CHAPITRE XVIlf. S

elle tenait son coutoaH si près de son seîn que feus pfur , prévoyant une lutte. — Applaudissez de toutes vos forces pour couvrir le bruit, dis-jc à mes amis; ils applaudirent, et le mari entendant cet encouragement hurla de i'antixî côlé avec encore plus d'enthousiasnie :

Doux plaisirs, venez tons,

Soyez du voyage, i^éphirs, calmez l'orale, Les feux de l*aiiiour vont luire sur enjol ' Sur eux Sar eux»

Vollaire exaspéré se lève , saisit ie couteau dont cette femme allait se percer, le prend par la lame et frappant de tontes ses forces sur la cloison avec le manche: . Double bourreau ! « Doux p/aisirs, venez tous^ » traître de massacreur ! « Les feux (le V amour vont luire sur nous, » achète donc des oreilles, animal ! « sur notts, sur nous , nous! nous! » répétait-i) avec un chant furibond et parlé , à peu près comme celui du misanthrope dans le couplet du bon Henri.

Etonnés de cette nouvelle manière de battre la mesure , nos concertans-s'nrrélèrent; cherchant à pénétrer jusqu'à nous , ils demandaient ce que nous désirions. Les femmes s'enfuirent par le petit escalier; je n'eus que le temps de courir aux artistes que je retins ; à lenrs mines, je vis qu'en comptant des pauses , ils avaient étouffé autant de verres de mon bourgogne que nous de soupirs de leurs femmes , et Voltaire moitié colère, moitié riant :

— C'est donc vous qui faites rimer tous avec eux? bourreau ! — C'est comme Corhilion et Tartre à la crème, disje, rappelant Molière au poète pour l'apaiser; soyez miséricordieux en faveur de la circonstance. — Justement, c'était une rime de circonstance, répondit, avec le sourire le plus bêtement significatif , mon adroit professeur. Je voulai?... — Ma foi ! mon très-digne, interrompit vivenient

3iÛ MÉMOIBBS DB FLEUBV.

Voltaire^ en lui frappant sur Tëpaulc, tu m'as fait enlcndre une chose que je pensais impossible : c'est qu'on pouvait faire paraître les ?crsde Roy encore plus mauvais qu'ils ne sont.

Bien que ma mémoire soit des plus exercées et des plus heureuses, je ne saurais rapporter les réflexions originales, les parenthèses piquantes et les commcnlaires de verte galanterie dont M* de Richelieu assaisonnait sa narration sans en perdre le fil. Je ne saurais rendre surtout le charme du débit et Tattitude du conteur. Se dressant sur sa taille encore si riche et si élancée , aux endroits saillans ses yeux s*animaient , son geste devenait plus vif, il y avait comme une fièvre guerrière dansée singulier vieillard nous racontant une espièglerie de page. Sa tête libre , fière et haute, se portait tour à tour sur divers portraits , accrochés eu trophée aux panneaux du petit salon : c'étaient les G***, les D**% les de N***, les C*** ; il semblait leur parler, les évoquer, et comme si le gracieux auditoire eût été présent il paraissait heureux de lui annoncer une infidélité de plus* M. de Savonnières Tadmirait, Caillot et Carlin me le mon* Iraient , je Tétudiai ; W^^ de Wasser était pétillante , le brave Thomas semblait attendre le commandement de feu ! mais M»® de Rousse ne fut pas contente de la fin , elle se plaignit qu'on la laissât en suspens et sur un sens littéraire: -— Je voudrais la suite, disait-elle.

-— Oh ! cela se raconte peu , toutes ces suites-là ; on les connaît d'avance, et vous savez que j'ai toujours été homme à conclure.

—Puis, dit Caillot, il en est des histoires d'amour comme des aventures de chasse , où Ton trouve plus de plaisir à poursuivre le gibier qu'a le prendre*

Èarear de joo.er la comédie bourgeoise. ^- Sociétés dramatiques dans le grand monde — Le» proverbes de Carmontelle. — Trois illastres théâtres, nos rivaux. <— M"* de Mootesson. — L'abbé Poupart. ^ Théâtre de M^^ de Mont^ssoB. — Liste de sa troa|»e. •^ Théâtre de M"« Guimard.

Pendant q^e la Coraëdie-Françâise se débailail sous les coupd du son et que Mid. les aruteurs lauçaient tous les foudres de riiUerdit sur rétablissement liuéraire envers lequel , du moins, il se montraient ingrats, puisqu'il avait contribué à leur gloire, d'autres théâ^rc^s brillaient dans la société; rivaux redoutables ou iltusties , ils nous dérobaient ta meilleure portion de notre public , notre public des places supérieures. Nous en étions Teduiïs au parterre dans sa plus simple expression , cl nos loges ofiicielles étaient vides quand le beau monde offiuaitdans les loges de riches il puissans amateurs.

La fureur de jouor la comédie bourgeoise portait un tort réel au Théà Ire-Français ; cette mode introduite dans lous les ordres de IV'tal faisait presque de ce talent une partie essentielle de Téducation des petits-martres vt de nos agréables ; il n'était pas de noble (illr, pas de femme de cour ou de haute (inance qui ne r< ncoutrâl dans la rue ta Lisette ou la Célimène d'nne troupe rivale ,- on entendait souvent les hommes les plus qualifiés s'aborder par leur nom de théâtre le plus habi'uel : Monsieur le duc éînit Crispin ; Monsieur lcm:)rquis, Dorante; tel grave magistrat, Damis; tel mousqueiaire , Purgon ou Sganarelle : — Comment jouez-vous ce rôle-là? disait à notre célèbre comique un homme dont la place se trouvait marquée bien près des degrés du trône; Tacteur rendit compte du sens qu'il allachAil au rôle et de l'esprit avec lequel il pensait qu'on devait le rendre : — Oh ! bien moi , je ne le comprends pas ainsi , et je le joue autrement. — Cela doit être, répondit Préville, Monseigneur l'entend en petit-lils du grand Condé.

Quand on ne pouvait pas avoir un théâtre en règle, on y suppléait par des spectacles pins faciles; Collé avait fait revivre la parade , et , pour satisfaire à ce besoin toujours croissant, Carmontelle inventa les proverbes, espèce d'enfant bâtard , qui entrant par surprise dans la nombreuse famille dramatique , y fit bientôt une plus grande fortune que les légilimes.

Ces canevas eurent d'autant plus de succès , et nous étaient d'autant plus^ préjudiciables quMIs mettaient l'art à la portée de tout le monde. En le faisant descendre ainsi à de petites proportions , il fut permis à chacun , sans trop s'exposer au ridicule de montrer autant cl aussi peu de disposition naturelle qu'il pouvart avoir. Le proverbe s'introduisait partout, reproduisant les petites anecdotes, les historiettes plaisantes, l'aventure du jour, le joli scandale du moment; c'était le miroir fidèle que se repassaient tour à tour les coryphées d'une société qui ne demandait cfu'à se moquer d'elle-même. Carmontelle avait fuit la plus belle

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trouvailfe de I epoqiie : il aviiit mis en scène la médisanco.

Mais entre cette muititudc de théâtres» plus ou moins suivis, plus ou moins vantés, s'en élevaient trois qui étaient en réalité des administrations montée^ en grand , permanentes et avec tout 1& personnel et tout Fattirail des théâtres payans.

^ Je devrais d'abord nommer celui de la reine ; mais pour être juste , je procéderai par ordre chronologique (qu*on me passe ce grand mot).

Le premier en tête, Taîné de tous^ëtait celui que régissait ma camarade Drouin, chez M^^ de Montesson.

Puisque le nom de cette dame se rattache naturellement à mes souvenirs, cela rentre dans ma compétence et je don^ nerai sur elle quelques détails.

Personne n'ignoré que M™® de Montesson se chargea de la conversion du premier priiice du sang, et que devenant souveraine de son cœur, elle dirigea son esprit. Ce prince, dont rincoustance en amour était passée à 1 état chronique, trouva enfin. son maître : M"*« de Jlontesson le subjugiia ; et lui, lout-à-fait revenu à résipiscence, voulut l'épouser; mais Louis XV et M™« Dubarry trouvèrent qu'il n'était pas décent que cette dame, qui n'avait que de l'esprit et qui se donnait , disaient-ils , des airs de sagesse , devînt princtsse du sang.

Toutefois ; comme dans l'affaire des parlemens M. le duc d'Orléans s'était courageusement prononcé, en s'éloigna ni de la conr et prenant qualité de prince mécontent et chef du parti de l'opposition , pour le ramentr, Jeanne Vaubernier daigna s'adoucir sur cette idée de mariage, et y yoyant Uicn que c'était le rêve définitif du prince, elle l'entretint dans la pensée que tout pourrait s'arranger, donna à M«°e de Montesson de l'eau bénite de cour, puis avrc ce leurre, ayant attiré à Versailles le duc d'Orléans, et l'ayant montré patiemment attelé au char de la cour, i^vorite et monarque se moquèient des deux amoureux.

Le duc d'Orléans eut du caractère; il persista davantage

Si4 MÉNOIBES VE FtEVBY.

ftons se& Miëes de morale et dliymen solmnel , avec eronr, bannière , bàicdicUon nuptiale darchevéqne erosaé .et ttitré.

On finit par lui éire ^n'it pouvait erécnter la moitié de son projrt, et ce fut encore Dubarry qui se eiiargea deporter la parole : — Gros père (c'est le terme d'amitié flB'elte avitit adopté à Fégard de œ prinee qui était déjà fort replet) ^ gros père ! épousez , épousez ; imis-en petil comité. Nous yeubons à vous contenter mieux eminte ; vous sentez que je sais fort intéressée à vous seeom^er. Comptez sur moi. • Il faHut bien secctitérttcr dece mariage de la maiogaïKbf, et bientôt rai)bé Foopart, corédeSahit- Ettstache , iit ta cérémonie , on accorda même à la juste vanité des deux cpouz la présence de M. de Beaumont^

Ici je m-arrétemi encore. Je fondrais bien suivre mélbodiquement Tordre, de ma narration ; mais outre que, dans des souvenirs comme les miens , on ne hait pas les propos^ interrompus , j'ai en méinotre quelque chose sor cet abbé qui ne trouverait sa plaec nulle part. Puisqne je le liens, il faut que je raconte un tout petit trait d*étoquence théologique, qui lui ()t le plus grand bonnetir dans le temps ; je ne garantis point Tauthenticité de Tanecdote , je n'ai jamais vu ni comiu Tabbé Ponpart „ mais je eerlîfte que M. de Laliraguais nous Ta certifié.

Un pen semblable à Fabbé Porquet dont j*ai drt unmot, ce digne clerc était sujet à des distractions singuTières ; la seule diiférefice qui me paraisse devoir être établie entre eox, c*est que le premier ne faisait de sottises que 1orsqu*rf était endormi, et que l'autre s'en tirait à ravir bien éveillé;

M«n« €lolilde-Ange de Poapart , sa proche parente ; prieure d'un couvent d'UrsnIines , lui demanda de venir prêcher daq^ son église , certain jour de grande fête. M. Ponpart , qui n*étatt alors qne simple abbé , accepta. Peut-être est-il nécessaire d'avertir qu-il avait pour foule richesse dans son senttonmnre un discoqrs snr une bénédiction de drapeaux, prononcé par tuien remplacement de

rantM^nioi' iVun rëgiment de grrnadiers; il était ffiicaioi), dans cette pioce d*dloi}iaeoce , àê Josiié, de Gé«lëon , àes Msic^hées et d*aHtrrs guerriers Israélil^ , msàs ee iic ftct f u*2Hi .ni&mmt de iDonter eu ^m^ qu'il prit garde <fu'aii pareil senftQAi «\cq«ii^^ |)our4es grepoAers , se p^v^te s'adapter à un troupeau de nones; cependant comptant sur sûii adixsse , il peosa qu'en changeaitt cerJUiias tcrines , il .s'en lirex^t iî peu près ; il vauUiit seulea^cut prendre un autre texte.

Eu con5éqii^iice,iI emprunte one bible,mûntc en chairro, fait le signe de la croix, et, pour se donner un air de fiji^rler d'abondance, ouvre k livre et lit : «£t ic^igneur danim à Adani une femme..,.. » TvjouIM , en voyant que^çe texte ne peut aller à des vlcr^s, il tourne d'un seul c<Hip4e doigt quelqncs feuillets, et arrivant au chapitre de Tar^liQ deTïod , il redresse la tête , comme quclqu'uii^qui sait son aifsnre : « Oui , mes chères sœurs, répète-t-il ^ Dieu donna à Adam une fomme.... (puis jetant les yeux sur la description de Tarche), majs elle e'tait goudronnée en dedans et en dehors. » On peut se douter quel effet ri fit, cependant il s'en lira ; comment? ce n'est pas mon affaire : j'ai dit rhistorictte.

Ce prêtre, devenu moins distrait et un des vënérablçs pasteurs de la capitale , maria donc Mc^<* le duc d'Orléans à 11^® de Movlesson, et à cette époffue où la conr ^e France mécorniftissaitpewtt-^être »n peu trep son rang et sa di^itëi la nottvclle épouse prit dans la branche cadette T^ttituée 4t U^^ 4e MaintenoH avec Louis W\ ;^éf\t monta la cour du di>G4'0rléans mi ton des mœurset des unsages du granil roi , cboisissant dans la noblesse titrée -et éans ce qu*H y avait de mieux qualifié , les pcrsennes les plus distinguées peur .la dëAicaftfis^a, les tkatlens et ks iranièvcs. Le «lue avait toléré dans^ .nuuBOti beaeeoup de ce que je n'appellftai qiie le laisser-alier à la mode ; M*^^ «deManlcsson y 'ftt ré« gner au ton parfuit^ les.plaisiire.dél'ieats 'm tout temps , le foût^des arts,^tk plus souvient la gj^té.

S16 MÉMOinES DE PIEURY.

Elle avait son th<<âtrc dans son hôte! do la rue d'Antin , où elle jouait avec le prince : celui-ci , ne bonhomme et na'îf, non-seulement réussissait, mais déployait un véritable talent dans les rôles où il fallait du naturel. Mv>e de MontcsNon remplissait , elle, l'emploi des amoureuses et celui des bergères.

Les spectacles qu'elle donna dans Thiver de 1780 ne furent pas moins brillans que ceux des années précédentes ; je ne pus juger que de ceux que je vis (il y avait peu de temps que je pénétrais dans ce beaiv monde-là ) ^c*élail à faire envie au théâtre le mieux monté de la capitale, et la Comédie-Française elle-même ne devait pas- voir snns un secret dépit des représentations où très souvent on pouvait trouver des comparaisons défavorables.

Voici la liste des acteurs les plus renomme^ de celte compagnie :

M8**leduc d'Orléans.

M. le vicomte de Gand.

M.dcSégur.

M. le comte d'Onesan.

M°»® dcMontesson.

M'"® la comtesse de Lamarck.

M*"® la marquise de Cresl.

J'ai dit quelle réputation de naturel et de vérité le duc d'Orléans s'était faite dans les paysans et les financiers. Je m'arrangeai avec M°^^ Drouin pourvoir le prince dans ses beaux rôles, et quand je fus à même de l'apptécier « il me parut , en effet, excellent , m: is du dernier bien, et surtout dans le rôle difficile de Forlis des Dehors Trompeurs ^ et dans celui de Freeport de Y Ecossaise.

M°>^ de Montesson , un peu gêuée par son embonpoint , qui l'obligeait de se serrer Irop la taille, rendait les rôlos d amoureuses avec plus d intelligence et de grâce que de noblesse ; son emploi de prédilection, celui des bergères , hii était encore n^oins favorable, la houlette allait singu-

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itèrement à cette ligure fine, mais trop bien nourrie : « Vous voyez , disait à ce propos monseigneur, que Tair de la campagne est très bon pour mn bergère. •

L'un de ces messieurs , M. de Garni ou d'Onesan, se faisait remarquer dans uir emploi très rare et peu cultivé , dans celui oti chez nous a depuis excellé Baptiste; si ce gentilhomme n'avait pas été si grand seigneur, la Comédie- Française aurait fait en lui une excellente acquisition.. Dans . le reste de la troupe , quelques-uns dès acteurs étaient faibles, mais tous avaient une certaine habitude et cet usage du monde qui est déjà de Tadresse; enfin, la troupe de ta rue d'Antiii telle quelle , constituée en troupe de province, aurait pu charmer Tours on Orléans, et y faire d'exoellcntes recettes.

Depuis dix ans ce théâtre existait , et rien ne pouvait lui être comparésous le rapport de la magnificence^t du goût, si ce n'est (bien que dans un autre genre) les deux petite théâtres de W^^ Guimard , l'un à sa délicieuse maison de Paulin , Tautre daus son superbe hutei de la chaussée d'Antin.

€e fut TEglise qui éleva le palais de Ta danseuse. Wr Yé- Têque d'Orléans avait fourni, des deniers de la feuille des bénéfices , cette somptueuse habitation où Guimard dédia à la muse de la comédie, le plus délicieux boudoir que Timagination élégante d'un architecte puisse foiu'nir ; là , dans les loges à tentures de taffetas rose relevées d'un galon émargent , à la lueur de mille bougies exhalant les plus suaves parfums, et devant le& élus de son choix , la célèbre artiste faisait infidélité à l'Of éra en faveur de lu Comédie. Le chevalier de Bouffiers,dont Tamitié pour moi tie s'eàt iamais démentie , m'introduisit chez M"® Guimard, il faut dire que je m'adressai bien, le galant colonel (il venait d'être promu à ce grade ) étant alors le tenant de la maison , et chose inouie 1 se trouvant le maître en chef et sans partagé de ce cœur si disputé. — Par Fincoûstance qui

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