CHAPITRE XXXVI

cenelz prenait une loupe. Les hommes supérieurs ne sont supérieurs qu'en gros, il avait acquis la faculté de trouver en eux les détails. Voyant d'un coup-d'œil fin el assez juste le petit côté d'une haute renommée et les faiblesses d'un beau talent, nul ne le valait pour saisir la caricature d'une chose , pour nommer le ridicule par son trait saillant , et , dans son système, jamais il ne s'en prenait aux médiocrités : les médiocrités sont tout d'une venue, les médiocrités n'ont pas d'anse par où la satire puisse les saisir. Peintre de grotesques remarquables, jamais il n'appliqua ses ombres qu'aux endroits où éclatait trop de lumière. Ses vers, assez fins, mais qui n'avaienl que cela, ne pouvaient valoir qu'en se cramponnant à une notabilité de nom propre, et, faute d'avoir assez de talent pour devenir lui-même un sujet d'épigrammes , il se faisait valoir par l'épigramme du talent. Desessarts disait à ce sujet , avec ce style dont j'ai déjà donné un échantillon : — Ce terrible M. de Champcenetz , dans l'impuissance de voir rien éclore qui lui appartienne, s'est décidé à casser des œufs d'aigle pour faire ses omelettes.

La Harpe ne passait pourtant pas encore alors pour un aigle, mais il était colère comme un oiseau moins poétique, et le coup de boutoir lancé contre Coriolan le fâcha tout de bon. Il chercha une occasion de dire son fait à M. de Champcenetz, et celui-ci allant partout où il y avait du monde, cette occasion fut bien vile trouvée.

Pendant ce rude hiver , à notre exemple , ou plutôt à l'exemple de la Comédie-Italienne, qui prit l'initiative, tous les spectacles, grands et petits, s'entendirent pour donner tour à tour des représentations à bénéfice.

Ce fut dans une de ces solennités et au Vauxhall d'hiver que La Harpe rencontra son antagoniste.

Ce jour-là, le Vauxhall, dirigé par un homme de goût, étala des magnificences inconnues. Ses quatre salons étaient somptueux : au-dessus de la rotonde , sa colonnade, éclairée par un procédé ingénieux qui ne laissait pas apercevoir