CHAPITRE XXIII

tié l'arrivée du dieu sauveur : il parut. Il vit Mlle Mars, lui parla, la rassura, donna quelques prescriptions, et après avoir rempli à merveille son rôle de doctenr, il reprit celui d'homme aimable qu'il entend à merveille aussi. Je remarquai dans sa tenue , dans sa manière de porter la parole, clans son coup-d'œil si spirituel , et dans son langage si animé et si heureusement original , un tour qui me frappa. Ce contraste subit, d'ailleurs, entre le médecin de tout à l'heure et l'homme de cour d à-présent , me resta dans la mémoire , de façon que M. le baron Desgenettes m'appartenait désormais : je le mis avec mes croquis de choix.

L'occasion ne tarda pas de montrer mon savoir-faire, et un jour de réunion chez M. le comte Daru on parla de l'accident de Mlle Mars; tout naturellement Talma en vint aux louanges de M. Desgenettes. Je ne manquai pas de faire écho , et je racontai l'aimable conversation du docteur ; mais, à mon insu , ma faculté imitatrice me revint, et il paraît que je me mis tellement dans mon sujet que tout le monde s'écria : —«C'est M. le baron Desgenettes luimême! Venez donc voir, venez donc entendre Fleury !,.. c'est M. Desgenettes! » J'avoue que je ne songeais nullement à pousser si avant l'art du narrateur. Par entraînement , sans doute , j'avais trouvé le ton , l'allure , et pour ainsi dire l'enveloppe du docteur : Talma m'avertit; dèslors, je cessai. Mais l'attention avait été éveillée, surtout celle des dames , et il me fallut être grand médecin une partie de la soirée; je ne pouvais qu'y gagner : je me soumis.

A quelques jours de là , le comte Daru raconta à mon modèle ce qui s'était passé à la soirée, et il lui fit l'éloge complet de sa copie : «C'est que je ne sais, lui disait-il, si Fleury n'est pas plus ressemblant que vous-même; vous avez une telle vivacité, un tel impétueux dans le monde , une telle gravité , une telle noblesse à votre poste, que vous n'êtes vous que par nuance; Fleury a fait un ensemble

parfait de cela. Venez le voir, ou plutôt venez vous voir : nous l'aurons ce soir. »

Je me trouvai donc de nouveau chez M. Daru, et qu'on juge de mon étonnement lorsque M. le baron Desgenettes vint lui-même me prier, en riant, de vouloir bien le remplacer pour un instant auprès de la compagnie , en me faisant lui. Il mit une insistance si polie à cette invitation, que je le priai de s'asseoir pour examiner si je m'acquittais comme il faut de son intérim.

Devant mon modèle j'eus d'abord quelque timidité, mais bientôt, je m'échauffai; j'allais saluant à gauche et à droite comme le docteur, touchant la garde de mon épée à sa manière; j'avais en mémoire quelqius-uns de ces mots heureux qu'on citait de lui , je les enchâssai aussi à propos que je pus; enfin m'approchant dune dame, et me souvenant de ma première entrevue avec le docteur chez MIle Mars , je refis une partie de la scène de consultation ; puis, prenant congé, je dis adieu à Talma et saluai Fleury.

Un applaudissement général partit.

M. Desgenettes enchanté, vint à moi.

— Comment avez-vous fait pour m'imiter ainsi? me ditil en souriant; c'est qu'en vérité vous êtes plus sûr de votre exécution que moi de la mienne. Comment avez-vous fait?

— Monsieur le baron , le sais-jc moi-même ! répondis-je. Demandrz-moi plutôt pourquoi je suis artiste.

Or , dans ma jeunesse , je poussais cette espèce de talent plus loin encore qu'à l'époque dont je parle, et Monsieur en me demandant de jouer le comte de Guelphar clans le Galant escroc , désirait aussi me faire esquisser le pcrsonnnge d'un des seigneurs de la société de la reine; il faut dire que ce seigneur avait une grande réputation de fatuité et ne l'avait pas volée.

Comme il était absent, et que je ne consentais jamais à faire cette sorte de critique sans l'aveu désintéressé et sans qu'il en fût témoin, je répondis à son altesse que je connaissais à peine ce jeune seigneur ; mais que je jouerais le