CHAPITRE QUATRIÈME

Raisons politiques de la trêve. Guerre des Français cl des bavarois en Rohëme. J.' Espagne se déclare contre l'Auliiclic. Diète do l'Empire. Révolution eu Russie. Diverses négociations.

Pour ne pas trop inteiTompre le fil des événements militaires, nous nous sommes contenté de ne toucher que succinctement les causes qui occasionnèrent cette espèce de suspension d'armes entre la Prusse et l'Autriche. Cette matière est délicate. La démarche du roi était scabreuse; il est nécessaire d'eu développer les motifs les plus secrets : le lecteur nous pardonnera de reprendre les choses d'un peu plus haut , afin de les éclaircir davantage.

Le but de la guerre que le roi avait entreprise était de conquérir la Silésie : s'il prit des engagements avec la Bavière et la France , ce n'était que pour remplir ce grand objet; mais la France et ses alliés visaient à des fins toutes différentes. Le ministère de Versailles était dans la persuasion que c'en était fait de la puissance autrichienne et qu'on allait la détruire pour jamais. Il voulait élever sur les ruines de cet empire quatre souverains, dont les forces pourraient se balancer réciproquement : savoir, la reine de Hongrie, qui garderait ce royaume, l'Autriche, la Styrie, la Carinthie et la Carniole; l'électeur de Bavière, maître de la Bohème, du Tyrol et du Brisgau; la Prusse avec la basse Silésie; enfin la Saxe joignant la haute Silésie et la Moravie à ses autres possessions. Ces quatre voisins n'auraient jamais pu se comporter à la longue , et la France se préparait à jouer le rôle d'arbitre et à dominer sur des despotes qu'elle aurait établis elle-même. C'était renouveler les usages de la politique des Romains dans les temps les plus florissants de cette république.

Ce projet était incompatible avec la liberté germanique,

et ne convenait en aucune manière au roi, qui travaillait pour l'élévation de sa maison , et qui était bien éloigné de sacrifier ses troupes pour se former et se créer des rivaux. Si le roi s'était rendu l'instrument servile de la politique française, il aurait préparé lui-même le joug qu'il se serait imposé ; il aurait tout fait pour la France et rien pour luimême, et peut-être Louis XV serait-il parvenu à réaliser cette monarchie universelle, dont on veut attribuer le projet chimérique à Charles-Quint. Ajoutons à ceci, puisqu'il faut tout dire, que si le roi avait secondé avec trop de chaleur les opérations des troupes françaises, leur fortune excessive l'aurait subjugué; d'allié il serait devenu sujet : on l'aurait entraîné au delà de ses vues, et il se serait trouvé dans la nécessité de consentir à toutes les volouté* de la France, faute d'y pouvoir résister ou de trouver des alliés qui pussent l'aider à sortir de cet esclavage. La prudence semblait donc exiger du roi une conduite mitigée, par laquelle il établit une sorte d'équilibre entre les maisons d'Autriche et de Bourbon.

La reine de Hongrie était au bord du précipice; une trêve lui donnait le moyen de respirer, et le roi était sur de la rompre quand il le jugerait à propos, parce que la politique de la cour de Vienne la pressait de divulguer ce mystère. Ajoutons, pour la plus grande justification du roi, qu'il avait découvert les liaisons secrètes que le cardinal de Fleury entretenait avec M. de Staiuville1, ministre du grand-duc de Toscane à Vienne : il savait que le cardinal était tout disposé à sacrifier les alliés de la France , si la cour de Vienne lui offrait le Luxembourg et une partie du Brabant; il s'agissait donc de manœuvrer adroitement, surtout de ne point se laisser prévenir par un vieux politique qui s'était joué dans la dernière guerre de plus d'une tête couronnée.

1 François-Joseph <Ic Choisciil , marquis île Sr linvillo, mort on 1770 ; c'e« le père dn célèbre ministre de Lonu XV.

L'événement justifia bientôt ce que le roi avait prévu de l'indiscrétion de la cour de Vienne : elle divulgua le prétendu traité avec la Prusse, en Saxe, en Bavière, à Francfort-sur-le-Mein , et partout où elle avait des émissaires. Le comte de Podewils, ministre des affaires étrangères, avait été chargé à son retour de la Silésie de passer par Dresde, pour sonder cette cour, qui avait marqué sans cesse beaucoup de jalousie et de mauvaise volonté pour tout ce qui intéressait la Prusse : il y trouva le maréchal de Belle-Isle furieux de ce qu'il venait d'apprendre d'un certain Kocb, émissaire de la cour de Vienne, qui, après lui avoir fait des propositions de paix que le maréchal rejeta, lui déclara que sa cour s'était à tout hasard accommodée avec le roi de Prusse. Bien plus, toute la ville de Dresde était inondée de billets qui avertissaient les Saxons de suspendre la marche de leurs troupes pour la Bohême, parce que le roi de Prusse, réconcilié avec la reine de Hongrie, se préparait à faire une invasion en Lusacc.

La timidité ombrageuse du comte de Bruhl fut rassurée par la fermeté hardie du comte de Podewils , et les Saxons marchèrent en Bohème. Sur ces entrefaites, l'électeur de Bavière communiqua au roi une lettre de l'impératrice Amélie 1 , qui l'exhortait à s'accommoder avec la reine de Hongrie avant le mois de décembre, sans quoi cette princesse se trouverait obligée de ratifier les préliminaires dont elle était convenue avec les Prussiens. Cette conduite de la cour de Vienne dégageait le roi de tous ses engagements. On verra dans la suite de cet ouvrage que cette cour paya cher son indiscrétion.

La guerre avait souvent changé de théâtre pendant ces négociations : alors toutes les armées parurent s'être donné

1 Gnillelmine- Amélie, fille de Jean - Frédéric, dnc de Hanovre, mariée le 24 février 1699 à l'empereur Jo<tepb I«r, veuve eu 1711, morte le 10 avril 1742.

rendez-vous en Bohême. L'électeur de Bavière avait été à deux marches de Vienne; s'il eût avancé, il se serait trouvé aux portes de cette capitale , qui, mal fournie de troupes, ne lui aurait opposé qu'une faible résistance. L'électeur abandonna ce grand objet par l'appréhension puérile que les Saxons étant seuls en Bohême, ils pourraient conquérir ce royaume et le garder.

Les Français, par une finesse mal entendue, s'imaginaient qu'en prenant Vienne, le Bavarois deviendrait trop puissant; ils fortifièrent donc, pour l'en éloigner, sa méfiance contre les Saxons*. Cette faute capitale fut la source de tous les malheurs qui accablèrent ensuite la Bavière. Celte armée de Français et de Bavarois fut partagée; on en donna 15,000 hommes à M. de Ségur", pour couvrir l'Autriche et l'électoral , et l'électeur, avec le gros de ses forces, s'empara de Tabor, de Budweis, et marcha droit à Prague, où les Saxons le joignirent , de même que M. de (ïassion*, les premiers venant de Lowositz, k dernier de Pilsen.

Le maréchal Tœrring et M. de la Leuville, qui commandaient à Tabor et Budweis, abandonnèrent ces villes à l'approche des Autrichiens; non-seulement les ennemis y trouvèrent un magasin considérable, mais par cette position qu'ils occupèrent, M. de Ségur se trouva coupé de l'armée de Bohême. M. de Neuperg et le prince de Lohkowitz*, qui venaient tous deux de Moravie, se lortifiérent dans ce poste. L'électeur de Bavière , qui se trouvait alors devant Prague, ne pouvant l'assiéger dans les règles, à

1 M. «If? Rc.iuv.-iu eut la maladresse «le faire cet aveu à M. de Sihincttau. Valori , t. Irr, p. 125.

* Henri-François, comte «le Ségur, né en 1080, capitaine et colonel en 1706, maréchal des logis en 1733, lieutenant général en 1738, mort en 1751.

a Jean, marrpiL* «le Gasdion et «l'AHuye, brigadier de* année* du roi en 1710, maréchal de camp en 1710, lieutenant général en 1743.

* l.ohkowiu. Voyez Guerre Je sept ans.

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cause de la rigueur de la saison, se détermina à la prendre par surprise.

La place était d'une vaste enceinte; elle était défendue par une garnison trop faible; en multipliant les attaques, il fallait nécessairement qu'il se trouvât quelque endroit dans la ville sans résistance, et cela suffisait pour l'emporter. Prague fut donc assailli de trois côtés différents. Le comte de Saxe escalada l'angle Hanqué du bastion Saint- Nicolas vers la Porte-Neuve; il Ht baisser le pont-levis et introduisit par cette porte la cavalerie, qui, nettoyant les rues, obligea la garnison d'abandonner la porte de Saint- Cliarlcs que le comte Itutowky essayait vainement de forcer; il ne fit donner l'assaut qu'après que les ennemis eurent quitté le rempart. Les Autrichiens, accablés d'ennemis, furent contraints de mettre bas les armes. Une troisième attaque, que M. de Polastron 1 devait diriger, manqua tout à fait.

Le duc de Lorraine, grand-duc de Toscane, voulut alors se mettre à la tète des armées, et il s'avançait à grandes journées pour secourir Prague. A peine arrivé à Kœnigssaal, il apprend que les alliés étaient déjà maitres de cette ville. Ce fut pour lui comme un coup de foudre ; il retourna avec précipitation sur ses pas; ce fut moins une retraite qu'une fuite. Les soldats se débandaient, pillaient les villages et se rendaient par bandes aux Français. MM. de Neuperg et de Lobkowitz se réfugièrent avec leurs troupes découragées derrière les marais de Budweis, Tabor, Neuhaus et Wittingau, camps fameux d'où Ziska, chef des Hussites, avait bravé les forces de tous ses ennemis. Le maréchal de Belle-Isle , que la sciatique avait retenu à Dresde tant que les affaires parurent critiques en Bohème, se rendit à Prague d'abord après sa reddition. Il détacha Polastron à Tcutschbrod , le comte de Saxe à Picheli ,

1 Je.in-lhpiUlo, comte de Polastron, lieutenant général tics armées «I il roi, mort i-n 17V2.

pour nettoyer les bords de la Sassawa , et d'Aubigné 1 se porta sur la Wotawa avec 20 bataillons et 30 escadrons. L'intention du maréchal était de pousser jusqu'à Budweis ; mais la circonspection de ce général l'arrêta à Piseck.

Ainsi, l'inactivité des généraux français donna aux Autrichiens le temps de respirer et de se fortifier dans leurs quartiers. Le maréchal de Belle-Isle, plus flatté de la représentation de l'ambassade que du commandement des armées, manda au cardinal que sa santé ne lui permettant pas de fournir aux fatigues d'une campagne, il demandait d'être relevé. Le cardinal donna ce commandement au maréchal de Broglie, affaibli par deux apoplexies; mais se trouvant à Strasbourg dont il était gouverneur, il parut être celui de tous les généraux qui pourrait joindre le plus vite l'armée de Bohême.

Dès son arrivée, ce maréchal se brouilla avec M. de Belle-Isle. Broglie changea toutes les dispositions de son prédécesseur : il rassembla une masse de troupes, avec lesquelles il se rendit à Piseck. Le grand-duc fit mine de l'attaquer; sa tentative fut inutile : Lobkowitz ne réussit pas mieux sur Frauenberg. Enfin, les Autrichiens, fatigués inutilement, retournèrent à leurs quartiers. Les Français, qui aimaient leurs commodités, trouvaient fort à redire que les ennemis les inquiétassent si souvent; ils auraient bien voulu que les Prussiens se missent en avant pour les couvrir; mais il aurait fallu être imbécile pour souscrire à de telles prétentions. M. de Valori, qui était ministre de la France à Berlin , s'exhalait en plaintes : il soutenait que les Allemands, qui n'étaient bons qu'à se battre, devaient ferrailler contre les Autrichiens, pour donner du repos aux Français, qui leur étaient supérieurs en toute chose.

' Louis- François <]'Aulii{jné, eolouil en 1705, liri{;a<lici' eu 1710, maréchal de camp en 1719, lieutenant ({énéral en 1734, mort en 1745, à soixante ans.

On l'écouta tranquillement , et , à la Hn , il se lassa de ses vaines import uni tés.

Tant de puissances, qui s'étaient alliées contre la maison d'Autriche et qui voulaient partager ses dépouilles , avaient excité la cupidité de princes qui jusqu'alors s'étaient tenus tranquilles. L' Espagne ne voulut ]>as demeurer oisive, tandis que tout le monde pensait à son agrandissement. La reine d'Espagne, qui était de Parme, forma des prétentions sur cette principauté et snr celle de Plaisance, qu'elle appelait son cotillon, pour v établir son second fils don Philippe ' . Elle fit passer 20,000 Espagnols sous les ordres de M. de Montemar', par le royaume de Naples, en même temps que don Philippe , avec un autre corps , passait par le Dauphiné et la Savoie pour pénétrer en Lombardie. Ainsi un feu, qui dans son origine ne parut qu'une étincelle en Silésie, se communiqua de proche en proche, et causa bientôt en Europe un embrasement universel.

Tandis que tant d'armées commettaient les unes vis-àvis des autres plus de sottises que de belles actions, la diète de l'Empire, assemblée à Francfort pour l'élection d'un empereur, perdait son temps en frivoles délibérations; au lieu d'élire un chef, elle disputait sur des pourpoints et sur des dentelles d'or que les seconds ambassadeurs prétendaient porter ainsi que les premiers. Cette diète était partagée en deux partis : les uns étaient partisans fanatiques de la reine de Hongrie , les autres étaient ses ennemis outrés. Les premiers voulaient le grand-duc pour empereur, les autres voulaient avec une sorte d'obstination l'électeur de Bavière. La fortune, qui favorisait

• Don Philippe, infant d'Eapagne, fils de Philippe V et gendre de Louis XV.

* Sur M. de Montemar, voyez Mémoires du duc dr Luyncs , t. V, p. 123 et sitiv. M. de Montemar fut remplacé dans ce commandement, comme on le verra plus hast, par un général flamand, âge de soixante ans et nommé M. de Gages.

encore les armes des alliés, l'emporta, et leur parti gagna enfin l'ascendant qu'ont les heureux.

La diète de Francfort cependant n'avançait guère. Pour se faire une idée de cette assemblée et de la lenteur de ses » délibérations, il ne sera pas inutile d'en donner une esquisse. La bulle d'or est regardée comme la loi fondamentale de l'Allemagne; c'est à elle qu'on en appelle en toute occasion, et s'il y a des chicanes, elles naissent de la Façon de l'expliquer. Les princes choisissent donc les docteurs les plus instruits de cette loi, les pédants les plus lourds et les plus consommés dans les vétilles de la formalité, pour les envoyer comme leurs représentants à ces assemblées générales. Ces jurisconsultes discutent sur la forme des choses et ont l'esprit trop rétréci pour envisager les objets en grand ; ils sont enivrés de leur représentation, et pensent avoir la même autorité que celle dont cet auguste corps jouissait du temps de Charles de Luxembourg. Enfin, dans cette diète, au 1" de décembre de l'année 1741 , on était aussi peu avancé qu'on l'avait été avant la convocation de cette illustre assemblée.

Si les Autrichiens avaient eu quelques succès par leurs armes, le grand-duc aurait emporté la pluralité des voix : il fallait donc, dans ces conjonctures, brusquer l'élection, pour profiter de la supériorité des suffrages , et empêcher , par l'élévation d une autre famille au trône impérial , que cette dignité ne devint héréditaire dans la nouvelle maison d'Autriche. Pour acheminer les choses à ce but, le roi proposa de fixer un terme pour le jour de l'élection : cet expédient fut approuvé, et la diète fixa pour ce choix le 2-4 de janvier de l'année 1742.

Cette diète et ses délibérations faisaient moins d'impression sur le roi d'Angleterre que ce qui le louchait de plus près; la crainte qu'il avait de cette armée de Maillebois, qui menaçait son électoral, fut si vive, qu'il se résolut à faire le suppliant à Versailles pour garantir ses possessions.

Il y envoya comme son ministre M. de Hardenberg , pour signer un traité de neutralité avec la France. Le cardinal de Fleury demanda au roi ce qu'il augurait de cette négociation. Ce prince lui répondit qu'il était dangereux d'offenser à demi, et que quiconque menace, doit frapper. Le cardinal, plus patelin que ferme, n'avait pas un caractère assez mâle pour prendre des partis décisifs ; il croyait ne rien donner au hasard en tenant les choses en suspens ; il signa ce traité. Ces tempéraments et cette conduite mitigée ont souvent nui aux affaires de la France. Mais la nature dispense les talents à son gré : celui qui a reçu pour lot la hardiesse ne saurait être timide, et celui qui est né avec trop de circonspection ne saurait être audacieux.

Cette année était comme l'époque des grands événements. Toute l'Europe se trouvait en guerre pour partager les parties d'une succession litigieuse : on s'assemblait pour élire un empereur d'une autre maison que de celle d'Autriche, et en Russie on détrônait un jeune empereur encore au berceau. Une révolution plaça la princesse Elisabeth sur ce trône. Un chirurgien (Lestoc) Français de naissance, un musicien, un gentilhomme de la chambre et cent gardes Préobraszenskoi corrompus par l'argent de la France, conduisent Elisabeth au palais impérial. Ils surprennent les gardes et les désarment. Le jeune empereur, son père le prince Antoine de Brunswic, et sa mère la princesse de Mecklenbourg, sont arrêtés. On assemble les troupes ; elles prêtent le serment à Elisabeth , qu'elles reconnaissent pour leur impératrice. La famille malheureuse est enfermée dans les prisons de Riga. (Mernianii, après avoir été traité avec ignominie, est exilé en Sibérie : tout cela n'est l'ouvrage que de quelques heures. La France, qui espérait profiter de cette révolution qu'elle avait amenée, vit bientôt après ses espérances s'évanouir.

Le dessein du cardinal de Fleury était de dégager la Suède du mauvais pas où il l'avait engagée. 11 crut qu'un

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changement de règne en Russie rendrait le nouveau souveraiu facile à conclure une paix favorable à ia Suède; dans celte vue, il avait envoyé un nommé d'Avennes avec des ordres verbaux au marquis de la Chétardie 1 , ambassadeur à Pétersbourg, afin qu'il employât tous les moyens po&bibles pour culbuter la régente et le généralissime. De telles entreprises, qui paraîtraient téméraires dans d'autres gouvernements , peuvent quelquefois s'exécuter en Russie. L'esprit de la nation est enclin aux révoltes. Les Russes ont cela de commun avec les autres peuples, qu'ils sont mécontents du présent et qu'ils espèrent tout de l'avenir.

La régente s'était rendue odieuse par les faiblesses qu'elle avait eues pour un étranger , le beau comte de Lynar, envoyé de Saxe; mais sa devaucière, l'impératrice Anne, avait encore plus ouvertement distingué Biren, Courlandais et étranger comme Lynar : tant il est vrai que les mêmes choses cessent d'être les mêmes, quand elles se font en d'autres temps et par d'autres personnes. Si l'amour perdit la régente, l'amour plus populaire dont la princesse Elisabeth fit sentir les effets aux gardes Préohraszenskoi l'éleva sur le trône. Ces deux princesses avaient le même goût pour la volupté : celle de Mecklenbourg le couvrait du voile de la pruderie, son cœur seul la trahissait ; la princesse Elisabeth portait la volupté jusqu'à la débauche. La première était capricieuse et méchante, la seconde dissimulée , mais facile ; toutes deux haïssaieut le travail , toutes deux n'étaient pas nées pour le gouvernement.

Si la Suède avait su profiter de l'occasion , elle aurait frappé quelque grand coup pendant que la Russie était agitée par des troubles intestins ; tout lui présageait d'heu-

1 Le marquis de la Chétardie, après avoir été ambassadeur à Rerliu, fut envoyé eu Russie, puis à Turin. Il était lieutenant général des armées du roi et gouverneur du Fort- Louis. Pendant son ambassade en Russie, il fut particulièrement agréable à la czarine , puis il se fit chasser.

reux succès , mais le destin de la .Suède n'était point de triompher de ses ennemis. Elle demeura dans une espèce d'engourdissement pendant et après cette révolution , elle laissa échapper l'occasion , cette mère des grands événements ; la perte de la bataille de Pultawa ne lui fut pas plus fatale qu'alors la molle inaction de ses armées. Dès que l'impératrice Elisabeth se crut assurée sur le trône, elle distribua les premières places de l'empire à ses partisans. Les deux frères Bestuchew1, Woronzow* et Trubetzkoi entrèrent dans le conseil. Lestoc, le promoteur de l'élévation d'Elisabeth , devint une espèce de ministre subalterne, quoique chirurgien; il était porté pour la France, Bestuchew pour l'Angleterre : de là naquirent des .divisions dans le conseil et des intrigues interminables à la cour.

L'impératrice n'avait de prédilection pour aucune des puissances; mais elle se sentait de l' éloigneraient pour la cour de Vienne et pour celle de Berlin. Antoine-Tlric , père de l'empereur qu'elle avait détrôné, était cousin germain de la reine de Hongrie , neveu de l'impératrice douairière, et beau-frère du roi de Prusse; et elle appréhendait que les liens du sang ne fissent agir ces puissances en faveur de la famille sur la ruine de laquelle elle avait établi sa grandeur. Cette princesse préférant sa liberté aux lois du mariage , trop tyranniques selon sa façon de penser , pour affermir son gouvernement appela son neveu le

1 Alexis, comte de Rcstuchcff-Riumin , ne à Moscou en 1603, fut chargé fie diverses missions diplomatique* eu Angleterre et en Danemarok; l'impératrice Anne le nomma, en 1740, conseiller privé et ministre d'Etat, puis, peu après, il fut disgracié. Sons le règne de l'impératrice Elisabeth, il rentra en faveur et fut élevé à la dignité de chancelier de l'empire. Disgracié de nouveau, il ne fut rappelé que sous Catherine II. Il iiionrnt en 1766. .

- Michel I.arionowitch , comte de Woronzow, né en 1710, créé vicechancelier de l'empire en 1744. Il mourut en 1767. Son frère était sénateur et fut le père du ministre Alexandre, comte de Woronzow, chancelier de l'empire sous le czar Alexandre lrr.

132 MÉMOIRES DE FKKDKHIC If. [1741

jeune duc de Holstein 1 à la succession. Klle le fit élever à Pétersbourg en qualité de grand-duc de Russie. Le public croît assez légèrement que les événements qui tournent à l'avantage des prince» sont les fruits de leur prévoyance et de leur habileté : par une suite de cette prévention I on soupçonna le roi d'avoir trempé dans cette révolution arrivée en Russie; mais il n'en était rien. Le roi n'v eut aucune part et n'en fut informé qu'avec le public.

Quelques mois auparavant, lorsque le maréchal de Belle- Isle se trouvait au camp de Molwit/, la conversation avait tourné sur le sujet de la Russie. Le maréchal parut trèsmécontent de la conduite du prince Antoine et de sa femme la régente; et dans un moment où sa colère s'allumait, il demanda au roi s'il verrait avec peine qu'il se fit une révolution en Russie en faveur de la princesse Elisabeth , au désavantage du jeune empereur Iwan, qui était son neveu. Sur quoi, le roi répondit qu'il ne connaissait de parents parmi les souverains que ceux qui étaient ses amis. La conversation finit, et voilà tout ce qui se passa. «

Berlin fut pendant cet hiver le centre des négociations. La France pressait le roi de faire agir son armée ; l'Angleterre l'exhortait à conclure la paix avec l'Autriche ; l'Espagne sollicitait son alliance, le Danemarck ses avis pour changer de parti; la Suède demandait son assistance, la Russie ses bons offices à Stockholm; et l'Empire germanique, soupirant après la paix, faisait les plus vives instances pour que les troubles s'apaisassent.

Les choses ne restèrent pas longtemps dans cette situation. Les troupes prussiennes passèrent à peine deux mois dans leurs quartiers d'hiver. La destinée de la Prusse entraîna encore le roi sur ce théâtre que tant de batailles devaient ensanglanter, et où les vicissitudes de la fortune se firent sentir tour à tour aux deux partis qui se faisaient

1 l.c jeune duc de IIol«t<-iii devint depuis empereur de Russie sous le nom de Pierre III.

la guerre. Le plus grand avantage que le roi retira de cette espèce de trêve avec les Autrichiens, fut de rendre ses forces plus formidables. L'acquisition de la Silésie lui procura une augmentation de revenus de 3,<>00,000 écus. La plus grande partie de cet argent fut employée à l'augmentation de l'armée : elle était alors de 100 bataillons et de 101 escadrons, dont 60 de housards. Nous verrons bientôt l'usage qu'il en fit.