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piliers de l'Empire; les batailles de Crut/.ka et de Molwitz les privèrent de leurs meilleurs officiels ; on les remplaça mal. Alors cette cavalerie tirait ou attaquait à la débandade, et fut par conséquent souvent battue; elle perdit cette confiance en ses forces qui sert d'instinct à la valeur. Les Français firent valoir l'affaire de Sahé comme la plus grande victoire : la bataille de Pharsale ne fit pas plus de bruit à Home que ce petit combat n'en (it à Paris. La faiblesse du cardinal de Fleury avait besoin d'être corroborée par quelques heureux succès, et les deux maréchaux qui .s'étaient trouvés a ce choc voulaient rajeunir la mémoire de leur ancienne réputation. Le maréchal de Delle-Isle , ivre de ses succès tant à Francfort-sur-le-Mein qu'à Sahé, vain d'avoir donné un empereur à l' Allemagne, se rendit au camp du roi pour concerter avec ce prince les moyens de tirer les Saxons de leur paralysie. M. de Belle-Isle avait mal choisi son temps : le roi était bien éloigné d'entrer dans ses vues.

Tant de négociations sourdes que les Autrichiens entretenaient avec le cardinal de Fleury, et des anecdotes qui dénotaient sa duplicité, avaient dissipé la confiance de ce prince; on savait que La Chétardie avait dit à l'impératrice de Russie que le moyen le plus sûr de la réconcilier avec la Suède était d'indemniser cette dernière puissance en Poméranie aux dépens du roi de Prusse. L'impératrice refusa cet expédient et en fit part au ministre de Prusse qui était à sa cour. En même temps, le cardinal Tencin 1 déclara au pape, au nom de sa cour, qu'il ne devait pas s'embarrasser de l'élévation de la Prusse, qu'en temps et lieu la France y saurait mettre ordre et humilier ces hérétiques comme elle avait su les agrandir.

1 Pierre Gtiérin, cardinal de Tencin , ni; en 1680, {jrand vicaire cl ;;rand archidiacre de Sens, arclie\èf|iic et prince d'Emlmm en 1724, cardinal en 17M , archevêque de Lyon en 1740, ministre d'Etat en 1742 , mon en 17Ô8.

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Ce qui rendait le cardinal digne de la plus grande méfiance, c'était sa conduite ténébreuse; il entretenait un nommé Du Fargis à Vienne , qui était son émissaire et son négociateur. 11 était donc indispensablement nécessaire de le prévenir, surtout si a tant de raisons politiques on ajoute celle des finances , la plus forte et la plus décisive de toutes. Il v avait à peine 150,000 écus dans les épargnes. Il était impossible , avec une somme aussi modique, d'arranger les apprêts pour la campagne suivante. Point de ressources pour des emprunts, ni aucun de ces expédients auxquels les souverains ont recours dans les pays où régnent l'opulence et la richesse.

Toutes ces raisons résumées firent expédier des pleinspouvoirs au comte Podewils, qui était alors à Breslau, pour l'autoriser à signer la paix avec le lord Hindford, qui avait «les pleins-pouvoirs de la cour de Vienne. Tout ceci fut cause que le roi n'entra dans aucune des mesures que le maréchal de Belle-Isle lui proposait, et que les audiences ne se passaient qu'en compliments et en éloges. On pouvait prévoir par la situation où s'était mis le maréchal de Broglie, qu'il s'exposait à recevoir quelque échec; il ne convenait pas aux intérêts de la Prusse que les Autrichiens pussent s' enfler de quelques nouveaux avantages avant que la paix fut signée. Pour prévenir de pareils contre-temps, le roi avertit le maréchal de Broglie des mouvements du ; .:iice de Lorraine, qui tendaient à se joindre au prince Lobkowitz ; 71 lui représenta qu'il devait s'attendre à être assailli par toutes les forces réunies des Autrichiens, et que s'il ne voulait pas pousser vigoureusement M. de Lobkowitz avant l'arrivée du prince de Lorraine, il devait au moins ravitailler Frauenberg.

M. de Broglie se moqua des avis d'un jeune homme; il n'en tint aucun compte et resta tranquillement à Frauenberg sans trop savoir pourquoi. Bientôt les Autrichiens arrivèrent; ils lui enlevèrent un détachement à Tein, pas-

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sèrent la MuMau et pillèrent tout le bagage des Français. M. de Broglie, fort étonne de ce qui lui arrivait, ne sut que fuir à Pîseck ; de là, ayant donné pour toutes dispositions ces mots : L'armée doit marcher, il se retira au Braunau, d'où 3,000 Croates le chassèrent et le poursuivirent jusques sous les canons de Prague '. Ces mauvaises nouvelles firent expédier un courrier à Breslau pour hâter la conclusion de la paix. I /éloquence du lord Hindiord , fortifiée du gain d'une bataille, parut plus nerveuse aux ministres autrichiens quelle ne leur avait paru auparavant ; ils se prêtèrent aux conseils. du roi d'Angleterre, et voici les articles des préliminaires qui furent signés à Breslau. I8 La cession que la reine de Hongrie fait au roi de Prusse de la haute et de la basse Silésie et de la principauté de Gktz, excepté les villes de Troppau, de Jaegerndorf et des hautes montagnes situées au delà de l'Oppa. 2° Les Prussiens seront chargés de rembourser aux Anglais 1,700,000 écus hypothéqués sur la Silésie. Les autres articles étaient relatifs à la suspension d'armes, à l'échange des prisonniers , à la liberté de religion comme au commerce.

Ainsi la Silésie fut réunie aux États de la Prusse. Deux années de fmerrc su dirent pour la conquête de cette importante province. Le trésor que le feu roi avait laissé , se trouva presque épuisé ; mais c'est acheter à bon marché des États, quand il n'en coûte que sept ou huit millions. Les conjonctures secondèrent surtout cette entreprise : il fallut que la France se laissât entraîner dans cette guerre, que la Hussie fût attaquée par la Suède , que par timidité les Hanovriens et les Saxons restassent dans l'inaction, que les succès fussent non interrompus, et que le roi d'Angleterre, ennemi des Prussiens, devint malgré lui l'instrument de leur agrandissement. Ce qui contribua le plus à cette

1 Sur cette désastreuse retraite «le M. de Broglie, voyez Valori, t. Ier, p. 162.

cunquéte, fut une armée oui s'était formée pendant vingtdeux ans par une admirable discipline et supérieure au reste du militaire de I1 Europe; -des généraux vrais citoyens, des mioistres sages et incorruptibles, et enfin uu certain bonheur qui accompagne souvent la jeunesse et se refuse à l'âge avancé. Si cette grande entreprise avait manqué, le roi aurait passé pour uu prince inconsidéré, oui avait entrepris au delà de ses forces : le succès le fit regarder comme heureux. Réellement ce n'est que la fortune qui décide de la réputation; celui qu'elle favorise est applaudi, celui qu'elle dédaigne est blâmé. Après l'échange des ratifications, le roi retira ses troupes de la Bohème. Une partie passa par la Saxe, pour rentrer dans ses pays héréditaires ; l'autre partie marcha en Silésie et fut destinée à garder cette nouvelle conquête.