CHAPITRE XYIII

Andrë ; vol affreux! s'êcriait-etle, parce qu*avrc ces parchemins honorifiques, étaient attachés des papiers de famille et les contrats de propriétés immenses, qu^elle ne savait phis où retrouver.

J*aimais assez à me rencontrer avec celle femme , dont faurais voulu savoir Thisloire et connaître le pays, A cortain accent je la soupçonnais fort d'être de Bordeaux ou de Tonlousc , bien qu'elle parlât plusieurs langues, mais quand elle comprenait qu'une intonation Tavait trahie , aussitôt un mot étranger venait couvrir la faute, et moi , qui ne savais que mesquinement n)ou français de Lunéville, je ne pouvais rieu découvrir.

Quanta elle, elle m'avait pris en affection, et j'étais quelquefois favorisé d'un tour d'allée en sa compagnie dans le joli enclos (le l'hôtel. Là^ je faisais semblant do me trom^ per, l'appelant tantôt M<°e de Wasser, tantôt lady Mantz., et parfois même, bV^^ Udenka , son nom de Bastille: — M. Fleury, me dit-elle un jour, comme pour répondre à ma pensée , je vais vous dire mes noms et mes titres, mais vous seul au monde et M. le maréchal les saurez maintetenant, je suis : «Très noble et très puissante dame , com- » tesse de Lobkowitz , née comtesse de Brulz de deux monts, «•dame haute justicière du comté d'Hctehonse , uéecheva-

• lière de Malle, en vertu de privilège accordé par le pape

• Honorius le"*, à la très illuslre famille de Jean de Rrienne,

• premier prince de Tyr, et ensuile empereur de Conslau-

• tinople, de laquelle je suis issue, dame de Lobkowitz, » veuve de feu mcssirc Joaehim Wasser, comte d'Herchoud, > capitaine-major dans le régiment suisse de Yigier, depuis

• Castcllas. »

A ces noms magnifiques , qu'elle me permit d'écrire , je ne pus que m'incliner et repondre par les marques du plus profond respect ; je crois, ma foi! qu'elle n'aurait pas été fâchée que j'en manquasse; elle était même si contente de moi , qu'elle s'offrit de m'apprendre, séance tenante, le secret d'une potion , qui dans la suite m'empêcherait de

an MéwrOtltÊS DE ntURT.

vieillir; mais côtnme je tlerinai qu'il aurait fallu payer par quelques preuves de jeunesse acluelle, j^squivai le cadeau, H par là laissai échapper la srulc occasion qui se soit jamais présentée de m'apparente r aux empereurs de Codstantinople.

Cette noble dame ne m'avait point fait encore les révélations précédentes , quand je me rencofitrai pour la première fois avec Caillot et Carlin. Ce souper fut un des plus agréables où je me sois trouvé ; ils n'en firent pas seuls les frais, mais ils s'y distinguèrent. Caillot surtout m'étoniia : peut-être élail-il encore plus remarquable dans le monde qu*il ne le fut au théâtre, et Ton sait pourtant jusqu'où alla sa réputation. Avec une facilité de s'énoncer peu commune, il avait rheurense faculté de jeter dans la conversation ces mots heureux qui la raniment , Tégayent , l'allisenl et lui donnent un intét et nouveau; il savait surtout rendre chacun content de la part qu'il y apportait , ne répondant jamais h ce que vous aviez dit , sans le répéter en lui prêtant un charme qui le faisait valoir ; il était d'autant plus aimable qu'il vons donnait de l'orgueil de vous-même , et tout cela avec simplicité , sans flatterie, et par l'ieffct du plus heureux naturel.

11 venait , vers ce temps là , de recevoir vm marque de souvenir de Monsieur le comte d'Artois , et la nature du présent indiquait assez le cas que ce prince faisait de l'artiste , môme après sa retraite : Son Altesse tui avait donn<% en toute propriété, une jolie maison de campagne h Versailles.

Nous lui en fîmes compliment , efRÎ. le m;?rcchal lui demanda si le prince la lui avait ilonnée avec les meubles.

— Meublée! meublée! du haut en bas, dit Cail'ol, et Tattcntion la plus aimable de Monsieur le comte d'Artois , est d'avoir mis avec ces meubles du meilleur goût, un charmant clavecin, et au-dessus ùXi clavier, sur une belle plaque de vermeil, les premiers mois d'une] ariette , qui me rappelle mon plus beau succès : • Ce n'est qu'ici , non cç

CÊAt»ITlRC XVm. 203

yi^est qu*au vitîagc, » — Vous chanlî^ ce tporûeau âéliciensemetit , Caillot , dît le marc'chal.— Oh ! ne pourrionsnous pas Fenlcndre? s'écria M"^ de Rousse avec vivacil»5. — Oui ! oui , el je Vous accompagnerai, dit à son tour l'illustre chevalière de Malte.

Le duc (le Richelieu les interrompît avec action.

— Mesdames! Mesdames! Caillot n'est pas ici pour nous! il y est pour lui ; les artistes ne paient point leur rcol chez moi. Je SUIS trop heureux de les recevoir, Caillot ne vient pas nous distraire , il vient s'amuser ; s'amuser, entcndozvousl Cependant, si vous tenez à rariclte , ajoutât il en se lournaiil vers M™* de Rousse , et prenant un air mi-ainiàble, mi-ironique, j*ai de la voix, je rais vous Ip chaAter... Allons, chère M^^ de Wassrr , accompagnfz-mpj : — Ce l'est qu'ici , non ce n'est qu'au village,,,

ïl y eut un dclal de rire gcncWl;la voix du duc^i agrda- ))emflit timhrée quand il parlait , avait dans le chant une brte de fausset^ qui ressemblait rsscz aux ()1iûntes d'un chat malade. Ces damcfs lui demandèrent gràcc^ il l'accorda , el fut embrasser les jolies lèVres dcM™© de Rousse j)ourlui Taire faire pénitence; ladyManU tendait la ti^te dans le but évident de se soumettre aussi : îe maréchal ne Ini baisa que la main , ce fut dommage, elle était résignée.

— Je vois , dit M. de RichHieu , après celle petite expédilion , que si je n*avais jamais eu que ce moyen de plaire , il aurait fiUlu borner mon ambition ix prefidre des forteresses. Î2h bien ! vous le croirez si vous voulez , mais j^w toujours clé amnlcur passioimé de musique.— Ces dcmoisi lies (le la Coiuédic-Ilalirnne le savent bien. Perche,.,

C*ctaitCarlin qui parlait. II n'avait pas dit là grand'cbosr;

mais il favait dit comme il le disait au Iho'StiT, où avec

ki les mots les plus vides prenaient un air de pcnsée,ct oii

les auteurs les plus nuls valaient beaucoup eu passant par

, sa bouche,

•—'Carlin , dFt le maréchal , vous allez Commettre quelque indiscrétion et broiiller le ménage ; quand vous aurez

à parler de choses comme celles-là , prenez au moins votre masqué. — Oh!, monseigneur, interrompu M™« de Rousse, Carlin a su renih-c son masqur transparent , et si Son Excel lence n'a que ce moyen de cacher les perfidies qu elle m'a fjiites...

Carlrn rougit du coraplimont, qui e'tait juste, et M. de Bichelieu mit tout le monde à sou aiseen commençant cette histoire.

— Vous allez voir, mesdames et messieurs, si j'entends quelque chose à Tarielte ; il faut que je vous donne un de mes souvenirs, souvenir tout-à-fait musical! Fleury, une de vos connaissances et des miennes y joue son rôle : Voltaire, devant Dieu soit son âme philosophique! faisait partie d'un morceau d'ensemble charmant que j'imaginai) Ecoutez!

rïous étions jeunes tous deux, tous deux nous sortions d la Bastille. Vous savez ce que c'est que la Bastille , cher' Mme de Wasser, et quand on en est quitte, comme o cherche à réparer le temps perdu, à reprendre ses douce, habitudes de boudoir, ne fût-ce que pour faire contraste.^ ^ Comment, comment! je ne sais rien de tout cela , interrompit, légèrement scandalisée, la dame qu'on interpellait»— Soit ! vous ne le savez pas ; mais je l'ai su, moi,

et un jour, quelque temps après ma dernière retraite

mais il est nécessaire que mon récit soit précédé d'une toute petite préface.

Vous vous rappelez tous , ou du moins vous avez entendu parler de la fameuse conspiration de Cellamare , découverte par la Fillon ; ce damné Dubois , qui ne m'aimait guère, parce que j'avais fait avec lui certaine concurrence, prétendit que j*élais un peu du complot, sous le prétexte que je m'entendais avec Albéroni, lequel, en effet, m'avait écrit une lettre fort aimable pour me proposer tout uniment de faire ouvrir aux Espagnols la place de Bayonne, où le régiment du roi, qui portait mon nom , tenait garnison.

CHAPlTàB XVIII. 305

J'avais répondd a cel A4béroni une leltrc à cheval ; mais coiume je n'en possédais que la minute, ou u*eu tint compte, et les trois hommes d Etat d'alors «.d*Ârgenson» Leblanc et Duhois , comme qui dirait Enque , Minos et Rhadamante , trouvèrent à propos de m'envoyêr à la Bastille C'était la troisième fois que je me voyiiis logé ,

sans trop de reconnaissance , aux frais du roi.

Jl^nis Tâuiour , dont je n'ai jamais eu à me plaindre , et qui me traita toujours favorablement, soit dit sans fatuité, veilla sur ma destinée ; il fit de deux rivales, qui devaient se haïr , et n'y manquaient guère , deux amies ou plutôt deux associées. Ces dames , hautement placées à la cour, donuèrent au monde , à mon sujet , un exemple vraiment sublime ; elles étaient rivales, elles étaient fenunes... elles sacrifièrent leur amour-propre.

Je ne vous confirmerai pas ce qu'on a dit , répété , écrit: que ce cachot itumide et nialsiiin fut changé tour-àtour par ces deux dames en un sanctuaire délicieux , je veux me conserver -dans les bonnes grâces de M^"^ de Rousse,. et là-dessus, plus tard, l'histoire prononcera; vous saurez seulement , qu'entre autres stratagèmes pour communiquer au dehors, ces dames eurent l'heureuse idée de me conseiller un maître de musique qui avait ses grandes entrées au donjon, et qu*elle$-mêotes le prenant a leur tour pour professeur, uous pûmes lier une correspondance un peu suivie par le moyen de cet homme.

C'était un enthousiaste de son art , jouant de la tasse de viole à l'Opéra, chanteur en ville, fort vaniteux de sa profession , entête Xlc son mérite, et toujours ennuyeux quand il ouvrait la bouche pour autre chose que pour chanter ; du reste assez habile, à. ce qu'il assurait, car je n'en pus pas juger autrement. Mon unique but était de parcourir les morceaux qu'il me montrait, et, copime on le fouillait à l'entrée et à la sortie , mes ingénieu;^es amies avaient imaginé une écriture de convention : d après la manière dont seraient barrées certaines notes , d'après la