CHAPITRE QUATRIÈME
Marche en Saxe; fameux camp cie Pirna ; entrer en Bohème; bataille de I.owosiiz; campagne du mari chai Schwérin; secours de Scliandau h.iilu; prise des Saxons; quartier* d'hiver; cordon.
Eu commençant cette guerre, il fallait préalablement ôter aux Saxons les moyens de s'en mêler et de nuire aux Prussiens. Pour porter la guerre en Bohème, on avait l'électorat de Saxe à traverser; si Ton ne s'en rendait pas maître, on laissait un ennemi derrière soi, qui, en ôtant la libre navigation de l'Elbe aux Prussiens, les obligeait à quitter la Bohème aussitôt que le roi de Pologne le voudrait. Les Saxons en avaient usé ainsi dans la guerre de 1744, où, en interdisant cette navigation aux troupes du roi, ils rendirent son expédition infructueuse. On ne se fou-
hlk MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1756
dait pas sur des conjectures values pour leur supposer le même dessein. On avait en main les preuves de leur mauvaise volonté ; ainsi c'aurait été cpmmettre une faute irrémissible en politique que de ménager par faiblesse un prince allié de l'Autriche , qui n'attendait à se déclarer ouvertement pour elle que le moment où il pourrait le l'aire impunément; de plus, comme le roi prévoyait que la plus grande partie de l'Europe se préparait à l'attaquer, il ne pouvait couvrir la Marche électorale de Brandebourg qu'en occupant la Saxe, où il valait mieux établir le théâtre de la guerre qu'aux environs de Berlin. Il fut donc résolu de porter la guerre en Saxe, de s'assurer de l'Elbe, et de tacher, pour peu que l'occasion s'en présentât favorable, de désarmer les troupes saxonnes.
(Août.) Au mouvement que quelques régiments firent pour se rendre de la Poméranie dans l'électorat, les troupes saxonnes prirent une position entre l'Elbe et la Mulde; elles entrèrent peu après dans leurs quartiers ordinaires, et bientôt elles se rassemblèrent de nouveau en cantonnant. Toutes ces marches et contremarches ne donnèrent point le change ; le roi savait positivement que le dessein de la cour était d'assembler l'armée au camp de Pirna, où les Saxons , occupant une position inattaquable , croyaient pouvoir attendre eu sûreté les secours que les Autrichiens leur avaient fait espérer, et cependant ils se flattaient d'amuser les Prussiens par de frivoles négociations; de sorte que , sans faire attention aux différentes marches de ces troupes , on s'en tint au projet de se porter incessamment avec l'armée au débouché de la Bohème.
Le roi divisa son armée en trois corps. La marche de ces trois colonnes se dirigea- sur Pirna, qui fut le centre de leur réunion commune. La première partit de Magdebourg aux ordres du prince de Brunswic ' ; elle prit le
1 Feidinaiid, duc do Brumwirk, né en 1721 , mort le 3 juillet 179Î.
chemin de Leipsic et passa par Borna, Cbemnit/, Freyberg et Dippoldiswalda, pour se rendre à Cotta. La seconde colonne , où se trouvait le roi , marcha sur Pretzsch , tandis que le- prince Maurice de Dessau se rendit maître de Wittenberg; après quoi ce détachement, réuni au reste du corps, passa l'Elbe à Torgau, d'où le roi se porta par , Strehlen et Lommatzsch à Wilsdruf. Ce fut là qu'on apprit avec certitude que toutes les troupes saxonnes s'étaient rendues à Pirna, que le roi y était en personne, qu'il n'y avait point de garnison à Dresde , mais que la reine y était demeurée '. Le roi fit complimenter la reine de Pologne, et les troupes prussiennes entrèrent dans cette capitale, en observant une si exacte discipline; que personne n'eut à s'en plaindre. L'armée campa près de Dresde, d'où elle s'avança le lendemain vers Piroa, et se posta entre l'Klbe, Sédelitz et Zehista. La troisième colonne, sous le commandement du prince de Bévern traversa la Lusace, où ayant été jointe à Elsterwerda par 25 escadrons de cuirassiers et de housards venant de la Silcsie , elle se porta sur Bautzen, sur Stolpen, et enfin sur Lohmeu. Le prince Ferdinand arriva en même temps à Cotta, de sorte que, par la jonction de ces trois colonnes aux environs de Pirna , les troupes saxonnes se trouvèrent entièrement bloquées. Cependant le voisinage de tant d'armées ne donna lieu à aucun incident; on ne commit aucune hostilité.
Les Saxons souffrirent avec beaucoup de civilité qu'on les affamât, et chacun de son côté tâcha d'assurer son établissement le mieux qu'il put. Le roi de Pologne, dans l'intention de gagner du temps, entama une négociation; il était plus aisé pour les Saxons d'écrire que de se battre;
• Maric-Josèphe d'Autriche, fille aînée l'empereur .Joseph Ier, mariée à Frédéric- Auguste, roi de Pologne, le 20 août 1719; elle mourut à Dresde à la fin de 1757.
a Auguste-Guillaume «le Brnnswîek-Bévern , fil* d'Ëniest-Ferdinand , duc de Bévern, et d'Êlcunorc-Charlottc de Coiirlantle , né le 10 octobre 1715; mort le 2 août 1781.
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ils firent à plusieurs reprises des propositions qui, n'ayant rien de solide, furent rejetées; leur Imt était d'obtenir une parfaite neutralité, et le roi ne pouvait y donner les mains, parce que les engagements du roi de Pologne avec la cour de Vienne et la Russie lui étaient trop bien connus. Les Saxons cependant faisaient retentir toute l'Europe de leurs cris ; ils répandaient les bruits les plus injurieux aux Prussiens sur leur invasion dans cet électorat : il était nécessaire de désabuser le public de toutes ces calomnies, qui, n'étant point réfutées, s'accréditaient et remplissaient l'Europe de préjugés contre la conduite du roi. Depuis longtemps il possédait la copie des traités du roi de Pologne et des relations de ses ministres aux cours étrangères. Quoique ces pièces justifiassent pleinement les entreprises «le la Prusse, on ne pouvait en tirer parti. Si on les eût publiées, les Saxons les auraient taxées de pièces supposées et forgées à plaisir pour autoriser une conduite audacieuse, qu'on ne pouvait soutenir que par des mensonges. C'est ce qui obligea d'avoir recours aux pièces originales, qui se trouvaient encore dans les archives de Dresde. Le roi donna des ordres pour qu'on s'en saisit; elles étaient toutes emballées et prêtes à être envoyées en Pologne. La reine, qui en fut informée, voulut sy opposer; on eut bien de la peine à lui faire comprendre qu'elle ferait mieux de céder par complaisance pour le roi de Prusse, et de ne point se roidir contre une entreprise qui, quoique moins mesurée qu'on n'aurait souhaité, était cependant la suite d'une nécessité absolue Le pre-
' Voici ce qu'on lil à ce propos dans les Mémoires du duc di' Luynrs, à la date «lu 18 soplcinliro 1756 : • Les troupes prnssi«-iines sont entrée* dans Dresde, et le roi «le Pru»*e a ordonné «pie l'on donnât une (janle à la reine de Pologne. Le roi de Pologne n'étant qu'à deux «mi trois lieue* de Dre>de, la reine a voulu envoyer un page, vins lettre, seulement pour savoir «l«; »es nouvelles, le roi de Prusse l'a fait arrêter. Le priu«:e «le Rrunswirk , son général, a voulu se faire ouvrir les archives «L- Dresde et y entier; la reine, voyant «pie «es représentations étaient
mier tisane qu'on fit de ces archives fut d'en donner l'extrait connu au public sous le titre de Mémoire raisonne sur les desseins dangereux des cours de Vienne et de Dresde, avec les pièces justificatives.
Pendant que cette scène se passait au château de Dresde, les troupes prussiennes et saxonnes demeuraient dans l'inaction, le roi de Pologne s'amusant de l'espérance des secours autrichiens qui devaient lui venir, et le roi de Prusse ne pouvant rien entreprendre contre un terrain vis-à-vis duquel le nombre et la valeur devenaient inutiles. 11 ne sera pas hors de propos, pour l'intelligence des événements que nous aurons à rapporter dans la suite, que nous entrions dans un détail circonstancié sur le fameux camp de Pima, et sur la position que les troupes saxonnes y occupaient. La nature s'était complu , dans ce terrain bizarre, à former une espèce de forteresse, à laquelle l'art n'avait que peu ou rien à ajouter. A l'orient de cette position coule l'Elbe entre des rochers, qui, en rétrécissant son cours, la rendent plus rapide; la droite des Saxons s'appuyait à la petite forteresse de Sonnenstein près de l'Elbe; dans un bas-fond, au pied de ces rochers, est située la ville de Pirna dont le camp tire son nom; le front, qui fart (ace au nord, s'étend jusqu'au Kohlberg; celui-ci fait comme le bastion de cette courtine, devant laquelle règne un ravin de* W) à 80 pieds de profondeur, qui de là , tournant vers la gauche, entoure tout le camp, et va aboutir au pied du Kœnigstein.
Du Kohlherg, qui forme une espèce d'angle, une chaîne de rochers dont les Saxons occupaient la crête, ayant l'aspect tourné vers l'occident, va, laissant Rottendorf devant
inutiles, a été elle-même aux archives. Le prince de Brunswick n'a pas voulu user de violence et a consenti pour le moment qu'on apposât un scellé îi la porte des archives avec le« armes de Saxe cl t elles de Prusse. Il a en même temps envové un courrier au roi de Prusse pour lui rendre compte de ce qu'il avait fait, et le roi de Prusse lui a mandé d'entrer dans les archives. • T. XV, p. 229.
soi , et se rétrécissant vers Struppen et Léopoldsheim , se terminer aux bords de l'Elbe à Kœnigstein. Les Saxons, trop faibles pour remplir le contour de ce camp , qui présentait de tous côtés des rochers inabordables , se bornèrent à bien garnir les passages difficiles , et cependant les seuls par lesquels on pût venir à eux, ils y pratiquèrent des abatis, des redoutes et des palissades; à quoi il leur était facile de réussir, vu les immenses forêts de pins dont les cimes de ces monts sont chargées. Ce camp, un des plus forts de l'Europe, ayant été examiné et reconnu en détails, fut jugé à l'abri des surprises et des attaques, et comme le temps et la disette pouvaient seuls vaincre tant d'obstacles, on résolut de le bloquer étroitement, pour empêcher que les troupes saxonnes ne tirassent des vivres des environs , et d'en user en tout comme dans un siège en forme.
Dans cette vue, le roi destina une partie de son inonde à faire la circonvallation de ce camp, et l'autre fut employée à former l'armée d'observation. Cette disposition, la meilleure qu'on pût imaginer dans ces conjonctures, était d'autant plus sage, que les Saxons, s'étant réfugiés en hâte sur ces rochers, n'avaient pas eu le temps d'amasser beaucoup de subsistances, et que ce qu'ils en avaient ne pouvait les mener tout au plus qu'à deux mois. Bientôt les troupes du roi occupèrent tous les passages par lesquels les secours et les vivres auraient pu arriver aux Saxons. Le prince de Bévern avec sa division prit les postes de Lohmen , Wehlen , Ober-Rathen et Schandau tout le long de l'Elbe; sa droite communiquait à la division du roi par le pont qui fut construit proche de la briqueterie; 10 bataillons et 10 escadrons, qui campaient auprès du roi, occupaient l'emplacement depuis l'Elbe et le village de Sédelitz jusqu'à Zehista, où commençait la division du prince Maurice, qui s'étendait au delà de Cotta par des détachements qu'il avait poussés à Léopoldsheim, Markers-
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bach , Hennersdorf et Nœllendorf ; en tout 38 bataillon* et 30 escadrons servaient à former cette circonvallation dont nous venons de parler.
D'autre part le maréchal Keilh eut le commandement de l'armée d'observation; elle consistait en 29 bataillons et en 70 escadrons. Le prince Ferdinand de Brunswic entra le premier en Bohème avec l'avant-garde; ayant passé Péterswalde, il rencontra à Nœllendorf M. de Wied, général autrichien, avec 10 hataillous de {grenadiers et de la cavalerie à proportion; il le délogea- du village; l'Autrichien prit la faite, et le prince poursuivit sa marche. Le maréchal Keith approcha immédiatement après d' Aussig , et se campa à Johnsdorf, d'où il détacha M. de Mannstein ', qui s'empara du château de Teschen, pour assurer la navigation de l'Elbe. (.Septembre.) Les ehoses en restèrent là en Saxe et dans cette partie de la Bohème jusqu'à la fin du mois. D'un autre coté, M. de Piccolomini campait avantageusement prés de Kœnigsgrrctz sur les hauteurs situées entre le confluent de l'Àdler et de l'Elbe. Son camp, de figure angulaire, n'était abordable d'aucun côté. Le maréchal de Schwérin venait de déboucher avec son armée par le comté de Glatz, d'où il s'avança d'abord à Nachod , puis sur les bords de la Métau et enfin sur Augezd, où il défit M. de Buccow, qui, venant au-devant de lui avec un corps de cavalerie, se fit bien battre et perdit 200 hommes.
Le maréchal de Schwérin ne pouvait rien entreprendre sur M. de Piccolomini dans le poste où se tenaient les Autrichiens; il n'y avait aucun grand projet à former, ni pour
• llliristoplic-Gcrmain de Man.stcin , m- ru 1711 à Saint-Pctrrsbourg, commença d'abord par servir ni Prusse, puis en Russie, où il devint bientôt colonel. Disgracié au commencement «lu règne d'Elisabeth, i| rentra bientôt en grâce; mais, soupçonne de nouveau, il fut emprisonné. Quand il eut recouvre sa liberté, il entra au service de 1a Prusse. Frédéric II le nomma son aide de camp général. Il périt quelques jour* après la bataille de Ko lin.
des sièges, ni pour des batailles; et comme la saison était d'ailleurs assez avancée, il se contenta de consommer toutes les subsistances qu'il trouva en Bohème et fourragea jusque sous .les canons de l'année impériale , sans que M. de Piccolomini fit mine de s'en apercevoir. Un détachement de housards prussiens défit 400 dragons ennemis proche de Hoheiunaut et en ramena la plus grande parue prisonniers. C'est à quoi se bornèrent les entreprises du maréchal de Schwérin , par la raison que M. de Piccolomini, se gardant bien de faire des mouvements, demeura scrupuleusement renfermé dans son camp, qui valait mieux qu'une infinité de places de guerre.
Les grands coups ne purent se porter cette année que par l'armée du roi. Cetle armée avait les Saxons à prendre , et les secours qui pouvaient leur venir à éloigner. Les choses s'embrouillaient de jour en jour davantage de ce côté-là; quoiqu'on eut enfermé le camp de Pirna de manière à empêcher l'entrée des vivres et des secours, il avait clé toutefois impossible d'occuper tous les sentiers qui traversent les forêts et les rochers des environs. Gela faisait que le roi de Pologne entretenait encore, quoique avec peine, une correspondance avec la cour de Vienne; et Ton apprit sur la lin de septembre que le maréchal Braim avait reçu «les ordres de sa cour de dégager à tout prix les troupes saxonnes que les Prussiens bloquaient à Pirna.
Le maréchal Braun, qui s'était avancé avec son armée à Budin, avait trois moyens d'exécuter ce projet : l'un de marcher contre le maréchal Keith et de battre cette armée, ce qui n'était pas facile; le second, de prendre le chemin de Billin et de Tœplitz, et d'entrer en Saxe, soit par le Basberg, soit par Nœllendorf; mais ce mouvement l'obligeait à prêter le flanc au maréchal Keith, et exposait à être ruinés tous les magasins qu'il avait entre Budin et Prague. Le troisième moyen qui lui restait était d'en-
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vover un détachement à la rive droite de l'Elbe, qui , prenant par Bœhmisch-Leippa. Schlukcnau et Rumhourp, st» rendit à Schandau. Cette dernière exj>édition ne pouvait mener à rien de décisif, parce que les Prussiens, par le moyen de leur pont de Sctiandau , pouvaient envover des secours dans cette partie, et que le terrain du côté d'Oberratheu et Schandau, coupé, difficile et susceptible de chicane», fournit des passages assez impraticables pour qu'un bataillon v puisse arrêter une année entière.
Comme ce moment critique allait décider de toute In campagne, le roi ju{;ea «pie sa personne serait nécessaire en Bohème, pour s'opposer aux entreprises que ses ennemis pouvaient former. 11 arriva le 28 au camp de Johnsdorf ; les trou[>es v étaient postées sur un terrain étroit , dominé par des emmenées, le dos appuvé contre un escarpement de rocher si serré, qu'on aurait en de la peine, dans le cas d'une action, à porter des secours d'une partie de ce camp à l'autre, sans s'exposer à de {jTands embarras. Cette position se trouvant telle qu'il fallait l'abandonner à l'approche de l'ennemi, elle fut quittée le lendemain. On était trop éloigné du maréchal Braun pour en avoir des nouvelles, et comme il était important d'observer se> mouvements de plus près, le roi se mit à la tète de l'avant- (jarde, composée de 8 bataillons et de 20 escadrons, et s'avança à Turmitz, où il apprit que le maréchal Braun passerait le lendemain l'Efjer proche de Budin ; c'était précisément le temps de l'approcher pour éclairer ses démarches , et de le combattre même, si l'occasion s'en présentait.
Dans la situation où se trouvaient les choses, les projets de ceux qui commandaient ces armées étaient si opposés, qu'il fallait nécessairement qu'ils en vinssent à une décision , soit que le maréchal Braun voulût se fraver le passape en Saxe l'épée à la main , soit qu'il n'agit que par des détachements. Le 30 septembre, l'année du roi le suivit
sur deux colonnes; à peine l'avant-garde eut-elle gagné la croupe du Pascopol , qu'elle découvrit un camp dans la plaine de Lowositz; la droite s'en appuyait à Welhotta ; Lowositz était devant son front ; Sulowitz se trouvait devant sa gauche, dont l'extrémité se prolongeait derrière T étang de Schischkowitz. L'avant -garde poursuivit sa marche; elle délogea de Welmina quelques centaines de pandours ; ils occupaient un poste d'avertissement. Ce village est situé dans un bassin entouré de rochers, dont la plupart sont taillés en forme de paiu de sucre; cependant cette hauteur et le bassin même dominent les plaines des enviions. Le roi fit avancer en diligence son infanterie, pour occuper les vignes et les débouchés du côté de la plaine de Lowositz. Les troupes arrivèrent vers les dix heures , et passèrent la nuit au bivouac à peu de distance derrière l'avant-garde, qui était postée vis-à-vis de rennemi.
Le lendemain 1er d'octobre on fut reconnaître dès la pointe du jour ce camp qu'on avait découvert la veille ; un brouillard épais étendu sur la plaine empêcha de distinguer les objets. On voyait comme à travers un crêpe la ville de Lowositz, et à coté, de la cavalerie en deux troupes, dont chacune paraissait être de cinq escadrons. Sur cela on déploya l'armée; une colonne d'infanterie se forma par la droite , l'autre par la gauche ; la cavalerie se mit en seconde ligue; car le terrain, trop étendu pour la petite armée du roi, l'obligea d'employer 20 bataillons pour sa première ligne, de sorte qu'il ne lui en resta qu'une réserve de i. Les autres se trouvaient ou à la garde des magasins , ou en détachements. Le champ de bataille sur lequel les troupes du roi se formèrent allait en s' élargissant par la gauche. Le penchant des montagnes vers Lowositz est couvert de vignes divisées en petits enclos de pierre à hauteur d'appui , qui distinguent les limites des propriétaires; M. de Braun avait garni ces
enclos de pandours , pour arrêter les Prussiens ; ce qui fit qu'à mesure que les bataillons de la gauche se formaient, ils s'engageaient avec l'ennemi aussitôt qu'ils entraient en ligne.
Cependant ce feu était mal nourri , et comme les pandours ne faisaient pas une résistance vigoureuse, l'on se confirma dans l'opinion où Ton était, que ce détachement, qu'on avait vu la veille campé daps ces environs, se préparait à la retraite, et que les pandours qui tiraillaient dans ces vignes et les troupes de cavalerie répandues dans la plaine étaient destinés à faire l'arrière-garde des autres. Cela paraissait d'autant plus plausible, que l'on ne découvrait aucune trace d'une armée. On se trompait fort dans ces suppositions; car les premières troupes qu'on avait vues à Lowositz étaient l'avant- garde de M. de lira un. Les Autrichiens ignoraient la marche de l'armée du roi, et n'en furent informés qu'en la voyant déboucher de Welmina ; le maréchal Braun en fut averli par le général qui commandait son avant-garde; sur quoi la nuit même il vint le joindre avec son armée à Lowositz.
Le brouillard dont nous avons parlé dura jusque vers les onze heures, et ne se dissipa tout à fait que lorsque l'action fut prés de finir. En supposant toujpurs qu'on n'avait affaire qu'à une arrière-garde, on fit tirer quelques volées de canon contre la cavalerie autrichienne; ce qui l'inquiéta et la fit changer de position et de forme à plusieurs reprises; tantôt elle se mettait en échiquier, quelquefois sur trois lignes, puis en ligne contiguë, quelquefois cinq < u six troupes tirant vers leur gauche disparaissaient, bientôt après elles paraissaient plus nombreuses qu'elles ne semblaient être au commencement; enfin ennuyé de cette manœuvre oiseuse, qui faisait perdre le temps et n'avançait point les affaires, le roi crut qu'en taisant charger cette cavalerie par une vingtaine d'escadrons de dragons, cette arrière-garde serait bien vite dissipée , et le combat TOM. i. 28
terminé. Sur quoi les dragons descendirent des hauteurs, et se formèrent au bas sous la protection de l'infanterie prussienne; ils choquèrent et renversèrent tout ce qu'ils trouvèrent vis-à-vis d'eux. En poursuivant les fuyards, ils reçurent du village de Sulowitz en flâne et de front un feu de j>etites armes et d'artillerie qui les ramena à la position où ils étaient formés au pied des vignes.
On jugea dès lors qujil ne s'agissait plus d'arrière-garde, mais que le maréchal Braun se trouvait avec les Autrichiens vis-a-vis de l'armée. Le roi voulut retirer sa cavalerie, pour la remettre eu seconde ligne sur la hanteur; mais par des quiproquo, malheureusement trop fréquents les jours de bataille , il arriva que tous les cuirassiers s'étaient joints aux «Iragons , et qu'avant que l'aide de camp pût leur apporter les ordres du roi, s'ahandonnant à leur impétuosité et au désir de se signaler, ils donnèrent pour la seconde fois; ils eurent bientôt culbuté la cavalerie ennemie, et quoiqu'ils reçussent le même fea qui avait ramené les dragons à la première charge, ils poursuivirent les Autrichiens jusqu'à trois mille pas; emportés par leur ardeur, ils franchirent un fossé large de 50 pieds , à trois cents pas au delà duquel un autre fossé plus profond encore couvrait l'infanterie impériale. M. de Uraua lit aussitôt jouer 60 pièces de ses batteries contre la cavalerie prussienne, et la força de revenir se former de nouveau au pied de la montagne; ce qu'elle •exécuta avec ordre, n'étant point poursuivie.
Le roi, ne voulant plus risquer qu'elle se livrât à de pareilles saillies, la ht repasser en seconde lifjne derrière son infanterie. Pendant que cette cavalerie revenait, le feu de la' gauche commençait à devenir plus vif et plus considérable : Je maréchal Uraun voulait changer l'état de la question; se vovant sur le point d'être assailli, il aima mieux attaquer lui-même. Dans cette vue, il avait fait filer 20 bataillons derrière Lowositz, qui, s' étant glissés succes-
sivement le long de l'Elbe , vinrent soutenir les pandours qui se battaient daus les vignes, et tâchèrent même de tourner le flanc gauche de6 Prussiens. L'infanterie les repoussa vigoureusement; elle força les enclos des vignes les uns après les autres, et descendant dans la plaine, elle poursuivit quelques bataillons ennemis , qui de fraveur se précipitèrent dans l'Elbe.
Line autre troupe de fuvards se jeta dans les premières maisons de Lovrositz, faisant mine de s'v détendre; alors quelques bataillons de la droite furent détachés pour renforcer la gauche, de manière que la gauche des Prussiens s'appuyât à l'Elbe, et dans cette disposition elle s'avança fièrement d'un pas détermine sur Lowositz, sans que la droite de l'armée du roi quittât la hauteur où elle était appuyée. Les grenadiers tirèrent dans les maisons par les portes et les fenêtres; ils y mirent enfin le feu , pour achever plus vite; et quoique ces troupes eussent consumé toute leur poudre , cela n'empêcha pas que les régiments d'itzenplitz et de ManteutèJ u' entrassent dans fxtwositz la baïonnette baissée, et ne forçassent neuf bataillons tout Irais, que M. de Braun y avait envoyés, à leur céder la place et à prendre la fuite.
Alors tootes les troupes de l'ennemi qui avaient combattu dans cette partie lâchèrent le pied, et cédèrent la victoire au* Prussiens. Le roi ne put pas profiter de ce succès autant qu'il l'aurait souhaité, parce qu'il n'avait proprement battu que l'aile droite des Impériaux ; ils occupaient encore le village de .Sulowitz, et comme leur gauche se trouvait postée derrière le fossé dont nous avons parié, ils ne donnèrent point prise à la cavalerie prussienne. En même temps M. de Braun fit faire un beau mouvement à ses troupes ; il fit avancer quelques brigades de sa gauche qui n'avaient point combattu , dont il se servit pour couvrir ses troupes débandées, qui sortaient
de LowosiU et s'enfuyaient en grand désordre. Il se relira
la nuit, et fit occuper Leutnieritz par un détachement qui rompit le pont de l'Elbe qu'il avait devant lui. Le maréchal avec le gros de son armée reprit son camp de Budin , et détruisit tous les ponts de l'Eger, pour en empêcher le passage aux Prussiens.
L'armée du roi perdit en morts et blessés 1,200 hommes à ce combat; MM. de Quadt et de Luderitz, tous deux généraux de bataille, y furent tués; on ne fit que 700 prisonniers , parmi lesquels un prince Lobkowitz , général des Impériaux 1 . Si la cavalerie avait pu être emplovée sur la fin de l'action, le nombre des prisonniers eût été bien plus considérable. Le prince de Bévern fut détaché le lendemain avec 8,000 hommes à Schirkowitz , village situé à la droite de la position du roi, à mi-chemin de Budin. Il envoya de son camp des partis le long de l'Eger, pour en reconnaître les passages, et plus encore pour donner de l'attention et causer de la jalousie à M. de Braun, afin de le contenir par ces démonstrations, et l'empêcher de penser à secourir le roi de Pologne et les troupes saxonnes. L'armée de Bohème s'en tint là ; trop faible pour rien entreprendre contre l'ennemi, elle se contenta de l'observer.
Le roi ne pouvait en effet agir offensivement. Pour donner vraiment de la jalousie à M. de Braun , il fallait passer l'Eger, et dans ce cas le détachement des Impériaux de Leutmcritz, se trouvant derrière les Prussiens , était à portée de leur enlever leur magasin d'Aussig ; de plus, en passant l'Eger on s'éloignait trop de sa ligne de défense, et Ton se mettait hors de portée d'envoyer en Saxe de prompts secours. Si l'on se déterminait à prendre Leutmeritz, loin de gagner par là, on se trouvait dans un plus
1 Joseph, prince de Lobkowilz, né le 8 janvier 1725, devint général major en 1758, ambassadeur à Saint-Pétersbourg de 176(> à 1777. L'empereur Joseph II le nomma commandant «les archeis de la garde impérial •• il général fcld-maiéclial. Il mourut à Vienne en mars 1802.
grand embarras, parce qu'on s'affaiblissait par la garnison que demandait cette ville, et que, ne pouvant pas garnir les hauteurs qui l'environnent et qui la dominent, on aurait exposé cette garnison à être enlevée aussitôt qu'attaquée.
Toutes ces raisons firent que le roi fut obligé de se contenter d'avoir gagné une bataille au commencement de cette guerre , et qu'il borna ses projets à empêcher que M. de Brauu ne fit des détachements, ou, s'il en faisait, à pouvoir en envoyer de tout aussi forts au secours du camp de la Saxe. L'armée prussienne de Bohème était de la moitié plus faible que celle des Impériaux ; mais les troupes étaient si bonnes, si bien disciplinées, et les officiers si pleins de valeur, qu'elles se comptaient sinon supérieures, du moins égales à l'ennemi.
Quelle que soit la bonne opinion qu'on a de soi-même, la sécurité est toujours dangereuse à la guerre , et il vaut mieux prendre des précautions superflues que de négliger les nécessaires; et comme le nombre était du côté des Autrichiens, que d'ailleurs le roi aurait pu se voir obligé de faire des détachements, il ordonna qu'on travaillât à élever quelques batteries, et à retrancher les parties les plus faibles de son camp ; ces mesures se trouvèrent d'autant plus sages, qu'on apprit le 6 que M. de Brauu avait détaché à la sourdine quelques régiments de son armée; que ce corps, taxé à 6,000 hommes, ayant passé par Raudnitz, s'avançait vers Bœhmisch-Leippa, pour suivre de là la route qui mène en Saxe. Quoique ce détachement ne causât pas de grandes appréhensions, le roi en avertit le margrave Charles 1 et le prince Maurice demeurés en Saxe, et se mit à la téte d'un renfort de cavalerie, pour les mener au camp de Sédelitz, où il n'était resté que 30 escadrons; ce qui n'était pas suffisant pour arrêter les Saxons , surtout s'ils avaient entrepris de percer du côté de Hohendorf et de Tœplitz. Sa Majesté partit le 13 de Lowositz avec
1 Charlca- Frédéric- . mai-grave de Brandebourg- Anupacb.
m MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1756
15 escadrons et arriva le 14 à midi à son armée, qu'elle trouva à Strnppen, quartier que le roi de Pologne avait occupé durant tout le temps que les Saxons avaient été bloqué*.
Les choses avaient entièrement changé de face en Saxe, depuis que le roi avait pris le commandement de son armée en Bohème. La bataille de Lowositz avait frappé la cour; elle n'espérait que faiblement l'assistance des Impériaux. Les tronj>es étant d'ailleurs menacées d'une disette prochaine, les généraux saxons voulurent se fraver eux-mêmes un chemin à travers les Prussiens ; leur projet était de se sauver en passant l'Elbe, et ils tentèrent de jeter un pont à Wilstcdt; vis-à-vis de ce lieu se trouvait une redoute prussienne, qui coula à fond quelques-uns de leurs bateaux ; ce qui dérangea leurs mesures. Ils changèrent alors de dessein , et firent transporter leurs pontons à Halbstadt, qu'ifs regardaient comme l'endroit le plus propre et le plus convenable pour leur sortie , surtout à cause des secours que M. de lira un venait de leur promettre de nouveau.
Toutes les opérations que les armées firent alors dans ces contrées se trouvaient si' intimement liées avec la nature du terrain, que nous sommes obligé, pour l'intelligence du lecteur, de lui en donner l'idée la plus nette que nous pourrons. Par la description que nous avons faite du poste de Pirna, on a pu juger de ïa force de son assiette; mais s'il était difficile de l'emporter, il n'était pas moins difficile d'en sortir. La plus naturelle, la plus aisée de ses issues est par LéopoWsheim ; en descendant de leurs rochers, les Saxons prenaient, par Hermersdorf et Nosllendorf, le chemin de la Bohème. Ce n'est pas à dire qu'ils auraient forcé ce passage sans perte ; il y avait toutefois apparence qu'ils auraient sanvé une partie de leur monde. Topplitz une fois gagné, ils ne rencontraient pins que de légers obstacles, et personne ne pouvait les empêcher de se joindre par Eger aux Autrichiens.
Il y a toute apparence que les généraux saxons ne connaissaient pas les situations de Halbstadt, de Burckersdorf, de Schandau , de Ziegenruck, et surtout qu'ils ignoraient la disposition dans laquelle les Prussiens occupaient ces postes ; sans quoi ils ne se seraient jamais engagés dans une aussi mauvaise affaire. M. de Lestwitz1 était posté avantageusement avec 11 bataillons et 15 escadrons entre Scbandau et un village nommé Wendische-Fehre. M. de Braun , qui était entré en Saxe à la téte de son détachement, viut se camper vis-à-vis de lui. Les Autrichiens occupèrent les villages de Mitteldorf et d'Altendorf; mais trouvant M. de Lestwitz plus fort qu'ils ne l'avaient prévu, ils n'eurent garde de l'attaquer. M. de Braun ne pouvait pas se porter sur Burckersdorf, dont une chaîne de rochers impraticables le séparait; il ne trouvait pas son compte à s'engager avec M. de Lestwitz; et cependant, pour prêter la main aux Saxons du côté d'Altstadt, il était obligé de faire défiler son monde deux à deux par des chemins étroits vis-à-vis des Prussiens, et sous le feu de leurs petites armes.
De tous ces différente partis, il n'y en avait aucun qu'un homme expérimenté, comme l'était M. de Braun, pût prendre sans risquer la réputation ; il aima donc mieux se tenir dans l'inaction, que de mener inutilement ses troupes à la boucherie. [Octobre.] Du côté d'Altstadt, où les Saxons avaient résolu de passer l'Elbe, est à la rive droite de ce fleuve une petite plaine, dominée par le Lilienstein, rocher escarpé, qui en borne une partie; aux deux côtés de ce rocher se présentaient cinq bataillons prussiens, aux ordres de M. de Retzow, derrière des abatis qui, en forme de croissant, allaient s'appuyer des deux côtés au coude que l'Elbe forme en cet endroit; cinq cents pas derrière ce poste, G bataillons et 5 escadrons occupaient le défilé de
1 Jean -George* de Le*lwitz, lieutenant peinerai , père de Je.m-Sifli*mund, mentionné au chapitre XII.
440 MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. f 1756
Burckersdorf ; derrière ce défilé se trouve une chaîne de rochers âpres et escarpés, nommée le Ziegenruek, qui, embrassant tout ce terrain, aboutit des deux côtés à l'Elbe. Pour percer de ce côté-là , les Saxons avaient donc trois postes à forcer consécutivement, les uns plus redoutables que les autres.
Ce fut néanmoins pour tenter leur évasion de ce côté qu'ils commencèrent dès le 11 d'octobre à établir leurs ponts. Les Prussiens se gardèrent bien de les traverser dans cet ouvrage. Leur descente de Tirmsdorf vers l'Elbe était assez praticable ; mais lorsque leurs ponts furent achevés, et que de l'autre bord ils voulurent monter le rocher pour gagner la plaine d'Altstadt, ils ne trouvèrent qu'un sentier étroit qui servait aux pécheurs. Il fallut une demi-journée pour y faire passer deux bataillons; les pluies abondantes qui tombèrent achevèrent d'abîmer ce chemin; ils furent obligés d'abandonner leurs canons, qu'il était impossible de transporter à l'autre rive ; ainsi toute leur artillerie resta sur les retranchements qu'ils venaient de quitter. La lenteur de leur passage fut cause que la cavalerie, l'infanterie, le bagage, l'arrière-garde de tout ce corps pële-méle et en désordre demeurèrent aux environs de Struppen.
Le 13, avant le jour, le prince Maurice d'Anhalt fut le premier averti de l'évasion des Saxons; l'armée prit sur-lechamp les armes, et se mettant sur sept colonnes, elle gravit encore avec peine contre ces rochers de Pirna, tout abandonnés qu'ils étaient de leurs défenseurs ; les généraux la formèrent sur la créle de ces montagnes entre le Sonnenslein et Rottendorf. M. de Zietben \ avec ses housards, attaqua aussitôt l'arrière-garde de l'ennemi, et la poussa
1 Jcan-Joachim de Ziclhcn, ne en 1699 à Wustnm, entra en 1714 dans un n'Aiment d'infanterie comme cadet. En 1735, il était capitaine; en 1741, lieutenant-colonel, général major en 1744, lieutenant général en 1756. Il mourut le 27 janvier 1786.
jusqu'à Tirmsdorf; les compagnies franches et les chasseurs prussiens se logèrent dans un bois proche de cette arrière-garde, d'où ils F incommodèrent beaucoup par leur feu. Le prince Maurice, qui survint, envoya le régiment de Prusse infanterie occuper une hauteur derrière les Saxons. A peine eut-on tiré deux coups de canon de cette colline, que les Saxons, surpris de recevoir du feu d'un endroit duquel ils n'en attendaient pas, et mis en désordre, prirent soudain la fuite; les housards se jetèrent sur le bagage, qu'ils pillèrent, et les chasseurs se glissèrent dans un bois voisin de l'Elbe, d'où ils tirère t sur Farrièregarde saxonne, qui achevait de passer le pont. Ils perdirent alors entièrement la tète; ils coupèrent eux-mêmes les cables de leur pont; le courant F entraîna jusqu'à Kathen, où les Prussiens le prirent.
Le prince Maurice fit aussitôt camper les troupes sur les hauteurs de Struppen; leur gauche allait vers l'Elbe, et leur droite se prolongeait derrière un ravin profond qui va se perdre du côté de Hennersdorf. Telle était la situation des choses, lorsque le roi arriva avec ses dragons à Struppen. Les Saxons attendaient un certain signal dont ils étaient convenus avec les Impériaux, pour attaquer de concert les Prussiens; ce signal ne se donna point; ce qui acheva de leur faire perdre toute espérance. Ils ne furent que trop convaincus alors, en voyant la manière dont M. de Retzow était posté, qu'il leur était impossible de se faire jour eux-mêmes.
D'un autre côté le roi de Pologne, qui s'était réfugié au Ko nigslein , pressait de là vivement ses généraux d'attaquer M. de Hetzow à Lilienstein, et le comte Rutowsky lui remontrait à son tour avec force l'inutilité de cette entreprise, qui mènerait à une effusion de sang et à un massacre dont, après tout, le roi ne pourrait tirer aucun avantage. M. de Hraun se trouvait dans un cas aus*i embarrassant, mais moins fâcheux ; il avait devant lui un corps
de troupes prussiennes, supérieur en nombre; et comme toute communication lui était coupée avec le Kœnigstein, qu'il remontrait des empêchements physiques dans toutes les entreprises qu'il pouvait former pour dégager les Saxons, et qu'il avait à craindre que, ces troupes se rendant prisonnières à son insu, il n'eût anssitôt toute l'armée prussienne sur les bras, il jugea la situation de l'armée saxonne désespérée, et ne pensant plus qu'à sauver son propre détachement, il se retira le 14 octobre en Bohème. Les housards prussiens le suivirent; M. de Warneri 1 battit son arrière-garde et passa 300 grenadiers cravates au fil de l'épée. Cette entreprise si mal exécutée donna lieu aux reproches les plus injurieux que se tirent les généraux saxons et les généraux autrichiens ; ils avaient tort les uns et les antres.
Le général saxon qui avait fait le projet de cette évasion était le seul coupable ; il avait 9ans doute consulté des cartes fautives; il n'avait jamais été sur les lieux, dont la situation lui était inconnue ; car quel homme sensé choisira pour sa retraite un défilé qui passe par des rochers escarpés dont l'ennemi est le maftre? Ces lieux, tout à fait contraires par leur position aux manœuvres que les Autrichiens et les Saxons avaient dessein d'y faire, furent les vraies causes des malheurs que ces derniers y éprouvèrent ; tant l'étude du terrain est importante, tant la situation des lieux décide des entreprises militaires et de la fortune des Etats. Le roi de Pologne fut, du haut du Komigsfem, spectateur de la situation déplorable où se trouvaient ses troupes, manquant de pain, entourées d'ennemis, et ne pouvant pas même, par une résolution désespérée, se faire jour aux dépens de leur sang, parce que toute ressource
1 Charles-Emmanuel de Warneri , né en 1719 dans le pays de Vaud , servit d'abord en Snrdaigne, puis en Autriche, puis en Kuttsie et entin eu Prusse, où il parvint au grade de lieutenant-colonel; uit-euiitent de Frédéric II, il entra an service de la Pologne et devint major général. Il mourut le 8 mai 1786.
leur était ôtéc ; pour ne les point voir périr de faim et de misère, il hit obligé de consentir qu'elles se rendissent prisonnières de guerre, et qu'elles missent bas les armes.
Le comte Rutowsky fut chargé de dresser cette triste capitulation. Tont ce corps se rendit, et les officiers s'engagèrent sur leur honneur à ne plus servir contre les Prussiens durant cette guerre ; comme on comptait sur leur parole, on les relâcha. Pour ne point humilier un ennemi vaincu, le roi fit rendre au roi de Pologne les drapeaux, les étendards et les timbales qui appartenaient à ses troupes ; il consentit aussi d'accorder la neutralité à la forteresse de Koetiigstein. Mars dans le temps même qiVif tâchait d'adoucir le sort du roi de Pologne , celui-ci concluait en secret nn traité avec l' impératrice-reine, par lequel il lui cédait, moyennant un certain subside, \ régiments de dragons et 2 pulks d^nhlans, qu'il entretenait en Pologne: ces procédés ne servaient qu'à justifier la conduite qne les Prussiens avaient tenne jusqu'alors. Le roi de Pologne, dégoûté de la guerre plus que jamais après la scène qui venait de se passer, demanda le libre passage pour sa personne, afin d'aller s'établir en Pologne; non-seulement on le lui accorda , mais on poussa F attention jusqu'à faire retirer toutes les troupes prussiennes qui se trouvaient sur son passage, pour dérober à sa vue des objets qui ne pouvaient que lui faire de la peine; il partit le 18 avec ses deux fils et son ministre pour Varsovie.
L'armée saxonne qui venait de se remire consistait en 17,000 têtes; l'artillerie qu'on prit passa 80 pièces de canon. Le roi distribua ces troupes., et en forma vingt nouveaux bataillons d'infanterie ; mais il commit la faute de n'y point mêler de ses sujets, à l'exception des officiers, qui étaient tous de ses Etats; cette faute influa dans l'a suite sur le peu d'usage qu'on tira de ces régiments, et sur les mauvais services qu'ils rendirent. Après la reddition des Saxons le roi retourna en Bohème, pour en
retirer son armée. Le maréchal Keith quitta le 25 le camp de Lowositz, et se replia sur Linay, sans que l'ennemi le suivit; le régiment d'itzenplitz, qui gardait un gué de l'Elbe au village de Solesel , fut attaqué cette nuit même et se défendit si bien, que, non content de repousser l'ennemi, il lui fit encore des prisonniers; de Linay l'armée continua paisiblement sa marche par Nœllendorf, Schœnwalde, Gishubel, et arriva le 30 en Saxe; le roi la fit cantonner entre Pirna et les frontières de la Bohème.
En même temps que l'armée du roi entrait en Saxe , le maréchal de Schwérin quittait les environs de Kœnigsgr:etz et se retirait en Silésie. Comme il était en marche vers Skalitz, il fut suivi par quelques milliers de Hongrois, qui harcelaient son arrière-garde. Le maréchal, qui n'entendait pas raillerie, se mit à la tète «Tune partie de sa cavalerie, fondit brusquement sur eux, les défit, et les poursuivit jusqu'à Smirsitz ; après quoi il reprit tranquillement sa marche, et se trouva avec son armée, le 2 de novembre, sur la frontière de la Silésie.
La tranquillité dans laquelle se tinrent les ennemis permit de faire entrer de bonne heure les troupes dans leurs quartiers ; on forma le cordon pour les quartiers d'hi ver. Le prince Maurice eut le commandement de la division qu'on envoya à Chemnitz et à Zwickau, d'où il envoya des détachements pour garder les gorges de la Bohème, et fit retrancher les postes d'Ausche, d'Oelsnitz et du Basberg. M. de Ilulsen ' commandait les brigades de Freyberg et de Dippoldiswalde, et tenait les postes de Sayda, de Frauenberg et d'Einsidel : le roi confia à M. de Zastrow la gorge de Gishubel, et le passage de Hœhlendorf; de là en passant l'Elbe, le cordon prenait de Dresde par Bischofswerda jusqu'à Bautzen , où une tète de 10 bataillons et d'autant d'escadrons était prête à
1 Jean-Didier de llulscn, né en 1693, fut nommé, en 1754, géuéral m.ijur, en 1758 lieutenant général, et un 1763 gouverneur de Rerlin.
porter des secours où le besoin le demanderait. M. de Lestwitz se tenait à Zittau avec G bataillons; pour assurer sa communication, il avait des détachements à Hirschfeld , Ostritz et Marientbal. Le prince de Bévern avait les postes de Grerlitz et de Lauban sous ses ordres, avec 10 bataillons et 15 escadrons. M. de Winterfeld et le prince de Wirtemberg, qui allèrent avec un détachement en Silésie, continuaient le cordon, en prenant de Greiffenberg et Ilirschberg, à Landshut et Friedland. M. de Fouqué couvrait le comté de Glatz ; un autre corps de l'armée du maréchal de Schwérin hiverna du côté de Neustadt, et servit à couvrir la haute Silésie contre les incursions que les Impériaux auraient pu y faire de la Moravie.
Ce fut dans cette disposition que les troupes prussiennes passèrent l'hiver de 175(> à 1757.
