CHAPITRE XI

distinguait M. Jolibois, grand amateur de spectacles, et quand il le pouvait y dépensant volontiers la solde du roi. Il entra à la Comédie-Française un soir qu'on jouait les Vacances des procureurs ; il y vit Préville, dans le rôle de Maugrebleu. Il eut tant de plaisir, qu'après le spectacle à force de chercher, à force de s'ingénier et de promet- Ire de payer bouteille, il arriva jusqu'à la loge de Préville. Là, tout délirant encore, il saute au cou du grand acteur : « Ah! monsieur Préville! monsieur Préville! s'écriait-il, si quelque mStin s'avisait de vous faire du mal, que j'aurais donc d'plaisir à le r'moucher! » Préville , comme on s'en doute, le remercia de son zèle; mais pour lui prouver combien il lui savait gré de ses offres de service, il lui dit qu'il lui enverrait un billet quand il jouerait une antre pièce. A peu de temps de là en effet, Jolibois est averti, par un petit mot, que Préville remplit ce soir six rôles différens; il accourt au spectacle, voit son acteur, l'écoute, l'applaudit, se mêle aux transports du public; mais lorsqu'après ses diverses métamorphoses , son ami s'avance entin dans le costume de Larissole , le désespoir s'empare du malheureux cavalier, qui, s'élançant en dehors de sa loge, s'écrie : * >"e l'applaudissez pns, le chien! il a quitté la cavalerie! »

La pratique, l'inspiration, la science et le génie régnaient an Théâtre-Français sous les noms de Dcllecourt, Mole, Monvcl et Préville. Toutes les qualités scéniques étant représentées par ces quatre comédiens, il était difficile de savoir quel coin on pouvait occuper auprès d'eux, et après les avoir suivis avec assiduité, j'allai consulter mon oracle : — Que voulez-vous que je devienne à côté de ces gens-là , mon cher monsieur Lekain? Je désespère. — C'est foudroyant en effet; mais Frétille entre à tort dans la liste qui vous gêne; Bellecourt est un vieillard, et quand Monvel le pourra, il jouera les vieux; auprès de Mole, il y a une place. — Une place! et laquelle? — 11 joue à ravir les mauvais sujets, je crois qu'on pourrait lui enlever les pelils-muitres.

Je rentrai chez moi , et je relus Moncade.