ARTIFICES DU DUC D'OTBANTE

Le duc d'Otranle, président de la Commission, paraissait approuver en conseil et en public les principes et les résolutions de ses collègues. En particulier, c'était autre chose; dévoué en apparence à tous les partis, il les flattait et les abusait tour à tour par de faux épanchements, de chimériques espérances. Il parlait de liberté aux républicains, de gloire et de Napoléon II aux bonapartistes, de légitimité aux amis du roi, de garanties et de paix générale aux partisans du duc d'Orléans, et parvenait ainsi à se ménager de tous los côtés, en cas de besoin, des appuis et des chances favorables*. Les hommes familiers avec son allure n'étaient point dupes de ses artifices, et cherchaient à les dévoiler; mais sa conduite apparente était tellement inattaquable, que Ton regardait leurs avertissements comme le fruit de préventions personnelles ou d'injustes soupçons.

On s'accordait d'ailleurs à reconnaître que le sort de la France dépendait des négociations avec les étrangers, et Ton espérait que les plénipotentiaires, et particulièrement MM. d'Argenson et La Fayette, dont les principes étaient invariables, rendraient impossible toute espèce de surprise et de trahison.

Ces plénipotentiaires avaient quitté Paris le 25 juin. Leurs instructions étaient ainsi conçues :

* L'Empereur^ instruit des manœuvres de M. Fouché, dit : a II est toujours le même, toujours prêt à mettre son pied dans le soulier de tout le monde. »

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