CHAPITRE XIV. tl

maîsqn'nyant à faire un long noviciat, il était bien naturel de prendre au moins mes sûretés, pour ne pas me trouver ^xpos<^ à être renvoyé par un caprice; comprenant dit x^estc parfaitement bien , que ce ne serait qu*^à force de travail que je parviendrais à me créer un état et à pouvoir âlre^vec une sorte d'orgueil : < J'appartiens au Théâtre- Français ! »

— Très-bien ! me dit M»^ Campan , je gais maintenant ce qu'il fa«t répondre pour vous ; mais d'où vient donc cette réputation de mauvaise tête que le maréchal de Richelieu vous donne , anriez-vous céoore fait des vôtres ! — Je nie sais ce que M. le maréchal veut faire entendre , répondis-fe, à moins qu'il ne soit instruit de mon petit pourparler avec Mole. — Ah ! ah ! et que s*est-il passé dans ce petit pourpder? — Une simple explication. Mole n*a point de rivaux à. craindre , et a la faiblesse d'en avoir peur ; il intrigue pour faire placer un sieur Florence , à mon détriment ; j'ai élé lui dire que je savais ses mauvaises dispositions à mon ég^rd , que , ne pouvant pas Tempécher d'avoir des protégés, je le priais de s'abstenir de me nuif'e , ou ma foi !... que je le tuerais ou qu'il me tuerait. — Voilà une alternative fort agréable ; savez-vous , Fkury^ que vous attenteriez en même temps au repos d'e bien des dames ? Songez-y donc ! Mole est une sorte de propriété nationale. — Aussi moins par docilité sans doute, que pour se conserver à qui de droit, il m'a dit : qu'il ne nuisait à personne, et que Florence ferait bien son chemin tout seul. — Et vous avez été rassuré? — Depuis lors , je marche $ur des roses. — Voyez-vous ! on ose dire pourtant que vous êtes mauvaise tête !

' Ainsi , moitré sérieuse , moitié riante , se passa mon explication avec M™® Campan.

Pour mieux me servir elle forma le projet, à mon insu,

de me faire obtenir une audience de la reine , à la suite de

'laquelle Sa Majesté recevant de moi-même l'explicatioii

que je vepais de donner, ^n'accorderait sans doute sa haute

160 MÉMOIASS DB FUBURY.

protection. C« plan arrêté, ellesai&it adroitemiMiUa pre* uière occasion pour dire à la reine qu*e]le me connaissait sous des rapports favorables , qu*elie savait bien que j'avais un caractère ferme» qu'apparemment je désirais n*être pas dans la fausse position des acteurs à la pension au Théâtre-Français, mais qull était impossible que je désirasse pTirt entière. « M. le maréchal aura été tronipe', ^joula-t^elle^il y a quelque intrigue | je parie, contre ce pauvrejeune homme.» Et là-dessuSy pour piquer la curiosité de la reine, elle dit sur le pauvre persécuté , tout ce qu'elle savait, en bien'^t en mal , mais de ce mal qui ne nuit jamais sans doute ; elle fît de moi un jeune comédien tenant du Raphaël , du page, du Roland, et surtout du martyr. Après un tel éloge c'était à donner le désir de me voir à Dieu le père : • Je veux lui parler, dit Sa Majesté» qu'il vienne demain. •

Je fus aussitôt prévenu, et le lendemain , W^^ Campan me présenta elle-même à la reine , après m'a voir fait entrer par les petits appartements : — Vous ressemblez bien a votre sœur, me dit Sa Majesté en me voyant. -^ Quoi I madame, vous daignez vous souvenir...— Bonne, excellente femme! aimée, honorée , et du talent ; vous en aurez aussi , je vous ai vu jouer dernièrement dans le Père de famille , et vous m'avez £ait le i>lus grand plaisir; mais ce n'est pas tout que d'annoacer du talent , il faut encore être raisonnable. Comment donc 1 M. de Richelieu m'a dit que vous vouliez être reçu ! — Oui, madame, ré|)ondis-je de Tair le plus respectueux. — Vous Tentendez , Keprit la reine , en se retournant vers M°^ Campan, direz-vous encore que le duc a été trompé? Etre reçu, c'est avoir part entière. — Non , madame , et je supplie Votre Majesté , répliquai-je, de me permettre de lui représenter qu'il s'en faut bien que mes prétentiOjQs s'élèvent si haut. Je désire être reçu sociétaire pour avoir la certitude d'appartenir pour tai^oursau Théâtre-Français ; mais coinme ou u'ar^ rive à la part eutière que par droit d'ancienneté Je me

bornerai , dans mon emploi , à doiriiler les acteiu» qui sont deiTttiii moi ; et alors ëUat en quatrième ^ je demande seulen^êQt quart de part» -^En est-^ ainsi vraiment? ^ Je tîeos d'ailleurs beaucoup an titre de comédien du r<^, et je retioHce pour le mériter et Tobteuir, aux avanta^ d'ua onS«gei|»enti)ien plus lucratif eti:pi*oWnoe. -* Quoi! vous

Tze voulez que ça ? me dit la reine , c*est bon S Je me

retirai très peu rassuré , no sachant pas trop à quoi «>n

tenir à cause du ton un peu caustique avec lequel Sa Ma-

îesié arait prononce sa dernière phrase en me congédiant.

Boit jours se passèrent dans Tallente; point de nouvclios

fie kl cour ni du théâtre^ J*écriiris à M. le duc de IHiras que

je no jouerais plus, jusqu'à ce que mon sortidt fixé. Le

surlendemain je reçus mqn oiilre de réception; ll«« Cam-

pan amit touIu me laisser le plaisir de la surprise. Pen<*

dant ces jours.si cruels d'anxiéië^lo reine daigna mere-

eomarauder elle-même au duo de Duras de manière à être

abëie : c'était nm destinée tout entière*

J^allai faire ma visite à IIM. les gentilshommes de la chumbre. En entrant chez le maréchal de Richelieu , cet iltuslre vieillard , ce fin courtisan» vint à moi : -—EU bien ! uHHisiettr , tous devea être coûtent^ vous l'emportez ! la reine Ta voulu ; mais croyez^moi , soyez moins barre de fer et ménagez Mole* f^ Impossibie , monseigneur; c'est mon caractère ^ et je ssrai toujours tel que vou9 dites* Quanta M. Mole» je rends justice^ phts que personne pettt*êlce , à son talent ; mais des ménagemens pour rhomme » qu'on ne m'en demande^ point ; je serai exact 4^ même pôinGtiiel a mon devoir; on ne peut en exiger da* vantagCM* Après ces mots , je pris respeetuensémont congé de U. le maréchal.

Qu'on ne s étonne pas de voir hi rei'ne à cetle époque sn mêler d'affaires dé théâtre» et s'en occuper même avec une sorte d'intérêt. Outre que , pour moi, le souvenir de ma sœur me recommandait auprès d'elle, ses goâts4a portaient à accorder itne proteetioiihienveUiaule mxx artistes

153 MÉMOIRCâ DE FLKIJIIY.

ervgëi}éra1. €« qu*on regarderait aojoiit*d'hiii cononM fatilitë ,.se traitait en ehose sérieuse alors , les amusements étaient les véritables affaires ; d*aiUeur$ , à ceux qui trouveraient mauvais que la cour intervînt ainsi dans le goavernement des coulissés, je répondrais que c*était upe tradition reçue , en remontant à deux grands hommes : Molière et Louis XiV.

Monsieur frère du roi, même, qui s*était mis a faire un peu dopposition , payait son tribut à la mode du patronage théâtral , et cette année aussi il poussa chez nous, ((xardon si J'en prends Thabitude) un jeune auteur qai onnonçait un talent réel; M. Dncis nous ûonm-OEdipe chez Admète , tragc4iie qui avait le mérite bien rare de teirir de k simplicité antique, di^^ient du moins ses partisans. Pour moi-, qui ne connaissais rien de cette docte antiquité , si Ton voulait témoigner par là que Tœuvre nouvelle îipprochàit des ouvrages de Corneille ou de Racine , je demande excusiî pour la témérité de mon jugement, mais avec ce que j'avais de bon sens , il me sembla que Funité d'action manquait à cet ouvrage, où Hiitérét divisé ne s'arrêtait sur personne , se prolongeant et changeant fréquemment d'un acte, et même d'une scène à Tautre. Toute l'exposition poétique du premier acte avait le défaut de ne rien exposer; le seeond était faible; le quatrième languissant; le dénouement de commande, et aussi postiche qu'on en puisse faire ; mais Brizard fut sublime et Monvel entraînant. Un accident même qui aurait pu. nuire à l'ouvrage , le servit : Monvel se bh*ssa en sortant de scène , et ia deuxième représentation en ayant été relardée , l'auteur , véritable poète , retravailla , coupa , fit des améliorations, ôta plusieurs choses répétées , désenfla un peu de la bonf* fissure du style , et nous eûmes à la suite un succès assez complet de tragédie. Cela fit oublier la chute des Barmé" cides»

J'allais les oublier ces superbes Barmécides et leur for* Itme éijtuivoque ! C'était une tragédie nouvelle de M. de

CHAPITBE XIY. 153

Laliarpe , tirée d'nn épisode des Bâille et une Nuits , ou plulôt, comme nous le disi^ons dans les coulisses, tirée <i*uii recueil de coûtes à dormir debout. Nouvel , dont M. de Laharpe avait.en son temps fort mal traité VA mont Ixyurru dans le Mercure , prit sa revanche en lui décocliant une complainte sur \wî des Pendus , complainte en vingt-trois couplets , autant qne de fautes dans la pièce , disait-il. Toutefois les Barmécides , à force d être remorquées, se traînèrent onze fois devant un prétendu public ; je me rappellerai toujours Tavant-dernière représentation, elle rapporta net 800 livres. Eh bien ! le triomphateur demanda à voir les comptes. Glacé devant les colonnes vides des registres , ne voulut -il pas nous persuader qu'on avait oublié un zéro ! La recette était d'une plus belle apparence , c'est vrai ; mais M. de Laharpe ne savait-il pas que le parterre n'était garni que de ses amis ? Nous les appe • Ifons. ... Les Pérès du désert ,

rOTSR BV TSOLàT&JB-X'aAirçAZS.

Dogazon me tâle. — Duel. — Je suis sociétaire. >— Proclamation da ' général Boargoyne. — La perruque de M. de Sartine. — M. le marquis de Lafayette. — Mol du compte d'Artois. —M"» "V estris , fil»* Saiuval. — Exil politico-dramatique. >— Suppléineht à la Gazette de France, — Escadre blanche. — Escadre rouge. — Colère de Leurs Majestés. — Lingaet et le Bâtonnier,

Je suis enfin admis. Je suis sociétaire du Théâtre-Fran* çais, un peu malgré tout le monde, qu'importe! m'y voilà. Le comité, ordinairement composé des premiers sujets, balança longtemps entre Florence et moi. Ceux qui se rappellent cet acteur jugeront combien rinfrigue avait accès à ce théâtre. Tout le monde a connu le beau laltnt de Florence, reçu plus tard conioie Tavare reçoit maître Jacques, pour tout faire, emploi qu'on donne \t plus souvent à ceux qui font tout mal. L'avouerai-je? cette facilité à l'i^gard de Florence, et cette opposition contre moi me donnèrent de Tamour-propre.... La vanité accepte des héritiers et repousse les successeurs.

CBAPemB Xf* 155

*F«ttlefoki, fëUns au comble de mes VQàx ; je ptNivaîs

leomicr do beannon d*«eleur socisTAiaBl rejeté dans

le ffttniâer ratg iï est vrai , cotnae quainème amoureux^

Iràaii penuadé qnç les voies tes plos lesigwians ou les

pliBsJiisipideaseraiaDtiiUHilot; mais seumis à mon sort^

av«e tme visigiialioii Tralnienk méritoire, pour peu qu^on

se soBf iennè de mott caractère. .

i aTais , et Je erois que j*ai encore , la léM près do boii^ lattt^ comne on dit ; aussi ne me fut-il pas dHEeile de me .^irer galsmneDt du noUfeau ffaore d'épreure qu'on «m préparait. Tout nouvel acteur reçu à la GomëiUe-Praii* çeiae devait y i*MW sou noviciat les armfs à la main , cooMBe les Jemes olfteieffs quand ils entrent dans on régiment : on tâtait chaque apprenti pour savoir s'il était frane do colBer. Ce fol mon camarade Dugason qui se chargea de me tl^cr, Je ne me fis pas prier» Noos nous battîmes à Tépée i la soite d*uoe querelle légère ou plutôt d'une qiicrelle d*aliemand. Dugnsoti fol blessé * ta cuisse. Je di*raie» passantqueje ii*ai vu periMNie être aussi élégant aoos les nrmeft; c'^t vraiment le pta» joli Jeu du monde l J*nts regret à le brutaliser.

La notore aurait toiit Êiit poor ce taquin de Dugaxon, figure viveetspifictielle, taille »v«it»gease et leste. Il né pouvait mareber, porl^er, tegar dei*^ ou faire le moindre geste t s*t>^ imprimer à toet cela uile verve qui , contenue a peine, était loojoora au momeni de s'échapper au de» bora. Dsos le monde , ri>n n*ét»it arimabla comme lui , quand itle voulait bien; il contait et lisait à merveille ^ mais mellieorettsement ne voyant pas toujours bonne eompaguie , son jeu théâtral s^ert ressentait , et oh pouvait lui reproeber^ nrec raison , de tomber dans la charge , et de se montrer ptus farceur que comique.

il entra de la vanité et de la reconnaissance d<ios rinlimité qui résulte cVun duel. Vainqueur ou vaincu , ç^ <fté une occasion de brûler legraio d'encens devant votre cou-* rage. -^ I^i^el dttl'uo, il s'est mesuré avec moi , ce

156 MÉM01BES DE FIJtfIRY.

n'esl pas un homme ordinaire. — Eh maïs ! pense Faulre , s'il est plus fort que moi ,ii me donne au moins bonne ofÂ* nion de moi-même. De toutes les façons de s*estiiner, celie-ci n'est peut-être pas la meilleure, mais c'est celle qui marche le plus vite; aussi Dngazon et moi uous fûmes aussitôt de véritables amis , et ce fut en boitant de sablessure que le soir même il me présenta au fpyer comme définitivement admis , l'usage voulant qu'après le diplôme de MM. les gentilshommes de la chambre, il y eût pourcbaque nouveau sociétaire un coup d'épée donné ou reçu , par manière d'apostille.

Le foyer de la Comédie-Française réunissait alors l'élite de la société parisienne. Les grands seigneurs , les gens de lettres t les artistes célèbres , y vivaient à pot et à feu. Tous les soirs , entre la première et la seconde pièce , on était sûr de trouver nombreuse compagnie et compagnie choisi<\ Chacun y venait porter sa nouvelle , son anecdote , son mot. Ceux qui ne savaient rieii composaient, tons payaient lelir écot; la fausse monnaie était reçue , pourvu qu'elle eût belle apparence. C'est là seulement que j'ai vu celte égalité parfaite entre les arts, la richesse et la grandeur, et je m'en suis bien trouvé ; c'est aux traits échappés dans ces brillantes conversations, aux discussions aimables qui s'y établissaient , au goût exquis qu'on savait y maintenir, que j'ai dû les élémens de mes succès futurs, On y entendait , à vrai dire , im persifflage perpétuel , ipàis un persifflitge de bon goût, rejetant tout ce qui aurait blessé la politesse ou frisé le pédanlisme. Commérage instructiX, littéraire, anecdotique, et avant tout amusant , rien ne s'y traitait qu'à /leur de peau , m^ne les affaires les plus sérieuses. Point de réunion entre tous les extrêmes , sous cet arbre de Cracone aux lumières , la France était pour ainsi dire représentée ; mais sans morgue , sans prétention : la France jolie et badine, et pourtant parlant aussi guerre, finances, parlement, Francklin et Amérique.

Quel bon temps l il fallait ent^^udre Beaumarchais , lia ^