CHAPITRE XXXIV

dème ce souple chapeau, lorsqu'il eu encadrait son masque noir, comment Arlequin vous semblait-il coiffé? — On ne peut mieux. — Mais encore : quel air cela lui donnait-il? — Une mine audacieuse, une physionomie de matamore : on devinait qu'il allait aiguiser son sabre de bois. — Et lorsque , retournant cette sorte de couronne sur l'oreille', il en baissait un côté? — Arlequin me paraissait plein de grâces; il attendait Colombine : on voyait qu'il allait parler d'amour. — Comment Carlin prenait-il un air plaintif? — D'un seul coup de main il faisait retomber les deux oreilles de son feutre blanc; chacun devinait alors qu'il était arrivé malheur au pauvre diable : sa figure bronzée allait pleurer. — Mais lorsque, relevant d'un geste vif ces deux cornes pendantes, toutes deux allaient subitement menacer le ciel?.... — Arlequin se moquait de tout et narguait la destinée ; on voyait écrit sur sa figure effrontée : « Qu'importe ! » — Ainsi voila un chapeau , voilà le même chapeau qui donne à un masque immobile toutes les physiouomies! L'audace, l'amour, la mélancolie, la grâce, l'insouciance, il a tout exprimé! Ce cadre heureux et flexible prête à un même visage les divers caractères : à droite il exprime une passion ; à gauche il peint un sentiment. Tous les désirs, toutes les espérances, la tristesse ou la joie, avec lui tout est rendu sensible. Le facile chapeau se prête à tout, et s'y prête sans effort, et s'y prêle toujours bien, toujours à propos, toujours heureusement. Sait-on pourquoi ?... Heureux chapeau ! c'est que tu n'as pas été fait d'après les règles d'Arislote !

Celte singulière, niais spirituelle explication , donne l'idée la plus exacte du talent de Mercier. Je ne connais passes autres ouvrages , niais dans son théâtre il y a beaucoup de ce chapeau d'Arlequin: mélange de choses forcées et de chose- naturelles , de vérités utiles et de paradoxes ex Ira vagans, d'abandon et souvent d'éloquence, ou trouvait dans L'exécution de cet auteur une certaine liaison qui n'était pas sans charme. Mercier avait trop d'impatience à pro-