CHAPITRE XXXIII

est avancée; les habitons de la ville et des campagnes dorment ; l'orage gronde dans l'étendue et les reveille de sa voix retentissante. La frayeur entre aussitôt d;ins ces âmes pusillanimes; les femmes surtout sont craintives, elles appellent leurs époux, ceux-ci les rassurent ; elles se réfugient dans leurs bras, eux les pressent sur leur sein... Il faut bien ies garantir! Le cœur s'échauffe , l'ame s'exalte. Insensiblement l'orage s'éloigne, le bruit et la peur diminuent , et l'hymen , l'hymen a fait sa récolte.

Honneur donc , honneur au tonnerre !

Après cette espèce d'invocation ou d'hymne, ma jolie sybille descendit de son tabouret pour se placer sur un sopha ; laissa calmer un peu son subit enthousiasme, et m'expliqua plus tranquillement enfin la suite de ses idées sur la théorie du tonnerre , appliquée à l'économie.

D'après elle et d'après Monsieur , ou plutôt ( et je n'en puis douter) d'après un de ces jeux d'esprit où Monsieur était fort habile , et dont il aimait l'originalité , le tonnerre est l'auxiliaire le plus puissant de la monarchie , et comme l'argent est le nerf de la guerre, l'orage est aussi le nerf de la population ; voici le complément du système.

Il est constant que les insomnies des gens qui se portent bien et qui sont jeunes, sont le principe d'une création abondante, et cette vérité est si bien reconnue qu'en quelques pays allemands la police municipale paie des employés dont la mission est de faire, à certaines heures de la nuit , du bruit dans les rues, pour réveiller les citoyens, et les inviter à servir la patrie en tournant leurs idées sur l'accroissement delà société. Le tonnerre n'est-il pas alors le meilleur de tous les officiers de nuit? et ses bruyans éclats ne portent-ils pas mieux un utile conseil à tous les ménages, que le premier claperman du monde, eût-il une voix de stentor?

Votre Barêmc à la main , suivez ce raisonnement.

Il y a , à Paris, 800,000 personnes au moins, dont à peu près la moitié est mariée , et dont la moitié de cette moitié

se trouve dans l'âge arithmétique nécessaire pour noire opération.

Mettez donc 200,000 personnes occupant la même chambre et le même lit.

Sur ces deux cent mille âmes valides, si fortement réveillées, supposez-en seulement un vingtième, et c'est peu, sur qui l'attrait du plaisir ait agi plus cflicacemcnt que la peur.

"Vous avez alors dix mille naissances de plus en bénéfice net à offrir à l'État , sauf erreur et omission pour les gens de bonne volonté et les mariages de hasard. 10,000 naissances,

à 30 f. decapitationparindividiijl'undansrautre.

Ci 300,000 f.

Trois cent mille livres d'augmentation par année dans la

capitale seulement, et notez bien! trois cent mille (ivres

pour chaque nuit orageuse! Voyez à multiplier ensuite ces

trois cent mille par toute vie moyenne, de 32 ans à peu près ;

300,000 fr. de capilalion ,

payée 32 ans.

Ci. . . 9,600,000 fr.

Neuf millions six cent mille livres produits par ce coup de tonnerre qui éclata tel jour sur Saint-Eustachc , Saint- Sulpiccou Saint-Roch , et pourtant les malheureux curés en faisaient sonner à branle toutes les cloches! Ah ! qu'ils

se taisent ! mais non , non , qu'ils redoublent : chaque

coup de cloche pouvant être aussi un chiffre de plus dans l'addition sociale ; car ce mouvement, celte exaltation, cette asmosphère en feu, ce bruit de l'airain , pénètrent , excitent, enflamment , et les (ils qui sont donnés au monde au milieu de ces effets puissans , de ces niouvemens siibli-