CHAPITRE XXVIH

de M. de Beaumont qui paraissait content et écoutait avec aridité une espèce de refrain bien extraordinaire : « La caille! disait M. de Richelieu, la caille! très-bien! vous l'aurez, la caille! »

On pensa que M. le maréchal, en échange des truites qu'il avait mangées, devait envoyer du gibier; c'était bien de cela qu'il s'agiss ut vraiment!

Ce monseigneur si rigide , qui excommuniait les gens de théâtre, qui cubalait contre nos auteurs, qui refusait le mariage aux comédiens s'ils ne renonçaient à leur état, qui exigeait pour leur accorder la sépulture qu'ils lissent amende honorable de leur profession, cet homme pieux qui voulut faire enfermer Guimard pour avoir fait jouer chez elle, la Vérité dans le vin, le jour de la Vierge , comme s'il y avaitquelque chose de commun entre la Vierge et Guimard , ce prêtre dévot , ce lévite intolérant qui était toujours en convulsion quand il parlait de l'anathème prononcé contre les histrions, sa vez-vous ce qu'il demandait à M. le maréchal?

Je le donnerais en cent, je le donnerais en mille, on ne devinerait pas.

Msr Christophe de Beaumont , archevêque de Paris . demandait à son ami un ordre de réception pour, la comédie

ITALIENNE (l) ! ! !

On pense si le maréchal, bien qu'il fût accoutumé à tout, parut étourdi de la demande; il crut que Dieu le punissait d'avoir pris la résolution de faire le sourd devant son digne représentant, et plein de crainte il demanda à l'apôtre de répéter.

(I) Ce n'était pas la première fois que M. de Beaumont s'occupait <lu théâtre autrement que pour le proscrire; en 1762, lorsqu'il fut question de l'union de l'Opéra-Comique à la Comédie- Italienne, M. l'archevêque intervint et .sollicita vivement la conservation du théâtre de la foire, théâtre le moins moral du monde; mais les fonds abondans que lui fournissait ce spectacle, dont il retirait le quart pour les pauvres, le portèrent à tolérer le scandale, moyennant linance.

Pour le coup , il ne s'est point trompe'; plus de doute , monseigneur s'intéresse à M016 Lacaillc; il en vante l'honnêteté s'il ne peut en prouver les talens. Le maréchal rit aux écl,ats île la proposition , mais il accepte; la pieuse recommandation aura son effet, la singularité delà demande en fait le succès, et à l'instant Tordre de cette actrice est signé de celte même plume épiscopalc qui écrivit le mandement contre J.-J. Rousseau, contre Jean-Jacques, qui, comme monseigneur, ne voulait pas de théâtre et faisait des pièces de théâtre. Pauvresphilosopheslfi agiles croyans!...

Après cette réception tout apostolique , celle qui suit est d'un autre genre et d'une date plus réce.te.

Le duc de Richelieu finit par devenir complètement sourd, et le public prétendait à cause d cela qu'il n'était pas tout-à-fait dans les conditions voulues pour être le juge suprême d'un théâtre où il fallait admettre des chanteurs. Celte remarque , ayant quelque apparence de justesse, le public paraissait dans sou droit : le maréchal lui prouva le contraire.

Alors, MHes Saint-Marc et Saulin étaient sur les rangs pour être admises dans l'emploi de Mmc Nainville.

Toutes deux étaient jolies, toutes deux pouvaient plaire, toutes deux avaient de grandes disposilions au chant, d'après le maréchal qui prétendait apprécier la qualité de la voix par une méthode à lui connue, et qui en effet, pour bien juger, n'exige pas qu'on ne soit point sourd.

Quand il s'agissait de recevoir une nouvelle chanteuse, i! voulait d'abord entendre l'histoire de la vie privée des postulantes racontée par son factotum théâtral , espèce, de Sartinesau petit pied qui attrapait assez bien ce genre de narration ; puis, suivant la multiplicité ou le défaut d'aventures, partant de la moralité ou du manque de sagesse de l'artiste proposée , il rendait son jugement , prétendant connaître à coup sûr, par là, le plus ou moins d'étendue de la voix : les moins sages ayant toujours quelques notes de plus, l'usage continuel du sentimeut rendant, disait-il,