CHAPITRE XII

valeurs en circulation s'y distribuait. D'anciennes gloires venaient y mourir, et des réputations récentes s'y faire. Je m'en frappe la poitrine de repentir; mais ce vice doré sur toutes les coutures me parut assez aimable à voir. Je dis à voir seulement : n'était pas vicieux qui voulait.

Le jeudi, MUe Duthé eut la pomme : six chevaux, carosse doré sur tranches, harnais empanachés, femme empanachée, et caetera. On n'imagine pas quel attirail de soie, de bijoux, de chevaux, de poudre, de vernis, de rouge, de mouches, de roues, il faut pour faire une femme à la mode. Un monsieur nombrait près de moi tous les ouvriers employés pour constituer Duthé telle qu'elle était ; je le quittai à cent soixante, et il n'arrivait encore qu'à la ceinture.

Les lauriers de Mlle Dutlié ayant empêché de dormir Mlle Cléophile, le vendredi il y eut lutte, combat, victoire. Ladite Cléophile effaça toutes les magnificences de la veille. Quel merveilleux équipage! chevaux étincelans , voiture ciselée, découpée, travail d'orfèvrerie, comme sur une tabatière; même à la cocarde, des diamans! les brides s'assouplissaient à peine, tenues raides par des incrustations en pierres de couleur. Au soleil, et parmi la foule, ce char brillait comme une traînée de paillettes, on n'y voyait que du feu. Cela courait, éblouissait, éclaboussait. Puis ce minois de fantaisie piquant, agaçant, provoquant et tranchant sur le tout.... Quelle radieuse course! La reine de la veille fut éclipsée. Pauvre Duthé! votre rivale l'emporta. C'était la puissance du joli sur le régulier, du piquant sur le fade, du brun d'Espagne sur le blond du Nord. D'ailleurs, Mlle Duthé avait fait son temps : deux ou trois Long- Champs de triomphes consécutifs, c'est bien vieux pour la mode! Le public des roués, public capricieux, public ingrat surtout, ne fut pas lâché d'humilier son ancienne idole. Comment donc! on alla jusqu'à l'applaudir, cette; génie Cléophile! Ce bruit l'étonna (elle y était peu habituée à l'Opéra). Il étonna surtout les chevaux, qui allèrent se fourrer tout au travers d'un équipage plus pompeux que

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brillant, et d'où partit un cri tragique. Je me retournai , une femme s'était levée, et foudroyait du regard le papillon d'Opéra. C'était ma petite Saucerotte, cette douce jeune fille avec laquelle j'avais joué à la madame. Quelle superbe colère! Le marquis de Bièvre, propriétaire de l'équipage lésé, avait beau dire que ce n'était qu'un entrechat (il appelait ainsi le. choc du carossc), son héroïne exigeait justice, cl justice prompte. Heureusement l'ambassadeur d'Espagne intervint. II. le comte d'Aranda aimait Mlle Cléophile aux appointerions de trois cents louis d'or par mois. Elle fut respectée comme attachée au corps diplomatique.

L'offensée, Françoise-Marie-Antoinette Saucerotte, donnait alors à son nom adoptif une célébrité tout autre que celle acquise depuis par un talent du bon ton du Théâtre- Français.

Le dirai-je? elle me parut si triomphante sur 1rs quatre roues de ce carosse, acquis sans doute par mieux que des péchés véniels, que dans le moment, je ne regrettai nullement la perte que pouvait faire le théâtre, où ses débuts avaient été si éclatans. Je n'avais que vingt-quatre ans , c'est mon excuse, l'excuse de Raucourt était dans l'usage, l'exemple et les séductions du jour; on était en plein dans un véritable carnaval de moeurs, qui montait la tète de toutes les femmes, le ridicule tuait celles qui ne se mêlaient pas à la turbulente mascarade, et Raucourt, belle comme elle était, ne demandait qu'à vivre.

Ce jour-là , je fus invité à souper chez Lekain. Il ne laissait jamais passer de semaine sans recevoir ses meilleurs amis, parfois des gens de lettres, et particulièrement ceux qui étaient en relation intime avec M. de Voltaire, pour lequel il avait une reconnaissance filiale.

Je trouvai d'abord faisant les honneurs de la maison, Mme Benoît, femme ayant passé l'âge d'or de son sexe, et n'en étant pas moins la maîtresse tendrement aimée de Lekain. On aurait eu de la peine à deviner au juste la date de sou extrait de naissance; pourtant certain embonpoint Ira-