LETTRE DU DUC D'OTRANTE AUX GÉNÉRAUX ALLIÉS

et nous, les mettront en état de bien apprécier le véritable esprit de la France. Nous pensons parliculièrement que le noble caractère du duc de Wellington, et la sagesse des souverains alliés, ne pourront les porter à vouloir forcer la nation française à se soumettre à un gouvernement que repousse le vœu bien réel de la grande majorité de là population. »

Ce langage, si remarquable par sa modération, fut corroboré par la lettre ostensible ci-après, que le duc d'Otrante crut devoir adresser à chacun des généraux en chef des armées assiégeantes :

a MilorJ (ou Prince),

« Indépendamment du cours de nos négociations, je me fais un devoir d'écrire. personnellement à votre seigneurie au sujet d'un armistice dont le refus, je Tavoue, me semble inexplicable. Nos plénipotenliaires sont au quartier général depuis le 28 juin, et nous sommes encore sans une réponse positive.

« La paix existe déjà, puisque la guerre n'a plus d'objet : nos droits à Tindépendance, l'engagement pris par les souverains de la respecter, n'en subsisteraient pas moins, après la prise de Paris. Il serait donc inhumain, il serait donc atroce de livrer des batailles sanglantes, qui ne changeraient en rien les questions qui sont à décider.

ce Je dois parler franchement à votre seigneurie ; notre état de possession, notre état légal, (jiii a la double sanction f/ii peuple cl des Chambres , est celui d'un

t27i VIE PRIVÉE. RETOUR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

gouvernement f OÙ le petit' fils de Fempereur (fAutinche^ est le chef de VEtat. Nous ne poumons songera changer cet état de choses que dans le cas où la nation aurait acquis la certitude que les puissances révoquent leurs promesses^ et que leurs vœux communs s'opposent à la conservation de notre gouvernement actuel.

«Ainsi, quoi de plus juste, que de conclure un armistice? Y a-l-il un autre moyen de laisser aux puissances le temps de s'expliquer, et à la France le temps de connaître le vœu des puissances ?

« 11 n'échappera point à votre seigneurie que déjà une grande puissance trouve dans noire état de possession un droit personnel d'intérêt pour ses propres intérêts dans nos aiïaires intérieures. Aussi longtemps que cet état ne sera pas changé, il en résulte une obligation de plus pour les deux Chambres de ne pouvoir consentir aujourd'hui à aucune mesure capable d'altérer notre possession.

« La marche la plus naturelle à suivre n*est-elle pas celle qu'on vient d'adopter, sur nos frontières de l'Est: On ne s'est pas borné à un armistice entre le général Bubna et le maréchal Suchet ; il a élé stipulé que nous rentrerions dans nos limites du traité de Paris ; parce qu'en effet la guerre doit être regardée comme terminée par le seul fait de l'abdication de Napoléon.

ce Le feld-maréchal Frimond, de son côté, a consenti ' à l'armistice pour venir, a-t-il dit, par des arrangements préliminaires au-devant de ceux qui pourraient avoir lieu entre les alliés. Nous ne savons môme pas si l'Angleterre et la Prusse ont changé de volonté au

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sujet de notre indépendance; car la marche des armées ne peut pas être un indice certain de la volonté des cabinets. La volonté de deux puissances ne pourrait môme pas nous surfire, c'est leur accord que noqs avons besoin de connaître. Voudriez-vous devancer cet accord? Voudriez-vous y mettre obstacle, à faire naître une nouvelle tempête politique d'un élat de choses, qui est si voisin de la paix?

« Je ne crains pas, moi, d'aller au-devant de toutes les objections. On s'imagine peut-être que l'occupation de Paris par deux des armées alliées seconderait les vues que vous pouvez avoir de rélablir Louis XVIII sur le trône. Mais comment l'augmentation des maux de la guerre, qu'on ne pourrait plus qu'attribuer à ce motif, serait-elle un moyen de réconciliation?

« Je dois déclarer à votre seigneurie, que toute tentai ive délournée, pour nous imposer un gouvernement avant que les puissances se soient expliquées, forcerait aussitôt les Chambres à des mesures qui ne laisseraient dans aucun cas la possibilité d'aucun rapprochement. L'intérêt môme du roi est que tout reste en suspens; la force peut le replacer sur le trône, mais ne l'y maintiendra pas. Ce n'est ni par la force ni par des surprises, ni par les vœux d'un parti, que la volonté nationale pourrait ôtre ramenée à changer son gouvernement. C'est môme en vain que dans le moment actuel, on nous offrirait des conditions pour nous rendre un nouveau gouvernement plus supportable. Il n'y a point de condition à examiner, tant que la nécessité de plier sous le joug, de renoncer à noire indépendance, ne nous sera pas démontrée. Or, milord,

celle nécessité ne peut pas même être soupçonnée, avant que les puissances soient d'accord. Aucun de leurs engagements n'a été révoqué ; notre indépendance est sous leur garde ; c'est nous qui entrons dans leurs vues, et dans le sens de leurs déclarations, ce sont les armées assiégeantes qui s'en écartent.

« D'après ces mêmes déclarations, et il n'y en eut jamais déplus solennelles, tout emploi de la force, en faveur du roi, par ces mômes armées, sur la partie de notre territoire, où elles seules dominent, sera regardé par la France comme l'aveu du dessein formel de nous imposer un gouvernement malgré notre volonté. Il nous est permis de demander à votre seigneurie, si elle-même a reçu un tel pouvoir. D'ailleurs ce n'est pas la force qui pacifie ; une résistance morale repousse le dernier gouvernement qu'on avait fait adopter au roi: plus on userait envers la nation de violence, plus on rendrait cette résistance invincible. L'intention des généraux des armées assiégeantes ne peut-être de compromeltre leur propre gouvernement, et de révoquer par le fait la loi que les puissances se sont imposées à elles-mêmes.

« Milord, la queslion est toute dans ce peu de mois.

« Napoléon a abdiqué comme le désiraient les puissances; la paix est donc rétablie; on ne devrait pas mttre en question quel est le prince qui recueillera le fruit de cette abdication.

« Noire étal de possession serait-il changé par la force? les puissances n'atteindraient plus leur but, outre qu'elles violeraient leurs promesses; promesses faites à la face du monde entier. Le changement vien-