CHAPITRE XXIV

Je faisais avec lui un cent de piquet , jeu qu'il possédait en grand maître : c'était le soir. — Les mouchettes ! dit Carlin à sa femme. Elle les lui présente : c'étaient des moiichettes fort ordinaires. — Pas celles-là, ajoute-t-il. — Mais, mon ami... — Les mouchettes ; et les belles! — Mouchons toujours, en attendant , avec celles-ci. — Je veux les belles, moi! — Mais, elles s'abîmeront ! Des mouchettes d'acier poli , incrustées , monsieur Fleury ! — Gabriel ! (C'était Carlin qui appelait ; un bon vieux domestique entre.) Gabriel , va-t en me chercher chez Bressier une douzaine de paires de mouchettes. — Une douzaine, Monsieur! — Une

douzaine! — Mais , mon ami — Première qualité. —

Mais.... — Incrustées. — 0 ciel ! — Fabrique anglaise. — La pauvre femme se tut : une observation de plus , et Gabriel recevait l'ordre d'en apporter deux douzaines de paires.

Il était aussi distrait que bourru. Un jour, il se donna une tape assez vigoureuse contre une porte , et il devait se la donner : c'élait obligé. Il se croise les bras devant l'objet de sa colère : — Il y a long-lemps que je t'en veux

attends ! attends! II court chercher un marteau, et, à coups redoublés, arrache la porte de ses gonds , et la met à bas. Puis , comme il avait l'habitude , à mesure qu'il faisait de pareilles expéditions , de se monter à la hauteur d'une espèce de diapazon qu'il se faisait dans sa tête , supposant toujours quelque résistance dans la chose à laquelle il s'attaquait , il élevait la voix de plus en plus. Dans ces occasions, presque toujours un tiers survenait , mais cette fois personne ne se présenta, et la porte tomba sans témoins. Plus en colère que jamais , Carlin la prend , et ainsi que Samson emportant les portes de Gaza , il met celle-ci sur son dos , et court l'exiler dans le grenier. En montant , il faisait un juron à chaque marche; évidemment quelque chose lui manquait : il aurait bien voulu rencontrer un avocat de la porte pour avoir à disputer contradictoirement tome i. 8*

sur sa condamnation. Enfin , son bon génie lui amena sa femme.

— Comment! lu as enlevé cette porte? — Oui, je l'ai enlevée , oui ! dit-il en débarrassant ses épaules , et posant victorieusement son pied sur la condamnée. — Mais c'était une porte en chêne ! — Vas-tu prendre son parti ? — Une porte excellente! — Nous ne pouvons plus nous entendre.... J'en ai fini avec elle. — Peinte à neuf! — Ah! tu la soutiens!..». Elle m'a blessé Jamais elle n'en fait d'autre. Tiens ! tiens! J'étais bien bon encore de la laisser tranquillement dans cet état.

Alors , devant sa femme , il dépouilla la coupable de sa serrure , de ses verroux ; il la dégrada de ses gonds , et la jeta ainsi dans le grenier, nue et déshonorée. Mme Carlin , comme d'ordinaire, prit le parti du silence ; elle attendit le moment du pardon , sans cela le meuble était perdu pour toujours; Carlin murmurant déjà. — Hum !... j'en ferai des tabourets !

C'était la nuance comique de ses colères ; mais il en avait d'autres qu'il fallait respecter, et Carlin poussait jusqu'au sublime cette humeur bourrue.

II avait prêté vingt-cinq louis à Berquelaure , premier danseur de son théâtre ; cet honnéle homme n'étant pas autrement à son aise , chargé d'une femme et d'enfans en bas age, resta assez longtemps sans se trouver en argent; enfin , il lit quelques heureuses rentrées , et il vint aussitôt chez Carlin , au passage du Grand- Cerf , avec sa somme, heureux de s'acquitler, s'excusant d'avoir été en retard.

— Ce n'est pas malheureux! s écria Carlin. Autrefois vous veniez toutes les semaines. Voulez-vous qu'un ami eesse de l'être? prêtez-lui de l'argent. — Mais je n'ai pas

pu ; mes écoliers — Vous aviez des écoliers! pourquoi

tant larder alors? — Je n'ai pas osé vous le dire Mais

c'est que ma femme — Eh bien ! ta femme? dépense ,

dissipe ; femme d'artiste, femme de danseur ! ça se conçoit. — Eh! non. Ma femme est bonne ? ménagère , économe;