leaii-Fmléiir île Daliii, ni- on 1700, mort en

ceminent conclue, plaisait par sa nouveauté même. Cet émissaire voyant que tout ce qu'il pourrait dire sur ce sujet ne mènerait à rien , se rabattit à demander au duc qu'il voulût au moins avoir quelques ménagements pour les provinces du roi où il faisait la guerre.

Bientôt le roi fut encore obligé d'affaiblir son armée par un nouveau détachement; il envoya le prince Maurice à Leipsic avec 10 bataillons et 10 escadrons, pour s'y tenir dans une position centrale, d'dù il fût à portée de se joindre , dans le besoin , au roi , ou au prince Ferdinand , et d'où il pût avoir l'œil sur M. de Marshall, campé à Bautzeu avec 15,000 Autrichiens; ce dernier corps inquiétait avec d'autant plus de raison, que la Lusace étant ouverte, on avait à craindre qu'il ne fit une irruption dans l'électorat et n'allât même à Berlin. Cette capitale était également menacée du côté de la Poméranie par les Suédois, dont M. de Manteuffel , avec 500 housards et quatre bataillons, retardait les progrès. Après que ces deux corps eurent quitté le camp d'Erfurt, il ne resta plus au roi que 8 bataillons et 27 escadrons.

Si l'ennemi s'était aperçu de la faiblesse de ce corps, il n'est pas douteux qu'il ne se fût mis en action ; c'est ce qu'il fallait empêcher sur toute chose, et ce qui fit recourir à différents expédients, pour en imposer au peuple d'Erfurt, et aux Français mêmes; par cette raison les troupes ne campèrent point ; l'infanterie était répandue dans les villages voisins de la ville; on la fit changer à différentes reprises de quartiers, et comme chaque fois les régiments changeaient aussi de nom, cela multipliait l'ordre de bataille que les espions recueillaient avec soin , pour en instruire le prince de Soubise.

Deux jours après [le 16] que les Prussiens eurent pris Erfurt, le roi fit une reconnaissance vers Gotha avec 20 escadrons de housards et de dragons , pour essayer si l'on n'en pourrait pas déloger ces deux régiments de hou- •rOM. i. M

sards impériaux si souvent battus ; cela réussit au delà de ce qu'on devait espérer; l'appréhension que ces h ou sards avaient des Prussiens précipita leur retraite ; proche de Gotha ils avaient un défilé à passer, où ils perdirent 180 hommes ; on les poursuivit même jusqu'à la vued'Eisenach, où campait M. de Soubise, qui venait d'être joint par le prince de Hildbourghausen général en chef de l'armée des Cercles [20J.

La maison ducale fut charmée de se voir débarrassée de ces hôtes indiscrets ; elle avait également à se plaindre des Français et des Autrichiens : les Français avaient commis des violences au château, dont ils avaient enlevé les canons ; et les officiers autrichiens, peu mesurés dans leurs propos, s'étaient comportés avec une arrogance non convenable envers des princes souverains d'une des plus anciennes maisons de l'Empire. M. de Seidlitz demeura avec cette cavalerie à Gotha , pour veiller de là sur les mouvements de l'ennemi, et avertir à temps la petite armée d'Erfurt, afin que dans le besoin elle pût se replier avant l'approche de l'armée d'Eisenach. Peu de jours après il fut attaqué par un corps bien supérieur au sien.

Le prince de Hildbourghausen voulut signaler sou commandement par un coup d'éclat ; il proposa au prince de Soubise de déloger les Prussiens de Gotha. Tous deux se mirent en marche avec les grenadiers de leur armée, la cavalerie autrichienne, Laudon et ses pandours, et toutes les troupes légères de l'armée française. M. de Seidlitz. fut averti à temps du projet que les ennemis formaient contre lui ; bientôt il les vit paraître ; une colonne de cavalerie embrassait Gotha par la droite, en cheminant sur la crête des hauteurs qui vont vers lu Thuringe; une autre colonne de cavalerie, ayant les housards devant elle, venait à gauche du côté de Langensalza; les pandours à la tête des grena-

1 C'est le duc Chartes do Saxr- IlildbiirgtuHison que Frédéric II a appelé plus haut le prince Charles de Saie.

diers formaient la colonne du centre. M. de Seidlitz s'était mis en bataille à une certaine distance de Gotha, les housards en première ligne, les dragons de Meinicke en seconde ; il avait envoyé les dragons de Czettritz à un défilé qui était à un demi-mille derrière lui, avec ordre de se mettre sur un rang, pour former un front étendu qui pût en imposer aux ennemis; ce qui n'empêchait pas que ce régiment ne fût très à portée de protéger sa retraite, s'il s'était vu obligé de céder au nombre.

Cette manœuvre habile et rusée fit prendre le change au prince de Hild bourg hausen [13 octobre]; il pensa que l'armée prussienne, qu'il croyait considérable, était en marche pour soutenir M. de Seidlitz, et que celte grande ligne de cavalerie qu'il découvrait, allait incessamment fondre sur lui. M. de Seidlitz s'aperçut, par la contenance mal assurée des housards autrichiens, que son stratagème faisait impression ; il les poussa insensiblement, et de choc en choc, gagnant toujours du terrain, il les obligea à repasser ce défilé où ils avaient peu de jours auparavant tant souffert; la colonne de cavalerie qui faisait la droite des ennemis se retira en même temps. M. de Seidlitz alors envoya quelques housards et dragons dans Gotha; ils y entrèrent précisément comme le prince de Darmsladt', avec les troupes des cercles, commençait à s'en retirer, et y firent nombre de prisonniers. La précipitation avec laquelle le prince de Darmstadt abandonna Gotba pensa devenir funeste à M. de Soubise; il était au château, et ne s'attendait pas à une aussi prompte évacuation; il n'eut que le temps de se jeter à cheval pour s'enfuir bien vite : 160 soldats et trois officiers de marque furent pris dans cette journée par les Prussiens.

1 George* -Guillaume, prince de liasse - Darmstadt, frère cadet de Louis V, landgrave do liesse- Darmstadt. Georges- Guillaume servit d'abord dans les armées prussienne», pui* il devint feld-maréchal dans les troupes autrichienne».

Tout autre officier que M. de Seidlitz se serait applaudi de se tirer de ce mauvais pas sans perte; M. de Seidlitz n'aurait pas été satisfait de lui-même, s'il ne s'en fût pas tiré avec avantage. Cet exemple prouve que la capacité et la résolution d'un général décident plus à la guerre que le nombre des troupes. Un homme médiocre qui se fût trouvé dans de pareilles circonstances, découragé par l'appareil imposant des ennemis, se serait retiré à leur approche et aurait perdu la moitié de son monde dans une affaire d' arrière-garde, que cette cavalerie supérieure aurait engagée au plus vite. Le bon emploi de ce régiment de dragons, étendu et montré de loin à l'ennemi, procura à M. de Seidlitz le moyen d'acquérir beaucoup de gloire dans une affaire aussi épineuse.

Le roi n'avait pu jusqu'alors que tenir les choses en suspens ; il ne pouvait rien entreprendre et devait tout attendre du bénéfice du temps. Il se tint tranquillement à Erfurt, jusqu'à ce qu'il apprit qu'un détachement français de l'armée de Westphalie était en chemin pour se rendre par la H esse à Langensalza. Comme il ne devait pas attendre l'arrivée de ce corps, qui pouvait lui tomber à dos, il résolut de se retirer avant son approche. Le bruit se répandant d'ailleurs que M. de Haddick traversait la 1 Aisace pour pénétrer dans le Brandebourg, le prince Maurice avait été obligé de gagner Torgau à tire-d'aile; il devait vraisemblablement pousser de là jusqu'à Berlin. Le roi n'ayant donc aucun secours à attendre, ne jugea pas à propos de prolonger davantage son séjour à Erfurt, et pour ne rien hasarder mal à propos, il se replia sur l'Eckartsberg; des courriers fréquents y arrivèrent de Dresde; M. de Finck marquait que le corps de Mai>ball était sur le point de quitter Baut/.en , pour suivre celui de Haddick : il était certain que le prince Maurice n'était pas assez fort pour résister à ces deux généraux, cela fit résoudre le roi à lui mener un renfort.

Les troupes repassèrent la Saale à Naumbourg ; le maréchal Keith se jeta avec quelques bataillons dans Leipsic, le roi passa l'Elbe à Torgau , et marcha sur Annaberg, où il apprit que la ville de Berlin en avait été quitte pour une contribution de 200,000 écus qu'elle avait payée aux Autrichiens; que M. de Haddick n'avait pas attendu l'arrivée du prince Maurice pour se retirer, et que M. de Marshall était demeuré immobile dans son camp de Bautzen. La première idée qui lui vint alors fut de couper la retraite à M. de Haddick ; il se rendit en conséquence à Hertzberg. Le prince Maurice était sur son retour, et le roi voulut l'attendre, parce que Haddick avait déjà repassé Cottbus ; il demeura quelques jours dans cette position» pour s'éclaircir sur les projets ultérieurs des Français, qui devaient décider du parti qu'il avait à prendre, soit de s'opposer à leurs entreprises, soit, au cas que la campagne de Thuringe fût finie, de tourner vers la Silésie, pour dégager Schweidnitz , dont M. de Nadasli commençait à former le siège.

Mais les ennemis entraînèrent le roi dans des opérations qu'il ne pouvait pas prévoir alors. Le départ des Prussiens d'Krfurt engagea M. de Soubise à passer la Saale et à s'approcher de Leipsic; le maréchal Keith en donna avis, demandant avec empressement des secours : il fallut accourir au plus pressé. Le roi prit sur-le-champ avec sa petite troupe le chemin de Leipsic [28 octobre] ; il nettoya d'abord la rive droite de la Mulde, où M. de Custine1 s'était avancé avec quelques brigades ; après quoi il entra à Leipsic, où il fut joint par le prince Maurice, et par le prince Ferdinand de Brunswick. On se rendit d'abord maitre de la grande chaussée qui mène à Lut/en. Le 30 octobre

1 Marc- Antoine, marquis de (Justine, colonel du régiment de Hainaul en 1738, «lu régiment de Noailles en 1743, brigadier en 1745 et marérhal de camp en 1748; mort à la suite des blessures qu'il reçut à Roftbach.

l'armée se trouvant rassemblée, elle alla se camper à Altranstsedt, d'où M. de Retzow fut détaché en avant pour garder le défilé de Ripach. La nuit même, le roi se mit en marche pour tomber sur les quartiers ennemis dispersés à Tentour de Weissenfels ; ils se sauvèrent, hors celui de Weissenfels. On attaqua les trois portes de la ville, avec ordre aux officiers de gagner sans délai le pont de la Saale, pour qu'on fût maître de ce passage important.

La ville fut forcée, on y prit 500 hommes; mais ceux de la garnison qui s'étaient sauvés avaient mis le feu au pont couvert, qui étant tout de charpente s'embrasa facilement; il n'y eut pas moyen d'éteindre l'incendie, parce que l'ennemi embusqué derrière les murs à l'autre bord faisait un si gros feu de mousqueterie , que tous ceux qui s'empressaient à conserver le pont étaient tués ou blessés. Bientôt de nouvelles troupes parurent de l'autre côté de la rivière, dont le nombre, qui allait toujours en grossissant, convainquit de l'impossibilité de tenter le passage de la Saale à cet endroit. Mais comme ce n'était que la téte de l'armée qui était arrivée à Weissenfels, et que la partie la plus considérable des troupes était encore en pleine marche, on leur fit prendre la direction de Mersebourg , dans P espérance de pouvoir se servir du pont de cette ville.

Lorsque le maréchal Keith y arriva, il trouva que les Français y étaient établis et que le pont était rompu ; il ne balança pas sur le parti qui lui restait à prendre; il prit quelques bataillons, et se rendit à Halle, dont il délogea les Français, et rétablit le pont qu'ils y avaient également détruit. L'armée du roi se trouvait donc alors avoir sa droite à Halle, son centre vis-à-vis de Mersebourg, et sa gauche à Weissenfels, couverte par la Saale, assurant sa communication derrière cette rivière par des corps détachés, qui veillaient également sur les démarches des ennemis. Le maréchal Keith passa le premier cette rivière proche de Halle. Sur ce mouvement, qui ne pouvait être

1757] GUERRE DE SEPT ÀiSS. 503

d'aucune conséquence pour les Français, M. de Soubise abandonna tous les bords de la Saale , et se replia sur le village de Saint-Michel. Les Prussiens employèrent ce jour et la nuit suivante à rétablir les ponts de Weissenfels et de Mersebourg; le 3 novembre, de grand matin, le roi et le prince Maurice les ayant passés, leurs colonnes et celles du maréchal Keith se dirigèrent sur Rosbach, où elles avaient ordre de se joindre. Le roi se détacha pendant la marche avec quelque, cavalerie pour reconnaître la position des ennemis ; elle était des plus mauvaises. Les housards par étourderie poussèrent jusque dans le camp, et enlevèrent des chevaux de la cavalerie et des soldats qu'ils arrachèrent de leurs tentes; ces circonstances, jointes au peu de précaution des généraux français , déterminèrent le roi à marcher le lendemain pour les attaquer.

L'armée quitta son camp avant la pointe du jour, toute la cavalerie faisait l'avant-garde. Lorsqu'elle arriva sur les lieux d'où on avait la veille reconnu le poste des ennemis, elle ne les y trouva plus; sans doute que M. de Soubise ayant fiait réflexion sur la défectuosité de son camp, en avait changé la nuit même ; il avait étendu ses troupes sur une hauteur devant laquelle régnait un ravin; sa droite s'appuyait à un bois qu'il avait fortifié d'un abatis et de trois redoutes garnies d'artillerie; sa gauche était environnée par un grand étang qu'on ne pouvait pas tourner. L'armée du roi se trouvait trop faible en infanterie pour brusquer un poste aussi formidable ; pour peu que la défense eût été opiniâtre, on ne l'aurait emporté qu'en y sacrifiant 20,000 hommes. Le roi jugea que cette entreprise surpassait ses forces, et il envoya des ordres à l'infanterie de passer un défilé marécageux qui se trouvait près de là , pour prendre le camp de Braunsdorf ; la cavalerie la suivit, faisant l'arrière-garde.

Dès que les Français virent que les troupes prussiennes se repliaient, ils firent avancer leurs piquets avec de l'ar-

504 MÊMOIHES DE FRKDÉItIC II. [1757

tillerie, et canonnèrent beaucoup, mais sans effet. Tout ce qu'ils avaient de musiciens et de trompettes, leurs tambours et leurs fifres se faisaient entendre, comme s'ils avaient gagné une victoire. Quelque peu agréable que fût ce spectacle pour des gens qui n'avaient jamais craint d'ennemi, il fallait, dans ces circonstances, le considérer d'un œil indifférent , et opposer le flegme allemand à la pétulauce et à la gaieté françaises. On apprit la nuit même que l'ennemi faisait un mouvement de sa gauche à sa droite [5 novembre] ; les housards se mirent en campagne dès la pointe du jour ; ils entrèrent dans le camp que les Français venaient de quitter, et apprirent des paysans qu'ils avaient pris le chemin de Weissenfels. Peu après un corps assez considérable se forma vis-à-vis de la droite des Prussiens ; il avait l'air d'une arrière-garde, ou d'une troupe qui couvre la marche d'une armée. Les Prussiens tenaient peu de compte de ces mouvements, parce que leur camp était couvert, tant le front que les deux ailes, par un marais impraticable, et qu'il n'y avait que trois chaussées étroites par lesquelles on pût venir à eux. On ne pouvait donc supposer que trois desseins à l'ennemi : celui de se retirer par Freybourg, dans la haute Thuringe, parce que les subsistances lui manquaient; celui de prendre Weissenfels, dont cependant les ponts étaient détruils; ou enfin celui de gagner Mersebourg avant le roi, pour lui couper le passage de la Saale. Or l'armée prussienne en était beaucoup plus près que celle des Français.

Cette manœuvre était d'autant moins à craindre, quelle menait à une bataille dont on pouvait se promettre un succès heureux, puisqu'on n'aurait point de poste à forcer. Le roi envoya beaucoup de partis en campagne, et attendit tranquillement dans son camp que les intentions des ennemis se fussent plus clairement développées ; car un mouvement précipité, ou fait à contre-temps, aurait tout gâté. Des nouvelles, tantôt fausses, tantôt vraies, que rappor-

taient les batteurs d'estrade, entretinrent cette incertitude jusque vers midi, qu'on aperçut la tête des colonnes françaises , qui , à une certaine distance , tournaient la gauche des Prussiens. Les troupes des cercles disparurent aussi insensiblement de leur ancien camp, de sorte que ce corps qu'on prenait pour une arrière-garde, et qui était en effet la réserve de M. de Saint-Germain demeura seul vis-à-vis des Prussiens.

Le roi fut lui-même reconnaître la marche de M. de Soubise et fut convaincu qu'elle était dirigée sur Mersebourg ; les Français marchaient très-lentement, parce qu'ils avaient formé différents bataillons en colonnes , ce qui les arrêtait chaque fois que les chemins étroits les obligeaient de se rompre. Il était deux heures lorsque les Prussiens abattirent leurs tentes ; ils firent un quart de conversion à gauche et se mirent en marche. Le roi côtoya l'armée de M. de Soubise; ses troupes étaient couvertes par le marais qui vient de Braunsdorf, et qui sétendant à un grand quart de lieue de là, se perd à deux mille pas de Kosbach.M. de Seidlitz faisait l'avant-garde avec toute la cavalerie; il eut ordre de se glisser par des bas-fonds dont cette contrée est remplie, pour tourner la cavalerie française et fondre sur les têtes de leurs colonnes avant qu'elles eussent le temps 4e se former. Le roi ne put laisser au prince Ferdinand, qui commandait ce jour-là la droite de l'armée, que les vieilles gardes de la cavalerie, qu'il mit sur un rang pour en faire montre, ce qui se pouvait d'autant mieux, qu'une partie du marais de Braunsdorf couvrait cette droite.

Les deux armées, en se côtoyant, s'approchaient tou-

' Claude-Louis, comte de Saint-Gei maiti, né près <lc Lnus-le -Saulnier en 1707, passa au service de l'étranger en 1729 et v resta jusqu'en 1744. En 1745, il revint en France et fut nommé maréchal de camp l'année suivante, lieutenant général en 1748. En 1761, il pansa au service du Danemarck comme fcld-marcc liai. Louis XVI le nomma ministre de la fluerre en 1775. Il mourut en 1778.

jours davantage. L'armée du roi tenait soigneusement une petite élévation qui va droit à Rosbaeh ; celle des Français, qui ne connaissaient pas apparemment le terrain, marchait par un fond. Le roi Ht établir une batterie sur cette hauteur, dont les effets devinrent décisifs dans l'action. Les Français eu établirent une vis-à-vis dans un fond, et comme elle tirait de bas en haut, elle ne produisit aucun effet. Pendant qu'on prenait ces arrangements de part et d'autre, M. de Seidlitz avait tourné (adroite des ennemis, sans qu'ils s'en aperçussent ; il fondit alors avec impétuosité sur cette cavalerie; les deux régiments autrichiens formèrent un front, et soutinrent le choc; mais se trouvant abandonnés par les Français, à l'exception du régiment de Fitz-James qui donna, ils furent presque entièrement détruits.

L'infanterie des deux armées était encore en marche, et leurs têtes n'étaient qu'à la distance de cinq cents pas : le roi aurait voulu gagner le village de Reichardswerben ; mais comme il restait six cents pas à faire pour y arriver et qu'on s'attendait d'un moment à l'autre à voir l'action s'engager, il y détacha le maréchal Keith avec 5 bataillons , en quoi consistait toute sa seconde ligne ; le roi s'avança en même temps à deux cents pas des deux lignes françaises, et s'aperçut que leur ordre de bataille était composé de bataillons en colonnes alternativement enlacés dans des bataillons étendus.

Cette aile de M. de Soubise était en l'air, et la cavalerie prussienne étant occupée à poursuivre celle des ennemis, on ne put se servir que de l'infanterie pour déborder l'aile; dans cette vue le roi mit en ligne deux bataillons de grenadiers qui faisaient un crochet à son flanc gauche; ils eurent ordre , au moment que les Français avanceraient , de faire une demi-conversion à droite , ce qui les portait nécessairement sur le flanc de l'ennemi. Cette disposition fut exécutée ponctuellement. Aussi dès que les Français avancèrent, ils reçurent ie feu de ces grenadiers en flanc,

et après avoir essuyé tout au plus trois décharges du régiment de firunswic , on vit que leurs colonnes se pressaient vers la gauche; elles eurent bientôt resserré ces bataillons étendus qui les séparaient; la masse de cette infanterie devenait de moment en moment plus grosse, plus lourde et plus confuse; plus elle se précipitait sur sa gauche, plus elle était débordée par le front des Prussiens.

Tandis que le" désordre allait en croissant dans l'armée de M. de Sou bise, le roi fut averti qu'un corps de cavalerie ennemie se présentait derrière ses troupes; il fit rassembler en hâte les premiers escadrons que l'on put trouver ; à peine les eut-il opposés à ceux qui se montraient derrière son front, que ces derniers se retirèrent avec promptitude; alors les gardes du corps et les gendarmes furent employés contre l'infanterie française, qui se trouvait dans le plus grand désordre ; la cavalerie l'attaqua, et l'ayant facilement dispersée, elle fit un nombre considérable de Français prisonniers. 11 était six heures du soir quand ce eboe se donna ; le temps était couvert, et l'obscurité si grande, qu'il y aurait eu de l'imprudence à poursuivre 1 ennemi, quelle que fût la confusion dans laquelle il continuait sa déroute. Le roi se contenta d'envoyer à sa poursuite différents partis de cuirassiers, de dragons et de housards, dont aucun ne passait trente mètres. Pendant cette action, 10 bataillons de la droite des Prussiens avaient gardé le fusil sur l'épaule sans charger; le prince Ferdinand de Bruusvvic, qui les commandait, n'avait pas quitté le marais de Biaunsdorf, servant à couvrir une partie de son front; il avait chassé les troupes des cercles qui lui étaient opposées, par quelques volées de canon, et leur avait fait lâcher le pied. 11 n'y eut que 7 bataillons de l'armée du roi qui furent dans le feu, et tout l'engagement du combat, jusqu'à la décision, ne dura qu'une heure et demie.

Le lendemain le roi partit dès la pointe du jour avec les housards et les dragons; il suivit les traces des ennemis.

qui s'étaient retirés par Freybourg. L'infanterie eut ordre de prendre le même chemin; l'arrière-garde française y était encore ; les dragons mirent pied à terre et chassèrent des jardins quelques détachements ennemis ; ensuite on fit des dispositions pour attaquer le château ; mais l'ennemi n'en attendit pas l'exécution; il repassa l'Unstrut en hâte et brûla ses ponts. Les détachements que le roi avait faits la veille arrivèrent alors successivement ; les uns amenaient des officiers, d'autres des soldats, d'autres des canons, enfin aucun d'eux ne revint les mains vides.

On travailla cependant avec tant de diligence à rétablir le ponjt de l'Unstrut, qu'en moins d'une heure il fut en état de servir. L'armée de M. de Soubise s'était répandue par tant de chemins, qu'on ne savait lequel suivre. Les paysans assuraient que le plus grand nombre des fuyards avaient pris la route de l'Eckartsberg, et le roi y marcha avec ses troupes ; pendant toute cette journée le nombre des prisonniers augmenta, tous les détachements envoyés en différents lieux en amenèrent. Cependant on trouva l'Eckartsberg garni par un corps des cercles qui pouvait être de 5 à 6,000 hommes.

Le roi, qui n'avait d'autre infanterie que les volontaires de Mever, les embusqua avec des housards dans un bois voisin de ce camp, avec ordre d'alarmer l'ennemi toute la nuit. Les ennemis, mécontents de ce qu'on troublait leur sommeil, abandonnèrent leur poste, et perdirent' -400 hommes avec 10 pièces de canon. M. de Lentulus1, qui les suivit le lendemain jusqu'à Erfurt, leur enleva encore 800 hommes, qu'il ramena au roi. La journée de Itosbach avait coûté 10,000 hommes à l'armée de M. de Soubise. Les Prussiens en prirent 7,000 prisonniers; ils y gagnèrent

1 llnhcrt-Scipioii île Lcntuliia, né à Vienne en 1714, entra à l'âge de quatorze ans an service de l'Autriche. En 1746, il passa dan» l'armée «lu roi de Prusse ; en 1708, ce prince le nomma gouverneur de l.i principauté de Neufchatel. Il mourut en 1786.

de plu* 63 canons, 15 étendards, 7 drapeaux et une paire de timbales.

Il est certain qu'à considérer la conduite des généraux français, on aurait de la peine à l'approuver; leur intention était sans contredit de chasser les Prussiens de la Saxe; mais l'intérêt de leurs alliés ne demandaiuil pas plutôt qu'ils se bornassent simplement à contenir le roi vis-à-vis d'eux, pour donner au maréchal Daun et au prince de Lorraine le temps d'achever la conquête de la Silésie? Pour peu qu'ils eussent encore arrêté le roi en Thuringe, cette conquête était non-seulement faite, mais la saison devenait de plus si rude et si avancée, qu'il aurait été impossible aux Prussiens de faire en Silésie les progrès dont nous aurons incessamment occasion de parler; et quant à la bataille qu'ils engagèrent si mal à propos, il est certain que M. de Soubise, par son incertitude et par sa disposition, mit de la possibilité à ce qu'une poignée de inonde vint à bout de le vaincre. Mais la manière dont la cour de France distinguait le mérite de ses généraux parut plus surprenante que le reste; M. d'Estrées, pour avoir gagné la bataille de Hastenbeck, fut rappelé; M. de Soubise, pour avoir perdu celle de Rosbach, fut déclaré peu après maréchal de France.

La bataille de Rosbach ne procura proprement au roi que la liberté «l'aller chercher de nouveaux dangers en Silésie. Cette victoire ne devint importante que par l'impression qu'elle fit sur les Français et sur les débris de l'armée du duc de Cumberland. D'un côté M. de Richelieu, dés qu'il en reçut la nouvelle, quitta son camp de Halberstadt, et se retira dans Pélectorat de Hanovre; de l'autre, les troupes alliées, prêtes à mettre les armes bas, reprirent courage et conçurent des espérances. Un changement avantageux , arrive à peu près dans le même temps dans le ministère britannique, et dont nous parlerons bientôt, donna un nouveau nerf au gouvernement anglais. Ces ministres, honteux

de la tache que la convention de Closter-Seven imprimait à leur nation, résolurent avec d'autant plus de justice de la rompre, qu'elle n'avait été ratifiée ni par le roi d'Angleterre ni par le roi de France; ils travaillèrent d'abord à remettre l'armée de Stade en activité; le roi d'Angleterre, dégoûté du duc de Cumberland, qui avait perdu la confiance des troupes, voulut mettre un autre général à leur téte; il demanda au roi le prince Ferdinand de Brunswic, dont la réputation justement acquise s'était répandue en Europe. Quoique les Prussiens perdissent, par son absence, un bon général dont ils avaient besoin, il était toutefois si important de relever celte armée des alliés, que le roi ne put se refuser à cette demande. Le prince Ferdinand partit, se rendit à Stade par des chemins détournés, et trouva répandu aux environs un corps de 30,000 hommes, que les Français, par inconséquence et par légèreté, avaient négligé de désarmer.

Le roi revint de l'Eckartsberg à Freybourg, en même temps qu'un détachement, que le maréchal Keilh avait envoyé à Querfurt, retourna de la poursuite des Français. Les paysans mêmes des environs amenaient des prisonniers; ils étaient outrés des sacrilèges que les soldats de M. de Soubise avaient commis dans les églises luthériennes; les choses pour lesquelles le peuple a le plus de vénération avaient été profanées avec une indécence grossière , et la fougue effrénée des Français avait mis tous les paysans de la Thuringe dans les intérêts de la Prusse.

Cependant le roi était sur son départ, les affaires de la •Silésie demandaient sa présence et des secours ; il se proposa de marcher droit à Schweidnitz , pour en faire lever le siège à M. de Nadasti. Il partit de Leipsic le 12 de novembre, à la téte de 19 bataillons et de 28 escadrons. Le maréchal Keith marcha en même temps avec un petit corps, pour pénétrer en Bohème du côté de Leutmeritx, afin de faciliter au roi le passage de la Lusace, et d'obliger

par cette diversion M. de Marshall à quitter les environs de Bautzen et de Zittau. Le maréchal Keith prit un magasin considérable <|ue les ennemis avaient à Leutmeritz, d'où il fit mine de s'avancer vers Prague. Le roi entra en même temps en Lusace; il délogea M. de Haddick de Grossenhayn, et M. de Marshall, à son approche, se replia sur Loebau ; pendant la marche de Bautzen au Weissenberg, on fit tourner une téte de colonne vers Loebau, et à son aspect M. de Marshall se replia sur Gabel : le roi poursuivit ensuite sa route sans empêchement. En arrivant à Gœrlitz, il reçut la fâcheuse nouvelle de la reddition de Schweidnitz. Cette place fut prise de la manière suivante : M. de Nadasti avait ouvert la tranchée le 27 d'octobre entre le fort de Bcegendorf et la tuilerie; sa troisième parallèle était achevée le 10 de novembre. La garnison avait fait quelques sorties avec succès, et quoique les bombes eussent ruiné une partie de la ville, l'ennemi n'avait pas encore emporté d'ouvrage ; impatient d'être aussi peu avancé, M. de Nadasti résolut de risquer un coup de main ; la nuit du 1 1 il fit donner un assaut général à toutes les redoutes qui environnent le corps de la place; deux furent prises. Ce malheur fit tourner la téte à M. de Seers, qui était gouverneur de la place, et à M. de Grumbkow, qui lui était adjoint ; ils capitulèrent et se rendirent prisonniers de guerre avec leur garnison, consistant en 10 escadrons de housards et 10 bataillons d'infanterie. Les Autrichiens désarmèrent ces soldats, et comme la plupart étaient Silésiens, ils leur donnèrent des passeports et la liberté de retourner dans leurs villages.

Cet événement ne pouvait pas arriver plus mal à propos pour déranger les projets du roi. Toutefois sa jonction avec le prince de Bévem en devenait d'autant plus nécessaire, qu'il était aisé de prévoir que M. de Nadasti ayant pris Schweidnitz , joindrait le maréchal Daun , pour accabler ce qui restait de Prussiens près de Breslau, Le roi

avait à la vérité ordonné au prince de Bévern d'attaquer l'ennemi, et de ne pas souffrir qu'on prit Schweidnitz pour ainsi dire à sa vue : la chose était très-faisable, vu la position des Autrichiens à Lissa ; le prince de Bévern n'avait qu'un mouvement à faire pour se porter sur le flanc de l'ennemi, qu'il aurait battu probablement; alors le siège de Schweidnitz était levé, et les Impériaux déconcertés; au lieu que si Ton demeurait dans l'inaction, M. de Nadasti ne pouvait manquer à la longue de prendre une place qui n'avait point de secours à espérer, et toutes les troupes ennemies venant à fondre sur les Prussiens, auraient enfin forcé les retranchements de la Lohe.

Le malheur voulut que ce prince ne comprit pas la force de ces raisons; les généraux le déterminèrent cependant un jour à tenter cette entreprise; il sortit de son camp et battit les troupes légères qui couvraient le flanc droit des Autrichiens; alors, au lieu d'attaquer l'armée et de la pousser dans l'Oder, comme cela serait arrivé , son incertitude, le peu de confiance qu'il avait en lui-même, et la crainte d'une entreprise dont l'événement n'est jamais d'une certitude évidente, le retinrent; il crut en avoir fait assez, et il ramena ses troupes dans ses retranchements. Le roi arriva à Naumbourg sur le (Jueis le 24 de novembre; il v apprit la victoire des Autrichiens sur le prince de Bévern , et la perte de Breslau. Tout ce dont on avait averti le prince de Bévern n'était arrivé que trop exactement; M. de Nadasti avait joint le prince de Lorraine et le maréchal Daun, et les ennemis, impatients d'achever leur conquête, ne perdirent point de temps pour mettre leur projet en exécution. La nuit du 21 au 22 de novembre, ils construisirent devant le front des Prussiens 4 grandes batteries de grosses pièces de canon; les emplacements qu'ils prirent étaient entre Pilsnitz et Gross-Mochber.

Le prince de Bévern se contenta d'être spectateur de cet ouvrage , qu'il leur laissa achever tranquillement ,

1757] Gl'ERRE DE SEPT ANS. 513

tandis que ces apprêts annonçaient les desseins du maréchal Daim sur les retranchements prussiens. M. de Nadasti longea la Lohe et se forma vers Gabitz [22 novembre] ; le prince de Bévern crut que c'était pour lui venir à dos, quoique cela lût difficile , et il s'affaiblit encore par un détachement qui se rendit à Gabitz aux ordres de M. de Ziethen, pour s'opposer de ce côté aux entreprises des ennemis. Le front du camp prussien, derrière la Lobe, était couvert par des redoutes ouvertes par les gorges , dont quelques-unes même étaient dominées par l'autre rive; on n'avait pas même eu l'attention d'y faire distribuer assez de canon; la plus grande partie de l'artillerie demeura dans un retranchement que le prince de Bévern avàit fait faire dans un bas-fond, pour couvrir son flanc de la Lohe vers le faubourg de Bre*lau. Le maréchal Daun, qui avait eu le temps de bien voir et de bien examiner toutes ces négligences et toutes ces bévues, les fit tourner à son avantage. L'attaque commença le 22 à 9 heures du matin; quelques redoutes furent prises et reprises alternativement; on fit agir la cavalerie prusMenne dans un marais où elle ne pouvait pas combattre, et où elle fut foudroyée par 60 canons que les Autrichiens avaient en batterie au delà du ruisseau. Cependant, malgré tant de fausses mesures, les Prussiens ne perdaient point encore de terrain. A la gauche, vers Gabitz, M. de Ziethen non-seulement repoussa les attaques, mais poursuivit M. de Nadasti jusqu'au delà de la Lohe, et les ennemis en déroute se retirèrent derrière le ruisseau de Schweidnitz. Pendant ce temps-là les Autrichiens qui attaquaient le prince de Bévern avaient passé la Lohe sous la protection de leur artillerie; ils prirent aussitôt les redoutes prussiennes par les gorges; les troupes se défendirent bien , et les Prussiens les en délogèrent à diverses fois; le prince Ferdinand de Prusse repoussa même une partie des ennemis jusqu'à la Lohe; mais ils étaient en trop grand nombre , le camp était perdu et la

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nuit close. Quoiqu'il v eût encore des ressources, le prince de Bévern ne les vit pas; il repassa l'Oder dans la première consternation, et jeta M. de Lestwitz avec 8 bataillons dans Breslau ; il perdit aussi 80 pièces de canon , et pré* de 8,000 hommes, <pic l'attaque du camp de Lissa ne lui aurait pas coûté. Les Autricluens prétendirent que cette action leur avait mis 18,000 hommes hors de combat, et il est vrai que les villages des environs étaient remplis de leurs blessés. Le lendemain , ou pour mieux dire la nuit, le prince de Bévern s'avisa d'aller reconnaître le corps de M. de Beck qui campait prés de lui; il était seul , et se laissa prendre par des pandours. M. de Kvau , qui était après lui le plus ancien des généraux, prit le commandement des troupes, et sans aviser à ce qu'il v avait à faire , il se mit en chemin pour Glofjau. A peine M. de Lestwitz se crut-il i.-olé dans Breslau, qu'il perdit la tramontane; les Autrichiens s'approchèrent de celte capitale, et M. de Lestwitz, qui jusqu'alors avait eu la réputation d'un brave oth'cier, sans attendre que l'enuemi tirât un seul coup de canon contre les remparts, demanda à capituler [2-i novembre] , et obtint la libre sortie avec armes et bapapes; il suivit deux jours après avec sa garnison, dont la moitié déserta sur le chemin que M. de Kvau avait pris.

Le roi reçut à la fois toutes ces nouvelles accablantes; sans s'appesantir >ur les désastres qui venaient d'arriver, il ne sonjjea qu'au remède , et força de marche , pour jjajmer les bords de l'Oder. En chemin il se détourna de Li^nitz, que les Autrichiens avaient fait fortifier, et poussant droit à Parchwitz , son avant-f*arde donna à l' improviste sur un détachement des ennemis , qui fui bien battu et dont 300 hommes furent faits prisonniers; il arriva à Parehwitz le 28, avant fait le chemin de Leipsic à l'Oder en 12 jours. Le roi voulait que M. de Kyau passât l'Oder à Rohen; mais il ne put pas y réussir, parce que la plu-

part des troupes avaient déjà ftaçné Glogau. Dans ces conjonctures, le temps était ce qu'il y avait de plus précieux; il n'v avait point de moment à perdre; il fallait ou attaquer incessamment les Autrichiens à tout prix, et les mettre hors de la Silésie , ou se résoudre à perdre cette province pour jamais. L'armée qui repassa l'Oder à C»loj;au ne put joindre les troupes du roi que le *2 de décembre; cette armée était découragée et dans l'accablement d'une défaite récente. On prit les officiers par le point <r honneur; on leur rappela le souvenir de leurs anciens exploits; on tacha de dissiper les idées tristes dont l'impression était fraîche; le vin fut même une ressource pour ranimer ces esprits abattus.

Le roi parla aux soldats; il leur fit distribuer des vivres • gratis. Enfin on épuisa tous les moyens que l'imagination pouvait fournir, et que le temps permettait, pour réveiller dans les troupes cette confiance sans laquelle l'espérance de la victoire est vaine. Déjà les physionomies commençaient à s'éclaircir, et ceux qui venaient de battre les français à Ilosbach persuadèrent à leurs compagnons de prendre bon courage. Quelque peu de repos refit le soldat, et l'armée se trouva disposée à laver, aussitôt que l'occasion s'en présenterait, l'affront qu'elle avait reçu le 22. Le roi chercha cette occasion, et bientôt elle se trouva; il avança le \ à Neumarkt: il était avec Pavant- {;arde des housards, et apprit que l'ennemi établissait sa boulangerie dans celte vilie, qu'elle était {garnie de pandours, et qu'on y attendait dans peu l'armée du maréchal Daun.

La hauteur située au delà de Neumarkt donnait un avantage considérable à l'ennemi, si on lui permettait de l'occuper : la difficulté était de prepdre cet endroit; l'infanterie n'était point arrivée, et ne pouvait joindre Pavantjjarde qu'au soir; on n'avait point de canon; les seules troupes dont on pouvait tirer parti, étaient des housards;

on se résolut à taire de nécessité vertu. Le roi ne voulant pas souffrir que le prince de Lorraine vint se camper visà-vis de lui , fit mettre pied à terre à quelques escadrons de housards; ils enfoncèrent la porte de la ville; un régiment qui les suivait à cheval y entra au plein galop; un autre régiment par les faubourgs gagna la porte de Breslau; et l'entreprise réussit au point que 800 cravates furent faits prisonniers par les housards. On occupa aussitôt remplacement du camp, et l'on y trouva les piquets et les traces que les ingénieurs autrichiens y avaient laissées pour marquer la position de leurs troupes.

Le prince de Wirtemberg prit le commandement de Pavant-garde ; on le renforça le soir de 10 bataillons, avec lesquels il se campa à Kammendorf. Le même jour la cavalerie passa encore le défijé ; le gros de l'infanterie cantonna dans la ville de Neumarkt et dans les villages voisins. Des nouvelles positives arrivèrent alors au roi, par lesquelles il apprit que le prince de Lorraine avait quitté le camp de la Lobe, et s'était avancé au delà de Lissa; que son armée avait sa droite appuyée au village de Nypern, sa gauche à Golan, et à dos le petit ruisseau de Schweidnitz. Le roi se réjouit de trouver l'ennemi dans une position qui facilitait son entreprise; car il était obligé et résolu d'attaquer les Autrichiens partout où il les trouverait, fût-ce même au Zobtenbcrg. On travailla d'abord à la disposition de la marche, et l'armée se mit en mouvement le 5 avant l'aube du jour; elle était précédée par une avant-garde de 00 escadrons et de 10 bataillons, à la tète de laquelle le roi s'était mis en personne; les quatre colonnes de l'armée la suivaient à une petite distance; l'infanterie formait celles du centre, et celles des ailes étaient composées de cavalerie.

L'avant-garde, en approchant du village de Boni, découvrit une grande ligne de cavalerie, dont la droite tirait vers Lissa, et dont la gauche, qui était plus avancée,

s'appuyait à un bois que l'année du roi avait à sa droite. On crut d'abord que c'était une aile de l'armée autrichienne dont on ne découvrait pas le centre; ceux qui en firent la reconnaissance assurèrent que c'était une avantgarde ; on apprit même qu'elle était commandée par le général Nostitz, et que le corps consistait en quatre régiments de dragons saxons et deux de housards impériaux ; pour jouer à jeu sûr, on fit glisser les 10 bataillons dans le bois qui couvrait le flanc gauche de M. de Nostitz; sur quoi la cavalerie prussienne, qui s'était formée, tondit dessus avec beaucoup de vivacité; dans un moment ces régiments furent dissipés, et poursuivis jusque devant le front de l'armée autrichienne ; on leur prit 5 officiers et 800 hommes , qu'on renvoya le long des colonnes à Neumarkt, pour animer le soldat par l'exemple de ce succès.

Le roi eut de la peine à contenir la fougue des housards , que leur ardeur transportait; ils étaient sur le point de donner au milieu de l'armée autrichienne, lorsqu'on les rassembla entre les villages de Heyde et de Frobelvitz, à une portée de canon de l'ennemi; on distinguait si bien delà l'armée impériale, qu'on aurait pu la compter homme par homme ; sa droite , qu'on savait à Nypern , était cachée par le grand bois de Lissa : mais du centre jusqu'à la gauche rien n'échappait à la vue. A lu première; inspection de ces troupes et d'après le terrain, on jugea qu'il fallait porter les grands coups à l'aile gauche de cette armée : elle était étendue sur un tertre chargé de sapins, mais mal appuyée; ce poste forcé, on gagnait l'avantage du terrain pour le reste de la bataille, parce que de là il va toujours en descendant et en s'abaissant vers Nypern : au lieu qu'en s'attachant au centre, les troupes de l'aile droite autrichienne auraient pu, en traversant le bois de Lissa, tomber en flanc sur les assaillants; et après tout il aurait toujours fallu finir par l'atlaque de ce tertre, qui dominait sur toute cette plaine, ("aurait été réserver la

518 MEMOIRES DE Fil ÉDKK1C II. [1757

besogne la plus dure et la plus difficile pour la fin, où les troupes harassées, et fatiguées du combat, ne sont plus propres aux grands efforts; au lieu qu'en commençant par l'opération la plus rude, on profilait de la première ardeur du soldat, et le reste de l'ouvrage devenait aisé. Par une suite de ces raisons , on disposa incessamment l'année pour l'attaque de la gauche.

lies colonnes qui étaient dans Tordre du déploiement furent renversées; on les mit sur deux lignes, et les pelotons, par quart de conversion, se mirent à défiler par la droite : le roi avec se? Iiousards eôtova la marche de son armée sur une chaîne de tertres qui cachait à l'ennemi les mouvements qui se faisaient derrière; et se trouvant entre les deux armées, il observait celle des Autrichiens et dirigeait la marche de la sienne. Il envoya des officiers de confiance, les uns pour observer la droite du maréchal Daun, les autres vers (îanth pour veiller aux démarches de M. de Draskowitz , qui v avait son camp : on reconnut eu mémo temps l'ennemi le long du ruisseau de Schweidnitz, pour cire sûr qu'il ne pût rien venir à dos lorsque l'armée engagerait le eomhat. Le projet que le roi se préparait d'exécuter, élait de porter toute son armée sur le flanc gauche des Impériaux, de luire les plus grands efforts avec sa droite, el de refuser sa gauche avec tant de prévoyance, qu'il n'eût point à craindre «les fautes semblables à celles qu'on avait fuites à la bataille de Prague, et qui avaient causé la perte de celle de Kolin.

Déjà M. de Wédel qui devait, avec ses 10 bataillons de l'avant-garde, former la première attaque, s'était rendu devant l'année; déjà les télés de colonnes avaient gagné le ruisseau de Schweidnitz, sans que l'ennemi s'en fût aperçu. Le maréchal Daun prit le mouvement des Prussiens pour une retraite, et dit au prince de Lorraine : Ces

' Cliarle.s-llenri t\r VYrdd . m' <n 1712. entra au servire on 1771. Fiédorio II lr nomma mhmtiv Ht: la ;;ticrrr en 1701. Il mourut on 1782.

gens s'en von4, laissons-les faire. Cependant M. de Wédel s'était formé devant Jes deux lignes d'infanterie de la droite; son attaque était soutenue par une batterie de 20 pièces de 12 livres, dont le roi avait dépouillé les rem- |>arts (le Glogau. La première ligne reçut ordre d'avancer en échelons, les bataillons à cinquante pas de distance en arriére les uns des autres, de sorte que la ligne étant en mouvement , l'extrémité de la droite se trouvait de mille pas plus avancée que l'extrémité de la gauche, et cette disposition la mit dans l'impossibilité de s'engager sans ordre. Sur cela M. de Wédel attaqua le bois où commandait M. deNadasti; il n'y trouva pas grande résistance, l'emporta assez vite.

Les généraux autrichiens se voyant tournés et pris en Hanc, essayèrent de changer de position; ils voulurent, mais trop tard, former une ligne parallèle au front des Prussiens; tout l'art des généraux du roi fut employé à ne leur. en pas donner le temps. Les Prussiens s'établissaient déjà sur une hauteur qui commande le village de Leuthen; dans l'instant où l'ennemi voulut y jeter de l'infanterie , une seconde batterie de 20 pièces de 12 livres tira sur eux si fort à propos, qu'ils en perdirent l'envie et se retirèrent. Du côté de M. de Wédel, les Autrichiens *e saisirent d'une butte voisine du ruisseau, pour l'empêcher de balayer leur ligne d'une aile à l'autre; M. de Wédel ne les y souffrit pas longtemps, et après un combat plus long et plus opiniâtre que le précédent, ils furent forcés à céder le terrain. M. de Zietheu en même temps chargea la cavalerie ennemie et la mit en déroute; quelques escadrons de sa droite reçurent en flanc, des broussailles qui bordaient le ruisseau, une décharge à mitraille. Ce feu partant à Pimprovistc, les ramena, et ils se reformèrent auprès de l'infanterie.

Les ofKciers qui avaient eu la commission d'observer la droite du maréchal Daun, vinrent alors avertir le roi qu'elle

traversait le bois de Lissa, et allait paraître incessamment clans la plaine; sur quoi M. de Driesen 1 reçut ordre d'avancer avec l'aile gauche de la cavalerie prussienne. Lorsque les cuirassiers autrichiens commencèrent a se former près de Leuthen, la batterie du centre de l'armée du roi les salua par une décharge de toute son artillerie; M. de Driesen en même temps les attaqua; la mêlée ne fut pas longue; les Impériaux furent dispersés et s'enfuirent à vau-de-route. Une ligne d'infanterie qui s'était formée à côté de ces cuirassiers derrière Leuthen fut . prise en flanc par le régiment de Bareuth, qui la rejetant sur les volontaires de Wunsch, en prit deux régiments entiers avec officiers et drapeaux. Alors la cavalerie ennemie étant tout à fait dissipée, le roi fit avancer le centre de son infanterie sur Leuthen. Le feu fut vif et court, parce que l'infanterie autrichienne n'était qu'éparpillée entre les maisons et les jardins; au débouché du village, on aperçut une nouvelle ligne d'infanterie que les généraux autrichiens formaient sur une éminence près du moulin à vent de Ségcschutz.

L'armée du roi eut quelque temps à souffrir de leur feu; mais les ennemis ne s'étaient pas aperçus, dans cette confusion, que le corps de M. de Wédel était dans leur voisinage; ils furent tout à coup pris en flanc et à dos par ce brave et habile général, et sa belle manœuvre, en fixant la victoire, termina celte importante journée. Le roi ramassant les premières troupes qui se présentèrent , se mit à la poursuite des ennemis, avec les cuirassiers de Seidlilz et un bataillon de Jung-Stutterheim , il s'avança dirigeant sa inarche entre le ruisseau de Schweidnitz et le bois de Lissa. L'obscurité devint si grande, qu'il poussa quelques cavaliers en avant pour reconnaître les forêts, et pour donner des nouvelles; de temps à autre il fit tirer quelques volées de canon vers Lissa , où le gros de l'ar-

1 Gi'oi^ps-Giiill.iuine de Diiesou, né eu I7U0, mon en 1758.

1757] G l' E H n E DE SEPT ANS. 521

mée autrichienne s'était enfui; à l'approche de ce bourg, l' avant-garde essuya une décharge d'environ deux bataillons, dont personne ne fut blessé; elle y répondit par quelque» volées de canon, en poursuivant toujours sa marche. Chemin faisant les cuirassiers de Seidliu amenaient des prisonniers par bandes.

Arrivé à Lissa, le roi trouva toutes les maisons pleines de fuyards et de gens débandés de l'armée impériale; il s'empara d'abord du pont, où il plaça ses canons, avec ordre de tirer tant qu'il y aurait de la poudre. Sur le chemin de Breslau, par où l'ennemi se retirait, il lit jeter des pelotons d'infanterie dans les maisons les plus voisines du ruisseau de Schweidnitz , afin de tirer sur l'autre bord pendant toute la nuit, soit pour entretenir la terreur chez les vaincus, soit pour les empêcher de jeter sur l'autre bord des troupes qui en disputassent le passage le lendemain. Celte bataille avait commencé à une heure de l'aprèsmidi; il en était huit lorsque le roi, avec son avant-garde, vint a Lissa. Son armée était forte de 33', 000 hommes lorsqu'elle engagea l'action avec celle des Impériaux, qu'on disait monter à 60,000 combattants. Si le jour n'eût pas enfin manqué aux Prussiens, cette bataille aurait été la plus décisive de ce siècle.

Les troupes n'eurent pas le temps de se reposer; elles partirent de Lissa qu'il était encore nuit, ramassèrent pendant la marche nombre de trafneurs des ennemis, et arrivèrent vers les dix heures sur les bords de la Lobe, où malgré une forte arrière -garde commandée par M. de Serbelloni, postée auprès de Gross-Mochber, 10 bataillons passèrent ce ruisseau; on les forma dans un ravin à l'abri du canon des Autrichiens, et l'on embusqua les housards derrière des villages et des censés, où ils étaient couverts et a portée d'agir aussitôt que cela deviendrait nécessaire. M. de Serbelloni hâta sa retraite autant qu'il put, et se replia vers les deux heures de l'après-midi sur Breslau :

M. de Ziethen avec tous les housards. 20 escadrons de dragons et 10 bataillons, le suivit de près. Une partie du monde de l'Autrichien se jeta sans ordre dans Breslau. Cette arriere-garde, pleine de terreur et se retirant eu confusion, perdit beaucoup de soldats dans sa inarche. M. de Zielhen poursuivit l'armée du maréchal Daun par Borau, Rcichenbach, Kunzendorfà Rcichonau, où il Fut joint par M. de Fouquc, qui venait avec quelques troupes de Olatz. Ces deux généraux poussèrent les Autrichiens jusqu'en Bohême.

Le roi de son coté Forma le 7 la circonvallation de Breslau; on prit poste au faubourg de Saint-Nicolas, à Gabitz, aux Lehmgruben , à Hube et Durgensch; et comme la raison de guerre voulait qu'on enfermât la ville également de l'autre coté de l'Oder, le roi envova ordre à M. de Wied, qui avait été malade à Brieg, d'en sortir avec 3 batuillons, auxquels on joignit 5 escadrons, pour se poster sur- la grande chaussée qui mène de Breslau à Hundsfeld; il s'y retrancha le mieux qu'il put, pour empêcher la garnison de se sauver en Pologne, au cas qu'elle voulût le tenter. On se prépara au siège; le roi tira les muuitions, les canons, les mortiers dont ou avait besoin, des forteresses de Brieg et de Neisse. Le 10, six bataillons prirent possession du Faubourg d'Ohlau; ces troupes s'établirent au couvent des Frères de la Miséricorde, dont ils chassèrent les pandours. M. de Força de 1 prit poste au cimetière de Saint-Maurice, où l'on construisit une batterie à l'abri des murailles, et pour distraire l'attention du commandant et de la garnison, le prince Ferdinand de Prusse établit au Faubourg de Saint-Nicolas une batterie et un bout de tranchée qui firent croire à l'ennemi que c'était de ce côté-là que les Prussiens voulaient pousser leurs attaques, tandis que M. de Balbi faisait sa parallèle depuis

1 Fréil'-i ic-Cfiiil! t niif-Ouii iu t\c Fon aie <l<* Ri.iix, m' rn 10î»l), lifutennnt {•cin i.il.

le cimetière de Saint-Maurice jusque vis-à-vis de la porto de Schweidnitz; de cette parallèle deux grandes batteries croisante, dirigeaient leur feu sur le Tusclienbastion, et sur le cavalier qui le commande.

Les assiégés se défendirent mollement. Ils tentèrent par le faubourg de Pologne, du côté de M. de VVied, une faible sortie, où ils perdirent 300 hommes. Le 16 une bombe mit par hasard le feu au magasin de poudres du Tasebenbastion ; l'épaule sauta et ses décombres formèrent une espèce de brèche. Le froid devint si violent, que le commandant craignit que malgré ses précautions, les fossés étant (;elés, les Prussiens ne donnassent un assaut à la place; il craignit d'être pris d'emblée; il savait d'ailleurs que l'armée impériale étant rechasséo en Bohème, il n'avait aucun secours à en attendre.

Ces différentes considérations le portèrent à capituler, et il se rendit lui et toute sa garnison prisonniers de j;uerre; il se trouva que 14,000 hommes en avaient assiégé 17.(!00. Mais il fallait considérer qu'une partie de cette garnison était composée des fuyards de Leuthen, et qu'en général ni les fortifications ni le nombre des soldats ne défendent une ville, mais que tout dépend de la tète plus ou moins forte et du courage déterminé de celui qui y commande. Nous avons rapporté sans interruption les événements de cette expédition de Silésie; peut-être ne sera-t-on pas fâché de trouver ici le résumé des pertes qu'y firent les deux parties belligérantes.

Les Prussiens ne perdirent à la bataille «le Leuthen en morts et blessés que 2,000 hommes, parce qu'ils trouvèrent, si l'on excepte la première attaque, un terrain qui les favorisa.

Les Autrichiens y perdirent 307 officiers, 21 ,000 soldats. 134 canons, 50 drapeaux. MM. de Zietheu et de Fouqué firent 2,500 prisonniers dans la poursuite. La prise de Breslau coûta aux ennemis 13 généraux, 080 officiers, et

524 MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [ t757

17,635 soldats; somme totale, 41,447 hommes, dont l'année impériale se trouvait affaiblie à son retour en Bohême.

Quoique cette campagne eût été longue, dure et pénible ; quoique sa fin fut aussi heureuse qu'on eût pu l'espérer, il restait encore une expédition à taire, tant les dérangements arrivés en Silésie étaient considérables; il fallait reprendre la ville de Lignitz, où les Impériaux avaient fait des inondations et des ouvrages. Le roi y avait envoyé M. de Driesen, qui, avec un corps de cavalerie, tenait cette ville investie depuis le 1G. Le prince Maurice y arriva le 25 avec un détachement d'infanterie , pour en faire le siège dans les règles. Les apprêts s'en firent, le canon arriva. M. de Bulow, que le maréchal Daun y avait établi en qualité de commandant, préféra la conservation de sa garnison à une défense qu'il n'aurait pu soutenir à la longue; il capitula, et demanda la libre sortie pour ses troupes; ce qu'on lui accorda volontiers, parce que les troupes étaient fatiguées à l'excès, et la gelée si forte, que les pelles et les pioches ne pouvaient plus ouvrir la terre. Les ouvrages et les écluses de la ville furent rasés, aliu que si les ennemis s'en emparaient une seconde fois, ils ne pussent pas si vite la remettre en état de défense, et en faire une place d'armes. Toule la cavalerie fut ensuite employée à former le blocus de .Sehwcidnitz; on réserva le siège de cette place pour le printemps prochain. Le corps de M. de Zicthen forma un cordon qui prit de Schmiedeberg par Landshut, Friedland, Brautiau, se terminant à Glatz. Les troupes entrèrent le <> de janvier en quartiers d'hiver; et le roi demeura à Breslau, afin de veiller lui-même à tout, et de préparer ce qui était nécessaire, pour que l'armée rétablie et en bon état pût de bonne heure ouvrir la campagne prochaine.

Pour terminer l'histoire de tous les événements de cette année, il nous reste à rapporter ce qui se passa eu Prusse

1757 J f; LE II HE DE SEPT ANS. 5S5

entre ^I^f . de Lehwald et d'Apraxin, et ce que firent les Suédois en Poméranie'. Le maréchal Apraxin s'approcha au mois de juin des frontières de la Prusse à la tète de 100,000 hommes ; le gros de son armée marcha vers Grodno, capitale de la Lithuanie polonaise. M. de Fermor, avec un corps de 20,000 hommes, secondé par la flotte russe, mit le siège devant Mémel. La ville fut rendue par capitulation le 5 de juillet. M. de Lehwald s'était proposé de défendre les bords du Prégel, et s'était campé à Inslerbourg, d'où il observait M. d'Apraxin.

Après la prise de Mémel l'armée ennemie pénétra en Prusse, s'approchant d'Insterbourg ; M. de Fermors'avança de son coté vers le Prégel. Il semble que c'était le moment où le maréchal Lehwald aurait dù prendre un parti décisif, pour se battre avec un de ces généraux ; il n'en trouva peut-être pas l'occasion favorable.

Le corps de M. de Fermor, qui arriva à Tilsit, lui donna de la jalousie; il craignit d'être tourné et se retira à Wélau. 11 avait clans son armée deux régiments de housards qui faisaient au plus 2,400 hommes, et ces housards non-seulement résistèrent à 12.000 Tartares et Cosaques que les Ilusses traînaient avec eux, mais remportèrent de plus, durant toute cette campagne, tles avantages signalés sur ces ennemis. Après la retraite du maréchal Lehwald, M. d'Apraxin n'étant géné par personne, se joignit à Insterbourg avec M. de Fermor; ils s'avancèrent tous les deux

1 Le comte Apra\iu fut feld-maréchal des armées russe* sous le rèfltic de l'impératrice Elisabeth. Il Ht ses premières armes contre les Turc*. A la suite des succès rpt'il remporta en 1757 contre! le jjénéral Lehwald ou n'attendait à le voir marcher sur lleilin, quand tout à coup il se replia vers la Loin lande, d'après 1rs ordre* dr Hestnchcw. Celui-ci , en effet, voyant Elisabeth {pavement malade et connaissant tonte l'admiration de son neveu et successeur Pierre III pour Frédéric II, craignit, en accablant la Prusse, de mécont«nter son futur maitre. Mais Elisabeth se rétablit, llcstuchew fut esile et le comte Apraxin traduit devant un conseil de jpicrrc, «jui n'osa ni le punir ni le proclamer innocent. Apraxin rentra à la suite de cet événement dans la vie. privée.

520 M F M O I R K S 1» K F Il F IJ F lî I C 11. [ 1737

en côtoyant l'Aller, et vinrent se ramper à Jœyerndorf , à un mille et demi de l'armée prussienne. Le roi avait donné carte Manche à M. de Lehwald, pour prendre tel parti qu'il jugerait à propos, tant à cause de réloifjnement des lieux, «pie parce que des partis qui souvent rôdaient autour de l'armée du roi auraient pu intercepter des dépêches de cette conséquence.

M. de Lehwald, qui craignait qu'un corps de Russes ne s'approchât de Kn-nijjsherj;, dont les ouvrages sont trop va>les pour être détendu» , et ne )>rit, pendant qu'il serait contenu par le maréchal russe, cette capitale où il avait ses magasins, crut qu'il ne pouvait empêcher l'ennemi de tenter une pareille entreprise qu'en lui livrant hataille, et résolut d'aller l'attaquer dans son camp de Ja»f;crndorf. Il se mit en marche le 29, et se porta dans un hois où il était précisément clans le flanc «les tinsses; s'il avait attaqué cette armée tout de suite, il v a apparence qu'il l'aurait fait avec succès, tjuoique son corps ne montât qu'à 2-1,000 hommes, il pouvait espérer de remporter des avantages, parce que les Russes furent surpris de le voir arriver, qu'ils ne s'attendaient pas à être attaqués, et qu'il régnait une grande confusion dans leur camp; ils étaient outre cela mal postés, et rien ne l'empêchait de marcher droit à eux. Il est impossililc de «lire quelles raisons le retinrent, et lui firent différer jusqu'au lendemain ce qu'il pouvait exécuter sur-le-champ. Ilenjja^ea l'affaire le 30.

IVahord leshousards et les dragons prussiens firent plier devant eux la cavalerie russe et les Cosaques qui leur étaient opposés, et les rechasserent jusqu'à leur camp. Les ennemis avaient changé la nuit de position, d'où il résulta que les dispositions que le maréelial de Lehwald avait faites la veille pour les attaquer dans le terrain où il les avait trouvés ne cadraient plus avec l'emplacement où ils étaient alors; sa cavalerie delà gauche attaqua néanmoins celle «les Russes, et la rejeta derrière son front; mais elle

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v cssuva un feu si violent d'artillerie et de mitraille, qu'elle fut obligée de rejoindre l'infanterie prussienne. C'était dans le moment où M. de Lehwald attaquait un huis rempli d'ahatis, dans lequel les Russes avaient placé leurs grenadiers ; le bois était au centre de l'armée de M. d Apraxin ; ces grenadiers turent battus et presque tous détruits; mais le terrain fourré où celte action se passa cachait aux Prussiens une manœuvre que taisaient alors les ennemis, et qui devint funeste aux premiers. M. de Itoman/ow s'avançait avec 20 bataillons de la seconde ligne des lUisscs , pour soutenir ces grenadiers; il se porta en flanc et à dos de l'infanterie prussienne; elle perdit insensiblement du terrain et fut enfin obligée de se retirer. Cela se fit en bon ordre ; les dragons et les housards couvrirent sa retraite. Ce corps, qui ne fut point poursuivi par l'ennemi, revint à Wélau reprendre son ancien camp.

Le maréchal ne perdit dans cette affaire, en morts, blessés et prisonniers, que J , -4-00 hommes et l.'i canons. M. d' Apraxin demeura encore quelques joins dans sou camp de Jnegerndorf. Le 7 de septembre il fit mine de passer l'Aller, pour se porter en droiture sur Kœnigsberg; mais il fallait bien qu'il n'eût pas cette expédition fort à cœur, car, avant trouvé un corps prussien qui lui disputait le passage de cette rivière, il se désista de son entreprise. Dix jours après il décampa subitement de Jaegerndorf [le 17], et se retira vers les frontières de la Pologne. Le maréchal de Lehwald le suivit pour la forme jusqu'à Tilsit, moins dans Je dessein d'engager quelque affaire d'amère-garde tpie pour en imposer au public.

La disproportion des forces était trop grande entre ces deux armées, et l'échec qu'il avait reçu était trop récent; d'ailleurs il obtenait sou but sans courir de risques; car l'ennemi se retirant de soi-même en Pologne, il n'y avait qu'à le laisser tranquillement poursuivre sa marche : M. d' Apraxin évacua toute la Prusse, à l'exception de

Mémel, dont les Russes demeurèrent en possession. L'armée prussienne s'arrêta aux environs de Tilsit, trop heureuse de s'être débarrassée d'un ennemi aussi formidable à si bon marché. Mais si elle avait échappé aux malheurs qui la menaçaient dans cette campagne, il n'était pas probable qu'elle jouit à la longue de la même fortune. Le maréchal de Lehwald eût-il possédé tous les talents du prince Eugène, comment pouvait-il, dans la suite de la guerre, résister avec 24,000 Prussiens à 100,000 Russes?

Le roi avait tant d'ennemis à combattre, et ses troupes étaient si considérablement fondues, qu'il lui était impossible d'envoyer des secours à son armée de Prusse; il était à craindre, et l'on pouvait même le prévoir, que les Russes étendant leurs connaissances et leurs vues, ne corrigeassent les fautes qu'ils avaient faites, et ne détachassent, en ouvrant la campagne suivante, un corps considérable vers la Vistule, qui exposerait M. de Lehwald au risque d'être coupé delà Poméranie. On avait tout lieu de croire qu'étant entouré par des ennemis aussi nombreux, il aurait le même sort que le duc de Cumberland, avec la différence que les Russes, moins polis que les Français, l'auraient contraint de mettre les armes bas.

D'une autre part, les Suédois n'avaient fait des progrès en Poméranie que parce qu'ils n'avaient rencontré aucune résistance; ils étaient en possession d'Anclam, de Demmin, et du fort de Peenamunde, qu'ils avaient pris après un siège de quinze jours. La garnison de Stettin consistait en 10 bataillons de milice, que les Etats de la Poméranie avaient levés. M. de Manteuffel , à la tête de i bataillons, n'était pas en état de former de grandes entreprises. En laissant la distribution des armées telle qu'elle était alors, le roi courait les plus grands hasards pour celle de Prusse, et risquait en même temps de voir la Poméranie envahie par les Suédois. Il résolut donc de concentrer davantage ses forces, pour procéder avec plus de sûreté, et d'aban-

donner les extrémités de ses Etats, que le nombre de ses ennemis ne lui permettait plus de défendre.

Ces motifs firent rappeler de Tilsit M. de Lehwald avec son armée ; il marcha d'abord en Poméranie contre les Suédois , qu'il délogea promptement d'Ânclam et de Demmin ; il les poussa bientôt sous le canon de Stralsund , où ces troupes ne se croyant pas en sûreté, se réfugièrent dans l'Ile de Rugen. Une grande gelée qui survint ensuite fit prendre tout le bras de mer qui sépare la Poméranie de cette (le. Le maréchal de Lehwald aurait pu profiter de l'occasion, si son grand âge ne l'en eût empêché, pour passer avec son armée sur la glace dans l'Ile , où il aurait détruit toutes ces troupes suédoises ; au moins un coup pareil aurait-il délivré le roi pour un temps d'un ennemi qui faisait une diversion fâcheuse. Quoique le maréchal de Lehwald n'eût pas entrepris tout ce qui était faisable, il fit toutefois, dans cette courte expédition, 3,000 prisonniers sur les Suédois. Un détachement qu'il envoya assiéger le fort de Peenamunde ne le reprit qu'au mois de mars de l'année suivante.

La multitude d'objets qu'il y avait à remplir pendant cette campagne était immense; et comme on se trouvait pressé de faire de tous les côtés des efforts , on ne pouvait y réussir qu'en employant les mêmes troupes en différents endroits. Le prince Ferdinand de Brunswic avait trop peu de cavalerie dans son armée; il lui en fallait nécessairement pour l'entreprise qu'il méditait. Comme il importait au roi que les Français fussent chassés de la base Saxe et du bas Rhin, pour y contribuer de sa part autant que sa situation le lui permettait, il détacha 10 escadrons de dragons, et 5 escadrons de housards de l'armée du maréchal de Lehwald, avec ordre de joindre le prince Ferdinand de Rrunswic à Stade. Ce prince tenta d'abord une entreprise sur Zell, qui ne réussit pas, d'un côté parce que le maréchal de Richelieu, l'ayant prévenu, l'empêcha de passer toj*. i. 34

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l'Aller, et de l'autre parce que ce pays aride, où il n'y a que des bruyères, ne put fournir à sa subsistance. Nonobstant cette entreprise manquée, il se rendit peu après maître de Harbourg.

Le roi convint ensuite avec lui du projet de sa campagne. Son avis allait à ce que les alliés se portassent sur le Wéser, par des raisons, dont la première était de ne point ruiner les capitales de l'éHectorat de Hanovre et du duché de Brunswic par les sièges qu'il faudrait faire pour les reprendre ; la seconde était la crainte d'être coupé du Rhin, qui porterait les Français à évacuer d'eux-mêmes ces provinces, surtout si un détachement des troupes prussiennes se montrait en même temps du côté de Brunswic. Le prince Henri, qui était demeuré en Saxe pour se foire guérir d'une blessure qu'il avait reçue à fiosbach , devait commander ce détachement. Tout fut bien concerté, et nous verrons, au commencement de la campagne suivante, les succès qui accompagnèrent le prince Ferdinand dans l'exécution de cette entreprise.