CHAPITRE XXIX

le fauteuil : on se renverse pour i'atlcindre, l'animal ^ grimpe... 0 moment suprême !... le fichu est enlevé; voilà

' mille charmes à découvert ! On croise les deux petits bras

^ ronds sur ces riches superfluités , on se dessine en statue

' de la Pudeur. M. Duvivier est el)loui , transporté , ses gc-

^ noux fléchissent, il adore; Taveu attendu si long-temps se

> fait entendre, et, grâce à Theureusc médiation de Mon^

■ sieur le Duc\ le mariage de M""® Denis avec M. Duvivier

^ est célébré dans ja quinzaine.

I Ce qui fsicha le plus la littérature , et ce qui aurait dû ce-

^ pendant glisser sur des auteurs dont le premier titre était

d*être philosophes, fut la qualité du nouveau maître de cette nièce d'un oncle illustre. Il avait éiéfrater, disait-on , aussi ne Tappelaient-ils que du sobriquet de Nicolas Toupeu Ces messieurs, en celte circonstance, étaient un peu en contradiction avec leur principe, « que Thomme vaut par lui-même ;t ils auraient pu savoir d'ailleurs que M. Duvivier avait été soldat, puis commissaire des guerres à Saint-Domioguc, et qu'enfin il devint Tami de M. de Clugny, bien avant que celui-ci fût contrôleur-général. Mais les philosophes sont peu tolérans , ce qui n'est pas du tout la faute de la philosophie.

On sent bien qu'on ne pouvait se nommer M. et M™c jb«- /7^/ sans être en butte aux brocards et au ridicule: les vieux époux ne furent point épargi^. On racontait dans le monde le trait d'un ouvrier qui , entré le matin dans la chambre de M™® Duvivier pour réclamer lepaiement d'ime dette , et croyant apercevoir sur le chevet du lit conjugal deux figures d'hommes, avait demandé naïvement qui des deux était madame.

Quand la nièce de VJoltajre s*apèrçut que les gens de lettres et les académiciens Pabandonnaient et la bafouaient, elle imagina, pour s'en venger, de donner la statue en question, non plus à l'Académie ! mais aux comédiens français, et elle se fît écrire à ce sujet une grande lettre emphatique par Gerbier, avocat de la Comédie, grand ora^

366 MÊMOIAES DB FLBURT.

teurau palais, mais fort médiocre écrivatti. Gerbierlui disait : — Que les comédiens sachant qn'on exécutait pour elle une statue de son oncle Voltaire, lui proposaient de la placer dans leur nouvelle salle, en lui faisant observer que ce grand homme, qui les regardait de son vivant comme ses enfans, devait résider au milieu -d'^ux après sa mort, urne Duvivier répondit : — Elle accédait aux désirs manifestés au nom des Comédiens; elle se flattait avec raison que la statue de cet illustre oncle, qUi avait été soixante ans le bienfaiteur de la Comédie-Française , serait houorablement placée dans le foyer de laUouvelle salle.

Mais elle ne savait pas que Voltaire avait à la Comédie un ennemi qu'en effet il était bien difficile de lui soupçonner, et un ennemi dont le crédit était grand. Mole, qui alors bouleversait à son gré notre théâtre , avait pris Tauteur de 2à1re , ou du moins Sa statue, en haine, et voici pourquoi : il était un de ceux qui iirent exécuter pour la nouvelle salle le buste d.e Molière; en conséquence, il voulait que l'œuvre statuaire votée par lui eût le premier rang. La Comédie-Française se divisa en deux factions.: celle du buste et celle de la statue; la tragédie était pour la statue, la comédie pour le buste. Un mot de Préville trancha la question; il dit : « que s'il y avait une préférence à accorder pour la place d'honneur, c'était au grand comique qu'il fallait la donner, ajoutant qu'il était indécjent que Voltaire fût assis, tandis que Molière , Corneille, Racine étaient debout. » La faction des comiques remporta; Voltaire fut relégué au garde-meuble, en attendant une place convenable, et Molière, placé sur un beau socle de marbre, élevé sur la cheminée.

Dès-lorS' grandes plaintes de M»e Duvivier; rumeurs et blâme de la part du public : « La rcconnaissarice, disait-on, n'est pas la vertu des comédiens; ils le prouvent du moins cette fois. » Ces bruits absurdes nous portèrent à retirer du garde-meuble Tœuvre d'Houdon , et à la placer dans la pièce de nos assemblées particulières*

oiAPins une* 367

Mais M«^ Dafi?ier, tfans ane felÊré qu'elle tèniW publique ( ft qu'elle se fit feir^) , s'ëcnait solennellement que €£ n*était pas Jà du Mil fa (kstitiatfon première de eelté JMiUestalutf.

,i4e m« suis rendue à Tosdésirs , disait-elle ,lorsqne tous 9 Rie l'ayez deaiandëe, d'aOtant plus volontiersqu'elle devdl t •étrenise à toulenkemiié sous les yeux dn publie, qui p9-

• raissâît Toir avec plaisir rhommagé que J'ai rendu à i^ » mémoire dé ce grand h«mme , et mon tribut' de respect et «de reconnaissance pour lai. Je ne me suis pas plainte de »oè que TOUS n'avez pas daignié jusqu'ieî me procurer le •moyen de voir encore quelquefois repr(^senter sur rotrc •théâtre ses ottvrageaimmortels; mais je me plains ajuste •tiliSaujourd'hoi de ce que tous ne rendez pas à la statue

• rhouneur qui lui est dA. Bile n'a jamais éië destinée à •faire un meuble d^ ornement pcmr votre chambre (notre •chambre! le lieo consa#réà nos assemblées ! ) ; et si la che-

• minée qu'on a pratiquée dans le foyer y est plus néces- •saite que la statue de M. de Voltaire, du moins pouvait* •00 la pla^r à Tira des côtés de cette cheminée, en attendant •que les parens des autres grands hommes, qui ont comme

• lui enrichi te Théâtre-Prançais , leur aient rendu le même

• honneur; on bien , dans l'enfoncement de la fenêtre qui •est en face de cette cheminée , et bien mieux encore dans

• le vestibule d'en bas; c'est même là,queM. de Wailly

• avaiLd'abord imaginé de la placer.

•Jetais bien loin , messieurs, de reprocher mes hienfbits •et de retirer le don 4[ue j'ai fait à la Comédie-Française; •mdis enfin , si vous ne remplirez pas mon intention, en

• mettant la statue de mon oncle sous les yeux du public ,

• dans «n des endroits ci-dessns indiqués, je ne vous pro-

• pose point de me la rendre , mais je vous prie de me la

• vendre. Je la paierai ce que M. Houdon, qui en esli'au- » teur, l'estimera; vous pourrez m'indiquer le jour où vous

• la renverrez , et le prix isera tout prêt... •

Notre assemblée regarda avec raison cette lettre comme

268 MÉHOIBIS BB FURiBY.

tris-offensante, et poor en mieux Wre sentir tonte Tinconvenance, noQs y répondîmes. d« la manière la plus sèche* II y eut de la part ite M* ou de M>>®BiiviTicr, une réplique assez vive à Inquelle Fhonneut du corps se crut obligé de riposter d'une manière encore j^s injurieuse. Sans notre respect par la mémoire du grand homme, nous étions sur le point de renvoyer sa statue , lorsqu'un ordre supérieur obtenu pour I» aédiaiiondeMiB^la comtesse d'Angevillier» (ci-devant M^« de Marchais, quand elle tenaitbureau d'esprit à Versailles) , décida que cette statue n*avait point été donnée aux^com^diens^ mais à la Comédie-Française; que la Comédie étant au roi , il n'appartenait en conséquence qu'au ministre desbâtimens (c'était M. d'Angevilliers), de concert avec MM. les gentilshommes, de décider de qselle manière il convenait ds la placer.

Cet ordre répandit chez nous la consternation ; mais comme il n'avait été déclaré d'atM>rd que verbalement, nous délibérâmes sî l'on y obtempérerait ou non. Nous arrêtâmes mêmç les travaux des ouvriers chargea alors de pkcer la statue selon le vœu de la donatrice, 0I nous envoyâiiias sur-le-champ des députés à Versailles pour offrir à Sa Majesté la démission de ceux d'entre nous, qui, en qualité de commissaires, avaient été chargés de suivre celte contestation, à moins qu'il ne fût enjoint à la dame Duvivicr de rétracter publiquement les injure^ contenues dans ses deux lettres.

Mais tout cet orage s'apaisa ; et , en vertu d'un oaAre par écrit, bien et dûment signé Louis, la statue du grand homme fut placée enfin dans le vestibule d'en-bas. Voltaire au milieu deslaquais etdes portiers! Quelle ordonnance!... la noblesse avait rendu à la philosophie ses épigrammes.

0AO&X08TBL0.

Crédulité dn temps, — Un mot sur le cardinal de Roban. -r- Le Souper de filles de Tantigaité. — Évocation d'one ombre célè* bre. — Bétlse d''nn mort. — • Un chat donne des coups de canif dans le contrat. •— Rencontre du demi-dieu.

J\ii VU Justin Sciol , natif de Normandie, et maître d*ëcole au village de Malesherbes , s*accrëditer dans la haute société y paraître sous le plus illustre titre , faire sensation dans la capitale et jusque chez les ministres en qualité de prince, descendant de Tauguste maison Justiniani de Scio, prince grec s'il en fut jamais ; un I de plus , une L de moins et beaucoup d*au(1acc firent raffuire.

J'ai vu la cousine d'un homme qui avait ciré mes souliers à Lyon, Claudine Bouvier, simple servante, pour avoir été reçue une fois chez la reine , être parfaitement accueillie des grands, les amuser de ses expressions popuïacières, faire croire à son crédit, obtenir des privilèges, éblouir tQut Paris, donner des audiences, éconduire des solliciteurs, et recevoir des laquais à grande livrée, qui lui pré-

370 MÉMOIBES DE FLBUBT.

sentaient dés bouquets de la part des hommes les pins qualifiés.

J'ai vu le paysan à la baguette de coudrier, fixer sur lui les regards de la France entière, attirer les hommes du monde , diviser les savans , découvrir les sources d'eau et les meurtriers, faire fortune et ne trouver ni contradicteurs ni incrédules.

J'ai vu des hommes bons à pendre , ne fût-ce que pour essayer des cordes , faire trafic de scandales en gros volumes et trouver des lecteurs qui ne croyaient pas en eux, mais croyaient à leurs infamies ; j'ai vu des gens comme Mesmer, n'ayant pas de secrets, vendre des secrets, et des avocats célèbres, comme Berbasse, les acheter à grand renfort de louis d'oir;j'ai vu tout Paris accourir sur les bords de la Seine , à un jour donné , pour être témoin du miracle d'un homme qui devait passer la rivière sans enfoncer , avec la seule condition néanmoins de mouiller ses semelles ; j'ai vu tout cela presque en même temps.

Et la France se serait étonnée que le cardinal prince de Rohan eût cru à Cagliostro , qu'il eût été joué par W^^ de L'amothe ! le cardinal de Rohan ! est-ce qu'on en voudrait faire un héros d'esprit pour avoir subi le martyre des dupes ! C'était un grand seigneur , un prince de l'église , un homme du monde, un honnête homme ; qui dit non? Mais si jamais il montra du talent , s'il écrivit passablement les fameuses lettres de^ion ambassade , s'il s'y conduisit avec quelque habileté , l'intendant de son éminence sait bien quels appoinlemens touchait l'abbé Georgel pour solde de cet éminent mérite; ne pas se laisser attraper, le cardinal deRohanI eh, mon Dieu ! il ne demandait que cela, il semblait faire la quête pour être trompé... fUtiis on aurait jeté de l'esprit par les fenêtres qu'il li'aurait pas su tendre son chapeau rouge pour en ramasser (1).

(I) Il sut du moins tendre la main au jésoite Georgel; c'est de Fesprit que de bien employer les hommes.

4MA»n«B %KX. 371

B Oe n'est p«i qm Je rmlle parier du ftmeQx prdeès da

cx>llîer, outre «qae nom n'y somnirs f)as tout-4-fait«iic«re,

1 je sas que o^t lia abattu , et {lourt^t je sués j^ssessetir

I de quelques iix>tts q«î seraient assez eurit&ses.

I Qo'raÎRgesi j*'étaisihiS0«6è.

I Ma sœur se trouvaîit à Vienne qitsAâ M. de Mtaii y re-

yrésentait si raisoiiiiablettient la France ; J'étais fM avec 1^^ €aflipan;^aflisaofit'4toselly,^ui èébota si souvent ^KznoQS, «tnàlgrëson taleM assez remanfiiable, n*y rat jamais prendre Tadoe, GraauDMit arait di!§ii essaya lie laire <)e M"« OUva «ne serTonte 4e TluiKe * de iilus, je ooomis 9 a^nt les grandes arentnres, mst pom dire pitis TrMÎfjÊTwis C^g^tro tom en piei* , j'emdligBaj l« mea dm» û ipleadear > wmkk des titretf^oÉr écrire l'IiisiMrft du collier I Mais quelques particularités inédites m'édair* ctraieBl pat plus l'affoiie ^Me m i*€st , je iteiraisrjen de nakax.à Hmiirer qm ce qn*on ait d^a : que t«He<ceUe Umgas^t dépionblt aventure «est la inystMicatiaa d'sni ilhislM seignenr pnt nos inUtgante, et Je scàmMe fifon en voulut faire contre la reine , la prérace d'oae grande revanche de'i'a»eienniiaisftèrcd*ligQilion , oo&tne le plus ancien ministère de M, de Ohoiseul.

Mais je m'arréle ; car je m'aperçois qm f aMenis l«s hanlenrs éà Ja politique , et c'est itan^eu moins ma faute que cdle du hfet de notre théâtre; ils âont là qoatre, a« motus, qtu remuent tuUle TEiirope, devinent les secrets despubsances, dierchent les «ôi^iies des événetnens , ^en prophétisent ks suites, et moi, sans savoir comment et encore plus sans trop savoir poorqnoi , je me surprends répétait ce qu'ils disent ; c'est une terrible diose que Tha* bitode d'apprendre des rôles 1 La frose politique de MM. , Ximenes et autres me reste dans la t^e malgré moi, comme n ma mémoire availé percevoir une sorte de droit aux barrières snr les paroles quelconques prononcées en nos domaines.

Je descente donc a la simple inographie du grand sor^

372 litfMOIRBS DB VURJRY.

cier italien ; |e dirai sans doute pMeun choies cotmnes ; mais comme ^lles se lieat naturellement a quelques-unes que je n aif laes mille part , à d'autres qui me sont personnelles ou.qui4B*orit été rapportées par gens qui de leur vie n'ont tenu fa plume y je pense qu'on ne sera pas fâché de les trottutr ici avec plus d'ensemble.

SnviroD sii ou huit mois ayant le célèbre procès, on parlatt beaucoup de Gagliostr6'9 il était venu rappeler les nertrcilles de M. de SaiiiMcrmain ; son crédit n'alla cependant jamais jusqu'à Wcour, la reine plaisanta de ceux qui lui rapportaieor ses grands proiligea», et le roi tança d'importance quelques gentishommes qui TouleMut à toute force le présefller ; cel excelifnt Louis XVi ne yotàU ja* mais crbire aux ehatietans..., à moiie qu'ils oe fussent ministres.

Les mystjfrieuses scènes dliireMli^n avaient lieu moyennant fimmce ; il n'était besoin que # deuian4er \ on pouvait voir ses perens , ses amis, ses connaissances', ou bien, en doublait lé prix , se passer toute a^tre petite fantaisie de revenane;.'

Cela fuiippussé au pcfîol que pksieurs financiers et jeunes seigneiirs des plus.hardiiee taxèrent au prix de mille louis pour demander à Tauguste adepte de leur arranger un tout petit souper libirlio de filles de ^antiquité ; on pressa une liste, chacun'y désigna sa chacune, suivant son goût* ou ses connaissances dft personnel des anciens temps : celui-ci voulut Lais , celui-ci Aspasie , cet autre Pbrinév il y en eut nn qui , parani les filles romaines , demanda pour son compte /<i m^vie des Gracques! La mère des Gracques! je ne puis me piquer d'être connaiitt»if , mais je n'aurais pas trouvé celui-là ! on effaça bien entendu celte romaine si mal apprésiée , et pour l'argent de sa cotisation on lui donna une petile. danseuse de la^Bactriane , assez inconnue, espèce de compeiye historique, dont il fallut bien se contenter , pour le moment, les autres ayant loul pris; une seule difûcuHé ajourna cette belle partie de

. OHAFim ZXX. 373

1 plaisir, et ^ftlbcUreusemerit rajourna jusqu'au procès : on

B iiQ savait de ces dames que leur vie joyeuse , c'^esl-à-dire

!• répoque de Tâge fleuri , de ïàge des. péchés mignons , et

I Ton n*avait pas la date de leur extrait mortuaire ; or, c*é-

I lait une question de savoir si elles reviendraient à la vie ,

avec la bieauté qu*elles avaient lorsqu'elles étaient dans I toilte laar splendeur, ou bien si elles se montreraient

comme au jour de leur mort ; dans ce dernier cas les choses se seraient mal passées, et pour souper avec des matrones c'était employer bien mnl mille louis.

Ce qui donna lien sans doule à cette croyance de résur^rection momentanée , avec Tenveloppe qu'on avait au dernier jour des adieux à la terrn , fut la grande apparition de d*A)embert ) solennellement évoquée pour l'instruction de plusieurs philosophes , et pour les menus plaisirs de quatre ou cinq douairières , entre lesquelles laciy Mantz, comtesse Brulz des Deux-Monts , trouva le secret de st fourrer.

C'est d'elle que je tiens les cireonstrnces de celte curieuse cérémonie :

Il y avait pour tous les amateurs qn'on y reçut , sous le titre plus noble de convives , des fauteuils adossés aux parois de l'appartement du côté du couchant (chose essentiel le !) Puis , au levant , le grand Cpphte (c'est le litre que prenait Caglioslro dans le lieu consacré) avait placé le siège destiné à d'Alembert ; une chaîne de fer à portée des spectateurs , les tenait à distance de l'apparition ; il avait été dérogé à la cwitume relativement à l'heure consacrée aux revcnans, et trois hedres du matin était celle des évoqués de Caglioslro, du moins ce jour-là ce fut celle qu'il choisit.

Vers trois heures donc , un comm.indement se fit entendre d'éloigner les chiens, les chats , les chevaux, les oiseaux, et, s'il s'en trouvait, tous les êtres immondes; quelques secondes après, on aulre commandement ordonna de no laisser dans Fcnccinte que les hommes libres , et tous les domestiques durent partir; après cesprélimi-

m MéMon» Ml naoBT.

iiMrei,il«eitiiii griDdttlêneetttwrtàeMi^ltiUinres 9'éteigaiMiit; la même yon, mes cette fois-ci derenoe plus Xorttàéable.y ardoum aux coimves de secouer la chaîne de fer« Ub obéirent ; mais à fieilie y avaieht-ils loachef qu*uae diMitton éUnm%t passa rapidement en eux; «fin trois beares sosaèrent lentement, et a diaqne son prolongié d'an timbre ioguivre, me dartë sondaiite et logUîve comme i'Mair, lIlnmiBail te ftotenil vvét ra-éesBOs daipiel ou lut pour U première fols :

philosophie!

Tout retomba ensuite dans rcbecurité, et ic marteM ayant frappé le second coup, ie mène ëeiair illumina k mot:

BLàTUBE !

Colin, autre profonde obscurité, dernier son deThorlûge, et autre mot plus éclairé cette fois et tout resplendissant de rayons :

TÉarrÉ.

Alors les lostresqut s étaient éteints tout se^ls, se raltumèrent d'eux-mêmes ; on entendit pousser trois cris inintelUgibles, comme de f«ek|U*4tn qui, presque sous le bâillon, appellerait au secours ; on comiu-it qtt*it y avait quelque part une grande lutte; un bruit pareil à aelut d'une porte qui craque effroyabfeme&t et se lirise, seit entendre : Cagliostro parut.

Le grand Cophte portait nn costnme dont<«R ne pourrait nulle part trouver d'analogue ; sons a^s^rapenes floltautes, il paraissait superbe : beau d'émotion , die piùssance et de gloire , on voyait qu'il avait kmg-tenips oombatUi et était revenu vainqncur. Il parla , prononça uq ducoors bref et en fbrt beaux termes , snr i'tifitiation , commènlaiit les paroles : raiLosopHK , natube , TÉranl. Après cela , et jetant d'abord aux quatre points cardinaux des paroles eabalistiqnes qiû ini étaient rendues comme par ua écho