EXAMEN DE LA SITUATION MILITAIRE

dans la question militaire; et qu'il ne s'agissait purement et simplement que de décider s'il était convenable et possible de défendre Paris.

Le prince d'Essling, interpellé, dit, que cette ville sérail imprenable si les habitants voulaient en faire une seconde Saragosse; mais qu'il n'y avait point assez d'harmonie dans les volontés pour songer à une résistance soutenue, et que le parti le plus sage était d'obtenir à tout prix une suspension d'armes.

Le duc de Dantzick déclara qu'il ne croyait pas impossible de prolonger la défense en activant rapidement les Iravaux commencés dans la plaine de Montrouge.

Leduc de Dalmatie soutint que la rive gauche de la Seine n'était point tenable ; qu'il était môme très hasardeux depuis l'occupation d'Aukervilliers de tenir sur la rive droite ; que si la ligne du canal qui joint Saint- Denis à la Villelte venait à être forcée, l'ennemi pourrait entrer pôle-môle avec nos troupes par la barrière Saint-Denis.

Quelques membres, partageant l'opinion du duc de Dantzick, demandèrent qu'on recueillît avant de prononcer, des renseignements positifs sur la possibilité de mettre la rive gauche en état de défense. Enfin, après quelques débats, il fut décidé que l'assemblée n'était point compétente pour statuer sur une semblable question; et qu'elle serait soumise à l'examen et à la décision d'un conseil de guerre, que le prince d'Eckmuhl convoquerait pour la nuit suivante.

L'occupation de Paris par les étrangers élait l'objet des vœux impatients des royalistes et des hommes

m\ VIK IMUVKK, UETOUa ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

vendus ou dévoués par calcul, par ambition, et par crainte, au parti des Bourbons. Persuadés qu'elle déciderait en 1815, comme en 1814, du sort de la France, ils n'avaient épargné d'avance aucune démarche, aucune promesse, aucune insinuation menaçante, pour que la reddition de celte ville mit le comble à leurs vœux et à leur triomphe.

Le duc d'Olrante, soit qu'il fut d'accord avec les royalistes, soit qu'il regardât comme nécessaire à sa sûrelé personnelle la prompte capitulation de Paris ; soit enfin qu'il voulût se faire, un jour, un mérite d'avoir ramené la France sans effusion de sang, sous l'empire de son souverain légitime: le duc d'Otrante, dis-je, parut attacher particulièrement un grand prix à ce que la défense de Paris ne fut point prolongée. « Tout est sur le point de s'arranger», disait-il aux membres les plus influents des Chambres et de l'armée; «Gardons-nous bien de sacrifier une existence assurée à un avenir incertain. Les alliés sont d'accord, nous aurons tm Bourbon, mais il Taudra qu'il se soumette aux conditions que la nation lui imposera. La Chambre sera conservée ; les généraux resteront à la tête de l'armée ; tout ira bien. Ne vaut-il pas mieux se soumettre que de s'exposer à être partagés, ou livres pieds et mains liés aux Bourbons. Une résistance prolongée n'aurait d'autre résultat que de retarder notre chute. Elle nous ôterait le prix d'une soumission volontaire, et autoriserait les Bourbons à être implacables. » Se. montrait-on peu disposé à partager sa confiance et ses sentiments; il imposait silence aux récalcitrants avec toutes les formes du plus vif inté-

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rêt : a Votre résistance, leur répondait-il, m étonne et m'afflige : voulez- vous donc passer pour un boutefeu et vous faire exiler? laissez-nous faire, je vous en conjure; je vous garantis Tavenir....» Un pressentiment intérieur avertissait que cet avenir serait bien éloigné de répondre à l'attente de M. Fouché ; mais sa vie politique, ses grands talenls, ses liaisons avec les ministres étrangers, les égards que lui avaient témoignés en 1814 l'empereur Alexandre et le roi de Prusse, donnaient & ses paroles^ à ses promesses un tel poids, un tel ascendant, qu'on finissait par faire violence à sa raison^ et par s'abandonner en murmurant contre soi, à la confiance et à l'espoir.

Le conseil de guerre s'assembla dans la nuit du P' au 2 juillet au quartier général de la YilleUe, sous la présidence du prince d'Ëckmuhl. On eutsoin, ii parait, d'en éloigner quelques généraux suspects, et de ne point omettre d'y appeler les officiers dont les principes, la modération, ou la faiblesse étaient connus. On y admit tous les maréchaux présents dans la capitale, et ceux qui naguère avaient refusé de combattre ne refusèrent pas de venir capituler.

La Commission, pour éviter toute discussion politique, avait posé des questions sur lesquelles les membres du conseil devaient se borner & délibérer ; mais cette précaution, on le sent bien^ ne les empêcha point de se livrer à l'examen familier des considérations morales et politiques qui pouvaient influer sur la défense ou la reddition de la place assiégée. Le maréchal Soult plaida la cause de Louis XVIII, et fut vivement secondé par d'autres maréchaux et plusieurs

généraux qui, entrés au conseil avec les couleurs nationales, en seraient volontiers sortis avec la cocarde blanche.

Il n'est point possible de rappeler les opinions émises tour à tour, ou confusément, par les cinquante personnes appelées à prendre part à cette grande et importante délibération. Leurs discours, ou plulôt leurs conversalions, roulèrent alternativement sur Paris et sur les Bourbons.

« On nous assure, disaient les partisans de Louis XVIII et de la capitulation, que Paris, couvert au deliors par une armée de quatre-vingt mille hommes et défendu à l'intérieur par les fédérés, les tirailleurs, la garde nationale, et une innombrable population, pourra résister au moins pendant vingt jours aux efforts des alliés; on nous assure que Timmensité de son développement rendra facile l'arrivage des subsistances. Nous admettons que cela soit possible ; mais quel sera en défînilif le but de cette résistance? de donner à l'empereur Alexandre et à l'empereur d'Autriche, le temps d'arriver.... Les alliés, nous le savons parfaitement, promettent de nous laisser la faculté de choisir notre souverain; mais tiendront-ils leurs promesses? quelles conditions y metlront-ils? déjà Wellington et Blucher ont annoncé qu'ils exigeraient des garanties, des places fortes, si l'on rejetait Louis XVIII. "N'est-ce pas déclarer formellement, que les alliés veulent conserver le trône à ce souverain? Rallions-nous donc volontairement, puisque nous le l)Ouvons encore, aulour de sa personne; ses ministres l'ont égaré, mais ses intentions ont toujours été pures ;