AUPRÈS DES PUISSANCES ALL[ÉES

Paris, le 23 juin IHK».

« L'objet 3e la mission de messieurs les plénipotentiaires chargés de se rendre auprès des souverains alliés, n'a plus besoin d'être développé. Il est dans leure cœurs comme dans tous les cœurs français ; il s'agit de sauver la patrie.

« Le salut de la pairie est attaché à deux questions essentielles, l'indépendance nationale et rinlégralilé de notre territoire.

« L'indépendance nationale ne peut ôlre complète, qu'autant que les principes constitutifs de l'organisation actuelle de la France soient à l'abri de toute atteinte étrangère. L'un des principes de cette organisation est l'hérédité du trône dans la famille impériale. L'Empereur ayant abdiqué, ses droits sont dévolus à son fils. Les puissances ne peuvent porter la moindre atteinte à ce principe d'hérédité établi par nos constitulions, sans violer notre indépendance.

« La déclaration du treize, et le traité du vingt-cinq mars, ont reçu une importante modification par l'article interprétatif que le cabinet britannique a joint à la ratification de ce traité ; article par lequel ce cabinet annonce qiiil ri entend point poifvsuivre lu guerre^ (l(ms r intention d'imposer à la Fronce un gouverne-

INSTUICTIONS DONNÉES ACX rLENIPOTEiMIAlUES. 259

nient |>aWicw/ier. Cette modification a élé adoptée par les alliés ; elle a été consacrée par la lettre de lord Clancarty, du six mai, à la rédaction de laquelle tous les autres plénipotentiaires ont donné leur assentiment ; elle a été consacrée par une note du prince de Metternich, en date du neuf, et enfin par la déclaration des puissances, en date du douze du même mois.

« C'est ce grand principe reconnu par les puissances que messieurs les plénipotentiaires doivent surtout invoquer.

« On ne peut se dissimuler, qu'il est fort à craindre que les puissances ne se croient plus liées aujourd'hui par les déclarations qu'elles ont faites avant le commencement des hoslililés. Elles ne manqueront pas d'objecter :

a Que si, avant la guerre, elles ont établi une dis- .tinction entre la nation et l'Empereur, cette distinction n'existe plus, lorsque la nation, en réunissant toutes ses forces dans les mains de ce prince, a uni de fait sa destinée à la sienne ;

ce Que si avant la guerre elles étaient sincères dans l'intention de ne point se mêler des affaires intérieures de la France, elles sont forcées de s'en mêler aujourd'hui, précisément pour prévenir tout retour semblable de guerre et assurer le repos de l'avenir.

«Il serait superflu d'indiquer à messieurs les plénipotentiaires les réponses qui peuvent être faites à ces objections ; ils en puiseront la meilleure réfutation dans les sentiments de l'honneur national, qui après que la nation entière s'était ralliée à l'Empereur a dû combattre avec lui et pour lui, et qui ne pourrait s'en

î>4U VIE PRIVÉE, KETOUU ET KÈGiNE DE NAPOLÉOJN EN 1815.

séparer qu'autant qu'un acte, tel que celui d'une abdication, viendrait rompre les liens de la nation et de son souverain : il leur sera facile de démontrer que si ce devoir sacré de l'honneur a forcé la nation française à la guerre pour sa propre défense, jointe à celle du chef qu'on voulait lui enlever, l'abdication de ce chef replace la nation dans l'état de paix avec toutes les puissances, puisque c'était ce chef seul qu'elles voulaient renverser. Que si la déclaration faite par les puissances, de ne pas prétendre imposer à la France un gouvernement particulier, était franche et sincère, cette sincérité et cette franchise devraient se manifester aujourd'hui par leur respect pour l'indépendance nationale lorsque des circonstances nouvelles ont fait disparaître le seul grief dont elles se crussent aulorisées à se plaindre.

« Il est une objection d'une nature plus grave, et que les puissances pourraient mettre en avant, si elles sont déterminées à profiter de tous les avantages que leur situation militaire semble leur offrir. Cette objection serait celle qui tendrait à refuser de reconnaître la Commission du gouvernement, et les plénipotentiaires, et les actes de la représentation nationale, comme étant le résultat d'un ordre de choses qui ne serait pas légal à leurs yeux. Attendu qu'elles ont constamment refusé de reconnaître le principe; cette objection, si elle était fortement articulée et que les puissances ne voulussent point s'en désister, laisserait peu de jour à la possibilité d'un accommodement. Cependant, messieurs les plénipotentiaires ne négligeraient sans doute aucun effort pour combattre de

pareilles objeclions, et ils ne manqueraient point de raisonnement pour les combaltre avec succès, surtout envers le gouvernement britannique, dont ladynastie actuelle ne règne qu'en tertu des principes dont nous sommes à notre tour dans le cas d'invoquer l'application.

« Peut-être encore, sans méconnaître l'indépendance de la nation française, les souverains alliés s'attacheront à déclarer qu'il n'est pas constant pour eux que le vœu de la nation soit bien le vœu qui est exprimé par le gouvernement, et même par les Chambres ; qu'ainsi pour connaître le véritable vœu de la nation, elles doivent commencer par rétablir tout ce qui existait avant le mois de mars 1815, sauf à la nation à décider ensuite si elle doit garder son ancien gouvernement ou s'en donner un nouveau.

« La réponse à ces objections se trouverait encore dans celle que faisait autrefois l'Angleterre elle-même, aux ennemis qui voulaient lui disputer le droit de changer de gouvernement et de dynastie. L'Angleterre répondait alors : que le fait seul de la possession du pouvoir autorise les puissances étrangères à traiter avec celui qui en est revêtu. Ainsi dans le cas où les autorités actuellement existantes en France ne seraient pas, comme elles le sont en effet, entourées de la légalité la plus complète, le refus de traiter avec elles ne pourrait êlre appuyé sur aucun raisonnement solide. Caserait déclarer que l'on veut essayer jusqu'où l'on pourrait porter les prétentions de la force, et annoncer h la France, qu'il n'y a point de salut pour elle, que dans les ressources du désespoir.

« Enfin, il esl une chance moins fâcheuse que nous devons aussi prévoir: c'est que les puissances, fidèles du moins en partie à leur déclaration, n'insistent point absolument pour imposer à la France la famille des Bourbons ; mais qu'elles exigent d'un autre côté l'exclusion du fils de l'empereur Napoléon, sous prétexte qu'une longue minorité pourrait donner lieu, ou à un dangereux déploiement de vues ambitieuses de la part des principaux membres de l'autorité en France, ou à des agitations intérieures, dont le contre-coup se ferait sentir au dehors. Si la question en était venue à ce point là, messieurs les plénipotentiaires trouveraient dans les principes de l'objection, le principe même de la réponse, puisque la répartition du pouvoir entre les mains d'un conseil rend ordinairement l'autorilé plus faible, puisque la minorité du prince est toujours pour un gouvernement une époque de mollesse et de langueur. Ils trouveraient surtout dans l'esprit actuel de la nation française, dans le besoin qu'elle a d'une longue paix, dans l'effroi que doit lui inspirer l'idée de la continuation ou du renouvellement de la guerre, dans les entraves qui seront mises par des lois constitutionnelles aux passions des membres du gouvernement. Quelle que soit d'ailleurs son organisation, ils trouveront dans toutes ces circonstances, et dans mille autres encore, des raisons très valables à opposer à celles qu'on alléguerait contre le maintien des principes de l'hérédité dans la dynastie de l'empereur Napoléon.

« Le premier, et le plus solide gage que les alliés puissent donner à la nation française de leur inten-

lion de respecter son indépendance, est de renoncer sans réserve à tout projet de la soumettre de nouveau au gouvernement de la famille des Bourbons. Les puissances alliées doivent maintenant être elles-mêmes bien convaincues, que le rétablissement de celte famille est incompatible avec le repos de l'Europe. Si c'est, comme elles Tannoncent, un ordre stable qu'elles veulent rendre à la France et aux autres nations, le but serait manqué entièrement. Le retour d'une famille étrangère à nos mœurs, el toujours entourée d'hommes qui ont cessé d'être Français, rallumerait une seconde fois au milieu de nous toutes les passions et toutes les haines; et ce serait une illusion que d'espérer faire sortir un ordre stable du sein de tant d'éléments de discordes et de troubles. L'exclusion de la famille des Bourbons est aussi une condition absolue du maintien de la tranquillité générale, et c'est dans l'intérêt commun de l'Europe, comme dans l'intérêt particulier de la France, l'un des points auxquels doivent tenir le plus fortement messieurs les plénipotentiaires.

a La question de l'intégralité du territoire de la France, se lie intimement à celle de son indépendance. Si la guerre déclarée par les puissances alliées à l'Empereur Napoléon, n'était en effet déclarée qu'à lui seul, l'intégralité de notre territoire n'est point menacée. 11 importe à l'équilibre général que la France conserve au moins les limites que le traité de Paris lui a assignées. Ce que les cabinets étrangers ont eux-mêmes regardé comme convenable et nécessaire en 1814, ils ne peuvent pas le voir d'un autre œil en 1815,

Quel prétexte pourrait aujourd'hui justifier de la part des puissances le démembrement du territoire français? Tout est changé dans Je système de l'Europe, tout au profil de l'Angleterre, de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse; tout au détriment de la France. La nation française n'en est point jalouse, mais elle ne veut être ni assujettie ni démembrée.

« Deux objets principaux seront ainsi le but des efforts de messieurs les plénipotentiaires, le maintien de l'indépendance nationale, et la conservation de l'intégralité du territoire français.

« Ces deux questions sont enchaînées l'une à l'autre, et dépendantes entre elles; on ne saurait les diviser et admettre des modifications sur l'une des deux sans compromettre le salut de la patrie.

ce Que s'il était fait par les puissances étrangères des propositions qui puissent se concilier avec nos plus chers intérêts, et qui nous fussent offertes comme dernier moyen de salut; messieurs les plénipotentiaires en s'abstenant d'émettre une opinion prématurée, s'empresseront d'en rendre compte^ et de demander les ordres du gouvernement.

« Quelles que soient les dispositions des puissances étrangères, soit qu'elles reconnaissent les deux principes qui sont indiqués à messieurs les plénipotentiaires comme base de leur mission, soit que les négociations amènent d'autres explications, de nature à entraîner quelques détails, il est très important dans l'une et l'autre hypothèse, qu'un armistice général soit préalablement établi : le premier soin de messieurs les plénipotentiaires devra être, en conséquence,

(l'en faire la demande, et d'insister sur sa prompte conclusion.

« Il est un devoir sacré que ne peut pas oublier la nation française; c'est de stipuler la sûreté et V inviolabilité de C empereur Napoléon hors de son territoire; c'est une dette d*honneur que la nation éprouve le besoin d'acquitter envers le prince, qui longtemps la couvrit de gloire, et qui dans ses malheurs renonce au trône pour qu'elle puisse être sauvée sans lui, puisqu'il paraît qu'elle ne peut plus l'être avec lui.

« Le choix du lieu où devra se retirer l'Empereur pourra être un sujet de discussion. Messieurs les plénipotentiaires en appelleront à la * générosité personnelle des souverains pour obtenir la fixation d'une résidence dont l'Empereur eût lieu d'être satisfait.

ce Indépendamment des considérations générales, que messieurs les plénipotentiaires auront à faire valoir envers tous les souverains alliés indistinctement, ils jugeront d'eux-mêmes la diversité des raisonnements dont il auront à faire usage séparément auprès des divers cabinets.

Les intérêts de l'Angleterre, de l'Autriche, de la Russie et de la Prusse, n'étant pas les mêmes : c'est sous des points de vue différents, qu'il conviendra de faire envisager à chacun de ces cabinets les avantages que peut leur présenter respectivement le nouvel ordre de choses qui vient de s'établir en France. Toutes les puissances y trouveront la garantie de la conservation de ce qu'elles possèdent, soit en territoire, soit en influence; avec ces avantages généraux, quel-

MÉMOIRES. — n 16*

ques-unes doivent rencontrer encore des avantages particuliers.

« L'Autriche pourrait bien ne pas voir avec plaisir le rélablissement turle trône de France d'une branche de la dynastie des Bourbons, tandis qu'une autre branche de la même maison remonte sur le trône de Naples.

« A celte circonstance, qui lient à la politique de cabinet, il se peut que TafTection de famille vienne encore donner quelque appui; il se peut que la tendresse de S. M. l'empereur d'Autriche pour son petit-fils, le porte à ne pas l'enleVer aux grandes destinées qui lui sont offertes. Il se peut, que le cabinet autrichien aperçoive dans ce lien de parenté un moyen de fortifier la cause de l'appui de la nation française, et qu'effrayé de l'agrandissement de la Russie, et de la Prusse, dont l'alliance lui pèse sans doute, il saisisse l'occasion d'un rapprochement utile avec la France, pour avoir en elle au besoin un puissant auxiliaire contre ces deux gouvernements.

« D'autres raisons se présenteraient pour ramener vers nous le cabinet de Pétersbourg. Les idées libérales que professe l'empereur de Russie autorisent auprès de son ministère, et auprès de ce prince même, un langage que peu d'autres souverains seraient capables d'entendre. Il est permis de croire aussi que ce monarque ne porte personnellement qu'un bien faible intérêt à la famille des Bourbons, dont la conduite en général ne lui a pas été agréable. Il n a pas eu beaucoup à se louer d'elle, lorsqu'il l'a vue professer une reconnaissance presque exclusive pour le Prince Régent d'Angleterre. D'ailleurs le bul delà Russie est

INSTRUCTIONS DONNÉES AUX PLÉNIPOTENTfAIHES, 247

atteint; tous ses vœux de puissance et d'aïnôur-propre sont également satisfaits. Tranquille pour longtemps, et vainqueur sans avoir combattu, Tcmpereur Alexandre peut rentrer avec orgueil dans ses États, et jouir d'un succès qui ne lui aura pas coûté un seul homme, La continuation de- la guerre avec la France serait maintenant pour lui une guen-e sans objet. Elle serait contre tous les calculs d'une bonne politique, contre les intérêts de ses peuples. Messieurs les plénipotentiaires tireront parti de ces circonstances, et de beaucoup d'autres encore pour tâcher de neutraliser une puissance aussi redoutable que la Russie.

« Celle des puissances continentales dont la France peut espérer le mpins de ménagements, c'est la cour de Berlin ; mais cette cour est celle dont les forces viennent de souffrir le plus violent échec, et pour peu que la Russie et TAutriche se prêtent à entrer en négociations, la Prusse sera contrainle d'y accéder. On ne manquerait pas non plus, même avec cette cour, de raisons d'un grand poids pour l'amener à des dispositions plus amicales si elle voulait n'écouter que ses intérêts véritables, et de tous les temps.

« Messieurs les plénipotentiaires trouveront auprès des souverains alliés les plénipotentiaires britanniques ; ce sera, peut-être, avec ces plénipotentiaires, que la négociation offrira le plus de difficultés. La question à l'égard des alliés n'est presque point une matière de discussion ; avec celte puissance tous les raisonnements, tous les principes sont pour nous; toutconsiste à savoir si la volonté ne sera pas indépendante de tous les principes, de tous les raisonnements. *

ce Les détails auxquels on vient de se livrer n'étaient pas nécessaires, sans doute, et messieurs les plénipotentiaires auraient trouvé eux-mêmes tout ce qui leur est indiqué ici. Mais ces indications peuvent n'être pas sans utilité, attendu que leur effet naturel sera de porter l'esprit de messieurs les plénipotentiaires, sur des considérations plus graves, et sur des motifs plus puissants dont ils sauront se servir à propos, dans le grand intérêt de l'importante et difficile mission dont ils sont chargés.

« Messieurs les plénipotentiaires trouveront dans les rapports faits à l'Empereur par le duc de Vlcence, les douze avril et sept juin derniers, ainsi que dans les pièces justificatives qui accompagnent ces rapports, toutes les données dont ils peuvent avoir besoin pour bien apprécier notre situation à l'égard des puissances étrangères, et pour régler leur conduite avec les ministres de ces diverses puissances. »

Le 26 juin, les plénipotentiaires eurent une première entrevue avec deux officiers prussiens, délégués par le maréchal Blùcher. Ils en rendirent compte à la Commission dans la personne de M. Bignon, chargé du portefeuille des affaires étrangères, par la dépêche suivante :

Laon, ie 26 juin 1815.

10 heures du soir.

« Monsieur le baron Bignon ;

« Nous avons reçu la lettre que vous nous avez fait l'honneur de, nous écrire hier 25, au sujet de l'inten-