LA COMMISSION DU GOUVERNEMENT AUX FRANÇAIS

ce Français,

« Dans les circonstances difficiles, où les rênes de l'État nous ont été confiées il n'était pas en notre pouvoir de maîtriser le cours des événements et d'écarter tous les dangers; mais nous devions défendre les intérêts du peuple et de l'armée, également compromis dans la cause d'un prince abandonné par la fortune et la volonté nationale.

* Cette proclamation est du duc d'Otranle.

« Nous devions conserver à la patrie les restes précieux de ces braves légions, dont le courage est supérieur aux revers, et qui ont élé victimes d'un dévouement que la patrie réclame aujourd'hui.

ce Nous devions garantir la capitale des horreurs d'un siège, ou des chances d'un combat, maintenir la tranquillité publique au milieu du tumulte et des agitations de la guerre ; soutenir les espérances des amis de la liberté au milieu des craintes et des inquiétudes d'une prévoyance soupçonneuse. Nous devions surtout arrêter l'effusion inutile du sang. Il fallait opter entre une eocisience nationale assurée, ou courir le risque d'exposer la patrie et les citoyens à un bouleversement général qui ne laissait après lui ni espérance ni avenir.

« Aucun des moyens de défense que le temps et nos ressources permettaient, rien de ce qu'exigeaient le service des camps et de la cité, n'a été négligé.

« Tandis qu'on terminait la pacification de l'Ouest, des plénipotentiaires se rendaient au-devant des puissances alliées, et toutes les pièces de cette négociation ont été mises sous les yeux de nos représentanls.

« Le sort de la capitale est réglé par une convention; ses habitants, dont la fermeté, le courage et la persévérance, sont au-dessus de tout éloge, ses habitants en conserveront la garde. Les déclarations des souverains de rEtrropp doivent inspirer trop de confiance; leurs promessei< ont été trop solennelles^ pour craindre que noi^ libertés et que no^ plus chers intérêts^ jndssent être sacrifiés à la victoire.

cciVoMs recevrons enfin le.< garanties c\\\i doivent pré vc^

PROCUMATION DU GOUVERNEMENT. 303

nir les triomphes alternatifs et passagers des factions qui nous agitent depuis vingt-cinq ans; qui doivent terminer nos révolutions et confondre sous une protection commune y tous les partis qu'elle a fait naître, et tous ceux qu'elle a combattus.

ce Les garanties qui jusqu'ici n'ont existé que dans nos principes et dans notre courage, nous les trouverons dans nos lois, dans nos constitutions, dans notre système représentatif. Car quelles que soient les lumières, les vertus, les qualités personnelles d'un monarque, elles ne surOsent jamais pour mettre le peuple à l'abri de l'oppression de la puissance, des préjugés de l'orgueil, de l'injustice des cours, et de l'ambition des courtisans.

«Français, la paix est nécessaire à votre commerce, à vos arts, à l'amélioration de vos mœurs, au développement des ressources qui vous restent : soyez unis et vous touchez au terme de vos maux. Le repos de l'Europe est inséparable du vôtre. L'Europe est intéressée à votre tranquillité et à votre bonheur.

« Donné à Paris, le 5 juillet 1815.

« La président de la Commission^ Signé : « Le duc d'Otrante. »

Aux termes de la convention, la première colonne française devait commencer le 4 à se mettre en mouvement. Les soldats, encore irrités, déclarèrent qu'ils ne partiraient point sans être payés de leur solde arriérée. Le trésor élait vide, le crédit éteint, le gouvernement aux abois. Le prince d'Eckmuhl proposa d'enle-

304 VIE PRIVÉE, RETOUR ET RÈGNE DE NAPOlioN EN 1815.

ver les fonds de la banque ; la Commission eut horreur de cet attentat. Une seule ressource, un seul espoir lui restait : c'était d'invoquer l'appui d'un banquier fameux alors par ses richesses, célèbre aujourd'hui par ses vertus civiques. M. LaBtte fut appelé; les chances de l'avenir ne l'épouvantèrent point ; il n'écoula que l'intérêt de la patrie; et plusieurs millions répandus par son secours, dans les rangs de l'armée, désarmèrent les mutins, et apaisèrent les semences de la guerre civile.

L'armée se mit en marche : au milieu du désespoir où l'avait plongée la capitulalion, elle avait souvent appelé Napoléon ! La Commission, craignant que l'Empereur, n'ayant plus de ménagement à garder, ne vint se jeter en désespéré à la tête des patriotes et des soldats, envoya par un courrier au général Beker, « Tordre de faire arriver sans délai, Napoléon à Rochefort, el d'employer^ en conservant le respect qui lui était dû, tous les moyens qui seraient nécessaires pour le faire embarquer; attendu que son séjour en France compromet^it la sûreté de l'État, et nuisait aux négocialions. »

La retraite de l'armée, l'occupation de Paris par les étrangers, et la présence du roi à Arnouville, dévoilèrent l'avenir, et les hommes que d'incurables illusions n'aveuglaient point, se préparèrent à retomber sous la domination des Bourbons.

Leurs partisans, leurs émissaires, leurs agents accrédités (M. de Vitrolles et autres) avaient assure que le roi, atlribuant la révolution du 20 mars aux faules de son ministère, fermerait les yeux sur tout ce