CHAPITRE XXXV. 4S

qii*il partait de là pU)me d*un homme ayant aussi marqué dignement sa place dans ce monde.

Haï da Bien d*amoar, cher aa Diea des combats, Il noya dans son sang rEorope et sa patrie,: Cent mille hommes par lai reçurent le trépas, Anciin n*en a reçu la yie ;

avait dit depuis Fong-temps le célèbre Turgôt dans une épigramme incisive ; et, pour parler en style moins poétique et plus clair , j'ajouterai d'après une expression de M™® Benoit, à la soirée de Lekain, que, en fait d*amour, Frédéric II fut convaincu de battre aussi de la fausse monnaie.

En France, où Ton a toujours aimé à se moquer un peu de la fragilité des demi-dieux , le philosophe de Sans- Souci n'était donc pas épargné ; et Ton nous avait prévenus qu'au moment où Frédéric glisserait les cent ducats dans la poche du page , il pourrait bien se faire un mouvement dans la salle qui nuirait à la meilleure scène de l'ouvrage. Une cabale même , disait-on, était toute prête à saisir ce prét&xte ; un rire impertinent devait partir , et là pièce , en si bon chemin , aurait fait naufrage au port.

Je me chargeai en brave de conjurer l'orage ; j'avais mon moyen tout prêt; le voici : au moment où le jeune homme parlait de sa mère , qu'il voyaft en songe , je m'avançai et j'écoutai sans le regarder, face au public; puis j'ouvris, machinalement ma tabatière , y puisai une prise que j'allais prendre ;renfantrêvait encore, aussitôt j'arrêtai ce geste à moitié chemin, restant immobile et comme un homme qui concentre son attention ; on vit mon visage s'attendrir, mon œil s'humecter, une larme de sensibilité allait couler, mais accoutumé à me vaincre , je rentrai cette larme en dedans> etquand.il fallut glisser l'argent, je le laissai tomber dans la poche , regardant du même coup vers la porte ) comme si je craignais d'être surpris faisant ma

iê% MÉM0IBS6 M FI^BUHY.

bonne action. Ce geste doubla ne laissait pa« Id Oîûindrô prétexte à la malignitt*.

Jo nVappcsanlis sur de bien petits détails; mais c'est le procès-verbal (le ma première grande rdussile.pui^je crois que ces révélations peuvent âtre litiles aux arlLstr^ qui isuivent la même carrière que moi , une pièce «st jmuv4^ ou perdue avec un mot, rinteulion d'un mot, un geste ou une nuance de geste. Au théâtre il n*y a qu'un moment à saisir, ce moment dure Tinstant d*un éclair ; on sait que deux syl* labee firent tomber Adélaïde Duguescifn; qu'on mouvomenlimprëvu do Baron fit monter auxnuos la grande scène du Comte d*Ess€x;\t n*oserai dire que je sauvai les ^<?2/af Pages ^md\% il fallait au moins se tenir snr ses gardes , et mes camarades me félicitèrent du bonheur de ma pantomime.

Je fus lieureux en tout ; je fus fétd « choyé , applaudi , à nies entriicfi , à mes sorties , c'étaient des vivats a mëtonr* dir ; mais ec bruit ne fait jamais de mal ; le prince 0enri pleurait , beau triomphe 1 tout eein m'allait au eœur, m Vx^ citait , j'aurais voulu prendra les mains de tout lo monde, remercier le parterre, Porcheslre, lés logés.

Un seul homme, contrariait mon^>onheur.

Celui là élftit resti^ impassible , sa tête, appuyée dans su main au commetuTcmant de la pièce « y était encore quand la toile £e baissa : on aurait dit d'une figure deCurtiufi, plî^ oée le ,et glaçant tout ce grand monvement qui ^ faisait autour lui , e'étsit le gentilhomme qu'on m'avait nomm^ , c'était Mirabeau. J'aurais donné tout ce que je possédait pour gagner le suffrage de ce seul individu , qui demeurati itiMnobiie. Si le pièee avait en plus de deux ««tes, je n'au* rais joué que pour lui, sa prései>ee gâtait me soirée ; je fus enfin instrtiit du motif do cette cruelle inipa«i^sibilîté.

Mireheau veftail de publier «ne Hkfa/re secrèie de fa cour de Berlin} envoyé en Prusw avec I» mjjselon de tenir le cabinet de Ver^iilles au eo«iront des événcmens qoija psascmeatà la monésrrédériéU, il avait r6«iiei}H dM

ao€cdot£Si das. fiiito, df« observaliiOiiS', que p^uMtre il avait eioplifiéâ, ou vus à la manière, et après s'être en petit comité égayé sur tout le personn^^l de la cour prns- «ienue, comoie il avait la baine de Tinédit et Tammir de la oél^ritc , il voulut régalef le public de ce qui n aurait dû être que eouSdentiel.

Tout Paris blâma cette publication; mais le scoodale pousse à la vente; Louis XVI, d'autant plus iudigué , que le priuce Henri était venu réclamer riiospilalilé de la France , donpa ordre au parlement de proooueer sur ce li-* vreet de provoquei' un arrêtqni le condamnât à êtrelacérf.

Sur ces entrefaites , le prince Henri ^ qui se promenait partout en simple particulier, alla visiter le Palais*de-Justice ; le hasard fit passer en ce moment 11. Séguier, ieoani sous le bras le livre dont il venait faire le rapport*

— Mon prince , dit-^il , en montrant récrit incriminé , je Tais remplir une mission qui sera agréable à Voire Altesse, -^Fort bien! monsieur, répondit la prince; cependant on pouvait se passer de donner tant de prix à uu tel ouvrage; c'est f/«< Ia boue , w^V ç^ m tache pa$^

Je ne pnisêtre juge compétent dans une pareille cause ^ mais je fus enchanté de voir que du moins ce n'éLiit pas à moi qu*il fallait attribuer Tioflexibilité de ee roc, sans cela ma grande journée eût été gâtée.

Pour terminer ma parenthèse et pour finir, il faut que je dise un mot de mon auteur ; je le vis l« leudemain de notre tl'iomphe>sommun : il avait appris le succès de sou ouvrage chez le comte d'Oels lui-même , et il yenait m*embrasser, me féliciter, s'excusant de la manière la plus aimable de Q*avoir pasi^ru en moi ; je lui dis qu*un autre à sa place au^ rait craint comme lui ; nous nous mtmes à nous faire mille complimens de lune de miel , c*était à qui n'aurait pas le dernier ; mais il finit par l'emporter sur moi..*^ Tenes, me dit-il , je suis chargé d'uu niessage bien agréable, leprmoe Henri désira que voua acceptiez cette tabatière, elle loi vient de sou ftète» peraonne ne saurt 8*«q serrir mieujL que

4S^ MéMOIHBS DB FLBIMt.

VOUS. S. A. vous remercie surtout d'avoir joué de manière à rendre sensible cette parole du grand Frédéric : « Qu*il y a de l'ame au fond'de toutes les grandes choses. »

Les expressions me manquèrent, non pour remercier du cadeau, qui était un véritable cadeau de souverain , jugez ! un portrait du roi , miniature précieuse, un entourage de diamans ! mais j'étais touché jusqu'aux larmes de la' façon dont il était fait; j'étais touché parce que cette tabatière me remettait en mémoire une scène de mon enFance , mort père , ma mère, ma sœur, mes frères, le bon roi Sfaaislas, et son : « Dieu vous bénisse, petit ! » La charmante W^^ de BonfQers et son baiser si encourageant , ce présent dii prince me rappelant un premier succès de théâtre , venait associer toute ma famille à mon triomphe récent, c'était le commencement et le milieu d*une carrière , liés ensemble par un souvenir , et l'auteur, malgré son enthousiasme, aurait peut-être ri de moi s'il avait vu se mêler dans ma tête , avec ces images riantes , ce fameux : « Atchit ! » oracle de bon augure.

Je n*ai pas encore dit le nom de l'auteur des Deux Pages , la littérature l'ignore encore , et c'est une dette pour moi de lui rendre sa gloire; cet ouvrage, qui fut, avec îa Partie de Chasse ^ le signal des drames de galerie, appartient à M. le baron Ernest de Manteufed , et non point à Sauvigni , d'après Grimm; non point à Faure, d'après les fausses notions données h M. Etienne ; non point non plus àDczède, diaprés tout le monde et l'arfiche; Dezède n'a fait et ne pouvait faire que la musique des Deux Pages , mais il fallait bien livrer un auteur aux applaudissemens du public. Or, ce seigneur auteur ne pouvait pas dire son nom : il vivait par indulgence. Soyons clair. On connaissait en France le baron Ernest, mais M. de Manteufed, jeune homme aux brillantes espérances, devait n'être plus de ce monde, i\ était censé mort. Or, c'était tout simplement un geutilhon^me d'illustre et antique race, parent a un degré qui le rapprochait du trône du dernier graad duc