TOME u H

ftO MÈtâÙttm Dfi FLfiUttY.

— L*imposâlbl0, me répondu Contai. -^ Oh ! non , rt- ))liqua'>je ; il me faudrait nn rôle où il n*y eût pas de comparaison à établir , où j'aurais mes coodées franches ; un tù\e aussi original par l'exécution dé Tauteur que pared qu'il y aurait ëlonneuient général dans le public quand ce serait mol , Ffiîory, qui rexéculeraîs; un rôle enfin comme celui qui vous a porté si haut ; une espèce de Suzanne êti Marlagû^ «- Bon ! Je vous eoofiats; vous êtes ambitieui ! Vous ne voudriez pas endosser la livrée eomme j'ai pria le tablier* -^ Il est vrai que la livrée m'est antipathique. — Youlez'^votis que je vous fusse uue proposition ? -^ Faites. -^ Aimeriez^votts à avoir pour habitation un beau palais ? ^•J'aime assez les palais. Est-ce là le plus dif6cile?-i^Con^ manderiez^vous volontiers à cent mille hommes? *« Cent mille ! Il doit se trouver bien des mouvais sujets dans ce sembre^là ; mais-, recommandés par vt>ns « madanie.... «^ Mous Fieury, vous avez bven l'air de savoir quelque chose de ce que Je vais vous «lire^ *^ Pariez que je le sais , vous aurez gagné»— *Et vous me laissez là , Hier une soène, quamt vous êtes insiruit..* *» De vos bonnes diimarches , de votre drattié pour moi » de tout ce que vous avez fait pour trams* porter de la ComécKe-ltaliritue ici le grand Frédéric. Je sait que Tauleur voulait donner le sceptre à Dugazon ^ |e sais que vous m'en avez jugé plus digne. Feudant ces tié» gociatioHs où il s'agissait de décider entre un eamarade et moi » Je n'ai pas cru décent de rien faire paretlre ; mm puisque tout est conclu , qite je vous dise combien mon cosur est plein! combien il au souviendra de ce service si'gnalé 1 C'est mon avenir, c'est mon nom , c'est ma gloire que vous venez de me domier lé» MaiiiteiiaiiftqucJevom remercie de toute mon amci oeinme ami , et.... permettes: que je vous embrasse comme roi. -^ Vous saveir d^nc que Je Joue I hôtesse » Votre très-humble sujette ?

Sans répondre ^ j'embrassai de tout cœur cette bonne , cette excellente amie^ Mon baiser retentit dans tout le foyer.

.— Est-ce quSl est tombé queiqoa.eliose? Véeria Duga*^

e<m (pA eaoMfit ddns un coiti avec le jtme Tâilma. ^ Onî , oui , loi répomlishjâ , en riant de bonheur et de Joie ; oui , il est tombé une tuile sur ta tête , et sur la mienne une couronne.

Puis , délirant , je iortîs , etiien m'en pHt, j'allafs mahqttel' mon entrée; je jouai comme un évaporé : !e public m'aimait et il fut indulgent. J*en étais enfin venu à ce point où le parterre se dit, quand Tacteur qu'il adopte Joue mal • il est malade.» Ce fut heureux : sans cela , j'aurais pu entendre des choses de fâcheux présage pour mon triomphe ^fiperspeiBlive.

On a dû comprendre que la pièce protégée parte prince Henri, écoutée par Contai an Théâlre -Italien, avait frappé cette grande actrice, et lui avait semblé bonne à être transportée à la Comédie-Française. Avec ce coup d'œil rapide et ce tact sûr qui la gitidaicnt toujours quand elle jngeHît on rôle, elle devina qu'il y avait dans le personnage de Frédéric toute une réputation de Comédien , elln pensa à moi , et pour amrner è bren la négociation qu'elle entama arec Dexèdc et l'auteur de son poème, elle s'offrit d'abord pour remplir ce rôle d'hôtesse doftl il a été parlé.

L'affaire réussit ; pour Je coup Je tenais une de ces bon* nés fortunes de théâtre si rares dans la vie d'un acteur ! J'allais jouer un personnage hors de tout emploi , un personnage original ; j'allais représenter un homme qui venait à peine de finir une carrière étonnante , sur laquelle l'Europe fixa seë regards jusqu'aux derniers instans.

Rien ne sert au théâtre comme de porter un nom historique de fraîche date; pour peu que vous arriviez à rappeler votre modèle, il s'établit dans la pensée de chaque Sipeetateur, et sans qu'il s'en rende compte, une sorte d'alliance entre vous et le personnage 'éminent que vous représentez , c'est comme one résurrection de votre façon^ dont chacun vous sait gré. L'apparition sur la scène d'un héros, mort d'hier, étonne d'autant plus que cette mort est plus i^cente; pour tous, votta étea mieux qu'on livre, mieux

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qu*iin tableau ; votre fictioa est palpable , saisissante , elle vit , elle émeat , elle entraîne ; vous faites marcber ce qui est immobile dans le tableau , parler ce qui est muet dans le livre , et si vous parvenez à faire naître la croyance par la force de Tillusion , dès ce moment votre nom est fait , c*est.une grande réputation qui se greffe sur une buute renommée.

Je comprenais tout cela , aussi ce ne fut pas en paresseux que j'acceptai cette faveur de la fortune. Ceux qui se sont assez intéressés à moi pour suivre ma pensée d'ambition, comprendront qu'elle fièvre d'études me prit, et ceuxlà aussi peut-être seront les seuls à nie croire quand Je dirai tout ce que je fis pour parvenir à bien représenter Frédéric 11.

La pièce des Deux Pages fut reçue à la Comédie- Française trois mois environ avant les vacances de Pâques , et aussitôt je cherchai à m'entourer de documeps précieux , je courus , je m'informai ; l'auteur d'abord me fournit une grande quantité de renseignemens, un officier de la suite du

prince Henri m'en donna d'autres, M. Saint-L , un de

mes amis , qui aVait été long-temps en Prusse , et qui eut le bonheur d'approcher souvent du philosophe de Sans- Souci, me donna des détails précieux ; j'achetai des livres; j'eus , par Tintermédiaire de Saint-Fal , un dessin d'une grande beauté , représentant Frédéric , dessin dont le nom de l'habile artiste , Rambert, me garantissait l'exactitude : mon arsenal ainsi fourni , je dre^ai mon plan de bataille.

D*abord mon appartement se nomma Polsdam , et je résolus de m'y lever, d'y marcher, d y prendre mes repas du* rant trois mois entiers, et sans y manquer un seul jour , avec la pensée que j'étais Frédéric II. Pour bien m'en coniraincre , je me fis faire l'habit militaire , le chapeau , les bottes et tous les accessoires du costume, et j'endossai tout cela chaque matin ; puis, aussitôt mon lever, je me mettais a ma toilette , je plaçais sur un pupitre le portrait fait par Rambcrg, et, à l'aide d'épiugles noircies, de blanc, de noir|

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de rotige , de bleu el d'ocre jaune > je cherchais à me rendre ressemblant ; je me disais que , puisque Guimard était parvenue à ctmserver toujours ses vingt aus , grâce à Tobllgeance de îa peinture , je pourrais obtenir beaucoup de cet art , moi qui ne lui demandais que de me vieillir.

Mais, bien que nia figure n'ait jamais été pleine, les traits d'imitation n'arrivèrent pas bien d'abord ; il est vrai que j'en étais à mon premier essai sur la manière de monter une palette ; toutefois je ne me décourageais pas; j'effaçais , je revenais , et j'attendais que ma main fût plus exercée et mon coup d'œil plus sûr. J'étais plus content de mon habrt , de mon cteftpeau et de mes bottes; tout cet accoutrement s'habituait à moi , pour ainsi dire, je le ployais à mes attitudes. J'avais remarque combien les vltemens flambans neufs nuisent à l'aisance; il me semble , et-ccci trouve souveni son application au théâtre, que dans certains personnages l'habit fait véritablement partie de l'individu , il doit être rompu aux habitudes de son corps , il faut*avoir l'air d'y être ne : c'est une sorte de pe^iu extérieure, obéissant à tous les mouvemens quand ils sont décidés , ou les indiquant lorsqu'on est au repos; un habit devrait signaler l'âge , l'état, et chez le vieillard porter, oserai-je le dire, des rides. Je voudrais que le costume de théâtre fût comme le plumage de l'oiseau. Examinez un oiseau : est-il une plume qui ne frémisse au moindre caprice? enfin je désirerais presque que chaque pli d'un vêtement eût sa physionomie générale et ses nuances. Jamais rien de gourmé, rien d'empesé, riefn qui ait l^appnrence de sortir des mains du tailleur, laissez cet endimanché aux gens du monde; au théâtre, il faut que les manchettes même prouvent quelque chose, et comment dessinerontelles l'intention d'un geste, si elles sont encore raidies du fer à repasser?

Cependant les répétitions étaient commencées, et ma diantre de figure n'arrivait pas ! Je n'aurais pas voulu don^ ner i mes ennemis la jouissance de dire que j*avats fait un

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pas de clerc; je n*aurais pas voulu porter tort à Fauteur,

ui primitivement avait songéi Dugaxon, comme Thomme lé notre théâtre qui savait le mieux décomposer son visage. Je désirai surtout répondre à l*amitié de Contât, et ua point donner un démenti à la confiance qu'elle avait en moi, et cependant je no voulais mettre encore personne dans la confidence de mes essais. Un peintre aurait pu m*y aider ; mais il aurait pu redire aussi mes lâtonnemens , njes difficultés d'arriver au but, et je crois qu'en fait d'art, au théâtre surtout , il faut paraître arriver aux effets de prime saut et comme par un cgup de baguette.

Je suais donc sang et eau à deviner un procédé qui me fit arriver à mon but, quand une pensée heureuse ma sauva ; je ne sais si elle réussirait à tout le monde , je n'o-* serais la donner comme bonne, mais je la donne comme m'ayant réussi.

Je pensai donc que , si je pouvais me placer dans la si-* tuatioa d'esprit habituelle de Frédéric, je parviendrais à donner à ma physionomû quelque ehose de celle de ce grand homme : ceci était, j# crois , se mettre enfin dans U bonne route ; mais j'avais encore à battre les buissons. Me voilà rêvant de sièges , de batailles , parlant de gloire à mes généraux, commandant à mes escadrons» les dirigeant, faisant avancer l'infanterie , plaçant l'artillerie sur les hau^ teurs , poussant mes cavaliers , rompant , brisant les lignes ennemies , tirant l'épée, préchant d'exemple aux soldats, et, avec eux, chantant victoire.

Mais je ne ressemblais pas ; tout ce mouvement , toute aette chaleur, faisaient aller de droite et de gauche mes gri^ mes, et détruisaient Tbarmonie de ma peinture. J'étais ri** sible à voir ; néanmoins je poursuivis , je cherchai encore. Je tenais à mon idée ; je poussai le besoin de m'inspirer jusqu'à donner à mon domestique le nom du bouzard de la chambre de Frédéric. Comme Frédéric je jouai de la flûte, ou du moins je fis pousser à une misérable flûte blessée des cris à épouvanter itt^fi Yoiràs ; mais j^ continuai » par^

CQAPlTftfi XXJCV. in

que je savais que c'était cet instrument qui avait fait pencher un peu de cAtë la (été de mon niodèie; j'appelai, sans égnrd pour la différence de caste et de sexe , un matou qui m'appartenait , Alcmène , du nom de la chienne favorite de ce guerrier ; je faisais enfin de véritables folies pour me battre les flancs quand un jour je m'avisai de jeter les yeux sur une anecdote qui m'avoitété particulièrement recommandée et que pourtant j'avais mSgligée. Tout à coup je suis sur la voie , je m*écrie , Je frappe dans mes mains : j'avais trouvé!

Ce document est ^vécieuix ; je la erois inédit , il l'était du moins alors; je le donnerai d*abord , et je dirai quelles pensées il me fi (venir.

On sait que le héros du Nord aimait à couvrir ses nombreux trophées des guirlandes du poète , non pas , d'après ma pensée , et d après ce que je pus on apprendre de ceux qui l'avaient vu dans l'intimité , que ce genre de succès le flattât autant qu'on l'a publié ; mais il savait qu'en se faisant homme de lettres français il entraînait ainsi les seules voix qui alors parlassent de gloire du vivant du souverain, et qu'en consentant à se fnire un bel esprit du troisième ordre, il aurait à Pai'is tout un peuple de beaux esprits du premier rang; en conséquence , il se rendit familiers tous nos auteurs, il savait Boitcnu par cœur, citait à tout propos Racine, aimait Corneille et commentait Rousseau.

Il avait fait sur ce drrnier poète un travail particulier; il avait récrit à sa manière une partie de ses odes, et ce qui me donna l'éveil dont je viens de parler, fut le morceau que je vais citer, travaille au moment décisif où se jouait le sort de deux n:itions.

Ce morceau était figuré de la manière suivante , i( avait été calqué par M. de Call , ami et secrétaire du rof.

Du 29 août I7i)8 ^ à neuf heures du soir, veiUç de la bataille ds Zendorf.

476 MétfOIBBS DE FLBURT.