CHAPITRE SIXIÈME

Cninp;ij;ne fie 1757.

Les troupes prussiennes entrèrent en cantonnement sur la fin de mars ; elles étaient partagées en quatre corps différents. Le prince Maurice commandait aux environs de Zwickau; le roi avec le gros de l'armée se tenait entre Dresde, Pirna , Gishubel et Dippoldiswalde ; le prince de Bévern avait rassemblé aux environs de Zittau le corps qui avait hiverné en Lusace, et le maréchal de Schwérin s'était avancé avec son armée sur les frontières de la Bohème, entre Glatz, Friedland et Landshut. Le projet de campagne qu'on avoit formé était que ces quatre corps pénétrant à la fois en Bohème, arrivassent par différentes directions à Prague, qui leur servirait de point de ralliement. On pouvait se promettre que ce grand mouvement jetterait une confusion étonnante dans les différents corps des ennemis répandus dans leurs quartiers ; on pouvait espérer d'en surprendre quelques-uns et d'avoir occasion d'engager des affaires particulières avec les autres, pour en faire périr uue partie en détail , ce qui donnerait un ascendant et une supériorité aux Prussiens pour le reste de la campagne, et pourrait les mener a une action décisive, dont le succès fixerait le sort de cette guerre. Hien n'était plus important que de cacher ce projet ; il ne pouvait réussir qu'en en dérobant la connaissance et le soupçon même aux ennemis, et à la cour de Saxe, qui trahissait les Prussiens, et à l'armée, pour que l'imprudence ne le divulguât pas. Afin d'en imposer également à tout le monde , on fit fortifier et palissader la ville de Dresde, pour la mettre en état de défense. Le roi choisit en même temps un certain nombre de camps avantageux à l'entour

de Dresde, comme s'il se préparait à une guerre défensive. Ces camps forent marqués à Cotta , Maxen , Possendorf, au Windberg et à Moren. Les chasseurs saxons qu'on y employa n'eurent rien de plus pressé que d'en avertir la cour, et la reine de Pologne ne manqua pas aussitôt d'en informer les généraux autrichiens.

On ne s'en tint pas uniquement à ces fausses démonstrations, et pour endormir davantage les généraux ennemis , on fit quelques faibles incursions en Bohème, comme si I on voulait se venger par là des partis que les ennemis avaient envoyés pendant l'hiver en Lusace, pour inquiéter les Prussiens. Dans cette vue, le prince Maurice fit une course vers Eger; le maréchal Kerth entreprit à Sehlukenau un détachement autrichien , qui ne l'attendit pas ; le prince de Bévern surprit à Bœhmisch-Friedland 400 fantassins et pandours , qui se rendirent prisonniers. Toutes ces petites entreprises entretinrent les Impériaux dans leur sécurité; ils se persuadèrent que le roi se bornait à leur donner de petites alarmes , et ils ne le soupçonnèrent pas de plus grands desseins.

Les différents corps de l'armée prussienne se mirent en mouvement, les uns le 20, les autres le 20 d'avril. Le prince Maurice pénétra en Bohème par le Basberg, d'où il s'avança sur Commotau. Le roi se campa à Nœllendorf ; il poussa son avant-garde à Karwitz, d'où M. de Zastrow fut détaché avec sa brigade , pour occuper Àussig et chasser les Autrichiens du château de Teschen. Le lendemain l'armée se rendit à Linay, où le prince Maurice , qui venait de Brix, la joignit. Tous les quartiers autrichiens se replièrent en delà de l'Eger à l'approche des Prussiens ; le château de Teschen ne se rendit que le 27. M. de Zastrow eut le malheur d'y être tué. L'armée passa entité le Pascopol, et traversant les plaines de Lowositz, elle vint se camper à Trebnitz.

On occupa le Hasenberg [24 avril] et la droite S'appuya

4tt0 MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1757

au Pascopol. Cette position se trouva vis-à-vis de celle que le maréchal Braun venait de prendre à Budin ; on savait que ce maréchal y attendait le lendemain une division de ses troupes qui avait hiverné dans les cercles de Saaz et d'Eyer; on voulut tenter de prévenir cette jonction, et même essayer si Ton ne pourrait pas combattre ce corps avant qu'il fût à portée du camp de Budin. Pour cet effet, il fut résolu que la nuit même l'armée passerait l'E{;er à un mille et demi au-dessus du camp de M. de Braun; et si l'occasion ne se présentait pas de battre cette division qui était en chemin , du inoins devait-il résulter de cette maïKiMivrc qu'en tournant la position de M. de Braun, on l'obligerait à l'abandonner. On établit en conséquence deux ponts à Koschtitz; ils ne furent achevés que le lendemain matin , que les troupes passèrent l'Ej;er. Les housards qu'on envoya aussitôt à la découverte rencontrèrent près de Pénitz la division qui devait joindre M. de Braun. Cette division, étant informée du passade des Prussiens, se replia sur Welwarn, sans qu'il fût possible de l'entamer, parce que la moitié de l'armée avait à peine passé la rivière. Le maréchal Braun ne tarda pas à s'apercevoir que son po&le était tourné; il comprit qu'il ne pouvait se joindre avec les troupes qui lui venaient , qu'en se retirant à Welwarn , et il se mit aussitôt en marche pour y arriver; les housards prussiens harcelèrent son arrière-{jarde , et firent quelques prisonniers.

L'armée du roi se campa à Budin [28 avril] , et employa le lendemain à réparer les ponts de l'Efjer, pour assurer la communication de la Saxe; les magasins importants que les ennemis avaient à Martinowe, à Budin, et à Karwatilz , tombèrent entre les mains des Prussiens , ce qui facilita considérablement la subsistance des troupes. De Budin l'armée s'avança sur Welwarn , que l'ennemi venait d'abandonner, et l'on poussa jusqu'à Tuchomirsitz une avant-yarde composée de 40 escadrons et de tous les

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grenadiers de l'armée [30 avril]; le roi, qui s'y trouvait, vit l'armée de M. de Braun, qui était encore en marche; derrière ces colonnes qui défilaient , suivait une arrièregarde dont la contenance mal 'assurée fit naître l'envie de l'attaquer. M. de Ziethen donna dessus et fit 300 prisonniers. Dès le commencement les ennemis s'étaient postés sur le Weissenberg ; ils l'abandonnèrent le 2 de mai; l'avant-garde prussienne s'en saisit, et vit l'ennemi passer la ville de Prague, et prendre un camp de l'autre côté de fa Moldau. L'armée du roi occupa le même jour tous les environs de la ville , et en forma une espèce de chconvallalion ; sa droite s'appuvait à la haute Moldau , d'où le camp allait, en embrassant Saint-Roch et le couvent de la Victoire, s'appuyer à Podbaba et à la basse Moldau.

Durant cette marche de l'armée du roi , le prince de Bévern avait" poussé de son côté les opérations avec vigueur; il était entré le 20 d'avril en Bohème, en s'avar.çant par Krottau et Kratzen sur Machendorf; sa cavalerie battit en marche un détachement autrichien , qui s'avançait pour faire une reconnaissance. L'ennemi avait pris à Heichenberg une position avantageuse; le comte de KoMiigseck commandait ce corps, dont on évaluait la force à 28,000 combattants.

Ce fut le 21 d'avril que le prince de Bévern se mit en mouvement pour l'attaquer; il s'avança sur deux colonnes, prenant le chemin de Habendorf vers l'armée ennemie; il fallait passer une chaussée pour y arriver. Ce défilé , que les ennemis ne pouvaient défendre avec la mousqueterie, n'arrêta guère les Prussiens. Au delà de ce passage se trouvait le corps de M. de Kcenigseck, auquel il avait donné la forme d'un cercle. La cavalerie autrichienne occupait le centre de ce cercle, et se trouvait rangée en trois lignes sur une petite plaine, enchâssée entre les deux ailes d'infanterie qui allaient en avançant, le dos appuyé à d'épaisses forets, ayant en quelques en-

droits des abatis devant elle, et des redoutes garnies d'artillerie dont le feu protégeait la cavalerie.

La droite du prince de Bévern attaqua la gauche de l'ennemi; 15 escadrons prussiens chargèrent en même temps cette cavalerie impériale dans la plaine, et la mirent en déroute. Le prince de Wirtemberg y fit des prodiges de valeur. Alors M. de Lestwitz attaqua la droite de l'ennemi , et les redoutes qui couvraient Iieichenberg , et quoiqu'il traversât différents défilés avant que d'y arriver, néanmoiiis le régiment de Darmstadt, commandé par le colonel de Hertzberg , força ces redoutes , et obligea l'ennemi à prendre la fuite ; on le poursuivit eu hauteur jusqu'à KochliU et à Dorffel ; la difficulté de ce terrain montueux , et l'impossibilité qu'il v a que des troupes qui veulent demeurer en ordre puissent atteindre un ennemi qui fuit à la débandade, empêchèrent le prince de Bévern de ruiucr entièrement ce corps. Les Autrichiens perdirent environ 1800 hommes à cette action , dont 800 furent pris par le prince de Bévern. La perte des Prussiens ne passa pas 300 hommes , parce que l'ennemi ne leur avait pas opposé une résistance opiniâtre. Le prince de Bévern suivit à Libenau M. de Kœoigseck, où un défilé impraticable, derrière lequel ce général avait formé son moude, l'empéclia de tenter de nouvelles entreprises.

De ce côté les Prussiens n'auraient pu pénétrer plus avant en Bohème, si le maréchal de Schwérin, en survenant, ne les eût secondés à propos. L'armée de Silésie fut la première qui entra en Bohème le 18 avril; elle déboucha dans ce royaume par cinq différents chemins : une de ces colonnes, qui se dirigeait sur Schatzlar, pensa y surprendre les princes de Saxe , qui s'y trouvaient : celle qui prenait la route de Guldene-Els , reucontra 300 pandours qui, d'un rocher escarpé , défendaient le passage aux Prussiens; M. de Winterfeld trouva le moyen de faire gravir contre ces rocs quelques troupes, qui prirent ces pan-

dours à revers, et les passèrent au fil de l'épée : les trois autres colonnes, qui débouchèrent par le comté de Glatz, n'ayant point rencontré d'ennemis sur leur chemin, joignirent toutes le maréchal de Schwérin à Kœnigshof. Ce maréchal ayant des nouvelles de ce qui s'était passé du côté du prince de Bévern , se porta derrière M. de Krcnigscck , qu'il pensa surprendre dans son camp de Libenau; les •Autrichiens décampèrent en hâte et voulurent diriger leur marche sur Jung-Buntzlau; M. de Schwérin les y prévint encore , et s'empara en même temps du magasin considérable que les ennemis avaient formé à Kosmanos. Ce tut à cet endroit où le corps de la Lusace joignit l'armée de la Silésie.

Cependant M. de Kœnigseck s'avançait à grandes journées vers Prague ; le maréchal le suivit à Bénatek , d'où il détacha, pour talonner l'ennemi de plus près, M. de Wartenberg , qui défit près de Alt-Buntzlau l'arriéreogarde autrichienne, forte de 1,500 hommes, dont le plus grand nombre fut tué ou pris ; mais ce brave général , un des meilleurs officiers de cavalerie de l'armée , v perdit la vie, et fut universellement regretté. M. de Fouqué marchant alors avec l'avant-garde du maréchal à Bnntzlau, s'y arrêta jusqu'au 4 de mai pour rétablir les ponts de l'Elbe, que l'ennemi avait rompus pour assurer sa retraite. Le même jour le maréchal fit passer la rivière à son armée , et se campa à un mille et demi de Prague.

lTne partie des troupes que M. de Piccolomini avait commandées l'année précédente n'était pas encore assemblée; le maréchal Daun en avait reçu le commandement après la mort du premier. Sur le bruit des différentes invasions des Prussiens , ce maréchal reçut ordre de rassembler son armée, et de la mener droit à Prague; M. de Braun l'attendait avec d'autant plus d'impatience, qu'il voyait que toutes les forces des Prussiens allaient incessamment fondre sur lui. Le roi était instruit de la marche

du maréchal Daun 1 ; mais son armée ne pouvait rien entreprendre contre M. de Braun, qui était couvert par la Moldau et par la ville de Prague ; d'ailleurs les choses en étaient venues au point, que le sort des deux armées devait nécessairement se décider par une bataille; et puisqu'on ne pouvait l'engager qu'à l'autre rive de la Moldau, le roi résolut d'attaquer M. de Braun avant sa jonction avec M. Daun.

Pour cet effet on construisit un pont sur la Moldau près de Selz , et le roi le passa à la téte d'un détachement de 20 bataillons et de A0 escadrons; c'était le 5*de mai. Ce prince eut le temps de reconnaître la position des ennemis; il trouva le front de M. de Braun d'un trop difficile abord pour l'attaquer , et s'aperçut qu'en tournant la droite des ennemis , le terrain présentait un aspect plus avantageux pour un engagement. Le lendemain de grand matin les deux années prussiennes se joignirent à la portée du canon des ennemis; on résolut de les attaquer tout de suite. La gauche des Autrichiens s'appuvait sur la montagne de Ziska , et se trouvait protégée par les ouvrages de Prague ; un ravin de plus de cent pieds de profondeur couvrait sou front; la droite se terminait sur une hauteur, au pied de laquelle se trouve le village de Sterboholi. Pour rendre plus égal le combat qu'on méditait , il fallait contraindre M. de Braun d'abandonner une partie de ces montagnes, et de longer dans la plaine. A cette tin le roi changea son ordre de bataille : l'armée avait défilé en colonnes rompues, on la mit sur deux lignes, et on la fit marcher par la gauche , en prenant le chemin de Postchernilz. Dès que M. de Braun s'aperçut de ce mouvement, il prit sa réserve de grenadiers, sa cavalerie de la gauche et sa seconde ligne d'infanterie, avec lesquels il

1 Léopold-Joseph-Marie, t-urn(<! de Daun, né à Vienne on 1705, fit si-* premières armes contre le* Turc* et Fut nommé feld-marérlial et cons Nier intime après )» paix d'Aix-la-Chapcllc. Il mourut le 5 février 1760.

côtoya les Prussiens, en tenant une ligne parallèle. C'était précisément ce qu'on voulait.

L'armée du roi poussa à Bichowitz par des défilés et des marais qui séparèrent un peu les troupes; la cavalerie prussienne fila au travers de ce village, où elle trouva une plaine bornée par un étang qui lui présentait précisément la distance qu'il lui fallait pour se former, et emboîtée entre ce village et cet étang ; ses flancs se trouvaient à l'abri d'insultes; elle attaqua vigoureusement la cavalerie autrichienne; après trois charges consécutives, elle l'enfonça, et la mit entièrement en déroute. À peine 10 bataillons de la gauche furent-ils formés, avant que la seconde ligne put les joindre , qu'ils attaquèrent l'ennemi avec plus de précipitation et de courage que de prudence ; ils essuyèrent un feu d'artillerie prodigieux , et furent repoussés, mais non assurément avec honte, car les plus braves officiers et la moitié des bataillons étaient couchés sur le carreau.

Le maréchal de Schwérin, qui, malgré son grand âge, conservait encore tout le feu de sa jeunesse, voyant avec indignation des Prussiens repoussés, et saisissant un drapeau , se mit à la tête de son régiment , lë conduisit à la charge, et fit des efforts de valeur extraordinaires; mais comme il n'y avait point encore de troupes pour le soutenir, il succomba et fut tué, terminant ainsi une vie glorieuse par une mort qui la couvrait d'un nouveau lustre 1 .

« On lit dan* le* Mémoires du duc de hiynes, à la date de mai 1757 : « Quoique le roi de Prusse ait fait une grande perte par la mort de M. de Schwérin, il y a grande apparence qu'il ne l'aura pas beaucoup regretté. M. de Schwérin était un homme d'un esprit médiocre, mais il avait, avec raison, la plus grande réputation dans le militaire, une grande expérience, l'esprit juste et sage. Il en donna une preuve à la bataille de Molwitz , que le roi de Prusse crut si bien perdue qu'il était déjà parti et avait fait sept ou huit lieues; il aurait même été plus loin s'il n'avait pas trouvé en «on chemin une ville dont on lui ferma les porte*. M. de Schwérin, sans s'effrayer du désordre dans lequel l'année était en ce moment, rétablit les affaires et finit par remporter la victoire. Il tom. i. -M)

La seconde ligne arriva sur ces entrefaites; le roi attira encore à lui le prince Ferdinand de Bruriswic avec quelques régiments, et le combat se rétablit d'autant plus facilement, que M. de Treskow avec sa brigade, qui était tant soit peu plus à droite, avait percé la ligne des ennemis. Le roi fit alors avancer les régiments de Charles et de Jeune Brunswic, joignit M. de Treskow, et avec ce corps poussa l'infanterie autrichienne au delà de ses tentes, qu'elle n'avait pas eu le temps d'abattre.

Dès ce moment la déroute devint générale à la droite des ennemis; on demanda de la cavalerie, pour profiter de ce désordre; malheureusement les housards et les dragons étaient tombés sur du bagage ennemi qui s'enfuyait, et ils arrivèrent trop tard pour donner dans l'infanterie , qui, sans cette circonstance, aurait toute été prise ou passée au fil de l'épée. Cela n'empêcha pas le roi de poursuivre vivement l'ennemi. On envoya M. de Puttkammer avec des housards vers la Sassawa , où s'était sauvée une partie des fuyards , et avec le gros des troupes on s'avanra

fut blessé au genou dans cette occasion et porté à Prague. Le roi tic Prusse averti revint aussitôt, et, ayant donné les ordres nécessaire* dans ce moment, on pourrait croire qu'il songea à aller voir M. de Schwerin, qu'on lui avait dit porté dans sa tente à cause de sa blessure; mais au lieu de lui donner cette marque de bonté si bien placée, il donna ordre qu'on le lui apportât puisqu'il ne pouvait pas marcher. Il raisonna quelque temps avec lui sur ce qu'il y avait à faire en conséquence de sa victoire. On peut croire que M. de Schwerin fut pîqu<* d'un traitement si singulier, mais il était trop sage pour en rien marquer. Il se Ht porter à Prague après la bataille et alla'd'abord cheit M. de Séchelles, qui sortait pour l'aller voir, ayant su son arrivée ; il lui demanda à diner et lui dit qu'il partirait le lendemain pour aller aux eaux de Sedlilz. M. de .Séchelles le retint un jour de plus, pour avoir le temps de donner des ordres afin qu'il trouvât une maison commode aux eaux. Il profata de cette occasion pour raisonner avec ce général, qu'il trouva très-instruit sur ce qui regardait la Bohème; mais ce qu'il remarqua avec étounement, c'est que, bien loin de laisser apercevoir aucun ressentiment de la manière dont le roi de Prusse l'avait traité , il ne parla de ce prince à M. de Séchelles qu'avec le* pins grands éloges et les plus flatteurs. « T. XVI, p. 63.

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vers le Wischerad, de sorte que la gauche des Autrichiens était entièrement coupée de sa droite.

La droite de l'armée du roi n'était point destinée à combattre, à cause de ce profond ravin dont nous avons parlé, qui était devant elle, et du désavantage que le terrain lui donnait; mais elle ne laissa pas d'être engagée par l'imprudence de M. de Mannstein , qu'un courage trop bouillant emportait quelquefois. Cette valeur fougueuse , qui ^'embrasait à la vue de l'ennemi , le Fit avancer sans qu'il en eût reçu l'ordre; il attaqua l'ennemi tout de suite. Le prince Henri et le prince de Bévern, qui, en désapprouvant sa conduite , ne voulurent cependant pas l'abandonner, furent forcés de le soutenir; l'infanterie prussienne gravit contre des rochers escarpés , défendus par toute la gauche des Autrichiens et par une nombreuse artillerie. Le prince Ferdinand de Brunswic s'apercevant que le combat s'engageait de ce côté-là , et devenant d'ailleurs inutile à la gauche où il n'y avait plus d'ennemis visà-vis de lui , prit les Autrichiens en flanc et à dos : ce secours seconda si à propos les efforts du prince Henri , qu'il s'empara de trois batteries des ennemis, et qu'il les poursuivit de montagne en montagne.

Les vaincus, coupés de la Sassawa par le corps du roi derrière eux, au village de Michèle, ne virent d'autre salut pour eux que de se jeter dans la ville de Prague; ils tentèrent de se sauver du côté du Wischerad, où la cavalerie du roi les repoussa à trois reprises; ils essayèrent aussi d'échapper du côté de Kœnigsaal, mais encore ils en furent empêchés par le maréchal Kcith, dont l'armée occupait toutes les hauteurs au pied desquelles ils devaient passer. On savait à la vérité que des fuvards de l'armée impériale s'étaient jetés dans Prague; toutefois on en ignorait le nombre, de sorte que l'on se contenta d'investir la ville et de la bloquer, aussi bien que l'obscurité et l'espèce de

confusion qui suit les victoires purent Je permettre.

m MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC 11. [1757

Cette bataille, qui s'engagea vers les neuf heures du matin, dura, y compris la poursuite, jusqu'à huit heures du soir. Ce fut une des plus meurtrières de ce siècle : les ennemis y perdirent 24,000 hommes, dont 5,000 furent faits prisonniers, parmi lesquels 30 officiers; on leur prit d'ailleurs 11 étendards et 60 pièces de canon. La perte des Prussiens monta à 18,000 combattants, sans compter le maréchal de Sehvvérin, qui seul valait nu delà de 10,000 hommes. Sa mort flétrissait les lauriers de la victoire, achetée par un sang trop précieux. Ce jour vit tomber les colonnes de l'infanterie prussienne; MM. de Fouqué et de Winterfeld furent dangereusement blessés : là perdirent la vie M. de Hautcharmoy, M. de Goltz, le prince de Holstein \ M. de Mannstein, d'Anhalt*, et nombre de vaillants officiers et de vieux soldats, qu'une guerre sanglante * et cruelle ne donna pas le temps de remplacer.

Le lendemain le roi envoya M. de Krockow à Prague, pour sommer la ville de se rendre; ce général fut bien étonné d'y trouver le prince Charles de Lorraine, et d'apprendre avec certitude que 40,000 Autrichiens, sauvés de la bataille, étaient enfermés dans ses murailles. Cette nouvelle obligea le roi à prendre des mesures différentes ; il s'empara de la montagne de Ziska , où se campa la droite de l'armée, d'où le front, en occupant toutes les vignes qui regardent Prague, allait par Michèle aboutir à Podoli à la Moldau. On y construisit un pont, pour avoir la communication assurée de ce côté-là avec le maréchal Keith , et on en fit un de même à Branick sur la basse Moldau. La ville de Prague ne saurait être considérée comme une place de guerre ; située dans un fond , elle est entourée par des

* Frédéric-Guillaume III, duc de Holstein'-Reck, fil* de Frédéric- Guillaume et d'Ursule- Anne de Donna, était né en 1723. H succéda à son père en 1749.

2 Gustave, troisième fils de Guillaume-Gustave, prirter d'Anhall- Dewau, et de Jeanne-Sophie Hem, était né le 16 mai 1730.

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vignes et des rochers qui la dominent également de tous les côtés ; ses fossés sont secs , ses ouvrages revêtus d'une maçonnerie légère, les parapets en beaucoup d'endroits trop minces, les courtines trop longues; tous ces ouvrages avaient été si fort négligés pendant la paix , qu'en différents endroits ils étaient insultables, mais la garnison ne l'était pas; pour l'attaquer en forme, il fallait une armée plus nombreuse que la prussienne , surtout après les détachements qu'on avait été obligé de faire, et dont nous aurons lieu de parler incessamment.

Ces raisons firent que le roi se contenta de bloquer la ville, «en essayant de prendre la garnison par la famine. On se flatta de mettre le feu, par un bombardement, aux magasins d'abondance ; on fit venir des mortiers et du canon ; ou établit trois grandes batteries, l'une à la montagne de Ziska, l'autre devant Michèle, et la troisième du côté du maréchal Keith vers le Strohbof; mais tout cela fut inutile; la ville avait des bastions casematés, où les vivres trouvèrent un abri contre tous les efforts de l'artillerie prussienne.

Pendant que ces arrangements se faisaient autour de Prague, le maréchal Daun s'était avancé avec son corps à Teutschbrodt ; d'abord le roi lui opposa M. de Ziethen, et peu de temps après le prince de Bévern, qui se trouvant à la téte de 20,000 hommes, se porta premièrement à Kaurzim, puis à Kuttenberg, faisant toujours reculer devant lui le maréchal Daun. Celui-ci se retira jusqu'à Haber; mais chaque pas qu'il faisait en arrière l'approchait de ses secours et lui donnait le moyen d'attirer à lui les débris de la bataille de Prague, qui s'étant sauvés au delà de la Sassawa, purent le rejoindre. D'un autre côté le roi fit partir pour l'Empire le colonel Mayer avec ses volontaires et environ 500 housards, pour donner l'épouvante aux princes d'Allemagne, retarder la réunion de l'armée des cercles, et en même temps pour alarmer les pédants de Ratisbonne, dont l'éloquence insultante violait toutes les

règles de la bienséance. Mayer entra dans l'évéché de Bamberg; de là il s'étendit vers Nurnberg; il fit déserter de Ratisbonne ces députés arrogants, qui se croyaient les juges des rois, et de là il pénétra daijs le haut Palatinat. L'électeur de Bavière et plusieurs princes, à qui cette irruption donna de l'inquiétude, députèrent vers le roi, pour traiter de leurs intérêts; enfin tout l'Empire aurait abandonné le parti de l'impératrice-reine, si une de ces révolutions ordinaires à la guerre et qui entrent dans les jeux de la fortune, n'eût traversé la prospérité des Prussiens.

Nous verrons dans la continuation de cette guerre combien il arriva de ces vicissitudes qui renversaient tantôt les espérances des Prussiens, tantôt celles des Impériaux. Cependant le blocus de Prague continuait; on bombardait la ville; mais les Autrichiens faisaient des sorties fréquentes. Un jour ils voulurent attaquer les batteries du Strohhof. Le prince Ferdinand de Prusse 1 y accourut et les rechassa jusqu'à leur chemin couvert avec une perte de 1,200 hommes. Une autre fois ils tentèrent une sortie du côté du Wischerad, avec si peu de précaution et de prévoyance, que prêtant le flanc à des batteries prussiennes placées vers Podoli , le canon les fit rentrer dans Prague dans le plus grand désordre. Une autre fois le prince de Lorraine fit avec 4,000 hommes une sortie du Petit-Côté; ces troupes prirent une flèche défendue par 50 soldats; mais bientôt M. de Retzow les repoussa et les poursuivit jusqu'aux portes de la ville. Les Prussiens eurent dans ce siège les ennemis et les éléments à combattre : un orage violent et des nuages qui crevèrent, grossirent subitement les eaux de la Moldau; leur impétuosité brisa le pont de Branick, le courant l'entraîna vers le pont de Prague; les ennemis en enlevèrent 24 pontons, mais 20 autres leur échappèrent, et à Podoli on les recouvra.

1 Auguste-Ferdinand, frère de Frédéric- II, né en 1730, grand mai tic de l'ordre de Saint-Jean à Sonneniliuurg.

Le grand nombre de bombes que les Prussiens avaient jetées dans Prague avait- considérablement endommagé certains quartiers de la ville; le feu avait même consumé une boulangerie des ennemis ; les déserteurs déposaient unanimement que les vivres commençaient à manquer, et qu'au lieu de viande de boucberie la garnison se nourrissait de chair de cheval. Il était fâcheux qu'on ne gagnât rien contre cette ville, ni par la force ni par la ruse, et qu'il fallût tout attendre du bénéfice du temps; il n'y avait que la famine et le désespoir qui pussent forcer le prince de Lorraine à se faire jour, l'épée à la main, à travers les assiégeants; car ils étaient fortifiés dans leurs quartiers, de manière à l'obliger après quelques efforts inutiles à se rendre.

Le projet de prendre Prague avec l'armée qui la défendait aurait cependant réussi, si on avait pu lui donner le temps de parvenir à sa maturité ; mais il fallut s'opposer au maréchal Daun, il fallut se battre, et Ton fut malheureux. Nous avons laissé le prince de Bévern campé à Kuttenberg, et le maréchal Daun à Haber; ce maréchal y fut joint par tout ce que la cour put tirer des garnisons des pays héréditaires et de troupes de la Hongrie, outre les fuyards de la bataille de Prague, en sorte que son armée, composée au commencement de la campagne de 14,000 hommes, se trouvait forte alors de 60,000 combattants. L'accroissement de cette armée dérangeait toutes les combinaisons précédentes des projets du roi ; il fallait nécessairement renforcer le prince de Bévern, pour qu'il put au moins se soutenir contre une armée du triple supé-* rieuie à la sienne; d'un autre coté il était dangereux d'affaiblir l'armée de siège, qui avait une vaste circonférence à défendre, et qui pouvait être attaquée d'un jour à l'autre par 40,000 hommes renfermés dans cette ville. On trouva cependant moyeu, en^écoiiomisant les postes, en fortifiant les uns, en resserrant les autres, de faire une épargne de

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10 bataillons et de 20 escadrons. Ce détachement pouvait s'éloigner, mais ce ne devait pas être pour longtemps , ou le blocus en aurait souffert.

Pour que l'on prit Prague et l'armée qui la défendait, il était indispensable d'éloigner le maréchal Daun de cette contrée, parce que les troupes employées à en faire la circonvallation, quoique bien postées pour repousser des sorties, n'étaient que sur une ligne, et ne pouvaient défendre leur front et leur dos en même temps; et parce qu'en se laissant resserrer autour de Prague, les Prussiens auraient manqué de subsistances, la cavalerie étant déjà obligée d'aller chercher le fourrage à A ou 5 milles du camp. Ces considérations importantes déterminèrent le roi à se mettre en personne à la téte de ce détachement, pour joindre le prince de Bévern, et juger sur les lieux du parti qu'il serait plus convenable de prendre. Le roi partit le J3 de Prague; M. de Treskow fut détaché en même temps, pour nettoyer les bords de la Sassawa , que les troupes légères du maréchal Daun commençaient d'infester. Le roi poursuivit sa marche par Schwartz-Kosteletz à Malotitz, où il fut joint par M. de Treskow, qui avait pris une route à droite.

L'intention du roi était d'arriver à Kolin, pour se joindre au prince de Bévern; il trouva devant lui un corps considérable, qui campait à Zasmuky; c'était M. de Nadasti, qui avait pris cette position, par laquelle il coupait déjà en quelque manière le prince de Bévern de l'armée prussienne. Bientôt on découvrit de loin, sur le chemin de Kolin, deux colonnes qui prenaient la route de Kaurzim ; on apprit par ceux qui furent les reconnaître, que c'était le prince de Bévern qui venait se joindre aux troupes du roi. Le jour tombait, la nuit survint avant l'arrivée du prince, de sorte que l'on se contenta de faire camper les troupes autant que l'obscurité voulut le permettre. On fut étonné du mouvement du prince de Bévern, auquel o.n ne s'attendait pas ;

11 le Ht à l'occasion de ce qui s'était passé la veille; il avait

été attaqué le 13 à Kutteuberg par M. de Nadasti qu'il avait repoussé, eu même temps que le maréchal Daun avait fait un mouvement sur son flanc qui l'avait obligé, pour ne point être tourné , de quitter sa position de Kuttenberg et de prendre celle de Kolin; là il reçut des avis que les Autrichiens campés à Wisoka se préparaient à l'attaquer le lendemain; pour n'en point courir le risque, il aima mieux aller au-devant du détachement prussien, qu'il savait en marche pour le renforcer. On voulut le lendemain reconnaître les chemins de Wisoka, pour juger de la disposition où se trouvaient les ennemis; cependant on ne put y réussir, à cause de l'épaisseur des forêts et du nombre des pandours qui les remplissaient.

Le même jour, 4,000 cravates attaquèrent un convoi qui venait de Nymbourg à l'armée; il était escorté par 200 fantassins aux ordres de M. de Billerbeck*, major dans le régiment Henri; ce brave officier se défendit trois heures contre le nombre qui l'assaillait, jusqu'à l'arrivée du secours qui le dégagea, sans avoir perdu la plus petite partie de son convoi, et l'on ne trouva à dire à son monde que sept blessés , ce qui est une perte peu considérable , si Ton fait attention au corps qui l'attaqua. D'aussi petits détails ne deviennent dignes de l'histoire, qu'autant qu'ils peuvent servir d'exemple pour prouver ce que peuvent à la guerre la valeur et la fermeté, soutenues par une bonne disposition. Le terrain où les Prussiens étaient campés n'était pas assez avantageux pour qu'on pût y attendre l'ennemi avec sûreté ; Je roi voulait se porter avec l'armée à Scwoischitz, dont les environs sont susceptibles de défense; mais à peine l'armée se fut-elle mise en marche pour prendre cette position, qu'on vit paraître celle du maréchal Daun, qui se forma près de Scwoischitz en une espèce de

1 FranroU, comte do Nadasti, feld-maréchal des armées impériale*, m'en 1708, mort en 1787.

2 Jian-Clirisioplie de Ilillerliock , né en 1703, mort en 1777.

triangle, dont la gauche tirait vers Zasmuky et la droite vers l'Elbe ; le front vis-à-vis de Kaurzim et de MalotiU était couvert par une prairie bourbeuse, à travers laquelle serpentait un ruisseau marécageux. Ce mouvement des ennemis produisit un changement nécessaire dans la disposition des Prussiens; l'armée prit une autre direction; elle gagna plus vers la gauche et s'approcha de Nymbourg; elle se campa ayant Planiany vers la gauche de son front, et à sa droite Kaurzim, où Ton jeta un bataillon pour assurer le flanc de l'armée. On rencontra près de Planiany un corps d'Autrichiens, dont l'intention ne pouvait être que de s'emparer du dépôt que les Prussiens avaient à Nymbourg ; on contraignit ce corps à se replier, et il prit poste sur une hauteur derrière Planiany, où il demeura la nuit.

La situation du roi devenait de jour en jour plus critique et plus embarrassante ; sa position ne valait rien : son camp était étroit, acculé contre des montagnes; son front se trouvait a la vérité inabordable par le marais et le ruisseau qui séparaient les deux armées; mais il n'en était pas de même de la droite, mal appuyée à Kaurzim, et que le maréchal Daun était maître de tourner dès qu'il le voudrait, en se portant de Zasmuky sur Malotitz. Si les ennemis eussent fait ce mouvement, toute l'armée était prise en flanc et battue sans ressource. Il se présentait d'autre part une multitude d'objets à remplir, trop contraires pour qu'il hit possible de les concilier tous, et l'on ne pouvait eu négliger aucun sans un préjudice considérable. Il fallait couvrir les magasins de Brandeis et de Nymbourg, d'où l'armée d'observation tirait son pain; il fallait protéger le blocus de Prague, en empêchant, avec un corps faible, une armée supérieure du double d'y détacher des troupes ou d'en approcher.

Plus l'infériorité des Prussiens devenait sensible, plus ils avaient a craindre à la longue d'essuver quelque échec

considérable ; car en supposant même qu'ils eussent pu se soutenir dans le camp où ils étaient, il ne leur en était pas moins impossible d'empêcher le maréchal Daun d'envoyer un gros détachement, qui, longeant les bords de la Sassawa, serait venu à dos des corps prussiens qui campaient entre Branick et Michèle, et cette armée du siège, attaquée par derrière pendant que de la ville le prince de Lorraine aurait fait une sortie, se serait trouvée entre deux feux, et aurait par conséquent été totalement battue. Si le roi , prenant un autre parti, eût trouvé convenable de se retirer à Kosteletz ou à Teutschbrodt, il v trouvait des camps plus avantageux; mais les inconvénients dont nous venons de parler n'en subsistaient pas moins; car en s'approchant de l'Elbe on couvrait les magasins, en laissant le chemin libre vers Prague; et en tirant plus vers la Sassawa, on protégeait mieux le siège, et l'on découvrait les dépôts, dont la perte s'en serait promptement ensuivie, sans compter qu'en perdant du terrain où il y avait du fourrage, l'armée en se retirant se resserrait dans un pavs épuisé et où les vivres avaient été consumés d'avance.

Il se présentait d'autres considérations plus fortes encore. Le maréchal Daun commandait une armée de 60,000 hommes que l'impératrice-reine avait rassemblée à grands frais ; était-il à présumer qu'on souffrit impunément à Vienne, ayant autant de troupes en Bohème, que les Prussiens fissent dans Prague le prince de Lorraine et -40,000 hommes piï sonniers de guerre en présence de cette armée? On savait même que le maréchal Daun avait ordre de tout risquer pour délivrer le prince de Lorraine. Il s'agissait donc proprement de se déterminer, ou à laisser aux ennemis la liberté d'attaquer les troupes prussiennes dans leur poste, ou à les prévenir et à les attaquer soi-même. Ajoutons à ces considérations que depuis que le maréchal Daun se trouvait fort, il était impossible de prendre Prague sans gagner une seconde bataille, et qu'il aurait été honteux

pour les armes d'en lever le siège à l'approche de l'ennemi, vu que tout ce qui pouvait arriver de pis était d'abandonner cette entreprise, au cas que l'ennemi remportât la victoire.

Indépendamment de tout ce que nous venons de dire, une raison plus importante encore obligeait d'en venir à une décision; c'est qu'en gagnant encore une bataille, le roi prenait sur les Impériaux une entière supériorité. Les princes de l'Empire, déjà incertains et indécis, l'auraient conjuré de leur accorder la neutralité. Les Français se seraient trouvés dérangés et peut-être arrêtés dans leurs opérations en Allemagne. Les Suédois en seraient devenus plus pacifiques et plus circonspects. La cour de Pétersbourg même aurait fait des réflexions, parce que le roi se serait vu dans une situation à pouvoir envoyer sans risque des secours à son armée de Prusse, et même à celle du duc de Cumberland. Voilà quels furent les motifs importants qui engagèrent le roi à attaquer le lendemain le maréchal Daun dans son poste.

On se mit en marche le 18 de grand matin. M. de Treskow, avec l'avant-garde, délogea d'abord ce corps ennemi qui s'était campé la veille sur les hauteurs derrière Planiany ; ce début était nécessaire pour nettoyer le chemin de Kolin, sur lequel l'armée devait marcher en deux colonnes. Elle défila sur deux lignes par la gauche, vis-à-vis celle des ennemis. Le maréchal Daun , qui découvrit le mouvement, changea aussitôt son front, et marchant par sa droite, longea la croupe des montagnes qui vont vers Kolin. M. de Nadasti s'était placé devant l'année du roi avec 4 à 5,000 housards, qu'un corps de cavalerie poussait d'espace en espace, ce qui ralentit la inarche des colonnes. On continua de presser ainsi ces troupes légères, jusqu'à ce qu'on eût gagné une éminence qu'il fallait occuper nécessairement pour attaquer l'ennemi.

Comme les troupes n'arrivèrent pas aussi promptement

pour le bien des affaire» qu'il aurait été à désirer, le roi profita de ce temps pour assembler les officiers généraux, et pour convenir avec eux de la disposition de la bataille. Une auberge se trouvait sur le chemin que tenaient les troupes ; l'on y découvrait distinctement l'ordre dans lequel le maréchal Daun avait rangé ses troupes , et toutes les parties du terrain sur lequel il (allait agir. Ce fut dans ce lieu-là qu'on prit les mesures suivantes : il fut résolu d'attaquer la droite de l'ennemi, parce qu'elle était mal appuyée et parce que c'était l'endroit le plus accessible; le front des Autrichiens s'étendait sur des rochers âpres et escarpés, au pied desquels des villages dans la plaine étaient remplis de pandours; mais plus ils étaient inexpugnables dans cette partie, moins ils l'étaient à leur droite. L'endroit par lequel la gauche des Prussiens devait attaquer était une hauteur qu'ils occupaient déjà; de là se présentait un cimetière isolé, garni de cravates, et qu'il fallait emporter; ensuite, en tournant un peu plus à gauche, on prenait l'armée du maréchal Daun à dos et en flanc.

Pour soutenir cette attaque , il fallait la nourrir de toute l'infanterie prussienne qui se trouvait dans l'armée ; par cette raison le roi se proposa de refuser entièrement sa droite aux ennemis, et défendit sévèrement aux officiers qui la commandaient de dépasser le grand chemin de Kolin ; cela, était d'autant plus sensé, que la partie de l'armée autrichienne postée vis-à-vis de cette droite occupait un terrain inabordable : si la position que le roi avait prescrite à ses troupes avait été observée, il aurait été maître, durant l'action, de faire filer selon le besoin des bataillons, pour soutenir les brigades qui avaient fait la première attaque. Outre ce que nous venons de dire, M. de Ziethen eut ordre de tenir téte à M. de Nadasti avec 40 escadrons, pour qu'il ne troublât pas l'infanterie prussienne dans ses opérations ; le reste de la cavalerie fut placé en réserve derrière les lignes. Lorsque tout fut réglé,

Un MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1757

M. de Hulsen partit à la léte de 7 bataillons et de 14 pièce;» d'artillerie, pour engager l'action; des 24 bataillons qui restaient , 9 formèrent la seconde ligne et les 1 5 autres la première.

Telle fut cette disposition , qui aurait rendu les Prussiens victorieux si elle avait été suivie; mais voici ce qui arriva. M. de Ziethen attaqua le corps de Nadasti, dont la déroute fut générale ; il le poursuivit jusqu'à Kolin , de sorte qu'il fut séparé des Autrichiens, et que, de toute la journée, il ne fut plus à portée de nuire aux entreprises du roi. A une heure après midi M. de Hulsen attaqua le cimetière et le village de la hauteur, où il ne rencontra pas grande résistance; il se rendit maître ensuite de deux batteries, chacune de 12 pièces de canon.

Tout succédait aux vœux des Prussiens dans cette première attaque; mais voici les fautes qui causèrent la perte de la bataille. Le prince Maurice, qui conduisait la gauche de l'infanterie, au lieu de l'appuyer derrière ce village que M. de Hulsen venait d'emporter, la forma à mille pas de cette hauteur; cette ligne était en l'air; le roi s'en aperçut, et la mena près du pied de cette hauteur; en même temps on entendit un feu assez vif à la droite. Obligé de se hâter et ne pouvant faire autrement, il remplit les vides qui se trouvaient dans sa ligne par les bataillons de la seconde; il se rendit aussitôt à la droite, pour savoir de quoi il était question ; il trouva que M. de Mannstein, qui avait engagé sa brigade si mal à propos à la bataille de Prague, venait de retomber dans la même faute; il avait aperçu des pandours dans un village proche du chemin que la colonne tenait, il lui prend fantaisie de les en déloger; il entre contre ses ordres dans le village, en chasse l'ennemi, le poursuit , et se trouve sous le feu de mitraille des batteries autrichiennes; à son tour ou l'attaque, et la droite de F infanterie marche à son secours.

Lorsque le roi arriva sur les lieux, l'affaire était >i sé-

rieusement engagée, qu'il n'y avait plus moyen de retirer les troupes sans être battu; bientôt la gauche entra également enjeu, ce que les généraux auraient pu cependant empêcher. Alors la bataille devint générale, et ce qu'il y avait de fâcheux , c'est que le roi n'en pouvait être que spectateur, n'ayant pas un bataillon de reste dont il put disposer.

Le maréchal Daun profita , en grand général , des fautes des Prussiens; il fit filer derrière son front sa réserve, qui vint à son tour attaquer M. de Huis en jusqu'alors victorieux; il se soutint néanmoins, et si on avait pu lui fournir quatre bataillons frais, la bataille était gagnée ; il repoussa encore cette réserve autrichienne; les dragons de Norman donnèrent alors dans l'infanterie ennemie, la dispersèrent, et lui prirent 5 drapeaux; ils attaquèrent ensuite les carabiniers saxons, qu'ils chassèrent jusqu'à Kolin. Pendant ces entrefaites, l'infanterie prussienne du centre et de la droite avait gagné quelque terrain , sans cependant avoir emporté d'avantage considérable. Ces bataillons, qui tous avaient beaucoup souffert du canon et du feu des petites armes, étant fondus à moitié, faisaient entre eux des intervalles du triple plus grands qu'ils ne devaient l'être, et comme il n'y avait ni seconde ligne ni réserve, il fallut y suppléer par des régiments de cuirassiers, qu'on plaça à quelque distance derrière ces ouvertures. Le régiment de Prusse cavalerie attaqua même un gros de l'infanterie ennemie, et l'aurait détruit, si une batterie chargée à mitraille n'eut pas joué à propos contre lui ; il rebroussa chemin en confusion, et renversa.les régiments de Bévern et de Henri qui étaient derrière lui ; l'ennemi s'aperçut de ce désordre ; il lâcha aussitôt sa cavalerie, qui, profitant de ce moment, rendit la confusion générale.

Le roi voulut faire charger des cuirassiers qui étaient à portée et qui auraient pu réparer le mal en partie; il lui fut impossible de les mettre en mouvement ; il eut recours à

deux escadrons de Truchsès, qui prirent la cavalerie ennemie en flanc, et la ramenèrent au pied de ses montagnes. Il n'y avait, de cette ligne d'infanterie, que le premier bataillon des gardes qui tînt encore à la droite; il avait repoussé quatre bataillons d'infanterie et deux régiments de cavalerie qui avaient voulu l'entourer; niais un bataillon, quelque bravoure qu'il ait, ne saurait seul gagner une bataille. M. de Hulsen, avec son infanterie et quelque cavalerie qu'on lui avait envoyée, se maintenait encore sur son terrain, savoir sur cet emplacement dont il avait chassé les Autrichiens au commencement de l'action; il y resta jusqu'au soir à 9 heures, qu'il fut obligé de se retirer, de même que l'armée. Le prince Maurice mena les troupes à Nymbourg, où il passa l'Elbe, sans qu'un seul housard de l'ennemi le suivit. Cette action coûta au roi 8,000 hommes de sa meilleure infanterie; il y perdit 16 pièces de canon qui ne purent être transportées , les chevaux en ayant été tués. Après que le roi eut donné ses ordres aux généraux pour la retraite des troupes, il courut au plus pressé, se rendit à son armée de Prague , où il ne put arriver que le lendemain au soir, et l'on fît des dispositions pour lever le blocus de la ville, que le funeste événement de Kolin ne permettait plus de eontinuer.

Ce qu'il y eut de singulier dans l'action que nous venons de rapporter, fut que déjà l'infanterie autrichienne commençait à se retirer, que la cavalerie devait en faire autant, lorsqu'un colonel d'Avassas, de son propre mouvement, attaqua l'infanterie prussienne avec ses dragons, au moment où les cuirassiers de* Prusse v mirent la confusion , et où les succès firent révoquer les premiers ordres. Sans doute que l'embarras où se trouvaient les Autrichiens après une affaire aussi opiniâtre les empêcha de poursuivre les Prussiens; cependant ils étaient victorieux. Si le maréchal Daun avait eu plus de résolution et d'activité, il est certain que son armée aurait pu arriver le 20 devant Prague, et

1757] GUERRE DE SEPT ANS. *8i

que les suites de la bataille de Kolin seraient devenues plus funestes pour les Prussiens que leur défaite même.

Le 20, de grand matin , les Prussiens levèrent le blocus de Prague. Le corps qui avait campé du côté de Michéle se relira au delà de l'Elbe par Alt-Buntzlau et Brandeis, pour se joindre à l'armée de Kolin qui campait à Nymbourg. Le corps du maréchal Keith devait se replier sur Welwarn , afin de couvrir les magasins de Leutmeritz et d'Aussig ; des contre-temps s'en mêlèrent, les ponts ne furent pas enlevés assez vite, on fut obligé d'attendre, et le maréchal Keith ne put quitter son camp qu'à 1 1 heures. Les Prussiens de Michéle étaient partis à 3 heures du matin. Le prince de Lorraine, qui eut d'abord des avis de la bataille que le maréchal Daun venait de gagner, se prépara à faire une sortie sur les troupes du maréchal Keith prêtes à lever le piquet. Il sortit du Petit-Côté et canonna vivement les deux colonnes prussiennes qui se retiraient par le couvent de la Victoire ; les grenadiers de l'arriéregarde calmèrent l'impétuosité des ennemis, et le prince de Prusse prît une position à Reesin , d'où il protégea la retraite des troupes. Les Prussiens n'eurent que 200 hommes tant de tués que de blessés dans cette affaire ; le prince de Lorraine y gagna 2 pièces de 3 livres dont les chevaux furent tués, seul trophée qu'A remporta de son expédition.

Le corps avec lequel le roi avait marché à Brandeis prit le lendemain le camp de Lissa , où il se joignit aux débris des troupes de Kolin. L'on supposait que le maréchal Daun agirait contre l'armée du roi, et le prince de Lorraine contre celle du maréchal Keith, et l'on se trompa. Les Autrichiens perdirent beaucoup de temps à faire avancer leurs magasins; au bout de huit jours les deux armées autrichiennes se joignirent à Brandeis. Le prince de Prusse prit le commandement de l'armée de Lissa, avec laquelle il marcha à Jung-Buntzlau, et bientôt à Bœhmisch-

V8i MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1737

Leippa. Le roi prit le chemin de Melnick, pour se joindre au maréchal Keitb avec un renfort qu'il lui mena ; il passa l'Elbe à Leutmeritz : afin de ne pas perdre cependant la communication avec le prince de Prusse, il laissa le prince Henri avec un détachement à Trebotschau à la rive droite de l'Elbe.

L'armée du roi s'étendait dans la plaine entre Leutmeritz et Lowositz; quelques bataillons occupaient le Pascopol et le défilé de Welmina; les gorges de la Saxe étaient gardées par de nouvelles levées. La ville de Leutmeritz avait servi de dépôt pour le siège de Prague; c'était le grand magasin et l'hôpital de l'armée; cette ville, située dans un fond , ne pouvait se défendre que par les camps qui occupaient les montagnes qui l'environnent; on travailla, aussitôt que les troupes y arrivèrent, à la débarrasser des malades, des munitions et de l'artillerie qu'on y gardait ; quelque activité qu'on mit à presser tous ces transports, on ne put les achever que le 20 juillet.

Au commencement de ce mois M. de Nadasti s'approcha de l'armée , se campa à Gastorf vis-à-vis du corps du prince Henri, et mit tout en œuvre pour interrompre la communication que les Prussiens entretenaient entre le camp de Leutmeritz et celui de Leippa; en quoi il n'eut pas de peine à réussir, en répandant ses pandours dans les forêts et dans les défilés en grand nombre qui se trouvent dans cette partie de la Bohème. A la rive gauche de l'Elbe il ne parut qu'un petit corps d'Autrichiens commandé par le sieur Laudon 1 . Ce partisan , à la téte de 2,000 pandours, s'était posté au pied du Pascopol, d'où il infestait les grands

1 Gédéon-Ernest, baron do Laudon, feld-m.iréchal et généralissime dea année* autrichienne», ne en 1716, en Livonie, d'une Famille originaire d'Écosse. Il s'enrAh en 1731 dans un régiment d'infanterie russe. Il essaya ensuite, mais en vain, d'entrer au service de la Prusse. L'impératrice Marie-Thérèse l'accueillit au contraire et lui donna une compagnie. Il fut nommé général-major en 1757, généralissime en 1789. Il mourut en 1790.

1757] OUERIlE DE SEPT ANS. «M

chemins, inquiétait les détachements , et faisait des coups peu considérables. Celui qui lui réussit le mieux devint funeste à M. de Mannstein , célèbre pour avoir engagé la bataille de Prague, et avoir causé la perte de celle de Kolin. Ce général se faisait transporter en Saxe, pour y chercher la guérison de ses blessures; il était escorté par 200 hommes de nouvelles levées; Laudon l'attaque en chemin, le désordre se met dans l' escorte, Mannstein sort de sa voiture, prend son épée, se défend en désespéré, et refusant le quartier qu'on lui offre, est tué sur la place. La guerre se faisait avec plus de vigueur du côté du prince de Prusse. Le prince de Lorraine et le maréchal Daun , après s'être joints, quittèrent Brandeis et suivirent le prince de Prusse ; ils se campèrent à Nimes, où ils tournaient son flanc gauche, et gagnaient sur les Prussiens une marche sur Gabel. Le général Puttkammer défendait le château de cette ville, où le prince de Prusse l'avait envoyé avec A bataillons , pour faciliter les convois que son armée tirait de Zittau.

Si le prince de Prusse eût pris le parti de marcher incontinent à Gabel , les Autrichiens n'auraient rien gagné par leur mouvement ; mais le prince, qui n'en sentit pas d'abord les conséquences, demeura tranquille dans sou camp, et laissa faire à l'ennemi ce qu'il lui plut. Le maréchal Daun fit partir un détachement de 20,000 hommes, qui attaqua M. Puttkammer à Gabel ; ce général, après une vigoureuse résistance et trois jours de tranchée ouverte, n'étant point secouru , fut obligé de se rendre prisonnier de guerre. Le prince de Prusse comprit l'importance de ce poste après l'avoir perdu ; le droit chemin de son camp à Zittau passe par Gabel; ce chemin lui étant interdit, celui qui lui restait passe par Humbourg et fait un détour de quelques milles ; on ne peut y passer que sur une colonne. L'armée fut obligée de le prendre; elle y perdit du bagage, et des pontons qui se brisèrent dans des chemins étroits entre des rochers. Le prince arriva à Zittau en décrivant un arc, et

le maréchal Daun la corde. M. de Schmettau, qui commandait l'avant-garde des Prussiens, trouva, en approchant de Zittau, les Autrichiens établis sur l'Eckartsberg ; c'est le poste le plus important de cette contrée ; il domine sur la ville et commande aux environs.

L'armée du prince de Prusse occupa une hauteur opposée au camp des ennemis , la ville de Zittau devant sa droite entre les deux armées, sa gauche étendue sur la montagne de Hennersdorf. Le prince pouvait soutenir la ville, sans pouvoir néanmoins empêcher les Impériaux de l'insulter. Le maréchal Daun, excité par le prince Charles de Saxe, fit bombarder la ville. Zittau a des rues étroites, la plupart des toits sont en bardeau ; le feu y prit , le bardeau communiqua l'incendie aux différents quartiers de la ville à la Fois; les maisons s'écroulèrent et les passages furent bouchés par les débris. Le prince de Prusse se vit obligé d'en retirer la garnison ; les troupes qui occupaient l'extrémité opposée ne purent regagner l'armée, ne trouvant que des flammes et des ruines sur leur passage, de sorte que le colonel Dierke avec 150 pionniers et le colonel Kleist 1 avec 80 soldats du margrave Henri tombèrent entre les mains des ennemis.

La ville de Zittau n'étant en elle-même d'aucune conséquence, on ne fut sensible à ce malheur qu'à cause, du magasin considérable qui s'y trouvait. Après qu'il eut été consumé par les flammes , l'armée du prince de Prusse ne pouvant tirer sa subsistance et son pain que de Dresde, il aurait fallu transporter ce pain de 12 milles, pour qu'il arrivât au camp ; et comme il se présentait des difficultés insurmontables à ce transport , le prince fut obligé de se

1 Kwald-Clirnuian «le Kleist, né en 1715, servit d'aliord en Dancni.iri k, puis entra dans le régiment du prince Henri, frère du roi Frédél ie II. Il fut Idessé mortellement à I I bataille de Kunnesdorf, le iî août 1759, et muumt douze jours après. Kleist a laissé la réputation d'un don plus grands poètes de l'Allemagne.

rapprocher de ses vivres; il décampa de Zittau sans être suivi par l'ennemi, et prit une position pour l'armée , aux environs de Bautzen.

Dès nue le roi fut informé de la perte de Gabel, il se proposa d'évacuer Leutmeritz, pour retourner en Saxe. La ville de- Leutmeritz était vide; les munitions de guerre et de bouche étaient déjà arrivées à Dresde, et comme il n'y avait point de temps à perdre, le prince Henri passa l'Elbe : après qu'il eut rejoint le roi , l'armée alla se camper entre Sulowitz etLowositz. [Août.] M. deNadasti, qui avait suivi l'arriére-garde de Son Altesse Royale , attaqua les grand' gardes du camp; on le reçut vertement; il fut repoussé avec perte, et repassa promptement l'Elbe. Les jours suivants l'armée se replia sur Linay, delà sur Nœllendorf et sur Pirna. Un détachement de 200 hommes de nouvelles levées, qui gardait le Schreckenstein, fut attaqué et pris par M. Laudon; les postes d'Aussig et de Teschen furent évacués sans perte.

Le roi laissa le prince Maurice à Gishubel; il lui donna 14 bataillons et 10 escadrons pour défendre cette gorge, et se mit en marche avec le reste de ses troupes, voulant joindre le prince de Prusse à Bautzen. Ce prince, qui était tombé malade, quitta l'armée et ne fit depuis que languir. Le roi s'avança d'abord avec un détachement de Bautzen à Weissenberg; il en délogea M. de Beck, qui se replia vers Bernstadt. Les arrangements qu'il fallut faire pour rétablir l'ordre dans les vivres et préparer de nouveaux caissons, arrêtèrent le roi quinze jours. Ce prince était pressé par les progrès des Français à sa droite, et des Russes h sa gauche; il était obligé de détacher; ce qui lui inspira le dessein de marcher aux Autrichiens, et d'essayer de s'en délivrer, avant que de s'affaiblir par des détachements; il se mit en marche le 16 pour Bernstadt; le roi menait la colonne de ia gauche, le prince de Brunswic celle de la droite. Ils pensèrent entourer M. de Beck sur

km MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [ 1757

une montagne près de Sohland , et ce partisan ne se sauva qu'en perdant une partie de son monde.

On apprit à Bernstadt qu'un détachement des ennemis s'assemblait à Ostrilz; M. de Werner y fut aussitôt envoyé * ; il fut sur le point de prendre M. de Nadasti, dont il enleva le bagage , et les troupes qui l'escortaient. On trouva parmi ses papiers des lettres originales de la reine de Pologne , qui donnait des avis à ce général de tout ce qu'elle savait des Prussiens, et lui proposait quelques projets de surprise; le roi envoya ces originaux à M. de Finck , commandant de Dresde , pour les montrer à la reine, afin qu'elle comprit qu'on était au tait de toutes ses menées. Le roi détacha 5 bataillons de Kernstadt pour prendre poste à Gœrlitz, et avec le gros de l'armée il marcha droit aux Autrichiens.

Le maréchal Daun campait encore à l' Eckartsberg , il ne fit taire qu'un mouvement à ses troupes, pour qu'elles présentassent le front aux Prussiens. Ce poste était inattaquable ; à la gauche, une montagne taillée en forme de bastion , hérissée de 60 pièces de douze livres , flanquait la moitié de son armée ; devant le front s'étend dans un bas-fond le village de W'ittgenau , le long duquel coule un ruisseau entre des rochers escarpés. Trois chemins se présentaient pour traverser ce village, qui menaient à l'ennemi , et dont le plus large pouvait contenir une voiture. La droite du maréchal s'appuyait à la Neisse ; au delà de cette rivière campait M. de Nadasti avec la réserve de l'armée, sur une hauteur d'où il pouvait, avec 30 pièces de gros calibre, balayer tout le front de l'armée impériale. Les deux armées n'étaient séparées que par le fond de

1 Paul de Weiner, né eu 1707 à Raab , entra à seize an* dans le* hmsard* de Nadatrti et «crvit pendant vingt-neuf ann l'Autriche. En 1750, il pa**a daim l'année prussienne, uù il fut nutnmc licutenanlroloncl de hiiftftardft. Ru 1756, il fut élevé au grade de commandant en 17.18 major général, eu 1761 lieutenant général. Il fut quelque temps prisonnier de guerre en Himnie, et mourut en 1785.

17ÎW] GUBRBE DE SEPT ANS. 487

Wittgenau; toute la journée se passa à se canonner réciproquement. Le lendemain [18 août] on fit passer la Neisse à Hirsehfeld à un corps aux ordres de M. de Winterfeld , pour reconnaître s'il n'y aurait pas moyen d'engager une affaire avec M. de Nadasti, ce qui aurait porté le maréchal Daun à le secourir, et aurait donné lieu à un combat général. Mais la difficulté du terrain s'opposa encore à cette entreprise, et il fallut y renoncer. Rien n'aurait été plus avantageux pour le roi , dans ces circonstances , que d'engager une affaire décisive ; il n'avait point de temps ù perdre ; un gros de Français était à Erfurt; l'armée du duc de Cumberland était acculée à Stade; le duché de Magdebourg et la vieille Marche se trouvaient exposés aux incursions des Français ; une armée suédoise avait passé la Peene près d' Anclam ; les troupes des cercles étaient en mouvement pour s'avancer en Saxe [20 août]. Mais l'impossibilité de combattre dans ce terrain difficile et impraticable , et la nécessité de faire de prompts détachements, obligèrent le roi à se rétirer. L'infanterie se replia par ligne , sans que l'ennemi fît mine de s'en apercevoir.

L'armée marcha à Bernstadt, et se campa sur les hauteurs de Jauernick jusqu'à la Neisse; au delà de cette rivière le corps de M. de Winlerfeld s'étendit jusqu'à Radomeritz. On envoya un détachement pour relever la brigade de Gœrlitz , avec laquelle M. de Grumbkow eut ordre de se rendre en Silésie , pour nettoyer les frontières des partis ennemis qui y commettaient des désordres, et pour veiller en même temps à la sûreté de la forteresse de Schwcidnitz. Le roi remit le commandement de l'armée au prince de Bévern [25 août] , en lui adjoignant M. de Wiuterfeld, auquel proprement il donnait sa confiance; il leur recommanda surtout de couvrir avec soin les frontières de la Silésie; après quoi il partit avec 18 bataillons et 30 escadrons , pour s'opposer aux entreprises des Fran-

çais et des troupes de l'Empire. Afin de ne point interrompre les événements de cette campagne, tous liés les uns aux autres , nous n'avons pas fait mention de la campagne de l'armée alliée, commandée par le duc de Cumberland ; la liaison des choses exige que nous en fassions à présent une courte récapitulation.

Dès le commencement d'avril les Français occupèrent les villes de Clèves et de Wésel, où ils ne rencontrèrent aucune résistance. Le comte de Gisors s'empara de Cologne, dont les Français avaient dessein de faire leur place d'armes. M. d'Estrées , qui devait prendre le commandement de l'armée, y arriva les premiers jours du mois de mai; il s'avança le 26 et campa avec toutes ses troupes à Munster. Le duc de Gumberland rassembla les siennes à Bielefeld, d'où il avait poussé un détachement à Paderborn à l'approche de M. d'Estrées , dont l'armée se campa à Ilhéda. Le duc se retira à Herford, sur quoi les Français envoyèrent un détachement dans le pays de Hesse, qui, n'y trouvant aucune opposition , s'empara de tout le landgraviat; Cassel même, qui en est la capitale, se rendit après une faible résistance.

Le duc de Gumberland ne voulant faire ferme que derrière le Wéser , selon le projet des ministres de Hanovre , qui croyaient le passage de ce fleuve plus difficile *\uv celui du Rhin, le fit passer à ses troupes sur les ponts qu'il avait fait préparer dans les villages de Khemun et de Vlotho [juillet] ; il donna en même temps des ordres pour qu'on travaillât à fortifier les villes de Munden et de Hameln ; c'était y penser bien tard. Les Français de leur côté se portèrent sur Corbie ; un de leurs détachements ayant passé le Wéser, donna lieu au duc de changer sa position, et il se campa la droite à H a me In, la gauche à Atterde. Le duc d'Orléans fit en même temps établir des ponts à Munden pour y passer le Wéser. Le duc de Cumberland, qui s'attendait à être attaqué dans peu , rappela à lui tous

ses détachements , et les rassembla à Hastenbcck , dont on lui avait dépeint la position comme admirable. La droite de son armée s'y trouvait bien appuyée ; au centre les troupes se repliaient en forme de coude, devant elles se trouvait un bois, et dans ce bois un ravin assez considérable.

L'armée frai irai se s'approcha de celle des alliés; le 25 se passa en reconnaissances de la part de M. d'Estrées, et en canonnades de la part du duc de Ctimberland. Le lendemain les Français attaquèrent sa gauche , en se glissant par ce ravin au fond du bois; ils emportèrent la batterie du centre des alliés [26] . Le prince héréditaire de Brunswic 1 la reprit l'épée à la main, et fit connaître, par ce coup d'essai, que la nature le destinait à devenir un héros. En même temps un colonel hanovrien , nommé Breitenbach, se détache de lui-même, rassemble les premiers bataillons qu'il rencontre, entre dans le bois, prend les Français à dos, les chasse, et s'empare de leurs canons et de leurs drapeaux : tout le monde croit la bataille gagnée par les alliés; M. d'Estrées, qui voit ses troupes en déroute, ordonne la retraite; le duc d'Orléans s'y oppose; enfin, au grand étonnement de toute l'armée française, on apprend que le duc de Cumberland est en pleine marche, et qu'il se replie sur Hameln \ Le prince héréditaire fut obligé d'abandonner cette batterie, qu'il avait reprise avec tant de gloire, et la retraite se fit avec tant de précipitation, qu'on oublia même ce brave colonel Breitenbach, qui avait si bien mérité dans cette journée ; ce digne officier demeura seul maître du champ de bataille, partit la nuit pour joindre l'armée, apportant ses trophées au duc, qui

1 Charlea-Guillaiime, prince héréditaire de Brunswick, né en 1735, succéda à wm frère le duc Charle», en 1780, et mourut en 1806. • a Le gain de la bataille de Ha»tenbeek fut dû en partie à Françoi.* de Chevert, lieutenant général, cl à M. de Bréhan , c olonel du régiment de Picardie.

pleura de désespoir dè s'élre trop précipité la veille à quitter un champ de bataille qu'où ne lui disputait plus.

Quelques représentations que lui fissent le duc de Brunswic et des généraux de son armée , on ne put jamais le dissuader de continuer sa retraite. Il marcha d'abord à Nienbourg, ensuite à Verden, d'où il prit par Rotenbourg et Bremervœrde le chemin de Stade. Par cetle manœuvre malhabile il abandonna tout le pays à la discrétion des Français ; Hamelu fut d'abord occupé par le duc de Fitz- .lames; mais ce qu'il y eut de singulier et de remarquable, fut que M. d'Estrées fut rappelé pour avoir remporté une victoire '. Le duc de Richelieu, auquel la cour donna le commandement de cette armée, arriva1 le 7 à Munden; il prit Hanovre, le duc d'Ayen, Brunswic, et M. de Voyer, Wolfenbultel. Il envoya le prince de Soubise avec un détachement de 25,000 hommes à Erfurt, où il devait être joint par l'armée des cercles et un détachement d'Autrichiens. Il se mit de son côté à la poursuite des alliés, passa l'Aller, et se campa à Verden. M. d'Armentières s'empara en même temps de Brème le 1" de septembre*. L'armée française s'avança vers Ilotenbourg , dans l'intention d'attaquer le duc de Gumberland; elle ne l'y trouva plus; ce prince s'était déjà replié sur Bremervœrde, évitant, depuis la journée de Hasteubeck, tout engagement avec l'ennemi. Dès que le roi eut remarqué, par les manœuvres du duc de Gumberland, qu'il se bornait à défendre le Wéser, il prévit tout ce qui en résulterait, et rappela les 6 bataillons qu'il avait dans cette armée, pour les jeter dans Magdebourg , ce qui se fit très à propos, comme nous le verrons dans la suite.

1 M. d'Estrées ne fut pa* rappelé, gculciucnt on donna son commandement au duc de Richelieu.

2 Louis de Itriennc de Confiant*, marquis d'Armentières, entra aux mousquetaires en 1726, colonel en 1727, maréchal de camp en 1743, lieutenant général en 1746, maréchal de France ou 1768. Il mourut «mi 1774.

1757] (î (TER R E DE SEPT A>S. Wi

On voit, par le tableau que nous venons de présenter, que le duché de Magdebourg était menacé de l'invasion des Français et la ville d'un siège, que la Saxe allait devenir la proie de cette armée qui s'assemblait à Erfurt, que les garnisons de Dresde et de Torgau allaient être perdues , enfin que Berlin , cette capitale sans défense , était sur le point d'être envahie par les Suédois , qui avaient pénétré dans la Marche uckerane , et qui ne trouvaient qu'une poignée de momie qui s'opposât à leurs progrès. Dans ces conjonctures, les raisons les plus pressantes demandaient qu'un corps de troupes marchât contre tant d'ennemis. Le roi se chargea de ce commandement, et se mit à la téte de peu de monde, pour ne point affaiblir son armée de Silésie, qui avait à combattre l'ennemi le plus redoutable.

Le prince de Bévern, auquel il restait 50 bataillons et 110 escadrons, se campa après le départ du roi à la Landeskrone, près de Gœrlitz [31 août]. M. de Winlerfeld plaça son détachement de l'autre côté de la Neisse sur le Holzberg, proche du village de Moys. Le prince fit transporter son magasin de Bautzen à (îœrlitz. Le maréchal Daun et le prince de Lorraine se campèrent vis-à-vis de lui à Aussig, et détachèrent M. de Nadasti à Schœnberg, pour observer M. de Winterfeld. Le comte de Kaunitz venait d'arriver à l'armée autrichienne, pour s'aboucher avec les généraux et régler les opérations ultérieures de la campagne. M. de Nadasti, pour lui faire sa cour, se proposa d'attaquer le poste de M. de Winterfeld au Holzberg. Ce poste n'était garni que de deux bataillons ; les dix autres du même corps campaient à trois mille pas en arrière, plus près de Gœrlitz.

Le jour que l'attaque se fit, M. de Winterfeld était auprès du duc de Bévern, avec lequel il avait quelques arrangements à prendre; on vint lui dire que l'ennemi attaquait son poste; il y accourut; mais le Holzberg était

emporte avant qu'il y arrivât; il voulut en déloger l'ennemi, s'avança à la téte de quatre bataillons, et eut le malheur d'être blessé mortellement. M. de Nadasti, content de l'avantage qu'il venait de remporter, se retira de lui-même à Schoenberg; les Prussiens perdirent 1200 hommes à celte affaire, et nombre de braves officiers. M. de Winterfeld mourut de sa blessure, et fut d'autant plus regretté dans ces circonstances, qu'il était l'homme le plus nécessaire à l'armée du prince de Bévern , et que le roi n'avait compté que sur lui dans les mesures qu'il avait prises pour la défense de la Silésie. Le lendemain de cette affaire le prince de Bévern leva son camp ; il se rendit par Catholisch-Hennersdorf et Naumbourg à Lignitz, et négligea de prendre le camp de Lœwenberg ou celui de Schmutseifen , par lesquels il aurait couvert la Silésie; et non content d'abandonner les frontières , il acheva de s'affaiblir en détachant 15,000 hommes, qu'il jeta dans différentes places.

Ces fautes entraînèrent les malheurs qui l'accablèrent à la fin de la campagne. Le maréchal Daun suivit les Prussiens, il marcha par Lœwenberg et Goldberg, et se campa sur les hauteurs de Wahlstadt. Les Prussiens étaient dans un fond, la droite à Lignitz, la Katzbach' à dos, et la gauche au village de Beckren ; ils avaient tout à craindre dans ce terrain , un ennemi entreprenant en eût profité ; le maréchal Daun ne l'était pas. Cependant une aprèsmidi, animé par le vin et par les discours du chevalier de Monta/.et, le prince de Lorraine voulut emporter quelque avantage sur l'ennemi : il fit avancer huit à dix bataillons de grenadiers et du canon , avec lesquels il fit attaquer le village de Beckren. Ce détachement était trop faible contre une armée ; il n'était point soutenu ; il fut repoussé par les troupes que le prince de Bévern fit avancer de la ligne pour soutenir le village; le régiment de Prusse infanterie se distingua surtout à cette action.

Cet essai fit comprendre au prince de Bévem que sa position était mauvaise , son camp mal pris , sa situation hasardée. Appréhendant d'être attaqué le lendemain avec des forces plus considérables , il repassa la nuit même la Katzbach , et marchant à Parchwitz, il v trouva un corps d'Impériaux qui lui disputa le passage de la Katzbach; il fit des ponts sur l'Oder, passa ce fleuve et se rendit par sa rive droite le l" d'octobre à Breslau ; ayant repassé l'Oder sur le pont de la ville, il prit poste derrière le petit ruisseau de la Lohc, où il se retrancha; les Autrichiens se placèrent vis-à-vis de lui à Lissa. La cour de Vienne avait négocié des troupes de l'électeur de Bavière et du duc de Wirtemberg, qu'elle envoya alors en Silésie; ces corps se joignirent à la réserve de M. de Nadasti aux environs de Schweidnitz , dont ils devaient faire le siège. Nous suspendrons pour quelques moments le récit de la campagne de Silésie, pour suivre le roi dans son expédition contre les Français.

11 se rendit d'abord à Dresde, d'où il détacha M. de Seidlitz avec un régiment de housards et un régiment de dragons pour Leipsic, afin de donner la chasse à M. de Turpin, qui, avec des troupes légères, rôdait du côté de Halle. Les Français se retirèrent à l'approche des Prussiens, de sorte que M. de Seidlitz, devenant inutile dans cette partie, vint rejoindre le roi entre Grimma et Rœtha ; de Hœtha les troupes marchèrent à Pégau; l'ennemi y avait détaché deux régiments de housards impériaux , Ceczeni et Fsterhazi. Cette ville est située de l'autre coté de l'Elster, sur laquelle un pont de pierre aboutit à la porte. L'ennemi avait garni cette porte et quelques toits des maisons voisines , pour en défendre l'entrée. M. de Seidlitz fit mettre pied à terre à une centaine de housards, qui forcèrent la porte; le gros du régiment les suivit et entra dans Pégau au plein galop; MM. de Seculi et de Kleist traversent la ville en sortant par la porte opposée ;

ils trouvent ces deux régiments ennemis postés derrière un chemin creux; ils les attaquent, les renversent, les poursuivent jusqu'à Zeitz , et en ramènent 350 prisonniers. Le lendemain l'armée du roi se porta sur Naumbourg ; l1 avant-garde y rencontra G escadrons de ceux qu'elle avait battus la veille; ils furent bientôt dissipés, et perdirent surtout beaucoup de monde en passaut le pont de la Saale, proche de Schul-Pforte [8 septembre] ; on rétablit ce pont, et les troupes le passèrent, pour se rendre à Buttstett. Ce fut là qu'on reçut la nouvelle de cette fameuse convention signée entre le duc de Cumberland et le duc de Richelieu à Gloster-Seven ; ce traité fut négocié par un comte Lynar, ministre du roi de Danemarck ' ; il y fut stipulé que les hostilités cesseraient; que les troupes de Hesse, de Brunswic et de Gotha seraient renvoyées dans leur pays, que celles de Hanovre demeureraient tranquillement à Stade, à l'autre bord tic l'Elbe, dans un district qui leur fut assigné; on ne régla rien touchant l'électoral de Hanovre, ni contributions, ni restitutions, de sorte que cet Etat se trouvait abandonué à la discrétion des Français *. A peine cette convention fut-elle

1 Roch-Frédéric, comte de Lynar, naquit en 1708 on Lisse I.nsace, fut nommé, en 173.), ambassadeur du roi de Dancmarck en Suède; il fut successivement juge du tribunal suprême de Gnttorp, grand bailli de Steinherg, et enfin chancelier de la régence de Holstein à Glockstadt en 1749, ambassadeur à Saint-Pétersbourg en 1759, gouverneur du duché d'Oldenbourg en 1781.

3 La convention fut signée le 10 septembre. « On a beaucoup blâmé cette capitulation, dit le général Joinini, et ce n'est pas «ans fondement, comme la suite le démontrera. Au moyen de sa grande supériorité, le due de Richelieu pouvait faire mettre l>as le* armes à l'armée hanovrienne, ou tout au moins détruire et disperser le plus grand nombre, si une partie parvenait ù s'échapper. On eut bientôt lieu de se repentir de la légèreté avec laquelle il traita celte affaire. La destruction ou la pri.se de l'armée combinée aurait porté à George II un coup mortel, et, au lieu d'essuyer les désastres qui suivirent, la France eût été arbitre de la jwix. Jamais général n'eut une plus belle occasion de s'immortaliser, en profitant des victoires qu'il n'avait pa* remportées; jamais on ne put mieux apprécier les dangers de confier la conduite d'une guerre à de*

conclue , que , sans en attendre la ratification , le duc de Cumberland s'en retourna en Angleterre, et le duc de Richelieu se prépara de son côté à faire une invasion dans la principauté de Halberstadt.

Vers ce temps-là on intercepta dans l'armée prussienne des lettres du comte Lynar au comte de Heuss ; ces deux hommes était de la secte qu'on nomme Piétistes. Le comte Lynar, en parlant à son ami de cette négociation, lui dit : « L'idée qui me vint de faire cette convention était une » inspiration céleste, le Saint-Esprit m'a donné la force » d'arrêter les progrès des armes françaises, comme autre- » fois Josué arrêta le soleil; Dieu tout-puissant, qui tient » l'univers en ses mains, s'est servi de moi, indigne, pour » épargner ce sang luthérien , ce précieux sang hanovrien » qui allait être répandu. » Le malheur a voulu que le comte Lynar s'est applaudi tout seul; nous le laisserons entre Josué et le soleil , pour révenir à des objets plus importants. Cette indigne convention acheva de déranger les affaires du roi; sa soi-disant armée était de 18,000 hommes, et il se trouvait réduit à faire un détachement pour convrir Magdebourg, ou pour en renforcer la garnison.

Cependant, comme M. de Souhise se trouvait à Erfurt, il voulut tenter les moyens de l'en éloigner, afin de pouvoir s'affaiblir ensuite avec moins de danger. Il s'avança pour cet effet à Erfurt avec 2,000 chevaux, un bataillon franc et deux bataillons de grenadiers ; sa surprise fut extrême lorsqu'il vit l'armée française décamper de la Cyriacsbourg en sa présence. M. de Soubise ne se croyant pas en sûreté à Erfurt, se retira effectivement à Gotha. A peine fut-il parti qu'on somma la ville de se rendre, et l'on

généraux courtisans. La rumeur pultiiquc accu.*a Richelieu «l'avoir reçu de l'or pour prix de son extravagance, et le pavillon de Hanovre, qui existe encore sur les boulevards de Paris, fut, dit-on , un des fruit» de ce honteux marché. Un autre général favori, Souhise, fournirait nu même instant un pendant à cette étrange affaire. » Traite des grande* opérations militaires, 3* édition, t. Ier. p. 318.

convint, par la capitulation, que le Pétersberg demeurerait neutre, que la ville serait occupée par les Prussiens, et que l'ennemi évacuerait ia Cyriacsbourg. Dès que les troupes eurent pris une espèce de position auprès d'Erfurt, le prince Ferdinand de Brunswic partit de l'armée avec 5 bataillons et 7 escadrons, pour couvrir Magdebourg, et tenir tête à l'armée de M. de Richelieu. Ce prince pouvait encore se renforcer de 6 bataillons, qu'il aurait tirés de la place; mais ces mesures, les seules que Ton pût prendre dans ces conjonctures, étaient faibles, et insuffisantes pour résister à 50,000 Français. Le prince Ferdinand , bien résolu de suppléer par son habileté au peu de moyens qu'on lui fournissait, prit un détour pour se rendre à Magdebourg; en marchant par Kgeln, il donna sur le régiment de Lusignan, dont il fit 400 hommes prisonniers ; de là il vint se poster fièrement à Wanzleben, d'où il semblait défier M. de Richelieu, qui campait à Halbersladt.

Les partis prussiens curent de la supériorité sur les Français pendant toute la fin de cette campagne, et il se passa peu de jours qu'ils n'amenassent des prisonniers au prince. Dans l'état où se trouvait le roi, il fallait avoir recours à tout , employer la ruse et la négociation , enfin tous les moyens possibles pour adoucir la situation des affaires ; d'ailleurs on ne perdait , en faisant des tentatives , que la peine d'avoir imaginé des expédients frivoles. Dans cette intention, le colonel Balbi ' partit déguisé en bailli, pour se rendre auprès du duc de Richelieu; il connaissait ce duc, avec lequel il avait fait quelques campagnes en Flandre. Balbi devait faire des propositions pour ramener la cour de Versailles à des sentiments plus doux et plus pacifiques ; il s'aperçut que le duc de Richelieu , se défiant de son crédit, ne croyait pas avoir assez d'influence auprès du ministère et du roi, pour changer leur svstème et leur opinion sur l'alliance avec la maison d'Autriche, alliance qui, ré-