CHAPITRE XXXV. 4M

deCourlande dépose par la politique russo, condamné lui-même par la suite de cet acte de haute puissance, mais accueilli , et Ton peut dire sauvé par Frédéric H , qui lui donna asile à Berlin ; il vint plus tard en France, où il fît en rhonneur de son bienfaiteur la pièce qui a consacré ma fortune théâtrale;

. Je ne donnerai point Tenniiii de faire lire ou de relater les pièces justificatives de cette propriété littéraire. Toutefois avant de clore ce chapitre voici une preuve plus originale que les autres , et , pour cela , je Tai conservée.

Les premières maisons de France se disputaient le plaisir de recevoir M. deManleufed; mais lui aimait par-dessus tout le cerclée de M>°® la comtesse de La mark , fille du vieux murçchal de NoailleSt II s'en serait voulu de manquer à un de ses jeudis, sorte d'original pique-nique où la musique , la conversation , la peinture et la littérature apportaient chacune son éeot, où chacune tour à tour prenait le pas et le cédait, où la plus aimable égalité régnait sous la présidence d'une femme qui maintenait les droits de tous, et faisait bonne part à chaque convive. Ce fut chez elle que le baron Ernest lut pour la première fois sa pièce. Jamais peut-être lecture faite par Voltaire lui-même n'ob*' tint autant d'applaudissemens ; jamais auteur ne fut plus de circonstance. La guerre d'Amérique avait laissé dans les cœurs l'amour de tout ce qui était guerrier ; on commençait à ne pardonner aux rois d'être rois que s'ils montaient à clieval ; mais Frédéric était mieux qu'un roi : c'était un auteur français, un gagneur de batailles tenant a honneur de nous plaire , rêvant de conquêtes pour arrondir sa Prusse, et do. gloire pour^que Paris lui criât : « Bravo ! • Noire noblesse le considérait encore comme un héros destiné à remonter la foi des peuples pour les monarchies. Ainsi , les Deux Pages dramatisèrent à propos la pensée de tout le monde.

M^e la comtesse de Lamarck, fière qu'un homme dont elle faisait grande estime eût obtenu un tel succès, le plai-

4M MiMOtffM Dt VLtORY.

gnit de né pofnt être en situation de joair de êà gloîfé&tt théâtre en entendant proclamer son nom :

— On me noihmera , dit M. de Manteufed. — Mais rouS n'y pensez pas! —J'y pense sibien qne l'on enfreindra pour moi les règles ordinaires : je serai nommé dès la pre* mière scène. —Oh! par exemple! — Parlons? —Je le Teux bien. Risquez-vous beaucoup? — Je suis sûr de mon fait. C'est vous, madame, qtti risquez un baiser. — Un baiser... soit.— Je serai dans votre loge, M»«la comtesse, et c'est devant votre société, au moins, que je fchii solder mon piiri. —C'est conclu.

Le jour de la première représentation arrivé, après la belle peur qne je donnai à cet Buteur quand je pris des airs si lestes dans le foyer pour le taqainer wn peu , il a fia se raiMirer dans la loge de M»« de Lamark. La toile se lève et la pièce commence. Le premier personnage entre en scène : c'est Thôte. Il appelle ses quatre garçons, dunt Tuii est allemand , un anglais, un italien et un français ; c'est par le français qu'il commence, et s'écrie : « Ernest ! Ernestl*

— Eh bien ! dil le baron à la jeitne comtesse , suis-je nommé, «i-je gagné?

La pièce alla aux nues , le parieur eut on beau succès ; il en eut deux , la comtesse paya sa dette.

MADAUm 9X aJUMTB-ÀMAAAirVBS.

La fitrpe. A- Lés otn«1étlê$ âe Chamficpn^tx. -^ JLé Vâil3(bii1l dlii» ver. -^ HÎBfoirc raoontétf par le peintre. «^ Chiffm littéraire*. — Lettre de saint Augastin. — àngnUèrcis charités.-^ Charités poétiqoes. — Sablime conpe de cbevenx. — Amélie. — Présentation originale.

Je me réconcilie avec La Barpc; j'aurais tort maintenant d'accusrr son irascibilité; il a raison de se fâcber, qu*il se fâche , et que chacun de ses traits de caractère me soit l'occasion d'une intimité semblable à celle dont le souvenir m'est si cher encore : trop heureux s\ la fin n*eii eût été si douloureuse I

Remontons à Tbiver rigoureux.4e 83 à 84.

Nous venions de jouer ou bénéfice des pauvres le CoH<h lan de Tauteur superbe, et comme La Harpe n'a jamais fait d'ouvrage qui n'ait donné naissance à quelque épigramme, son Corioiany reçu avec froideur , bien que rassemblée fût nombreuse, attira sur lui cette petite boutade de M. de Champcenelz ;

Ponr les tianvres, la Comédie Joae nne pauvre tragédie; Cest bien le cas en vérité De l*appiandir par charité.

Ici j*userai ou fabuserai (Fune habitude a laquelle oies lecteurs doivent être Tnits maintenant : je m'arrêterai un peu sur M. de Champcenelz.

Je i*ai beaucoup connu , cet amusant diseur de riens, cet homme qui passa toute sa vie à faire claquer au nez^ des gens ses frivoles baguenaudes ; il a souvent été dessiné et dessiné dans toutes les attitudes, mais je trouve qu*on n*a jamais bien observé celui qui nous déridait si souvent.

Chaque homme accroclie à sa marotte les grelots qu*il aime à faire tinter : ceux de M. de Champcenetz sonnaient Fépigramme, non pas qu'il l'appréciât autrement, mais parce que par elle il voulait être quelque chose de littéraire. Je crois qu'après avoir essayé beaucoup de tout , il finit par comprendre qu'il n'aurait jamais de talent , et en prît son parti en brave et en homme adroit; puis, non pour se venger, car il n'avait pas de iiel, mais aGn de trouver place au rang des dignitaires de la pensée, il s'arrangea pour devenir le gai Zoile de tout ce qui s'élevait un peu dans les lettres. Personne ne donnait mieux le coup d'épingle que M. de Champcenetz^, aussi tout ce monde si vulnérable le mit-il de chacune de ses parties de fine littérature. On a beau dire que Ton fuit toujours les hommes à mordantes saillies , je les ai toujours vus bien reçus , et , le dirai-je ? respectés. Ce sont les chiens de berger de la société, ils mordent tous ceux qui sortent de la ligne , et font la police de l'amoiM^-propre des salons : pas de cercle qui ne fût ouvert à M. de Champcenetz.

Il connaissait bien, lui , cette partie philosophique de sa mission ; aussi augmentait-il sa réputation de celle que ses auditeurs espéraient voir dinnnuer à d'autres. Oh la foule S*avlsait d'admirer au travers d'un prisme, M. de Champ-