CHAPITRE TROISIÈME

Cause de la rupture entre la Fiance et l'Angleterre ; négociation de milord Holderness ; alliance de la Prusse et de l'Angleterre; offres de M. Rouillé ; ambassade du duc deNivernois; la France piquée; guerre déclarée aux Anglais; le duc de Richelieu prend le cap Breton; bateaux plats nui épouvantent les Anglais; ils font venir des Hanovriens et des Hessois; les Russes se renforcent sur la froncière de la Prusse; les Autrichiens rassemblent deux armées en Bohème; intelligence dans les archives de Dresde, où tout le mystère d'iniquité se découvre ; hrouillcrics avec l'Autriche ; raisons pour déclarer la guerre ; première disposition des troupes; projet de campagne.

Après nous être fait une idée de la situation où se trouvaient les puissances de l'Europe au commencement de Tannée 1 755 , il faudra vous metlre sous les yeux les causes des dissensions qui donnèrent lieu à la guerre entre la France et l'Angleterre. Les affaires présentes tieunent si fort aux événements passés, qu'il faut remonter au traité d'Utrecht pour arriver aux sources de ces brouilleries '. Elles tirent leur origine d'anciens démêlés que les Français avaient eus avec les Anglais sur les limites du Canada. Louis XIV, pressé de conclure le traité d'Utrecht, afin de détacher la reine Anne de la grande alliance , ordonna à ses plénipotentiaires de signer sans chicane ; ses plénipotentiaires se servirent de termes équivoques pour marquer les limites du Canada sur lesquelles roulait le différend. Ce que la France gagnait par ce traité valait plus que toutes ses possessions dans cette contrée stérile. Mais des que les troubles de l'Europe furent apaisés, les Anglais et les Français interprétèrent chacun à leur avantage l'article des limites de leurs possessions en Amérique.

i Le traité d'Utrecht fut signé le il avril 1713.

Il y eut quelques débats entre les colonies de ces deux nations, sans cependant que ces querelles sourdes dégénérassent en hostilités ouvertes.

Par le traité de paix d'Aix-la-Chapelle on aurait du aplanir toutes les difficultés. M. de Saint -Séverin et ses collègues , obligés par les ordres* réitérés de la cour de France d'accélérer la signature des préliminaires , renvoyèrent la discussion des limites de ces colonies à l'examen des commissaires que les deux cours nommeraient après la conclusion de la paix: ces commissaires Jetant assemblés, loin que leurs conférences rapprochassent les esprits des deux nations, le mécontentement et l'aigreur n'allèrent qu'en augmentant. L'ambassade du duc de M irepoix , et la négociation qu'il entama à Londres, ne produisit rien; on se reprochait mutuellement de la mauvaise foi; les troupes anglaises et françaises dans l'Amérique en venaient à des hostilités ; elles s'enlevaient des forts, et on se faisait déjà la guerre sans se l'être déclarée. Dans les relations de ces contrées les officiers anglais ne manquaient pas de rejeter la faute de leurs violences sur les Français ; ils envoyaient de part et d'autre des factums pour justifier leur conduite; la ville de Londres en était inondée. La nation anglaise, facile à s'enflammer lorsqu'elle croit avoir à se plaindre de la France, déjà mécontente de la paix d'Aix-la-Chapelle, ne respirait que la guerre; la conduite du duc de Cumberland acheva de rendre cette fermentation générale. Il voyait que le grand âge du roi son père l'approchait des bornes de la vie; pour augmenter son crédit, et pour avoir plus d'influence dans le règne suivant, il avait formé le dessein de remplir le conseil de ses créatures, et de faire passer tous les grands emplois de la couronne à des personnes qui lui fussent entièrement dévouées. Il s'était déterminé dans son choix en faveur du sieur Fox , qu'il destinait à la place de chef de la trésorerie, et à tous les emplois dont

le duc de Newcastle était revêtu ; mais cette élévation du sieur Fox ne pouvait avoir lieu qu'en déplaçant le duc de ïïewcastle , et cela était d'autant plus difficile , que ce seigneur jouissait d'un grand crédit sur l'esprit du roi , qu'il était considéré dans le parlement par ses longs services, par sa vertu et par son bon naturel, qu'il était estimé de la nation à cause de ses immenses richesses , de toutes les places qu'il avait à donner, et enfin du nombre de membres du parlement que ses possessions lui donnaient le droit d'élire.

Le duc de Cumbcrland imagina que le meilleur moyen pour taire abandonner au duc de Newcastle ses grands emplois serait d'engager la nation dans une guerre avec la France , par où il mettrait le ministre dans la nécessité d'ajouter de nouvelles dettes à celles dont le gouvernement était déjà surchargé ; ce qui fournirait des griefs à l'opposition : ou bien il se flattait de profiter des mauvais succès possibles au commencement d'une guerre, pour en rejeter la faute sur le ministre, et le déterminer, à force d'inquiétudes et de persécutions, à renoncer de luimême à ses emplois. Ce projet était vaste et compliqué. Pour le mettre en exécution , il fallait commencer par envenimer les querelles des deux nations, et les porter à rompre la paix. Cela fut facile; au seul nom de Français le peuple de Londres entre en fureur; les matières combustibles étaient rassemblées , elles s'embrasèrent bien vite; ce peuple fougueux obligea le roi George à faire quelques armements, l'ne démarche en entraîna insensiblement une autre; on en vint à des voies de fait; des violences donnèrent lieu à des représailles, et dès la Kn de 175-1 la guerre entre les deux nations parut inévitable. On remarqua cependant que le ministère de Versailles agit avec plus de mesure et de modération, et que les mauvais procédés venaient tons de la part des Anglais'.

1 Cet aveu est |irocirn\ à mm illir.

Les deux rois, se voyant menacé» de la guerre, tachèrent chacun de leur coté de fortifier leur parti, en resserrant les anciennes alliances, ou en en formant de nouvelles. Le roi fut alors recherché par les Français et par les Anglais. Son alliance avec la cour de Versailles n'était point expirée ; toutefois les possessions des Français aux Indes étaient exceptées des garanties de la Prusse; et dans ces conjonctures il paraissait que le partage des Prussiens serait de demeurer neutres pendant ces troubles , et d'en être les simples spectateurs. Ce n'était pas ce que l'on pensait à Versailles; la cour paraissait croire que le roi de Prusse était à l'égard de la France ce qu'est un despote de Valachie à l'égard de la Porte, c'est-à-dire, un prince subordonné, et obligé de faire la guerre dès qu'on lui en envoie l'ordre. Elle se persuadait de plus qu'en portant la guerre dans l'électorat de Hanovre, elle ferait mollir le roi de la Grande-Bretagne, et terminerait ainsi au centre de l'Empire les différends qui subsistaient aux Indes entre elle et les Anglais. M. Rouillé, alors ministre des affaires étrangères, dit un jour à M. de knyphauscn, dans l'intention d'engager le roi à contribuer à cette diversion : « Ecrivez, Monsieur, au roi de Prusse, qu'il nous » assiste dans l'expédition de Hanovre; il y a là de quoi » piller; le trésor du roi d'Angleterre est bien fourni, le » roi n'a qu'à le prendre; c'est, Monsieur, une bonne cap- » ture. » Le roi lui lit répondre que de pareilles propositions étaient convenables pour négocier avec d'autres, et qu'il espérait qu'à l'avenir M. Rouillé voudrait bien apprendre à distinguer les personnes avec lesquelles il avait à traiter. Ces négociations devinrent plus vives sur la fin de 1755.

Le roi George, informé du dessein des Français, alarmé de l'orage qui menaçait son électoral , se persuada que la manière la plus sûre de le conjurer était de conclure une alliance défensive avec la Prusse; il savait que les liens

Mî MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1755

qui unissaient le roi de Prusse au roi de France étaient sur le point de finir, parce que le terme du traité de Versailles expirait au mois de mars de l'année 1756, et il chargea milord Holdemess, son secrétaire d'État, d'entamer la négociation avec la cour de Berlin. Milord Holdemess, incertain des dispositions du roi de Prusse sur cette alliance, pour ne point exposer son maître à un refus direct, en hasarda les premières propositions par le duc de Brunswick. Ces ouvertures se firent sous le prétexte d'assurer le repos de l'Allemagne contre le danger dont la menaçait une guerre prochaine. On demandait au roi d'entrer dans des mesures qui pussent assurer et affermir la tranquillité publique. Cette proposition tirait à grande conséquence : dans la situation où se trouvait alors la Prusse , le parti qu'elle allait prendre influait sur la paix et sur la guerre. Si l'on renouvelait le traité avec la France, il fallait attaquer Pélectorat de Hanovre, ce qui était s'attirer sur les hras les forces des Anglais, des Autrichiens et des Busses. Si Ton concluait une alliance avec l'Angleterre , il était probable que les Français ne porteraient point la guerre dans PKmpire, et que la Prusse se trouverait liée avec la Grande-Bretagne et avec la Russie ; ce qui semblait obliger l'impératrice-reine à demeurer en paix, quelque envie qu'elle eût de reconquérir la Silésie, et quelques préparatifs qu'elle eût faits pour agir aussitôt que l'occasion le lui permettrait.

Avant que de se déterminer, le roi jugea néanmoins à propos de s'assurer de la façon de penser de la cour de Russie; mais comme il avait dans la personne du chancelier Bestuchew un ennemi déclaré, il ne fut pas possible de tirer des éclaircissements directs de Pétersbourg même, où toute intelligence entre les deux cours était rompue; il eut donc recours au sieur de Klinggrajff , son ministre à la cour impériale, et à milord Holderness lui-même, pour savoir dans quels termes la Russie était avec l'Angle-

terre, et surtout si c'était la cour de Vienne ou celle de Londres qui avait plus d'influence à Pétersbourg. Le sieur de Klinggrseff répondit que, les Russes étant une nation mercenaire et intéressée , il n'y avait aucun doute qu'ils ne fussent plus attachés à ceux qui pouvaient les acheter qu'à ceux qui n'avaient rien à leur donner; que Pimpératrice-reme manquait souvent de ressources pour ses propres dépenses; qu'ainsi les Russes s'en tiendraient aux Anglais, que des richesses immenses mettaient en état de leur paver de gros subsides.

La réponse de milord Jiolderness portait que, l'intelligence entre l'Angleterre et la Russie étant parfaite, le roi George comptait fermement sur l'amitié de l'impératrice Elisabeth. Les informations que le roi tirait de sou ministre à la Haye se trouvèrent cadrer si bien avec ce qu'on lui avait écrit de Vienne et de Londres, qu'il crut que tant de personnes ne pouvaient se tromper toutes sur le même sujet, et que, leurs conjectures étant les mêmes , elles devaient être justes. Ce fut ce qui le détermina ; il entra en négociation avec l'Angleterre, et fit répondre à milord Holderness qu'il n'était pas éloigné de prendre avec le roi de la Grande-Bretagne des mesures innocentes, défensives, et uniquement relatives à la neutralité de l'Allemagne. Ces deux puissances se trouvant d'accord sur les principes de leurs liaisons, elles parvinrent bientôt à la conclusion du traité, qui fut signé à Londres le 16 janvier 1756.

Ce traité contenait quatre articles, dont les trois premiers étaient relatifs aux garanties réciproques que ces deux puissances se donnaient pour la sûreté de leurs propres Etats; le dernier regardait directement l'Allemagne, et portait des engagements pour empêcher que des troupes étrangères n'y entrassent. 11 y avait deux articles secrets; on convenait par l'un que les Pays-Bas autrichiens seraient exceptés de la garantie de l'Allemagne, et par l'autre l'Angleterre s'engageait à payer 20,000 livres sterling aux né-

gociants prussiens <[ui avaient à prétendre un dédommagement des prises non restituées que le» Anglais avaient faites sur eux pendant la dernière guerre.

Ce traité arriva signé à Berlin environ un mois après que le duc de Nivernois s'y fut rendu. Louis XV envoyait ce seigneur au roi, pour renouveler l'alliance de Versailles dont le terme allait finir, et plus encore pour faire entrer la Prusse dans le projet que la France méditait contre l'électorat de Hanovre. L'argument le plus fort qu'employa le duc de Nivernois pour engager le roi dans cette alliance et dans cette guerre, fut de lui offrir la souveraineté do l'Ile de Tabago. Il faut savoir qu'après la guerre de 1740 les Français avaient donné cette Ile au comte de Saxe ; et comme les Anglais en parurent très-mécontents, il fut stipulé qu'elle demeurerait déserte et ne pourrait être cultivée par aucune nation. Cette offre était trop singulière pour être reçue.

Le roi tourna la chose en plaisanterie et pria le duc de Nivernois de jeter les yeux sur quelqu'un qui fût plus propre que lui à devenir gouverneur de l'Ile de Barataria; il déclina de même le renouvellement d'alliance et la guerre dont il avait été question, et pour agir avec la plus grande candeur vis-à-vis de la France, pour la convaincre de l'innocence des nouveaux engagements qu'il avait pris avec l'Angleterre, il ne fit point difficulté de montrer en original au duc de Nivernois le traité qui venait d'être signé à Londres.

La nouvelle de cette alliance causa une vive sensation à Versailles dans l'esprit de Louis XV et de son conseil; peu s'en fallut qu'ils ne dissent que le roi de Prusse s'était révolté contre la France. Examiné par un esprit impartial, le fait était différent. L'alliance de la Prusse avec la France allait expirer dans deux mois; le roi, en qualité de souverain, était autorisé à contracter des liaisons avec des peuples qui pouvaient assurer à ses lùats leur plus grand

I75fi] GUERRE DE SEPT ANS. M5

avantage. Il ne manquait donc m à sa parole ni à son honneur en s' unissant avec le roi d'Angleterre, surtout dans la vue de maintenir en paix par ces nouveaux arrangements et ses Ktats et toute l'Allemagne. Mais les Français n'entendirent pas raison ; il ne s'agissait à Versailles que de la défection du roi de Prusse , qui abandonnait perfidement ses anciens alliés; et la cour se répandit en reproches qui firent juger qu'elle ne bornerait pas son ressentiment à de simples paroles.

Nous avons vu dans le chapitre précédent par combien de ruses et de souplesse la cour de Vienne tachait de se rapprocher de celle de Versailles, et avec quelle application le comte Kaunitz avait profité de son séjour à Paris pour familiariser l'esprit de la nation française avec l'idée de l'alliance autrichienne. Un moment d'humeur de Louis XV et la mode qui s'introduisait dans le conseil de Versailles de déclamer contre le roi de Prusse firent tout d'un coup germer cette semence. La vivacité exlréme de la nation française lui fit envisager une alliance avec la maison d'Autriche comme un raffinement supérieur de politique. Sur cela le comte de Starenberg fut chargé par l'impératrice -reine de proposer l'alliance entre les deux cours. On fut bientôt d'accord, parce qu'on voulait la même chose des deux cotés; elle fut signée au nom du Roi Très-Chrétien par M. Rouillé et l'abbé de Bernis, le 9 de mai 1756. Ce fameux traité de Versailles, annoncé avec tant d'ostentation, nommé l'union des grandes puissances, était de sa nature défensif, et contenait eu substance la promesse d'un secours de 24,000 hommes, au cas qu'une des puissances contractantes fût attaquée. Ce fut cepen-

1 Sur les préliminaire!! du traité de Versailles et sur la part réelle qu'y prit l'aW*- de Remis, Yoyez lea Mémoires Je Ihtclvs, t. 11, p. 270

et (iuiv.

L'union que les maisons d'Autriche et de Bourbon venaient de Former commençait à faire soupçonner que le traité de Londres pourrait ne pas maintenir la tranquillité de F Allemagne. La paix ne tenait plus qu'à un cheveu; il ne s'agissait que d'un prétexte, et quand il ne faut que cela, la guerre est comme déclarée; bientôt elle parut inévitable, car on apprit que tous les politiques s'étaient trompés sur le compte de la ftussic. Cette puissance, chez laquelle les intrigues des ministres autrichiens prévalurent, rompit avec l'Angleterre à cause de l'alliance que le roi de la Grande-Bretagne avait conclue avec le roi de Prusse. M. de Bestuchew s'était trouvé un moment indécis entre sa passion pour les guinées et hi haine qu'il avait pour le roi; mais la haine l'emporta.

L'impératrice Elisabeth, ennemie de la nation française 1 depuis la dernière ambassade de M. de la Chétardie, aima mieux se liguer avec elle que de conserver une ombre d'union avec une puissance qui avait la Prusse pour alliée. La cour de Vienne, agissant dans toutes les cours de l'Europe, profitait des passions des souverains et de leurs ministres pour les attirer à soi, et les gouverner selon les tins qu'elle se proposait.

Durant ces revirements de systèmes si subits et si inattendus, les vaisseaux anglais ne gardaient plus de mesures avec les Français; leurs vexations et les attentats qu'ils commettaient poussèrent le roi de France presque malgré lui à leur déclarer la guerre; les Français annoncèrent avec ostentation qu'ils se préparaient à faire de leur côté une descente en Angleterre; ils répandirent des troupes le long des côtes de la Bretagne et de la Normandie; ils firent construire des bateaux plats pour transporter ces troupes, et assemblèrent quelques vaisseaux à Brest. Ces démonstrations épouvantèrent les Anglais; il y eut des moments

1 La czarinn n'était |»as ennemie de la nation française, loin de là. Voy. Correspondance srcrèle fie 1 jouis AT, t. I«*r, j>. 81.

où cette nation, qui passe pour si sage, se crut perdue. Le roi George, afin de la rassurer, eut recours à des troupes hanovriennes et hessoises, qu'il fit passer dans le royaume. On prit ainsi le change à Londres ; les Français y trouvèrent leur compte, et tandis qu'ils faisaient cet appareil (tour un débarquement vis-à-vis des côtes de la Grande- Bretagne, ils firent une descente dans l'ile de Minorque.

Le duc de Richelieu, chargé de cette expédition, mit le siège devant Port-Mahon. Les Anglais ne s'aperçurent du dessein des Français que lorsqu'ils l'eurent exécuté; ils envovèrent néanmoins une flotte dans la Méditerranée au secours de la place assiégée; leur amiral Byng fut battu par l'escadre française. Le gouvernement anglais, pour se disculper aux yeux d'une populace furieuse du malheur qui venait d'arriver, fut obligé de lui sacrifier une victime, et fit arquebuser l'amiral Bvng, dont bien des personnes sensées prétendaient prouver l'innocence. Leduc de Richelieu essaya en vain de faire brèche à Port-Mahon, dont les ouvrages sont taillés dans le roc; impatient de ce que le siège tirait en longueur, il fit donner un assaut général à la place; les Français l'escaladèrent et la prirent.

Pendant que la fortune favorisait les Français dans le sud de l'Europe, les affaires du Nord devenaient de jour en jour plus critiques ; les Russes formaient en Livonie des camps plus forts et plus considérables que tous ceux qu'ils y avaient eus les années précédentes. La cour de Russie était induite à ces démarches par celle de Vienne , qui réclamait le traité de Pétersbourg de l'année 17i6, comme si la guerre était déclarée, et comme si le cas de l'assistance avait lieu. Une armée de 50,000 Moscovites sur la frontière de la Prusse devenait un objet important ; quelle que fût la cause de cet armement, l'effet en paraissait redoutable. [Il arriva dans ce temps de crise que le roi perdit, par malheur, la seule boussole qui l'avait orienté jusqu'alors dans les ténèbres de la politique qui l'environtom. i. 27

418 MÉMOIRES DK FRÉDÉRIC 11. [1756

naient. Un nommé Weinfjarteu , secrétaire de La Puebla, ministre autrichien à Berlin , s'était laissé employer par le roi à lui fournir la correspondance la plus secrète que son maître entretenait avec la cour de Vienne et avec celle de Pétersbour{j. Ces dépêches avaient répandu des lumières sur les vues de ces puissances en développant leurs desseins. Cet homme, dont les services devenaient plus importants que jamais, fut soupçonné par sou maître; Weinart en fut assez heureux pour s'en apercevoir : il s'échappa et réclama la protection du roi. On le déroba avec peine aux recherches et aux perquisitions du ministre autrichien et on l'envoya à Colbertj, où il changea de nom (il se nomma depuis de Weiss). <Juoique cette source de nouvelles hit tarie, il restait encore un canal duquel le roi tirait1] des avis certains sur les projets de ses ennemis, qui étaient près d'éclater; c'était un commis de la chancellerie secrète de Dresde, qui remettait toutes les semaines au ministre prussien les dépêches que sa cour recevait de Pétersbourg et de Vienne ; ainsi que la copie de tous les traités qu'il avait trouvés dans les archives. Il parut par ces écrits que la cour de Russie s'excusait de ne pouvoir entreprendre la {juerre cette année, à cause que sa Hotte n'était pas eu état d'entrer en mer; mais elle promettait en revanche de plus grands efforts pour l'année prochaine. Sur ces éclaircissements, le roi prit le parti d'envover, en {juisc de réserve, un corps en Poméranie , composé de 10 bataillons et de 20 escadrons. Ces troupes se cantonnèrent aux environs de Stolpe, où elles ne pouvaient donner aucune jalousie à la Ru>sie, et où néanmoins elles étaient à portée de renforcer ie maréchal de Lehwald, dès qu'il serait dans le cas d'appréhender quelque entreprise de la part des ennemis.

Bientôt la cour de Vienne rassembla plus de troupes en Bohème qu'à son ordinaire : elle en forma deux armées; l'une, sous les ordres du prince Piccolomiiù , campa près

1 Co <p.ii est ontro crochet» ne se trouve nue dans l'édition officielle.

de Kœnigsgrcetz ; la priucipalc, commandée par le maréchal Braun, s'établit près de Prague. Ce n'était pas- assez; la cour amassa en Bobèine des magasins de guerre; elle fit rassembler des cbevaux pour le transport des vivres et pour la nombreuse artillerie qu'elle voulait employer dans son armée; en un mot, elle taisait de ces préparatifs qui d'ordinaire n'ont lieu que lorsqu une puissance se propose d'en attaquer une autre. Les dépêches de Dresde qui venaient au roi étaient remplies des projets que formait la cour de Vienne d'attaquer les Etats du roi, et apprenaient que, faute d'un meilleur prétexte, l'impératricereine s'en tiendrait à celui que fournissait le différend que le roi avait eu avec le duc de Mecklenbourg. Ce différend était une bagatelle, et l'affaire était accommodée et assoupie; il s'était agi du droit de faire des recrues. Le duc s'était avisé de trouver mauvais qu'on l'exerçât ; après qu'on lui eut prouvé la justice de la chose, comme il ne voulait pas se rendre, le roi se Fit justice à lui-même. Quoiqu il ne fût plus question de cette misère^ l'impératrice voulut la rappeler; elle prétendait faire envisager les procédés du roi connue contraires aux lois de l'Empire et comme une violation de la paix de Westpbalie ; ce qui devait l'engager à prendre fait et cause pour le duc de Mecklenbourg, et à réclamer l'assistance de tous les garants de cette paix de Westpbalie.

La connaissance qui vint au roi de ce dessein, jointe aux mouvements de trois armées sur ses frontières, qui menaçaient d'un jour à l'autre d'une rupture ouverte, donna lieu à l'explication que demanda le roi à la cour de Vienne sur la cause de ce grand armement ; on pria eette cour de faire une réponse catégorique, pour qu'on sût si elle avait intention de maintenir la paix avec le roi, ou de la rompre. La réponse du comte Kaunitz se trouva conçue en termes équivoques et ambigus; niais il s'expliqua plus ouvertement avec le comte de Flcmming, ministre du roi de

Pologne à Vienne , lequel rendit compte de cet entretien dans une relation à sa cour. La copie de cette dépêche fut envoyée incontinent de Dresde à Berlin; le comte Flemming y dit : « Le comte Kaunitz se propose d'inquiéter le » roi par ses réponses et de le pousser à commettre les » premières hostilités. » Il est vrai que le style en était si arrogant et si fier, qu'il en résultait assez clairement que l'impératrice-reine voulait la guerre, et même qu'elle voulait que le roi passât pour l'agresseur. Il était néanmoins probable que cette année s'écoulerait encore sans que les ennemis de la Prusse en vinssent aux dernières extrémités, parce que la cour de Pétersbourg voulait différer la guerre jusqu'à Tannée suivante, et qu'il était apparent que l'impératrice-reine attendrait que tons ses alliés fussent prêts pour attaquer le roi à forces réunies. Os considérations donnèrent lieu d'examiner ce problème : s'il était plus avantageux de prévenir ses ennemis en les attaquant incontinent, ou s'il valait mieux attendre qu'ils eussent achevé leurs grands préparatifs, en remettant à leur discrétion les entreprises qu'ils trouveraient bon de former.

Quelque parti que l'on prit dans ces conjonctures, la guerre était également sûre et inévitable ; il fallait donc calculer s'il y aurait plus d'avantage à la différer de quelques mois, ou à la commencer incessamment. Vous verrez par la suite de cette histoire 1 que le roi de Pologne était un des plus zélés partisans de l'union que limpératricereine avait formée contre la Prusse. L'armée saxonne était faible ; on savait qu'elle montait à peu près à 18,000 hommes ; mais on savait aussi que pendant l'hiver même cette armée devait être augmentée, et qu'on voulait la porter au nombre de 40,000 combattants. En différant la guerre, le

1 Au lieu »le « par la suite de celte histoire » , l'édition officielle porte «par les pièces justificatives annexées à la suite de ce chapitre ■ . Eu effet, clic donne à lu suite du chapitre III le texte de plusieurs lettres, mémoires ou traités rpii justifient pleinement l'assertion de Frédéric II ; nous croyons r eiipet-Hu de les reproduire.

roi donnait donc le temps à ce voisin malintentionné de se rendre plus formidable; sans compter que, la Russie ne pouvant pas entrer en action cette année, et la Saxe n'ayant pas achevé de perfectionner ses arrangements, ces conjonctures paraissaient favorables pour gagner sur les ennemis, en les prévenant dès la première campagne, des avantages qu'on perdrait par une délicatesse déplacée, si l'on renvoyait les opérations à l'année suivante. De plus, par cette inaction, on facilitait aux ennemis le moyen de fondre à forces réunies sur les Etats du roi, qui auraient servi de théâtre aux combats dès l'ouverture de la première campagne: au lieu qu'en portant la guerre chez les voisins dont les mauvais desseins étaient mis en évidence, on l'établissait chez eux, et l'on ménageait par là les provinces de la domination prussienne. Quant à ce nom si terrible d'agresseur, c'était un vain épouvantail, qui ne pouvait en imposer qu'à des esprits timides : il n'y fallait faire aucune attention dans une conjoncture importante, où il s'agissait du salut de la patrie; puisque le véritable agresseur est sans doute celui qui oblige l'autre à s'armer, et à le prévenir par l'entreprise d'une guerre moins difficile, pour en éviter une plus dangereuse, parce que de deux maux il faut choisir le moindre. Après tout, que les ennemis du roi l'accusassent d'être agresseur, ou qu'ils ne le fissent point, cela revenait au même, et ne changeait rien au fond de l'affaire, la conjuration des puissances de l'Europe contre la Prusse étant toute formée 1 .

L'impératrice-reine, celle de Russie et le roi de Pologne, étaient d'accord et sur le point d'entrer en action , de sorte que le roi n'en aurait eu ni un ami de moins ni un ennemi de plus. Enfin il s'agissait du salut de l'Etat et du maintien de la maison de Brandebourg; n'aurait-ce pas été, dans un cas aussi grave, aussi important, commettre en politique une faute impardonnable, que de s'arrêter à de vaines for-

1 Voy, Valori, Mémoires, t. Irr, p. 304 et «uiv.

malités, dont on ne doit pas s'écarter dans le cours ordinaire des choses, mais auxquelles il ne faut pas se soumettre dans des cas extraordinaires comme celui-ci, où l'irrésolution et la lenteur auraient tout perdu , et où l'on ne pouvait se sauver qu'en prenant une résolution vigoureuse et prompte, et en l'exécutant avec activité?

Les différentes raisons que nous venons d'alléguer déterminèrent le roi à prévenir ses ennemis ; il fit signifier à la cour de Vienne qu'il prenait sa réponse pour une déclaration de guerre, et qu'il se préparait à la lui faire; il travailla ensuite aux dispositions nécessaires pour mettre les troupes en mouvement. Pour cette année la Prusse n'avait rien à craindre de la part de la Russie par les raisons que nous avons rapportées plus haut, de sorte que le maréchal Lehwald se contenta de rassem hier aux environs de Kœnigsherg les troupes qu'il avait sous ses ordres, afin de les avoir à portée, et de pouvoir les mettre en campagne, si les circonstances l'exigeaient.

Le roi se proposa d'attaquer les Autrichiens avec deux armées. Le maréchal Schwérin qui reçut le commandement de celle de Silésie, devait pénétrer dans le cercle de Kœnigsgnetz ; l'autre, opposée aux Saxons et aux Autrichiens en même temps, devant être naturellement la plus forte, fat formée des régiments de la Poméranie, de l'électorat, du duché de Magdebourg et des provinces de la Westphalie. Le roi voulut la commander en personne; son dessein était d'entrer en Saxe sur plusieurs colonnes en même temps, ou pour désarmer les troupes, si on les trouvait répandues dans leurs quartiers; on pour les combattre, si on les trouvait rassemblées en corps, afin de ne point garder un ennemi à dos en avançant en Bohème, et

• Christophe, comte de Schwcrin , ne ie 26 octobre 1684 dans la Poinéranie suédoise, servit en Hollande, ptiU daiw le duché de Meeklcmbouiy, et enfin eu Prusse. Frédéric II, en montant sur le tronc, le trouva commandant (général d'infanterie; il le nomma aussitôt fcld-maréclial et comte. Il fut tné d'un coup de feu le 6 mai 1757.

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s'exposer à une perfidie semblable h celle des Saxons en Tannée 1744. Le roi se trouvait autorisé à cette démarche par l'expérience du pa^é, par les engagements que les Saxons avaient avec la maison d'Autriche, enfin par leurs mauvaises intentions, qui se manifestaient dans les dépêches de tous leurs ministres, que le roi avait en main; ainsi des raisons tirées du droit de la politique et de la guerre appuyaient et justifiaient sa conduite. Il fut en même temps résolu de gajmer, dans cette première campagne, le plus de terrait) qu'on pourrait, pour mieux couvrir les États du roi, en éloigner la guerre autant qu'il serait possible, et la porter en Bohème, pour peu que cela parut faisable. Telles furent les dispositions générales qu'opposa le roi à la ligue des plus grandes puissances de l' Europe, qui allaient l'assaillir; bientôt les troupes prussiennes se mirent en marche, et commencèrent leurs opération» en Saxe et en Bohème , comme nous en rendrons compte dans le chapitre suivant.