CHAPITRE XXVIII

la gamme plus libre , le tril plus aisé , la cadence plus légère ; raisonnant d'après ce système, il n'était pas d'amant qui ne donnât un demi-ton, pas d'infidélité qui ne perfectionnât le bémol ou ne fît attaquer fièrement le dièzo , il assurait qu'il n'avait manqué à Mlle Saint-Hubei ti pour avoir deux octaves pleines , que de vivre ainsi qu'AtnouM, et quand on lui objectait qu'Arnould , malgré l'exercice de la vie la plus indépendante, n'avait jamais eu une belle voix, il répondait, parodiant un mot de Joseph II : « C'est vrai, c'est bien vrai; mais aussi, sans l'amour, Arnoukl n'aurait jamais eu qu'on asthme. »

Comme il n'expliquait pas d'une manière bien développée l'influence secrète des passions sur la flexibilité des gosiers, et que d'ailleurs les deux jeunes débutantes dont il s'agit n'avaient encore que d'heureuses dispositions (toujours d'après lui) , il fallait se servir du moyen vulgaire et les entendre.

Cet ordre donné et suivi , voici le placet du rapporteur:

« Monseigneur ,

»La demoiselle de Saint-Marc a été entendue au comité »dc la Coméibe-Italienne, de l'ordre de monseigneur, dans

» l'emploi des jeunes chanteuses.

»Le rapport de M.M. les comédiens a été que cette actrice «avait mu) jolie voix , une voix agréable; niais qu'elle » paraissait trop grasse pour l'emploi auquel elle se destinait, ce rapport est entre les mains de M. Dcsentclles. »

Et ensuite, et sans doute parce que l'auteur du placet s'intéressait à la suppliante, il ajoutait avec la même élégance de style ce post-scriplum favorable :

« P.-S. Comme cet embonpoint n'est pas aussi extraordinaire que l'on voudrait ic faire croire, que la sus-nom- »mée sait , par expérience, que son embonpoint ne lui a «jamais nui , elle espère (pie monseigneur voudra bien lui • accorder l'ordre de début. »

354 MEMOIRES DE FLEIT.Y.

Monseigneur fut fort embarrassé; mais songeant que la justice a pour attribut une balance fictive, il s'en fait apporter une véritable, propre à ses desseins, ordonne aux deux chanteuses de comparaître, fait placer M1Ie Sauliu dans le plateau de droite, et Mlle Saint-Marc dans leplateau de gauche ( ceci est à la lettre ) , regarde le fléau , juge les deux virtuoses et donne au public... la plus légère.

On pense bien qu'ainsi dirigée, la Comédie-Italienne ne pouvait être long-temps pour nous une concurrence redoutable; mais parfois ravivée avec des pièces comme la Femme jalouse, et des acteurs comme Mmc Verteuilet Granger, le genre français reprenait le dessus et promettait aux amateurs de l'ait dramatique encore quelques années d'avenir.

A. Al A.»

lA STATUE ®E VOLTAIRE.

Encore Beaumarchais. — îlot du duc de Vandreuil. — Pluie d'épigrurames. — Amours tic M,uu Denis. — Un singe intervient. — Querelle avec la Comédie- Française. — Singulière lettre île 31" " Denis. — Louis X\ I décide la question.

Je crois que Dieu n'a fait à personne la grâce d'être aussi désordonné que moi; avec une grande mémoire pour mille choses, une mémoire peut-être surprenante, je n'ai pas celle des dates , et comme cette veuve du Légataire universel , qui mettait au monde un enfant posthume , je ne manque qu'à la chronologie; mais que ce chapitre soit un peu eu arrière au lieu d'être un peu en avant, le chiffre du calendrier n'ayant ici nulle importance , on voudra bien s'en accommoder, sinon comme étant en son rang , du moins comme étant curieux.

On demandait à une personne de beaucoup d'esprit ce qu'elle pensait de Beaumarchais: « II sera pendu, répondit-elle; mais la corde cassera.»

La prédiction n'a pas été accomplie à la lettre; mais si l'on examine l'adresse constante avec laquelle cet homme extraordinaire se tirait des petits embarras de ce bas monde, son art de lever les obstacles lui fournissant l'occasion de faire valoir contre ses ennemis ce talent inépuisable de mots proverbes, d'heureuses réparties, de vers à enlever le morceau, on trouvera le mot cité juste, et plus juste encore celui que M. le comte de Vaudreuil m'a dit à moimême : « Cet homme est cemme une pierre à fusil, plus on le frappe, plus il en sort d'étincelles. »

C'c'lail bien l'avis de Beaumarchais ; aussi , en six mois à peu près , avait-il déjà recueilli tout un gros volume des épigrammes éparses lancées contre lui, à propos seulement du mariage; ce volume était richement relie en maroquin pourpre, cl il avait fait écrire au-dessus en lettres d'or: