TOME I. U

4M Minonns ut nMRY.

le foyer de loniière, projeUiit mille lueurs, bleues, ronges, jaunes et blanches , imilalion (diaprés l'afBch^) des ft*DX colorés d*une aurore boréale; cette colonnade, dis<jR, par* raissait comme une architecture de fées, formée de yA|>eurs suspendues , qu*nn sourfle pouvait renverser ou détruire. Miiis la rotonde? Oh ! la rotonde était brillante de ce qui fait le jcharine et le véritable enchantement de (ootes les fêtes , de ce que , avec la meilleure volonté dn monde , ne peuvent toujours donner les entrepreneurs: je ne dr*te combien de groupes de beautés écbttantes y charmaient les regards des plus difficiles, et cette décoration naturelle faisait encore plus croire à liUusion du palais des fées.

Ln Comédie-Française ne manqua pas de s'y trotf ver riprésentée parce qu'elle avait de plus gracieux parmi nos dames , cl irois d'entre nous y cfifèrent en qtmlité (h cômmiss»ires< Je n'eus point rhonneur de faire partie de la députation , mais je payai mon billet, et }*y parus en la compagnie du peintre avec lequel on a déjà fait connaissance dans le petit souper de M. le maréchal de Richelien.

Nous arrivâmes au moment où Ion tirait «ne loterie de bijoux, parmi lesquels se trouvaient mêlés des ol)jel9 grott'squcs, qui excitaient le rire de ces dames et de ces nies^ sieurs.

La cérémonie sé faisait ainsi r on mettait eirt() lo^ sur Une estrade; le sort décidait , puis, après que Jcs chants de triomphe de l'orchestre avaient salué la personne favorisée, les dames rentraient dans leurs loges, et des contredanses, des chacones et des menuets servaient d'intermède aux nouveaux tirages dàila soirée.

Après une tournée assez superficielle, j'allais fne retirer, quand il me sembla distinguer des voix connues qui se disputaient. J'étais alors à l'entrée de la rotonde, ne ponvanl apercevoir que la partie du cercle opposée à celle où se faisait le bruit; je demandai ce que c*ét.iit, et au bout d'un instant je sus que La Harpe et M. de Champccnctz étaient aux prises,

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\h\ marquis de Mal$eigne , qfOcier-gdnéral de carabiniers , venait de gagaer une figure de porcelaine, sorte de magot de la Clilne, représentant un vieillard frileux qui se chauffait: — Comment cela se nomuie-t^il ? demanda le gognant eu faisant trophée de son lot, «—Un Corialan , répondit une voii: dans un groupe ; mais aussitôt , près dfi Q0 groupe, un mouvement s*étdit fuit , une forme humaina toute pâle, élégamment habillée de Thabit marron à larges boutons rouges, avait trépigné , heurté^ tapage, et bientôt après, sans respect pour Tosilc quj^ M. le vicomte de Saint- Pons avait offert iM. de Champcenet? dans une loge m même il y avisiit des dames, La Harpe apostrophait son adversaire, lequel s^obstuiait à k laisser dans le corridor.

Je me hâtai de me dégager ; j'avais aperçu le médecin Lassone dans une loge, en société de M^^^ Olivier ; j'allai , qvec mon peintre , leur demander la permission de voir de ohez eux ce qui se passait d^itis l'autre demi-cercle; c*était assez curieux.

La Harpe , n'ayant pu être admis i quereller à son aise chez M. le vicomte de S^int^rPoos , se trouvait en ce moment presqu'à côté de nous et juste en face de son faiseur de quatrains ; là , le buste en dehors , les deux mains ap^ puyées sur le pourtour du balustre , il parlait à M. de Cbampi^enetz , qui , de son côté , à peu près dans la même attitude , se disposait à la riposte ; on aurait dit d'une con^ Cérencc à la Sorbonne pu d'une scène de marionnettes où le diable et polichinelle se fout des mines. Le public riait, et, bien que ceci n'eût point élé annoncé dans le pro-' gramme du Vauxball , ce ne fut pas ce qui amusa le moins,

. I^e faiseur d'épigr^mmes, voyant que son adversaire s'en donnait à pleine voix, ne voulut point être en reste d'anié-' nit^ littéraires, et se mettant à l'unisson, il profîtsLde cette idée de La Harpe pour donner eonhaissance aux citoyens a^mblés des quatre vers qui^ jusque-^là, n'avaient été ré^ pété$ q«e dans un certain monde. L'auteur de Coriolan ^

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un p6n démonté par cette manœuvre, s'aperçut enfin qu*il donnait la comédie à ses dépens et surtout quil procurait à M. de Champcenetz un des plaisirs dont il était le plus friand : celui de se donner en spectacle et de faire connaître ses productions. Aussi le poète se masqua-t-il au plus vite de Tair de dignité qu'il Stivait si bien prendre quand il le Toulait , et la conférence finit par ces quelques mots de vive attaque et de vigoureuse défense.

— On m'avait dit d'autres vers que ceux que vous répétez-là , monsieur le marquis. J'ai eu tort; je me relire : on ne. saurait se formaliser d'une telle œuvre. — Voilà de la charité chrétienne. Cela sent son curé de Mêlâmes — Cela sent la dignité d'un homme qui Ue saurait se fâcher d'une épigramme où le venin est coché... comme l'esprit. — A la bonne heure! aussi ne Tavais-je tirée qu*à peu d'exemplaires, et voilà que, grâce à voïlls! ajouta Champcenetz en montrant le public , je viens d'en faire une édition qui ira bien à douze cents. Merci au moins! — Au revoir!

Je ne sais si l'héroïque « an revoir » eut d'autres suites, mais ce soir-là , et après cette petite scène, La Harpe s'en ail». Quant à M. de Champcenetz, il ne quittait jamais le champ de bataille, et il resta dans la salle pour abreuver encore uo pe4i ses deux orgueils d'auteur et de vainqueur; je le voyais tantôt dans un lieu , tantôt dans un autre, contant Taffuire à celles dé ses nombreuses connaissances qui anraient pu la mal comprendre. Après avoir bien papillonné il se fixa dans cette même loge où se trouvait M. le vicomte de Saint-Pons a.vec ses dames; depuis long-temps je regardais là , et pour moi , l'accessoire devint le principal : la société féminine de M. le vicomte me parut avoir de l'éclat ; je vis des bras , des mains , des tailles » des intentions d'épaules à meubler mieux qu*une loge du Vauxhall ; li^s visages étaient distingués , jolis , naïfs ; mais'tant que je restai auprès de M^^^ Olivier, j'eus l'air de m'occuper fort peu de ce qui brillait au dehors : jamais il'ne faut faire fai.re double emploi à la louange ; c'est un prin-»