AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

Nous ne ferons pas précéder cette nouvelle édition des Mémoires de Frédéric II d'une notice biographique sur ce prince : il s'est peint lui-même et a raconté l'histoire de son règne avec une telle sûreté d'informations et une si grande^upériorité, qu'il serait téméraire et inutile de chercher à retracer en quelques lignes les grands événements auxquels il prit part et qu'il domina de son génie. Nous nous hornerons à donner quelques brèves notions sur la composition de ses Mémoires : en un mot, nous envisagerons le Roi de Prusse uniquement comme historien.

Les Mémoires de Frédéric II sont un des monuments historiques les plus importants, et cependant ils sont peu * connus. Cela tient principalement à ce qu'ils n'ont pas été publiés séparément. Pour les consulter, on est obligé de les chercher dans les œuvres complètes, où ils n'occupent pas une place bien distincte. Dans les différentes éditions , l'autobiographie du Roi ne forme pas un tout sous le nom de Mémoires ; mais elle se compose de plusieurs parties ayant chacune un titre à part : Histoire de mon temps, Histoire de la guerre de sept ans, etc. Ces titres sont quelquefois inexacts : par exemple , La guerre de sept ans renferme le récit des événements depuis 1745.

ii AVERTISSEMENT

Ce défaut apparent d'unité est le fait des éditeurs chargés en 1788 de publier les œuvres historiques inédites de Frédéric II. Ils obéirent à un scrupule étroit en reproduisant dans leur édition les titres qu'ils trouvèrent inscrits en téte des différents cahiers dont se composaient les Mémoires autographes du Roi , titres qui n'étaient pas définitifs et dont certains avaient été ajoutés par des secrétaires. Nous avons cru devoir rendre à l'œuvre du grand Frédéric son unité en réunissant sous le titre de Mémoires l'histoire des événements dont il fut l'acteur ou le témoin : mais nous avons respecté et reproduit à l'état de sous-titres les dénominations sous lesquelles les diverses pallies de cette œuvre sont connues jusqu'ici. De cette manière nous ne changeons rien a l'ordre établi, nous conservons les anciennes divisions; nous avons seulement par un titre général relié les parties d'un même tout qui étaient jusqu'ici restées séparées. Passons en revue ces différentes parties : Histoire de mon temps, de 1740 à 1745. Il y a deux rédactions de cet ouvrage : l'une, restée inédite, fut terminée en 1 746 ; l'autre , qui complète la première , est l'œuvre de la vieillesse du Itoi, elle est de 1775 ; il l'intitula lui-même Histoire de mon temps, titre qui dans sa pensée devait sans aucun doute s'étendre aux antres parties de son ouvrage. La première rédaction était destinée à foire suite à Y Histoire de Brandebourg que Frédéric se proposait d'écrire, et dont il publia en 1 751 , sous le titre de Mémoires de Brandebourg, un résumé depuis les tempe les plus reculés jusqu'à son avènement au trône en 1740.

L'ouvrage connu sous le titre d'Histoire de Ut guerre de sept ans a été achevé de rédiger en 1 763 ; mais F ré-