CAGLIOSTRO

Crédulité du temps. — Un mot sur le cardinal de Rohan. — Le Souper de filles de l'antiquité. — Évocation d'une ombre célèbre. — Bêtise d'un mort. — Un chat donne des coups de canif dans le contrat. — Rencontre du demi-dieu.

J'ai vu Justin Sciol , natif de Normandie, et maître d'école au village de Malesherbes , s'accréditer dans la haute société , paraître sous le plus illustre titre , faire sensation dans la capitale et jusque chez les ministres en qualité de prince, descendant de l'auguste maison Justiniani de Scio, prince grec s'il en fut jamais; un I de plus , une L de moins et beaucoup d'audace firent l'affaire.

J'ai vu la cousine d'un homme qui avait ciré mes souliers à Lyon, Claudine Bouvier, simple servante, pour avoir été reçue une fois chez la reine , être parfaitement accueillie des grands, les amuser de ses expressions populacière>, faire croire ù son crédit, obtenir des privilèges, éblouir tout Paris, donner des audiences, éconduire des solliciteurs, et recevoir des laquais à grande livrée, qui lui pré-

sentaient des bouquets de la part des hommes les plus qualifiés.

J'ai vu le paysan à la baguette de coudrier, fixer sur lui les regards de la France entière, attirer les hommes du monde, diviser les sa vans , découvrir les sources d'eau et les meurtriers, faire fortune et ne trouver ni contradicteurs ni incrédules.

J'ai vu des hommes bons à pendre , ne fût-ce que pour essayer des cordes , faire trafic de scandales en gros volumes et trouver des lecteurs qui ne croyaient pas en eux, mais croyaient à leurs infamies; j'ai vu des gens comme Mesmer, n'ayant pas de sccrels, vendre des secrets, et des avocats célèbres, comme Berbasse, les acheter à grand renfort de louis d'or; j'ai vu tout Paris accourir sur les bords de la Seine , à un jour donné , pour être témoin du miracle d'un homme qui devait passer la rivière sans enfoncer , avec la seule condition néanmoins de mouiller ses semelles; j'ai vu tout cela presque en même temps.

Et la France se serait étonnée que le cardinal prince de Rohan eût cru à Cagliostro , qu'il eût été joué par Mme de Lamothe ! le cardinal de Rohan ! est-ce qu'on en voudrait faire un héros d'esprit pour avoir subi le martyre des dupes ! C'était un grand seigneur , un prince de l'église , un homme du monde, un honnête homme : qui dit non? Mais si jamais il montra du talent , s'il écrivit passablement les fameuses lettres de son ambassade , s'il s'y conduisit avec quelque habileté, l'intendant de son éminence sait bien quels appoinlemens touebait l'abbé Georgel pour solde de cet éminent mérite; ne pas se laisser attraper, le cardinal de Rohan! eh, mon Dieu ! il ne demandait que cela, il semblait faire la quête pour être trompé... Mais on aurait jeté de l'esprit par les fenêtres qu'il n'aurait pas su tendre son chapeau rouge pour en ramasser (1).

(I) Il sut du moins tendre la main au jésuite Georgel; c'est de l'esprit que de bien employer les hommes.