CHAPITRE XXXÏ

même, assez souvent, prennent leurs mesures pour que les soupçons du public se répandent sur des confrères : « Je me serais interdit tout aveu , dit- elle , si l'ouvrage avait eu du succès , mais puisqu'il est tombé , je ne veux pas qu'on l'attribue à d'autres qu'à moi. »

Sur les instances pressantes du duc d'Orléans , qui voulut absolument en appeler de celte première condamnation , elle s'occupa tout de suite des changemens qui lui avaient été indiqués. L'affiche annonça enfin cette seconde représentation , arrangée , cette fois , à la manière de celles de Dorât ; on pouvait ainsi se promettre un triomphe , malheureusement il fut retardé par la mort du duc de Choisenl , à qui Mme de Montesson avait été fort attachée,

Mettant à profit ce retard , avant de se présenter de nouveau devant le public , l'auteur voulut essayer une seconde lecture; on manda un autre comité déjuges sans appel, de ceux qu'on voyait à toutes les premières représentations et sur qui d'ordinaire le public avait les yeux, pour régler ses mouvemens, espèces de chefs de lile dramatiques, dont l'usage passait de mode , mais qui avaient encore conservé quelque influence dans le grand monde. On choisit donc M. le marquis de Montesquiou, M. le maréchal duc de Duras , M. le comte de Bissy, quelques autres gens de cour dont le nom m'échappe, et M. Suard , que j'avais vu à la première lecture.

Les avis furent partagés , et on a dit que Mme de Montesson se rangea du côté de ceux qui furent pour le retrait de la pièce, il n'en alla pas tout-à-fait ainsi : cette résolution héroïque , mais extrême , ne fut prise que plusieurs jours après l'assemblée délibérante; en voici la cause.

Parmi les loges qui montrèrent la pîus ardente ferveur pour la Comtesse de Chazelles, une surtout se distingua : malgré les murmures, les rires indécens , malgré les sifflets enfin, et les efforts de la cabale , cette petite troupe applaudit sans cesse ; ses mains intrépides ne cessèrent de Lattre : c'était une loge d'amis 7 on devait compter sur

eux; aussi ne s'étonna-t-on pas de ce zèle : mais l'ouvreuse révéla la trahison de ces mêmes zélateurs de Mme de Montesson , trahison qui aurait eu son côlé plaisant , si toute hypocrisie n'était infâme , et surtout celle d'amitié.

Par le stratagème le plus singulier, le plus original , le plus inouï, les trois seigneurs , si avantageusement notés parleurs applaudissemens, tandis qu'ils se manifestaient à grand renfort de battoirs sur l'avant de la loge, tenaient, sous leurs pieds, cette sorte de soufflet qui sert aux chasseurs pour appeler les oiseaux de petite chasse , tels que caille , faisan , pluvier doré et perdrix. Ainsi , lorsque les mains , se mettant en accord , frappaient bruyamment pour la pièce , les pieds, marchant ensemble contre elle , battaient la mesure sur ies divers appeaux , et jetaient, au milieu du bruit , les plus bizarres sifflemens que la malice humaine puisse combiner : ils firent d'une loge une volière infernale.

Cette découverte faite (et on ne pouvait la révoquer en doute, l'ouvreuse ayant livré pour quelques louis d'or un des appeaux oubliés dans la joie de la chute), M. le duc d'Orléans et Mme de Montesson résolurent de ne plus tenter une foi tune littéraire qu'on empêcherait bien d'être jamais favorable eu usant de tels moyens.

Or, celui qui avait trouvé cette gentillesse, devait au prince un avancement rapide, et les deux autres étaient reçus chez lui , comme il y savait recevoir; aussi fut-il indigné d'une telle conduite , et depuis , quand les premières douleurs furent passées, il suspendit à un beau ruban ce sifflet de nouvelle espèce, le fit clouer dans le cabinet de Mme de Montesson , entre les deux statues de X Amitié et de la Bienfaisance , et quand cette dame parlait trop vivement d'un ami, ou avait des retours vers la gloire, le prince philosophe donnait de la paume de la main sur l'instrument aux perdrix, et au cri singulier qu'il en lirait, la confiante femme cessait son éloge , ou laissait tomber sa plume , se rappelant une cruelle leçon.

XXXÏI.