CHAPITRE XXXVI

après. Passant de nouveau dans le quartier de mes jeunes amies, car j'étais devenu pour elles une connaissance . je fus surpris de ne point voir celle, qui m'attirai! ; je (a demandai , e! vingt petites, coûtant, se relayant et s'arrachant la parole , m'apprirent le fait, que j'admirai ; elles me dirent de plus, que leur compagne avait été renvoyée à sa mère , et que d'ailleurs , Amélie de Saint-Simon ne pouvait se montrer de bien des mois, étant devenue très-laide (petit trait de femme en germe) depuis sa sublime coupe de cheveux.

J'éprouvai une véritable douleur quand j'appris que je ne reverrais plus l'aimable enfant, et , comme pour m'en rapprocher, je n'eus pas de cesse que je n eu^se découvert la maison du passementier que sa piété bien inspirée avait secouru. Le commissaire de police, M. Duhuct , je crois, me servit de fort bonne grâce dans cette recherche , c'était un homme bumain, et la courageuse coupable avait été bientôt rendue à ses pareils : la misère cl l'âge étaient plus que snflisans pour L'excuser. J'appris que bientôt après sa délivrance , et comme si la bonne action faite pour ces honnêtes gens leur eût porté bonheur, le travail était revenu, et avec l'espérance du travail , la santé. Quanti j'eus fait leur connaissance, je les aimai , et alin qu'ils ne manquassent plus désormais, peut-être aussi eu souvenir de la jeune Amélie , je parvins à faire admettre cette famille dans l'administration des Menus : tout le monde a connu le bon Villatc et sa lille Marie.

O brave homme et le^; ficus savaient tout ce qu'ils devaient à leur bienfaitrice , ils avaient même su le nom du coiffeur qui acheta les cheveux; je leur demandai de me l'indiquer, et j'allai chez cet homme ; je débutai franchement avec lui , et pour conclure je lirai ma bourse : bien que ce soit UIl moyen de comédie, j'ai souvent éprouvé qu'il a aussi son effet dans le monde; celte fois encore il me réussit. Le Figaro avait déjà employé la précieuse chevelure; mais il lui en restait quelques boucles qui n'avaient

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pu servir et roulaient dans ses tiroirs , apparemment comme échantillon, le profane! je les recueillis précieusement, et lui dis de puiser dans ma bourse ; il se contenta de prendre un louis d'or en échange de ses cheveux; il faut être juste, c'était ce qu'il les avait estimés sur la tête de l'enfant.

On ne concevra peut-être pas que je m'arrête si longtemps sur des circonstances bien indifférentes pour la plupart des lecteurs, on concevra encore moins ces enfantillages d'un homme de plus de trente-trois ans à propos d'une pelite fille, d'une petite fille qu'on ne peut supposer qu'il aime autrement -que d'une sorte d'amour poétique , ou du moins si l'on comprend ces nuances d'aventures, on ne concevra pas qu'à propos d'elles on fasse faire station aux autres, qu'on les écrive , qu'on communique au public ces variétés insensibles de l'émotion : eh , mon Dieu! n'estil pas des momens inappréciés de la vie qui deviennent une date, frappante , surtout quand des événemens qui n'ont d'abord qu'un intérêt doux et tout au plus quelque grâce, prennent ensuite tout le poignant d'une terrible tragédie ; c'est la page aimable du célèbre docteur de Voltaire, dont le revers est le feuillet le plus noir du livre du destin.

Mon peintre parla de moi chez Mnie de Saiute-Amaranthe , et j'avoue que je fus piqué au vif quand il m'apprit qu'il n'avait pu parvenir à se faire donner la commission de rn'inviter chez elle. Un grand désir trompé est un mal ; mais désir trompé et mortification ensemble, c'est plus qu'un mal double. Mou nom se faisait à peine, et je crus comprendre que c'était pour n'être point assez brillant convive que je ne fus point admis tout d'abord : j'en voulus d'autant plus à cette dame. Quand le public nous rend justice, si quelqu'un nous méconnaît nous disons, en haussant les é| aules : « Tant pis pour lui! il n'est pas connaisseur; » mais quand nous sommes seuls à nous la rendre dite justice, quelqu'un nous la refuse-t-il, nous lui en voulons beaucoup de ne pas deviner le grand homme enseveli sous le boisseau. Maintenant que je suis revenu des