CHAPITRE SEPTIÈME

De l'hiver de 1757 à 1758.

Jamais campagne n'avait été plus féconde en révolutions subites de la fortune que celle que nous venons de décrire. Cette espèce de hasard qui préside aux événements de la guerre s'était insolemment joué du destin des parties belligérantes ; tantôt il avait favorisé les Prussiens de succès brillants , et tantôt il les avait précipités dans un abfme de malheurs. Les Husses avaient gagné une bataille en Prusse, et se retiraient de ce royaume comme s'ils avaient été battus. Les Français, sur le point de désarmer le duc de Cumberland, paraissaient les arbitres de l'Allemagne ; mais à peine cette nouvelle a-t-elle le temps de se répandre en

Europe, qu'on apprend la défaite d'une de leurs armées, et qu'on voit comme ressusciter cette armée du duc de Cumberland qu'on croyait n'exister déjà plus.

Cette suite d'événements décisifs et contraires avait comme étourdi l'Europe ; on voyait de l'incertitude dans les projets, des desseins renversés aussitôt que conçus, et de nombreux corps de troupes presque détruits en un seul jour. U fallut quelques moments de tranquillité pour que les esprits se recueillissent, et que chaque puissance put considérer de sang-froid la situation où elle se trouvait. D'uu côté, l'ardent désir de la vengeance, l'ambition blessée, le dépit, le désespoir, remirent les armes à la main aux empereurs et aux rois qui formaient la grande alliance; de l'autre, la nécessité de continuer la guerre et quelques rayons d'espérance portèrent la Prusse à faire les plus grands efforts pour se soutenir. Un nouveau sermentdonna un nouveau degré d'activité à la politique , et les cours, chacune de son côté, se préparèrent à pousser la guerre avec plus d'acharnement, de fureur et d'opiniâtreté que par le passé. Voilà en générai le tableau des passions qui agitaient les princes et leurs ministres. La nature de cet ouvrage exige que nous entrions dans de plus grands détails, et que nous parcourions successivement toutes les cours de l'Europe, pour nous représenter distinctement ce qui se passait dans chacune.

Il s'était fait dès l'automne dernier uu changement dans le ministère britannique. M. Fox, qui s'y était intrus par les intrigues du duc de Cumberland, s'aperçut qu'il ne pouvait plus se soutenir dans ce poste contre la cabale qui lui était opposée; il résolut de se démettre volontairement de ses charges, et fut remplacé par M. Pitt, que son éloquence et so i génie élevé rendaient l'idole de la nation. C'était la meilleure tête de l'Angleterre. Il avait subjugué la Chambre basse par la farce de la parole ; il y régnait , il en était pour ainsi dire l'àme* Parvenu au timon des

affaires, il appliqua toute l'étendue de son génie à rendre sa patrie la dominatrice des mers, et pensant en grand homme , il fut indigné de la convention de Closter-Seven , qu'il regardait comme l'opprobre des Anglais. Ses premiers pas dans sa nouvelle carrière tendirent tous à faire abolir jusqu'à la mémoire de ce traité honteux ; ce fut lui qui persuada au roi d'Angleterre de mettre le prince Ferdinand de Brunswic à la téte de l'armée des alliés , et de le demander au roi de Prusse; ce fut lui qui proposa de renforcer les troupes d'Allemagne par un corps d'Anglais, qui les joignit effectivement dans l'année 1758. De plus, il jugea convenable à la gloire de sa nation de renouveler les alliances qu'elle avait contractées tant avec le roi de Prusse qu'avec divers princes d'Allemagne. Il conclut un traité avec le roi; par l'un des articles, le roi d'Angleterre s'engageait à payer au roi de Prusse un subside annuel de \ millions d'écus, lequel fut continué jusqu'en 1 761 .

Le roi se trouvait dans la nécessité d'accepter ce subside, qui d'ailleurs répugnait à sa façon de penser; mais les Français l'avaient dépouillé des provinces qu'il possédait dans le bas Rhin; il était à la veille de voir envahir la Prusse par les Russes ; ce qui pouvait d'autant moins s'empêcher, que le maréchal Lehwald avait été contraint d'accourir en Poméranie , pour s'opposer aux Suédois. Après tout, ce subside était le seul secours qu'on pût tirer de l'Angleterre, puisqu'elle avait décliné à plusieurs reprises la demande qu'on lui avait faite d'envoyer une escadre dans la Baltique. M. Pitt envoya dans ce temps le chevalier Keith en Russie, pour balancer par ses intrigues celles du parti français et autrichien, et pour tenter de dessiller les yeux à l'impératrice , aveuglée par les préventions qu'on lui avait inspirées contre le roi de Prusse. M. Gooderich partit dans une vue à peu prés semblable pour la Suède; mais le parti français, qui dominait despotiquement dans le sénat de Stockholm , fit jouer tous ses

ressorts pour interdire à cet Anglais l'entrée du royaume. M. Gooderich resta en Danemarck; et les sénateurs s'applaudirent d'avoir empêché que l'argent de l'Angleterre ne culbutât leur système. Tandis que M. Pitt prenait de si justes mesures pour la politique, les ports de la Grande- Bretagne se remplissaient de vaisseaux; les projets pour la campagne de mer et de terre étaient arrêtés , et une activité nouvelle ranimait toutes les branches du gouvernement.

Le chevalier Keith , qui , pendant ces entrefaites , était arrivé à Pétersbourg, n'y trouva point la cour dans une disposition favorable aux commissions dont il était chargé; les ministres d'Autriche , de France et de Saxe y étaient tout-puissants par le moyen de leurs intrigues et de leurs profusions ; ils avaient gagné le favori d'Elisabeth , le comte Iwan Schuwaloff, qui gouvernait alors l'impératrice et par conséquent l'empire. Les ministres, mécontents du peu de progrès de l'armée russe, surtout de la retraite à la fin de la campagne dernière , tâchaient de faire passer leur enthousiasme guerrier dans l'esprit de l'impératrice , et l'excitaient à faire, dans la campagne prochaine, de plus grands efforts que par le passé ; ils s'aperçurent que leurs menées étaient secrètement traversées par le grand . chancelier Bestuchew et résolurent de le culbuter, comme en effet ils y réussirent. Nous avons dépeint, dans cet ouvrage , ce comte Bestuchew comme un homme qui , par passion , s'était fait un principe d'être l'ennemi juré des* Prussiens. [Deux raisons ayant altéré ces sentiments de haine avaient influé sur son changement de conduite ; l'une était sa forte pension que les Anglais continuaient de lui payer, et l'autre la possession où se trouvait le roi des archives de Dresde. On avait trouvé dans ces archives une lettre où il conseille au comte de Bruhl de se défaire par la prison d'un résident russe dont ces deux ministre* étaientégalement mécontents, qui comme lui, disait-il, s'était

défait du sieur de Castéras dont il craignait l'esprit délie. M. de Bestuchew n'avait point de répugnance poor commettre des crimes, mais il ne voulait pas qu'on le sût, et la crainte que cette lettre odieuse ne fut publiée l'engagea de promettre au roi de lui rendre des services importants pour qu'il consentit à la supprimer. C'était à quoi le roi fut facile a disposer, et le ministre fut exact de son coté à remplir son engagement, car il dressa l'instruction du maréchal Àpraxin.] Mais il changea de système, pour plaire au grand-duc, qu'il prévoyait devoir bientôt parvenir au trône; il dressa l'instruction du maréchal Apraxin d'une manière aussi favorable mix intérêts du roi que les conjonctures le permettaient, et fut l'unique cause de ce que les Russes évacuèrent les Etats du roi à la (in de la campagne. M. de Bestuchew fut encouragé dans cette conduite par les conseils du grand-duc et de la grande-duchesse de Russie , qui tous les deux avaient les sentiments les plus favorables à la cause du roi. Le grand-duc, prince de Holstein par sa naissance, avait puisé dans l'histoire de ses ancêtres une haine implacable contre les Danois, causée par les injustices que les rois de Danemarck avaient faites à sa fomille; craignant alors que les affaires du roi ne prissent une tournure qui l'obligeât à se lier avec les Danois, il lui offrit son crédit et tous les services qu'il pourrait lui rendre en Russie, pourvu qu'il n'entrât en aucun engagement avec ces ennemis constants du Holstein. Le roi accepta l'offre; il promit de ne faire aucun traité avec le Danemarck, et quoique cette condescendance ne lui valût pas d'avantages actuels, on verra, par la suite de cet ouvrage, que cette liaison étroite avec le grand-duc de Russie bouleversa les grands projets des Autrichiens.

Avec quelque secret que toutes ces affaires se traitassent , il en perça cependant quelque chose ; les ministres de France et d'Autriche s'aperçurent d'une variation de

conduite du côté du grand chancelier; ils eurent connaissance des ordres qu'il avait expédiés pour le maréchal Apraxin , et se servirent du favori de l'impératrice pour faire disgracier ce ministre et causer toutes sortes de désagréments à la jeune cour. Depuis ce moment tout plia devant ces ambassadeurs en Russie, et ils entraînèrent l'impératrice Elisabeth dans des mesures violentes et peu conformes aux véritables intérêts de son empire.

La cour de Vienne avait reçu des secousses si fortes à la fin de la dernière campagne, que sa constance en fut ébranlée. Elle s'était crue sur le point de terminer la guerre, et regardait comme faite la conquête de la Silésie; déchue tout à coup de ces idées flatteuses , elle avait vu son armée ruinée , et les débris s'en sauver avec peine en Bohème. Ces malheurs inattendus ralentirent son ardeur pour la guerre , et tant de projets avortés diminuèrent son éloignement, ou plutôt son aversion insurmontable pour la paix. Le style de sa chancellerie et les écrits de Ratisbonne s'adoucirent. Cependant l'aigreur et la grossièreté y reparurent aussitôt que les espérances revinrent.

Tant que dura la première impression de l'infortune, l impératrice-reine voulut se rapprocher du roi , soit pour entamer une négociation, soit pour se faire une réputation de magnanimité. Le comte Kaunitz avertit le roi d'une conspiration imaginaire formée contre lui , dans laquelle deux Napolitains et un Milanais avaient trempé. Le roi lui fit répondre qu'il était obligé à l'impératrice de l'avis qu'elle voulait bien lui donner , mais que comme il y avait deux manières d'assaosiner, l'une par le poignard, l'autre par des écrits injurieux et déshonorants , il assurait l'impératrice qu'il faisait peu de cas de la première, et qu'il était infiniment plus sensible à la seconde. Cela n'empêcha pas que l'indécence et le scandale de ces écrits ne continuât, et ne s'accrût même selon que les succès de la guerre favorisèrent les armes autrichiennes.

La France apprit avec un sensible chagrin les dispositions pacifiques de l'impératrice-reine , parce que la défection de cette princesse aurait porté un préjudice considérable à ses affaires , tant qu'elle demeurait en guerre avec les Anglais sur mer et en Allemagne. Louis XV, piqué de la tache que l'affaire de Rosbach avait imprimée à ses armes, espérait de trouver dans la continuation de la guerre l'occasion de prendre sa revanche; et les ministres de la France travaillèrent à Vienne , avec une application infinie, à ranimer toutes les passions calmées de cette cour. La honte pour une grande puissance d'être abattue par un petit prince, fit le plus d'impression sur l'esprit de l'impératrice; l'ancienne animosité contre la Prusse se réveilla , les dispositions pour la paix s'évanouirent, et les liaisons d'amitié et d'intelligence entre les cours de Vienne et de Versailles se resserrèrent plus intimement : ainsi bien loin que les succès des Prussiens rebutassent les puissances avec lesquelles ils étaient en guerre, ils les engagèrent à redoubler leurs efforts pour paraître plus redoutables et plus dangereux que jamais à l'ouverture de la campagne prochaine.

Le roi prenait de son côté des mesures semblables pour rétablir pendant l'hiver l'armée, et la remettre en état d'agir avec vigueur. Il s'agissait de réparer les pertes qu'avaient entraînées sept batailles rangées que les Pi ussiens avaient livrées à leurs ennemis; mais les ravages de la guerre n'approchaient pas des ravages que les maladies épidémiques faisaient dans les hôpitaux ; c'étaient des espèces de fièvres chaudes accompagnées de tous les symptômes de la peste 4 les malades tombaient en délire le premier jour de la maladie ; il leur venait des charbons au cou ou bien aux aisselles; que les médecins saignassent, ou ne saignassent point , cela était égal ; la mort emportait indifféremment tous ceux qui se trouvaient atteints de ce mal ; le poison était même si violent , ses progrès si rapi-

des-, ses effets si prompts , que dans trois jours il mettait uu homme au tombeau. On se servit sans effet de toutes sortes de remèdes : enfin on eut recours à l'émétique, qui réussit; on en délaya trois grains dans une mesure d'eau, on en fit boire au malade jusqu'à ce que le remède commençât d'opérer, et ce fut un spécifique souverain contre cette maladie; car depuis que l'on s'en servit, de cent personnes à qui on le fit prendre, il en périt à peine trois. Sans doute que les causes de la maladie n'étaient qu'une transpiration arrêtée par le froid , et des indigestions causées par de mauvaises nourritures ; il n'y avait que de fortes évacuations qui pussent y remédier.

Quoique les pertes de l'armée dans les hôpitaux fussent considérables, on parvint cependant à rassembler pendant l'hiver la plupart des recrues dont on avait besoin pour la recompléter; mais il fut impossible de s'en servir dès le printemps, parce que c'étaient la plupart des paysans, qu'il fallait exercer et discipliner, et que la campagne commença de très-bonne heure.

La maison royale perdit cette année la reine mère ' . Le roi reçut cette funeste nouvelle après la bataille de Kolin , et dans un temps où la fortune s'était le plus déclarée contre les Prussiens ; il en fut vivement touché. Il avait vénéré et adoré cette princesse comme une tendre mère, dont les vertus et les grandes qualités faisaient l'admiration de ceux qui avaient le bonheur de l'approcher. Sa mort n'occasionna pas un deuil de cérémonie, mais fut une calamité publique ; les grands regrettèrent son abord facile et gracieux, les petits sa débonnaireté , les pauvres leur refuge, les malheureux leur ressource, les gens de lettres leur protectrice, et tous ceux de sa famille qui avaient l'honneur de lui appartenir de plus près croyaient avoir

> Sophie-Dorothée, tille de l'électeur de Hanovre, roi d'Angleterre, mariée, en 1706, à Frédéric-Guillaume II, roi de Prusse. Cette princesse mourut le 28 juin 1757.

perdu une partie d'eux-mêmes, et se sentaient plus frappés qu'elle du coup qui venait de l'emporter. [On ne peut pas en dire autant de la reine de Pologne qui mourut à Dresde, détestée des Saxons pour son intolérance, de la cour pour ses tracasseries, de sa famille pour son austérité rigoureuse ; mais canonisée par les jésuites pour avoir fondé nne église catholique dans le sein de l'hérésie. On disait à Dresde que le Te Deum de la bataille de Rosbach avait tué cette princesse, en irritant la haine qu'elle avait contra les Prussiens et qu'elle était obligée de supprimer. Cependant un abcès qui lui creva tout à coup dans la poitrine fut la cause véritable de sa mort. Lorsque cette nouvelle arriva à Varsovie, le comte de Brubl avait tout préparé pour faire saigner le roi de Pologne en la lui apprenant, mais ce prince la reçut avec assez de sang-froid et répondit au comte de Briihl que ce n'était pas la peine de le saigner. La perte d'un de ses bouffons, nommé Joseph, qui mourut peu après, lui fut plus sensible, et on ne put l'en consoler qu'en le menant à la chasse pour dissiper sa douleur

Dans cette même année le sultan Osman tinit ses jours; son successeur passa pour un prmee plus hardi et plus entreprenant «pie lui*. Le bruit de sa réputation réchauffa, dès son avènement au trône, les intrigues du ministre de Prusse à la Porte. Il s'agissait d'être admis aux audiences du Grand Seigneur. Il y avait plus d'un an que le sieur de Rexin postulait cette faveur, et il («liait l'obtenir pour entamer les négociations dont il était charge avec le grand vixir, et avec les principaux officiers de la couronne. Nous verrons dans la suite de cet ouvrage les différentes formes que prit cette négociation , et nous aurons lieu de remarquer souvent combien peu les nations orientales sont pro-

' Ce qui est entre crocheta ne se trouve que dans la dernière édition de Berlin. Le jugement de Frédéric e*t relui d'un ennemi implacable.

a Miwtapha III , fils du sultan A Km et, déposé en 1730, monta iar fc trône, laissé libre par la mort d'Osman III, le 3 novembre 1757.

près à suivre les principes d'une bonne et saine politique. Ce défaut vient surtout de leur grande ignorance sur les intérêts des princes de l'Europe, de la vénalité de ces peuples, et du vice du gouvernement, qui assujettit tout ce qui est relatif à la paix et à la guerre aux décisions du mufti, sans le fetfa duquel il serait impossible de mettre en mouvement les troupes ottomanes.

FIN Dl TOME PREMIER.

AvKRTISSKMKXT.

A vA:cr-pntm>3 (1775)

Chapitre l'T. — Ktat de ia Prusse à la mort de Frédéric-Guillaume. Caractères de* princes de l'Europe, de leurs ministres, de leurs généraux. Idée de leurs forces, de leurs ressources et de leur inHuenee «Lins le» affaires de l'Europe. Etat des sciences et des beaux-arts. Ce gui donna lieu à la guerre contre l.i maison d'Autriche 12

Chah. II. — Raison de faire la (pierre à la reine de Hongrie après

la mort de l'empereur Charles VI. Campagne d'liiv«r eu Silésie. 7^}

Chap. III. — Campagne de 1741. Négociations de paix. Hommage

de Breslau. Retour à Berlin 92

Chap. IV. — Raisons politiques de la trêve. Guerre des Français et des Bavarois en Bohème. L'Espagne se déclare contre l'Autriche. Diète de l'Empire. Révolution en Russie. Diverses négociations 1 - 1

Chap. V. — Irruption des Autrichiens en Bavière. Départ du roi. Ce qui se passa à Dresde , Prague et Olmutz. Négociation de l'il/.ner. Expédition de Moravie, Autriche et Hongrie. Ncgociatiou de lauini. Blocus de Brieg. Le roi quitte la Moravie et joint son armée de Bohème à Chrudim. Ce qui se passa en Moravie après son départ. Changement de ministère à Londres. Négociation infructueuse de Chrudim, qui fait prendre le parti de décider l'irrésolution des Autrichiens par une hataille i'.j'j

Chai». VI. — Evénements ipii précèdent la hataille de Chotusitz. Disposition de la bataille. Affaire de Sahé. M. de Bclle-lsle vient au camp prussien. Il part pour la Saxe. Paix de Breslau. 1 VA*

Cmr. VU. — De la paix. Notification aux alliés. Guerre d'Italie. Les Hanovriens joignent les Anglais en Flandre. Guerre de Finlande. Capitulation de Friedrichshara. Le duc de Holstein appelé à la succession de Suède. Maillebois marche en Bohème, de là en Bavière. Négociations des Français et des Anglais à Berlin, et tous les événements jusqu'à l'année 1743 103

Ctup. VIII. — Événements des année* 1743 et 1744, et tout ce

qui précéda la guerre des Prussiens 176

Chup. IX. — De» négociations de l'année 1744 et de tout ce qui précéda la guerre que la Prusse entreprit contre la maison d'Autriche 205

ClUP. X. — Campagnes d'Italie, en Flandre, sur le Rhin, et

enfin celle du roi 222

Chap. XI. — Le» Autrichiens font une invasion dans la haute Silésie et dans le comté de Glalz; ils sont repousses par le prince d'Anhalt et le général Lehwald. Négociations en France. Mort de Charles VII. Intrigues des Français eu Saxe. Autres négociations avec les Français. Négociations avec les Anglais pour la paix : difficulté qu'y met le traité de Varsovie. L'Angleterre promet ses bons offices. Préparatifs pour la campagne. Le roi part pour la Silésie. Le jeune électeur de Bavière lait

en 1745 la paix de Fussen avec l'Autriche ifiï

Oui1. XII. — Campagne d'Italie. Campagne de Flandre. (> <pii se passa sur le Rhin. Événements qui précèdent les opérations

de l'année 1745. 2M

ClUP. XIII. — Bataille de Friedliei g. M arche en Bohème ; ce qui s'y passa. Bataille de Sorr. Retour des troupes en Silésie.. . . 295

roi d' Angleterre et ralentit les négociation* de la p;ii\. I>e*-ein

des Autrichiens et des Saxons sur le Brandebourg découvert. Contradictions dans le conseil des ministre*. Projets de campagne. Le prince d Aiihalt rassemble son armée à Halle. Le roi part pour la Silésie. Expédition de la Lwsaoe. \a> prince d'Anhalt marche à Meisseii. Bataille de K^sseUdorf. Prise de Dresde. Négociation et conclu. iuu de la paix 836