CHAPITRE ICXtX. i^t

mtères aux socondes loges , brouhaha , tnmuUe , incirlcns phisniis, tout cchi s'ontcmïait à la fois, c'était une comédie qui ne valnit pas celle de la Folle journée^ mais qui y disposait à inorvciilô ; enfin un orateur du parterre conniianda le calme en se levant et lisatit à pleine voix :

Je vis hier da fond d'anc conlisse ,

L'extravagante nouveauté ,

Qai, triomphant de la police, Profanait dos Français le speètacle enchanté. Dans ce drame hoïitenx chaque acteur eïst un vice , Bien per.tonnifié dans toute son horreur.

Bartholo nous peint l'avarice,

Almaviva le sui)orneur,

Sa tondre moitié Padultère,

Le Double-main un plat voleur,

Marceline est une Mégère ;

Basile un calomniateur ; Fanchette.... rinnocenle est trop apprivoisée ! Et tout iHÙÎant d'amour, tel qu'un vrai^ohéruLin ,' Le Page est, pour bien dire , un fiêlTé libertin, Protégé par Sttzoa , HWe plus que rusée, Prenant aussi sa part du gentil favori, CircliichoiLde la femnio et mignou dii mari. . Quel bon ton ! quelles mœurs celte intrigue rassemble ! Pour l'esprit de l'ouvrage.... il est chez Brid* oison. Et quant à Figaro»,., le drôle à son patron

Si scandaleusement ressemble;

Tl est si frappant qu'il fait peur.

Mais pour voir à la fin tous les vices ensemble Le parterre en chorus a demandé l'auteur.

Le parterre en chorus siffla les vers, et, tant Beaumarchais avait de partisans ! on se mit de la partie même aux premières loges, où quelques nobles et jolis minois essayé^ rent une moue approximative qui ressemblait à une sorte d'imitation du bruit improbateur, et qui, irétant pas le sifflet , en était du moins la pantomime.

Loin de fuir ceux qui Tatlaquaient ainsi sourdement et dans Tombre, Beaumarchais se présentait toujoursav.ee fierté au copcibat et la visière levée ; aussi ca réponse ù ccUe

958 MÊA1QI1B9 D« niXlilY.

éqnfpi^à ëpigrumnoliqui) , H ëcrivilla iei\tt iuW«Qto ans

« Messieurs,

• Tout en vops remerciant de Tbono^elii que vous aye? » mise dans Texamen du Mariage de Figaro, je. dois repro-

• cher une ndg^igence impardonnable au journal insUtué

• pour apprendre à tout Paris, ohaque matin, ce qui la

• veille est arrivé de piquant dans son enceinte. Si quelque

• acddent avait frappé (e plus inconnu des bourgeois nom-

• méscitqyens, vous Tindiquenei à rarticlfi svénbiibns;

• et la foudre est tombée jeudi dernier dans la salle du spec-

• tacle, en cinq cents carreaux ou carrés de papiers, lanc^

• du ciiilre, et contenant la pluji écrasante épigramme con-

• tre la pièce et son auteur, sans que vous daigniez en faire

• la plus légère ment^ion ! Tout ce qui fait époque , mes-

• sieurs, n'est-il pas de votre district? A quel temps de la

• monarchie rapportera -t-on un jour celle ingénieuse uou-

• veauté, si les journalistes en gardent le silence? 11 faut » donc que je vous supplice , en- rendant au public le chef-

• d'œuvre destiné a s(ui instruction. Ce n*est point ici le cas *de nommer le valet complaisant qui Ta fait , le maître

• enjoué qui Fa commandé, le eolporietir honoré qui bous > Fa transmis : ils trouveront lefirs noms et mes remercie-

• mens dans la préfaced^ mon QUvragQ«

• Il suffit de montrar comment cette épigramme en est » le foudroyant arrêt. »

^-Beaumarchais rapportait ici les vers prétédensj « On ne peut nier que cette épigramme , la plus ingé^ »nieuse de toutes celles qu*on a prodiguées à ma pièce, ne

• donne une analyseinflniment juste de Tonvrageelde moi.

• Il eût été seulement à désirer que Fauteur, moins pressé » de jouir des applaudissemens du public , en eût plus soi-»

• gué le français et la poésie. Oti ne dit guère, en eff^t, •qu*un auteur est un wce, parce qu'un aeteur est un hom- »me, et qu'un vioeesl uuel^bHode GrimlueUe,

cfiAJPrrBB xxfx. " 359

«Il n*eât pas exact non pins dé nommer radiillëre uà.

» vice. Si limpudicité mérite ce notn , Tadultère , qui u'etL

» est qu*tiit simple acte, une modification, est seulement un

• pcche'. Nous disons : 11 a commis le pcché d'adultère, et » non le vice d'adultère. On eût encore i»o»tië plus <hî goût

• en censurant le ton de ia comëdie, si Ton eût fait grâce » aux lecteurs fcauçais des mots tin peti hasardes de goûter

• du pageyJif'or/.

» Mais ce ne sont là que de faibles taches dans un ouvrage

• aussi rempli d'esprit que de justesse ; et je ne fins ces re- » marques légères qu'en faveur des jeunes gens qui s'exer-

• cent beaucoup dans ce genre rstlmabfe,

• iAu reste, si répigiammc arrivant du cint)*e du spec-

• tacle a été reçue à grands coups de sifflets ^ l'auteur n ai

• doit pas conserver une moins bonne opinion de son cuivrage et de Sa persoîme. Les nouveautés , même les plus

• piquantes , ont de la peine à prendre , et jetie doute pas

• qu'enfin on ne réussisse à faire adopter cette façon ingé-

• nieuse de s'empare»- de TopinlOft Jinbliquc et de la diriger

• sur les ou'vrages dramatiques. JBeauMarchais. »

Comme touj<^ut^ les rieurs futêftl du côté de Beautnarchais, et, comme toujours aussi, les faiseurs d'épigrammes ne s'en tinrent pas la.

Nous étions ivossèSsctirs depuis pcU dô la SlâtUC de Voltaite, duc au cisoau du fameux sculpteur iJoudon. Cette statue était placée au milieu de notre vestibule : son sourire ironique et son regard malin semblaient chercher à démêler Fréron parnû les spectateurs qui entraient et sorïaîcnt. Ce fut pour les méchans une véritable inspiration : l'image du philosophe devint une espèce i\c Marphono on ûeTnxqttin , qui, semblable ù la statue sàtyriquo romaine, reçut pendant quelques soirées de pellts pamplilcts anonymes col lés sur le piédestal .

Le plus sanglant de tous y ftil placé lois de Id feprcseiitation donnée assez généreusement par noli*e auteur, au

31)0 MÉMOTitES DB IrLEtHY.

béncUicù du bureau (tes nourrices. Ce qunlrain, de ma?» de maître , n'y iîgUra qu*nn instant , mais courut bientôt Je monde en nombreuses copies :

De Bcraumarchais admirez la tonplesse!

£n bien , enmal ^ soit triomphe est cçmplet ; ^

A Tenfance il donne da lait,

£t da poison à la jeunesse.

Les amis de Beaumarchais , et il en avait de nombreux , rompirent à ce sujet plusieurs lances en sa faveur ; chaque soir, îes alexandrins , les vers de huit , les vers de six , les vers de tous les pieds , s'c'talaient sur le marbre dont ci s Messieurs faisaient leur souffre^douleur; mais ce fut à n'y plus tenir, quand certain abbé de Malecosle s*avisa de se proclamer ainsi Tavocat d'une cause gagne'e.

Je ne dis que la fin de cette pièce rare.

La patrie envers vous ne sej a- pas ingrpte , Dans ie palais des arts s^éi^ve un piédestal Qui porte avec orgueil votre buste en métal. D'un lâche désespoir au bas Tenvie éclate. Tandis que tous offrant un Joujou de cristal Un jeune nourrisson vous chérit et vous flatte.

Beaumarchais ne fut aucunement flatté du joujou de cristal ; et comme en fuit d'ëpigrammes il aimait mieux faire la besogne lui-même, depuis cette belle poésie, il alla chaque soir vérifier les diatribes affichées contre lui , puis il les rrcilait , les commenlîiit à sa manière , et la f«»ule des curieux de grossir et de rire ! C'était comme la petite pièce après la grande. Je crois même que plus d'un trait mordant ne fut crayonné là que pour entendre parler de verve l'homme le plus spirituel de l'époque, qui, lorsque le ressort était lâché, allaft. toujours, toujours heureuseaient et comme quelqu'un qui se griserait avec des paroles. Une fois, Cliampccuclz s'avisa de faire parler l'oracïc. Beau-

roaifihais le sot , et aperccvnDt le coupable porâii les àudi-i leurs, il lui di(, dcsignntit du doigt le petit carré de papier: « Diantre ! mon cher Champcenetz , s'il n*y a progrès, il y a adresse. Tu viens de trouver un moyen bien ingénieux de faire du Voltake. •

Enfin, et pour \e moment du moins, la critique se reposa, Beaujnarchais la fatiguait ; nous flines tranquillement notre demi-million de recettes, on passa Téponge sur le socle qui supportait la belle ressemblance de Voltaire , et ce grand homme n'eut plus d'antres aventures jusqu'à répoque où Ton s*avisa d*afl^ler sa tôte caduque du bonnet rouge de la Terreur, image parfaite de la Miielpomène d'aiors.

Je^s que notre Voltaire n*eut plus d'aventures , et c*cst ici qiè'eH me relisant j'ai vu que j'avais oublié d'instruire mes lecteurs deâ premières et grandes vicissitudes éprouvées par ce marbre fam^x avant d'arriver jusqu'à nous'; c'est une histoire complète, um histoire de querelles, de médisances et de scandales , ce qui , joint aâ bel usage auquel on vient de voir qu'oB voulait consacr^er le marbré célèkre , ressemblerait asse» à une véritable continuation de la i^ du philosophe sceptique.

Ce fut vers le temps ma>qué par les brillans succès du Contât, et par le commencement de la faveur que me témoigna le public, qu'éclatèrent les grandes discilasibns entre M™« Duvivier, autrefois M°»« Denis, et la Comédie- Française , au sujfet de cette statue ; discussions vives, animées, qui occupèrent l^ng-temps toutes les puissances, et qu'on aurait eu beaucoup de peine a terminer sans l'intervention de Louis XVI en personne.

M>>^ Denis avait offert à l'Académie française cccheféhœuvre du ciseau de Houdon , et l'Académie racce|»ta tout d'abord avec reconnaissance; mais dans ces entrefaites M»« Denis fugea à propos de faire un mariage qu'on désapprouva généralenient; les gens de lettres qui avaient continué d'aller oheMllè , attirés par respect pour la mémoire TOME u 11

^6^ MÉMOIfttS 01 FLtUBY.

de son onetè^sVn éloignèrent à Tenvi^ povr bien «•ni* prendre ce sentiment unanime ^ti est essentiel de connaître quelques détails.

Quand M™® Denis devint maîtresse, de la fortone de M..de Voltaire et libre de l'espèce de tutellt^dans laquelle il l*a¥ait asses sévèrement tenue , cette nouvelle ftosine avait soixante-huit ans passés ; elle était laide , courte , grosse , développée , charmie ^ plus que complète même aou^ ce rapport » aaais toutes ces magnificences avaient on aspect particulier ,: on aura nue idée précise de ce personnel unique 9 eo se figurant une femme dont, par un procédé nouveau t on voudrait* avoir Tempreinte, et qu'on mettrait sous presse en en faisant bien peser les plateaux d*avant et d*arriàre; telle « «t.en y joigliant une assez mauvaise santé f était W^^ Denis sous le rapport physique» . Quant au moral y li^^ Denis affichait ds grandes prétentions. Semblable au fameuxfieliab-Baham de Crébillon, 4>n ne pouvait pas avoir noips d'esprit qu'elle, et on ne .pouvait pas s^en-croire davantage , et quoiqu'on tout un an il ne lui arrivât point une,«en|e fois de pekiser juste , à peine en tout i«ft jour lui nvritait-il de se taire une-lieurc. Elle était constamment à. TaJBîût du trait piquant» elle Voulait sans cesse voua réjouir d*un mo*. alerte, d*une épi- ^ainme incisive, ainsi que ces amateurs dt violon qUi veulent toujours vous régaler de la troisième sonate ; elle se posait enfin en digne nièce de M. de Voltaire ^ et n'était pas pl|is avancée que le frère de Piron ; bref, çlle courait <sn tout temps après l'esprit » et die atteignait toujours le ridicule.

Ainsi faite, à peine M»^ Denis se vit-elle en possession i'une grande fortune et d'une ccymplète indépendwice , .bieos^ftt'elle attendait depuis long-temps , qu'elle rrgalla sa position. coauone inappréciable, et voulut en connaître tous les cbarmes ; il lui fallait un ami , un guide, un cœur qui sût la comprendre. Tendrement tourmentée de ses SQiwi(e*huit ans et qudques mois , te aBotâneot lui fit oi)^

ciBAnTOE xsax. 36d

^ blier les avciennes préventions de son oncle ; elle ne lisait

k plus que la nouvelle Héloîse , elle ne parlait jamais que

des bosquets de Clarens et de la lettre quatorze, i Son délicieux mariage arec M. Duvivier se décida tout

I à coup par un trait de coquetterie qui ne pouvait être conçu

[ et exécuté que par elle.

Je me trompe : elle admît un tiers dans ce complot féminin , et ce ti( rs fut le singe de Voltaire : ce digne associé conclut tout.

Voltaire avait donné à son singe le nom àe Monsieur le Duc. L'habile animal était (Vune adresse parfaite, avait une grande intelligence, un talent imitateur trèS'flexible, et, lors des brouiileries de ce philosophe avec Frédéricle-Grand, il avait (le philosophe) habitué so(i pongo à prendre Kaltitude et les gestes de ce roi de Prusse , se donnant alors le plaisir de lui chanter pouiUe, de le rosser et de rinjvricr à son aise, ce qu'il appelait • battre le roi de Prusse par ambassadeur. »

M™^ Denis hérita du singe , et comme elle n'avait point de rois à humilier, mais à recevoir Fhommage de simples sujets , elle changea tout le système d'éducation de Monsieur ie Duc. Elle lui faisait prendre des manières sentimentales, étudier des airs passionnés ; elle cherchait à lui donner une tournure galante ; puis , jouant avec lui , elle le tapait pour se donner un motif de faire valoir une main qui n'était pas trop mal encore , ripostait aux grimaces de l'animal pour montrer des dents bien conservées , s'en faisait mordre pour bouder doucement , bien entendu que celte manœuvre , répétée à huis- dos , s'exécutait ensuite en grand devant certain spectateur qu'elle voulait agacer, en développant ainsi tout ce que la nature lui donna de grâces ; car, après le départ des visiteurs sur lesquels elle voulait faire cette espèce d'effet , on réléguait Monsieur le Dm dans sa boîte , comme un comédien inutile qui ne vaut que devant le public , et , le rideau baissé , ue compte plus. Lorsque Taimable M. Duvi?ier 9*ayisa pour la preipièro

S64 MÉMÔIBGS DE PLEttRY.

fois des appas de M">e Denis^ il avait lai-même de cidquante-neuf à soixnnte ans , et , soit qu*il fût timide , ou que des charmes qui sautaient aux yeux de tout le nioude, le tinssent dans une crainte respectueuse, sa déclaration sct faisait fort attendre ; or, M°>® Denis y comptait , elle la voulait même vive , tendre, passionnée. Mais ce sublime mouvement s*a]ournait , et le mois de mai de la soixanteneuvième année de la dame avançant à grands pas , il fallait porter un grand coup à ce cœur paresseux , un coup décisif , pour conclure avant de compter les dizaines de printemps par sept.

W^^ Denis avait une grande idée de certaine portion de son embonpoint , embonpoint qui effaçait un peu l'idéal de sa taille ; mais elle savait qu'en plusieurs circonstances l'excès a son mérite, et, d'après certaines données à elle connues, elle pensait que son plus grand ennemi était son fichu.

En conséquence , elle dressa toutes ses batteries , fît répéter Monsieur le Duc y et attendit M. Duvivier, dont la visite était annoncée.

Il vint ; on parla : il s'enhardit ; il alla même jusqu'à baiser la main. On se défendit , mais on fut émue : la poitrine s'agitait sous le linge , et , comme pour se distraire d'une impression dont on n'était pas la maîtresse , on alla décrocher le singe malin , on joua avec lui , l'agaçant dans le sens des leçons données. L'intéressant animal fît son office. La main qu'on avait laissé baiser tôul-à-l'heure parut plus belle ; le bras qui dessinait les plus gracieuses courbures , plus potelé. Monsieur le Duc grimaça : on lui rendit un sourire ; Monsieur le Duc devint audacieux : la douce bouderie eut son tour. M. Duvivier était charmé; mais il fallait le coup de grâce : bientôt la guerre est déclarée plus vive, plus animée; l'attaque et la défense prennent un autre caractère. M. Duvivier se met dti parti de sa belle; Monsieur le Ducvî'en lient compte; M"*« Deuis craint que son défenseur ne soit mordu , elle veut chasser le poogo , elle s'agite. Le singe saute , passe derrière