CHAPITRE CINQUIÈME

Irruption des Autrichiens en ll.ivière. Départ du roi. Ce qui ne pansa à Dresde, Prague et Oluiuiz. Négociation de Fitzner. Expédition de Moravie, Autriche cl Hongrie. Négociation de Iauini. Mucus de Itrieg. Ia: roi quitte la Moravie et joint son armée de Bohème à Chrudim. Ce qui se passa eu Moravie après son départ. Changement de ministère à Londres. Négociation infructueuse de Chruditu, qui fait prendre le parti de décider l'irrésolution des Autrichiens par une bataille.

Quoique les Français fussent maîtres de Prague, qu'ils occupassent les bords de la Votawa , de la Muldau et de la Sassava, les Autrichiens ne désespéraient point de leur salut; ils avaient tiré 10,000 hommes d'Italie, 7,000 de Hongrie, auxquels ils joignirent 3,000 hommes du Brisgau, arrivant par le Tvrol. Ce corps, qui montait au nombre de 20,000 hommes, avait le maréchal Khevenhuller à sa téte. Ce général forma aussitôt le plan de tomber sur les quartiers de M. de Ségur et de le chasser des bords de l'Eus. Nous ne saurions nous dispenser de rapporter à ce sujet un mémoire, en date du 20 juin 1711, que le roi envova a l'électeur de Bavière. Le lecteur verni que tout le mal qui arriva avait été prévu, et que les princes qui ne corrigent pas avec célérité les mauvaises dispositions qu'ils font dans leurs opérations de campagne en sont toujours punis; car l'ennemi est mauvais cour-

m MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1741

tisan ; loin d'être flatteur, il châtie sévèrement les fautes de celui qui lui est opposé, fût-il roi ou empereur même. Voici ce mémoire :

RAISONS QUI DOIVENT ENGAGER L'ÉLECTEUR DE BAVIÈRE A POUSSER LA GUERRE EN AUTRICHE.

o. La position des troupes prussiennes occupant une » partie considérable des forces autrichiennes , on contient » le maréchal de Neuperg en Silésie. L'armée des alliés, » qui n'a point d'ennemi devant elle, devrait pousser ses » opérations le long du Danube et gagner prouiptcmcnt » l'Autriche. L'électeur trouve son ennemi au dépourvu ; » il peut s'emparer sans résistance de Passau, de Lintz, » d'Eus, et de là se porter sur Vienne, sans rencontrer » aucun obstacle. Si l'on se rend maître de cette capitale, » on coupe, pour ainsi dire, la puissance autrichienne » dans ses racines. La Bohème, qu'on en sépare par cette » marche, dégarnie de troupes et privée de tout secours, » doit tomber d'elle-même. Il faut établir le théâtre de la » guerre en Moravie, en Autriche et eu Hongrie même ; » dans les circonstances présentes cette opération est aussi » aisée que sûre , et il est incontestable qu'elle obligera la » reine de Hongrie d'accepter sans délai les conditions de » la paix qu'on voudra lui prescrire. Si l'électeur diffère » de profiter des conjonctures avantageuses où il t>e trouve, » il donne à l'ennemi le temps de rassembler ses forces. » Ce qui est sûr aujourd'hui ne le sera plus demain. En » tournant vers la Bohème, l'électeur expose ses Etats hé- » réditaires au caprice des événements; il offre un appât » aux ennemis, qui sauront bien en profiter. Mon avis est » qu'on ne prendra jamais les Romains que dans Rome : » qu'on ne laisse donc point échapper l'occasion de s'ero- » parer de Vienne. C'est le moyen unique de terminer ces » différends et de parvenir à une paix glorieuse. »

Ce mémoire fut lu et aussitôt oublié. L'électeur, qui

n'était pas du tout militaire, crut que des raisons supérieures l'engageaient à prendre tin autre parti. Khevenhuller profita de ces fautes. Vers la fin de décembre (1741 ), il passa l'Ens en trois endroits. 8égur, au lieu de tomber avoc toutes ses forces sur rai de ces trois corps pour les détruire en détail, se retira vers la ville d'Ens; il ne s'y crut pas même en sûreté. Une terreur panique liata sa fuite, il courut d'une baleine à Lintz, où il se fortifia. M. de Kbevenbuller ne lui donna pas le temps de reprendre ses esprits ; il le poursuivit avec vivacité , et le monde apprit avec étonnement que 15,000 Autrichiens bloquaient a Lintz 15,000 Français : tant un seul homme peut donner d'ascendant à ses trou|>es sur celles de son ennemi !

L'électeur de Bavière , consterné d'un revers auquel il ne s'attendait pas , eut recours à l'amitié du roi ; il le conjura dans les termes les plus tendres de ne le point abandonner et de sauver son Etat et ses troupes par une puissante? diversion : il désirait que les Prussiens pénétrassent par la Moravie en Autriche , pour donner à M. de Ségur le temps de respirer. Il faut se rappeler pour un moment la situation où se trouvaient les armées. La position de l'armée principale de la reine de Hongrie était très - judicieuse : elle avait le dos tourné vers le Danube, sa droite couverte par les marais de Wittingan , sa gauche par la Muldau et par Hudweis, son front par Tabor. Les alliés décrivaient avec leurs troupes comme un demi-cercle autour de ces quartiers, de sorte que dans leurs opérations ils avaient l'arc à décrire, et les Autrichiens qui étaient au centre, la corde; de plus, leurs troupes étroitement resserrées dans leurs quartiers couvraient les opérations de M. de Khevenhuller contre les Français ; ils tenaient à l'Autriche , d'où Hs tiraient leurs vivres et leurs secours ; ils gardaient un pied en Bohème, de sorte qu'à l'ouverture de la campagne ils pouvaient se flatter de rétablir leurs

affaires. Pour déloger cette armée d'un poste aussi avantageux, il était de la dernière nécessité que les alliés fissent un effort général , pour que les Autrichiens attaqués de tous cotés succombassent sous le nombre de leurs ennemis. Ce plan fut proposé à M. de Broglie, sans qu'on pût jamais lui persuader d'y concourir.

Quoique le peu de concert et de bonne volonté qui régnait entre les alliés obligeât d'abandonner le projet le plus décisif pour rendre la supériorité aux armées des Français et des Bavarois, il n'en était pas moins important de soutenir l'électeur à la veille d'obtenir la couronne impériale, lies partis mitigés n'étaient plus de saison. Ou il fallait s'en tenir à la trêve verbale qui n'assurait de rien et que les Autrichiens avaient si ouvertement enfreinte, ou il fallait détromper les alliés de la Prusse de leurs soupçous par quelque coup d'éclat. L'expédition en Moravie était la seule que les circonstances permissent d'entreprendre, parce qu'elle rendait le roi plus nécessaire et le mettait en situation d'être également recherché des deux partis ; ce prince s'y détermina, en même temps bien résolu pourtant de n'y employer que le moins de ses troupes qu'il pourrait et le plus de celles que ses alliés voudraient lui donner. Les Saxons, qui gardaient alors les bords de la Sassava , étaient à portée de se joindre à un corps de Prussiens qui devait entrer en Moravie. De là cette petite armée pouvait se porter sur Iglau, en déloger le prince de Lobkowitz qui y commandait, et pousser en avant jusqu'à Ilorn en basse Autriche.

Cette manœuvre devait ou forcer M. de Khevenhuller d'abandonner M. de Ségur, ou obliger l'armée principale de la reine de quitter Wittingau, Tabor et Budweis, auquel cas M. de Broglie, n'ayant rien devant lui, pouvait aller au secours de Lintz. La difficulté de ce plan consistait à faire consentir la cour de Dresde à la jonction de ses troupes avec les prussiennes. D'abord le maréchal de

Schwérin reçut ordre de s'emparer d'Olmutz avec le corps qui avait hiverné en haute Silésie ; ensuite le roi expliqua à M. de Valori le but de cette expédition et l'utilité qui en résulterait pour la France. Ce moyen était le seul qui pût sauver les troupes bloquées à Lintz; le roi voulait aller à Dresde. Il fit partir M. de Valori un jour avant son départ, pour qu'il sondât les esprits et les préparât aux propositions qu'on voulait faire.

On était convenu que M. de Valori ferait un sigue de téte à l'arrivée du roi. Ce signe se fit; et dès que ce prince eut franchi la cérémonie des premiers compliments d'usage, il s'entretint avec le comte de Briihl de son projet. En voici la raison , mais pour le bien saisir, il faut reprendre les choses de plus haut. Le feu roi de Pologne Auguste II avait fait un plan de partage de lu succession de l'empereur Charles VI. La cour de Vienne en eut vent. Le prince de Lichtcnstein passant par Dresde en 1735, sous le régne d'Auguste III, mécontent du comte Sulkowsky ministre et favori, assura liruhl que s'il pouvait lui procurer ce projet de partage, lui et sa cour n'épargneraient rien pour perdre Sulkowsky et pour lui procurer sa place. Briihl eut Ja perfidie d'accepter cette proposition. Il fit copier cet écrit et le remit au prince de Lichtcnstein.

Or comme les Saxons s'étaient déclarés contre la maison d'Autriche et précisément avant l'arrivée du roi, la reine de Hongrie avait envové une vieille demoiselle de Kling à Dresde, intrigante de profession, et qui ayant assisté à l'éducation de la reine de Pologne, masquait la commission dont elle était chargée du prétexte d'un voyage ordinaire, dont l'unique but était de se rapprocher d'une princesse à laquelle elle était attachée depuis longtemps. A peine est-elle arrivée à Dresde qu'elle se rend chez le comte de Briihl, et le tirant à l'écart, elle sort de sa poche ce projet de partage, et lui dit: « Connaissez- vous ceci? » promettez- moi sur-le-champ de faire que les Saxons se

y> retirent de la Bohème , ou je découvre votre trahison et «je vous perds. » Bruhl promit ce qu'elle voulut; outre cela il n'osait par timidité désobliger le roi, et il avait de la répugnance à remettre les troupes saxonnes entre les mains d'un voisin qu'il avait voulu dépouiller de ses Etats six mois auparavant. Ajoutez que Bruhl se prêtait avec répugnance à l'agrandissement de l'électeur de Bavière, auquel il enviait la dignité impériale. Après que ces diftérents sentiments se furent combattus dans son esprit, la peur l'emporta ; par timidité il remit au roi les troupes saxonnes , bien résolu de les retirer aussitôt que cela serait possible.

L'après-midi il y eut une conférence chez le roi. Le comte de Bruhl , le comte de Saxe, Valori , M. des Alleurs 1 et le comte Rutowsky*, s'y trouvèrent. Le roi leur exposa les moyens qu'il croyait les plus convenables pour sauver M. de Ségur et la Bavière; il avait une carte de la Moravie sur laquelle il leur expliqua son projet de campagne. Son dessein était de tomber de toutes parts sur les quartiers des Autrichiens. En conséquence, M. de Broglie devait attaquer le prince de Lorraine, qui commandait l'armée ennemie du côté de Frauenberg, tandis que les Prussiens et les Saxons les prendraient en flanc vers Iglau. Le comte de Saxe objecta que le maréchal de Broglie avait à peine 16,000 hommes avec lui et que l'expédition d'Iglau manquerait faute de fourrages et de subsistances.

La première objection était sans réplique; quant à la seconde, le roi se chargea de la lever, d'aller à Prague se concerter avec M. de Séchelles*, intendant de l'armée,

1 Roland Puchot des Alleurs, capitaine ans gaule* française*, puis envoyé en Pologne en 1741, ambassadeur à Constantinoplc eu 1747, mort en 1755. — Sur M. des Alleuis, voy. la Correspondance secrète de Ijouix XV.

2 Général saxon.

• Jean Morcau, seigneur de Séclielles, conseiller au parlement de

sur les moyens de fournir des vivres aux Saxons. Sur ces entrefaites le roi de Pologne entra dans la chambre. Après quelques civilités, le roi voulut du moins lui faire l'honneur de lui communiquer à quel usage on destinait ses troupes. Le comte de Briihl avait vite plié la carte de la Moravie ; le roi la lui redemanda, ou l' étala de nouveau, et ce prince fit en quelque sorte le vendeur d'orviétan , débitant sa marchandise le mieux qu'il était possible; il appuyait surtout sur ce que le roi de Pologne n'aurait jamais la Moravie, s'il ne se donnait la peine de la prendre.

Auguste 1JI répondait oui à tout, avec un air de conviction mêlé de quelque chose dans le regard qui dénotait l'ennui. Briihl , que cet entretien impatientait, l' interrompit en annonçant à son maître que l'opéra allait commencer. Dix royaumes à conquérir n'eussent pas retenu le roi de Pologne une minute de plus. On alla donc à l'opéra, et le roi obtint, malgré tous ceux qui s'y opposaient, une résolution finale. Il fallait brusquer l'aventure, comme l'on prend une place d'assaut ; c'était le seul moyen de réussir à cette cour.

Le lendemain , à six heures du matin , le roi fit inviter le père Guarini, qui était en même temps une espèce de favori, de ministre, de lx>ufïbn et de confesseur. Ce prince lui parla de façon à lui persuader qu'il ue voulait réussir que par lui ; la finesse de cet Italien fut la dupe de son orteil. Le père Guarini, en quittant le roi, se rendit auprès de son maitre, qu'il acheva de confirmer dans la résolution qu'il avait prise. Enfin le roi partit de Dresde, après avoir vaincu tous les obstacles, la mauvaise volonté du comte de Briihl , le peu de résolution d'Auguste III et les tergiversations du comte de Saxe , qui peu occupé de la Bavière

Metz, mailrc de* requêtes tu 1710, intendant du Hainaul ru 1727, de l'armée du roi en ftuhëme et en Bavière eu 1741 , conseiller d'Etat en 1742, intendant de Flandre en 1743, eontrôlein général des finances en 1760, mort le 31 décembre de la même année, à *oiuintc-dix ans.

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avait encore les chimères de la Courlande en tète, et croyait pour faire sa cour être dans la nécessité de contrecarrer autant qu'il était en lui les Prussiens.

Lorsque le roi arriva à Prague, Lintz tenait encore; mais le comte de Tœrring, par son inconsidération, s'était laissé battre par les Autrichiens. On fit encore quelques tentatives pour inspirer de l'activité au maréchal de Broglie, mais inutilement. Le roi convint tout de suite avec M. de Séchelles pour fournir des subsistances aux Saxons ; il dit : «i Je ferai l'impossible possible. » Sentence qui devrait être écrite en lettres d'or sur le bureau de tous les intendants d'armée. M. de Séchelles ne se contenta pas de le dire, mais il exécuta tout ce qu'il avait promis. De Prague, le roi passa par ses quartiers de Bohème. Il apprit en chemin que Olatz s'était rendu , et il s'achemina vers la Moravie. Il avait appointé le chevalier de Saxe 1 et M. de Polastron à Landscron , pour concerter avec eux les opérations auxquelles on se préparait. M. de Polastron était un homme confit en dévotion, qui semblait plus né pour dire son chapelet que pour aller à la guerre.

De là le roi se rendit à Olmutz, que le maréchal de Schwérin venait d'occuper. On devait établir des magasins dans cette ville , mais M. de Séchelles n'v avait pas présidé. Le séjour du roi dans cette ville fut trop court pour obvier à cet inconvénient, et l'on prit les meilleures mesures que Ton put pour y remédier. Pendant que le roi était à Olmutz, il y arriva un certain Fitzner, conseiller du grand-duc de Toscane ; il était chargé de quelques propositions de la cour de Vienne. Le roi, qui se livrait trop à sa vivacité, sans entendre ce que Fitzner avait à lui dire, lui parla sans mettre de point ni de virgule à son discours : faute impardonnable en négociation, où la prudence veut qu'on entende patiemment les autres et qu'on ne réponde qu'avec poids et mesure. Il lui rappela toutes les infractions que sa

1 Lu chevalier du Saxe, frùrr du maréchal, haliile thûoririun militant*.

m2] HISTOIRE DE MON TEMPS. 1VI

cour avait faites à la trêve d'Obcrschnellendorff , et il exhorta la reine à s'accommoder promptement avec ses ennemis.

Fitzner apprit au roi la capitulation flétrissante que M. de Ségur venait de signer à Lintx, 23 janvier, d'où le roi prit occasion de tirer de nouvelles raisons pour liàtcr la paix , en lui insinuant que les Anglais n'avaient que leur propre intérêt en vue et sacrifieraient enfin la reine aux avantages qu'ils tacheraient d'obtenir pour leur commerce. Fitzner ravala ainsi les choses qu'il était chargé de dire, et l'on convint de part et d'autre d'entretenir une correspondance secrète par le canal d'un certain chanoine lanini.

Sur ces entrefaites on reçut des nouvelles de Francfortsur-le-Mein qui annonçaient l'élection et le couronnement de l'électeur de Bavière, qu'on nomma Charles VII. Cependant la cour de Vienne ne restait pas les bras croisés. Si elle négociait avec ardeur, elle ne négligeait pas non plus de faire usage de toutes ses ressources pour se dégager par la force de tant d'ennemis qui l'accablaient. Klle leva en Hongrie 15,000 hommes de troupes régulières; elle convoqua dans ce royaume le ban et l'arriére-ban , qui devait lui valoir 40,000 hommes à peu près. Son intention était d'eu former deux corps d'armée, dont l'un devait pénétrer par llradisch eu Moravie, et l'autre devait passer par la Jablunka et gagner en haute Silésie les derrières de l'armée prussienne , tandis que le prince de Lorraine s'avancerait de la Bohème pour combattre de front les troupes du roi. Ce prince n'avait pris que la moitié des troupes qui hivernaient en haute Silésie, qui faisaient 15,000 hommes, à la tête desquelles il joignit les Français et les Saxons auprès de Trebisch. Un autre corps occupa par ses ordres Wischau , Hradisch , Kremsir et les frontières de la Hongrie, pour couvrir ses opérations.

La lenteur, jointe à la mauvaise volonté des Saxons , fit perdre dans cette expédition des jours et même des

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semaines; ce qui nuisit beaucoup au bien des affaires 1 . Un seul exemple suffira pour preuve de ce qoe nou* disons. Budichau est une maison de plaisance, riche et bien ornée, qui appartient à an comte Bar; on avait assigné par galanterie ce quartier aux Saxons. Le comte Rutowskv et le chevalier de Saxe s'v trouvèrent si bien, que jamais on ne put faire avancer leurs troupes ; ils y demeurèrent trois jours. Cet empêchement fut cause que le prince de Lobkowitz eut le temps de retirer ses magasins d'Iglau , et qu'à l'approche des alliés il se replia sur Wittingau. Les Saxons occupèrent Iglau ; mais il fut impossible de les faire avancer ni sur la Tava ni vers Horn en Autriche. G1 est le cas de la plupart des généraux qui commandent des troupes auxiliaires , de voir échouer leurs projets faute d'obéissance et d'exécution. Les Saxons, quâ étaient les plus intéressés à cette expédition , étaient ceux-là même qui employaient le plus de mauvaise foi pour la contrecarrer.

Ces contre-temps obligèrent le roi à refondre ses dispositions. Il donna aux Saxons les «ftiartiers les plus voisins de la Bohème, et les Prussiens occupèrent les bords de la Tava, de Znavm jusqu'à (iœdingen , petite ville qui est sur les frontières de la Honjjrie. Bientôt un détachement de 5,000 hommes partit de Znavm et fit une irruption dans la haute Autriche ; la terreur s'en répandit jusqu'aux portes de Vienne. La cour rappela sur-le-champ 10,000 hommes de la Bavière au secours de cette capitale. Les housards de Ziethen poussèrent jusqu'à Stockerau, qui n'est qu'à une poste de Vienne. Cette irruption mit les troupes à leur aise par la quantité de subsistances qu'elle leur procura. Mais les Saxons s'inquiétaient dans leurs quartiers ; ils voyaient partout 1 ennemi , la peur grossissait pour eux tous les objets , ils demandèrent qu'on leur laissât occuper les quartiers des Prussiens ; ce qui leur fut accordé. M. de

1 Sur la mauv.iUc volonu' des S.ixons, vovpz Valori, Mémoires, t. Ier, P. 148.

Polastron, rappelé en Bohème par les ordres de M. de Broglie, avait quitté l'armée, de sorte que ce qui restait formait à peine 30,000 hommes.

Le roi découvrit, par des lettres interceptées, que les Hongrois commençaient à se rassembler sur les frontières de la Moravie. 11 n'y avait pas de moment à perdre; il fallait dissiper cette milice avant que le nombre en devint trop considérable. Cette commission tomba sur le prince Thierrv d'Anhalt ', qui avec 10 bataillons, autant d'escadrons et 1,000 housards, entra en Hongrie, enleva trois quartiers de pandours, leur prit 1 ,200 hommes et répandit une telle alarme dans ce royaume, qu'une partie de l'arriére-ban se sépara. Cette expédition si heureusement terminée, ce prince vint rejoindre l'année aux environs de Brunn ; car les Saxons étaient à Zuaym , Sab , Nickelsbourg, et les Prussiens à Bohrlitz, Austerlitz , Schlowitz, et aux environs de Brunn. Ou avait demandé du canon au roi de Pologne pour assiéger cette ville ; ce prince le refusa faute d'argent. Il venait de dépenser 400,000 écus pour acheter un gros diamant vert ; il voulait la chose et se refusait aux moyens. L'expédition du roi manqua donc par bien des raisons. M. de Ségur s'était laissé prendre avant qu'on le pût secourir; M. de Broglie était paralytique; Brùhl craignait plus mademoiselle de Kling qu'il ne se souciait de la Moravie; Auguste III voulait un royaume , mais il ne voulait pas prendre la peine de le conquérir. Cependant sans la prise de Brunn les alliés ne pouvaient pas même se soutenir en Moravie. Ce qu'il y avait de pire, c'était que le roi ne pouvait faire aucun fond sur la fidélité des Saxons, et il devait s'attendre qu'ils l'abandonneraient à l'approche de l'ennemi.

Un beau jour, lorsqu'on s'y attendait le moins, tous les Savons abandonnèrent leurs quartiers et se jetèrent avec

• Thierry ou Didier d'Auhnlt, ne le 2 août 1702, |;én««ial fi ld-maréchal du roi de Prusse, quitta le service en 1751, et mourut en 1769.

i\W M ÉMOI II ES DE FRÉDÉRIC II. [17'.2

précipitation sur ceux que les Prussiens occupaient ; un millier de housards autrichiens leur avait donné une terreur panique; on leur procura des quartiers, et Brunn fut serré de plus prés. Le commandant de cette place était un homme intelligent. 11 envoyait des gens déguisés pour mettre le feu aux villages que les troupes occupaient : toutes les nuits il y eut des incendies ; on compta plus de seize bourgs, villages ou hameaux qui périrent par les flammes. Un jour 3,000 hommes de la garnison de Brunn attaquèrent le régiment de Truchsés dans le village de Lesch ; ce régiment se défendit pendant cinq heures avec une constance et une valeur admirables. Le village fut brûlé , mais les ennemis furent chassés sans avoir remporté le moindre avantage. Truchsés, Varenne et quelques officiers y furent blessés en se couvrant de gloire. Enfin les efforts qu'on avait faits pour dégager M. de Ségur, attiraient naturellement les Autrichiens en Moravie. Le duc de Lorraine allait se mettre en marche pour dégager Brunn : il fallait choisir un lieu d'assemblée pour les troupes et qui fût en même temps un camp avantageux. Ces qualités se trouvaient réunies dans le terrain qui environne la ville de Bohrlitz.

Le roi communiqua au chevalier de Saxe son dessein d'attendre l'ennemi dans cette position , ce qui pouvait s'exécuter avec d'autant plus de sûreté que le roi avait été joint par (> bataillons et 30 escadrons de renfort de ses troupes. Le chevalier donna une réponse ambiguë, qui préparait dés lors aux excuses de sa désobéissance. La raison la plus spécieuse qu'il alléguait se fondait sur le nombre de ses troupes , qu'il disait ne monter qu'à 8,000 combattants. Le peu de fond qu'on pouvait faire sur ces troupes saxonnes, ht réfléchir le roi sur la situation où il se trouvait. Ses propres troupes ne consistaient qu'en 26,000 hommes ; c'étaient les seules sur lesquelles il pût compter, et c'était trop peu pour faire tête à l'armée du

duc de Lorraine. Après tout, pourquoi s'opiniâtrer à conquérir cette Moravie, pour laquelle le roi de Pologne, qui devait l'avoir, témoignait tant d'indifférence? Le seul parti à prendre , c'était de se joindre aux troupes prussiennes qui étaient en Bohème ; et pour couvrir Olmutz et la haute Silésie, on pouvait se servir de l'armée du prince d'Anhalt, qui devenait inutile auprès de Brandebourg; il reçut donc incessamment l'ordre de la partager, d'en envoyer une partie à Chrudim en Bohème, et de mener 17 bataillons et 35 escadrons dans la haute Silésie, où il serait joint par son fils le prince Didier, avec les troupes que le roi laisserait dans ces environs.

Malgré toutes ces dispositions, le roi se trouvait dans un pas scabreux. Il avait tout lieu de se défier des Saxons ; mais leur mauvaise foi n'était pas assez manifeste. M. de Broglie le tira de cet embarras, en demandant les troupes saxonnes, pour le renforcer, à ce qu'il disait, contre le prince de Lorraine, qui voulait l'attaquer dans le temps que ce prince prenait le chemin de la Moravie avec son armée. Le roi fit semblant d'ajouter foi au faux avis du maréchal de Broglie, pour se défaire d'alliés suspects Le départ de la Moravie fut résolu : 15 escadrons et 12 bataillons suivirent le roi en Bohème, 25 escadrons et 10 bataillons demeurèrent sous les ordres du prince Thierry dans un camp avantageux auprès d'Olmutz, où ce prince aurait pu se soutenir, si le maréchal de Schwérin avait veillé comme il le devait à amasser suffisamment de vivres pour les troupes.

M. de Bulow, qui suivait le roi en qualité de ministre de Saxe, le vovant sur son départ de la Moravie, lui dit : o Mais, Sire, qui couronnera donc mon maître? » Le roi lui répondit qu'on ne gagnait les couronnes qu'avec du gros canon , et que c'était la faute des Saxons s'ils en

1 Le marérlial de llroplie était de honni* foi, mais il est eliarjjé |»ar Kmlérir, qui le détestait à eausc de M. de Iiellc-I»le.

nui. t. 10

m M ÉMOI MES DE F H É D Ê K 1 C II. [ |7«

avaient manqué pour prendre Hrunn. Ce prince, bien résolu de ne commander désormais qu'à des troupes dont il pût disposer et capables d'obéir, poursuivit sa route passant par Zwitlau et Leutomischel , et il arriva le 17 d'avril à Clirudim auprès du prince Léopold, où il mit ses troupes eu quartier de rafraîchissement. Les Saxons essuyèrent un petit échec dans cette retraite : les housards ennemis leur enlevèrent un bataillon qui faisait leur arrièremarrie. Vainement voulut-on leur persuader de se joindre aux Français ; iU traversèrent les quartiers rie» Prussiens pour se cantonner dans le cercle de Satz sur les frontières de leur électorat. Par leur défection, les Français affaiblis demeurèrent à Piseck sans secours. Le fardeau de la guerre pesait presque uniquement sur les épaules des Prussiens, et les ennemis puisaient dans l'affaiblissement des alliés les espérances les plus flatteuse.-» de leurs succès.

Pendant que les Prussiens se refaisaient eu ltohème de leurs fatigues, que les Français sommeillaient à Piseck et que les Saxons s'éloignaient le plus vite qif ils pouvaient de» hasards de la guerre, le prince de Lorraine rentrait en Moravie; le prince Thierrv d'Anhalt lui présenta la bataille auprès de Wischau. Sou poste était si bien pris, que •les troupes de la reine n'osèrent le brusquer. Les Prussiens restèrent dans cette position et ne la quittèrent qu'après avoir consumé le dernier tonneau de farine qui restait dans leur magasin. Le prince. Thierry passa les montagnes de la Moravie et assit son camp entre Troppau et Jaîgerndorff, sans que l'armée ennemie fit mine de le suivre. Dans celte retraite le» dragons de Nassau nouvellement levés eurent une affaire ' avec les housards autrichiens, où ils se signalèrent par leur valeur et par leur conduite. En même temps le régiment de Canueberg * se fit jour à travers 3,000 ennemi* qui voulaient le couper de l'armée

1 A N.ip.iflodoll.

2 Entre Piiiau et Cm U

et s'acquit beaucoup de gloire. Les gendarmes qui cantonuaieut , furent attaqués de nuit dans un village où l'ennemi avait mis le feu : la moitié des escadrons se battît à pied au milieu des flammes, pour donner aux autres le temps de monter à cheval ; alors ils donnèrent sur les Autrichiens , les battirent et leur tirent des prisonniers; un colonel Hrédow les commandait. Ces faits ne sont pas importants; mais comment laisser périr dans Poubli d'aussi belles actions , surtout dans un ouvrage que la reconnaissance consacre à la gloire de ces braves troupes? Cependant que pouvait-on prévoir de cette guerre, en réfléchissant sur le peu d'intelligence qui régnait eulre les alliés, sur les pitoyables généraux qui conduisaient les Français, sur la faiblesse de leur armée, sur la faiblesse plus grande encore de celle de l'Kmpcreur? sinon que les vastes projets du cabinet de Versailles qui semblaient devoir s'accomplir Tannée précédente , étaient plus que douteux alors.

De tels pronostics, fondés sur des faits certains, avertissaient le roi de ne pas s'enfoncer trop avant dans ce labyrinthe, mais d'en chercher l'issue au plus tôt; bien d'autres raisons se joignaient encore à celles que nous venons de rapporter pour renouer la négociation de la paix avec la reine de Hongrie. Le lord Hindford fut employé pour moyenner cet accommodement ; il y était plus propre qu'un autre, vu qu'if avait déjà travaillé à la réconciliation des deux puissances, et que son amour-propre se trouvait intéressé à couronner sou ouvrage. Il trouva la cour de Vienne moins docile que par le passé : l'affaire de Lintx, l'évacuation de la .Moravie et la défection des Saxons lui avaient rendu sou ancienne fierté; ses négociations secrètes à la cour de Versailles lui faisaient même porter ses vues plus loin.

On a vu de tout temps l'esprit de la cour d'Autriche suivre les impressions brutes de la nature ; enflée dans (a

bonne fortune et rampante dans l'adversité, elle n'a jamais pu parvenir à cette sage modération qui rend les hommes impassibles à l'égard des biens et des maux que le hasard dispense. Alors son orgueil et son astuce reprenaient le dessus. Le mauvais succès de celte tentative du lord Hindford fortifia le roi plus que jamais dans l'opinion où il était, que pour qu'une négociation de paix réussit avec les Autrichiens il fallait auparavant les avoir bien battus. Une armée belle et reposée l'invitait à tenter le sort des armes : elle était composée de 34 bataillons et de 60 escadrons, ce qui faisait à peu près le nombre de 33,000 hommes. Avant que l'on en vint à cette décision, il arriva un . changement dans le ministère anglais.

Cette nation inquiète et libre était mécontente du gouvernemenl , parce que la pierre des Indes se faisait à son désavantage et que la Grande-Bretagne ne jouait pas un rôle convenable dans le continent. On fouetta le roi sur le dos de son ministre; il fut obligé de chasser le sieur Walpole, que milord Carteret remplaça, l'n mécontentement à peu près semblable dans le siècle passé coûta la vie au roi Charles I"; c'était l'ouvrage du fanatisme, et la chute de Walpole ne peut s'attribuer qu'à une cabale de parti. Tous les seigneurs voulaient parvenir au ministère : Walpole avait occupé cette place trop longtemps. Après l'avoir culbuté, la possibilité de réussir donna une nouvelle effervescence ji l'ambition des grands; ce qui fit que dans la suite cet emploi passa de main en main et devint, de toutes les places du royaume, la moins amovible.

Le cardinal de Fleury fut très-mécontent de ce changement ; il s'accommodait assez de la conduite modérée de Walpole, et il craignait tout de l'impétuosité de Carteret, qui à l'exemple d'Annibal avait juré une haine implacable à tout ce qui portait le nom français. Cet Anglais ne démentit pas l'opinion qu'on avait de lui; il fit paver des subsides à la reine de Hongrie, il la prit sous sa protec-

tion, il fit passer des troupes anglaises en Flandre; et pour diminuer le nombre des ennemis de l'Autriche, il s'engagea envers le roi à lui procurer une paix avantageuse. Ces offres furent reçues avec reconnaissance, quoique le roi fût bien déterminé à n'avoir l'obligation de la paix qu'à la valeur de ses troupes et à ne point fonder ses espérances sur l'incertitude d'une négociation. M. de Broglie, qui se trouvait à Piseck, avec une douzaine de ducs et pairs, à la tète de 10,000 hommes, fit tant, par ses représentations, que le cardinal résolut de lui envoyer quelques secours. On ne les rassembla qu'au printemps, et ils arrivèrent trop tard : faute souvent reprochée aux Français, de n'avoir pas pris leurs mesures à temps. Amis des Autrichiens, ils leur avaient fait perdre Belgrade; à présent qu'ils étaient leurs ennemis, ils ne leur faisaient aucun mal : cette dernière paix ressemblait à la guerre, et cette dernière guerre à la paix.

C'est par cette conduite molle qu'ils perdirent les affaires de l'Empereur, et que la prudence engagea la plupart de leurs alliés à les abandonner. Ce siècle était stérile en grands hommes pour la France; celui de Louis XIV en produisait en foule. L'administration d'un prêtre avait perdu le militaire. Sous Mazarin c'étaient des héros, sous Fleury c'étaient des courtisans sybarites.