TOME I

^59 MÉMOliH 1» niCBY.

dis ei 1«9 v^dredis, sans jEnute; d*abord« pafce qwi l€ Monseigneur militaire était ponctuel et gourmand , e| que le Monseigneur nrélat donnait les dîners maigres te plus sensuels qu'on put désirer , savoir : le mercredi i des friandises et chatteries bien conlites, bieii sucrées, préparallons de beat dont s'acaooimodaU à merveille le palais profane du maréchal ; et le vendredi « des truites du lac de Geaèvfi» péchées au bon endroit , veuiica à grands frais » et toutes, (Uune chair I d'un embonpioint, propres à oeiivertif à Tabs^ tinence un criminel plus endurci que M» de Ridwlieu. ke Maréchal craignait , cepcndanl, qu'en acceptant ces réetp^ tiens de gourmand, Monseigneur n*eût une arrière>p^séas il se demandait si le prélat célèbre , grand convertisseur par étal et par caractère, ne prépafait pas ton appât polir jeter plus tard sur lui les filets de saint Pirrre* Qr il rût cru les dîners de Monseigneur trop cher aithetés par quel^que grand acte catholique; il se promettait» en tous cas, de n*aUer à Conflans que dans la saismi de& truites. Bn Bt<tendant, il se méfiait, cherchait à voir venir Tapôtre, et comme il était un peu dur d'oreille ( Icmaréphal), de temps en temps il. imitait uAe surdité complète, «fin de se préparer cet échappatoh*e au moment critiqu^^ .

Mais ce.qu'il redoutait arriva, et un beau jour , M<. Tarchevéque , après un diner maigre où rien n'svait été épar»gné^pria le Maréchal de passer avec Inidanàsa-bibliothô* que; celui-ci voulut foire semblant de ne pas comprendre; il entendit de travers, et, comme on dit en Beouce : <A poule répondit renard ; » mais le prélat Tayant pris par la main , il fallut bien suivre.

Le maréchal ne fut pas plus tôt enfermé, que les gens de la maison ocoulèient aux pontes; ils étaient auss» dans des idées de sacrement, cl si M. de Richelieu parlait, ifs allaient m entendre de belles 1 Un siicnceâe fit, puis le pasteur v<6* ncrablc parla, mais si bas, qu'on n entendit rien; puis M. le maréchal éclala de rire, mais si haut^^qu'ils en furent étourdis; bientût il sortit toujours fiant , et sevrant la main

CHAPITRB XKVm*- ^51

il de M. île Bèftiimont qui paraissait eonfent et éeenlait avec

i aTidilc tme eàpèee do refrain bien extraordinaire : « La

I eaille! disait M ^ de Richelien, la caille! très-bien) vous

' Taure*, la caille!»

I On pensa que M. le maréchal, en dehange des truites

^l'il avait mangées , devait envoyer du gibier ; c'était bien de oela qtt*if s^agiss.til vraiment]

Ce monseigneur si rigide , qni excommuniait les gens de théâtre, qui cabalait contre nos auteurs, qui refusait le mariage aux eoinédiens s'ils ne renançaient à leur état, qui exigeait pour Itur' accorder la sépulture qu*ils fisseiit amende honorable de leur profession, cet homme pieux qm voulut foire enfermer Gnimard pour aToir fait jouer chea elle, ia Vérité dans Je vin, le jour de la Vierge, comme s'il y avaitquMque chose de commun entre \a Vierge et Guimard , ce prélre dévot , ce lévite intolérant qui était toujours en convulsion quand il parlait de ranathème pro* nonce contra les histrions , savez-vous ce qu'il demandait à M. le maréchal?

Je le donnerais en cent, Je le donnerais en mille, on ne devinerait pas. '

Msr Christophe de Beau mont , archevêque de Paris « demandait à s<^n ami un ordre de réception pour la comédie itALIENNE (1) !!}

Oh pense si le marckihal, bien qu'il fût accontuméà tout, parut étourdi delà demande; il crut que Dieu le punissait d'avoir pris la résolution de faire le sourd devant son digne représentant , et plein de crainte il demanda à l'apôtre dé répéter.

(I) Ce n^était pas la première fçia c^qe M. de Beaumont 9*ooci]f pait da théâtre aatrement qae pour le proscrire; en 1762, lorsqxCW fut question de l'union de rOpéra-Comique à la Comédie- ItalleBRe, M. rareheréniae interirînt et soUi^ita -vivement la oonlierv^iUon du théâtre de la foire, théâtre le m^ns moral du momde; mais les fonds abondans que lui fournissait ce spectacle, dont il retirait le quart pour les pauvres, Iç portèrent à tolérer le scan- 4ale^ «Mv^nant tnaiioe^

352 MÉMOIRES DE FlfUBT.

Pour le coup , il ue s'est point trompé; plus de doote , monseigneur s intéresse à M«»« Laeaille; il en vante Thonnôlelé s'il ne peut en prouver les talens. Le maréchal rit aux éclats de la proposition , mais il accepte; la pieuse re^ commanda lion aura son effet, la singularité de la demande en fait le succès, et à l'instant Tordre de cette actrice est signé de cetie même plume épiscopalc qui (écrivit le mandement contre J.-l. Rousseau , contre Jean-Jacques , qui , comme monseigneur, ne voulait p»s de théâtre et fiiisait des pièces de théâtre. Pauvres philosophes! fragiles croyans!...

Après cette réception tout apostolique, celle qui suit est d'un autre genre et d'une date plus récc;.le.

Le duc de Richelieu finit par devei.ir complètement sourd, cl le public prétendait à cause d cela qu'il n'était pas tout^à'fait dans les conditions voulues pour être le juge suprême d'un théâtre où il fallait admettre des chanteurs. Cette remarque , ayant quelque a] parence de justesse, le public i>arais5ait dans son droit : le maréchal lui prouva le contraire.

Alors, M^i^B Sai|U-Marc et Sautin étiûent sur les rangs pour être admises dans l'emploi de M™*^ Nniiivilie.

Toutes deux étaient jolies , toutes deux pouvaient plaire, toutes deux avaient de grandes dispositions au chant, d'à* près le maréchal qui prétendait apprécier la qualité de la voix par une méthode à lui connue, et qui en effet, pour bien juger, n'exige pas qu'on ne soit point sourd.

Quand il s'agissait- de recevoir une nouvelle chanteuse, il voulait d'abord entendre l'histoire de In vie privée des postulantes racontée par son factotum théâtral, espèce de Sarlinesau petit pied qui attrapait assez bien ce genre de narration ; puis, suivant la multiplicité ou le défaut d'aventures, partant de la moralité ou du manque de sagesse de l'artiste proposée , il rendait son jugement , prétendant connaîlrc à coup sûr, par là, le plus ou moins d'étendue de la voix : les moins sages ayant toujours quelqnes notes déplus, l'usage continuel du sentiment rendant, disait-il,

GHAPITIIE XXVIll. 353

U gamme plus libre, Je triï pkisaise', la cadence pUislcgj^ve ; raisonridiit cVapics ce systènre, il n*e'lait pas d'amant q^ui ne donuât un demi-Ion, pas d'inlid«''lttéqni ne perfectionnât le bémol ou ne fît attaquer lièremrnt ie dioze, il assurait qu'il n'avait manque' à M^i® Saint-Huberti pour ai voir deux octaves pleines , que de vivre ainsi (juArnould^ et quand on Inî objectait qn'Ârnould , malgré Texercice de tir vie la pi us indépendante, n'avait jamais «u une belle voix , il répondait, parodknt un mot de Joseph II : « C'est vrai , c'est bien vrai ; mais aussi , sans l'amour, Âriiduld n'aurait jamais eu qu'un asthme. »

Comme il n'expliquait pas d'une manière bien dévelop^ pée l'influence secrète des passions sur la flexibilité des gosiers, et que d'ailleurs les'deux jeunes débutantes dont il s'agit n'avaient encore que d'heureuses dispositions (toujours d'après lui) , il falfoit se servir du moyen vul^j^ire et les entendre. •

Cet ordre donné et suivi , voici le placet du rapporteur:

« Monseigneur ;

»La (lemoiseilc de Saint-Marc a été enlendue au comité

• de la Coméd'e-ltalienne, de l'ordre de monseigneur, dans » l'emploi des jeunes chanleusos.

» Le rapport de MM. les comédiens a été que cette actrice «avait une yo//e z'o/o:, une vofx agréable; mais qu'elle » paraissait trop grasse pour l'emploi auquel elle se desti- »nait, ce rapport est entre les mains de M. Descntelles. »

Et ensuite, et sans doute parce qne l'auteur du placet s'iniércsi^ait à la supj'lianle, il .ijoutait avec la même élè'gance de style ce post-scriptuni favorable:

« P.-S. Comme cet embonpoint n'est pas aussi extraor-

• dinaire que l'on voudrait le faire croire, que la sus-nom- »uiéc suit , par expérience, que son embonpoint ne lui a

• jamais nui , elle espère que monseigurur voudra bien lui » accorder l'ordre de début. •

351 MÉMOIUS HB FtUmv.

Mottaetgneor fat f&rï embareassé; rotdf songeant qne la Josiiee a pour attribut une balance fictive, il s'en /ait apporter une véritable, propre à ses desseins, ordonne aux deux chanteuses de comparaître , fait placer M^>« Saulin dans le plateau de droite, et M^^^ Saint-Marc danaleplateau de gauche ( oeei est à la lettre ) , regarde le fléau, Juge les 4eux virtuose» et donne au publie... la plus légère. .

On pense bien qu'ainsi dirigée, la Cftwédieiltalienne ne pouvait élre long* temps pour nous une concurrence re*dontable; maia parfois ravivée avec des pièces comme h Femme jalouse, et des acteurs comme M»® Yerteuilel Granger» le genre français reprenait le dessus et promettait aux amateurs de Tart dramatique encore quelques années d'avenir.

IiA SVAWX BS TOIiVAlBS.

Encore Beàqmarçhais. — Mot da dqc de Yaadreail. — Pluie d'épigrammes. — Amonrs de M«* Denis. — Un singe intervient. — Querelle «vee la Gomédie-FrançaUew ~ Singulière lettre de W*^ Pexk\s, — LpuK Xyi décide la ^aes|ioii»

Je erois que Dieu n*a fait à personne la grâce d*étre anssi , désordonné que moi ; avec une grandcfnémoire pour mille choses, une mémoire peut-être surprenante, je n*ai pas celle des dalts , et comme celte veuve du Légataire universel ^ qui mettait au monde un.enfant posthume , je ne manque qu^à ta chronologie; mais que ce chapitre soit un peu en arrière au lieu d'être un pen en avant, Iç chiifre du calendrier n'ayant ici nulle importance , on voiidra bien s'en siccommoder, sinon comme étant en son rang , du moins eomme étant curieux.

On demandait à une personne de beaucoup' dVsprit ce qu*elle pensait de Beaumarchais: « Il sera pendu , répon«< dit-elle; mais la corde cassera. »

La prédiction n'a pas éié accomplie à la lettre; mais si Ton examine Tailresse conslante avec laquelle cet homme extraordinaire se lirait des petits embarras (1(* ce bns nioiMli», son art de lever les obstacles lui fournissant l'occasion de faire valoir contre ses ennemis ce talent inépuisable de mots proverbes , d'heureuses réparties , de vers à enlever le morceau, on trouvera le mot cité juste, et plus juste encore celui, que M. le comte de Vaudreuil nfa dit à moimême : « Cet homme est comme une pierre à fusil, plus on le frappe, plus il en sort d'e'tincel les.- «

Celait bien Tavis de Beaumarchais ; aussi , en six mois à peu près , avail-il déjà recueilli tout un gros volume des épigrammes.éparses lancées contre lui, à propos seulement du warûige; ce volume était richement relié en maroquin pourpre , cl il avait fiHt écrire att-d«ssns en lettres d*or :