CHAPITRE X^VilI

mais inquiète Ckrmonde , qui , j'en ai fait l'épreuve , était passablement atteinte de cette triste maladie.

Mais le rôle original de d'Aranville, celpi si beau de Dorsan , Desforges les avait inventés. Je ne sais si Ton sera de cet avis : il me semble que , chez Tauteur dramatique , rinvention est encore plus dans la création des caractères que dans celle de la -fable; pour la première de ces qualités il faut être plus observateur et avoir dans le talent plus de maturité, ce qui constitue essentiellement Fart comique ; pour l'autre , il faut plus d'habitude, plus de métier, plus d'imnginatiori peut-êlre , mais de celte imagination dont Molière se passait fort bien. Desfoçges entendait admirablement d'ailleurs ce que je nommerai le caractère théâtral ; ces rôles de victimes, si bien venus des spectateurs quand ils ont de beaux retours d'énergie, sont trèsavantageux à rendre; sur la scène , le rôle de marteau est d'ordinaire plus recherché que celui d'euclume , mais quand renclume aplatit le marteau!... c'est comme dans le monde. Ëh ce sens , le personnage de Dorsan est des plus favorables : de la dignité, de la noblesse , de la force, de la chaleur , une sensibilité exquise qui intéresse^ tel est le mari de la femme jalouse. Ce personnage était dans mes rêves : combien j'aurais aimé à le jouer ! Et cependant il faut mettre la main sur la conscience et le dire ici, alors je ne l'aurais pas rendu avec la supériorité de Granger.

Le second Théâtre a déjà porté ses fruits ; nous sommes inquiets ; les comédies qu'on y donne valent bien les nôtres , et sans le miracle de Figaro , les Italiens nous dépassaient en l'an- 85. Tom-Jones^ Céphise , la Femme yVz-» louscy sont d'un excellent répertoire; M™® Verteuil ; Rosières, dont le jeu original et piquant est en même temps plein de franchise; Granger, l'intelligent et gracieux Granger-: toutes ces choses, œuvres d'art, comédiens de talent, nous harcèlent, nous tiennent en haleine, et nos moqueurs ont peur. La Comédie-IlDÏienne rit au nez de ^u sœur aînée , partage de bonnes recettes journalières ,

S4ft MEMOfRSg m FI.GVttY.

fait sonner haut ses deux cent mille livres de pètiteâ loges $ le public lui rend de fréquentes visites, les comddietià français ont peur, et moi.... moi, voici mon avis.

Je voudrais que tous fussent des Prcvilles, et que nous fussions des Prévlties aussi. Pour Tort et les comédiens , rien de mieux que deux troupes rivales; je dis deux et non pas trois, il y aurait alors diffusion de talcns. Mais deux , deux camps bien tranchés, bien hostiles, avec le parti pri^ de valoir mieux de chaque côte, voilà qui est bien , voilà . qui est désirable ! Le public se partage , dit-on? non , il se multiplie.

Je m*explfque :

Les luttes de l'art intéressent *, te prix est au plus habile , on veut le voir disputer; le goût de rarl gagne, s'étend, se propage ; des partis se forment : on tient pour celui-ci , pour celui-là. Le Théâtre-Français est attendu dans telle pièce; il fera merveille! la troupe du Théâtre-Italien est au mom«nt de paraître dans telle autre; ce sera miraculeux! Les comédiens étudient , pâlissent sur leurs rdies, cherchent, consultent et se tracassent; les hommes de lettres, qui élaboraient d*autres œuvres , tournent au drame , à la comédie, à la tragédie; le feu est a tous les cerveaux pour la tragédie, la comédie et le drame : scènes, actes, dialogues, sotit en dbullition permanente; la flamme augmente et se communique an public; le juge souverain s'agite , il court d'une tente à l'autre , remue , aiguillonne, se passionne, applaudit , choisit ses gens, se quercHe, se divise , mais est d'accord sur ce point : Ji/er nu théâtre. A ceux qui appelleraient cela un beau rôvc, une théorie sans application , je répondrais : Je ne viens pourtant pas de raconter autre chose que la récente lutte de Gluck et de Piccini (l). L'opéra vieillissait, cette lutte le rajeunit; le

(I) £t d'antres lattes at»s| t où il n*y a qn*ant[béâtre lluérairei on rencontre toujbnrà le despotisme on le sommeil; c*«st la na* ture de l'homme comme celle des corporations. Auprès d*un théâtre fort et puissant, il Tant placer nne espèce de grand yassal quj

génie ifos auteurs se réf^ilta avec Tentheosiasme dirpublic, je dirai mieux ^ oycc sa colère. Si un tel sentiment vl^nt en oide au talent de rartiste, il soutient le zèle fervent des s(>ectoteurs. Au tttéâtre^ la foule est artiste aussi; elle a ses mutineries , cherche sa revanche^ et du même coup, relève Tort ) remue les idées des auteurs , et grandit le talent des comédiens.

Quand donc rindiffërence du public vous accablera , mes camarades t souveuei^^YOuS que ce qu'on nomme con-* cnrrencedans le commerce, c'est, dans les arts , rémulation; souhaitez*- vous alors un second Thi<âtre» Français avec des «cteurs comme Granger? cela équivaudra pom^ vous au grand moyen de gloire de Beaumarchais qu'on retrouve toutes les fois qu'il s'agit d'un axiome théâtral : I>es obsèacletî des obstacles 1 eé Je réussi mi.

il n'a fallu à Granger qu'un peu de cette fatalité (dont je parle peut-éire un peu trop souvent) pour devenir un des premiers sujets du Théâtre-Français. Je ne sais pour quelles raisons y.ayant débuté bien long-temps avant moi > il n'y fut point admis : il est vrai que c'était en 1TC3 , vt qu'alors Beilecourl, Monvel et Moîé, triumvirs inflexibles, l'auraient laissé languir dans la tuante iuactioh des doubles. Granger recula devant le supplice du sommeil ; ftl-îi bien? je crois qu'il fît bien.,, pour moi.

Granger était loin d'ôlrc un joli homme; mais loule sa personne avait un ensemble distingué et gracieux. Un nez

le tienne alerte et le rende bienveillant. En reportant nos regards an temps de Molière, nons voyons la troupe de l'hôtel de Bourgogne excitée par celle dm^ ee grand aatenr, Vlmprompta de Fer* tailit» avait aiguillonné ceax»ci comme le Portrait du fieîHtrm excita la verve de celui-là. MM. Lagrange, Brécourt, Ducroisy, Lalhoriliière savaient" qu'il fallait justifier la préférence de Louis XIV en^'emporlantsurMonl-Flenry,Be^^^Ghâ!eaq, Haulcrocluî et d0 Viltera; et de nos jpnrs, tes Comédiens de M. Casimir Delavigne ont fait prendre pi as d'une Igge.ao Théâtre-Fran^Js de la r^e Ri? chelieu, après avoir fait applaudir la critique au Théâtre-Français dn fkabonrg Saim-Germain,

M8 MÉMOIRES DE FLBVRY.

un peu saillant aurait nui à sa physionomie , si, par une adresse dont les hommes de l-art seuls s'apercevaient, ii n'avait su , pour ainsi dire , escamoter son profil et toujours jouer face au public ^ sans. pour cela cesser d'être en scène. C'était , entre plusieurs belles qualités , une diction noble et naturelle, une verve chaleureuse, un débit entraînant, et avant tout un jeu vrai. Ainsi que moi, il s'attneha d'abord aux petits-maîtres, et dans ces rôles, qu'il aimait aussi de prédilection , sa légèreté était charmante. On nous a comparés quelquefois, et peut-être est-ce dire trop de bien de moi que de parler ainsi de lui ; mais comme , dans le monde, on entend sans répugnance chacun se vanter d'être honnête homme , pourquoi ne dirait-on pas aussi : J'ai du talent, surtout quand le public ' vous en a averti ?' Pour moi , qui sais toute 1«i peine qu'on a pour résister à l'orgueil d'être modeste, je ne ferai pas d'hypocrite humilité, et je continuerai franchement mon parallèle,

Granger avait plus de gentillesse que moi, j*avais plus de mordant; il abordait mieux une femme, j'abordais mieux un homme; je n'aurais jamais dit le madrigal comme lui, il u'aurait pas poussé l'épigramme comme moi. Malheureusement pour lui, le madrigal n'est presqufs plus un nom français, et l'épigramme est toujours nationale : voilà peut-être par où je l'emporte.

Ce fot vers 1784 qu'après avoir parcouru la province, cet acteur aimable reparut à Paris, au Théâtre-Italien; son mérite fut bien vite npprécié; le public l'accueillit avec faveur, et les auteurs s'empressèrent de lui confier des rôles importans. Je l'ai vu créer avec une supériorité incontestable, V Habitant de la Guadeloupe ^ le rôle si original de la Brouette du vinaigrier; il donna même la vogue à des ouvrages assez médiocres; le Déserteur et l Indigent lui durent leur succès. Les deux Fcllamar des deux Tom-Jones le montrèrent dans les belles parties de son talent, la noblesse et la tenue, et quand.il joua le per-

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sonnagc de Dorsan , \\ aurait fait de prime-sa^it sa réputation, S! déjà elle ne lui eût été acquise.

Le Théâtre- Italien, en ne recrutant qjie de tels comédiens ^ aurait nat-tirellemcnt donné iieii nu coucoiirs d'éinuiation dont je parlais lont-à-l'heure; mais Tadministration n'était pas toujours aussi heureuse , ou , du moins, M. de Richelieu y mettait bon ordre.

Depuis que ce supérieur avait quitté le sceptre de la Comédie-Française, pour se donner font entier au gouvernement du ïhé^trerllalien , il se faisait vieux et ses réglemens ressemblaient un peu aux homélies de Tévéque de Grenade : Monseigneur baissait; il sVtaft marié à plus de quatre-vingts ans avec M™* de Rolhe , et dans les complaisances de la lune de miel, il coniiait à cette dame des détails qu'elle n'entendait guère; ne sachant rien refuser à une jolie femme , même à la sienne , des gens d'intrigues s'étaient rendus les maîtres en sous-ordre , et ceux-là sont les pires des maîtres; les auteurs se plaignaient ( il est vrai que les auteurs se plaignent toujours), leurs xlroils n'étaient pas fixés , ou quand ils Tétaient, les statuts qui les réglaient étaient méconnus ; ils parlaient, murmuraient, réclamaient,' mais leur voix se perdait dans le désert. Les intéressés , et le plus souvent les intéressées , d'après leurs caprices, faisaient marcher les traités, ou même en créaient de nouveaux. Quand une main blanche et potelée avait avait guidé la plume du Maréchal , il croyait que ces traités étaient les siens; se plaignait-on des abus, il répondait : — Bahl bah! si ça ne va que mal , ça va aussi bien qu'à la Comédie-Française.

Veut- on savoir comment maintes fois 11 augmenta sa troupe , et de qui il acceptait des sujets?

Maigre son âge, ce seigneur avait conservé l'habitude •de monter à cheval , et deux fois la semaine il prônait pour but de sa promenade, le château de Monseigneur de Beau • mont, à Conflans. Il mettait une grande régularité dans cet exercice, et ne changeait jnmais ses jours : 1rs mercre-