CHAPITRE XV. 15T

spirituel, emporlànt la pièce; Barthe,uii peu lent à se mettre en train, mais ne s'arrêtant plus quand il avait commence ; Saurin , le beau parieur de rassemblée ; Favart , lourd , et se laissant mordre par Rochon ; Goidoni , venant se chauffer les pieds l'hiver et ne disant rien, double économie d*esprit et de combustible; Faniec, riant pour tottt le monde et sur tout le monde; Contât, n*ayant pas encore permission d*étre spirituelle pour le public , et se rattrapant au foyer ; et Lauraguais , rapportant des mots d^Arnoult , dont elle n'aurait dû être que le prêtenom ; et Prëville , si bon conteur ! et Monvel , au langage si choisi ! et Dugazon, l'écureuil du théâtre, sautant de cbaise en chaise , chiffonnant ces dames , puis bondissant sur la table , et là , contrefaisant le montreur de curiosit«5s , crier avec sa pénétrante voix de tête :

« Ecoutez tous , messieurs , mesdames , la fameuse proclamation du général Bourgoyne, c*est une œuvre unique, militaire , littéraire et véridique ; nous la tenons du sieur Monvel , traducteur , éditeur , commentateur et teinturier littérateur de plus d'un , qui ne s!en vante guère : c'est sur la fameuse guerre du pays lointain , américain , contre le peuple de Francklin. Ecoutez ! »

Puis , frappant sur les boiseries avec le geste comique d'un charlatan de foire , qui touche un tableau , il chantait, et nous répétions après hii :

PROCLAMATION DU GËNËRAL BOUIUGOYNE.

SUR l'ai A :

Où aUez-n>ous , monsieur l'abbé ?

f^ouf allez DOiiS ctuser le nez*

Messieurs, prêtes attention, Voici la proclamation DvL bon roi d'Angleterre,

Eh bien !

Jl vent finir la guerre, Voas m'entendes bien.

Cmt rQV«rag« â'«a génénl*

Qai ne compose pas trop mal (!][• Pour catmèr rAmëriqde,

EU bien!

Sa méthode eat wilqae, y oas m*eiuemdeK bien*

Hottes en paix dans voimaiaons , .

Gardez votre lard , vos moutons , Vos bfés, votre fourrage,

Ehbwnt Le toiAl p0ùt votre naag».*».* Vous m'enteadez bien.

Nous voos promettons da -bon tbé , Des taxes , da papier timbré , Caria mère Patrie,

Ebbien!

¥(ma aime à la foUe, \ous m*eii tendez bien.

AUje dit qu« j'étais falalistc ? J'ai toujours ? u les petite» choses (produira les graad» effets. Tel évi^neaeiftk au<{uei vous donnez des ressorts su()rémes vie&t de don* Partir du pied gauche au lieu de partir du pied droit » change hien les choses dans Tordre des destinées» Sait^on à quel futile événciAeut de a^^nage les Awétioaiiis doivent la promptitude du traité d' al lia née. entre leurs états et la France? pourquoi il y eut uiic république de plus au monde (je pourrais dire deux de plus) ?

Voici ce que nous disait tout bas M. Rochon, de Chabanncs , dans ce foyer, où il se disait tant de choses.

Alors que Autoine-RaimotMMenn-Giiaibert-eabriel de Sarliues changea son titre (le Plutou (le la police contre celui de Neptune de la Franee; alors que )e peuple , commençant à salyriser aussi , chantait tic son cOté :

( l) Le général Bonrgoyne entre autres ouvrages est auteur d'une pièce de théâbre remarquable.

Hof ninUt* n'est pu l'Péroii,

fie ce brave m*sieii d'Sartiiie,

Be la «aliot* de Saiat-Gload ,

Ii*a DMft q/atuu laat (aot) daaa la âârlM.

La grande a£bire de k bouiUoireà thé fermetitaît en Amérique , et Francklin vint è Pari*. Le ministère dut prendre parti, M» de S«»rtitt€& hésitait , attendait » diemaadait des déieis. M* de Fleuriau rhomiae habile du cabinet, c}tti en tenait réellenient lesfiis , et par conséquent ne paraissait pas, impatienté des tergiversations du ministre , résolut d*y mettre un ter me« 11 sut par Francklin , alors houjrgeois de Passy, qu'une gazette de Londres avait parlé de son patron tout-àfait en style narquois et drolatique* Aussitôt rentrait de ce papier public arrive de Londres à Paris , et , par ordre exprès, le correspondani suppose que e'eit un paragraphe d'iiu discours de lord Germaine à la duimbre haute.

Pour bien comprendre les snitesdeeeci ,ii fantcén* naître une des passions de M. d« Sartines* Ce ministre était rhoiiime le mieux coiffe de France, et il y tenait* On le fris&H le matin , on te frisait le soir ; sa bibliothèque renfermait toutes sortes de perruques et de toutes les dimensions :per* ruque pour le négligé , perrnqoe pour le conseil ; il les en* dossait suivant roccnrrence ; il y avait même , dans ce recii^il unique, jusque la perruque à bonne fortune, à cinq petites boucles flottantes. Tro» perruquiers étaient à ses ordres, ayant chacun le département d*uu format. Un seul là lui meltait sur la tête; mais l'homme spécial la préparait. J'ai oui affirmer que , pour interroger les criminels, quand il dirigeait la police, il s'encadrait d'une perruque terrible , sorh! de coiffure à serpents , pour faire germer le remords ; elle avait un nom , on rappelait ; VinexorublCé

Or, le pamphlet anglais n'épargnait pas M. de Sartines sur ce goût , au moins singulier dans un homme d'état : le coq gaulois et sa crête étagée étaient mis impitoyablemeM

160 MBMOIlltiS De FLEl/llY.

sur la sellette d* Albion; La perruqae d'un ministremoquée en pleine chambre des pairs! c'était mettre le feii aux ëtoupcs. La têle de M. de Sartines s'éebauffa sous cette perruque tympanisëe , Francklin fut appelé en conseil secret» le traité qu'il proposait accueilli , et du coupTAmériqiie devint ralliée de la France.

Et lui qui parlait , M. Rochon , en eut occasion de faire reeevoir et jouer à (a Comédie-Française un nouvel ouvrage de sa façon en un acte et en prose intitulé : VRonneur français. Cet auteur plénipotentiaire est de |ous les hommes de lettres celui qui a trouvé le mieux le secret de faire beaucoup de bruit avec de petits actes. Depuis longtem])Son attendait sa pièce, et V Honneur français léi^ivdit à t'attente du public et justifia son titre. Le sujet n'était pas riche d'invention, il dut tout à la circonstance. Jolis détails , dialogue léger, peu de naturel; beaucoup de broderies , point de tissu ; mais la jeunesse française y apprenait combien l'attachement à une femme honorable était susceptible de la conduire au bien et à la gloire. C'était chevaleresque et très-peu dramatique; l'auteur réussit cependant par l'accessoire : il intercala dans sa pièce une heureuse allusion au courage de M. le marquisde Lafayetle. Ce jeune seigneur se faisait un nom célèbre aux Etats-Unis, en combattant pour la cause de l'indépendance américaine : tout Paris étant Américain, guerrier et indépendant par contre-coup, l'allusion fut sentie et applaudie à outrance. Pour la première fois , un vivant, un particulier surtout se trouvait loué en comédie, et paraissait sur la scène autrement que sous le voile de l'allégorie ou le déguisement de l'anagramme. Ceci est d'autant plus a noter, qu'un tel honneur n'avait appartenu jusque-là qu'à Louis Xiy. Singulière représentation ! où Ton élevait aux nues un marquis combattant pour des hommes qui ne voulaient plus de titres, où un parterre dans sa joie délirante criait.: Vive le boi! et Vive les Amérioains? cri monarchique et républicain du môme coup ; où la cour et

^ CHAPITRE XV. V tôt

la ^îlle, les bourgeois et les gens de qualité partageaient o«l.te ivresse d'inde'pendance , à commencer parles princes. L.e comte d*Â.r(ois, à cette occasion, dit à M. de Noailies, proche parent du jeune triomphateur : • Nous représentons V Honneur français \t\^ maisBI. de Lafayette Ta die^^iDcnt représente avant nous en Amérique. »

Je laisserai de côté un hommag<> plus maladroit offert sàux mânes d*un grand homme. Après la rentrée de Pâ-* €]aes, des amis officieux de la mémoire de Voltaire, trouvèrent le secret de fairece que n'avaient pu jusqu*alors ses ennemis tes plus acharnés ; lu tragédie ùl Agatocle ^txxkst^ de sa vieillesse, tomba dans les règles , nr plus ni moins qu'une tragédie de Laharpe.

Ce n'est pas sans intention que fai parlé de guerre d'Amérique, etc., etc.; et nous aussi, nous eûmes nos querelles, nos combats, nos déchiremeu!: , la guerre entra dans ce foyer de paix , de contes joyeux et de rire ; une année de trouble se préparait : la discorde allait régner non-seulement dans nos réunions, dans ce même foyler, sur notre théâtre et dans nos coulisses ^ mais encore au parterre ; non-seulement dans les murs , mais hors des murs.

La rivalité des deux actrices dans le genre tragique nous valut cela. Et qu'on remarque bien que sous lé rapport des moyens et du talent scénique (je n&parlerai pas du génie), elles étaient en tout point inférieures aux deux grandes tragédiennes , qui, opposées l'une à l'autre ognl(v ment , les avaient précédées dans la carrière et dans te conflit de la rivalité théâtrale ; la discorde aussi présida jadis à cette lutte d'émulation entre M>'>« Clairon etM"« Dumcsnil ; mais c'était pain bénit , si on la compare à la querelle survenue entre M""« Vestris et M"« Sainval.

Quel schisme, grand Dieu! quelles divisions! quelle lutte ! et tout cela pendant plus d'une année. Pauvres auteurs! pauvre public 1 malheureuse Comédie-Française! il n'était permis à personne de rester spectateur indifférent;

Ida MÉMOliieS M VUiURY.

ceux qiu fié M furononçaient pos étaient bQiinis. 11 fallait répondre «atégoriquemcnt à cette questioa : Ète^vaus Saiwval? — Éles-vdus Vbstms ?

Le f&nU de la qimrelle entre ces deux deoiinatricea de la scène , (H'ovenait de ce que W^^ Veslris jouant Temploi des premières princesses , et 14"« SaÎDval ayant été reçue aussi pour rcniptoi des reines^ celle*ci réclamait à titre d'indemnité divers rftles de reines, de mères ou d*héroïues délaissées que W^^ Veatria avait aceafiarés. Les gentils* liommés de la chambre prononcèrent e» faveur de ceite dernière , dont les charmes décidaient aisément la question » surtout aux yeux du miaréehal duo de Duras, réputé avec raison le protecteur passionné de M>°^ Vestris» Tant qu*au théâtre ^ ducs gouverneront > et jolies femmes seron t gouverna, la proleclioiiira à celles qui peuvent donner des honoraires à la justice , en monnaie que ducs eatioieut, ceci soit dit eu passant et saus médisance aucune.

Cependapt W^^ Yestris, comme si un beau procédé l'eût iii6pir<*e , voulut avoir l'air de céder à sa rivale neuf rôles qu'elle ambitiomiailt se réservant seulement de la doubler dans ces rûles » ce qui de sa part semblait montrer nne noble et louable émulation. Mais ce n'était dans le fait que le résultat d'une tactique insidieuas tendant à consacrer riuji»te suprématie qu'elle prétendait s*arrogen M>'o tSeiuval éa fut choquée et bien plus encore lorsqu'elle vit 11°^ Veslris \ par un autre manège > &ire un étalage de beaux senti ments dans le Jounud de Paris , où Ton insera une note à la louange de sa générosité ; belle géhéro* silé ! M»o Yestris gardait 1 la rôles » et Sainval en pouvait compter 29» Mais l'RYttaiion de Toppriince et de ses amis fut au comble y loraque voulant éclairer le public sur la note de M*a Yestris « les rédacteurs du Journal de Paris opposèrent la défense quHls avaient reçue d*addMltre aucune lettraen réponse«ll»« Yestria se retranchait évidemment dana ttn abus de pouvoir , pour surprendre Topi* idaii»

XJa tel cou^ d*autorité divîM la Comédid^Franç^m en âeiuc camps. Le ressenlimefit de W^^ Sain val ii*eut plus4« l>crne&. Et pour ae venger et instruire le public , de eompagnie avec une }IL^^ de Saiut-Chamont ( mieux connue avant sous le nom de Bl^e Mazarelli ». femme qui avait été jeune autrefois et qui oiaiDtenant professaii la littérature inédite) , elles composèrent une eapèce de mémoire ou facUim plein d'allusions assez piquantes , même en fte révêlant que le;» faits; mais pour porter eoup et finir par une épigramme qui ne pouvait être trouvée que par des ' femmes , les lettres du duc de Duras gioneusement qualifié du beau nom de supérieur ^ furent données au public. Et quelles lettres i... M. de Duras était homme de cour, et ses missives étaient plates; M. de Duras était le supérieur , puisque supérieur il y a , et ses lettres étaient partiales; M. de Duras était acalémicien et.... quel soufflet aux quarante » grands dieux 1 c^était trois coups de poignard dans la même plaie !

Le trait n'était peut-être pas de bon goût, il faut Tavouer, mais il porta. Che< nous et t>n dehors de nous on arbora des drapeaux , chacun choisit le sien ; nos comités devinrent des champs de bataille, le parterre une arène. Apologistes de Tune , détracteurs de ^'autre , amis chauds, ennemis ardens , tout ee qu'il y a de passioiuié nu théâtre s'anima , le drame n'était plus seulement devant les rampes, il était partoul. Les deux factions théâtrales furent à la veille d'en venir aux lM>stilités . quand l'autorité, aigrie des révélations de Apio Sainval, fit tomber toutes ses foudres sur elle.

Oa regarda cette afaire comme une affaire d'état ; la coupable reçut ordre de se rendre a Clermont en Beauvoisis, sorte de puuition réservée jusqu'alors iiux m'mistres disgraciés: c'était, à la lettre , uii exil. On dérogeait pour Sain val à la coutume humiliante du Fort-l'Évêque; mais XttioXàAsiq^rieuKti des autres gentilshommes de la chambre lut moins de l'honorer par les formes d'un exil

164 HÉMOllIBS DE PLBUEY.

politique , que de Tenipécher de communiquer avec ses amis, et surtout de donnçr suite à ses écrits mordaiis. Non-seulement Sain val fut rayée du contrôle de la comér die , mais il lui fut défendu de jouer dans quoique troupe que C6 fôt , mais il lui fut dit que si elle 8*a visait de fouloir sortir du royauine, on agirait auprès des cours étrangères. Ainsi les ambassadeurs allaient recevoir des ordres de cabinet à Toccasion d'une affaire de théâtre! et , quand il y a des pays neutres pour les guerres de peuple à peuple, il ne s'en trouvait pas pour une actrice opprimée/ pauvre Sainval !... M^^^^ Vestris lui avait interdit TEurope!

Mais le public est aussi une puissance , et les proscripteurs apprenant qu*ùne cabale formidable Yiendrait dorénavant au parterre présenter le combat à Vestris et aux acteurs ses ))arti6ans , on tri4)1a la garde à la représentation qui suivit Texil de M^i^ Sainval. Cette mesure ne fit qu*augmcntcr le désordre. On sifflait , on huait , ou arrêtait. Corneille, Racine , et Voltaire étaient proscrits. Une tragédie annoncée devenait une espèce de rendez-vous d*honneur , l'affiche un cartel de duel : « Es-tu de tragédie aujourd'hui?» se disaient les gens de garde, tantôt battans, tant^ battus. La muse tragique était aux abois, et pour lui donner le coup de grâce , M"® Sainval cadette déclara au maréchal de Duras, que tant que sa sœur serait en exil , elle resterait elle-même dans Tinaction. Depuis lors , chaque fois qu*on essayait de faire paraître Melpomènesous la figure de M°^« Vestris , il fallait tout un appareil militai4*c , et pour peu que les choses eussent été plus loin, Hermione obtenait du canon.

De mauvais plaisans saisirent Tà-propos, et faisant allusion à la guerre maritime déjà commencée entre la Framïe et TAngleterre , ils firent courir une facétie intitulée : supplément A LA Gazette i>e France. Là , par une allégorie soutenue, on révélait en termes de mariuc, tout ce qui s'était passé , dans ce que j'appellerai , cette fois-ci , notre tripot comique.

QHAPITBB XV. ^ 165

Je transcris ce document , qui forme le tableau du personnel de la Comédie-Française quand je fus admis à en faire partie ; on en a fait beaucoup de copies dans le temps ; celui-ci est exact , et je le donne comme une page de notre histoire générale , sauf les erreurs que je relève dans la suite de ces mémoires.