TU M. I

furent délivrés en Russie d'un ministre prussien qui les gênait , ils lâchèrent la bride à leur mauvaise volonté, et n'eurent point honte de débiter les mensonges et les calomnies les plus atroces, pour envenimer l'esprit de l'impératrice Elisabeth contre le roi. Us lui persuadèrent que ce prince avait tramé un complot contre sa vie, afin d'élever le prince hvan sur le trône '. L'impératrice, qui était d'un caractère indolent et facile, les crut sur leur parole, voulant s'épargner la peine d'examiner la chose fet elle fit donner un philtre au prince hvan, qui lui dérangea les organes du cerveau1]; et conçut pour le roi une haine irréconciliable. La France n'avait dans ce temps aucun ministre à Pétersbourg ; celui que la Suède y entretenait était plus russe que suédois, et par conséquent peu propre à servir le roi ; de sorte qu'il n'y avait aucune voie pour parvenir à l'impératrice, et pour la tirer de l'erreur on la jetaient le ministre d'Autriche et ses créatures. La cour de Vienne, satisfaite des sentiments de haine et d'aniraosité dont elle avait rempli Ja cour de Pétersbourg contre la Prusse, était trop habile pour pousser les choses plus loin; elle se contenta d'avoir disposé les esprits à la rupture, mai* n'en voulut pas précipiter l'événement , pour achever ses arrangements intérieurs, et pour attendre qu'une occasion favorable lui permit de mettre au jour ses vastes projets. C'était ainsi que la cour de Vienne agitait toute l'Europe , et tramait sourdement contre la Prusse une confédération que le premier événement important devait foire éclater.

• Ivan VI , fils d'Ulrk de Brunswic k-Beveru et d'Anne de Meokelbourg et petit-fils de Catherine Iwanowna et de Chai les -Léopold , duc de Meckelhouijj, naquit en août 1740; trois mois après, il succéda à Anne Iwanowna, «a prand' tante, nous la régence de Riren. Au mois de décembre 1741, il fut renversé du ttone par Elisabeth, qui se fit proclamer à sa place.

2 La phi axe entre crochets ne »e trouve que dans la dernière édition de Berlin.

Cependant les différends que la Suède avait avec la Russie pour les frontières de la Finlande furent terminés à l'amiable 1 ; mais vers la fin de Tannée 1 756 il se fit dans ce royaume une espèce de révolution, dont nous ne saurions nous dispenser de parler en peu de mots, parce que ses suites refluèrent sur les affaires générales de l'Europe : voici ce qui y donna lieu. La cour s'était depuis longtemps brouillée avec les sénateurs du parti fiançais, à cause d'une place de major général vacante, que le roi destinait à M. de Lieven, et le sénat à M. de Fersen. Le sénat l'emporta. La cour, vivement piquée de cet affront, contraria depuis dans toutes les occasions le parti français. Les comtes de Brahé* et de Horn, et le sieur de Wrangel, avec nombre de seigneurs des premières familles du royaume , attachés au parti de la cour, lui tirent espérer la supériorité à la diète, en faisant élire un maréchal qui fût entièrement à sa dévotion. Cependant l'événement tourna d une manière tout opposée, et le comte Fersen, ennemi de la cour, obtiut cette charge par les intrigues et l'appui de la (action française. Dans cette diète, commencée le 17 octobre 1755, le sénat, fier de sa supériorité, présenta un mémoire aux Etats , pour décider le grand différend qui subsistait entre lui et le roi au sujet de la distribution des charges. Comme les juges étaient à la disposition de l'ambassadeur de France, le sénat triompha; il abusa de sa victoire, et s'en servit pour diminuer cette ombre d'autorité dont le roi avait joui jusqu'alors selon les lois du royaume. L'insolence de ces magistrats alla même jusqu'à dépouiller la reine des joyaux de la couronne et de ceux qui lui avaient été donnés ; il s'en fallut peu qu'au mépris de la majesté souveraine,

1 Paix d'Abo, concilie le 27 juin 1748.

2 Au lieu du comte de Urabé, la dernière édition de Berlin met partout le comte de Bonde, et cependant l'éditeur fait observer en note que ee n'est pas le comte de Ronde, mais bien le comte de Rralié, qui périt sur l'echafaud. Cet événement ont lieu au moi* de juillet 175<J.

ces sénateurs séditieux n'entreprissent de renverser le trône. Ces procédés outrageants firent de vives impressions sur la cour et sur ceux qui lui étaient attachés, principalement sur l'esprit des comtes Bralié et Horn et du sieur de W range!. Ces seigneurs s'assemblèrent dans les premiers mouvements de leur indignation, et résolurent de changer par un coup hardi la forme du gouvernement. Le roi n'eut pas assez d'ascendant sur eux pour les engager à tempérer le parti violent qu'ils avaient pris; leurs mesures, concertées tumultuairement, furent plus mal exécutées encore; et, par un mélange d'audace et de timidité, ils hésitèrent au moment de l'exécution. Une entreprise différée est d'ordinaire découverte; quelques amis faibles, auxquels ils s'étaient confiés, les trahirent. Le sénat prit des mesures vigoureuses pour se mettre à l'abri de toute entreprise. Le comte Brahé fut arrêté; le sieur de Wrangel et quelques autres seigneur* de ce parti eurent le bonheur de se sauver. Le nom du roi parut dans la déposition des conjurés. Enfin !e comte Brahé et plusieurs personnes d'une naissance obscure périrent sur l'échafaud , et le roi fut entièrement dépouillé des prérogatives dont son prédécesseur et lui avaient joui selon la forme de gouvernement établie depuis la mort de Charles XII. Dès lors M. d'Havrincourt, ambassadeur de France, fut véritablement roi de Suède; il gouverna despotiquement cette nation, et l'engagea depuis dans la guerre d'Allemagne d'une manière irrégulière, et opposée aux constitutions du gouvernement, ce qui ne serait pas arrivé si le roi légitime avait conservé l'autorité dont ii devait jouir selon les lois. Tout le service que le roi de Prusse put rendre à son beaufrère fut de représenter à la cour de Versailles qu'il serait séant de faire changer de conduite au ministre arrogant qui mettait toute la Suède en combustion; mais la France aimait mieux voir M. d'Havrincourt à la tète de ce royaume que celui qui en était le roi légitime.

I /année précédente il était survenu un autre démêlé, mais moins fâcheux, entre la Prusse et le Danemarck. C'était au sujet d'un procès que la comtesse de Bentinck avait avec son mari. Cette femme avait cédé au comte de Bentinck une terre située sur la frontière de POst-Frise, et depuis elle s'était repentie du contrat formel qu'elle avait passé pour cet objet. Les jupes ordonnèrent le séquestre ; le roi, en qualité de directeur du cercle de Westphalie, devait en être chargé ; la cour de Vienne en donna la commission au roi de Danemarck. Ce prince y envoya des troupes; les Prussiens les prévinrent; le roi de Danemarck prit feu, et il aurait employé des menaces, si sa modération ne l'avait retenu. Cependant cette affaire fut apaisée par la médiation de la France. Tout le monde était content ; mais la comtesse de Bentinck, qui aimait à chicaner, rompit l'accord qu'on avait moyenné; elle alla plaider à Vienne [d'où elle fut chassée depuis pour avoir favorisé le dessein insensé du duc de Wurtemberg d'enlever l'archiduchesse Élisabeth ' ] , elle retourna dans son comté; et comme personne ne parut disposé à se mêler de ses affaires, son procès demeura indécis.

11 semblait qu'il se fût répandu en Europe durant cette paix un esprit de discorde qui divisait toutes les cours. Il survint au roi des différends avec l'Angleterre, qui pensèrent le commettre avec cette couronne. Durant la dernière guerre les armateurs anglais avaient enlevé quelque* vaisseaux appartenant à des marchands prussiens. Les Anglais étaient juges et parties dans leur propre cause, de sorte que le tribunal de leur amirauté déclara ces vaisseaux de bonne prise. Le roi, après avoir lait les représentations convenables à la cour de Londres, mit l'affaire en négociation. Les Anglais ne se relâchèrent point, et tinrent peu de compte de ce qu'on alléguait sur l'illégalité de leurs procédés;

1 Ce qui c« entre crocheta ne ae trouve que dans l'édition officielle.

V06 MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC If. [1755

enfin, après avoir inutilement épuisé toutes les voies de conciliation, il ne resta d'autre expédient, pour indemniser les sujets prussiens, que de mettre en séquestre la somme que le roi devait aux Anglais . selon qu'il s'y était engagé par la paix de Breslau. C'était le remboursement de 1,800,000 écus, que la maison d'Autriche avait emprunté* sur la Silésie, pour soutenir la guerre contre la Porte en 1737 et 1738. Le dernier terme qui restait à acquitter des 300,000 écus fut arrêté. Les Anglais en furent irrités; cela donna lieu à des déclarations assez vives de part et d'autre ; le ministre d'Autriche a Londres se donna de grands mouvements pour envenimer cette affaire, et peut-être auraitelle eu des suites, si une querelle beaucoup plus grave entre la France et l'Angleterre au sujet du Canada n'y eût fait diversion.

Il n'y eut pas jusqu'au duc de Meckletibourg qui , se reposant sur la protection dont il jouissait de la part de la cour impériale, ne s'émancipât à chicaner le roi. Il s'agissait des levées de soldats dont les ancêtres du roi avaient été en possession de temps immémorial dans le Mecklenbourg. Le duc, à l'instigation de la cour de Vienne, s'y opposa, et le roi se fit justice a lui-même; on enleva quelques soldats mecklenbourgeois , et l'on arrêta quelques baillis qui s'étaient opposés aux enrôlements. Le duc fit grand bruit; mais voyant que ses éclats n'aboutissaient à rien, il prit le parti de s'accommoder, et l'affaire fut terminée à l'amiable. Bientôt après, lorsque l'impératricereine vit la guerre sur le point de s'allumer entre l'Angleterre et la France, cherchant un prétexte pour rompre avec la Prusse, elle persuada au duc de Mecklenbourg de porter ses plaintes à la diète de Ratisbonne. La cour de Vienne aurait voulu foire passer la chose pour une violation de la paix de Westphalie, et se servir de ce prétexte pour déclarer la guerre au roi , et pour réclamer en même temps le secours des puissances qui avaient garanti cette

paix. Nous verrons dans la suke de cet ouvrage que ce prétexte ayant manqué à la cour de Vienne, il ne lui fut pas difficile d'en trouver un autre. L'occasion qu'elle désirait avec impatience ne tarda pas à se présenter; elle la saisit avec empressement. Lorsque les souverains veulent en venir k une rupture, ce n'est pas la matière du manifeste qui les arrête; ils prennent leur parti, ils font la guerre, et laissent à quelque jurisconsulte laborieux le soin de les justifier.

Si nous n'avons pas fait mention de la Hollande dans cet ouvrage, c'est que depuis la guerre de 1740, surtout depuis la mort du stadhouder, elle ne jouait aucun rôle en Europe, il ne nous reste qu'à rapporter succinctement une calamité singulière, dont le Portugal se ressentit, et qui faillit à bouleverser ce royaume. Il éprouva un tremblement de terre dont les secousses furent si violentes, qu'elles détruisirent la ville de Lisbonne1; les maisons, les églises, les palais, tout fut bouleversé, englouti, ou dévoré par les flammes échappées des entrailles de la terre. Il y périt entre 15 et 20,000 âmes; beaucoup d'autres villes et villages de ce royaume furent ébranlés ou renversés. Ce tremblement de terre se fit sentir le long des côtes de l'Océan jusqu'aux frontières de la Hollande. On ne peut attribuer la cause de ce malheur qu'aux efforts d'un feu souterrain qui, resserré dans les entrailles de la terre, s'est creusé un canal, et a formé un gouffre sous le Portugal, d'où il tend à s'écbapper et à se mettre en liberté; et peut-être qu'un jour la postérité verra naître un volcan à la place où Lisbonne a subsisté jusqu'ici. Mais on eût dit que ce n'était pas assez des ûéaux du ciel pour affliger ce malheureux globe; peu après la méchanceté des hommes arma leurs mains impies; ils se déchirèrent pour un vil amas de boue; la haine, l'obstination, la vengeance, se portèrent aux derniers excès. Toute l'Eu-

1 1er novembre 1735.

rope nagea dans le sang , et le mal moral dont le genre humain fut la victime surpassa de beaucoup le mal physique dont Lisbonne avait éprouvé la rigueur.