Mémoires de Fleury de la Comédie française

Voilà déjà cinq années que la fortune des Mémoires de Fleury est faite, et, dans ces cinq années , trois éditions de ce livre si spécial ont été épuisées. Placé parmi les plus intéressants et les plus amusants révélateurs de l'histoire de ménage de notre France , nous avons cru que le public nous saurait gré de le faire entrer dans notre bibliothèque d'élite , et nous le donnons avec la conscience que nous faisons œuvre littéraire et œuvre d'art.

La critique et l'éloge se sont prononcés sur cet ouvrage. Fleury est, à sa manière, un chroniqueur que l'on voudra consulter et qu'on aimera à lire, car si la littérature est l'expression d'une époque , elle l'est encore plus par sa littérature dramatique. Quand les salons s'amusent, quand ils prennent parti , quand la société veut entendre tout haut le mot que tout bas elle se dit chaque jour à elle-même, quand les masses sont en effervescence , quand elles se lèvent , quand elles réclament des droits méconnus ou qu'elles-mêmes méconnaissent des droits acquis, c'est au théâtre que tout cela s'entend , que tout cela se dit ; le théâtre raconte beaucoup quand il parle, et , telle est son essence , qu'il raconte même quand il se tait.

En jetant l'épigramme sur tout ce qui fut moquable pendant ces inouïes transformations du monde qui posait , pour ainsi dire , devant lui ; en faisant apparaître au théâtre le nombreux personnel de ses sceptiques , de ses gentilshommes, de ses auteurs , de ses artistes, de ses démagogues, de ses proconsuls, de ses colonels et de ses sénateurs , Fleury a conté la vie anecdotique de la France pendant les soixante années où cette vie fut le plus en relief.

Cette marche , qui est celle de l'histoire des mœurs, comme elle est celle des événements, nous a indiqué aussi , dans cette nouvelle édition, la division naturelle de l'ouvrage. Pendant les soixante années qui revivent si colorées dans les Mémoires de Fleury , le Théâtre-Français a sa période littéraire et sa période politique ; nous avons donc pensé qu'au lieu de suivre les nuances de division des premiers publicateurs , il fallait adopter deux divisions tranchées et qui mettent mieux dans le cadre qui leur appartient les grandes figures et les physionomies pittoresques de chaque époque. IXous avons partagé ce livre en deux séries, dont l'une commence en plein XVIIIe siècle et finit à 89 , et dont l'autre prend à 89 et finit en 1820. Ce n'est point une systématique division d'événements qui viennent se classer d'eux-mêmes , c'est d'un côté , la part bien tranchée du XVIIIe siècle , de ses fous épisodes et de ses épisodes philosophiques, c'est de l'autre , la révolution et ses réactions terribles , le directoire et ses comiques retours , c'est l'empire enfin et sa mise en scène d'apparat.

Flcnry fut G2 ans comédien, à celle époque où le théâtre résumait, en quelque sorie, l'histoire de nos mœurs.

Des manières élégantes, une éducation de gentilhomme, l'audace gracieuse d'alors, et, au-dessus de ces qualités , la qualité supérieure d'acteur du premier ordre, firent de Fleury un brillant personnage de l'art et de la mode. Tout ce qu'il y avait d'hommes légers ou sérieux , penseurs ou frivoles, graves ou superficiels, en même temps qu'ils vivaient au milieu d'un monde dont ils étaient les directeurs ou les imitateurs , vécurent avec Fleury de la vie du foyer ctdes coulisses, et si l'ai t ste aime à conter, ses confidences animées viendront ajouter de nouvelles richesses aux richesses de la plus curieuse de nos galeries.