CHAPITRE XXIV

dans la clairière, et dérangeait les pièces de monnaie qui étaient sur l'autel ou parterre; mais malheureusement le bâton n'était pas aimanté.

Carlin. — Si nous le fendions?

Le bâton fut fendu ; ensuite , pour écarter la fente de façon à en faire une sorte de bec toujours ouvert , on y introduisit un petit éclat de bois qui maintenait l'ccartemenl ; mais , après maint essai , rien ne venait, l'opération se faisant de haut en bas, et d'ailleurs les bayoques n'ayant pas de point d'appui.

Carlin. — Allons-ncus eu. C'est pécher contre le sixième commandement.

Laurent. — Ah ! la persévérance est une vertu. Cependant Laurent essayait toujours : enfin ne pouvant en venir à ses fins, il poussa un soupir, et suivit Carlin qui déjà partait.

A peine avaient-ils fait quelques pas que Laurent se frappe le front, saute, chante, pousse un éclatant cri de coq : il avait trouvé quelque chose!

— Tiens-toi là , Carlin ; là , sur la hauteur. Si quelqu'un venait, tu pousseras ton cri; moi, pour te montrer que je suis prévenu, je jetterai le mien. Sois sûr, à présent, que je rapporterai des bayoques.

Carlin ne comprenait pas trop le dessein de son ami, mais il s'y conforma.

Aussitôt Laurent descend dans un fossé tout auprès, il y prend à pleine main de la terre glaise, en forme une boule, l'applique au bout du bâton qui tout à l'heure le servait si mal , court ensuite à la chapelle , fait pénétrer la nouvelle machine, et voilà que la monnaie obéissante s'attache à l'argile! Voilà Laurent triomphant et riche! Il va l'être davantage... mais l'avertissement de Carlin se fait entendre , Laurent y riposte aussitôt par trois co-ke-ri-co glorieux, se faisant ainsi à la fuis le trompette et le héros de sa victoire. Cette historiette , qui acquiert encore plus de prix par les futures destinées de l'un des personnages , était racon-

téc par Carlin avec le charme particulier qu'on pcnl se figurer d'après ce que j'ai dit de son talent : le désir du fromage, le braiment de l'âne, le cri du coq, étaient rendus à la 'perfection , rien n'y manquait, pas même le geste , ce geste italien, vif, animé, figuré, qui représente tout et donne du mouvement aux plus petites choses; joignez à cela la couleur particulière que donnait un accent des plus prononcés , les mots mi-italiens, mi-français, les coups de pieds dont l'aimable bourru animait sa narration quand l'expression ne lui venait pas, se frappant en même temps le front pour la faire sortir française après l'avoir dit vingt fois italienne, imaginez encore son émotion fraternelle chaque fois que le nom de Laurent venait sur ses lèvres, c'était une scène à voir, outre l'intérêt de l'anecdote.

— Savez-vous, lui dis-je la première fois qu'il me la raconta,que voilà desingulierscommencemens pour un pape. — Mais non. Faire le coq c'est tout simple quand il s'agit du successeur de saint Pierre. — Mais prendre des offrandes qui appartiennent à la mère de Dieu !,.. — Oh ! mousu Fleury, vous avouerez qu'on ne pouvait pas se mettre plus à portée pour fuite restitution.