CHAPITRE QUATORZIÈM E

Révolution d'Ecosse, qui fait quitter Hanovre an roi d' Angleterre et ralentit les négocia lions de la paix. Dessein «les Autrichiens et des Saxons sur le Brandebourg dérouvert. Contradictions dans le conseil des ministres. Projets de campagne. Le prince d'Anhalt rassemble son année à Halle. Le roi part pour la Silésie. Expédition de la Lusace. Le prince d'Anlialt marche à Mcissen. Hataille de Kesselsdorf. Prise de Dresde. Négociation et conclusion de la paix.

Si durant l'année 1745 les négociations des Prussiens eussent eu autant de succès que leurs armes, ils auraient pu s'épargner, aussi hien qu'à leurs ennemis, une effusion de sang inutile, et l'on aurait eu la paix plus tôt; mai* plusieurs incidents, auxquels on ne pouvait s'attendre, rendirent les bonnes intentions du roi impuissantes. A peine le roi d'Angleterre eut-il signé, presque malgré lui, la convention de Hanovre, que la rébellion d'Ecosse venant à éclater , elle l'obligea de hâter plus qu'il n'aurait voulu son retour à Londres.

Vu jeune homme, c'était le fils du Prétendant, passe furtivement en Ecosse , accompagné de quelques personnes fidèles; il se tient caché dans une ile vers le nord des côtes , pour donner à ses partisans le temps d'assembler et d'armer leurs paysans, d'ameuter les montagnards et de former une milice qui fût au moins l'ombre d'une armée. Par cette diversion la France armait l'Angleterre

contre l'Angleterre ; et un enfant , débarqué en Ecosse sans troupes et sans secours , force le roi George à rappeler ses Anglais qui défendaient la Flandre pour soutenir son trône ébranlé. La France se conduisit sagement dans ce projet, et elle dut à cette diversion toutes les conquêtes qu'elle fit depuis en Flandre comme en Brabant.

Au commencement , le roi d'Angleterre et ses ministres méprisèrent le jeune Edouard , son faible parti et cette rébellion naissante. On disait à Londres que c'était la saillie d'un prêtre jacobite (le cardinal Tencin) et l'équipée d'un jeune étourdi. Cependant ce jeune étourdi battit et chassa le généra] Cop , que le gouvernement avait envoyé contre lui avec ce qu'on avait pu en hâte rassembler de troupes. Cet échec ouvrit les yeux au roi ; il lui apprit que, dans un gouvernement aristocratique, une étincelle peut allumer un incendie. Les affaires de 1' Ecos.se absorbèrent toute l'attention de son conseil : les négociations étrangères tombèrent en langueur; les alliés de l'Angleterre, la croyant aux abois, n'eurent plus pour elle la même considération. Ce qu'il y avait de fâcheux , c'est que la convention de Hanovre commençait à transpirer; les Autrichiens et les Saxons l'avaient ébruitée , et cela pouvait produire un mauvais effet chez les Français , qui étaient cependant les seuls alliés qu'eût la Prusse. Il arriva donc que la diversion que le jeune Edouard faisait en Ecosse en devint une pour la reine de Hongrie, en ce qu'elle lui procura la liberté de faire contre le roi de Prusse les derniers efforts, malgré le roi d'Angleterre, dont alors à Vienne on méprisait les conseils.

Le roi, qui se trouvait à Berlin, épuisait tous les expédients pour trouver des fonds qui le missent en état de continuer la guerre. Les revenus de la Silésie ne s'étaient pas perçus comme en temps de paix ; les deux tiers en avaient manqué : il fallait chercher des ressources , et il était bien difficile de s'en procurer. Cet embarras était

grand ; les dangers que les ennemis préparaient à l'rttat étaient bien plus terribles. Voici comment le roi en fut informé.

Depuis le mariage du prince successeur au trône de Suède avec la princesse Ulrique , sœur du roi , les Suédois étaient en partie portés pour les intérêts de la Prusse. M. de Rudenschild et M. Wolfenstirna , ministres de Suède, l'un à la cour de Berlin, l'autre à Dresde, étaient particulièrement attachés à la personne du roi. Wolfenstirna était bien dans la maison de Bruhl ; il faisait la partie de jeu du ministre. Bruhl n'était pas aussi circonspect en sa présence qu'un premier ministre, dépositaire des secrets de sou maître, doit l'être généralement envers tout le monde.

Wolfenstirna découvrit sans peine que le plan de la cour de Vienne et de Dresde était d'envover l'armée du prince de Lorraine par la Saxe, d'où, joint aux troupes saxonnes, il devait pendant l'hiver marcher droit à Berlin : il fit part de sa découverte à Rudenschild. qui en avertit le roi le 8 de novembre, jour où l'on suspendait dans les églises les trophées de Friedberg et de Son*. Rudenschild ajouta que ce projet avait été fait par Briihl , corrigé par Bartenstein, amplifié par Rutowsky, envoyé par Saul à Francfort à la reine de Hongrie; que Briihl était convaincu qu'on écraserait la Prusse par ce coup, et que c'était celte ferme espérance qui avait empêché la cour de Vienne et celle de Dresde d'adhérer aux sentiments pacifiques du roi d'Angleterre; qu'on avait de plus partagé les dépouilles de la Prusse de façon que le roi de Pologne aurait les évéchés de Magdebourg, de Halberstadt, avec Halle et son territoire, et que l'impératrice reprendrait la Silésie. Il apprit de plus au roi la cause de la haine que Briihl lui portait. Il avait été outré d'un manifeste que le roi avait fait publier, et surtout de ces passages : « Pendant que » tant d'horreurs se commettaient en Silésie, et que le

* ciel , juste vengeur des crimes , se plaisait à les punir ■ d'une façon si palpable, si éclatante et si sévère, on » soutenait froidement à Dresde que la Saxe n'était point » en guerre avec la Prusse, que le duc de Weisseufels i- et les troupes qu'il avait sous ses ordres n'avaient point » attaqué les États héréditaires du roi , mais seule- »» ment de nouvelles acquisitions. Le ministre de Dresde « se berçait de ces sortes de raisonnements captieux, r comme si de petites distinctions scolastiques étaient des » motifs assez puissants pour justifier l'illégalité de ses » procédés. Rien de plus facile que de réfuter, etc. » et du passage suivant : o II parait que c'était enfin ici le terme »> de la patience et de la modération du roi; mais Sa Ma- » jesté ayant compassion d'un peuple voisin, innocent des » offenses qu'elle a reçues, et connaissant les malheurs et « les désolations inévitables qu'entraîne la guerre , suspen- » dit encore les justes effets de son ressentiment pour » tenter de nouvelles voies d'accommodement avec la cour - de Dresde. Il y a lieu de présumer, après ces nouveaux » et derniers refus qu'elle vient de recevoir, que la conv fiance du roi de Pologne a été surprise par l'indigne .» perfidie de ses ministres. Les représentations les plus » pathétiques et les offres les plus avantageuses ont été » prodiguées en pure perte. »

Il faut avouer que Briihl était vivement attaqué dans ces passages, et que personne ne pouvait s'y méprendre ; caries ministres, qu'on nommait au pluriel, étaient plutôt ses commis que ses éfjaux. Ce rapport parut d'autant plus vrai, que le roi connaissait le caractère du comte de Briihl et [l'arrogante] fierté de l'impératrit e-reine. Si le projet des Saxons était dangereux pour la Prusse, il n'était pas moins hasardeux pour la Saxe; mais les passions, et surtout le désir de la vengeance, aveuglent si fort les hommes, qu'ils sont capables de tout risquer dans l'espérance de se satisfaire.

Cette crise violente demandait donc un prompt remède. L'armée du prince d'Anlialt reçut ordre de s'assembler incontinent à Halle. Et comme il s'agissait de prendre un parti décisif, le roi crut que, sans dérober à son autorité, il pouvait assembler un conseil , écouter la voix de l'expérience , et suivre ce qu'il y aurait de sape dans l'avis de ceux qu'il consultait. Quiconque est chargé des intérêts d'une nation, ne doit rien négliger de ce qui peut en procurer le salut. Le prince d'Anbalt fut un des premiers auxquels le roi fit l'ouverture du projet de ttrùhl.

Ce prince était un de ces hommes qui , prévenus d'amour-propre , abondent en leur sens , et sont pour la négative lorsque les autres affirment. Il parut avoir pitié de la facilité avec laquelle on ajoutait foi à cette accusation contre de Bmhl ; il dit qu'il n'était pas naturel qu'un ministre du roi de Pologne, Saxon de naissance, voulût attirer de gaieté de cœur quatre armées dans les Etats de son maflre , et les exposer à une ruine inévitable. Le roi lui montra une lettre qui portait que dans deux jours le général Grune arriverait avec son corps à Géra , pour joindre les Saxons à Leipsic ; il lui produisit différentes lettres de la Silésic, qui toutes constataient que les Saxons amassaient de gros magasins en Lusace pour les troupes du prince de Lorraine , qu'on y attendait dans peu ; il finit par lui dire qu'il lui confiait le commandement de l'armée qui s'assemblait à Halle.

Le prince d'Anbalt persista dans son incrédulité; cependant on lisait sur son visage qu'il était flatté de se voir à la téte d'un corps qui pouvait lui fournir le moyen de rajeunir son ancienne réputation. Le comte Podewils entra un moment après. Le roi le trouva tout aussi incrédule que le prince d'Anbalt; ce n'était point par esprit de contradiction, mais par timidité. Ce ministre avait quelques fonds placés à la Steuer à Leipsic , il craignait de les perdre; incorruptible d'ailleurs, sa faiblesse seule éloignait

de son esprit toute idée de rupture avec la Saxe comme un objet désagréable, et croyant les autres aussi timides que lui, il jugeait Briihl incapable d'un projet si hardi. Enfin , dans ce beau conseil , ou discutait la fausseté ou la vérité du fait , et personne ne pensait à prévenir le mal qui était sur le point d'éclater. Le roi fut obligé d'employer son autorité pour que le prince d'Anhalt fit les dispositions nécessaires à la subsistance de l'armée de Halle , et pour que le comte Podewils dressât les dépêches aux cours étrangères, par lesquelles on les avertissait des complots de la Saxe et de la résolution où était le roi de les prévenir. Et comme si ce n'en était pas assez de tant d'embarras , il en survint encore de nouveaux.

L'envoyé de Russie vint déclarer au roi, au nom de l'impératrice, qu'elle espérait que le roi s'abstiendrait d'attaquer l'électoral de Saxe, parce qu'une semblable démarche l'obligerait à envoyer son contingent au roi de Pologne, comme elle y était tenue par son alliance avec ce prince. Le roi lui fit répondre que Sa Majesté était dans l'intention de vivre en paix avec tous ses voisins, mais que si quelqu'un d'eux couvait des desseins pernicieux contre ses Etats, aucune puissance de l'Europe ne l'empêcherait de se défendre et de confondre ses ennemis. Cependant toutes les lettres de la Saxe et de la Silésie confirmaient les avis de M. de Rudenschild.

Pour être encore mieux informé des mouvements du prince de Lorraine, le roi forma un corps de troupes mêlées, cavalerie, infanterie et housards, avec lequel M. de Winterfeld s'avança vers Eriedland sur les frontières de la Bohème et de la Lusace, avec ordre, si le prince de Lorraine entrait en Lusace , de le côtoyer et de longer le (Jueis, qui coule sur la frontière de la Silésie. Le dessein du roi était de tomber sur les Saxons de deux côtés à la fois. L'armée de Silésie devait agir contre celle du prince

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de Lorraine, la surprendre, s'il se pouvait, dans ses cantonnements en Lusace , ou la combattre, pour la rechasser en Bohème. Dans ce danger qui mettait toute la ville de Berlin en alarme, le roi affecta la meilleure contenance possible afin de rassurer le public. Son parti était pris; la déclaration des Russes ne l' inquiétait point, car celte puissance ne pouvait agir que dans six mois , et c'était plus de temps qu'il n'en fallait pour décider du sort des Prussiens et des Saxons : les choses en étaient à cette extrémité, qu'il fallait vaincre ou périr.

Le roi appréhendait l'incrédulité et la lenteur du prim e d'Auhalt; il craignait aussi que le corps de Grune, qui était de 7,000 hommes effectifs, ne marchât droit à Berlin. Afin de pourvoir autant qu'il se pouvait à la sûreté de cette capitale, le général Haake y était resté avec une garnison de 5,000 hommes; mais l'enceinte de cette ville avant deux milles de circonférence, il était impossible de la défendre, et M. de Haake devait aller au-devant de l'ennemi et le combattre, avant qu'il en approchât. Cette précaution était à la vérité insuffisante, mais les moyens n'en permettaient pas une meilleure.

On fît des arrangements pour transporter en cas de malheur la famille royale, les archives, les bureaux, les conseils suprêmes à Stettin comme dans un asile, si la fortune abandonnait les armes pn^siennes. Le roi écrivit encore une lettre pathétique au roi de France , dans laquelle il lui faisait une vive peinture de sa situation et lui demandait instamment les secours qu'il lui devait selon les traités [on n'attendait rien de celte lettre, elle n'était que pour la forme]. Il serait bien difficile de deviner par quelle raison le prince d'Anhalt tacha de dissuader le roi de prendre le commandement de l'armée de Silésie ; il poussa si loin ses représentations importunes, qu'enfin le roi lui dit qu'il avait résolu de se mettre à la tète de ses troupes, et que lorsque le prince d'Anhalt entretiendrait

une armée, il pourrait en donner le commandement à qui bon lui semblerait; après quoi il fut obligé de se rendre à Halle, et le roi partit le \A de novembre pour la Silène, laissant Berlin dans la consternation , les Saxons dans F espérance et toute l'Europe attentive à l'événement de cette campagne d'hiver.

Le roi arriva le 15 à Lignitz ; il y trouva le prince Léopold , et le général Goltz (qui avait l'inspection des vivres). Des lettres du général YVinterfeld , arrivées en même temps, apprirent que <>,000 Saxous qui faisaient lavant-garde du prince de Lorraine étaient entrés en Lusace par Zittau , et que les troupes autrichiennes allaient les suivre. Le prince Léopold lut instruit de toutes les opérations que le roi avait projetées. L'armée de Silésie était effectivement de 30, (MM) hommes , tous vieux soldats délite, accoutumés à vaincre; refaits par quatre semaines de repos, ils étaient disposés à tout entreprendre. Il v avait cependant des précautions nécessaires encore avant de quitter la Silésie.

On ne pouvait abandonner la ville de Schweidnitz, où il v avait des magasins et qui alors n'était pas fortifiée; il fallut donc que M. de Nassau quittât la haute Silésie, pour aller vers Landshut s'opposer au corps de M. de Hoheuems, qui avait ordre de sa cour de faire une invasion dans la basse Silésie du côté de Hirschberg. La situation du roi était à peu près semblable à celle où il se vit avant la bataille de Hohen-Friedberg; il eut recours aux mêmes ruses, pour attirer les ennemis dans les mêmes pièges. Un affecta de respecter scrupuleusement les frontières de la Saxe et de borner son attention à gagner Crossen avant le prince de Lorraine.

Pour fortifier cette opinion, Winterfeld fit punir quelques hoiisards qui avaient commis des désordres en Lusace. On prépara des chemins à Crossen , on amassa des vivres sur la route, en sorte que les gens du pays, qu'il

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faut toujours tromper les premiers , crurent bonnement qu'on n'avait aucun autre objet. M. de Winterfeld venait d'occuper Naumbourg sur le Queis, et publiait qu'il n'était là que pour côtoyer l'ennemi en longeant cette rivière et le prévenir à Crossen.

Le prince de Lorraine , qui était dans l'idée flatteuse que les Prussiens se reposaient tranquillement dans leurs quartiers d'hiver, que leurs troupes étaient découragées, et qu'il n'avait à redouter qu'un corps de 3,000 hommes qui l'observait , s'endormit dans une dangereuse sécurité, et ce même stratagème réussit pour la seconde fois. Tant il est vrai que la défiance est la mère de la sûreté, et qu'un général sage ne doit jamais mépriser l'ennemi, mai» veiller sur ses démarches , afin qu'elles lui servent de boussole dans toutes ses opérations. Pour empêcher autant qu'il était possible que les Autrichiens ne fussent instruits des mouvements de l'armée , le roi avait fait border trois rivières qu'il avait devant lui, le (Jueis par M. de Winterfeld, la Neisse par des troupes légères et le Bobcr par d'autres détachements. Tout ce qui venait de la Lusace avait le passage libre , mais il était interdit à tous ceux qui voulaient passer ces rivières pour aller en Saxe; de sorte qu'on se procurait des nouvelles et qu'on empêchait l'ennemi d'en avoir. Bientôt , sur celles qu'on eut de l'ennemi , l'armée s'avança en cantonnant sur le Queis.

Le roi prit son quartier à Holstein ; c'était le 22 de novembre, et il n'était qu'à un mille de Naumbourg. On fit construire quatre ponts sur la rivière, pour pouvoir la passer rapidement sur quatre colonnes. Le dessein du roi était de se laisser dépasser par les Impériaux , puis de les prendre par derrière, pour leur couper les vivres, et les forcer ainsi, ou à se battre, ou à s'enfuir honteusement vers les frontières de la Bohème. Mais pour suivre le projet qu'on avait une fois adopté, on s'était interdit d'envoyer

des partis en Lusace, et Ton ne pouvait avoir des nouvelles que par des espions; ce qui n'est jamais aussi sûr que ce que rapportent les troupes. De plus l'expédition était si importante , qu'il fallait préférer la sûreté au brillant.

M. de Winterfeld, instruit des projets du roi, l'avertit que les ennemis avançaient par cantonnements , mais qu'ils s'étendaient si fort , que leur gauche était à hauban et leur droite à (Jœrlitz ; il ajouta qu'ils marcheraient le lendemain, selon l'avis de ses espions, et qu'il croyait que le moment d'agir était arrivé. Sur cela, l'armée marcha le 23 sur quatre colonnes , dont chacune était conduite par un lieutenant général. Le rendez-vous de ces colonnes était à Naumbourg ; ce fut là que le roi leur donna les dispositions ultérieures. 11 s'éleva ce matin un brouillard d'autant plus favorable, qu'il cachait à l'ennemi jusqu'au moindre mouvement de l'armée.

A Naumbourg il v a un pont de pierre sur le Queis , à côté il v avait deux gués pour la cavalerie ; on Ht en hâte un pont pour la seconde colonne d'infanterie. Tout cela étant arrangé, les conducteurs des colonnes, je veux dire les généraux , se rendirent à Naumbourg et eurent ordre de passer incessamment le Queis. On leur donna des guides pour les conduire à Catholisch Hcnnersdorf, avec ordre de se seconder mutuellement, selon qu'une colonne, qui donnerait sur les quartiers de l'ennemi, aurait besoin de cavalerie ou d'infanterie pour réussir dans son opération ; car on manquait d'informations assez exactes sur les lieux où l'armée du prince de Lorraine séjournait pour faire des dispositions plus détaillées.

Le brouillard tomba au moment que les colonnes curent passé le Queis. Celles de la droite et de la gauche étaient de cavalerie, les deux du centre étaient d'infanterie, t n régiment de housards précédait la marche de chacune d'elles, pour avertir à temps les généraux de ee qui se

passait devant eux. Le roi était à la tète de la première colonne d'infanterie; elle avait pour guide un garçon meunier qui la mena a un marais où les bestiaux passaient en trié, et qui n'était guère praticable dans F arrière-saison. On eut de la peine à se tirer de là ; mais à force de chercher, on trouva un chemin qui côtoyait un bois et par lequel on pouvait passer. Pendant que les troupes défilaient, les housards de Ziethen donnèrent dans le village de Catholisch Hennersdorf et avertirent qu'il était garni de 2 bataillons et de G escadrons de Saxons; ils ajoutèrent qu'ils amuseraient assez l'ennemi pour donner à la colonne le temps d'arriver. On fit à l'instant avancer "2 régiments de cuirassiers de la 4* colonne, qui était la plus proche, et M. de Rochow emmena les réjjiments de Gésier et de Borustaedt; M. de Polentz fut commandé avec 3 bataillons de grenadiers pour les soutenir.

C'était ce soi-disant marais, qu'on croyait impraticable, qui avait trompé les Saxons ; ils n'avaient aucune garde de ce côté-là, ce qui donna moven de les surprendre. Le village de Hennersdorf a un demi-mille de longueur. L'action commença à quatre heures vers la partie orientale et finit à six vers l'extrémité qui est au couchant. Polentz prit les Saxons à revers, Rochow les attaqua de front et VVinlcrfeld en flanc. Les régiments de Gotha , de Dalwitz et la plus grande partie de celui d'Obirn furent faits prisonniers ; le général Dalwitz , le colonel Obirn et 30 officiers furent de ce nombre ; en tout les Saxons perdirent 6 canons, 1,100 hommes, 2 paires de timbales, "1 étendards et 3 drapeaux ; leurs équipages tombèrent en partage aux housards, qui avaient bien mérité cette petite récompense.

L'armée campa à Catholisch Hennersdorf, et l'on avertit les troupes que si l'on était obligé de les fatiguer pendant quelques jours , c'était pour leur épargner des batailles. Ouoique la moitié de l'armée manquât de tentes, que

plusieurs régiments n'eussent que des culottes de toile, ils se prêtèrent tous de bonne grâce à ce qu'ils voyaient que la nécessité exigeait d'eux. Cet heureux début fit augurer que le prince de Lorraine ne tiendrait pas contre les Prussiens. On se proposa de profiter de la consternation que l'enlèvement d'un de ses quartiers devait causer dans son armée, et de la talonner tout de suite pour ne lui pas laisser le temps d'en revenir. Le lendemain 24, le temps était si obscur et le brouillard si épais qu'on fut obligé d'avancer en tâtonnant. On se campa derrière le village de Léopoldî>hain , et pour plus de sûreté, l'on plaça 15 bataillons dans ce village. Les coureurs rapportèrent que l'ennemi se retirait partout; qu'on ne trouvait dans les chemins que chariots dételés, bagages renversés, chariots de poudre abandonnés, en un mot, tout ce qui pouvait attester leur fuite. Les déserteurs, qui arrivaient en grand nombre, disaient que la confusion s'était mise dans leurs troupes à cause que les deux derniers jours on leur avait donné vingt ordres différents ou contradictoires.

Toutefois on apprit le 25 de bon matin que le prince de Lorraine avait rassemblé son armée à Schomfeld, à une lieue du camp du roi. Le roi ne balança J»as : le jour était serein, il se mit incontinent en marche dans le dessein d'attaquer les ennemis. Comme il approchait de Go-rlitz, ses partis lui rapportèrent que les ennemis avaient décampé à petit bruit et qu'ils avaient pris le chemin de Zittau. L'armée prussienne se campa auprès de Gœrlilz, qui se rendit par composition ; fiO officiers et 250 hommes y furent faits prisonniers «le guerre ; parmi ces officiers il y en avait de malades et-quelques-uns qui, ayant été blessés à Catholisch Hennersdorf , avaient trouvé le moyen de se sauver.

Il y avait à Gœrlil* un magasin qui fut d'un grand secours pour faciliter cette expédition. Le 2(> l'armée se porta en avant sur le couvent de Hadomiritz, et l'on mit

les troupes en cantonnements. MM. de fionin et de Winterfeld furent commandés avec 70 escadrons et 10 bataillons pour longer une petite rivière qu'on nomme la Neisse. Ce mouvement, qui menaçait l'ennemi d'être coupé de Zittau , fit que le prince de Lorraine abandonna son camp d'Ostritz pour gagner Zittau avant les Prussiens. Gomme cette retraite se Faisait à la bâte, les housards prussiens firent des prises considérables sur les bagages des Autrichiens. Le roi s'avança à Ostritz le 27 et envova M. de Winterfeld à Zittau ; l'arrière-garde du prince de Lorraine défilait précisément par cette ville. M. de Winterfeld donna dessus et fit 350 prisonniers ; les ennemis perdirent tous leurs bagages et mirent eux-mêmes le feu à leurs chariots pour qu'ils ne tombassent pas entre les mains de ceux qui les poursuivaient.

Cette expédition ne dura que cinq jours. Les Autrichiens y perdirent des magasins, leurs bagages, et rentrèrent en Bohème affaiblis de 5,000 hommes. Ou laissa 10 bataillons et '20 escadrons dans le voisinage de Zittau pour garder ce poste important, et M. de Winterfeld fut obligé de retourner eu Silésie avec 5 bataillons et 5 escadrons pour tomber sur les flancs de M. de Hohenems, tandis que M. de Nassau se préparait à l'attaquer de front. Cette expédition fut si heureuse qu'en moins de vingt-quatre heures il ne resta plus d'Autrichiens en Silésie. Les dragons de Philibert furent défaits par les housards de Wartenberg, et M. de Hohenems ne le céda au prince de Lorraine ni par la promptitude de sa retraite, ni par la perte de ses bagages. Les troupes prussiennes qui étaient en Lusace se mirent en quartiers de rafraîchissement aux environs de (iœrlitz, à l'exception de M. de Lehwald, qui fut détaché avec 10 bataillons et 20 escadrons pour Bautzen, avec ordre de pousser de là vers l'Elbe, afin de donner aux Saxons des inquiétudes pour leur capitale et de faciliter les opérations du piince d'Anhalt. Le colonel Brandis, qui, avec '2 ba-

taillons, était demeuré à Crossen, .s'empara de Guben, où il prit un gros magasin aux Saxons.

Durant cette expédition de Lusace on n'eut aucune nouvelle du prince d'Anhalt; mais les Saxons divulguaient que M. de Grune avait passé PRIbe à Torgau et marchait à Berlin. Pendant que ces bruits donnaient lieu à d'étranges réflexions, un officier vint de Halle annoncer que le prince d'Anhalt s'était mis en marche le 30 novembre, qu'il avait voulu attaquer les Saxons dans leurs retranchements de Leipsic , mais les avait trouvés abandonnés , que Leipsic s'était soumis et que les Saxons fuyaient vers Dresde. Le roi renvova d'abord cet officier pour presser le prince d'Anhalt de gagner Meissen le plus tôt qu'il le pourrait et l'avertir que le corps de Lehwald n'attendait que son arrivée pour le joindre. Lorsqu'on apprit à Dresde que le prince de Lorraine avait été si vite expédié, la consternation fut si grande qu'on fit sur-le-champ rebrousser chemin au corps de Grune, et que le comte «le Rutowsky fut obligé de ramener son armée pour couvrir Dresde.

Pendant que le prince d'Anhalt marchait vers Meissen et que l'armée du roi demeurait en panne, celui-ci employa ce temps à renouer avec les Saxons une négociation tant de fois rompue et que les conjonctures paraissaient éloigner plus que jamais. Il écrivit pour cet effet à M. de Villiers, ministre d'Angleterre à la cour de Dresde, lui déclarant que, malgré l'animosité que ses ennemis venaient encore de manifester si ouvertement contre lui et les avantages qu'il venait de remporter sur eux, il persévérait dans la résolution qu'il avait une fois prise de préférer la modération aux partis extrêmes ; qu'il offrait la paix au roi de Pologne, avec l'oubli du passé, en posant la convention de Hanovre pour base de cette réconciliation.

Ce parti n'avait été pris qu'après de mûres réflexions, parce qu'on peut faire la paix lorsque les armes sont heureuses; mais si l'on a du dessous, l'ennemi* ne se trouve

guère dans la disposition de se réconcilier. La paix pouvait épargner le sang de tant de braves officiers, qui allaient le sacrifier pour remporter la victoire. Il fallait considérer que, quelque heureuse que fût la guerre en Saxe, c'était un incendie dans la maison du voisin qui pouvait se communiquer à la nôtre; il fallait, outre cela, le plus promptemeut qu'il était possible, terminer cette guerre afin d'empêcher la Russie de s'en mêler.

Le roi n'avait rien à espérer des secours de la France, et si Ton ne mettait fin à ces troubles pendant l'hiver, on devait s'attendre au printemps que la reine de Hongrie rappellerait du Rhin son armée, qui lui devenait inutile, pour la joindre à celle de la Bohème, ce qui lui aurait donné une grande supériorité ; enfin le prétexte de la guerre ne subsistait plus depuis la mort de Charles VIL Ajoutez encore que la récolte de l'année avant été mauvaise, elle avait rendu les blés aussi rares que chers, et que les finances étaient entièrement épuisées. La paix était donc I unique remède à tous ces maux. On s'étonnera peut-être que le roi parût si modéré dans les conditions qu'il proposait pour la paix ; mais qu'on observe qu'il était dans une situation qui l'engageait à calculer toutes ses démarches et à ne rien hasarder légèrement. Premièrement il soutenait les principes de désintéressement qu'il avait annoncés dans les manifestes de Tannée 1744 et 1745; s'il avait extorqué quelque cession au roi de Pologne, il aurait confondu les intérêts de ce prince avec ceux des Autrichiens et serait devenu l'artisan d'une union que la bonne politique exigeait qu'il tachât de dissoudre. Ensuite TKuropc n'était «pie trop jalouse de l'acquisition que le roi avait faite de la Sîlésie ; il fallait effacer ces impressions et non les renouveler. Ajoute/, encore que le moven le plus court de parvenir à la paix était de rétahlir l'ordre des possessions sur le pied où elles étaient avant la dernière guêtre.

domine les conditions proposées n'étaient ni dures ni onéreuse», elles pouvaient procurer une paix d'autant plus stable, qu'elle ne laissait aucune semence ni d'animosité ni de jalousie. Ces principes servirent de loi, et l'on verra dans la suite ijue, malgré les succès qui couronnèrent les entreprises de ce prince, il ne s'en départit jamais. Qui n'aurait cru <|ue des propositions aussi raisonnables seraient bien accueillies par le roi de Pologne ? Il en fut tout le contraire cependant. Le comte de Briïhl n'avait que son projet en tête. Il avait fait revenir en Saxe le prince de Lorraine, dans l'intention de joindre cette armée à celle de Rutowsky et au corps du comte de Gruue ; Ker de ces forces, il se proposa de commettre le sort de sou roi et le salut de sa patrie à la fortune d'un combat, sacrifiant ainsi tous les intérêts qui sont sacrés pour la plupart des hommes, afin de satisfaire sa vengeance particulière.

Villiers se rendit à la cour avec l'air d'un homme qui annonce une bonne nouvelle; il demanda audience, et ajouta aux propositions dont il était chargé les exhortations les plus pathétiques pour porter Auguste à éviter les malheurs qui menaçaient ses peuples et sa personne. Le roi lui répondit sèchement qu'il aviserait à ce qu'il y aurait à faire. Brtihl s'expliqua plus clairement avec le ministre anglais ; il fit sonner fort haut le secours qu'il attendait des Russes, parla avec emphase des grandes ressources de la Saxe, et Huit par lui dire que, par déférence pour le roi d' Angleterre, il ferait délivrer au sieur Villiers un mémoire contenant les conditions auxquelles le roi de Pologne pourrait se résoudre à faire la paix.

Le lendemain , I *r de décembre , le roi de Pologne partit pour Prague, et les deux princes aînés pour Nuremberg. (Juel contraste de hauteur et de faiblesse ! Après le départ de la cour, un des conseillers saxons remit au sieur Villiers ce mémoire, qui contenait eu substance : que le roi de Pologne accéderait à la convention de Hanovre, à con-

dition qu'au moment même les Prussiens feraient cesser toute hostilité, n'exigeraient plus de contributions, restitueraient celles qu'ils avaient reçues , évacueraient la Saxe sans plus différer, et payeraient tous les dommages précédents, et ceux que causerait la retraite des troupes. Villiers augura mal d'une paix dont la Saxe dictait les conditions avec hauteur. Il envoya ce mémoire au roi, en l'assurant des bonnes intentions du roi d'Angleterre, et il ajouta qu'il ne garantissait pas la déclaration des ministres de Saxe ; c'était en dire assez.

Le roi fut informé en même temps que le prince de Lorraine avait passé l'Elbe à Leutmeritz et qu'il dirigeait sa marche vers Dresde. Kn combinant le mouvement de cette armée et la fuite précipitée du roi de Pologne et de ses enfants, il paraissait que Briihl ne voulait point la paix. Pour être donc plus à portée d'anéantir les projets d'ennemis aussi acharnés, le roi transporta son quartier à Bautzen, et M. de Lehwald se porta sur Kœnigsbruck à un mille de Meissen. En attendant, Sa Majesté répondit au sieur Villiers qu'elle avait fait venir le comte Podewils auprès de sa personne pour faciliter tout ce qui pourrait contribuer à la paix ; qu'elle se flattait que le roi de Pologne voudrait bien également nommer un de ses ministres pour qu'on pût mettre la dernière main à cet ouvrage salutaire, et que les préliminaires signés mettraient Kn aux hostilités; que, pour l'article des fourrages et des contributions dont on devait indemniser, le roi pourrait évaluer également les dégâts que les troupes saxonnes avaient faits en Silésie, mais que le plus sûr serait de raver entièrement cet article.

Le roi ajouta qu'il espérait que les ministres de Hussie et de Hollande voudraient bien se rendre les garants de ce traité de pair, et se plaignit du départ du roi de Pologne comme d'une démarche peu amiable , injurieuse à sa façon de penser , et de mauvais augure pour la négociation en-

tamée. Briihl avait conduit son maître à Prague, pour l'obséder plus librement et l'empêcher de voir les malheurs de la guerre et d'entendre la voix de sa patrie gémissante ; il voulait le maintenir par le secours des Autrichiens dans la disposition où il était de continuer la guerre. C'est ainsi que Briihl sacrifiait tout aux intérêts de la reine de Hongrie.

Le roi vit bien qu'il ne fallait désormais négocier qu'à la faveur des victoires. Il était temps de reprendre avec ardeur les opérations de la campagne. La Lusace était conquise; tout allait dépendre des entreprises que l'armée du prince d'Anhalt pourrait exécuter. Il y avait huit jours que le roi n'avait reçu des lettres de ce prince. Cette incertitude l'embarrassait d'autant plus, qu'il n'v avait pas un moment à perdre pour être à portée d'agir de concert. Le pont de Meissen était de la dernière importance; il fallait s'en saisir avant que l'ennemi pensât à le ruiner ; mais M. de Lehwald ne pouvait s'emparer de la ville, située sur la rive gauche de l'Elbe, qu'à l'aide du prince d'Anhalt. Faute de nouvelles , le roi supputa les jours de marche de ce prince , et calcula qu'il pourrait arriver à Meissen le 8 ou le 9 de décembre au plus tard. Lehwald s'y rendit vers ce temps-là; le prince d'Anhalt n'arriva point; la rivière, qui charriait des glaces, empêcha M. de Lehwald d'y construire un pont avec des pontons; tous ces incidents retardèrent cette expédition.

Le sieur de Villiers, qui était à Prague, expédia un courrier au roi , dont les dépêches portaient que le roi de Pologne n'enverrait aucun ministre avec des pleins-pouvoirs ; que bien loin de là il attendait de nombreux secours de ses alliés, avec lesquels il se vengerait dans l électorat de Brandebourg des dégâts qu'il prétendait que les Prussiens avaient faits en Saxe ; qu'il avait pensé devoir quitter Dresde , s'attendant à être moins ménagé encore dans une guerre ouverte qu'il ne l'avait été dans les écrits qui TOM. t. 23

ravaient précédée. On Toit qu'il s'agit bien plus de Brulil dans ce dernier article que du roi même. Le roi répondit en substance" au sieur Villiers qu'il admirait la hauteur et l'inflexibilité du roi de Pologne; que, sans avoir d'animosité contre ce prince, ii était impossible de nourrir une armée de 80,000 hommes dans un pays sans lui taire éprouver des calamités; «pie si les ennemis avaient eu la fortune propice, comme clic leur était contraire, ils n'auraient pas osé d'autant de modération datM le Brandebourg que le roi en montrait en Saxe; qu'ils auraient tout pillé , brûlé, abîmé, comme en en avait eu des exemples en Silésie : mais puisque le roi de Pologne voulait la guerre» on la lui ferait plus vivement que jamais.

Le 9 arrivent des dépêches du prince d'Anhalt, datées de Torgau. Il mandait qu'il avait fait 200 prisonniers dans cette ville, et rejetait la lenteur de sa marche sur les difficultés d amasser des vivres et des chariots; c'étaient des prétextes pour excuser ses délais ; il employa neuf jours à faire neuf milles. .Sa conduite était d'autant moins excusable, qu'il avait un magasin à sa disposition à Halle, qu'il en avait pris un aux ennemis à Leipsir , qu'il ri avait point d'ennemi devant lui, et que par conséquent il était maître des fourrages, des vivres, des chevaux et des livraisons - du pavs. Sa lenteur ne peut s'attribuer qu'à son esprit de contradiction et à son âge; il n'aurait pas été fâché de faire passer l'expédition de la Lnsace pour l'heureuse ctourderie d'un jeune homme ; il affectait un air de circonspection et de sagesse, qui, joint à sa longue expérience, devait former un contraste avec le feu que le foi mettait dans ses opérations.

Le prince d'Anhalt ne fut point loué de sa lenteur. Le roi lui écrivit qu'elle était trés-préjudiciable au bien de son service, par la raison qu'il avait donné aux Autrichiens le temps de se joindre aux Saxons et de détruire le pont de Meissen ; ce qui rendrait la jonction des deux

armées presque impossible; il lui enjoignit d'user de diligence pour s'approcher le plus promptement qu'il pourrait. Le prince promit dans sa réponse qu'il serait le 12 décembre à Meissen. Sur cela tous les quartiers furent rassemblés. Le roi ne laissa que -4 bataillons et quelques housards à Zittau, 1 bataillon à Gcerlitz et 2 à Bautzen. Ces troupes se joignirent le 13 à Camentz , à l'exception de M. de Lehwald, qui était déjà vis^-vis de Meissen; le prince d'Anhalt y arriva le 12; mais la garnison saxonne s'en était sauvée par une poterne, et avait regagné le gros de l'armée.

Pendant que l'infanterie du prince entrait dans Meissen, les cavaliers, qui avaient un chemin creux à traverser, ne le passaient qu'un à un. Les deux derniers régiments, savoir les dragons de Rœhl et de Holstein, mirent pied à terre pour attendre leur tour; Sibilsky s'en aperçut; il se glissa avec ses Saxons dans un bois épais, d'où il fondit à l'improviste sur les dragons prussiens, leur enleva 2 paires de timbales, 3 étendards et 180 hommes; d'autres escadrons montèrent à cheval et rechassèrent l'ennemi ; niais l'affront était reçu et le remède vint trop tard. Il en coûta la vie an général Rœhl' , qui était malade, et qui suivait la colonne en carrosse. Il faut convenir que le froid était excessif, que la cavalerie avait été douze heures à cheval; mais on pécha en passant un bois que l'on n'avait pas fait reconnailre d'avance. Les moindres fautes à la guerre sont punies, car l'ennemi ne pardonne pas.

Le 12 fut employé à réparer le pont de l'Elbe, et le 13 le général Lehwald se joignit au prince d'Anhalt. C'était ce pont de Meissen pour lequel on craignait tant, que les Saxons auraient dû détruire. Mais le ministère saxon , qui dominait les généraux , ne comprenait pas qu'un pont peut contribuer à la perte d'un pays; ce pont était en

* Frédéric- Alexandre de Roebl, lieutenant {jcneral; il était né en 1676 et avait par consétjucnt ftoixante-nenf an*.

partie de pierre de taille, il avait coûté 150,000 écus à construire ; on ne voulut jamais consentir qu'il fût démoli. Le conseil était composé d'un mélange de pédants et de parvenus. Henecke , qui était à leur téte , élevé par la fortune de l'état de valet de pied au grade de ministre» joignait au talent d'un financier l'art de fouler méthodiquement les sujets. Son économie fournissait aux prodigalités du roi comme aux dissipations de son favori; avec ce crédit il gouvernait la Saxe en subalterne sous le comte de Briihl; de lui émanaient les ordres à l'armée, il en dirigeait les opérations , et c'est à son incapacité qu'il faut attribuer les fautes grossières des généraux saxons dans cette campagne d'hiver.

L'armée du roi arriva le 14 à Kœnigsbruck, et à force d'aiguillonner le prince d'Anhalt, il s'avança le même jour à Neustadt, où les troupes furent obligées de camper, malgré le froid perçant qu'il faisait alors. Le prince de Lorraine était arrivé le 13 décembre avec son armée auprès de Dresde. Henecke, qui réglait tout, étendit si fort les quartiers des Autrichiens, qu'il leur aurait fallu vingtquatre heures pour se rassembler. Le prince de Lorraine fit des représentations convenables pour qu'on changeât cette disposition ; mais Henecke , accoutumé à donner la loi aux fermiers et aux traitants, n'en tint aucun compte.

Le prince de Lorraine, qui prévoyait que le comte Rutowsky allait être attaqué, le pria de l'avertir à temps s'il avait besoin de lui, parce qu'il lui fallait du temps pour rassembler ses troupes dispersées ; mais le comte répondit qu'il n'avait pas besoin de secours, qu'il était assez, fort dans le poste qu'il occupait et que jamais les Prussiens n'auraient l'audace de l'attaquer. Depuis "la bataille de Fontenoy , que le comte de Saxe avait gagnée par la supériorité de son artillerie , on vit beaucoup de généraux suivre cette méthode. La disposition des Autrichiens à la

bataille de Sorr en devait être une copie , et le poste que le comte Rutowsky avait à Kesselsdorff était de même modelé sur celui de Fontenoy. La différence du comte de Saxe à ses imitateurs mit de la différence dans leurs succès. Cependant les deux armées prussiennes se mirent en marche; celle du prince d'Anhalt pour s'approcher des ennemis, et celle du roi pour passer l'Elbe à Meissen. Le roi fit entrer 14 bataillons dans cette ville; le reste de l'infanterie et de la cavalerie était cantonné à la rive droite de l'Elbe, de sorte qu'au besoin, en rassemblant ses troupes, le roi pouvait secourir le prince d'Anhalt , et en cas que les Autrichiens eussent passé l'Elbe à Dresde , le roi leur faisait téte de ce côté.

Il reçut en arrivant à Meissen une lettre de M. Villiers , qui lui apprenait que le délabrement extrême des affaires d'Auguste III et la nécessité où il était réduit l'avaient enfin déterminé à donner les mains à un accommodement; que Saul , le mercure de Bruhl , allait partir pour Dresde avec des instructions et des pleins-pouvoirs pour les ministres, afin qu'ils pussent travailler avec les ministres prussiens au rétablissement de la paix; que la reine de Hongrie voulait y accéder aussi, moyennant quelques adoucissements à la convention de Hanovre ; que lui Villiers se rendrait au plus tôt à Dresde, pour intervenir entre les parties au cas qu'il en fût besoin, et rendre leur réconciliation plus facile.

Le roi avait à peine achevé de lire cette lettre , qu'on vint l'avertir que du côté de Dresde toute l'atmosphère paraissait embrasée et qu'on entendait le bruit d'une canonnade terrible. Le roi se douta bien que le prince d'Anhalt était engagé avec les ennemis. Incontinent la cavalerie eut ordre de seller, l'infanterie de se mettre sous les armes, et le roi courut avec une centaine de housards sur le chemin de Dresde; il envoya de petits partis de tous côtés; l'un d'eux lui amena six fuyards du corps

de Sibilsky, qui assurèrent que les Saxons étaient battus : ce qui fit ajouter foi à leurs discours, c'est qu'on ne vit paraître aucun Prussien, et cela serait arrivé si les affaires étaient allées mal. Mais la nuit, qui survint, obligea le roi à retourner à Meisseu , pour ne pas s'exposer à quelque affront, satisfait d'avoir des probabilités de la victoire du prince.

Si la fortune n'avait pas secondé le prince d'Anhalt , le roi avait résolu de rassembler ses troupes sur les hauteurs de Meissen, pour aller au-devant des troupes battues, de mettre celles-ci en seconde ligne, son armée dans la première , d'attaquer de nouveau les ennemis et de les vaincre à quelque prix que ce fut. Le prince d'An hait loi épargna cette peine : le soir même un oflicier de cette armée arriva , et rendit compte au roi des circonstances suivantes de cette glorieuse bataille. Le prince d'Anhalt avait décampé le 15 de grand matin, et avait pris par Wilsdruf le droit chemin de Dresde. Ayant passé Wilsdruf , ses housards donnèrent sur un gros d'uhlans , qu'ils poussèrent devant eux jusqu'à Kesselsdorff, où ils aperçurent toute l'armée saxonne rangée en ordre de bataille; ils en avertirent incontinent le prince d'Anhalt.

Un profond ravin, dont en certains endroits le fond était marécageux , couvrait le front des ennemis : sa grande profondeur est du côté de l'Elbe ; il va toujours en s'aplanissant vers KesselsdorfF, et se perd entièrement au delà vers la forêt du Tarrant. Les Saxons avaient appuyé leur gauch« à KesselsdorfT; le terrain y était, comme je l'ai dit , entièrement uni ; ce village était détendu par tous les grenadiers de leur armée et par le régiment de Rutowsky ; une batterie de 24 pièces de gros canon en rendait l'abord meurtrier. Le corps de Grune était à l'aile droite de cette armée , qui s'appuyait à Beoerich proche de l'Elbe. Ce lieu était inattaquable, à cause des rochers et des précipices qui en interdisent l'abord. Avant la ba-

taille la cavalerie saxonne était à la gauche de Kesselsdorfif, rangée en ligne avec le reste de l'armée, la gauche vers le Tarrant. On ne sait pourquoi le comte Rutowsky la déplaça et la mit «n troisième ligne derrière son infanterie.

Lorsque le prince d' Anhalt arriva «ur les lieux avec la tète de son armée , il jugea d'abord que le succès de cette journée dépendait de la prise du village de Kesselsdorff, et il fit ses arrangements pour l'emporter. Il commença par former 6es troupes vis-à-vis celles de l'ennemi ; l'infanterie destinée pour donner sur Je village fut mise sur trois •lignes , et les dragons de Bonin formèrent la quatrième. Des que ses troupes furent ainsi disposées, 3 bataillons de grenadiers avec 3 <le son régiment attaquèrent le village de front. M. de Lehwald Je prit en flanc; 24 canons chargés de mitraille, les grenadiers saxons et le régiment de Rutowsky firent reculer les assaillants. La seconde attaque ne fut pas plus heureuse; carie feu était trop violent; mais le régimeut de Rutowsky sortit du village et voulut poursuivre les Prussiens; il se mit donc devant ses batteries, qu'il empêchait de tirer. Le prince d' Anhalt profita de ce moment, et ordonna au colonel LuderiU , qui commandait les dragons, de charger; celui-ci fondit alors avec impétuosité sur les Saxons; tout ce qui résista fut passé au fil de l'épée ; le reste fut pris ; l'infanterie s'empara en même temps du village , y entra de tous les côtés et prit la batterie qui avait rendu ce poste si formidable.

Le général Lehwald mit le comble à cette victoire , en obligeaut toutes les troupes qui avaieut défendu le village à mettre les armes l»as. Le prince d' Anhalt profita de ce premier succès en habile capitaine, il gagna aussitôt le Hanc gauche de l'ennemi; la cavalerie de sa droite renversa d'un seul choc la cavalerie saxonne et la dissipa de manière qu'elle ne put se rallier. Tout prit la fuite avec assez de promptitude pour échapper à des troupes aocou-

tumées à conserver l'ordre et à ne point se débander. La gauche des Prussiens, sous les ordres du prince Maurice', se canonna avec l'ennemi, jusqu'à ce que le village de KesselsdorfF fût emporté; mais impatiente alors d'avoir part à la gloire de cette journée, elle marcha aux Saxons en bravant tous les obstacles ; des rochers à gravir , des neiges qui rendaient le terrain glissant, la difficulté d'assaillir et de forcer les ennemis qui combattaient pour leurs foyers , tout cela fut entrepris, et tout céda au courage des vainqueurs. Les Saxons et les Autrichiens furent chassés des rochers escarpés de Benerich.

Les Prussiens ne purent conserver ni l'ordre des bataillons ni même des pelotons formés, tant ces hauteurs qu'ils escaladaient étaient escarpées; la cavalerie ennemie les attaqua ainsi dispersés. Il est certain que si les Saxons avaient été valeureux, l'infanterie prussienne aurait dû être taillée en pièces ; mais cette cavalerie attaqua si mollement et fut si mal soutenue , qu'après quelques décharges que les Prussiens firent sur elle , elle disparut et céda le champ de bataille aux vainqueurs. La cavalerie de la gauche des Prussiens n'avait pu agir pendant tout le combat , a cause des précipices impraticables qui la séparaient des ennemis; le prince d'Anhalt l'envoya a la poursuite des fuyards, sur lesquels M. de Gésier fit encore un bon nombre de prisonniers. Le prince d'Anhalt donna dans cette action de grandes marques de son expérience et de sa capacité. Les généraux, les officiers et les soldats, tous s'y distinguèrent : leur succès justifia leur témérité. Du côté des Saxons il resta 3,()00 morts sur la place; on fit prisonniers 215 officiers et 6,500 soldats; ils perdirent de plus 5 drapeaux, 3 étendards, 1 paire de timbales et -48 canons. Les Prussiens eurent Al officiers et 1,621 soldats de tués, et le double de blessés.

* Maurice d'Anhalt-Desgau , né en 1712, fléitérd feld-maréclial de* troupes de Prua*e, mort en 1760. Il était petit-fils du prince d'Anhalt.

17*5] HISTOIRE DE MON TEMPS. 3fii

Si nous examinons les fautes commises des deux parts dans cette bataille, nous trouvons premièrement que le comte de Rutowsky n'avait pensé dans son poste qu'à la sûreté de sa droite ; la gauche était en l'air et l'on pouvait tourner le village de Kesselsdorff. Si les Prussiens avaient plus pris par leur droite, le prince d'Anhalt aurait pu tourner entièrement le village et l'emporter à moins de frais ; mais il ne faisait que d'arriver, et n'ayant pas eu le temps de reconnaître le terrain, cela seul suffit pour lui servir d'excuse.

La plus j;rande faute des Saxons fut sans doute de sortir du village , car ils empêchèrent leur propre canon d'agir contre les Prussiens, et c'était leur meilleure défense. Une faute non moins considérable fut que cette infanterie postée de Kesselsdorff à Benerich n'était pas sur la crête des hauteurs , mais en arrière de plus de cent pas , de sorte qu'ils ne défendirent pas avçc les petites armes le passage du précipice et le laissèrent escalader, se réservant à tirer lorsque l'ennemi aurait vaincu la plus grande difficulté. Mais de pareilles remarques peuvent avoir lieu sur la plupart des actions des hommes ; ils font tous des fautes parce qu'aucun d'eux n'est parfait, et si nous résumons celles qui se sont commises dans cette bataille , c'est pour que la postérité apprenne à n'en pas faire d'aussi grossières que celles des Saxons.

Le comte Ilutowsky et toute son armée arrivèrent à Dresde en pleine course; ils y trouvèrent le prince de Lorraine occupé à rassembler ses troupes éparses. Il offrit au comte d'attaquer le lendemain les Prussiens conjointement avec lui ; mais le Saxon en avait de reste. Il allégua pour excuse que son infanterie était presque détruite, qu'il avait perdu 10,000 hommes, qu'il manquait d'armes et de munitions, et que ses soldats n'étaient pas encore revenus de leur terreur : il ajouta que le roi de Prusse allait se joindre au prince d'Anhalt, que Dresde manquait de pro-

:V32 MEMOIBES DE PIIÉDÉ HIC lï. [17W

visions de bouche et de munitions de guerre, que pour sauver les débris de Kesselsdorff, il fallait se sauver à Zest, village voisin des montagnes qui regardent la Bohême. Ce projet fut exécuté.

Les Saxons évacuèrent Dresde et n'y laissèrent que des milices; le 16 ils se campèrent auprès de Kœuigstein et renvoyèrent leur cavalerie en Bohème, faute de moyens pour la nourrir plus longtemps sur le territoire saxon. L'armée du roi avança le 16' jusqu'à Wilsdruf, et le J 7 ses troupes formèrent la première ligne et se portèrent sur le ruisseau de Plauen. L'heureux succès de cette expédition fit oublier la lenteur que le prince d'Anhalt avait affectée à sou début ; la journée de Kesselsdorff avait jeté un beau voiles jr cette faute. Le roi lui dit les choses les plus flatteuses sur la gloire qu'il s'était acquise, et n'omit rien de ce qui pouvait cajoler son amour-propre. Ce prince mena le roi sur le champ de bataille. L'on fut moins surpris des difficultés, quoique grandes, que les troupes avaient eues à surmonter, et du nombre considérable de prisouniers, que de voir toute cette campagne couverte d'habitants de Dresde qui venaient tranquillement à la rencontre des Prussiens.

Lorsque le roi traversa la Saxe en 1744, le duc de Weisseuiels avait jeté 1 0 bataillons dans Dresde ; on y élevait des batteries, on faisait des coupures dans les rues, on mettait des palissades partout où un pieu pouvait entrer en terre, aucun Prussien n'osait mettre le pied dans cette capitale; et eu 1745, lorsque le roi entra dans le pays à la tète de 80,000 hommes, que les troupes saxonnes venaient d'être battues, les portes de Dresde restèrent ouvertes, et les princes cadets de la famille royale, les nuins- U-es, les conseils suprêmes du pays, tout se rendit à discrétion. Telles sont les contradictions dont l'esprit humain est capable quand il n'agit pas systématiquement et que ceux qui le gouverueut ont une mauvaise dialectique. 11

est vraisemblable que la ville était dépourvue de provisions et <jue des délibérations confuses et la consternation qui régnait parmi les principaux ministres du roi de Pologne causèrent cet abandon général. Les princes pouvaient se sauver, les ministres également; il n'y avait qu'à £aire quatre nulles pour gagner la Bohème. Une chose non moins étonnante est que ces Saxons, qui voulaient abandonner Dresde, y jetèrent 6,000 hommes de leurs miliciens, dont ils auraient pu se servir pour recompléter leurs troupes. Bientôt le roi fit occuper le faubourg de Dresde. Le commandant fut sommé de se rendre ; il répondit que Dresde n'était point une place de guerre , et les ministres envoyèrent un mémoire qui devait tenir lieu d'une espèce de capitulation. Le roi en régla les conditions selon son bon plaisir. Le 18 le6 Prussiens entrèrent dans la ville. La milice fut désarmée et servit à recruter les troupes ; on y prit 415 officiers et 1 ,500 blessés de la bataille de Kesselsdorff.

Le roi établit son quartier à Dresde avec l'eHat-inajor -des deux armées. On divulgua dans le monde les bruits les plus injurieux au sujet des intentions du roi sur cette capitale. On disait que le prince d'Aniialt avait demandé le pillage de Dresde pour son armée , à laquelle le sac de celte ville avait été promis pour rencourager pendant l'action. Le penchant des hommes à la crédulité pouvait seul accréditer de telles calomnies. Jamais le prince d'Anhalt n'aurait osé taire au roi uue proposition aussi barbare; et d'ailleurs ces sortes de promesses peuvent se faire à des troupes indisciplinées, et non à des Prussiens, qui ne combattent que pour l'honneur et pour la gloire. Le principe de leurs succès doit s'attribuer uniquement à l'ambition des officiers comme à l'obéissauce des soldats.

A peine le roi fut-il à Dresde qu'il rendit visite aux enfants du roi pour calmer leur crainte et les rassurer entiè-

rement. Il tacha d'adoucir leur infortune en leur faisant rendre scrupuleusement tous les honneurs qui leur étaient dus ; la garde du château fut même soumise à leurs ordres. Le roi répondit ensuite- au sieur Villiers qu'il avait été assez étonné de recevoir des propositions de paix un jour de bataille ; que pour abréger les négociations il s'était rendu lui-même à Dresde; que la fortune, qui avait secondé sa cause, l'avait mis en situation de ressentir vivement les mauvais procédés, la duplicité et la perfidie dont le comte de Bruhl avait fait usage dans toutes ses négociations ; qu'éloigné cependant d'avoir une façon de penser aussi basse, il offrait, mais pour la dernière fois, son amitié au roi de Pologne; qu'il attendait que les sieurs de Bulow et de Rex eussent reçu leurs pleins pouvoirs pour qu'on pût conclure avec eux sans autre délai ; qu'enfin il ne se départirait en rien des engagements qu'il avait pris avec le roi d'Angleterre par la convention de Hanovre; que pour lui, loin d'être aveuglé par la fortune, il ne hausserait ni ne baisserait ses prétentions, et qu'ainsi la reine de Hongrie ne devait pas s'attendre à le faire changer de résolution ; le roi finit en recommandant à M. de Villiers de lui rapporter exactement le dernier mot du roi de Pologne, afin que dès ce moment rien ne mit de nouveaux empêchements à la pacification de l'Allemagne et du Nord.

Bientôt le roi fit inviter chez lui tous les ministres saxons ; il récapitula tout ce qui s'était passé, leur exposa avec vérité ses sentiments et les conditions de paix modérées qu'il offrait à ses ennemis; il fut assez heureux pour les convaincre que ces conditions étaient telles qu'ils auraient pu les souhaiter ou les dicter eux-mêmes, et que leur roi n'avait d'autre parti à prendre que de les signer. On fit aussi des arrangements pour que les troupes observassent un très-grand ordre. Le roi mit dans ses procédés toute la douceur possible, afin que ce pays voisin et malheureux

ne se ressentit que légèrement des fléaux d'une guerre dont le peuple était innocent.

Pour s'accommoder à la coutume, on chanta dans les églises le Te Deum, accompagné d'une triple décharge de l'artillerie de la ville, et le soir on fit représenter l'opéra <YArminius. On ne fait mention de ces bagatelles qu'à cause des anecdotes auxquelles elles tiennent. Tout jusqu'à l'opéra devenait entre les mains de Bruhl un ressort pour gouverner l'esprit de son maître; il avait tait représenter la Clémence de Titus au sujet de la disgrâce de Sulkowsky et des prétendus crimes que le roi lui pardonna. Arminius fut joué pendant cette dernière guerre, ce qui devait faire allusion au secours qu'Auguste 111 donnait à la reine de Hongrie contre les Français et les Prussiens, qu'on accusait de vouloir tout subjuguer. Les louanges flatteuses de la poésie italienne, rehaussées ducharme de l'harmonie et rendues par le gosier flexible des châtrés , persuadaient au roi de Pologne qu'il était l'exemple des princes et un modèle d'humanité. Les musiciens supprimèrent un chœur de l'opéra qu'ils n'osèrent produire en présence des Prussiens, parce que les paroles pouvaient être justement appliquées après ce qui venait d'arriver en Saxe ; les voici :

Sulle i-ovine d'altrui alzar non pensi il «ofllio Colui « he al mil' oqjofllio ridtirc ojjni virlù.

Les chœurs des opéras d'Auguste valaient les prologues de ceux de Louis XIV.

Pendant qu'où chantait à Dresde des Te Deum et des opéras, M. de Villiers, qu'on y attendait avec impatience, arriva de Prague avec les pleins-pouvoirs et toutes les autorisations nécessaires aux ministres saxons pour conclure la paix : il fut suivi par le comte Frédéric Harrach, qui venait de la part de l'impératrice -reine pour le même sujet. Lorsque tout se préparait h Dresde à pacifier les troubles de l'Allemagne , le roi reçut la réponse suivante de

:m MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC FI. [1745

Louis XV à la lettre touchante qu'il lui avait écrite de Berlin pour lui demander son assistance. Cette réponse avait été minutée par ses ministres; le roi n'avait prêté que sa main pour la transcrire , la voici :

«Monsieur mon frère. Votre Majesté me confirme, dan* » sa lettre du 15 novembre, ce que je savais déjà de la » convention de Hanovre du 26 d'août. .J'ai du être 9urpris »d'un traité négocié, conclu, signé et ratifié avec un »' prince mon ennemi , sans m'en avoir donné la moindre » connaissance. Je ne suis point étonné de vos refus de » vous prêter à des mesures violentes et à un engagement » direct et formel contre moi; mes ennemis doivent con- » nattre Votre Majesté. C'est une nouvelle injure d'avoir » osé lui faire des propositions indignes d'elle. Je comptais » sur votre diversion ; j'en faisais deux puissantes eu Flan- » dre et en Italie ; j'occupais sur le lthin la p4us grosse » armée de la reine de Hongrie. Mes dépenses", mes efforts y> ont été couronnés des plus grands succès. Votre Majesté » en a fort exposé les suites par le traité qu elle a conclu à « mon insu. Si cette princesse y avait souscrit, toute son » armée de Bohème se serait subitement tournée contre » moi; ce ne sont pas là des moyens de paix. Je n'en resn sens pas moins l'horreur du péril que vous courez; rien » n'égalera l'impatience de vous savoir en sûreté, et votre >' tranquillité fera la mienne. Votre Majesté est en force >' et la terreur de nos ennemis, et a emporté sur eux des » avantages considérables et glorieux; l'hiver avec cela, w qui suspend les opérations militaires, suffît seul pour la >» défendre. Qui est plus capable que Votre Majesté de se » donner de bons conseils à elle-même? Elle n'a qu'à sui- » vre ce qoe lui dictera son esprit , son expérience , et par- » dessus tout son honneur. Quant aux secours, qui de ma » part ne peuvent consister qu'en subsides et en diversioos, » j'ai fait toutes celles qui me sont possibles, et je conti- » nuerai par les moyens qui assurent le mieux le succès.

» J'augmente mes troupes, je ne néglige rien , je presse » toot ce qui pourra pousser la campagne prochaine avec » la plus grande vigueur. Si Votre Majesté a des projets » capables de fortifier mes entreprises , je la prie de me les » communiquer, et je me concerterai toujours de grand » plaisir avec elle, etc. »

D'abord cette lettre paraît douce et polie; mais quand on considère les circonstances lâcheuses or» se trouvait le roi de Prusse et les différentes négociations avec la France qui l'avaient précédée, on y remarque un ton d'ironie d'autant plus déplacé, que l'on n'était pas convenu de remplir par des épigrammes les engagements réciproques contractés par le traité de Versailles. Dépouillons cette lettre de tout verbiage, et examinons ce qu'elle dit réellement : « Je suis fort fâché que vous ayez conclu le traité de Hanovre sans m'en avertir, car le prince dp Lorraine reviendrait en Alsace, si la reine de Hongrie l'acceptait. Ne voyez-vous pas que la guerre, d'Italie et de Flandre que je soutiens est une diversion que je fais en votre faveur ? Car je n'ai nul intérêt à la conquête de la Flandre, et l'établissement de mon gendre don Philippe en Italie me touche peu. Conti sait si bien contenir les forces principales de la reine de Hongrie en Allemagne, qu'il a repassé le Rhin, laissé faire un Empereur à qui l'a voulu; qoe Traun a pu détacher Grime pour la Saxe et pourra le suivre avec le reste de ses troupes , si la reine de Hongrie trouve à propos de l'employer contre vous. J'ai fait de grandes choses cette campagne : on a aussi parlé de vous. Je plains la sitnation dangereuse où vous vous êtes mis pour l'amour de moi; on n'acquiert de la gloire qu'en se sacrifiant pour la France ; témoignez de la constance et souffrez toujours ; imitez l'exemple de mes autres alliés, que j'ai abandonnés à la vérité , mais auxquels j'ai donné l'aumône lorsqu'on les avait dépouillés de toutes leurs possessions. Prenez conseil de votre esprit et de la présomption avec laquelle vous

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vous êtes ingéré quelquefois à me donner des* avis; vous aurez sans doute assez d'habileté pour vous tirer d'embarras; d'ailleurs le froid de l'hiver engourdira vos ennemis, et ils ne pourront vous combattre. Si cependant il vous arrivait malheur, je vous promets que l'Académie française fera l'oraison funèbre de votre empire, que vos ennemis auront détruit. Votre nom sera placé dans le martyrologe où se trouve le nom des enthousiastes qui se sont perdus pour le service de la France et celui des alliés qu'elle a daigné abandonner. Vous voyez que j'ai tait des diversions; je vous ai offert jusqu'à un million de livres de subsides. Espérez beaucoup dans la belle campagne que je ferai Tété prochain , pour laquelle je prépare tout dès à présent , et comptez que je me concerterai avec vous sur tous les sujets où vous voudrez suivre aveuglément mes volontés , et vous conformer à tout ce qui s'accorde avec mes intérêts. »

Dès que les négociations de la paix furent assez avancées pour être sûr de réussite, le roi répondit au roi de France par cette lettre, dont nous rapporterons le contenu, parce que la matière dont il s'agit était aussi importante que délicate.

« Monsieur mon frère. Après la lettre que j'avais écrite » à Votre Majesté en date du 15 de novembre, je devais » m' attendre de sa part à des secours réels. Je n'entre point » dans les raisons qu'elle peut avoir d'abandonner ses alliés » aux caprices de la fortune. Pour cette fois, la valeur seule » de mes troupes m'a tiré du pas scabreux où je me trou- » vais. Si le nombre de mes ennemis m'eût accablé, Votre «Majesté se serait contentée de me plaindre, et j'aurais »» été sans ressources. Comment une alliance peut-elle sub- » sister si les parties contractantes ne concourent pas avec » une même ardeur à leur conservation commune? Votre » Majesté me dit de me conseiller moi-même ; je le fais, » puisqu'elle le juge à propos. La raison me dit de mettre

» promptement fin à une guerre qui n'a plus d'objet, depuis » que les troupes autrichiennes ne sont plus en Alsace, et » depuis la mort de l'Empereur. Les batailles qu'on don- » nerait désormais ne produiraient qu'une effusion de sang » inutile. La raison m'avertit de penser à ma propre sûreté, » et déconsidérer le grand armement des Russes, qui me- » naccnt le rovaume du côté de la Courlande, l'armée que » M. de Traun commande sur le Hhin , qui pourrait aisé- *> ment refluer vers la Saxe; l'inconstance de la fortune; et » enfin que, dans la circonstance où je me trouve, je ne » puis m'attendre à aucun secours de la part de mes alliés. » Les Autrichiens et les Saxons viennent d'envoyer ici des » minisires pour négocier la paix; je n'ai donc d'autre parti » à prendre que de la signer. Après m'étre acquitté ainsi >» de mon devoir envers l'Ktat que je gouverne et envers » ma famille, aucun objet ne me tiendra plus à coeur que >» de pouvoir me rendre utile aux intérêts de Votre Ma- » jesté. Puissé-je être assez heureux pour servir d'instru- » ment à la pacification générale! Votre Majesté ne pourra y> confier ses vues à personne qui lui soit plus attaché » que je ne le suis, et qui travaille, avec plus de zèle à » rétablir la concorde et la bonne intelligence entre les » puissances que ces longs démêlés ont rendues ennemies. » Je Ja prie de me conserver son amitié, qui me sera toujours précieuse, et d'être persuadée que je suis, etc. »

C'était se congédier honnêtement, et alléguer des raisons si valables, qu'il aurait été impossible au Français d'y répondre.

Cependant les Autrichiens et les Saxons étaient encore aux environs de Pirna ; il fallait les éloigner davantage , pour travailler plus tranquillement à la paix. Dans cette vue , M. de Retzow fut détaché avec 5 bataillons et quelque cavalerie du côté de Frevberg; la jalousie qu'il donnait de ce coté accéléra la retraite des alliés en Bohème. Les troupes saxonnes faisaient à peine 15,000 hommes.

Le roi de Pologne , privé de ses revenus , n'avait plus d'arpent pour payer ses troupes; il ne pouvait pas attendre jusqu'au printemps que les Russes se missent en mouvement; il sentait la nullité de ce secours; enfin la nécessité du moment le forçait à consentir à la paix. Sur ces entrefaites, Je comte de Harrach arriva à Dresde. Il supposait que, fier de ses succès, à l'instar des Autrichiens, le roi, en rehaussant ses prétentions, les rendrait excessives; mais bientôt détrompé de ce préjugé, il remercia même ce prince de la facilité avec laquelle il se prêtait à cette négociation. Le roi lui répondit que la cause de la guerre ayant cessé par la mort de Charles VII, il avait été depuis ce moment dans les mêmes dispositions où il le voyait aujourd'hui. M. de Harrach lâcha quelques propositions sur une entrevue entre le roi et la reine de Hongrie, elles furent éludées par l'exemple de l'inutilité et des mauvaises suites de semblables entrevues ; mais les louanges de cette princesse adroitement mêlées au refus parurent satisfaire le comte.

La paix fut signée le 26 décembre 1745. L'accession de la reine de Hongrie, à la convention de Hanovre n'était qu'un renouvellement pur et simple de la paix de Ureslau. Les Saxons promirent de ne jamais accorder de passage par leur pays aux ennemis du roi, sous quelque prétexte que ce pût être. On convint d'échanger le péage de Furstenberg contre quelques terres de la même valeur. Le roi de Pologne garantit le payement d'un million de contributions auquel l'électorat s'était engagé; il renonça par le même article à toute indemnisation des frais de la guerre. Le roi promit en revanche de faire cesser les contributions du jour de la signature et de retirer incessamment ses troupes de la Saxe, à l'exception de Meissen, où était l'hôpital prussien ; ce qui lui fut accordé jusqu'à la guérison des blessés.

Ainsi finit cette seconde guerre , qui dura en tout seize mois; qui se fit de part et d'autre avec un acharnement

extrême ; où tes Saxons découvrirent toute la haine [rage] qu'ils avaient contre la Prusse, et l'envie que leur inspirait l'agrandissement de cette puissance voisine; où les Autrichiens combattaient pour l'Empire [et pour la prépondérance; dans laquelle les Russes voulurent se mêler pour influer sur les troubles germaniques; à laquelle la France devait s'intéresser et qu'elle négligea] et pour l'influence dans les affaires de l'Empire, dans lesquelles ils craignaient que les Russes n'en gagnassent une trop grande; où l'on vit la Prusse exposée à des dangers imminents , dont elle triompha par la discipline et la valeur héroïque de ses troupes. Cette guerre ne donna pas lieu à ces grandes révolutions qui changent la destinée des empires ; mais elle empêcha que de pareils bouleversements n'arrivassent alors, eu obligeant le prince de Lorraine d'abandonner l'Alsace.

La mort de Charles VII fut un de ces événements qu'on ne saurait prévoir. Elle dérangea le projet d'arracher pour jamais la dignité impériale à la nouvelle maison d'Autriche. Ainsi, en appréciant les choses à leur juste valeur, on est obligé de convenir qu'à certains égards cette guerre causa une effusion de sang inutile, et qu'un enchaînement de victoires ne servit uniquement qu'à confirmer la Prusse dans la possession de la Silésie. Si nous n'envisageons cette guerre que relativement à l'accroissement ou à l'affaiblissement des puissances belligérantes, nous trouvons qu'elle coûta aux Prussiens huit millions déçus , mais qu'à la signature de la paix il leur restait pour toute ressource 1 50,000 écus 1 pour la continuation de la guerre. Les Prussiens firent dans ces deux campagnes 45.0GG prisonniers sur leurs ennemis: savoir, 12,000 hommes à Prague, 1 ,730 par de petits. partis; 250 aux affaires de Plomnitz et de Reinertz du général Lehwald , 7,136 à la bataille de Friedherg; 3,000 à la prise de Cosel, et 5,000 en difté-

1 15,000 écus, porte le manuscrit.

rentes occasions par le général Nassau; 250 par les housards de Ziethen; 2,030 à la bataille de Sorr; 400 par les troupes du margrave Charles dans la haute Silésie; 427 par les partis de la garnison de Glatz; 1,342 par le général de AVinterfeld; 271 par le major Warneri; 1,392 à Catholisch Hennersdorff; G.G58 à la bataille de Kesselsdorff, et 3,758 à la prise de Dresde.

Voici ce que prirent les Autrichiens : le régiment de Creutz à Budweis, 1,400 hommes; un bataillon de pionniers à Tabor 700 , et de plus 400 malades de l'armée ; 300 hommes à la sortie de Prague ; 300 à Cosel , et 1 ,340 dans diverses petites affaires. Somme totale , 4,440; nombre bien inférieur aux pertes que les Autrichiens avaient faites. La haute Silésie souffrit le plus de cette guerre, ainsi que quelques parties de la basse voisines de la Bohème, comme les cercles de Hirschberg, de Striegau et de Landshut. Mais c'étaient de ces maux qu'une bonne administration répare facilement. La Bohème et la Saxe se ressentirent également du séjour des grandes armées ; cependant rien n'y était totalement ruiné. La reine de Hongrie fut obligée d'employer tout son crédit pour se procurer des ressources qui la missent en état de continuer la guerre : elle tirait , à la vérité , des subsides de la nation anglaise; mais ils n'étaient pas suffisants pour l'indemniser des sommes que lui coûtaient les opérations de ses armées en Flandre, sur le Rhin, en Italie, en Bohème et en Saxe. La guerre coûta au roi de Pologne au delà de 5 millions d'écus. 11 paya ses dettes en papiers, en créa de nouvelles; car Briihl possédait l'art de ruiner méthodiquement son maître.

Le roi de Prusse donna ses premiers soins au rétablissement de son armée ; il la recompléta çn grande partie par les prisonniers autrichiens et saxons dont il avait le choix. Les troupes furent ainsi recrutées aux dépens des étrangers, et il n'en coûta que 7,000 hommes à la patrie pour

réparer les pertes que tant de batailles sanglantes avaient occasionnées. Depuis qu'en Europe l'art de la guerre s'est perfectionné , depuis que la politique a su établir une certaine balance de pouvoir entre les souverains , le sort commun des plus grandes entreprises ne produit que rarement les effets auxquels on devrait s'attendre : des forces égales des deux côtés, et l'alternative des pertes et des succès, font qu'à la fin de la guerre la plus acharnée les ennemis se trouvent chacun à peu près dans l'état où ils étaient avant de l'entreprendre. L'épuisement des finances produit enfin la paix, qui devrait être l'ouvrage de l'humanité et non de la nécessité. En un mot, si la considération et la réputation des armes méritent qu'on fasse des efforts pour les obtenir, la Prusse, en les gagnant, a été récompensée % d'avoir entrepris cette seconde gyerre; mais voilà tout ce qu'elle y acquit, et cette fumée encore lui suscitait des envieux.

[Corrigé à S ina-Souci , le 20 juillet 1775. Fédcrîc]