CHAPITRE XXXV

composer des vers et de trouver des mots quand on est roi et qu'on risqué sa couronne , quand on est général et qu*on «r^et en^eu sa réputation , m'ouvrirent les yeux ; je vis que j'étudiais comme si j'avais vu à représenter un Charles Xïl ou un Louis XIV; que , chez Frédéric , il ne devait y avoir rien déjeune, rien de passionné, rien de gigantesque; qu'on devait trouver dans sa figure moins de sentiment que de réflexion ; car ce prince ayant fait de la guerre un ai't savant , qui exigeait plus de pensées profondes que de résolutions hardies, plus de génie que de valeur, devait méditer une bataille comme J.-J., Montesquieu ou Buffbn méditaient leurs livres. Je me raisonnais ainsi : voit-on le poète fameux lever fièrement sa tétê? l'astronome célèbre chercher le ciel? un grand acteur se tient-il toujours comme s'il était en présence du parterre ? Non ; chacun d'eux regarde en dedans ; tout ce qu'ils cherchent est pour ainsi dire en leur ame; chez tons, c'est un grand parti pris par un grand caractère. La meilleure manière de trouver ta figure de Frédéric était donc de le considérer comme un sublime mathématicien, un habile joueur d'échecs, et de meltre sur son visage ce qu'on remarque dans la physionomie de ceux qui ont l'habitude de faire souvent mat leurs adversaires.

Ceci trouvé, je mis en réalité une table d'échecs sur ma toilette , et , bien que je ne fusse aucunement habile à ce jeu savant , tout en me grimant d'après mon estalnpe , je combinai des chances et je regardai dans la glace.... miracle ! je ressemblais ; je ressemblais complètement ! Je n'oserais pourtant pas attribuer cela tout- à-fait à ma trou- Vctille subite ; peut-être la longanimité de mes études avait-elle contribué a ce succès ; peut-être qu'ayant loirgtemiis couvé cette pensée , enfin mon travail était mûr;^ prnt-ôlre que, cherchant toujours, le hasard me fit trouver* ce moyen, que je crus bon , au moment oi!i ce que je cherchais venait d'éclore naturellement. Quoi qu'il en soit , je livre ce fait h ceux qui font des études sur l'art ; j'ajouterai

474 MÉMOIRE w ifuem^'

salement qm ie roe trouvai bien d« caUe inspiration ^

qu*«lle me donoq asisez de confiance en roon jeu poanr es*

sayer, avant le mofpent décifif, la pui^suA^^e de mon imita»

tion.

Un.soir , je fis prier Saint^L de passer cbe« moi ; je

loi fis dire que j'avaig queiqiie chose d'important à lui com* muniquer, que je comptais sur sa compluisauce; à Tlieure ooHvenu^ , il arriva. On le pria d abord de m'attendre au inMant dans le aalon ; cette pièce, o^c; vaste, avait un feu à moitié cbennnée et ctincelait de bongies. Cependant, je n*arrivai9 pas; Saint'^L..,,. s'impalientait» Hélas I j'étaii^, bien près de lui , dans une cbambre adjaeente ; mais le cmur me battait : je eraignais de voir détruire d'un seul coup toutes mes illusions , jle me voir détrompé* EnSu, ^iuC*

L voulant partir, je me déeidai et j'envoyai mon ballon

d'essai.

C*e£t'à-dire que j-avais préparé une petite scène, et que le^eul homme que j'eusse eniin mk dans ma eonSdence , M« le chevalier de Boufflers (maintenant aoadémicien), en-* . tra.Saint'L ne le connaissait pas.

T^Monsieur/vous attendez? dit-il en paraient. '-«Qui, Monsieur, et avec assez d'impatience. — Oh 1 vous savez , ajouta M. de Bouiflers, que notre devoir est d'attendre, -r Notre devoir! Qui êlcs-vous dono , vous, Monsieur?.—- Mais je suis Tambassodeur d'Angleterre.

Saint-L , étonné, recula de deux pas. Sans doute il

crut qu il avait devant lui un fou ou un mystiticateur; il allait répondre , quand mon valet-de.-ehambre , couvert d^une riche livrée, empruntée a notre magasin, ouvrit avec fracas les deux battans de la porte.

— Le Roi 1 cria-t-il avec une voix de chambellan*

Je parus habillé comme si j'avais été pc^^ à entrer sur

"^^le théâtre ; ma démaiche lente et mesiirée , ma taille pen«

cb'ée du cûté gauche , ma tête suivant la même direction »

mes geuoux fléchissant sous le poids de mon corps, le coin

de ma bouche relevé , mon œil brillant et se promenant

av^c rapHlitë cur lm$ les objets de rA(ii)artomeiit eomme pour en Taira une ^rapide inspeetiori , et reiombant ensuite sur les ifKlivi<Uis avfo ee sourire (kniNiiarquois, ilemi-^ieiiveillant qui appartenait à Frédéric firent sans doute leur «0et « ear rhcmme sur lequel je voniats opérer tomba |HutOt qu'il m fi'a^t sur un fauteuil, et ne put parler d'abord que par eï^Iamatiofia, Je profitai de oeia pour eutamcr ovea lé prétendu ambossadeur d'Angletorre, un dialogue qui eat uue aiiecdole auasi , et pour laquelle noua n*eAiiiaa paa même le mériit de la awsa en scène.

F»éiisiiic««^Bn y<$fit4^, M. TambasMdeur, voua avez êié un peu Brofon, hier; une fille d'honneur s'avise d'essayer un l^ut petit peu d'un mariage ila la main gauehe, et vcus te déoouvrea F et vona le dites! je vous féfieite de votts eon*^ naître si bien en hydropisie.

L'ahibassamsub. -^ L'aventnre qui vient d'arriver...

FBBDénic. — - Est fort ordinaire; il n'y a point de cour, point de couvent m(!me oii cela n'arrive; moi qui suis Irèsindulgenl pour les faiblesses de notre sexe, je ne lapide point les filîcs d'honneur qui font des cnfnns : elles perpétuent l'espèce quand nous autres , farouches politiques, la df truisons par nos guerres funestes.

L' AMBASSADEUR. — Votrc Majcslc ne doit pas n^éMre de la f^nerre, clic y e&t heureuse et....

Frédéric. — • A propos..., les Français viennent de voua fp'rc éprouver un échec ; vouç aviez pourlant de bravcii soldats, mais tout le monde bronchcî Monsieur, quoi qu'ij f n soit , je prends beaucoup dç pari au qialheur qui vient d'arriver â votre nation.

ï^'ambassaprur, — Nous auroup notre revanche , s'il j)laît à Dieu.

FnÉDÉciCf -^ Pi<.'u !..,. je ne vous copnoissais pas eufiors cetaiiié'là.

L^ASiBAsaADEiiR, *^ C*est du moins le seul qui ne nous coûte rien.

480 MÉirOIR«8 DB VtBimT.

{L'Angleterre payait des subsides considérables ^m roi de Prusse^ pour qu'il gardât la neutralité.)

Frédéric. -- Aussi vous en donne-t-il pour votre argent.

Après le dernier mot de ce dialogue , débité avec le jeu

de physionomie obligé , je me retournai vers Saiiît-L ,

et lui fis signe. Il avait bien vite compris ce que j'avais voulu essayer , et depuis un moment il applaudissait légèrement comme pour nous exciter, sans nous interrompre ; mais quand j'eus- fini > il se leva , vint à moi 4 çt me prenant par la main , me faisant tourner et me regardant » il disait à chaque tour : — Bravo I c'est cela ! bravo!, parfait! bravissnno ! mon ami, c*est ça ! c*est ça ! J'ai eu quelquefois affaire à ce seigneur^là : c'est à renouveler mes peurs!... bravissimp!

J'acceptai assez volontiers le compliment , et dès>lors pressai les répétitions que j'avais retardées ; enfin , après quatre-vingt-dix jours de règne incognito , j'étais prêta montrer le grand roi sur la scène française.

Peut-être, pour mettre mieux aii fait d'une petite difficulté assez comique, dois-je dire à ceux qui aiiraienl oublie les Deux Pages , Y ^yeninve sur iaquelle la pièce fut faite.

Frédéric sonna un jour , et personne ne vint. Il ouvrit sa porte et trouva son page de service endormi dans un fauteuil ; il allait le réveiller, lorsqu'il aperçut un bout de billet qui sortait de sa poche. Curieux de savoir ce qu'il contenait, il le prit doucement et le lut : c'était une lettre de la mère du jeune homme ; elle le remerciait de ce qu'il lui envoyait une partie de ses gages pour le soulager dans sa misère; elle finissait par lui dire que Dieu récompenserait sa bonne conduite. Lç roi , après avoir lu , retourna doucement dans sa chambre, prit un rouleau de ducats, et le glissa, avec la lettre, dans la poche du page ; puis ^rentré de nouveau chez lui, il sonna si fort que le jcimc homme se réveilla.

CHAPITRIS XXXy. 481

«— Ta as bien dormi , lui dit le roi.

Le page voulut s'excuser: embarrassé v cherchant une contenance , il mit la main dans sa poche et sentit le rouleau; il le tira, pâlit, regarda le roi en pleurant, sans pou* voir prononcer un mot.

— Qû'as-tu ? dit Frédéric. — Ah ! sire, répondit le jeune homme en se précipitant à ses genoux, on veut me perdre; je ne sais ce que c'est que cet argent que je trouve dans ma poche. — Mon ami , dit le prince avec bonté , Dieu nous envoie quelquefois le bien en dormant ; fais passer cette somme à ta mère , salue-la de ma part , et assure-la que j*aurai soin d'elle et de toi.

L'atiteur avait ajouté à celte anecdote charmante , mais trop unie pour la scène , ce premier acte qu'il craignait tant à la Comédie-Italienne si W^^ Dugazon ne jouait pas; il amenait la mère et la sœur du page à Berlin, chez d*honnétes aubergistes qui les reçoivent avec une délicatesse respectueuse, et qui, apprenant que Tune est la femme et l'autre la fille d'un noble officier, fcur ancien protecteur, se rendent caution pour elles dans une affaire aussi injuste que malheureuse. Il avait fait contraster avec le personnage du page timide celui d'un sien compagnon , jeune étourdi , plein d'esprit et de vivacité , faisant des folies d'une manière si aimable, qu'il ne cesse jamais d'intéresser et de plaire.

Ceci expliqué , je reviens à ma première grande expérience sur le parterre.

L'afTichB enfin est posée aux quatre coins de Paris; le public s'empresse : trois fois le garçon de théâtre a poussé^ son cri ; nous sommes prêts , nous voilà descendus. La Comédie-Française ne peut offrir un plus joli ensemble ; nous nous sommes piqués d'honneur : Contât , Dazincour, Emilie Contât, M™e Petit ; Raucourt dans le personnage de la mère ; Mn™c Beîiccourl , remplissant un bout de rôle de gouvernante ;ct cnliu , moi , le boi ! (elle est la phalange

4Bà MÉMMm w wum*

qui va combattre pour la gloire postiuuiia du eoi.da Pnuse, Ù loile M lève !

Mous fûmes complètement heureux au premier acte ; Bazincour et Contât renlcvèrèut ; cette dernière surtout fat supcrieurc; franche, gaie, rieuse; femme de^çisurt beU#, 1)onTie et taquine , el chanteuse, oui, vraiment chaoleuse! car la plupart des airs de Dezède avaient été conservés^ C*en fut assez pour le succès de ceil^ première moitié de h pièce ; mais à la seconde moitié on attendait Frédéric. ' Pirai-je que Frédéric n'avait pae peur? Ce fut la première fois peut-être qu'ayant à créer un ru'e d'une grande importance, je ne me sentis pas saisi d'un (^rt&tu trcml)le« ment. Mon travail , si long ot si couscicncieia t m'avait-il donné une trop grande confiance? mon transport au cerveau de (rois mois avait-il épuisé toutes mes émotions? ou plutôt un avertissement de ce Dieu qui veille sur les artistes ne tenait-il pas en bride une crainte qui aurait pu nuire à la reproduction scénique d'un rôle si exact et si composé? Quoi qu'il en soit , je riais, je causai)? fort gaÎRi^nl , je m'a*» musai même de Teffroi de l'auteur, devont qui je voulus cacher comment je jouerais son rôle ; il n'avmt pas autrement conGance en moi, et 9 pour le tenir dans Tincertitude jusqu'au bout Je marchais à mon ordinaire, la tête haute, le corps droit , pirouettant même , comme pi7r mégarde. Le malheureux souffrait ; je le vis , j'en eus pillé , el j'allai enfin vivement à lui pour le rassurer un peu ; je ne siis quel air je pris pour cela , mais je le vis.s^enfuir ù toutes jambes, en criant : « Je suis perdu ! >

Je ne pouvais pas courir après lui, el quelque chose me disait que je me ferais pardonner bientôt en fui faisant porter nnc bonne nouvelle. D'où me venait cette idée de sucées si arrêtée? Certes ce n'était p«s de Vamour-propre : j'étais sûr de réussir , à peu près comme un chass'uir bien habitué est sôr d'abattre. Je me sentis lellcmcnt Frédéric; H , une fois mon costume complet endossé , que j'avais eu toutes lee peines du monde à prendre l'air leste et dégage

àê wd à l'heiiffe* Il y lirait à redouter ^mirtant : j^avais de nombreux et imposons auditeurs, et parmi eux un témoiii bien redouUble. Je jouais de¥aat toute la société de Wr le duc d*0rléaii8 , devant celle de M. le duc de Nivernois ; je savais quels étaient les grands personnages qui avaient pris des loges ; je voyais au premier rang W^^ de Sabran et son fils, et M°>o de la Châtrç« On me lit distinguer plusi(*urs députés aux Etats-Généraux, et entre autres Tun d*enx, dont le buste développé, la l§te large et la perruque touffue meublaient toute une loge : on me le nomma : M. de Mirabeau. J^élais averti enfin que le prince Henri , caché à demi dans la loge de M» le maréchal de Beauveau, serait juge de la vérité 4-un (obleau dont mn héroïque fr^.re se* raitla principale figure.

Mon tour vint : j*efi|rai.

Je ne p«is rendre la sensation qni se fit dans la salle quand on m'aperçut : il n*y eut plus ni murmure ni agitation ; tout mouvement cessa , au point qu*uu mouchoir ëlant tombé des troisièmes , Dazineour prétendit lavoir entendu se déplisser. Les factionnaires ( nos comparses ) me portèrent les armes; je jetai un regard sur raùiiude martiale de mes deux soldats , et ensuite, tournont.dou*cernent la tête autour, du canon de leurs fusils , j*eus pour le factionnaire de gaucbe un coup d'épaule de méeonten» tement , et j'accordai à l'autre un de ces sourires qui doivent être une récompense pour un vrai militaire. Le paiv terre n'avait pas bougé; je me dis en moi-même , pensant toujours à mon spldat : toi , tu auras la croix de mérite. Aussitôt , et comme si ma pensée avait été an signal , une salve d'applaudissemens, long-temps comprimés, partirent de toutes les parties de la salle; puis, quand je me tournai pour parler , le silence se fit encore , et comme si tout cela avait marché sous le commandement militaire. Je commençai , et le rôle fut constamment applaudi.

Mais tout n'était pas fini ; il y avait dans cet acte la dif-^ ficulté que j'ai fait pressentir ; cette difficulté cogiiique, par

48i MÉMOIRBft DE FL^THY.

le fait, mais terrible pour Fauteur et pour nous à cause de ses résultats, était un véritable écueil. Du moins on nous avait prévenus de tout ce que nous devions craindre quand arriverait l'une des meilleures scènes de ik)uvrage, cette scène où Frédéric, trouvant son page endormi, l'écoute rêver de Fa mère, s'attendrit en apprenant son amour filial et glisse le rouleau de ducats.

Il faut savoir

Mais ici je m'arrête , j'ai quelque cbose de difficile, sinon à révéler, du moins à renouveler. Notre langue est, en ce cas , prude avec juste raison ; les choses se disent plus finomr'nt qu'on ne les écrit, et il faut qu'on me donne un peu le temps de chercher les alentours du mot que je veux dire.

Le grand Frédéric n'avait jamais voulu se marier ;, dans une vie si remplie de si vastes projets, il avait regardé le sexe qui ne se bat pas comme une moitié du genre humain qui n'est dans ce monde que pour fournir le contingent des armées; encore, disait-on , se fiait-il à ses sujets pour cela , se croyant, pour son propre compte, dispensé de toute distraction de ce genre. Or, celle moitié du genre humain qui ne se bat pas , mais qui parle, accusa le guerrier célèbre de mille choses, sans doute fort hasardées j mais qui prêtaient à la malignité. Un bruit singulier glissa d'abord tout doucement , puis il se répandit, se propagea, franchit la frontière de Prusse, et , toujours grossissant , traversa l'Allemagne. Une médisance qui eourt, c'est la boule de neige qui voyage; enfin celui (}ui se moquait de Cotillon m eut, en peu de temps , sur l'article de l'amour une réputation très-avariée.

L'Achille du Nord avait humiiré Versailles , et l'esprit nalional français, cherchant à prendre sa revanche, lança lejavelot de répigrammesur l'endroit vulnérable du héros. Les traits les plus incisifs pleuvnient sur lui. A ce sujet , j'en ai ramassé plusieurs , et je me suis rappelé ce quatrain spirituel, qui eut d'autant plus de retenlissemeut