CHAPITRE DEUXIÈME

Raison de faire la guerre à la reine de Hongrie âpre* la mort do l'empereur Charles VI. Campagne d'hiver en Silé.-ue.

L'acquisition du duché de Bergue rencontrait beaucoup de difficultés dans l'exécution. Pour s'en faire une idée nette, il faut se mettre précisément dans la situation où le roi se trouvait. Il pouvait mettre à peine GO, 000 hommes en campagne; il n'avait de ressource pour soutenir ses entreprises , que dans le trésor que le feu roi lui avait laissé. S'il voulait entreprendre la conquête du duché de

1 Régiment* de Cam.it*, Miinchou , Dohna, Henri, IVrfod, Itnutsn iek, Eisenac'i et Kimicdel.

Bergue, il devait y employer toutes ses troupes; parce qu'il avait affaire à forte partie, qu'il fallait lutter contre la France, et prendre en même temps la ville de Dusseldorff. La supériorité seule de la France suffisait pour le foire désister de cette entreprise, quand il n'v aurait pas eu encore d'autres empêchements aussi considérables et aussi contraires à ses vues.

Ces difficultés venaient des prétentions approchantes de celles du roi , que la maison de Saxe avait au pavs de Juliers et de Bergue , et de la jalousie qu'inspirait a la maison de Hanovre celle de Brandebourg. Si dans ces circonstances le roi s'était porté avec toutes ses forces aux bords du Rhin, il devait s'attendre que, laissant ses pays héréditaires vides de troupes, il les exposait à être envahis par les Saxons et les Hanovriens, qui n'auraient pas manqué d'v faire une diversion ; et dans le cas où le roi aurait laissé une partie de son armée dans la Marche pour garantir ses Etats contre la mauvaise volonté de ses voisins, il se serait trouvé trop faible des deux côtés. La France avait garanti la succession palatine au duc de Sul/bach , pour obtenir la neutralité du vieil électeur pendant la guerre qu'elle fit sur le Rhin 1 . Ce n'aurait pas été cette garantie qui aurait arrêté le roi, car communément ce sont des paroles aussitôt données que violées; mais l'intérêt de la France voulait des voisins faibles sur les bords du Rhin, et non des princes puissants et capables de lui résister.

A peu près dans le même temps le comte de Seckendorff, qui avait été détenu dans les prisons de (Jraetz, obtint sa liberté , à condition de remettre à l'Empereur tous les ordres par lesquels il avait été autorisé à donner au feu roi de Prusse les assurances les plus solennelles de l'assistance que l'Empereur lui promettait, pour favoriser ses droits à la succession des duchés de Juliers et de Bergue.

1 Ce fut en effet Charlej-Théodure de Snlzliarh qui succéda, en 1743, à IVIrcteur palatin Charles- Philippe.

Cet exposé montre combien les circonstances étaient peu favorables à la maison de Brandebourg , et ce sont les raisons qui déterminèrent le roi à s'en tenir au traité provisionnel que son pére avait conclu avec la France. Mais si des raisous aussi fortes modéraient les désirs de la gloire dont le roi était animé , des motifs non moins puissants le pressaient de donner au commencement de son règne des marques de vigueur et de fermeté , pour faire respecter sa nation en Europe. Les bons citoyens avaient tous le cœur ulcéré du peu d'égard que les puissances avaient eu pour le feu roi , surtout dans les dernières années de son règne , et de la flétrissure que le monde imprimait au nom prussien. Comme ces choses influèrent beaucoup sur la conduite du roi, nous nous croyons obligé de répandre quelques éclaircissements sur cette matière.

La conduite sage et circonspecte du feu roi lui avait été imputée à faiblesse. Il eut l'année 1727 des brouilleries avec les Hanovriens sur des bagatelles qui se termineront par conciliation ; peu de temps après survinrent des démêlés aussi peu importants avec les Hollandais, qui de même furent accommodés à l'amiable. De ces deux exemples de modération, ses voisins et ses envieux conclurent qu'on pouvait l'insulter impunément, qu'au lieu de forces réelles, les siennes n'étaient qu'apparentes, qu'au lieu d'officiers entendus, il n'avait que des maîtres d'escrime, et au lieu de braves soldats, des mercenaires peu affcetionnés à l'État, et que pour lui il menaçait toujours , et ne frappait jamais.

Le monde superficiel et léger dans ses jugements accréditait de pareils discours, et ces préjugés se répandirent dans peu par toute l'Europe. La gloire à laquelle le feu roi aspirait (plus juste que eelle des conquérants) avait pour objet de rendre son pays heureux, de discipliner son armée et d'administrer ses finances avec Tordre et l'économie la plus sage. Il évitait la guerre pour ne point être

distrait d'aussi belles entreprises ; par ce moyen , il s'acheminait sourdement à la grandeur, sans réveiller l'envie des souverains. Dans les dernières années de sa vie , les infirmités du corps avaient entièrement ruiné sa santé, et son ambition n'eut jamais consenti à confier ses troupes à d'autres mains qu'aux siennes.

Toutes ces différentes causes réunies rendirent son règne heureux et pacifique. Si l'opinion que l'on avait du roi n'avait été qu'une erreur spéculative, la vérité en aurait tôt ou tard détrompé le public ; mais les souverains présumaient si désavantageusement de son caractère, que ses alliés gardaient aussi peu de ménagement envers lui que ses ennemis. Preuve de cela, la cour de Vienne et celle de Russie convinrent avec le l'eu roi de placer un prince de Portugal sur le trône de Pologne. Ce projet tomba subitement , et ils se déclarèrent pour Auguste II, électeur de Saxe, sans daigner même en donner la moindre connaissance au roi. L'empereur Charles VI avait obtenu à de certaines conditions un secours de 10,000 hommes que le feu roi envoya l'année 1734 sur le Rhin contre les Français , et il se crut au-dessus de l'obligation de remplir ces chétifs engagements. Le roi George II d'Angleterre appelait le feu roi son frère le caporal ; il disait qu'il était roi des grands chemins et l'archisablicr de l'Empire romain : tous les procédés de ce prince portaient l'empreinte du plus profond mépris.

Les officiers prussiens, qui, selon les privilèges des électeurs, enrôlaient des soldats dans les villes impériales, se trouvaient exposés à mille avanies : on les arrêtait, on les traînait dans des cachots où on les confondait avec les plus vils scélérats ; enfin ces excès allaient à un point qu'ils n'étaient plus soutenables. Un misérable évéque de Liège 1 se faisait honneur de donner des mortifications au feu roi.

1 Gcoiijca-I.oHu «le Berp,, élu vrrque de Lié{»<? en 1724; il mourut en 17'i3.

Quelques sujets fie la seigneurie de Herstall, appartenant à la Prusse, s'étaient révoltés; l'évêque leur donna sa protection. Le feu roi envoya le colonel Creutz à Liège, muni d'une lettre de créance, pour accommoder cette affaire. Qui ne voulut pas le recevoir? Ce fut monsieur l'évêque : il vit arriver trois jours de suite cet envoyé dans la cour de sa maison, et autant de fois il lui en interdit l'entrée.

Cet événement , et bien d'autres encore qu'on omet par amour de la brièveté , apprirent au roi qu'un prince doit faire respecter sa personne, surtout sa nation ; que la modération est une vertu que les hommes d'Ktat ne doivent pas toujours pratiquer à la rigueur, à cause de la corruption du siècle, et que, dans ce changement de règne, il était plus convenable de donner des marques de fermeté que de douceur.

Pour rassembler ici tout ce qui pouvait animer la vivacité d'un jeune prince parvenu à la répence, ajoutons que Frédéric I"1 , en érigeant la Prusse en royaume, avait par cette vaine grandeur mis un germe d'ambition dans sa postérité, qui devait fructifier tôt ou tard. La monarchie qu'il avait laissée à ses descendants était, s'il m'est permis de m' exprimer ainsi, une espèce d'hermaphrodite qui tenait plus de l'électorat que du royaume. Il y avait de la gloire à décider cet être , et ce sentiment fut sûrement un de ceux qui fortifièrent le roi dans les grandes entreprises où tant de motifs l'engageaient. Quand même l'acquisition du duché de Bergue n'eût pas rencontré des obstacles presque insurmontables, le sujet en était si mince, que la possession n'en agrandissait que très-peu la maison de Brandebourg.

Ces réflexions firent que le roi tourna ses vues sur la maison d'Autriche , dont la succession , après la mort de

' Frédéric, premier roi de Prusse, né en 1057, succéda à son père, en I0H8, au mu cravi.it de Brandeliourp, fut proclamé roi de Prusse en 1701 et mourut <-n 1713.

T Empereur, devenait litigieuse et le trône des César» vacant. Cet événement ne pouvait être que favorable par le rôle distingué que le roi jouait en Allemagne , par les différents droits des maisons de Saxe et de Bavière à ces Etats, par le nombre des candidats qui postuleraient la couronne impériale, enfin, par la politique de la cour de Versailles, qui, dans une pareille occasion, devait naturellement s'en saisir pour profiter des troubles que la mort de l'empereur Charles VI ne pouvait manquer d'exciter. Cet événement ne se fit point attendre.

L'empereur Charles VI termina ses jours à la Favorite, le 36 d'octobre de l'année 1740. Cette nouvelle arriva à Reinsberg , où le roi était attaqué de la fièvre quarte. Les médecins , infatués d'anciens préjugés , ne voulurent point lui donner du quinquina; il en prit malgré eux, parce qu'il se proposait des choses plus importantes que de soigner la fièvre. Il résolut aussitôt de revendiquer les principautés de la Silésie auxquelles sa maison avait des droits incontestables , et il se prépara en même temps à soutenir ces prétentions , s'il le fallait, par la voie des armes. Ce projet remplissait toutes ses vues politiques; c'était un moyen d'acquérir de la réputation, d'augmenter la puissance de l'Etat, et de terminer ce qui regardait cette succession litigieuse du duché de Bergue. Cependant, avant que de se déterminer entièrement, le roi mit en balance les risques qu'il y avait à courir en entreprenant une pareille guerre, et de l'autre les avantages qu'on pouvait en espérer.

D'un côté se présentait la puissante maison d'Autriche , qui ne pouvait pas manquer de ressources avec tant de vastes provinces, une fille d'empereur' attaquée, qui devait trouver des alliés dans le roi d'Angleterre, dans la république de Hollande et dans la plupart des princes de l'Empire qui avaient garanti la Pragmatique Sanction. Ce

» Marie-Thérèse.

duc de Cour lande 1 , qui gouvernait alors la Russie, était aux gages de la cour de Vienne ; et de plus la jeune reine de Hongrie pouvait mettre la Saxe dans ses intérêts , en lui cédant quelques cercles de la Bohême, et quant au détail de l'exécution , la stérilité de Tannée 1 740 devait faire craindre de manquer de moyens pour former des magasins et fournir des vivres aux troupes. Les risques étaient grands, il fallait craindre la vicissitude des armes. Une bataille perdue pouvait être décisive. Le roi n'avait point d'alliés, et il ne pouvait opposer que des troupes sans expérience à de vieux soldats autrichiens blanchis sous le harnais et aguerris par tant de campagnes.

D'autre part une foule de réflexions ranimaient les espérances du roi. La situation de la cour de Vienne après la mort de l' empereur était des plus fâcheuses. Les finances étaient dérangées, l'année était délabrée et découragée par les mauvais succès qu'elle avait eus contre les Turcs, le ministère désuni; avec cela placez à la tête de ce gouvernement une jeune princesse sans expérience qui doit défendre une succession litigieuse , et il en résulte que ce gouvernement ne devait pas paraître redoutable. D'ailleurs il était impossible que le roi manquât d'alliés. La rivalité qui subsistait entre la France et l'Angleterre assurait nécessairement au roi une de ces deux puissances, et de plus tous les prétendants à la succession de la maison d'Autriche devaient unir leurs intérêts à ceux de la Prusse. Le roi pouvait disposer de sa voix pour l'élection impériale; il pouvait s'accommoder quant à ses prétentions sur le duché de Bergue, soit avec la France, soit avec l'Autriche; et enfin la guerre qu'il pouvait entreprendre en Silésie , était l'unique espèce d'offensive que favorisait la situation de ses Ktats, vu qu'il était à portée de ses frontières, et que l'Oder lui fournissait une communication toujours sûre. Ce qui acheva de déterminer le roi à cette entreprise, ce

1 Bireii.

fut la mort d'Anne1, impératrice de Russie, qui suivit de près celle de l'empereur. Par sou décès la couronne retombait au jeune Iwan grand-duc de Russie, fils d'une princesse de Meckleubourg 3 et du prince Antoine-Ulric de Brunswick*, beau-frère du roi. Les apparences étaient que durant la minorité du jeune empereur la Russie serait plus occupée à maintenir la tranquillité dans son empire qu'à soutenir la Pragmatique Sanction , pour laquelle l'Allemagne ne pouvait manquer d'éprouver des troubles; ajoutez à ces raisons une armée toute prête à agir, des fonds tout trouvés, et peut-être l'envie de se faire un nom; tout cela fut cause de la guerre que le roi déclara à Marie- Tbérèse d'Autriche, reine de Hongrie et de Bohême.

Il semblait que ce fût l'époque des changements et des révolutions. La princesse de Mecklenbourg- Brunswick , mère de l'empereur Iwan, se trouvait, elle et son fils, sous la tutelle du duc de Gourlande, auquel l'impératrice Anne eu mourant avait confié l'administration de l'Empire. Cette princesse croyait qu'il était au-dessous de sa naissance d'obéir à un autre; elle crut que la tutelle lui convenait plus en qualité de mère qu'à Biren, qui n'était ni Russe ni parent de l'empereur. Klle employa habilement le maréchal Munnich , dont elle mit l'ambition enjeu. Biren fut arrêté, puis exilé au fond de lu Sibérie, et la princesse de Mecklenhourg s'empara du gouvernement. Ce changement paraissait avantageux à la Prusse; car Biren, son ennemi, fut exilé, et le mari de la régente, Antoine de

1 Anne mourut en 1740.

* Iwan VI, uô en 1740, monte sur In trône le 27 octobre, dépose le 6 décembre suivant.

3 Fdisabeth-Cntherine-Christiue, fille de Charlcs-Léonold, dur de Mcrklembourfi, et de Catherine Ivauowna, née en 1738, élevée en Russie, où la c/.nrine Aune lui fit prendre son nom en 1732; mariée en 1738 avec Antoine-Ulrie de Rrunswick, morte en I7V6.

4 Antoine-Ulric, second fils de Ferdinand- Albert, due de Rrunswick, et d'Antoinette- Amélie de Rrunswick, mourut en 1775.

Brunswic, était beau-frère du roi. La princesse de Meckleubourg joignait à de l'esprit tous les caprices et tous les défauts d'une femme mal élevée; son mari, faible, sans génie, n'avait de mérite qu'une valeur d'instinct. Munnich, le mobile de leur élévation , le vrai béros de la Russie , était en même temps le dépositaire de l'autorité souveraine. Sous le prétexte de cette révolution, le roi envoya le baron de Winterfeld en ambassade en Russie , pour féliciter le prince de Brunswic et son épouse de l'heureux succès de cette entreprise. Le vrai motif, l'objet caché de cette mission était de gagner Munnich, beau-père de Winterfeld, et de le rendre favorable aux desseins qu'on était sur le point d'exécuter, à quoi Winterfeld réussit aussi heureusement qu'on le pouvait désirer.

Quelque précaution que l'on prit à Berlin pour cacher l'expédition que l'on méditait, il était impossible de faire des magasins, de préparer du canon et de mouvoir des troupes incognito; déjà le public se doutait de quelque entreprise. Monsieur Damrath, envoyé de l'Empereur à Berlin , avertit sa cour qu'un orage la menaçait et qu'il pourrait bien fondre sur la Silésie. Le conseil de la reine lui répondit de Vienne : « Nous ne voulons ni ne pouvons «ajouter foi aux nouvelles que vous nous mandez.» On envoya pourtant le marquis de Botta 1 à Berlin pour complimenter le roi sur son avènement au trône, mais plus encore pour juger si Damrath avait donné de fausses alarmes. Le marquis de Botta, fin et pénétrant, s'aperçut d'abord de quoi il était question, et après avoir fait le jour de son audience les compliments d'usage, il s'étendit sur les incomodités de la route qu'il avait faite et s'appesantit un peu sur les mauvais chemins de la Silésie, que les inondations avaient tellement rompus, qu'ils étaient devenus impraticables. Le roi ne fit pas semblant de le comprendre,

1 Antoine, mnrquij de Botta Adoi-no, né en 1688, mort le 31 m.ii* 1745, à lape de 55 ans.

tom. i. 6

et répondit que le pis qui pût arriver à ceux qui auraient ces chemins à traverser, serait d'être des voyageurs crottés.

Quoique le roi fût fermement déterminé dans le parti qu'il avait pris, il jugea qu'il était cependant convenable de faire des tentatives d'accommodement avec la cour de Vienne. Dans cette vue, le comte de Gotter y fut envoyé '. 11 devait déclarer à la reine de Hongrie qu'en cas qu'elle voulût faire raison des droits que le roi avait sur la Silésie, ce prince lui offrait son. assistance contre tous les ennemis ouverts ou secrets qui voudraient démembrer la succession de Charles VI , et sa voix à la diète de l'élection impériale au grand-duc de Toscaue. Comme il était à supposer que ces offres seraient rejetées, dans ce cas, le comte de Gotter était autorisé à déclarer la guerre à la reine de Hongrie. L'armée fut plus diligente que cette ambassade ; elle entra en Silésie, comme on le verra dans la suite, deux jours avant l'arrivée du comte de Gotter à Vienne.

Vingt bataillons et trente -six escadrons furent mis en marche pour s'approcher des frontières de la Silésie (décembre) ; ils devaient être suivis de six bataillons destinés au blocus de la forteresse de Glogau. Ce nombre, tout faible qu'il était, parut suffisant pour s'emparer d'un pays sans défense : il donnait d'ailleurs l'avantage de pouvoir amasser pour le printemps prochaiu des magasins qu'une grosse armée aurait consumés pendant l'hiver. Avant que le roi partit pour rejoindre ses troupes, il donna encore audience au marquis de Botta, auquel il dit les mêmes choses que le comte de Gotter devait déclarer à Vienne. Botta s'écria :« Vous allez ruiner la maison d'Autriche, » Sire , et vous abîmer en même temps. » « 11 ne dépend » que de la reine, reprit le roi, d'accepter les offres qui lui » sont faites. »

Cela rendit le marquis rêveur; il se recueillit cependant, et reprenant la parole d'un ton de voix et d'un air ironi-

» Frédéric II venait de créer Gotter comte et grand maréchal.

que, il dit : « Sire, vos troupes sont belles, j'en conviens; « les nôtres n'ont pas cette apparence, mais elles ont vu le » loup; pensez, je vous en conjure, à ce que vous allez » entreprendre. » Le roi s'impatienta et reprit avec vivacité : « Vous trouvez que mes troupes sont belles, et je » vous ferai convenir qu elles sont bonnes. » Le marquis fit encore des instances pour qu'on digérât l'exécution de ce projet. Le roi lui fit comprendre qu'il était trop tard et que le Robicon était passé.

Tout le projet sur la Silésie ayant éclaté, une entreprise aussi hardie causa une effervescence singulière dans l'esprit du public. Les âmes fa i M es et timorées présageaient la chute de l'État , d'autres croyaient que le prince abandonnait tout au hasard, et appréhendaient qu i! ne prit pour modèle Charles XII. Le militaire espérait de la fortune et prévoyait de l'avancement. Les frondeurs, dont il se trouve dans tout pays, enviaient à l'État les accroissements dont il était susceptible. Le prince d'Anhalt 1 était furieux de ce qu'il n'avait pas conçu ce plan et n'était pas le premier mobile de l'exécution; il prophétisait, comme Jouas, des malheurs qui n'arrivèrent ni à Ninive ni à la Prusse. Ce prince regardait l'armée impériale comme son berceau; il avait des obligation» à Charles VI, qui avait donné un brevet de princesse à sa femme*, et il craignait avec cela l'agrandissement du roi, qui réduisait un voisin comme le prince d'Anhalt au néant. Ces sujets de mécontentement l'engagèrent à semer la défiance et l'épouvante dans tous les esprits ; il aurait voulu intimider le roi luimême, si cela avait été faisable; mais le parti était trop

1 Léopold, né le 3 juillet 1676, succéda comme prince d'Anlinll- Dessail à Jeno-GenrpiM II. son père, en 1693; il mourut en 1747. Frédéric l'appelle plus loin le vieux prince d'Anhalt ou le prince Léopold. Ce fut lui qui inventa ht baguette en fer de» fusils. *

2 Anne-Louise Foéssen , fi Ile d'un l)oui|>ci>is de Dess.ui. Ce fut en 1701 que l'Empereur lui donna la qualité de princesse; elle mourut en 17W.

bien pris et les choses poussées trop avant pour pouvoir reculer.

Cependant, pour prévenir le mauvais eftet que des propos d'un grand général, comme était le prince d'Anhalt, pouvaient foire sur les officiers, le roi jugea à propos d'assembler avant son départ les officiers de la garnison de Berlin, et de leur parler en ces termes : « J'entre- » prends une guerre, Messieurs, dans laquelle je n'ai d'au- » très alliés que votre valeur et votre bonne volonté : ma » cause est juste, et mes ressources sont dans la fortune. v Souvenez-vous sans cesse de la gloire que vos ancêtres » se sont acquise dans les plaines de Varsovie, à Fehr- » bellin et dans l'expédition de la Prusse. Votre sort est * entre vos mains ; les distinctions et les récompenses atten- » dent que vos belles actions les méritent. Mais je n'ai pas » besoin de vous exciter à la gloire ; vous n'avez qu'elle » devant les yeux , c'est le seul objet digne de vos travaux. » Nous allons affronter des troupes qui sous le prince Eu- » gène ont eu la plus grande réputation : quoique ce prince » n'existe plus, d'autant plus d'honneur y aura-t-il à vain- » cre, que nous aurons à mesurer nos forces contre de » braves soldats. Adieu ! partez. Je vous suivrai incessam- » ment au rendez-vous de la gloire qui nous attend. »

Le roi partit de Berlin après un grand bal masqué ; il arriva le 21 de décembre à Crossen. Une singularité voulut que ce jour même, une corde, apparemment usée, à laquelle la cloche de la cathédrale était suspendue, se rompit. La cloche tomba, et cela fut pris pour un sinistre présage ; car il régnait encore dans l'esprit de la nation des idées superstitieuses. Pour détourner ces mauvaises impressions, le roi expliqua ces signes avantageusement. Cette cloche tombée signifiait selon lui l'abaissement de ce qui était élevé ; et comme la maison d'Autriche l'était infiniment plus que celle de Brandebourg, cela présageait clairement les avantages qu'on remporterait sur elle. Qui-

conque connaît le public, sait que de telles raisons sont suffisantes pour le convaincre.

Ce fut le 23 de décembre (1740) que l'armée entra dans la Silésie. Les troupes marchèrent par cantonnement, tant parce qu'il n'y avait point d'ennemi, que parce que la saison ne permettait pas de camper : elles répandirent sur leur passage la déduction des droits de la maison de Brandebourg sur la Silésie. On publia en même temps un manifeste contenant en substance : que les Prussiens prenaient possession de cette province pour la garantir contre l'irruption d'un tiers, ce qui marquait assez clairement qu'on n'en sortirait pas impunément. Ces précautions firent que le peuple et la noblesse ne regardèrent point l'entrée des Prussiens en Silésie comme l'irruption d'un ennemi, mais comme un secours officieux qu'un voisin prétait à son allié. La religion encore , ce préjugé sacré chez le peuple , concourait à rendre les esprits prussiens, parce que les deux tiers de la Silésie sont composés de protestants qui , longtemps opprimés par le fanatisme autrichien, regardaient le roi comme un sauveur que le ciel leur avait envoyé.

En remontant l'Oder, la première forteresse qu'on rencontre , c'est Glogau. La ville est située sur la rive gauche de cette rivière; son enceinte est médiocre, environnée d'un mauvais rempart dont la moindre partie était revêtue. Son fossé pouvait se passer en plusieurs endroits; la contre-escarpe était presque détruite. Comme la saison rigoureuse empêchait d'en faire le siège dans les formes , on se contenta de la bloquer; d'ailleurs la grosse artillerie n'était point eucore arrivée. La cour de Vienne avait donné des ordres précis à Wenzel Wallis, gouverneur de la place, de ne point commettre les premières hostilités; il crut que de le bloquer n'était pas l'assiéger, et il se laissa paisiblement enfermer dans ses remparts. Depuis la paix de Belgrade , la plus grande partie de l'armée autrichienne était demeurée en Hongrie.

Au bruit de la rupture de» Prussiens , le général Braun fut envoyé en Silésie, où il put rassembler à peine 3,000 boni mes ; il tenta de s'emparer de Breslau tant par la ruse que par la force, mais inutilement. Cette ville jouissait de privilèges semblables à ceux des villes impériales : c'était une petite république gouvernée par ses magistrats et qui était exempte de toute garnison. L'amour de la liberté et du luthéranisme préservèrent ses habitants des fléaux de la guerre; ils résistèrent aux sollicitations du général Braun, qui l'aurait pourtant à la fin emporté, si le roi n'eût bâté sa marche pour l'obliger à la retraite. Dans ces entrefaites, le prince Léopold d'Anhalt arriva à Ologau avec six bataillons et cinq escadrons; il releva les troupes du blocus, et le roi partit sur-le-champ avec les grenadiers de l'armée, six bataillons et dix escadrons, pour gagner Breslau sans perte de temps. Après quatre jours de marche , il se trouva aux portes de cette capitale , tandis que le maréchal de Schwérin longeait le pied des montagnes et dirigeait sa marche par Liegnitz, Schweidnitz et Franckenstein, pour purger d'ennemis cette partie de la Silésie.

Le premier de janvier, le roi s'empara des faubourgs de Breslau sans résistance , et envoya les colonels de Borck et de Goltz pour sommer la ville de se rendre ; en même temps, quelques troupes passèrent l'Oder et se cantonnèrent au dôme. Par là le roi se trouvait maître des deux côtés de la rivière et bloquait effectivement cette ville mal approvisionnée, qui fut forcée d'entrer en composition. Il faut observer de plus que les fossés de la ville étant gelés, la bourgeoisie pouvait craindre d'être emportée par un assaut général. Le zèle de la religion luthérienne abrégea toutes les longueurs de cette négociation : un cordonnier enthousiaste subjugua le petit peuple, lui communiqua son fanatisme et le souleva au point d'obliger les magistrats à signer un acte de neutralité avec les Prussiens

et à leur ouvrir les portes de la ville. Dès que le roi fut entré dans cette capitale, il licencia toutes les personnes en place qui se trouvaient au service de la reine de Hongrie. Ce coup d'autorité prévint toutes les menées sourdes dont ces anciens serviteurs de la maison d'Autriche auraient fait usage dans la suite pour cabaler contre les intérêts des Prussiens.

Cette affaire terminée, un détachement d'infanterie passa l'Oder pour chasser de Namslau une garnison autrichienne de 300 hommes , qui quinze jours après se rendit prisonnière de guerre. On ne laissa qu'un régiment d'infanterie dans les faubourgs de Breslau , et le roi dirigea sa marche sur Ohlau, où Braun avait jeté le colonel Formentini avec 400 hommes. Celte ville prend son nom d'une petite rivière qui passe >ous ses murs; elle était entourée d'un mauvais rempart à demi éboulé et d'un fossé sec : le château , qui vaut un peu mieux , ne peut se prendre qu'avec du canon. Pendant qu'on se disposait à donner un assaut général à cette bicoque, le commandant capitula. La garnison se débanda en sortant, et il ne lui resta que 120 hommes, avec lesquels il fut convoqué à Neisse. Les ennemis avaient une garnison à Brieg de 1,200 hommes, et pour la bloquer, ainsi que les autres places , le général Kleist 1 en fit l'investissement avec 5 bataillons et 4 escadrons. Pendant que le roi avait pris ou bloqué les places le long de l'Oder, le maréchal de Schvvérin était arrivé à Franckenstein , en approchant de la rivière de Neisse, qui sépare la haute Silésie de la basse ; il loniba sur les dragons de Lichtcnsteiu , qu'il poussa sur Ottmachau: ce château épiscopal a un pont sur la Neisse. M. de Braun, pour couvrir et faciliter sa retraite, y jeta trois compagnies de grenadiers. Le maréchal de Si hwérin les bloqua ; le lendemain , le roi le joignit avec des mortiers et quelques pièces de 12 livres.

' Kleiet. Voy. la Guerre de sept an*.

Dès que les batteries furent en état de jouer, le major Muftling , commandant de la garnison , se rendit à discrétion. Il ne restait plus que la ville deNeisse à prendre; mais elle valait mieux pour sa force que toutes les autres. Cette ville est située au delà de la Neisse, fortifiée d'un bon rempart de terre et d'un fossé qui a 7 pieds d'eau de profondeur, environné d'un terrain bas et marécageux, où Roth, qui en était commandant, avait pratiqué une inondation. Du côté de la basse Silésie, cette place est commandée par une hauteur qui en est éloignée de 800 pas. La saison rigoureuse s'opposait aux opérations d'un siège formel; il ne restait donc, pour s'en emparer, que l'assaut , le bombardement ou le blocus. Roth avait rendu l'assaut impraticable; il faisait tous les matins ouvrir les glaces du fossé; il faisait arroser le rempart d'eau qui se gelait tout de suite; il avait meublé les bastions et les courtines de quantité de solives et de faux pour repousser les assaillants, ce qui Ht renoncer à l'assaut.

On essaya de bombarder la ville; on y jeta 1,200 bombes et 3,000 boulets rouges, le tout en vain ; la fermeté de ce commandant obligea les Prussiens d'abandonner cette entreprise et d'entrer en quartier d'hiver. En même temps, le colonel Camas, chargé d'une expédition sur G'.atz, rejoignit l'armée; il avait manqué son coup faute de bonnes mesures. Pendant que les Prussiens se cantonnaient autour de Neisse , le maréchal de Schwérin , à la téte de 7 bataillons et de 10 escadrons, descendit en haute Silésie; il délogea le général Braun de Jaegerndorft", de Troppau et du château de Grcetz.

Les Autrichiens se retirèrent en Moravie ; les Prussiens prirent leurs quartiers derrière l'Oppa, et s'étendirent jusques à Jablunka , sur les frontières de la Hongrie. Durant ces opérations militaires , le comte de Gotter se trouvait à Vienne; il y négociait plutôt pour se conformer à l'usage que dans l'espérance de pouvoir réussir. Il avait tenu un

langage assez imposant , capable d'intimider tonte autre cour que celle de Charles VI. Les courtisans de la reine de Hongrie disaient d'un ton de hauteur que ce n'était point à un prince dont la fonction était , en qualité d'archichambellan de l'Empire, de présenter à l'Empereur le bassin à laver les mains , de prescrire des lois à sa fille. Le comte de Gotter, pour enchérir sur ces propos autrichiens, eut l'effronterie de montrer au grand-duc une lettre que le roi lui avait écrite , où se trouvaient ces mots : « Si le grand-duc veut se perdre, qu'il se perde. » Le grand-duc en parut ébranlé. Le comte Kinsky 1 , chancelier de Bohême, l'homme le plus fier d'une cour où la vanité dominait, prit la parole, traita toutes les propositions du comte de Gotter de flétrissantes pour les successeurs «les Césars, ranima le grand-duc, et contribua plus que tous les autres ministres à rompre cette négociation.

L'Europe était dans la surprise de l'invasion inopinée de la Silésie. Les uns taxaient d'étourderie cette levée de boucliers ; d'autres regardaient cette entreprise comme une chose insensée. Le ministre d'Angleterre, Robinson, qui résidait à Vienne, soutenait que le roi de Prusse méritait d'être excommunié en politique. En même temps que le comte de Gotter partit pour Vienne, le roi envoya le général Winterfeld en Russie ; il y trouva le marquis de Botta , qui y soutenait avec toute la vivacité de son caractère les intérêts de la cour de Vienne. Cependant en cette occasion le bon sens poméranien l'emporta sur la sagacité italienne, et M. de Winterfeld parvint, par le crédit du maréchal Munnich, à conclure avec la Russie une alliance défensive, c'était tout ce qu'on pouvait désirer de plus avantageux dans ces circonstances critiques.

Après que les troupes furent entrées dans leurs quartiers

1 François-Ferdinand, comte Kinsky, chancelier et gouverneur héréditaire de la llohèine, |«xc du célèbre général autrichien François- Joseph Kinsky.

d'hiver, le roi quitta la Silésie et vint à Berlin pour faire les dispositions convenables pour la campagne prochaine. On fit partir pour l'armée un renfort de 10 bataillons et de 25 escadrons. Et comme les intentions des Saxons et des Hanovriens paraissaient équivoques, il fut résolu d'assembler 30 bataillons et 40 escadrons auprès de Brandebourg , sous les ordres du prince d' Anhalt , pour veiller sur la conduite de ces princes voisins. Le prince d' Anhalt choisit Genthin comme l'endroit le plus propre pour son campement, et d'où il tenait également en échec les Saxons et les Hanovriens. La plupart des souverains étaient encore dans l'incertitude; ils ne pouvaient point débrouiller le dénoûment qui se préparait. La mission du comte de Gotter à Vienne, d'autre part l'entrée des troupes prussiennes en Silésie, leur présentaient une énigme, et ils s'efforçaient à deviner si la Prusse était l'alliée ou l'ennemie de la reine de Hongrie.

De toutes les puissances de l'Europe, la France était sans contredit la plus propre pour assister les Prussiens dans leur entreprise. Tant de raisons rendaient les Français ennemis des Autrichiens, que leur intérêt devait les porter à se déclarer les amis du roi. Ce prince, pour sonder le terrain, avait écrit au cardinal de Fleury, et quoiqu'il n'eût fait qu'effleurer les objets, il eu disait assez pour être enteudu. Le cardinal 1 s'ouvrit davantage dans sa réponse ; il y dit sans détour : « Que la garantie de v la Pragmatique Sanction, que Louis XV avait don- » née à feu l'Empereur, ne l'engageait à rien, par ce » correctif, sauf les droits d'un tiers : de plus, que feu » l'Empereur n'avait pas accompli l'acte priucipal de » ce traité, par lequel il s'était chargé de procurer à la » France la garantie de l'Empire du traité de Vienne.» Le reste de la lettre contenait une déclamation assez vive contre l'ambition de l'Angleterre, un panégyrique de la

' Lettre datée d'Issy, S5 janvier 1741.

France et des avantages qu'on rencontrait dans son alliance , avec un détail circonstancié des raisons qui devaient porter les électeurs à placer l'électeur de Bavière sur le trône impérial.

Le roi continua cette correspondance ; il marqua au cardinal le désir sincère qu'il avait de s'unir avec le roi très-chrétien , en l'assurant de toute la facilité qu'il apporterait de sa part pour terminer fort promptement cette négociation. La Suède voulait aussi jouer un rôle dans les (roubles qui allaient survenir; elle était alliée de la France, et, par l'instigation de cette puissance, elle avait fait passer un corps de troupes en Finlande sous les ordres du général Biiddenhrock 1 : ce corps, qui avait inspiré de la jalousie à la Russie, accéléra l'alliance qu'elle fit avec la Prusse; mais ces engagements pensèrent être détruits aussitôt que formes. Le roi de Pologne venait d'envoyer le beau comte Lynar* à Pétershourg. Ce ministre plut à la princcs.se de Mecklenbourg , régente de la Russie ; et comme les passions du cœur influent sur les délibérations de l'e»prit, la régente fut bientôt liée avec le roi de Pologne. Cette passion aurait pu devenir aussi funeste à la Prusse que l'amour de Paris et de la belle Hélène le fut à Troie. Une révolution , que nous rapporterons en son lieu, en prévint les effets.

Les plus grands ennemis du roi, comme c'est l'ordinaire, étaient ses plus proches voisins. Les rois de Pologne et d'Angleterre, qui se reposaient sur les intrigues que Lynar liait en Russie, conclurent entre eux une alliance offensive, par laquelle ils se partageaient les provinces prussiennes ; leur imagination les engraissait de cette proie, et tandis qu'ils déclamaient contre l'ambition d'un jeune prince leur voisin, ils croyaient déjà jouir de ses dépouilles, dans l'espérance que la Russie et les princes

1 Guillaume- Didier de Buddenbrock , fel-maréchal en 1745.

2 Lynar. V. la Guerre de sept ans.

92 MÉMOIRES DE FllÉDÉRIC II. [1741

de l'Empire concourraient pour faire réussir leurs desseins ambitieux. C'était le moment qu'aurait dû saisir la cour de Vienne pour s'accommoder avec le roi. Si alors elle lui avait cédé le duché de Glogau , le roi s'en serait contenté et l'aurait assistée envers et contre tous ses autres ennemis; mais il est bien rare que les hommes cèdent ou se roidissent toujours à propos. Le signal de la guerre fut donc donné à l'Europe. Partout on se tàtait , on négociait, on intriguait pour s'arranger et former des alliances; mais les troupes d'aucune puissance n'étaient mobiles; aucune n'avait eu le temps d'amasser des magasins , et le roi profita de cette crise pour exécuter ses grands projets.