CHAPITRE XXXVI

cipe de galanterie dont je me suis toujours parfaitement trouvé.

Mais après son d(^part (qu'elle nous avait dojà annoncé en nous priant de garder pour moi sa loge), je demandai des renseignemens à mon peintre qui m'avait semblé être au fait; il me nomma ces dames, et je retins le nom de M»n« de Sainle.-Amaranlhe.

Cependant je n'avais entendu que trois noms, et parmi les rubans , les parures et les plumes, je découvrais encore, comme au milieu de brillantes bronssa il les, une quatrième figure; je demandai si de celle-là on ne me dirait rien.

— Celle-là , me fut- il répondu , est maintenant sans conséquence , bien qu'elle promette un bel avenir. En attendant mieux , c'est une enfant très-jolie , fille , assure la chronique , de M. le vicomte de Saint-Pons. — Et de...? répUquai-je. — De M™© de Sainte-Amaraiithe , cela va sans dire.- — Vous paraissez bien instruit , continuai-je ; mais si ces dames appartiennent en quelque chose à l'empire de la mode , j'avoue que je suis tout honteux de ne point les con* naître. — Pends-toi , Cri lion ! car pour M°*e de Sainte- Âmaranthe rien de ce qui la concerne n'est ignoré du monde élégant; elle reçoit même , et j'ajouterai que c'est la maison de Paris où Ton accueille le mieux les artistes. Cependant il n'y a point de mal à ce qu'elle vous soit inconnue , depuis deux ans elle s'était un peu déshabituée de Paris , les personnes avec lesquelles vous la voyez sont des châtelaines de Cercy, ou elle-même possède une maison de campagne du meilleur goût. — Elle a tort , répliquai-jc vivement , en arrangeant ma lorgnette pour mieux voir l'objet qui nf occupait ; il est des femmes à qui la campagne devrait être interdite.

J'allais regarder de tout mon pouvoir, mais en ce moment où la danse finissait , le dernier tirage des lots devait avoir lieu; on sortait, on se promenait dans les corridors, on venait dans le pourtour, et ma loge favorite se dégarnit» Pendant celle partie intéressée du spectacle jVcoutai mon

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peintre qui se mourait d*envie de me dire tout ce qu'il 8a« vaityOU croyait savoir, sur une femme appartcuaat en quelque chose aux feaimes à fracas d^alors.

M>°e de SaintC'Amaranthe était une fille de qualité du nom d'Ârpajon. Elle avait dlé e'ieve'e par une mère qui peut^tre ne fut pas toujours sévère on ce qui la concernait, mais qui, comme cela ne manque jamais, s'était montrée un argus impitoyable pour sa liMe , défendant à la |>auvre enfant jusqu'aux choses permises, apparemment en eom*pensation de ee qu'elle se permettait les choses défendues.

Malgré les bonnes intentions maternelle^, la jeune d'Ar» pajon B% montra ingrate , et la ville de Besançon , que les deux dames 4iabitaient , retentit bientôt du bruit d'una oventure, qui certes, ajontait mon narrateur, ne porta tort à personne, ear il y eut dans Talfaire un heureux de fail , ec'qui est de bon exemple ; et pendant une quinsaine , I9 ville de Besançon se trouva défrayée de médisance , ce qui est tout profit dans un pays oùTon en faisait une grando eonsommalion.

Malgré l'éclat qui s'ensuivit, peut-être môme a cause de eet éclat , un épouseur se présenta , et rien ne prouve que eette demande en mariage ne fût point une réparation, quoique la malicieuse ville aiit mieux aimé n'en rien croire, parce qu'ainsi au lieu d'un scandale elle en avait deux. Mais on quitta bien vite Besançon , et Paris vit arriver, tout heureux et tout rayonnant , le sieur de Sainte-Âmarânlbe, c»* pitaine de cavalerie > homme de cœur de son propre fait ^ homme de coffre-fort de l'héritage de son i)èrc (en son vivant receveur- général des finances), et maintenant homme heureux et riche de deux nouveaux trésors : 1rs vertus et la beauté de son épouse.

M. de Sainte-Amaranthc avdît un enthousiasme conséquent : aussi fut-il amoureux de sa femme (lendant deux grands mois. Pour lui personnellement c'était beaucoup , si c'était inouï chez les capitaines do cavalerie de l'époque : deui^ mois de fidéliié, vers 1760, fîûsaient une sorte de

soandak; op tenait dû« propos « il y mit fin. Mai« su Jeune épouse avait une rnauière de voir toute provinciale ; elle fit des reproches, le mari s'éloigna. 11 possédait une grande fortune, mais il sVlait donné des goûts pour lesquels il n*auraU pas suffi de la doubler; choisissant assez mal ses amis, ses amis parvinrent à i ni choisir ses maîtresses; il eut beaucoup des unes et des autres, de façon qu'un jour ii se trouva ruiné, et, faute de Tespècede résolution qu'il lui fallait pour se brûler le peu de cervelle dont il faisait iisage, il quitta la France , passa en Espagne , et alla finir à Madrid de la plus singulière façon du monde : il y vécut pendant longrtemps du métier de cocker de fiacre. Beau dénouement pour un capitaine de cavalerie, que d'accepter un fouet en échange d'éperons!

Que pouvait faire la jeune femme? se consoler : elle y tâcha et y réussit, grâce aux tendres prévenances de M. le prince de Conti , qui essaya de lui faire oublier les torts de l'amour, et parvint du moins à réparer ceux de la fortune.

Depuis ia mort du prince , et peut-être un peu avantfcVst toujours mon peintre qui parle), Mw« de Sainlc-^Amaranthe vit en femme qiii s'appartient; mais elle a une fille, et c'est avec prudencie qu'elle use d'une liberté qu'elle a bien gagnée ; supposez Ninon veuve, mais supposez Ninon mère ; M»»* de Sointe-Amaranthe est cela. Si l'on ne peut dire qu'elle soit précisément jolie , elle sait se rendre désirable ; si elle n'est jeune, elle a atteint cet âge où la femme s'est complétée, et où l'art de faire valoir ce qui reste de ehar<« mes surpasse peut-être la puissance de eharmes plus jeu*nés, mais qu'on laisse trop aller comme il plah au bon Dieu : sut le point de rehausser sa personne et de faire la toilette à son âge, M^^ de Sainte-Àmaranthc est artiste. Quand elle revient à Paris, on joue assi>z gros jeu chez elie^ parce, que, tenant à voir rassemblées dans son salon les elasses choisie;^ de la société, les cartes sont 1 espèce de pavillon qui couvre toutes les marchandises. Personnes de qualité , hommes de mérite , femmes citées, artistes et lit*

500 MÉMOIRES DE PLEUEY.

térateurs se donnent rendez-vous fhez elle; le jeu est donc son moyen et n*est point son but. Ceux qui ne rapprochent pas peuvent la calomnirr, ceux qui rapprochent rniment. Si jamais elle est imprudente, personne ne la justifiera ; mais tous ceux qui la connaissent viendront à son secours. Ce sont de ces femmes à part qu1l faut voir pour les comprendre, et qu'on -ne volt jamais assez. Enfin, mon cher FIcury, pour terminer par un trait de peintre , tout ceci a Tair flnttd, et pourtant cet ëloge n*est qu'un portrait.

— Dont je verrai l'original! m*écriai-je. — Je parlerai de votre désir quand vous voudrez; mats je ne puis vous rdpondre d'un heureux résultat. Malgré ses bonnes qualités , M<o® de Sainte-Amaranthe a quelquefois une manière d'apprécier les gens qui n'appartient qu'à elle : il faut d'abord lui plaire. — Un défi ! dis-je en interrompant le narrateur , qui tout fâché de mon air de confiance, allait me répondre , quand je le priai de passer avec moi dans la rotonde. Je me proposais de saisir le prétexte de complimenter M. de Champcenetz sur son triomphe , espérant trouver le moyen de faire venir une présentation.

Mais j'avais trop compté sur mon étoile. Quand nous arrivâmes, ces dames n'y étaient plu^; nous nous informâmes: M. de Chvmpccnetz les avait suivies. J'enviai le sort du caustique personnage; car je ne saurais dire quelle sympathie me portait vers M™« de Sainte-Àmaranthe. Mon peintre vit ce désappointement, et lorsque nous prîmes congé l'un de l'autre, il me protesta qu'il se mettrait en quatre pour me faire admettre au nombre des élus.

Cette représentation du Yauxhall ne rapporta pas ce qu'on avait espéré : les frais absorbèrent le gain en grande partie. Je mets en note ici les spectacles qui contribuèrent â ces bonnes œuvres, et le total de leurs iccotles ; l'on et l'autre tiennent à l'histoire du théâtre et à l'histoire du goût. Un pareil rapprochement offrirait aujourd'hui d'autres résultats; ceci est donc , pour ainsi dire , un chiffre littéraire :