CHAPITRE PREMIER
Etat de la Prusse à la mort de Frédéi ic-Guillauinc. Caractères des princes de l'Europe, de leurs ministre», de leurs généraux. Idée de leurs force*, de leur* ressources et de leur influence dans les affaires de l'Europe. Etat des sciences et des beaux-arts. Ce qui donna lieu à la guerre contre la maison d'Autriche.
A la mort de Frédéric-Guillaume, roi de Prusse \ les revenus de l'État ne montaient qu'à sept millions quatre cent mille écus. La population dans toutes les provinces pouvait aller à trois millions d'âmes Le feu roi avait laissé dans ses épargnes huit millions sept cent mille écus, point de dettes, les finances bien administrées, mais peu de ressources ; la balance du commerce perdait annuellement un million deux cent mille écus, qui passaient dans l'étranger. L'armée était forte de soixante et seize mille hommes, dont à peu près vingt-six mille étrangers; ce qui prouve que c'était un effort et que trois millions d'habitants ne pouvaient pas fournir à recruter même cinquante mille hommes, surtout en temps de guerre. Le feu roi n'était entré en aucune alliance, pour laisser à son successeur les mains libres sur le choix de celles qu'il voudrait former et qui après sa mort seraient les plus avantageuses à l'État.
L'Europe était eu paix, à l'exception de l'Angleterre et
1 Frédéric-Guillaume II, roi de Prusse, Hls de Frédéric I«, roi de Prusse, et de Sophie-Charlotte de Hanovre, sa seconde femme, né en 1088, succéda à son père en 1713, et mourut en 1740.
2 C'est un nombre rond <pic le roi met ici; la véritable population n'alla en 1740 qu'à 2,2*0,000 jiersonnes.
de l'Espagne, qui se faisaient la guerre dans le nouveau monde pour deux oreilles anglaises que les Espagnols avaient coupées, et qui dépensaient des sommes immenses pour des objets de contrebande bien indignes des grands efforts que faisaient ces deux nations. L'empereur GbarlesVI 1 venait de faire la paix avec les Turcs à Belgrade par la médiation de M. de Villeneuve, ministre de France à Constanti nople V Par cette paix, l'Empereur cédait à l'empire ottoman le royaume de Servie, une partie de la Moldavie et l'importante ville de Belgrade. Les dernières années du règne de Charles VI avaient été si malheureuses, qu'il s'était vu dépouiller du royaume de Naples , de la Sicile et d'une partie du Milanais, par les Français, les Espagnols et les Sardes. Il avait de plus cédé à la France par la paix de 1737 le duché de Lorraine, que la maison du duc* son gendre avait possédé de temps immémorial. Par ce traité l'Empereur donnait des provinces, et la France de vaines garanties, à l'exception de la Toscane, qui doit être envisagée comme une possession précaire. La France garantissait à l'Empereur une loi domestique qu'il avait publiée pour sa succession, si connue en Europe sous le nom de la Pragmatique Sanction. Cette loi devait assurer
1 Charles VI, fils de l'empereur Léopold et d'Éléonorc-Madclcinc de Ncubnurj», né en 1685, succéda à son frère Joseph Ier sur le trône impérial en 1711, et mourut le 20 octobre 1740.
2 Louis Sauveur, marquis de Villeneuve, ambassadeur à Constantinople de 1718 à 1740, fut remplacé, au mois de juin de cette année, par M. de Cnstnllanc. Depuis le mois d'avril précédent, il était conseiller d'Klat en remplacement de M. le Guerchois. Lors du renvoi de M. Amelot , en 1744, on lui offrit la place de secrétaire d'État au département des affaires étrangères, mais il refusa, sa sauté ne lui permettant pas d'accepter ce poste, nui fut confié au marquis d'Arjjcnson. M. de Villeneuve mourut en 1745 et fut remplacé au conseil d'État par M. de Caumartiu. Voyez Journal Je liarliier et Mémoires du duc de Luynes, t. III, p. 171 et 202, et t. VII, p. 13.
3 François^, duc de Lorraine, depuis empereur sous le nom de François lw, avait épousé, en 1736, Marie - Thérèse , fille de l'empereur Charles VI.
à sa fille l'indivisibilité de sa succession. On a sans doute lieu d'être surpris en trouvant la fin du régne de Charles VI si inférieure à l'éclat qu'il jeta à son commencement. La cause des infortunes de ce prince ne doit s'attribuer qu'a la perte du prince Eugène : après la mort de ce grand homme il n'y eut personne pour le remplacer. L'État manqua de nerf et tomba dans la langueur et dans le dépérissement. Charles VI avait reçu de la nature les qualités qui font le bon citoyen, mais ii n'en avait aucune de celles qui font le grand homme : il était généreux , mais sans discernement; d'un esprit borné et sans pénétration, il avait de l'application, mais sans génie, de sorte qu'en travaillant beaucoup, il faisait peu; il possédait bien le droit germanique ; parlant plusieurs langues, et surtout le latin dans lequel il excellait ; bon père, bon mari , mais bigot et superstitieux comme tous les princes de la maison d'Autriche. On l'avait élevé pour obéir et non pour commander. Ses ministres l'amusaient à juger les procès du conseil aulique, à s'attacher ponctuellement aux minuties du cérémonial et de l'étiquette de la maison de Bourgogne; et tandis qu'il s'occupait de ces bagatelles, ou que ce prince perdait son temps à la chasse, ses ministres, véritablement matlres de l'État, disposaient de tout despotiquement.
La fortune de la maison d'Autriche avait fait passer à son service le prince Eugène de Savoie dont nous venons de parler Ce prince avait porté le petit collet en France. Louis XIV lui refusa un bénéfice. Eugène demanda une compagnie de dragons ; il ne l'obtint pas non plus , parce qu'on méconnaissait son génie et que les jeunes seigneurs de la cour lui avaient donné le sobriquet de Dame Claude.
1 Eugène-François de Savoie, dit le prince Eugène, né à Pari» en 1663, entra au service de l'Empereur en 1063, fut nomme colonel la même année; en 1692, il fut élevé au grade de feld -maréchal. I«i maison d'Autrirbe le nomma général en chef de «es armées pendant la guerre de la succession d'Espagne. En 1724, l'empereur Charles VI lui conba le poste de vicaire général des États d'Italie ; il mourut eu 1736.
Eugène, voyant que toutes les portes de la fortune lui étaient interdites, quitta sa mère, madame de Soissons, et la France, pour offrir ses services à l'empereur Léopold ' : il devint colonel et reçut un régiment; son mérite perça rapidement. Les services signalés qu'il rendit , et la supériorité de ses talents ('élevèrent dans peu aux premier» grades militaires. Il devint généralissime , président du conseil de guerre, et enfin premier ministre de l'empereur Charles VI. Ce prince se trouva donc chef de l'armée impériale; il gouverna non-seulement les provinces autrichiennes, mais l'Empire même, et proprement il était empereur.
Tant que le prince Eugène conserva la vigueur de sou esprit, les armes et les négociations des Autrichiens prospérèrent, mais lorsque l'âge et les infirmités l' eurent affaibli, cette téte qui avait si longtemps travaillé pour le bien de la maison impériale, fut hors d'état de continuer ce même travail et de lui rendre les mêmes services. Quelles réflexions humiliantes pour notre vanité! Un Condé, un Eugène, un Marlboroug voient l'extinction de leur esprit précéder celle de leur corps, et les plus vastes génies finissent par l'imbécillité ! Pauvres humains, gloriliez-vous ensuite si vous l'ose/ ! La décadence des forces du prince Eugène fut l'époque des intrigues de tous les ministres autrichiens. Le comte de Zintzendorff acquit le plus de crédit sur l'esprit de son maître *; il travaillait peu, il aimait la bonne chère. C'était lApicius de la cour impériale, et l'Empereur disait que les bons ragoûts de son ministre lui faisaient de mauvaises affaires. Ce ministre était haut et fier; il se croyait un Agrippa, un Mécène. Les
1 Léopold, fils de l'empereur Ferdinand 111 et de Marie -A une d'Espagne, naquit en 1640; il succéda à son pére sur le trône impérial en 1658 et mourut en 1705.
2 Philippe-Louis, comte de ZinzindoriT, né en 1671, fut envoyé par l'Empereur comme ambassadeur extraordinaire en France, puis conseiller privé et chancelier. Il mourut en 1742.
princes de l'Empire étaient indignés de la dureté de son gouvernement , en cela bien différent du prince Eugène , qui n'employant que la douceur, avait su mener plus sûrement le Corps germanique à ses fins.
Lorsque le comte de Zintaendorfï lut employé au congrès de Cambrai , il crut avoir pénétré le caractère du cardinal de Fleuri. Le Français, plus habile que l'Allemand, le joua sous la jambe, et Zint/.endorff retourna à Vienne, persuadé qu'il gouvernerait la cour de Versailles comme celle de l'Empereur. Peu de temps après, le prince Eugène, qui voyait l'Empereur toujours occupé des moyens de soutenir sa Pragmatique Sanction, lui dit que la seule façon de l'assurer était d'entretenir cent quatre -vingt mille hommes, et qu'il indiquait les fonds pour le payement de cette augmentation, si l'Empereur y voulait consentir. Le génie de l'Empereur, subjugué par celui d'Eugène, n'osait rien lui refuser. L'augmentation de quarante mille hommes fut résolue, et bientôt l'armée se trouva complète. Les comtes de Zintzendorff et de Stahremberg ennemis du prince Eugène, représentèrent à l'Empereur que ses pays, foulés par des contributions énormes, ne pouvaient suffire à l'entretien d'une si grosse armée, et qu'à moins de vouloir ruiner de fond en comble l'Autriche, la Bohème et les autres provinces, il fallait réformer l'augmentation. Charles VI, qui ne connaissait rien aux finances non plus qu'au pays qu'il gouvernait, se laissa entraîner par ses ministres et licencia ces quarante mille hommes nouvellement levés, à la veille du décès d'Auguste Ier, roi de Pologne.
Deux candidats se présentèrent pour occuper ce trône
* Ce litre d'ennemi du prince Eugène peut être donné aux deux frères Stahremberg, qui étaient alors: l<>Guido Ralde, comte de Stahremberg, né en 1657, lieutenant-colonel en 1683, en 1692 feld-maréchal lieutenant, en 1704 feld-maréchal; en 1716 président du conseil aulique de la guerre; il mourut en 1737. — 2° Le comte de Stahremberg, mort eu 1727, qui fut le jmmc de George* Adam, élevé par Joseph II à la dignité da prince.
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vacant. L'un c'était Auguste, électeur de Saxe, fils du dernier roi de Pologne 1 , soutenu par l'empereur des Romains, l'impératrice de Russie, l'arpent et les troupes saxonnes. L'autre était Stanislas Leczinsky*, appelé par les vœux des Polonais et protégé par Louis XV, son gendre; mais le secours qu'il tira de la France se réduisit à quatre bataillons. Il vit la Pologne; il fut assiégé à Danzic; il ne put s'y maintenir, et renonça pour la seconde fois au friste honneur de porter le nom de roi dans une république où régnait l'anarchie.
Le comte de Zintzendorff comptait si fort sur l'esprit pacifique du cardinal de Fleury, qu'il engagea légèrement sa cour dans les troubles de la Pologne. Le plaisir de donner la couronne de Pologne coûta à l'Empereur trois royaumes et quelques belles provinces. Déjà les Français avaient passé le Rhin, déjà ils assiégeaient Kehl, qu'à Vienne on faisait des paris sur leur inaction. Cette guerre qu'on entreprit fut l'ouvrage de la vanité , et la paix qui s'ensuivit celui de la faiblesse. Le nom du prince Kugéne, qui en imposait encore, soutint les armes des Autrichiens, sur le Rhin, les campagnes de 1734 et de 1735, et bientôt après il finit de vivre, mais trop tard pour sa gloire. Deux emplois qui avaient été réunis par le prince Eugène , le commandement de l'armée et la présidence du conseil de guerre, furent séparés. Le comte de Ilarrach eut la charge de président, et Koenigseck 3,
1 Frédéric- Auguste Ier, né le 12 mai 1670, électeur «le Saxe en 1694, élu roi de Pologne eu 1697, mort en 1733.
* Stanislas Leczinsky, roi «le Pologne, duc de Lorraine et de Bar, juge de la noblesse du Palatinat d'Odalonow eu 1696, palatin de Posnanic eu 1700, élu roi de Pologne eu 1704, perdit ce trône à la suite de la bataille de Pultawa en 1709, prit possession de la principauté des Deux-Pont*, où il resta jusqu'en 1720. Rappelé au trône de Pologne en 1733, obtint par le traité de Vienne, en 1738, la souveraineté de la Lorraine et du duché de Jlar. Mort en 1706.
3 Lotliaire Joseph-Georges , contte de Koenigseck , né en 1673 , capitaine en 1692, eu 1708 lieutenant général feld-iiiarcchal , ambassadeur tosi. i. 2
Wallis ' , Seckendorff* , Neuperg, Schmettau ' ,K.hevenhuller* et le prince de Hildbourghausen briguèrent l'honneur dangereux de commander les armées impériales. (Quelle tache de lutter contre la réputation du prince Ku- {jène et de remplir une place qu'il avait si bien occupée! D'ailleurs ces généraux étaient aussi divisés entre eux que les successeurs d'Alexandre. Pour suppléer au mérite qui leur manquait, ils avaient recours à l'intrigue : Seckendorff et le prince de Hildbourf;hausen s'appuyaient du crédit de l'impératrice et d'un ministre nommé Harlcnstein , natit d'Alsace5, dé petite extraction, mais laborieux, et qui, avec deux .associés, Knorr et Weber, formait un triumvirat qui {jouvernait alors les affaires de l'Empereur. Khevenhuller avait un parti dans le conseil de guerre , et Wallis, qui se faisait {{loire de haïr et d'être haï de tout le monde, n'en avait aucun.
à Pari.- en 1717. Puis général leld-maréchal , ambassadeur à Varsovie , à la llavc, à Madrid; conseiller privé, président du conseil de guerre en 1736, grand écuyer de Marie-Thérèae ; mort en 1751.
1 <icorge.< Olivier, cutnte île Wallis. , né eu 1671 , colonel eu 1706, général major en 1708, leld-maréchal lieutenant et conseiller aulirpic au ministère de la guerre en 1716. CI ou verneur de Messine, grand m.tilre général de l'artillerie et commandant île,» troupe* de Sicile, 1720. Disgracie et emprisonné <*oui l'emi^reur Charles VI, |»our la |>ai\ conclue avec le Grand Seigneur en 1739. Il lut rappelé par Marie-Thérèse, cl mourut eu 1743.
* Frédéric lleuon, comte de Seckendorff, né en 1673 à Krenig«herg , fui d'aliord destiné à la carrière du droit , puis entra au service el devint Icld-nuréclial. Il mourut eu 1763.
Samuel, cnmie de Schmettau, né en 168V, élevé en 1735 au grade de fcld-zeugmi -isier général; en 1741, leld-maréchnl. En 1742, il passa du service de l'Autriche à celui du roi île Prusse, et mourut, le 18 août 1751, à lietlin. Mrnt. de ÊAiynes, t. XI, p. 215.
* Sigisniond-Frédéric, comte de Khevenhnller, a publié, de 17M> à 1726, en 12 volumes, le* Annules i'erdhiandei , composées par Fiançois-tlluistophc de Khcvenhuller à la gloire de l'empereur Ferdinand II. , Jean-Christophe «h.- liai tcostein , né en 1690, vice-chancelier d'Au- Iriche et de Itohème, auteur d'un traité du Droit de lu tmture et des yits, composé pour l'instruction du prince ipii devint plus tard Joseph 11. Hartcnatein mourut en 1766.
Les Russes étaient alors en guerre avec les Turcs ; les succès des premiers enflammaient le courage des Autrichiens. Bartenstein crut qu'on pourrait chasser les Turcs de l'Europe; Seekendorff visait au commandement de l'armée. Ces deux personnes, sous prétexte que l'Empereur devait assister les Russes, ses alliés, contre l'ennemi du nom chrétien, plongèrent la maison d'Autriche dans un ahîme de malheurs. Tout le monde voulait conseiller l'Empereur; ses ministres, l'impératrice, le duc de Lorraine, chacun tracassait de son côté ; il émanait du conseil impérial chaque jour de nouveaux projets d'opérations : les cabales des grands qui se contrecarraient et la jalousie des généraux firent manquer toutes les entreprises. Les ordres que les généraux recevaient de la cour se contredisaient les uns les autres, ou bien obligeaient ces généraux à des opérations impraticables. Ce désordre domestique devint plus funeste aux armes autrichiennes que la puissance des infidèles.
A Vienne on exposait le vénérable, tandis qu'on perdait des batailles en Hongrie , et l'on avait recours aux prestiges de la superstition pour réparer les fautes de la malhabileté. Seckendorff fut emprisonné à la fin de sa première campagne, à cause, disait-on, que son hérésie attirait le courroux céleste. Kœnigseck, après avoir commandé la seconde année, fut fait grand inaftre de l'impératrice, ce qui fit dire à Wallis qui eut le commandement la troisième année, que son premier prédécesseur avait été encoffré, que le second était devenu eunuque du sérail, et qu'il lui restait d'avoir la tète tranchée. Il ne se trompa guère; car, après avoir perdu la bataille du Crutzka, il fut enfermé au château de Brunn. Neuperg, que l'Empereur et le duc de Lorraine avaient instamment conjuré d'accélérer la paix, la conclut avec les Turcs à Belgrade , et pour récompense fut à son retour confiné au château de Glatz. Ainsi la cour de Vienne n'osant pas remonter fi la cause de ses malheurs,
auxquels tout ce que la cour avait de plus auguste avait contribué, pour se consoler, elle punissait les instruments subalternes de ses infortunes.
Après la conclusion de cette paix , l'armée autrichienne se trouva dans un état de délabrement affreux : elle avait fait des pertes considérables à Widdin , à Meudia , à Panchova, au Timoc, à Crutzka ; l'air malsain, les eaux bourbeuses avaient occasionné des maladies contagieuses, et la proximité des Turcs lui avait communiqué la peste; elle était en même temps ruinée et découragée. Après la paix , la plus grande partie des troupes demeura en Hongrie; mais leur nombre ne passait pas quarante-trois mille combattants : personne ne pensa à recompléter l'armée. L'Empereur n'avait d'ailleurs que seize mille hommes en Italie, douze mille au plus en Flandre, et cinq ou six régiments répandus dans les pays héréditaires. Au lieu donc que cette armée devait faire le nombre de cent soixante et quinze mille hommes, l'effectif ne montait pas à quatrevingt-deux mille. On avait supputé, l'année 1733, que l'Empereur pouvait avoir vingt-huit millions de revenu; il en avait bien perdu depuis, et les dépenses de deux guerres consécutives l'avaient abîmé de dettes , qu'il avait peine d'acquitter avec vingt millions de revenu qui lui restaient. Outre cela ses finances étaient dans la plus grande confusion.
Une mésintelligence ouverte régnait entre ses ministres ; la jalousie divisait les généraux, et l' Empereur lui-même, découragé par tant de mauvais succès , était dégoûté de la vanité des grandeurs. Cependant l'Empire autrichien, malgré ses vices et ses faibles cachés, figurait encore l'année 1 740 en Europe au nombre des puissances les plus formidables : Ton considérait ses ressources, et qu'une bonne tête pouvait tout changer; en attendant, sa fierté suppléait à sa force, et sa gloire passée à son humiliation présente.
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Il u'en était pas de même de la France. Depuis Tannée 1672 ce royaume ne s'était pas trouvé dans une situatiou plus brillante; il devait une partie de ses avantages à la sage administration du cardinal de Fleury. Louis XIV avait placé ce cardinal, alors ancien évéque de Fréjus, en qualité de précepteur auprès de son petit-fils. Les prêtres sont aussi ambitieux que les autres hommes, et souvent plus raffinés. Après la mort du duc d'Orléans, régent du royaume, Fleury fit exiler le duc de Bourbon 1 qui occupait cette place, pour la remplir lui-même. Il mettait plus de prudence que d'activité dans sa manière de gouverner : du lit de ses maîtresses il persécutait les jansénistes; il ne voulait que des évéques orthodoxes, et cependant dans une grande maladie qu'il fit il refusa les sacrements de l'Église.
Richelieu et Mazarin avaient épuisé ce que la pompe et le faste peuvent donner de considération. Fleury fit par contraste consister sa grandeur dans la simplicité. Ce cardinal ne laissa qu'une assez mince succession à ses neveux; mais il les enrichit par d'immenses bienfaits que le roi répandit sur eux. Ce premier ministre préférait les négociations à la guerre, parce qu'il était fort dans les intrigues et qu'il ne savait pas commander les armées : il affectait d'être pacifique, pour devenir l'arbitre plutôt que le vainqueur des rois, hardi dans ses projets, timide dans leur exécution; économe des revenus de l'Etat et doué d'un esprit d'ordre : qualités qui le rendirent utile à la France, dont les finances étaient épuisées par la guerre de Succession et par une administration vicieuse. 11 négligea trop le militaire, et fit trop de cas des gens de finance; de son temps la marine était presque anéantie, et les
1 Looi*-Ilenri de Bourbon, Kl» de Louis III de Bourbon et de Louise- FranroUe île Bourbon, fille Irmliméc de Louis XIV, né en 1692, prince de Condé à la mort de son jx re , eu 1710, premier ministre en 1723, mort en 17*0.
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troupes de lerre .si fort négligées, quelles ne purent pas tendre leurs tentes la première campagne de l'année 1733. Avec quelques bonnes parties pour l'administration intérieure , ce ministre passait en Europe pour faible et fourbe, vices qu'il tenait de l'Église, où il avait été élevé. Cependant la bonne économie de ce cardinal avait procuré au royaume les moyens de se libérer d'une partie des dettes immenses contractées sous le règne de Louis XIV. Il répara les désordres de la régence; et à force de temporiser, la France se releva du bouleversement qu'avait causé le système de Law.
Il fallait vingt années de paix à cette monarchie pour respirer après tant de calamités. Chauvelin, sous-ministre, qui travaillait sous le cardinal, tira le royaume de son inaction 1 : il fit résoudre la guerre que la France entreprit l'année 1733, dont le roi Stanislas était le prétexte, mais par laquelle la France gagna la Lorraine. Les courtisans de Versailles disaient que Chauvelin avait escamoté la guerre au cardinal , mais que le cardinal lui avait escamoté la paix. Chauvelin, encouragé et triomphant de ce que son coup d'essai avait si bien réussi, se flatta de pouvoir devenir le premier dans l'État. Il fallait accabler celui qui l'était : il n'épargna point les calomnies pour noircir ce prélat dans l'esprit de Louis XV; mais ce prince, subordonné au cardinal qu'il croyait encore son précepteur, lui rendit compte de tout. Chauvelin fut la victime de son ambition. Sa place fut donnée par le cardinal à M. Ainelot, homme sans génie, auquel le premier ministre se confiait hardiment parce qu'il n'avait pas les talents d'un homme dangereux *.
1 Gcrinain-Luuis Chauvelin, ne en 1685, conseiller au yrand conseil en 1700, maître des requêtes un 1711, avocat {général au parlement «le Paris en 1715, président à mortier en 1718, garde des sceaux et ministre des affaires étrangères en 1727, commandeur et secrétaire des ordres en 1736, mort en 1762.
-Jean-Jacques Amelot , seigneur deCtiaillou, né en 1689, intendant
17*0] HISTOIRE DE MO Jî TEMPS. 23
La longue paix dont la France avait joui avait interrompu dans son militaire k succession des grands généraux. M. de Villars', qui avait commandé la première campagne en Italie, était mort. MM. de Broglio*, de Noailles', de Coigny* étaient des hommes médiocres. Maillel>ois 4 ne les surpassait pas. M. de Noailles était accusé de manquer de cet instinct belliqueux qui se confie en ses propres forces : il trouva un jour une épée pendue à
tic la llochelle , conseiller cl"Kt.it ordinaire, ministre des affaires étrangères en février 1737, disgracié en 17V*. Itarhier, dans son Journal, (.11, p. 397, édit. de la Oariétr de rhistoire de France , raconte en ces tenues la disgrâce de M. Amclnt: « Juin 1744. On «lit à présent comme chose sûre que le déplacement de M. A inclut vient de ce que le roi de Prusse, avant de nous alMudnuucr en Ilolièine, ce qui a passé |iour trahison, avait écrit au roi trois lettres, que le cardinal de Fleurv avait reçues et tenue* secrètes, et dont il avait défendu à M. A inclut de parler au roi; qu'alors Je roi de Prusse, piqué de ne pas recevoir do réponse, avait pris «on parti. Cela s'est découvert; le «ointe de Rottcmlinnrg, envoyé extraordinaire du roi de Prusse, en a montré au roi les copies». M. Ainelot a été obligé de convenir du fait, et, sur ses excuses, le roi lui a demandé de qui il était ministre : du cardinal ou de lui? Une pareille aventure vérifiée empêchera dorénavant chaque ministre d'avoir ces déférences pour un ministre supérieur. »
1 Louis-Claude-Hector, duc de Villars, né on 1652, entra dam» le* mousquetaires en 1671, colonel et mestre de camp en 1074, maréchal de camp en 1690, lieutenant général en 1693, maréchal de France en 1702, maréchal général des camps et armées du roi en 1733, mort en 1734.
2 François-Marie, duc de iirnglic, né en 1671, entra en 1685 dan« les cadets de liesançou, brigadier en 1702, maréchal de camp eu 1704; lieutenant général en 1710, maréchal de France en 173V, mort en 1745.
* Adrien-Maurice, duc de Noailles, né en 1678, entra aux mousquetaires eu 1602, brigadier de cavalerie en 1702, maréchal de camp en 1704, lieutenant général en 1706, capitaine des gardes du corps eu 1707, maréchal de France en 1734, mort en 1766.
4 François de Fraiiquetot, duc «le Coigny, né en 1670, entra aux mousquetaires eu 1687, capitaine eu J690, maréchal de camp et colonel général des dragons en 1704, lieutenant général en 1709, maréchal de France en 1734, mort «m 1759.
6 Jean-Ilaptiste-Fraueois Desmarets, marquis de Maillchois, né en 1682, entra aux mousquetaires en 1698, colonel en 1703, hrigadier en 1708, maréchal de camp en 1718, lieutenant général en 1731, maréchal de France en 1741, mort en 1762.
sa porte, avec cette inscription : Point homicide ne seras. Les talents du maréchal de Saxe n'étaient pas encore développés. Le maréchal de Belle-Isle était de tous les militaires celui qui avait le plus séduit le public; on le regardait comité le soutien de la discipline militaire 1 . Son génie était vaste, son esprit brillant, son courage audacieux; son métier était sa passion , mais il se livrait sans réserve à son imagination; il faisait les projets , son frère les rédigeait: on appelait le maréchal V imagination , et son frère le bon sens.
Depuis la paix de Vienne la France était l'arbitre de l'Europe. Ses armées avaient triomphé en Italie comme en Allemagne. Son ministre Villeneuve avait conclu la paix de Belgrade : elle tenait la cour de Vienne , celle de Madrid et celle de Stockholm dans une espèce de dépendance. Ses forces militaires consistaient en 180 bataillons, chacun de 600 hommes; 224 escadrons, à 100 tètes; ce qui fait le nombre de, 130,400 combattants, outre 36,000 hommes de milice. Sa marine était considérable : elle pouvait mettre 80 vaisseaux de différents rangs en mer, y compris les frégates; et pour le service de cette flotte on comptait jusqu'à 60,000 matelots enclassés. Les revenus du royaume montaient Tannée 1740 a 60,000,000 d'écus, dont on décomptait 10,000,000 affectés au payement des intérêts des dettes de la couronne qui venaient encore de la guerre de Succession. Le cardinal de Fleury appelait les fermiers généraux qui étaient à la tète de cette recette, les quarante colonnes de l'Etat, parce qu'il envisageait la richesse de ces traitants comme la ressource la plus sûre du royaume.
L'espèce d'hommes la plus utile à la société, qu'on ap-
' Louis-Charles- Auguale Foiupict, duc de Bellc-lale, né en 1684, entra aux mousquetaire* en 1701, capitaine en 1702, mexlrc de camp général de» dragon* en 1707, maréchal de camp en 1718, lieutenant général en 1731, maréchal de Fiance en 1741, mort en 1761.
pelle le peuple, et qui cultive les terres, était pauvre et obérée, surtout dans les provinces qu'on appelle de conquête. En revanche, le luxe et l'opulence de Paris égalait peut-être la somptuosité de l'ancienne Rome du temps de Lucullus. On comptait pour plus de 10,000,000 d'argent orfévré dans les maisons des particuliers de cette capitale immense. Mais les mœurs étaient dégénérées : les Français surtout, les habitants de Paris étaient devenus des Sybarites énervés par la volupté et la mollesse. Les épargnes que le cardinal avait faites pendant son administration furent absorbées en partie par la guerre de 1733, et en partie par la disette affreuse de l'année 1740, qui ruina les plus florissantes provinces du royaume. Des maux que Law avait faits à la France, il était résulté une espèce de bien, consistant dans la Compagnie du Sud, établie au port d'Orient; mais la supériorité des flottes anglaises ruinant à chaque guerre ce commerce , que la marine guerrière de la France ne pouvait protéger suffisamment, cette Compagnie ne put pas à la longue se soutenir. Telle était la situation de la France Tannée 1 740 : respectée au dehors, pleine d'abus dans son intérieur, sous le gouvernement d'un prince faible, qui s'était abandonné lui et son royaume à la direction du cardinal de Fleury.
Philippe V, que Louis XIV avait placé en se ruinant sur le trône d'Espagne, y régnait encore. Ce prince avait le malheur d'être sujet à des attaques d'une mélancolie noire qui approchait assez de la démence : il avait abdiqué Tannée 1726 en faveur de son fils Louis, et il reprit le gouvernement Tannée 1 727 après la mort de ce prince ' . Cette abdication s'était faite contre la volonté de la reine Elisabeth Farnèse, née princesse de Parme*: elle aurait
* Erreur : Philippe V abdiqua lu 15 janvier 172V. Louis fut proclamé roi le 17 janvier, et il mourut le 31 août île la monte année.
2 ElÙKihetlt Farnèae, fille et héritière d'Antoine Farnè*c, duc de Parme et de PlaUance, née en 1692, épousa, en 1714, Philippe V, déjà
td MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1740
voulu gôuverner le monde entier, elle ne pouvait vivre que sur le trône. On l'accusa d'avoir précipité la mort de don Louis, fils d'un premier lit de Philippe V.Les contemporains ne peuvent ni l'accuser ni la justifier de ce meurtre, parce qu'il est impossible d'un certain éloignemeot de discuter et d'approfondir des détails aussi mystérieusement cachés.
La reine, pour empêcher le roi de prendre désormais des dégoûts pour le trône, Y\ retint en entreprenant continuellement de nouvelles guerres, soit avec les barharesques, soit avec les Anglais, soit avec la maison d'Autriche. La fierté d'un Spartiate, l'opiniâtreté d'un Anglais, la finesse italienne et la vivacité française, formaient le caractère de cette femme singulière : elle marchait audacieusement à l'accomplissement de ses desseins; rien ne la surprenait, rien ne pouvait l'arrêter.
Le cardinal Alberoni, si célèbre dans son temps, avait un génie ressemblant à celui de cette princesse; il travailla longtemps sous elle. La conspiration du prince Cellamare perdit ce ministre, et la reine fut obligée de l'exiler, pour satisfaire à la vengeance du duc d'Orléans, régent de France L'n Hollandais de nation, nommé Ripperda, remplit cette place importante*: il avait de l'esprit, cependant ses malversations furent cause qu'il ne put se soutenir longtemps. Ces changements de ministres furent imperceptibles en Espagne, pan e que ces ministres n'étaient
veuf .Ii» Mu if -Louise -Galuiellc do Savoir; Klisahoth Farnèse mourut eu 1766.
1 Antoine Giudicee, «lue do Giovenauo, prime de Cell.un.no, né en 1657, nommé eu 1715 ambassadeur d'Es|>agiie à Paris ; renvoyé de Frime par le régent en 1718, il fut nommé, à son rolour en Espagne, capitaine général do la Vieille-CisliMe. Il mourut en 1733.
a Jean-Guillaume, baron de Ripperda, aventurier au service do l'Espagne, fut chargé do diverses missions par Philippe V, qui le nomma grand d'Espagne ei duc. Il fut dépouillé de ees titres en 1733 pour trahison, et mourut en 1737.
que les instruments dont la reine se servait , et que c'était dans tous les temps sa volonté qui réglait les affaires.
L'année 1740, l'Espagne sortait de la guerre d'Italie qu'elle avait terminée glorieusement. Don Carlos', que les Anglais avaient transporté en Toscane pour succéder à Cosme , dernier duc de la maison de Médicis ' , ce don Carlos, dis-je, était devenu roi de Naples, et François de Lorraine avait reçu cette Toscane en dédommagement de la Lorraine, que la France avait réunie à sa monarchie. Aillai ces mêmes Anglais, qui avaient combattu avec tant d'acharnement contre Philippe V, furent les promoteurs de la puissance espagnole en Italie : tant la politique change et les idées des hommes sont variables.
Les Espagnols ne sont pas aussi riches en Europe qu'ils pourraient l'être, parce qu'ils ne sont pas laborieux. Les trésors du nouveau monde sont pour les nations étrangères qui , sous des noms espagnols , se sont approprié ce commerce. Les Français, les Hollandais et les Anglais jouissent proprement du Pérou et du Mexique. L'Espagne est devenue un entrepôt d'où les richesses s'écoulent, et les plus habiles les attirent en foule. Il n'y a pas assez d'habitants en Espagne pour cultiver les terres; la police a été négligée jusqu'ici, et la superstition range ce peuple spirituel au rang des nations les plus faibles.
Le roi jouit de 24,000,000 d'écus de revenu; mais le gouvernement est endetté. L'Espagne entretient 55 à ♦iO.000 hommes de troupes réglées ; sa marine peut aller à 50 vaisseaux de ligne. Les liens du sang qui joignent les deux maisons de Bourbon produisent entre elles une alliance étroite ; cependant la reine se trouvait outragée de
1 Don Carlos, né en 1716, tils de Philippe V. Voy. la Guerre de *ept aii< pour les différents l nu us »|ir<>eni|>.i «■«• prince.
2 l,e dernier f»r;ind-duc de Toscane de la maison de Médicis ne se nommait pas Cosme, mais Iden Jean-Gaston. Ce prince, né en 1071, était fils de Cosme III, à <pd ii succéda en 172:} ; il monriii en 1737.
la paix de 1737, que le cardinal de Fleury avait faite à sou insu : pour s'en venger elle causait à la France tous les désagréments qui dépendaient d'elle.
Alors l'Espagne était en guerre avec l'Angleterre, qui protégeait des contrebandiers : deux oreilles anglaises ' coupées à un matelot de cette nation allumèrent ce feu , et les armements coûtèrent des sommes immenses aux deux nations ; leur commerce en souffrit, et, comme de coutume , les marchands e^ les particuliers expièrent les sottises des grands. Le cardinal de Fleury n'était pas mécontent de cette guerre; il s'attendait bien à jouer le rôle de médiateur ou d'arbitre, pour augmenter les avantages du commerce de la France.
Le Portugal ne figurait point en Europe. Don Juan n'était connu que par sa passion bizarre pour les cérémonies de l'Eglise. Il avait obtenu par un bref du pape le droit d'avoir un patriarche, et par un autre bref, de dire la messe, à la consécration près. Ses plaisirs étaient des fonctions sacerdotales ; ses bâtiments, des couvents, ses armées des moines, et ses maltresses, des religieuses '.
De toutes les nations de l'Europe l'anglaise était la plus opulente: son commerce embrassait tout le monde; ses richesses étaient excessives, ses ressources presque inépuisables, et pourvue de tous ces avantages, elle ne tenait pas entre les puissances le rang qui semblait lui convenir.
George II, électeur de Hanovre, gouvernait alors l'Angleterre. Il avait des vertus, du génie, mais les passions vives à l'excès; ferme dans ses résolutions, plus avare qu'économe, capable de travail, incapable de patience, violent, brave, mais gouvernant l'Angleterre par les intérêts de l'électorat, et trop peu maître de lui-même pour diriger une nation qui fait son idole de sa liberté.
1 Jean V, HU de Pierre II, roi de Portugal, et d'Elisabeth de Bavière, naquit le 22 octobre 1089; il succéda à son père en 1706 et mourut eu 1730.
Ce prince avait pour ministre le chevalier Robert Walpole1. Il captivait le roi en lui faisant des épargnes de la liste civile, dont George grossissait son trésor de Hanovre; Walpole maniait l'esprit de la nation par les charges et les pensions qu'il distribuait à propos pour gagner la supériorité des membres du parlement : son génie ne s'étendait pas au delà de l'Angleterre; il s'en remettait pour les affaires générales de l'Europe à la sagacité de son frère Horace*. Un jour que des dames le pressaient de faire avec elles une partie de jeu, il leur répondit : J'abandonne le jeu et l'Europe à mon frère. H n'entendait rien à la politique; c'est ce qui donna lieu à ses ennemis de le calomnier, en l'accusant d'être susceptible de corruption.
Malgré toutes les connaissances que Walpole avait de l'intérieur du royaume, il entreprit un projet (en 1727) important qui lui manqua : il voulut introduire l'accise en Angleterre. Si cette tentative lui avait réussi, les sommes que cet impôt devait rapporter auraient suffi pour rendre l'autorité du roi despotique. La nation le sentit; elle se cabra. Des membres du parlement dirent à Walpole qu'il les payait pour le courant des sottises ordinaires, mais que celle-là était au-dessus de toute corruption. Au sortir du parlement, Walpole fut attaqué; on lui saisit son man-
• Robert Walpole, né en 1676, secrétaire d'Etat au département de la guerre en 1708, trésorier de la marine eu 1709; puis conseiller privé, premier commissaire de la trésorerie, chancelier et sous-trésorier de l'Échiquier, chevalier du Bain en 1725. Il résigna toutes se* places en 1742 et fut nommé pair d'Angleterre et comte d'Oxford. Il mourut en 1745.
2 Horace Walpole, ne en 1678, secrétaire de la trésorerie; en 1716, envoyé à 1a Haye; en 1717, inspecteur et auditeur des revenus du roi d'Angleterre, puis lord lieutenant en Irlande; ambassadeur à Paris en 1723; en 1730, trésorier de la maison du roi; en 1741, receveur de l'Echiquier, et, en 1746, pair d'Angleterre; il mourut en 1757. H ne faut pas le confondre avec son neveu Horace Walpole, l'ami de madame du Deffaud.
teau, qu'il lâcha à temps, et il se sauva à l'aide d'un capitaine des {gardes qui se trouva pour son bonheur dans ce tumulte. Le roi apprit par cette expérience à respecter la liberté anglaise : l'affaire des accises tomba, et sa prudence raffermit son trône. Ces troubles intestins empêchèrent l'Angleterre de prendre part à la guerre de 1733.
Bientôt après s'alluma la guerre avec PKspagne, malgré la cour. Des marchands de la cité produisirent devant la chambre basse des oreilles de contrebandiers anglais que les Espagnols avaient coupées. La robe ensanglantée de César qu'Antoine étala devant le peuple romain ne fit pas une sensation plus vive à Rome que ces oreilles n'en causèrent à Londres. Les esprits étaient émus; ils résolurent tumultuairement la guerre : le ministre fut obligé d'y consentir. La cour ne tira d'autre parti de cette guerre que d'éloigner de Londres l'amiral Hadock, dont l'éloquence l'emportait dans la chambre basse sur les corruptions de Walpole; et le ministre, qui disait qu'il connaissait le prix de chaque Anglais, parce qu'il n'y en avait point qu'il n'eût marchandé ou corrompu, vit que ses guinées ne l'emportaient pas toujours sur la force et l'évidence du raisonnement.
L'Angleterre entretenait alors 80 vaisseaux des quatre premiers rangs, et 50 vaisseaux d'un ordre inférieur : environ 30,000 hommes de troupes de terre. Ses revenus en temps de paix montaient à '24,000,000 d'écus; elle avait au delà une ressource immense dans la bourse des particuliers et dans la facilité de lever des impôts sur des sujets opulent». Elle donnait alors des subsides au Danemark pour l'entretien de (>,000 hommes; à la Hesse , pour un nombre pareil ; ce qui, joint à 22,000 Ilanovriens, lui fournissait en Allemagne un corps de 34,000 hommes à sa disposition. Les amiraux VVager 1 et Ogle avaient la réputa-
1 Charles \V;i|;«»r, né en 1666, commandait un vai».*c:m an^lai* en 1697. Il fut nommé contre amiral en 1708, puis vire-amiral à la paix d'Utrerht.
tion d'être leurs meilleurs marins : pour les troupes de terre, le duc d'Argile et milord Stairs ' étaient les seuls qui eussent des prétentions fondées à briguer les premiers emplois, quoique ni l'un ni l'autre n'eussent jamais commandé des armées.
Le sieur Littleton 8 passait pour l'orateur le plus véhément ; le lord Hardwey pour l'homme le plus instruit; milord Chesterfield 3 pour le plus spirituel ; le lord Garteret4 pour le politique le plus violent.
Quoique les sciences et les arts se fussent enracinés dans ce royaume, la douceur de leur commerce n'avait pas fléchi la férocité des mœurs nationales. Le caractère dur des Anglais voulait des tragédies sanglantes; ils avaient perpétué ces combats de gladiateurs qui sont l'opprobre de l'humanité ; ils avaient produit le grand Newton , mais aucun peintre, aucun sculpteur, ni aucun bon musicien. Pope florissait encore et embellissait la poésie des idées mâles <jue lui fournissaient les Shaftesbury et les Bolingbroke. Le docteur Swift, qu'on ne peut comparer à personne, était supérieur à ses compatriotes pour le goût, et se signalait par des critiques Hues des mœurs et des usages.
La ville de Londres l'emportait sur celle de Paris, en
En 1731, il fut élevé au rang d amiral, et grand trésorier îles affaires «le la marine quelques années après. Il mourut on 1743.
1 Jean Dabymple, comte de Stairs, né en 1(Î73: ambassadeur en Pologne en 1709, puis ambassadeur en France. Kn 1730, grand amiral du rovaume d'Ecosse, nuis, en 17 VI, feld-uiaréclaal commandant les force* anglaises en Flandre et ambassadeur extraordinaire près des Etals générai! v. fl mourut en 1747.
» Lord George Lvttleton, né en 1709, célèbre littérateur anglais, fut nommé, en 174V, lord commis sa ire de la trésorerie. 11 occupa ce poste dix années. Ru 1737, il fut nommé pair de la Grande-llrctagne ; il mourut en 1773.
3 Pbilippe Donner Stanhupc, comte de Cbestci Kelil. né en 1604, fut ambassadeur eu Hollande, puis vice-roi d'Irlande cl secrétaire d'Etat en 1748. Il mourut en 1773.
* Jobn Garteret, né on 1690, devint en 1744 vicomte Garteret et comte de Grenville.
fait de population, de 200,000 âmes. Les habitants des trois royaumes montaient à près de 8,000,000. L'Ecosse, encore pleine de jaeobites, gémissait sous le joug de l'Angleterre, et les catholiques d'Irlande se plaignaient de Toppression sous laquelle la haute Kglise les tenait asservis.
A la suite de cette puissance se range la Hollande , comme une chaloupe qui suit l'impression d'un vaisseau de guerre auquel elle est attachée. Depuis l'abolition du stathoudérat, cette république avait pris une forme aristocratique. Le grand pensionnaire , assisté du greffier, propose les affaires à l'assemblée des Ktats généraux, donne des audiences aux ministres étrangers et en fait le rapport au conseil. Les délibérations de ces assemblées sont lentes; le secret est mal gardé , parce qu'il faut communiquer les affaires à un trop grand nombre de députés. Les Hollandais comme citoyens abhorrent le stathoudérat, qu'ils envisagent comme un acheminement à la tyrannie; et comme marchands ils n'ont de politique que leur intérêt. Leur gouvernement, par ses principes, les rend plus propres à se défendre qu'à attaquer leurs voisins.
C'est avec une surprise mêlée d'admiration que l'on considère cette république , établie sur un terrain marécageux et stérile, à moitié entourée de l'Océan, qui menace d'emporter ses digues et de l'inonder. Une population de 2,000,000 d'aines yjouitdes richesses etdel'opulenccqu' elle doit à son commerce et aux prodiges que son industrie a opérés. La ville d'Amsterdam se plaignait à la vérité que la compagnie des Indes orientales des Danois et celle des Français établie au port d'Orient portaient quelque préjudice à son commerce. Ces plaintes étaient celles d'envieux.
Une calamité plus réelle affligeait alors la république. Une espèce de vers qui se trouve dans les ports de l'Asie s'était introduite dans leurs vaisseaux et puis dans le fascinage qui soutient les digues, et rongèrent les uns et les autres ; ce qui mettait la Hollande dans la crainte de voir
écrouler ses boulevards à la première tempête. Le conseil assemblé ne trouva d'autre remède à cette calamité que d'ordonner des jours de jeûne par tout le pays. Ouelque plaisant dit que le jour de jeûne aurait dû être indiqué pour les vers. Cela n'empêchait pas que l'Ktat ne lut trèsriche : il avait des dettes qui dataient encore de la guerre de Succession, et qui, au lieu d'affaiblir le crédit de la nation, l'augmentaient plutôt. Le pensionnaire Van der Heim, qui gouvernait la Hollande, passait pour un homme ordinaire : flegmatique, circonspect, même timide, mais attaché à l'Angleterre par coutume, par religion, et par la crainte que lui inspirait la France.
La république pouvait avoir 12,000,000 d'écus de revenu , sans compter les ressources de son crédit ; elle pouvait mettre en mer 40 vaisseaux de guerre ; elle entretenait 30,000 hommes de troupes réglées, qui servaient principalement à la garde de ses barrières , comme cela avait été déterminé par la paix d'Utrecht; mais son militaire n'était plus comme autrefois l'école des héros. Depuis la bataille de Malplaquet 1 , où les Hollandais perdirent la fleur de leurs troupes et la pépinière de leurs officiers , et depuis l'abolition du stathoudérat , leurs troupes s'avilirent manque de discipline et de considération ; elles n'avaient plus de généraux capables du commandement. Une paix de vingt-huit années avait emporté les vieux officiers , et l'on avait négligé d'en former de nouveaux. Le jeune prince d'Orange, Guillaume de Nassau * t se flattait qu'é-
• La bataille de Malplaquet est du 11 septembre 1709.
2 Guillaume-Henri Frison, né eu 1711, fils «le Jean-Guillaume Fripon, prince de Nassau-Dicst , et de Marie- Louise de llcsse-Cassel , nommé stathouder en 1747, mort en 1751. — Le titre de prince d'Orange ne lui appartenait pas. Le dernier possesseur de ce nom, Guillaume-Henri de Nassau, était mort en 1702 sans eiif.uiis. ]l institua pour héritier Jean-Guillaume le Frison, prince de Nassau-Diets. (jette succession lui fut disputée par Frédéric l"'r, roi de Prusse, nui prétendait avoir dos droits à code principauté. Louis XIV, de son colé, la tou. I. 3
tant de la famille des stathouders , il pourrait parvenir au même emploi. Cependant il n'avait qu'un petit parti dans la province de Gueldre et les républicains zélés lui étaient tous opposés : son esprit caustique et satirique lui avait fait des ennemis, et l'occasion lui avait manqué de pouvoir développer ses talents. Dans cette situation, la république de Hollande était ménagée par ses voisins, peu considérée pour son influence dans les affaires générales; elle était pacifique par principe et guerrière par accident.
Si nous portons de la Hollande nos regards vers le Nord, nous y trouvons le Danemarck et la Suède, royaumes à peu près égaux en puissance, mais moins célèbres qu'ils ne 1 avaient été autrefois.
Sous le règne de Frédéric V 1 , le Danemarck avait usurpé le Scbleswic sur la maison de Holstein. Sous le règne de Christian IV on voulait conquérir le royaume des cieux'. La reine Madelaine de tfareuth 1 se servait de la bigoterie, pour que ce frein sacré empêchât son mari de lui faire des infidélités : et le roi , devenu zélateur outré de Luther, avait par son exemple entraîné toute sa cour dans
réclama comme devant revenir à la couronne, puisqu'il n'y avait plus d'héritier* miles; enfin le prince de Conti réclama à son tour la priuoipauté comme étant héritier dos Lougueville. La question lut remise au parlement de Paris, qui rendit arrêt par leijuel le domaine mile d'Orange était adjugé au prinee de Conti et le haut domaine au roi de France. Le dixième artiele du traité dTtrecht confirma cet arrêt. Enfin, un arrêt du conseil du 13 décembre 1714 ordonna la réunion de la prinripauté d Oi.mjjf au O.iuphiné.
1 Ce n'est pas Frédéric V dont veut parler ici Frédéric II, l'est du roi Frédéric IV, né en 1671, monté sur le tronc en 1699, qui, li;;ué avec Pierre le Grand, déclara la guerre ait duc de Holsiein. Frédéric IV mourut eu 1730.
2 Le Christian IV qu'a en vue Frédéric II est Christian VI, né en 1699, monté sur le trône en 1730, mort en 1746. Ce fut lui qui acheta, pour un million, du due de Holstein le duché de Scldoswig.
;* La femme de Christian VI, dont il s'agit ici, se nommait Sophie- Madeleine de Brandcbnurg-Culinhaeh ; ce prince l'avait éj>ousée en
le fanatisme. Uu prince dont l'imagination est frappée de la Jérusalem céleste dédaigne les fanges de la terre; les soins des affaires sont pris pour des moments perdus, les axiomes de la politique pour des cas de conscience; les régies de l'Evangile deviennent son code militaire, et les intrigues des prêtres influent dans les délibérations de l'Etat. Depuis le pieux Énée, depuis les croisades de saint Louis, nous ne voyons dans l'histoire aucun exemple de héros dévots. Mahomet, loiu d être dévot, n'était qu'un fourbe qui se servait de la religion pour établir son empire et sa domination. Le roi entrelient 36,000 hommes de troupes réglées; il achète les recrues en Allemagne et vend ces troupes à la puissance qui le paye le mieux ; il peut rassembler 30,000 miliciens, dont ceux de la Norvège passent pour les meilleurs. La marine danoise est composée de 27 vaisseaux de ligne et de 33 d'un ordre inférieur : cette marine est la partie de l'administration de ce pays la plus perfectionnée ; tous les connaisseurs en font l'éloge. Les revenus du Danemarck ne passent pas 5,600,000 écus. Cette puissance était alors aux gages des Anglais, qui lui payaient un subside de 15,000 écus pour la solde de 6,000 hommes. Le prince de Culmbach- Bareuth commandait les troupes de terre : ni lui ni les autres généraux au service de cette puissance ne méritent d'article dans ces mémoires. M. Schulin, ministre de ce prince, doit être rangé dans la même catégorie. 11 résulte de ce que nous venons d'exposer que le Danemarck doit être compté au nombre des puissances du second ordre et comme un accessoire qui , se rangeant d'un parti , peut ajouter un grain à la balance des pouvoirs.
Si de là vous passez en Suède, vous ne trouverez rien de commun entre ces deux royaumes, sinon l'avidité de tirer des subsides. Le gouvernement suédois est un mélange de l'aristocratie, de la démocratie et du gouvernement monarchique, entre lesquels les deux premiers genres pré-
valent. La dièle générale des États se rassemble tous les trois ans. On élit un maréchal, lequel a la plus grande influence dans les délibérations. Si les voix sont partagées, le roi, qui en a deux, décide de l'affaire : il choisit, de trois candidats qu'on lui propose , celui qu'il veut , pour remplir les places vacantes. La diète élit un comité secret, composé de cent membres tirés de la noblesse, du clergé, des bourgeois et des paysans : il examine la conduite que le roi et le sénat ont tenue dans l'intervalle des diètes, et il donne au sénat des instructions qui embrassent les affaires intérieures comme les étrangères.
La reine Ulrique 1 , sœur de Charles XII , avait remis les réries du gouvernement entre les mains de son époux Frédéric de Hesse*. Ce nouveau roi respecta scrupuleusement les droits de la nation : il considérait son poste à peu près comme un vieux lieutenant-colonel invalide regarde un petit gouvemèment qui lui procure une retraite honorable. Avant d'épouser la reine l'irique, ce prince perdit la bataille de Mont-Cassel en Lombardie, pour donner à son père, qui se trouvait dans son armée, le spectacle d'un combat. Le comte Oxenstiern avait été chancelier du royaume', il fut déplacé par le comte de Guillcnbourg. Ce comte s'était attaché les officiers; ce qui lui donnait un parti considérable en Suède : il désirait la guerre , se flattant de relever sa nation par quelque conquête. La France désirait encore plus de se servir des Suédois, espérant d'abaisser par eux la fierté russienue, et de venger ainsi les affronts que son ambassadeur Monti*,
1 Ulriquc-F.léonore , fille de Charles XI et d'Ulrique-Eléonure de Danemark, monta sur le- trône en 1719; elle mourut en 1741.
2 Frédéric de Hesse-Casscl , marié en première* noce* à Dorothée de Brandebourg, et, en secondes noces, à Ulrique-Kléonorc , reine de Suède. Il fut couronné sous le nom de Frédéric Ier et mourut en 1751.
3 Benoît Oxenstiern , né en 1023, gouverneur de Varsovie et de la hante Pologne , chancelier de Suède et premier ministre, mort en 1702.
4 On lit dans les Mémoires du dur de Lu vues, du 13 mars 1738 : « On
fait prisonnier à Danzic, avait essuyés à Pétersbourg : dans cette vue la France payait à la Suède un subside annuel de 300,000 écus, qui ne l'engageait cependant à aucune hostilité.
La Suède n'était plus ce qu'elle avait été autrefois. Les neuf dernières années du règne de Charles XII avaient été signalées par des malheurs. Ce rovaume avait perdu la Livonie , un grand morceau de la Poméranie et les duchés de Brème et de Verden. Ce démembrement la privait de revenus, de soldais et de grains que précédemment elle retirait de ces provinces : la Livonie était son magasin d'abondance. Quoique la Suède ne contienne qu'environ 2,000,000 d'àmes, son sol stérile et quantité de montagnes arides dont elle est couverte ne lui fournissaient pas même de quoi nourrir cette faible population ; la cession de la Livonie la réduisit aux abois. Les Suédois révéraient cependant (quelque malheur qu'il leur fut arrivé) la mémoire de Charles XII , et, par une suite assez ordinaire des contradictions de l'esprit humain, ils l'outragèrent après sa mort en punissant Gortz du dernier supplice, comme si le ministre était coupable des fautes de son maître.
Les revenus de ce royaume montaient approchant à 1,000,000 d'écus; il n'entretenait que 7,000 hommes de troupes réglées, et 33,000 de milice étaient payés d'un fonds différent. On avait donné du temps de Charles XI 1 des terres à cultiver à ce nombre de paysans qui étaient en même temps militaires, obligés de s'assembler les dimanches pour faire l'exercice et s'instruire à combattre
a appris aujourd'hui In mort tle M. le marquis de Mouli , qui émit depuis peu lieutenant général et chevalier de l'ordre. Il avait été ambassadeur en Pologne ci était fort estimé. Il est mort à Paris d'un éresipèle. Il avait le régiment lloyal-l talicn ; il n'avait jamais été marié. » T. II, p. 61.
1 Charles XI , né le 24 novembre 1655, succéda à Charles-Gustave X, »oo père, sur le trône de Suède eu 1660 et mourut en 1697.
pour la défense du pays ; niais , lorsque la Suède faisait agir ses troupes au delà de ses frontières , il fallait les solder du trésor public. Ses ports contenaient 24 vaisseaux de ligne et 36 frégates. Une longue paix avait rendu leurs soldats paysans; leurs meilleurs généraux étaient morts; les Buddenbrock et les Lowenhaupt n étaient pas comparables aux Heinschild ; mais un instinct belliqueux animait encore cette nation, et il ne lui manquait qu'un peu de discipline et de bons conducteurs C'est le pavs de Pharasmane qui ne produit que du fer et des soldats.
De toutes les nations de TKurope, la suédoise est la plus pauvre. L'or et l'argent (j'en excepte les subsides) y est aussi peu connu qu'à Sparte : de grandes plaques de cuivre timbrées leur tiennent lieu de monnaie, et, pour éviter l'incommodité du transport de ces masses lourdes, on v avait substitué le papier. L'exportation de ce royaume se borne au cuivre, au fer et au bois; mais dans la balance du commerce la Suède perd annuellement 500, (KX) écus, à cause que ses besoins surpassent ses exportations. Le climat rigoureux où elle est située lui interdit toute industrie; sa laine grossière ne produit que des draps propres à vêtir le bas peuple. Les plus beaux édifices de Stockholm et les meilleurs palais que les seigneurs aient dans leurs terres datent de la guerre de trente ans. Ce royaume était effectivement gouverné par un triumvirat composé des comtes Thuro liielke, Eckeblat et Rosen. La Suède conservait encore sous la forme du gouvernement républicain la fierté de ses temps monarchiques :
1 Charles-Gustave, comte de Hchnschold . et non Rcinsi-hild , né en 1631, entra au service en 1673, fut nommé par Charles XII feld-iuarcchal, sénateur et comte; il mourut en 17 22 : à la suite «le la j'uerre (jui eut lieu cotre la Suède et la Hussjn et qui ne termina par la capitulation d'Alto, les (jénéiaiix Buddenhrock et Lœwcuhaupt, qui avaient commandé dans cette guerre, furent condamnés à mort par le sénat de Snxkhohn et décapités, le premier, le 27 juillet, et, le second, le 5 août 1743.
un Suédois se croyait supérieur au citoyen de toute autre nation.
Le génie des Gustave-Adolphe et des Charles XII avait laissé des impressions si profondes dans l'esprit des peuples , que ni les vicissitudes de la fortune , ni le temps n'avaient pu les effacer. La Suéde éprouva le sort de tout Ktat monarchique qui se change en républicain ; elle s'affaiblit. L'amour de la gloire se changea en esprit d'intrijme ; le désintéressement en avidité ; le bien public fut sacrifié au bien personnel ; les corruptions allèrent au point, que tantôt le parti français, tantôt la faction russe l'emportait dans les diètes, mais personne n'y soutenait le parti national. Avec ces défauts les Suédois avaient conservé l'esprit de conquête, directement opposé à l'esprit républicain , qui doit être pacifique , s'il veut conserver la forme du gouvernement établi. Ce royaume, tel que nous venons de le représenter, ne pouvait avoir qu'une faible influence dans les affaires générales de l'Europe; aussi avait-il perdu beaucoup de sa considération.
La Suède a pour voisine une puissance des plus redoutables. Depuis le septentrion , en prenant de la mer Glaciale jusqu'aux bords de la mer Noire, et de la Samogitie jusqu'aux frontières de la Chine, s'étend le terrain immense qui forme l'empire de Russie, ce qui produit 800 milles d'Allemagne en longueur sur 3 ou 400 en largeur. Cet Ktat, jadis barbare, avait été ignoré en Europe avant le czar Iwan Basilide'. Pierre I", pourpolicer cette nation, travailla sur elle comme l'eau forte sur le fer : il fut et le législateur et le fondateur de ce vaste empire ; il créa des hommes , des soldats et des ministres ; il fonda la ville de Péteisbourg ; il établit une marine considérable et parvint à faire respecter sa nation et ses talents singuliers à l' Europe entière.
» Iwan IV, connu dan* rhi<toirc *ous le nom tic Ji an Ba-ulidc, monta sur le troue en 15*14 et mourut «mi 1584.
40 MÉMOIRES DE F II ÊD Kit 11'. II. [ 1740
Anne Iwanowna, nièce de Pierre I", gouvernait alors ce vaste empire : elle avait succédé à Pierre II , fils du premier empereur. Le règne d'Anne fut marqué par une foule d'événements mémorables, et par quelques grands hommes dont elle eut l'habileté de se servir; ses armes donnèrent un roi à la Pologne. Elle envoya au secours de l'empereur Charles VI 10,000 Russes au bord du Rhin, pays où cette nation avait été peu connue (1735). La guerre qu'elle fit aux Turcs hit un cours de prospérités et de triomphes; et, lorsque l'empereur Charles VI envovait solliciter la paix jusqu'au camp des Turcs, elle dictait des lois à l'empire ottoman. Elle protégea les sciences dans sa résidence; elle envoya même des savants à Kamtschalka, pour trouver une route plus abrégée qui favorisât le commerce des Moscovites avec les Chinois. Cette princesse avait des qualités qui la rendaient digue du rang qu'elle occupait ; elle avait de l'élévation dans l'àme , de la fermeté dans l'esprit; libérale dans ses récompenses; sévère dans ses châtiments; bonne par tempérament; voluptueuse sans désordre.
Elle avait fait duc de Courlande Biren, son favori' et son ministre. Les gentilshommes, ses compatriotes, lui disputaient jusqu'à l'ancienneté de sa noblesse. 11 était le seul qui eut un ascendant marqué sur l'esprit de l'impératrice; il était, de son naturel, vain, grossier et cruel; mais ferme dans les affaires, ne se refusant point aux entreprises les plus vastes. Son ambition voulait porter le nom de sa maîtresse jusques au bout du monde; d'ailleurs, aussi avare pour amasser que prodigue en ses dépenses ; avant quelques qualités utiles, sans en avoir de bonnes ni d'agréables.
L'expérience avait formé sous le règne de Pierre I" un
1 Jean- liment de Iiiren, né en 1G87, favori de l'impératrice AnneT qui le fit nommer dnc de Courlande; après» une longue suite de laveur* et de disgrâces, il mourut en 1772.
1740] IIISTOIRK DK MON TEMPS. 41
homme fait pour soutenir le poids du gouvernement sous les successeurs de ce prince. C'était le comte d'Osterntann '; il conduisit en pilote habile, pendant Forage des révolutions, le gouvernail de l'Ktat d'une main toujours sûre. 11 était originaire du comté de la Marck en Westphalie , d'une extraction obscure ; mais les talents sont distribués par la nature sans égard aux généalogies. Ce ministre connaissait la Moscovie comme Verney le corps humain*; circonspect ou hardi, selon que le demandaient les circonstances , et renonçant aux intrigues de la cour pour se conserver la direction des affaires. On pouvait compter, outre le comte Ostermann, le comte Lœwenwoldc et le vieux comte Golowkin du nombre des ministres dont la Russie pouvait tirer parti. Le comte de Munnich, qui du service de Saxe avait passé à celui de Pierre I", était à la téte de l'armée russe ; c'était le prince Eugène des Moscovites; il avait les vertus et les vices des grands généraux; habile, entreprenant, heureux; mais fier, superbe, ambitieux et quelquefois trop despotique, et sacrifiant la vie de ses soldats à sa réputation. Lascy 3, Keith, Lu»weiidahl et d'autres habiles généraux se formaient dans son école.
Le gouvernement entretenait alors 10,000 hommes de gardes, cent bataillons qui faisaient le nombre de (>0,000 hommes, 20,000 dragons, 2,000 cuirassiers; ce qui
' André, comte d'Osterinan , chancelier de Russie, cntni, vers 170'*, au wnicc do la Hus*ie. Pierre Inr, <|iii appréeia ses talent*, le créa l»aron et conseiller intime. Catherine Ir* le nomma vice-chancelier et gouverneur de Pierre II. L'impératrice Anne le Kl ministre du caliinet et chamelier. Condamné à mort comme traître, «mis Klis.il.elh , sa peine fut commuée en un exil perpétuel ; il mourut en 17 V7.
2 l'ierre Du Verney, médecin et aualomistc, dont il est parlé clans lis Mémoires de madame de Staal : c'est lui qui disait de cette dernière <pte c'était la fille du monde rpii connaissait le mieux le corps humain.
3 Pierre de I,smcv, né en 1678 en Irlande, entra d'altord au service de l'Autriche, puis de la Pologne, puis de la Uussie; eu 1700, il était brigadier des armées du c/ar; eu 1720, lieutenant général; en 1722, général en chef de l'inf inlerie. Il mourut en 1751; il était alors gouverneur de la Livonie.
montait au nombre de 92,000 hommes de troupes réglées; 30,000 de milice et autant de Cosaques, de Tartares et de Calmouks qu'on voulait assembler. De sorte que celte puissance pouvait mettre sans faire d'efforts 170,000 hommes en campagne. La Hotte russienne était évaluée alors à 12 vaisseaux de ligne, 26 vaisseaux d'un ordre intérieur et 40 galères. Les revenus de l'empire montaient à 14 ou 15,000,000 d'écus. La .somme parait modique en la comparant à l'étendue immense de ces Etats ; mais tout y est à bon marché. La denrée la plus nécessaire aux souverains, les soldats , ne coûtent pas pour leur entretien la moitié de ce que pavent les autres puissances de l'Europe. Le soldat russe ne reçoit que huit roubles par an et des vivres qui s'achètent à vil prix : ces vivres donnent lieu à ces équipages énormes qu'ils traînent après leurs armées. Dans la campagne que le maréchal Munnich fit l'année 1737 contre les Turcs, on comptait dans sou armée autant de chariots que de combattants.
Pierre 1" avait formé un projet que jamais prince avant lui n'avait conçu. Au lieu que les conquérants ne s occupent qu'à étendre leurs frontières , il voulait resserrer les siennes. La raison en était que ses Etats étaient mal peuplés en comparaison de leur vaste étendue. Il voulait rassembler entre Pétersbourg, Moscou, Kasan et l'Ukraine, les 12,000,000 d'habitants éparpillés dans cet empire, pour bien peupler et cultiver cette partie, qui serait devenue d'une défense aisée par les déserts qui l'auraient environnée et séparée des Persans, des Turcs et des Tartares ; ce projet, comme beaucoup d'autres , avorta par la mort de ce grand homme.
Le czar n'avait eu le temps que d'ébaucher le commerce. Sous l'impératrice Anne, la Hotte marchande des Russes ne pouvait entrer en aucune comparaison avec celles des puissances du Sud. Cependant tout annonce à cet empire que *a population, ses forces, ses richesses et
son commerce feront les progrès les plus considérables. L'esprit de la nation est un mélange de défiance et de finesse; paresseux, mais intéressés, ils ont l'adresse de copier, mais non le génie de l'invention : les grands sont factieux , les gardes, redoutables aux souverains ; le peuple est stupide, ivrogne, superstitieux et malheureux. L'état des choses, tel que nous venons de le rapporter, a sans doute empêché que jusqu'ici l'académie des sciences n'ait fait des élèves moscovites.
Depuis les désastres de Charles XII et l'établissement d'Auguste de Saxe en Pologne, depuis les victoires du maréchal Munnich sur les Turcs , les Russes étaient réellement les arbitres du Nord ; ils étaient si redoutables, que personne ne pouvait gagner en les attaquant, ayant des espèces de déserts à traverser pour les atteindre, et il y avait tout à perdre, en se réduisant même à la guerre défensive s'ils venaient vous attaquer. Ce qui leur donne cet avantage, c'est le nombre de Tartares, Cosaques et Cahnouks qu'ils ont dans leurs armées. Os hordes vagabondes de pillards et d'incendiaires sont capables de détruire par leurs incursions les provinces les plus florissantes , sans que leur armée même y mette le pied. Tous leurs voisins, pour éviter ces dévastations, les ménageaient, et les Russes envisageaient l'alliance qu'ils contractaient avec d'autres peuples comme une protection qu'ils accordaient à leurs clients.
L'influence delà Russie s'étendait plus directement sur la Pologne que sur ses autres voisins : cette république fut forcée après la mort d'Auguste I" d'élire Auguste H, pour le placer sur le trône que son père avait occupé. La nation était pour Stanislas ; mais les troupes russes firent changer les vo-ux de la nation à leur gré. Ce royaume est dans une anarchie perpétuelle : les grandes familles sont toutes divisées d'intérêt; ils préfèrent leurs avantages au bien public , et ne se réunissent qu'en usant de la même
dureté pour opprimer leurs sujets, qu'ils traitent moins en hommes qu'en bêtes de somme.
Les Polonais sont vains, hauts dans la fortune, rampants dans l'adversité; capables de tout pour amasser de l'argent, qu'ils jettent aussitôt par les fenêtres lorsqu'ils l'ont; frivoles, sans jugement, toujours disposés à prendre et à quitter un parti sans raison , et à se précipiter par l'inconséquence de leur conduite dans les plus mauvaises affaires : ils ont des lois, mais personne ne les observe, faute de justice coercitive. La cour voit grossir son parti lorsque beaucoup de charges viennent à vaquer ; le roi a le privilège d'en disposer et de faire à chaque gratification de nouveaux ingrats. La diète s'assemble tous les trois ans, soit à Orodno, soit à Varsovie. La cour met sa politique à faire tomber l'élection du maréchal de la diète sur un sujet qui lui est dévoué. Malgré ses soins, durant le règne d'Auguste II il n'va eu que la dicte de pacification qui ait tenu. Cela ne peut manquer d'arriver ainsi, puisqu'un seul député dans les assemblées qui s'oppose à leurs délibérations rompt la diète : c'est le veto des anciens tribuns de Rome.
Les principales familles de la Pologne étaient alors les Czartorinsky, les Potocki, les Tarlo, les Lubomirsky. L'esprit est tombé en quenouille dans ce rovaume; les femmes font les intrigues , elles disposent de tout tandis que leurs maris s'enivrent. La Pologne a beaucoup de productions et pas assez d'habitants pour les consommer. Ils n'ont de villes que Varsovie, Cracovie, Danzic et Léopold; les autres seraient de mauvais villages en tout autre pays. Comme la république manque entièrement de manufactures , le surplus du blé de la consommation monte seul à 200,000 winspels; ajoutez-y le bois, la potasse , les peaux , les bestiaux et les chevaux dont ils fournissent leurs voisins. Tant de branches d'exportation leur rendent la balance du commerce avantageuse. Les villes de lires-
lau, Leipzic, Danzic, Francfort et Kœnigsberg leur vendent leurs marchandises, gagnent sur les denrées qu'ils tirent de ce royaume, et font payer chèrement à ce peuple grossier le prix de leur industrie.
La Pologne entretient !£4,000 hommes effectifs de mauvaises troupes ; elle peut rassembler dans des cas pressants son arrière-ban , connu sous le nom de la Pospolite Ruszenic. Cependant ce fut en vain qu'Auguste I" le convoqua contre Charles XII. Il résulte de cet exposé qu'il était facile à la Russie, sous un gouvernement plus perfectionné, de profiter de la faiblesse de ce pays voisin et de gagner un ascendant supérieur sur un Ktat aussi arriéré. Les revenus du roi ne passent pas 1,000,000 d'écus. Les rois saxons en employaient la plus grande partie en corruption, dans l'espérance de perpétuer le gouvernement dans leur famille, et de rendre avec le temps ce royaume héréditaire. Auguste II était doux par paresse, prodigue par vanité, soumis sans religion à son confesseur et sans amour à la volonté de son épouse; ajoutons son penchant aux directions de son favori le comte de Bruhl. Le plus grand obstacle que l'on eut à vaincre pour le placer sur le trône de la Pologne, fut son indolence. La reine son épouse était fille de l'empereur Joseph et sa«ur de l'électrice de Bavière. [Tisiphone et Alecto pouvaient passer pour des beautés en comparaison d'elle'.] Le fond de son esprit était acariâtre; la hauteur et la superstition faisaient son caractère : elle aurait voulu rendre la Saxe catholique , mais ce n'était pas l'ouvrage d'un jour.
Le comte Bruhl et Hœnechen étaient les ministres de la Saxe. Le premier avait été page, le second laquais. Bruhl avait été attaché au premier roi ; il fut le principal instrument qui ouvrit le chemin du trône à Auguste II; en reconnaissance ce prince l'associa à la faveur de Sulkovskv, son favori d'alors. La concurrence excite la jalousie ;
1 L.i phrase culrr crocln't* n'e*l p.n d;nis les aurionnes pcliliom.
aussi s'alluma-t-elle bientôt entre ces deux rivaux. Sulkovsky avait dressé un projet suivant lequel Auguste devait s'emparer de la Bohème après la mort de l'empereur Charles VI, comme d une succession qui lui revenait par les droits de son épouse, en qualité de fille de l'empereur Joseph, Palné des deux frères, dont par conséquent la fille devait succéder préférablement à celle de son frère cadet. Le roi commençait à goûter ce plan. Bruhl, pour perdre son rival, communiqua son projet à la cour de Vienne, qui travailla conjointement avec lui pour faire exiler l'auteur d'un dessein aussi opposé à ses intérêts; mais par cette démarche Bruhl fut comme enchaîné aux intérêts de la nouvelle maison d'Autriche.
Ce ministre ne connaissait que les H nés ses et les ruses qui font la politique des petits princes. C'était l'homme de ce siècle qui avait le plus d'habits, de montres, de dentelles, de bottes, de souliers et de pantoufles. César l'aurait rangé dans le nombre des têtes si bien frisées et si bien parfumées qu'il ne craignait guère. Il fallait un prince tel qu'Auguste II pour qu'un homme du genre de Bruhl put jouer le rôle de premier ministre. Les généraux saxons n'étaient pas les premiers hommes de guerre qu'il y eût en Europe. Le duc de Weissensels avait de la valeur, mais pas assez de génie. Rutowsky, bâtard du roi Auguste Ier, s'était distingué à l'affaire du Timoc; mais il était trop épicurien et trop indolent pour le commandement. La Saxe avait quelques gens d'esprit que la jalousie de Bruhl éloignait des affaires : cette cour était bien servie par ses espions, et mal par ses ministres. Elle était si fort dépendante de la Russie, q u' cl le*n' osait contracter d'engagement sans la permission de cette puissance : alors la Russie , la cour de Vienne, l'Angleterre et la Saxe étaient alliées.
La Saxe est une des provinces les plus opulentes de F Allemagne : elle doit cet avantage à la bonté de son sol, et à l'industrie de ses sujets, qui rendent leurs fabriques
florissantes. Le souverain en retirait 6,000,000 de revenu, dont on décomptait 1,500,000 écus employés à l'acquit des dettes auxquelles les deux élections de Pologne avaient donné lieu. L'électeur entretenait 24,000 hommes de troupes réglées, et le pays pouvait encore lui fournir une milice de 8,000 hommes.
Après l'électeur de Saxe, l'électeur de Bavière est un des plus puissants princes d'Allemagne. Charles régnait alors 1 . Son père Maximilien * embrassa le parti de France dans la guerre de Succession , et perdit avec la bataille de Hœchstcdt ses États et ses enfants. Charles même fut élevé à Vienne dans la captivité. Ce prince , en succédant à son père, ne trouva que des malheurs à réparer. Il était doux, bienfaisant, peut-être trop facile. Le comte de Tœrring était à la fois son premier ministre et son général, et peut-être également incapable de ces deux emplois.
La Bavière rapporte 5,000,000 dont un million à peu près sert, comme en Saxe, pour payer les vieilles dettes. La France donnait alors à l'électeur un subside de 300,000 écus. La Bavière est le pays de l'Allemagne le plus fertile et où il y a le moins de génie : c est le paradis terrestre habité par des bétes. Les troupes de 1 électeur étaient délabrées; de fi, 000 hommes qu'il avait envoyés en Hongrie au service de l'Empereur, il n'en était pas revenu la moitié : tout ce que la Bavière pouvait mettre en campagne ne passait pas 12,000 hommes.
L'électeur de Cologne, frère de celui de Bavière, avait mis sur sa tète le plus de mitres qu'il avait pu s'approprier*.
» Charles- Albert, électeur de Bavière, et depuis empereur noua le nom de Cliarle* VII , né en 1097, mort eu 1745.
2 Maxiiitiiien-Einmamie! , né en lr>ri2, mort en 1726.
3 Clément- Auguste, fils de Maxiinilien-Rmmanucl , éleeteur de Ha- TÏère, né en 1700, évètjue de Munster et do Paderborn en 1719, électeur de Coliijjue en 1723, évèque d'iitdelsheim en 1728, évèquc d'Osnaliruek la même année, grand maitre de l'ordre Teutonique en 1732. mort en 17 Cl.
Il était électeur de Cologne, évéque de Munster, de Paderbom, dOsnabruk, et de plus grand maître de Tordre Teutonique; il entretenait 8 à 12,000 hommes, dont il trafiquait comme un bouvier avec ses bestiaux. Alors il s'était vendu à la maison d'Autriche. L'électeur de Mayence 1 , doyen du collège électoral , n'a pas les ressources de celui de Cologne. Celui de Trêves est le plus mal partagé de tous". Le baron d'Eltz, alors électeur de Mayence, passait pour bon citoyen, honnête homme et attaché à sa patrie. Comme il était sans passions et sans préjugés, il ne se livrait pas aveuglément aux caprices de la cour de Vienne. L'électeur de Trêves ne savait que ramper. L'électeur palatin ne jouait pas un grand rôle 1 ; il avait soutenu la neutralité dans la guerre de 1733, et son pays souffrit des désordres que les deux armées y commirent. Il entretient 8 à 10,000 hommes, il a deux forteresses , Mauheim et Dusseldorfl"; mais il manque de soldats pour les défendre.
Le reste des ducs , des princes et des Ktats de l'Empire étaient gouvernés par la cour impériale avec un sceptre de fer. Les faibles étaient esclaves, les puissants étaient libres. Dans ce temps, le duc de Mecklenbourg 4 avait un séquestre: les commissaires de la cour de Vienne fomentaient la désunion entre le duc et ses KtaU, et consumaient les uns et les autres. Les petits princes portaient le joug, faute de pouvoir le secouer; leurs ministres, qui étaient gagés et titres par les Empereurs, assujettissaient leurs maîtres au despotisme autrichien. Le corps germa-
1 Philippe-Charles d'Elu-Kempoenich, né en 1605, électeur de Mayence en 1732, mort en 1743.
2 Fr<itiroirf-(reor(;c>3 de Schn-nliorn, élu électeur de Trêves en 1729, mort en 1730-
3 Charle-i-Pliilippe, né le 4 novembre 1661, électeur palatin du Rhin en 1716, mort en 1742.
* Charles-Lcnpold, né en 1670, duc de Mecklembourg en 1713, mort en 1747.
nique est puissant , si vous considérez le nombre de rois , d'électeurs' et de princes qui la composent; il est faible, si vous examinez les intérêts opposés qui le divisent.
Les diètes de Ratisbonne ne sont qu'une espèce de fantôme qui rappelle la mémoire de ce qu'elles étaient jadis. C'est une assemblée de publicistes plus atlacbés aux formes qu'aux choses. Un ministre qu'un souverain envoie à cette assemblée est l'équivalent d'un mâtin de bassecour qui aboie à la lune. S'il est question de faire la guerre la cour impériale sait confondre habilement sa querelle particulière avec les intérêts de l'Empire, pour faire servir les forces germaniques d'instrument à ses vues ambitieuses. Les religions différentes, tolérées en Allemagne, n'y causent plus des convulsions violentes comme autrefois. Les partis subsistent, mais le zèle s'est attiédi. Beaucoup de politiques s'étonnent qu'un gouvernement aussi singulier que celui de l'Allemagne ait pu subsister si longtemps, et par un jugement peu éclairé ils attribuent sa durée au flegme national. Ce n'est point cela. Les Empereurs étaient électifs, et depuis l'extinction de la race de Charlemagne on voit toujours des princes d'une famille différente élevés à cette dignité; ils avaient des querelles avec leurs voisins; ils eurent ce fameux démêlé avec les papes touchant l'investiture des évéques avec la crosse et l'anneau ; ils étaient obligés de se faire couronner à Rome : c'était autant d'entraves qui les empêchaient d'établir le despotisme dans l'Empire. D'autre part les électeurs, quelques princes et quelques évéques étaient assez forts , en se réunissant, pour s'opposer à l'ambition des Empereurs, mais ils ne l'étaient pas assez pour changer la forme du gouvernement. Depuis que la couronne impériale se perpétua dans la maison d'Autriche, le danger d'un despotisme devint plus apparent. Charles-Ouint, après la bataille de Muhlberg, put se rendre souverain; il négligea le moment, et lorsque les Eerdinatuls ses successeurs vou-
lurent tenter cette entreprise, la jalousie des Français et des Suédois, qui s'y opposèrent, leur fit manquer leur projet; et pour le gros des princes de l'Empire, l'équilibre réciproque et une envie mutuelle les empêchent de s'agrandir.
Kn allant au midi de l'Allemagne vers l'occident, on trouve cette république singulière, annexée, pour ainsi dire, au corps germanique, en quelque manière libre. La Suisse depuis le temps de César avait conservé sa liberté, à l'exception d'un court espace, ou la maison d'Habsbourg l'avait subjuguée. Elle ne porta pas longtemps ce joug; les empereurs autrichiens tentèrent vainement à différentes reprises d'assujettir ces montagnards belliqueux : l'amour de la liberté et leurs rochers escarpés les défendent contre l'ambition de leurs voisins.
Durant la guerre de la succession d'Espagne, le comte de Luc, ambassadeur de France, v suscita, sous le prétexte de la religion, une guerre intestine, pour empêcher cette république de se mêler des troubles de l'Europe1.
Tous les deux ans les treize cantons tiennent une diète générale, où préside alternativement un schultheifs de Berne ou de Znric. Le canton de Berne joue dans cette république le rôle de la ville d'Amsterdam dans la république de Hollande; il y jouit d'une prépondérance décidée. Les deux tiers de la Suisse sont de la religion réformée; le reste est catholique. Ces réformés par leur rigidité ressemblent aux presbytériens de l'Angleterre, et les catholiques, à ce que l'Espagne produit de plus fanatique. La sagesse de ce gouvernement consiste en ce que les peuples , n'y étant pas foulés, sont aussi heureux que le comporte leur
1 Charles-François de Vinlimille, des comtes de Marseille du Luc, «le Vins, d'Anoult, comte du Luc, marquis de* Arcs, de Vins, de la Martre, de Saviflny, lieutenant du roi en Provence, chevalier de l'ordre, commandeur de Saint-Louis, né en lGjîj, servit d'abord sur mer; ambassadeur en Suisse en 1708, à Vienne en 1715, conseiller d'Etal d'épée en 1724, mort en 1740.
état, et que, ne s'écartant jamais des principes, de la modération, ils se sont toujours conservés indépendants par leur sagesse. Cette république peut rassembler sans effort 100,000 hommes pour sa défense , et elle a accumulé assez de richesses pour soudoyer pendant trois années ce nombre de troupes. Tant d'arrangements sages et estimables semblent avilis par l'usage barbare de vendre leurs sujets à qui veut les payer : d'où il résulte que les Suisses d'un même canton au service de France font la guerre à leurs proches au service de Hollande; mais qu'y a-t-il de parfait au* monde?
Si de là nous descendons en Italie, nous trouvons cet ancien empire romain divisé eu autant, de parties que l'ambition des princes a pu la démembrer. La Lombardie est partagée entre les Vénitiens, les Autrichiens, les Savoyards et les Génois. De ces possessions, celles du roi de Sardaigne paraissent les plus considérables. Victor- Amédée sortait alors de la guerre qu'il avait soutenue contre la maison d'Autriche , par laquelle il avait écorné le duché de Milan'. Ses Ktats lui rapportaient environ 5,000,000 de revenu, avec lesquels il entretenait en temps de paix 30,000 hommes, qu'il pouvait porter à 40,000 en temps de guerre. Victor-Amédée passait en Italie, parmi les, connaisseurs, pour un prince versé dans la politique et bien éclairé sur ses intérêts. Son ministre, le marquis d'Ormée, avait la réputation de n'avoir pas mal profité dans l'école de Machiavel4. La politique de cet Ktat consistait à tenir la balance entre la maison d'Autriche et les deux branches de la maison de Bourbon , afin de se ménager par cet équilibre les moyens d'étendre et
1 Victor-Amédée 11 , né en 106G, monta sur le trône en 1G73, abdiqua en 1730, mourut en 1732.
a Charlca-Francuitf-Vincenl Perrem, marquis d'Ormea . fui d'abord jupe à Carmagnole. En 1732, il était ministre de* affaire* étrangères et de l'intérieur; déeoré de l'ordre de l' Anuonci.ide et chancelier de robe et d'épée, il mourut en 1745.
d'augmenter ses possessions. Charles-Emmanuel avait souvent dit 1 : «Mon fils, le Milanais est comme un artichaut, » il faut le manger feuille par feuille. » Dans ce temps, le roi de Sardaigne, indisposé contre les Bourbons au sujet de la paix de 1737 que le cardinal de Fleury avait conclue à son insu, penchait plus pour la maison d'Autriche.
Le reste de la Lombardie était partagé comme nous l'avons dit. L'Empereur y possédait le Milanais, le Mantouan, le Plaisantin, et on avait établi en Toscane son gendre le duc de Lorraine*. La république de Gènes, située à l'occident de la Savoie, était encore fameuse par sa banque, par un reste de commerce et par ses beaux palais de marbre. La Corse s'était révoltée contre elle. La première rébellion fut apaisée par les troupes que l'Empereur y envoya l'année 1732; la seconde, par les Français, sous le commandement du comte de Maillebois; mais ces secours étrangers étouffèrent bien le feu pour un temps , sans pouvoir l'éteindre tout à fait.
Venise , située du côté de l'orient , est plus considérable que Gènes. Cette superbe cité s'élève sur 72 lies, qui contiennent 200,000 habitants; elle est gouvernée par un conseil, à la tète duquel est un doge soumis à la ridicule cérémonie de se marier tous les ans avec la mer Adriatique. Au dix-septième siècle, la république perdit l'Ile de Candie; et alliée des Autrichiens au dix-huitième siècle, lorsque le grand Eugène conquit Bellegrade et Témeswar, elle perdit la Morée. Venise a des vaisseaux, sans qu'ils soient assez nombreux pour former une flotte : elle entretient 15,000 hommes de troupes de terre; le général qui les commande est ce même Schulenbourg qui , dans la guerre de Pologne, échappa par son habileté à Charles XII à la
1 Chailc*-Eminamie! II, père de Vietor-Ainédée II, dont il vient dVlnparle, né en 163 V, monté sur le trône en 1638, mort en 1675.
2 François, depuis empereur , époux de Marie-Thérè*c, fille de Charles VI.
bataille de Fraustadt, et fit cette belle retraite en Silésie au passage de la Bartsch.
Les Vénitiens et les (Jénois , avant la découverte de la boussole, fournissaient l'Allemagne de toutes les marchandises que le luxe fait ramasser aux extrémités de l'Asie : de nos temps, ce sont les Anglais et les Hollandais qui, leur ayant enlevé ce négoce , s'en sont attribué les avantages.
La guerre de 1733 avait fait passer don Carlos de Toscane sur le trône de Naples. Ce royaume avait été conquis sur Louis XII par Gonsalve de Cordoue, surnommé le grand capitaine, pour Ferdinand le Catholique. La mort de Charles II', roi d'Espagne, le fit passer, durant la guerre de Succession, sous la domination autrichienne; et, durant la guerre de 1733, le succès de l'affaire de Uitonto le remit de nouveau sous les lois de don Carlos. Ce prince, trop jeune pour gouverner , était dirigé par le comte de Saint-Estevan , qui ne faisait qu'exécuter dans ce royaume les ordres delà reine d'Espagne. Le royaume de Naples, y compris la Sicile, rapportait environ 4,000,000 à son souverain ; l'Etat n'entretenait que 12,000 hommes.
Nous ne faisons point mention dans ce résumé ni du duc de Modène1 , ni de la république de Lucques, ni de celle de Raguse : ce sont des miniatures déplacées dans une grande galerie de tableaux.
Le saint-siége venait alors de vaquer par la mort «le Clément XII , de la maison de Corsini 1 ; le conclave dura un an. Le Saint-Esprit demeura incertain jusqu'au jour que les factions des couronnes purent, s'accommoder. Le cardinal Lambertini, ennuyé de ces longueurs , dit aux
1 Charles II, fils île Philippe; IV et do Mario- Anne d'Autriche, né en 1061, monta «m- le trône en 1605, mort en 1700. Sa succession donna lieu à la céiï-hre puorie connue sou* le nom de guerre de Suecc-ssion.
3 Renaud, né en 1655, duc de Modène en 1094, mort en 1737.
3 Clément XII (Laurent Coisiui), né en 1052, p;i|ie en 1730, mort en 17 41».
autres cardinaux : « Décidez-vous enfin sur le choix d'un » pape. Voulez-vous un dévot? prenez Aldohrandi ; voulez- » vous un savant? prenez Coscia; ou, si vous voulez un » bouffon, me voici. » Le Saint-Esprit choisit celui qui était de si belle humeur. Lambcrtini fut élu pape et prit le nom de Benoit XIV. A son avènement au pontificat, Rome et les papes ne gouvernaient plus le monde comme autrefois : les empereurs ne servaient plus de marchepied aux pontifes , et n'allaient plus s'avilir à Home comme les Frédéric Barberousse ; Charles-Quint leur avait tait sentir sa puissance, et l'empereur Joseph ne les traita pas plus doucement, lorsque, durant la guerre de Succession, il s'empara de Comachio.
Le pape n'était, l'année 1740 , que le premier évèque de la chrétienté; il avait le département de la foi, qu'on lui abandonnait ; mais il n'influait plus comme autrefois dans les affaires politiques. La renaissance des lettres et la réforme avaient porté un coup mortel à la superstition. On canonisait quelquefois des saints, pour n'en pas perdre l'usage ; mais un pape qui aurait voulu prêcher des croisades dans le dix-huilieme siècle, n'eût pas attroupé vingt polissons. Il était réduit à l'humiliant emploi d'exercer les fonctions de son sacerdoce et de faire en haie la fortune de ses neveux. Tout ce que !»• pape put faire pour l'Empereur engagé dans la guerre des Turcs, l'année 1737, fut de l'autoriser par ses brefs à lever des dîmes sur les biens ecclésiastiques et à faire planter des croix de mission dans toutes les villes de sa dépendance, où le peuple courait en foule vomir de saintes imprécations contre les Turcs. L'empire ottoman ne s'en ressentit pas; s'il avait été battu par les Busses, il fut partout victorieux des Autrichiens.
Bonneval ', ce fameux aventurier, se trouvait alors à
1 Claude-Alexandre, mmtc de Ronneval, né en 1675, entra dans la marine à douze ans, puis servit dans l'armée de terre; à la suite d'un débat avec- Cliamillard , il passa dans les troupes autrichiennes, où il
Constantinoplc : du service de France, il avait passé à celui de l'Empereur, qu'il quitta par légèreté pour se faire Turc. Il n'était pas dépourvu de talents; il proposa au grand vizir de former l'artillerie sur le pied européen , de discipliner les janissaires, et d'introduire de l'ordre dans cette multitude innombrable de troupes qui ne combat qu'en confusion. Ce projet pouvait devenir dangereux pour les voisins, mais il fut rejeté comme contraire à l'Alcoran, dans lequel Mahomet recommande surtout de ne jamais toucher aux anciennes coutumes.
La nation turque a naturellement de l'esprit; c'est l'ignorance qui l'abrutit : elle est brave sans art; elle ne connaît rien à la police; sa politique est encore plus pitoyable. Le dogme de la fatalité , qui chez elle a beaucoup de créance , fait qu'ils rejettent la cause de tous leurs malheurs sur Dieu, et qu'ils ne se corrigent jamais de leurs fautes. La ville de Constantinoplc contient 2,000,000 d'habitants. La puissance de cet empire vient de sa grande étendue; cependant il ne subsisterait plus, si ce n'était la jalousie des princes de l'l'urope qui le soutient. Le padischah Mahomet V régnait alors'. Une révolution l'avait tiré des prisons du sérail pour le placer sur le trône. La nature l'avait rendu aussi impuissant que ses eunuques : ce fut pour les beautés du sérail le régne le plus malheureux. Le voisin le plus redoutable des Turcs était le schah Nadir, connu sous le nom de Thamas Coulican': ce fut lui qui asservit la Perse et subjugua le Mogol ; il occupa souvent la Porte et servit de contre-poids aux guéries qu'elle aurait peut-être entreprises contre les puissances chrétiennes.
parvint au ranft <lc lieutenant {«énéral. Prouillé avec le prince Eugène, il se rendit en Turquie et prit le nom d'Achmet-Pai ha ; il mourut en 17W.
1 Mahomet V, fils de Mustapha H, monté sur le trùne en 1730, mort eu 17. Vf.
'- Schah-Nadir , proclamé roi de Perse en 1736, mort en 1747.
Voilà le précis de ce qu'étaient les forces et les intérêts des cours de l'Europe vers l'année 1740. Ce tableau était nécessaire pour répandre de la clarté sur les mémoires suivants; il ne nous reste qu'à rendre compte des propres de l'esprit humain, tant pour la philosophie que pour les sciences, les beaux-arts , la guerre et ce qui regarde directement certaines coutumes établies. Les progrés de la philosophie, de l'économie politique, de l'art delà guerre, du goût et des mœurs, sont sans doute une matière à réflexion plus intéressante que de se rappeler les caractères d'imbéciles revêtus de la pourpre, de charlatans couverts de la tiare, et de ces rois subalternes, appelés ministres, dont bien peu méritent d'être marqués dans les annales de la postérité.
Quiconque veut lire l'histoire avec application s'apercevra que les mêmes scènes se reproduisent souvent et qu'il n'y a qu'à y changer le nom des acteurs; au lieu que suivre la découverte de vérités jusque-là inconnues , saisir les causes qui ont produit le changement dans les mœurs et ce qui a donné lieu à dissiper les ténèbres de la barbarie qui empêchaient d'éclairer les esprits, ce sont certainement là des sujets dignes d'occuper tous les êtres pensants. Commençons par la physique. Il y a à peine cent ans qu'elle est bien connue. Descartes publia ses principes de physique l'année 164-4. Newton vint ensuite et expliqua les lois du mouvement (1G87) et de la gravitation : il nous exposa la mécanique de l'univers avec une précision étonnante. Longtemps après lui, des philosophes (Lacondamirte et Maupertuis) ont été sur les lieux et ont vérifié, tant en Laponie que sous l'équateur, les vérités que ce grand homme avait devinées sans sortir de son cabinet. Depuis ce temps , nous savons avec certitude que la terre est aplatie vers ses pôles. Newton fit plus : à l'aide de ses prismes (170i), il décomposa les rayons de la lumière et y trouva les couleurs primitives. Toricelli pesa l'air (1704) et trouva l'équilibre de la colonne de l'atmosphère et de la
colonne du mercure; on lui doit encore l'invention des baromètres.
La pompe pneumatique (1(>42) fut inventée à Magdebourg par Otton Guericke 1 : il s'aperçut, à l'occasion de la friction de l'ambre, d'une nouvelle propriété de la nature, celle de l'électricité. Dufay (1733)* Ht des expériences à l'occasion de cette découverte, qui démontrèrent que la nature recèle des secrets inépuisables. 11 paraît très-probable que ce ne sera qu'à force de multiplier les expériences de l'électricité qu'on parviendra à en tirer des connaissances utiles à la société. M. Ellert (174(i) 1 , en mêlant deux liqueurs d'une blancheur transparente, a produit une eau colorée en bleu foncé : le même a fait des expériences sur la transformation des métaux et sur les parties solides et nitreuses des eaux. Liherkubn*, par le moyen d'injections, a rendu palpables les ramifications les plus fines des fibres et des veines, dont la tissure déliée sert de canal à la circulation du sang humain : c'est le géographe des corps organisés. Boerhaave (1707), après Ruysb, découvrit la liqueur volatile qui circule dans les nerfs et qui s'évapore après la mort des hommes ; on ne s'en était jamais douté. Sans doute que cette liqueur sert de courrier à la volonté de l'homme pour lui faire mouvoir les membres à l'égal de la vitesse
' Otto de Guerickc, né à Magdcbourg en 1602, mort à Hambourg en 1686.
^ Charles- François de Cisterna\ -Dufav , né en 1(598 , intendant du Jardin du roi à Paris, mort en 1739. Ce fm lui mii désigna HuiTon pour lui succéder dans la place qu il occupait.
;i Jean-Théodore El 1er, né en 1089, premier médecin du roi de Prusse Frédéric-Guillaume en 1735. Frédéric II ajouta à ce tilre, en 1755, celui de conseiller privé et de directeur du collège médico-chirurgical «le Merlin; il mourut eu 1760.
* Jcaii-Nath auael Eiehcrkuhn, né à lierlin en 1711, membre du collège «les médecins de cette villu, membre de la société royale de lierlin, de celle de Londres et de l'académie des curieux de la nature, mort en 1756.
58 MKMOIIIE.S DE FIIF.DKIUC II. f 1740
de la pensée. Ilartsret ker1 trouva dans le sperme humain des animaux qui peut-être servent de germe à la propagation. Lnewenhoeek* et Trenibley * trouvèrent, par leurs expériences sur le polype , que cet étrange animal se multiplie en autant de pièces qu'on le coupe.
La curiosité des hommes les a poussés à faire des recherches immenses; ils ont fait des efforts étonnants pour découvrir les premiers principes de la nature , mais vainement; ils sont placés entre deux infinis, et il paraît démontré que l'auteur des choses s'en est réservé à lui seul le secret.
La physique perfectionnée porta le (lambeau de la vérité dans les ténèbres de la métaphysique. Il parut un sage en Angleterre, qui, se dépouillant de tout préjugé, ne se guida que par l'expérience. Locke fit tomber le bandeau de l'erreur que le sceptique Bayle, son précurseur, avait déjà détaché en partie. Les Fontenelle et les Voltaire parurent ensuite en France, le célèbre Thomassius * en Allemagne, les Hobbes, les Colins, les Shaftesbury, les Bolingbrocke en Angleterre. Ces grands hommes et leurs disciples portèrent un coup mortel à la religion. Les . hommes commencèrent à examiner ce qu'ils avaient stupidement adoré ; la raison terrassa la superstition : on prit du dégoût pour les fables qu'on avait crues , et l'on eut horreur des blasphèmes auxquels on avait été pieusement attaché. Le déisme, ce culte simple de IKtrc suprême, fît nombre de sectateurs. Avec cette religion raisonnable s'établit la tolérance, et l'on ne fut plus ennemi pour avoir une façon différente de penser.
1 Nicolas Martsu-ckcr, ne «mi 1650 à Gronda, mort on 1725. Il était associé étranger do l' Académie des sciences de Paris depuis 1699, et membre «le l'Académie de Merlin.
2 Antoine Licwenhi'rck , né en 1632 à Delft , mort en 1723.
3 Abraham Tremliley, né a (ieiièvc en 1700, membre du {jrnnd cout il de cette ville, mort en 178V.
4 (Ihrétien Iliomasiiis , né en 1655, avocat à Leipzig, profcwnr «le jurisprudence à l'université de Frédéric à Halle, mort en 1728.
Si répicuréisme devint funeste au culte idolâtre des païens, le déisme ne le fut pas moins de nos jours aux visions judaïques adoptées par nos ancêtres. La liberté de penser, dont jouit l'Angleterre, avait beaucoup contribué aux progrès do la philosophie. Il n'en était pas de même des Français : les ouvrages de leurs philosophes se ressentaient de la contrainte qu'y mettaient les censeurs théologiques. Un Anglais pense tout haut, un Français ose à peine laisser soupçonner ses idées. En revanche les auteurs français se dédommageaient de la hardiesse qui était interdite à leurs ouvrages, en traitant supérieurement les matières de goût et tout ce qui est du ressort des belleslettres; égalant par la politesse, les grâces et la légèreté, tout ce que le temps nous a conservé de plus précieux des' écrits de l'antiquité.
Vu homme sans passion préférera la Henriade au poème d'Homère. Henri IV n'est point un héros fabuleux; Gabrielle d'F.strées vaut bien la princesse Nausica. L'Iliade nous peint les mœurs des Canadiens ; Voltaire fait de vrais héros de ses personnages, et son poème serait parfait , s'il n'avait su intéresser davantage pour Henri IV, en l'exposant à de plus grands dangers. Boileau peut se comparer avec Juvénal et Horace; Racine surpasse tous ses émules de l'antiquité; Ghaulieu , tout incorrect qu'il est , l'emporte sûrement de beaucoup dans quelques morceaux sur Anacréon; Rousseau excella dans quelques odes, et, si nous voulons être équitables, il faut convenir qu'en lait de méthode les Français l'emportent sur les Grecs et sur les Romains. L'éloquence de Rossuet approche de celle de Démosthène; Fléchier peut passer pour le (iicéron de la F rance, sans compter les Patru , les Gochin et tant d'autres qui se sont rendus célèbres dans le barreau. La Pluralité des mondes et les Lettres persanes sont d'un genre inconnu à l'antiquité; ces écrits passeront à la postérité la plus reculée.
Si les Français n'ont aucun auteur à opposer à Thucydide, ils ont le discours de Bossuet sur l'Histoire universelle; ils ont les ouvrages du sage président de Thou, les Révolutions romaines par Yertot, ouvrage classique; la Décadence de l'empire romain de Montesquieu, enfin tant d'autres morceaux, ou d'histoire, ou de belles-lettres, ou de commerce, ou d'agrément, qu'il serait trop long «l'en faire ici le catalogue. On sera peut-être surpris que les lettres, qui fleurissent en France, en Angleterre , en Italie, n'aient pas brillé avec autant d'éclat en Allemagne. La raison en est qu'en Italie elles avaient été rapportées une seconde fois de la Grèce, après y avoir joui, sur la fin de la république et des premiers empereurs , de toute la considération qu'elles méritent; le terrain était tout préparé pour les recevoir; et la protection des Médicis, surtout celle de Léon X contribua beaucoup à leurs progrès. Les lettres s'étendirent facHement en Angleterre, parce <pie la forme du gouvernement autorise les membres des chambres à haranguer dans le parlement : l'esprit de parti les animait même à étudier, afin que, employant dans leurs discours les secours de la rhétorique , surtout de la dialectique , ils se procurassent un ascendant sur le parti qui leur était opposé. De là vient que les Anglais possèdent presque tous les auteurs classiques , qu'ils sont versés dans le grec et dans le latin . ainsi que dans l'histoire ancienne. Le caractère de leur esprit sombre, taciturne, opiniâtre, les a fait réussir dans la géométrie transcendante.
Les Français du temps de François I,r avaient attiré quelques savants à la cour; ceux-là avaient, pour ainsi dire, répandu les germes des connaissances dans ce royaume ; mais les guerres de religion qui suivirent étouffèrent cette semence, comme une gelée tardive retarde les productions de la terre. Cette crise dura jusqu'à la fin du règne de Louis XIII, où le cardinal de Richelieu, ensuite
1740] HISTOIRE DE MON TEMPS. <îl
Mazarin, et surtout Louis XIV, donnèrent une protection éclatante aux sciences comme aux beaux-arts. Les Français étaient jaloux des Espagnols et des Italiens, qui les devançaient dans cette carrière, et la nature fit naître chez eux de ces génies heureux qui bientôt surpassèrent leurs émules. C'est surtout par la méthode et par un goût plus raffiné que les auteurs français se distinguent. Ce qui retarda le progrès des arts en Allemagne, ce furent les guerres qui se suivirent depuis Charles-Quint jusqu'à celle de la succession d'Espagne. Les peuples étaient malheureux et les princes pauvres : il fallut penser premièrement à s'assurer les aliments indispensables, en remettant les terres en culture; il fallait établir les manufactures, selon que les premières productions les indiquaient. Et ces soins presque généraux empêchèrent que la nation pût se tirer des restes de la barbarie dont elle se ressentait encore; ajoutez qu'en Allemagne les arts manquaient d'un point de ralliement, comme étaient Rome et Florence en Italie , Paris en France, et Londres en Angleterre. Les universités avaient à la vérité des professeurs érudits, pédants et toujours dogmatiques; personne ne les fréquentait à cause de leur rusticité.
Il n'y eut que deux hommes qui se distinguèrent à cause de leur génie et qui firent honneur à la nation : l'un c'est le grand Leibnitz et l'autre le docte Thomassius '. Je ne fais point mention de Wolf qui ruminait le système de
• Jacques Thomasius, pére de relui dont il a rte* question pap.e 58, né à Leipzig en 1622, professeur d'éloquetire au rollége de Saint-Thomas de rette villr; il mourut en 1684.
2 Jrnn-P.lirélien, baron de Wolff, né à Breslau en 1679, professeur de mathématiques rt de physique à Halle, en 1707 ; ronscillcr de la t our du roi de Prus>e, conseiller auliqtic du landgrave de Hease-Cassel et professeur île philosophie à Marbourg, en 1723 ; assorié aux académies de* prieure* de Paris, Londres rt Stockholm; vicr-rhancelirr de Prusse, profcssi-ur de droit des gens, à Halle, et baron; il mourut en lTfiV.
Lcibnitz et rabâchait longuement ce que l'autre avait écrit avec feu. La plupart des savants allemands étaient de» manœuvres, les français des artistes. Gela fut cause que les ouvrages français se répandirent si universellement , que leur langue remplaça celle des Latins, et qu'a présent quiconque sait le français peut voyager par toute l'Europe sans avoir besoin d'un interprète. L'usage de cette langue étrangère fit encore du tort à la langue nationale, qui, ne restant que daus la bouche du peuple, ne pouvait acquérir ce ton de politesse qu'elle ne gagne que dans la bouue compagnie. Le principal défaut de la langue est d'être trop verbeuse; il faut la resserrer, et en adoucissant quelques mots dont la prononciation est dure, ou parviendrait à la rendre sonore. La noblesse n'étudiait que le droit public, mais sans goût pour la belle littérature, elle remportait des universités le dégoût de la pédanterie et de ses instituteurs. Des candidat* ou théologiens , fils de cordonniers et de tailleurs, étaient les Mentors de ces Télémaques. Qu'on juge de l'éducation qu'ils étaient capables de donner.
Les Allemands avaient des spectacles, mai» grossiers et même indécents : des bouffons orduriers y représentaient des pièces san> génie qui faisaient rougir la pudeur. Notre stérilité nous obligea d'avoir recours à l'abondance des Français, et dans la plupart des cours ou voyait des troupes de cette nation y représenter les chefs-d'œuvre des Molière et des Raciue. Mais qu'est-ce qui mérite plu» l'attention d'un philosophe, que l'avilissement où e>t tombé ce peuple roi, cette nation maîtresse de l'univers, en un mot, les Romains? Au lieu que des consuls menaient en triomphe des rois captifs du temps de la république, de nos temps les successeurs des Calon et des Emile se dégradent de la virilité pour aspirer à l'honneur de chanter sur les théâtres des souverains, qui du temps des Seipion étaient regardés avec autant de mépris que nous en
inspirent les Iroquois. 0 temporal o mores ! Les opéras, les tragédies et les comédies étaient inconnus en Allemagne, il Y a soixante ans.
L'an 1740, l'industrie et le commerce plus raffinés avaient rendu F Allemagne partie copartageante des trésors que les Indes versent annuellement en Europe : ces sources de l'opulence avaient amené avec elles les plaisirs, les aisances, et peut-être les désordres des nueurs qui en sont une suite. Tout avait augineuté, les habitauts> les équipages, les meubles, les livrées, les carrosses et la somptuosité des tables. Ce qu'on voit de belle arebitecture daus le Nord date environ du même temps. Le cbàtcau et l'arsenal de Berlin , la chancellerie de l'empire, et l'église de Saint- Jean Borromée à Vienne, le château de Nvmphenbourg en Bavière, le pont de Dresde, et le palais chinois de cette ville, le château de l'électeur à Maiiheim, le palais du duc de Wirtemberg à Louisbourg, tous ers édifices, quoiqu'ils n'égalent pas ceux d'Athènes et de Home, sont pourtant supérieurs à l'architecture gothique de nos ancêtres.
Dans les temps passés , les cours d'Allemagne paraissaient des temples où l'on célébrait des bacchanales; actuellement , cette débauche, indigue de la bonne société, a été reléguée en Pologne, ou bien est devenue l'amusement de la populace. Il n'est encore que quelques cours ecclésiastiques où le vin console les prêtres d'une passion plus aimable à laquelle ils sont obligés de renoncer par état. Autrefois, il n'était point de cour d'Allemagne qui ne fût remplie de bouffons : la grossièreté de leurs plaisanteries suppléait à l'ignorance des conviés, et l'on entendait dire des sottises, faute de pouvoir dire de bounes choses. Cet usage, qui est l'opprobre éternel du bon sens, a été aboli, et il n'y a que la cour d'Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, où il se conservait encore. Le cérémonial dans lequel l'imbécillité de nos aïeux plaça jadis la science des souverains parait essuyer un sort égal
à celui des bouffons : l'étiquette souffre journellement dos brèches : quelques cours l'ont entièrement abolie. Cependant la cour de l'empereur Charles VI fit exception à la règle : il était trop zélé sectateur des formules de l'étiquette de Bourgogne pour les abolir; il avait même dans sa dernière maladie, peu de moments avant sa fin , ordonné les messes et les heures pour l'appareil de sa pompe funèbre, et nommé les personnes qui devaient porter son coeur dans un étui d'or à je ne sais quel couvent. Les courtisans admiraient sa grandeur et sa dignité, le* sages blâmaient son orgueil , qui semblait lui survivre.
Remarquons surtout que, par un effet de l'argent répandu en Allemagne, et qui était sûrement le triple de celui des temps antérieurs, non-seulement le luxe avait doublé, mais le nombre des troupes que les souverains entretenaient avait augmenté à proportion. A peine l'empereur Ferdinand l'r avait-il entretenu 30,000 hommes. Charles VI en avait soudové, dans la guerre de 1733, 170,000, sans fouler ses peuples. Louis XIII avait eu 00,000 soldats. Louis XIV en entretint 220,000 et jusqu'à 300,000 durant la guerre de Succession. Depuis cette époque, ton», jusqu'au plus petit prince d'Allemagne, avaient augmenté leur militaire. C'était par esprit d'imitation; car dans la guerre de 1083, Louis XIV leva le plu* de troupes qu'il put, pour avoir une supériorité décidée sur ceux qu'il voulait combattre : il ne fit aucune réforme après la paix, ce qui força l'Empereur et les princes d'Allemagne à garder sur pied autant de soldats qu'ils en pouvaient payer. Cette coutume une fois établie se perpétua dans la suite. Les guerres en devinrent beaucoup plus coûteuses; la dépense des magasins fut immense, pour entretenir ces cavaleries nombreuses et les rassembler en quartiers de cantonnement avant l'ouverture de la campagne et la saison des fourrages.
L'infanterie, toujours entretenue, changea presque
d'état, tant on travailla à la perfectionner. Avant la guerre de Succession, la moitié des bataillons portait des piques et l'autre des mousquets, et ils combattaient armés sur six lignes de profondeur; on se servait de ces piques contre la cavalerie; les mousquets faisaient un feu faible et rataient souvent à cause des mèches. Ces inconvénients, firent changer d'armes : on quitta les piques et les mousquets , et on les remplaça par des fusils armés de baïonnettes : ce qui réunit ce que le feu et le fer out de plus terrible. Comme on fit consister dans le feu la force des bataillons, on diminua peu à peu leur profondeur en les étendant. Le prince d'Anhalt, qu'on peut appeler un mécanicien militaire, introduisit les baguettes de fer; il mit les bataillons à trois hommes de hauteur : et le défunt roi, par ses soins infinis, introduisit une discipline et uti ordre merveilleux dans les troupes, et une précision jusque-là inconnue en Europe pour les mouvements et les manœuvres. Un bataillon prussien devint une batterie ambulante, dont la vitesse de la charge triplait le feu, et donnait aux Prussiens l'avantage d'un contre trois.
Les autres nations imitèrent depuis les Prussiens, mais imparfaitement. Charles XII avait introduit dans ses troupes l'usage de joindre deux canons à chaque bataillon. On fondit à Berlin des canons de 3, de 6, de 12 et de 2-4 livres assez légers pour qu'on pût les manier à force de bras, et les faire avancer dans les batailles avec les bataillons auxquels ils étaient attachés. Tant de nouvelles inventions transformaient une armée en une forteresse mouvante, dont l'accès était meurtrier et formidable.
Ce fut dans la guerre de 1(>72 que les Français trouvèrent l'invention des pontons de cuivre transportâmes. Cet usage facile de construire des ponts rendit les rivières des barrières inutiles. L'art de l'attaque et de la défense (les places est encore dû aux Français. Vauban surtout perfectionna la fortification ; il rendit les ouvrages rasants som. i. 3
et les couvrit tellement par des glacis, que pour établir des .batteries de brèche , si on ne les place à présent sur la crête du chemin couvert, les boulets ne sauraient parvenir au cordon de la maçonnerie qu'ils doivent ruiner. Depuis Vauban, on a construit des chemins couverts maçonnés doubles, et peut-être a-t-on même trop multiplié les coupures. C'est surtout l'art des mines qui a fait les plus grands progrès. On étend les rameaux du chemin couvert à trente toises du glacis : les places bien minées ont des galeries majeures et commandantes. Les rameaux sont à trois étages. Le mineur peut faire sauter le même point de défense jusqu'à sept fois. Pour les attaques, on a inventé les globes de compression, qui, s'ils sont bien appliqués, ruinent toutes les mines de la place à une distance de vingt-cinq pas du foyer. C'est dans les mines que consiste à présent la véritable force des places , et par leur usage que les gouverneurs pourront le plus prolonger la durée des sièges.
De nos jours , les forteresses ne se prennent plus que par une nombreuse artillerie. On compte trois pièces sur chaque batterie pour démonter un canon des ouvrages : on ajoute à de si nombreuses batteries celles de ricochet qui enfilent les lignes de prolongation; et à moins de soixante mortiers employés à ruiner les défenses, on ne se hasarde guère à assiéger une place forte. Les demi-sapes, les sapes ordinaires, les sapes tournantes, les places d'armes et les cavaliers de tranchées , sont autant de nouvelles inventions dont on se sert pour les attaques, qui, en épargnant le monde, accélèrent la reddition des forteresses.
Ce siècle a vu revivre des troupes armées à la légère : les pandours autrichiens, les légions françaises et nos bataillons francs; les housards, originaires de la Hongrie, mais imites par toutes les autres troupes, remplacent cette cavalerie numide et parthe, si fameuse du temps des
Romains. Les milices anciennes ne connaissaient point d'uniforme; il n'y a pas un siècle que les habits d'ordonnance ont été généralement admis. La marine encore a (ait beaucoup de progrès tant pour la construction des vaisseaux que pour rendre plus exact le calcul des pilotes; mais cette matière étant très-vaste , je la quitte, de crainte de m'engager dans une trop longue digression.
De tout ce que nous venons de rapporter du progrès des arts en Europe, il résulte que les pays du Nord avaient beaucoup gagné depuis la guerre de Trente ans. Alors la France jouissait de l'avantage de tout ce qui est du ressort des belles-lettres et du goût , les Anglais de la géométrie et de la métaphysique, les Allemands de la chimie, des expériences de physique et de l'érudition; les Italiens commençaient à tomber; mais la Pologne , la Russie , la Suède et le Danemarck étaient encore arriérés d'un siècle en comparaison des nations les plus policées.
Ce qui mérite peut-être le plus nos réflexions, c'est le changement qui se voit depuis l'année 1640 dans la puissance des Etats. Nous en voyons quelques-uns dans leur accroissement, d'autres demeurent, pour ainsi dire, immobiles dans la même situation , et d'autres enfin tombent en consomption et menacent ruine. La Suède jeta son feu sous Gustave- Adolphe , elle dicta avec la France la paix de Westphalie; sous Charles XII , elle vainquit les Danois, les Russes , et disposa pour un temps du trône de Pologne; il semble que cette puissance ait alors rassemblé toutes ses forces pour paraître comme une comète qui jette un grand éclat et se perd ensuite dans l'immensité de l'espace; ses ennemis la démembrèrent en lui arrachant l'Estonie, la Livonie , les principautés de Brème et fie Verden , et une grande partie de la Poméranie. La chute de la Suède fut l'époque de l'élévation de la Russie; cette puissance semble sortir du néant , pour paraître tout à coup avec grandeur, pour se mettre peu de temps après au niveau
des puissances les plus redoutées. On pourrait appliquer à Pierre 1" ce qu'Homère dit de Jupiter : il fît trois pas, et il tut au bout du monde. En effet, abattre la Suède, donner successivement des rois à la Pologne , abaisser la Porte ottomane et envoyer des troupes pour combattre les Français sur leurs frontières, c'est bien aller au bout du monde.
On vit de même la maison de Brandebourg quitter le banc des électeurs pour s'asseoir parmi les rois; elle ne figurait aucunement dans la guerre de Trente ans. La paix de Westpbalie lui valut des provinces qu'une bonne administration rendit opulentes. La paix et la sagesse du gouvernement formèrent une puissance naissante, presque ignorée de l'Europe, parce qu'elle travaillait en silence et que ses progrès n'étaient pas rapides , mais l'ouvrage du temps. On parut étonné lorsqu'elle commença à se développer.
Les agrandissements de la France , dus tant à ses armes qu'à sa politique , furent plus prompts et plus considérables. Louis XV se trouva par ses possessions supérieur d'un tiers à celles de Louis XIII; la Francbe-Gomté , l'Alsace , la Lorraine et une partie de la Flandre annexée à cet empire , lui donnaient une force bien supérieure à celle des temps passés ; ajoutez-y surtout l'Espagne soumise à une brandie de la maison de Bourbon , qui la délivrant, au moins pour longtemps, des diversions quelle avait toujours à craindre des rois d'Espagne de la branche autrichienne, lui donne à présent la faculté de se servir de ses forces entières contre celui de ses voisins qu'elle juge nécessaire de combattre.
Les Anglais de leur côte' ne se sont pas oubliés. Gibraltar et Port-Mahon sont des acquisitions importantes pour une nation commerçante ; ils se sont enrichis prodigieusement par toute sorte de trafics : peut-être que l' électoral de Hanovre, assujetti à leur domination, ne leur est pas
inutile, par l'influence qu'il leur donne clans les affaires d'Allemagne, auxquelles ils ne prenaient autrefois aucune part. On croit généralement que la nation anglaise, à présent susceptible de corruption, en est devenue moins libre, du moins en est-elle plus tranquille. La maison de Savoie ne s'est pas oubliée non plus : elle acquit la Sardaigne et la royauté ; elle écorna le Milanais , et les politiques la regardent comme un cancer qui ronge la Lombardie. L'Espagne avait établi don Carlos dans le royaume de Naples.
La maison d'Autricbe ne jouissait pas des mêmes avantages. La guerre de Succession avait fait de l'empereur Charles VI un des plus puissants princes de l'Europe, mais l'envie de ses voisins le dépouilla bientôt d'une partie de ses acquisitions et le remit au niveau de la fortune de ses prédécesseurs. Depuis l'extinction de la branche de Charles-Quint en Espace, la maison d'Autriche avait perdu premièrement l'Espagne, passée entre les mains des Bourbons ; une partie de la Flandre ; depuis , le royaume de Naples et une partie du Milanais. Il ne resta donc à Charles VI, de la succession de Charles II, que quelques villes en Flandre et une partie du Milanais. Les Turcs lui enlevèrent encore la Servie, qui fut également cédée par la paix de Belgrade. La seule chose que la maison d'Autriche ait gagnée , c'est d'avoir établi un préjugé en sa faveur qui règne assez généralement dans l'Empire, en Angleterre, en Hollande, même en Danemarck, que la liberté de l'Europe est attachée au destin de cette maison. Le Portugal, la Hollande, le Danemarck, la Pologne étaient demeurés tels qu'ils avaient été, sans augmentation ni perte.
De toutes ces puissances, la France et l'Angleterre avaient une prépondérance décidée sur les autres; Tune par ses troupes de terre et ses grandes ressources, l'autre par ses flottes et les richesses qu'elle devait à son coin-
merce. Ces puissances étaient rivales, jalouses de leur agrandissement : elles pensaient tenir la balance de PEurope , et se regardaient comme deux chefs de parti , auxquels devaient s'attacher les princes et les rois. Outre l'ancienne haine que la France conservait contre les Anglais, elle avait une inimitié égale contre la maison d'Autriche , par une suite des guerres continuelles qu'il y avait eues entre ces deux maisons depuis la mort de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne. La France aurait voulu ranger la Flandre et le Brabant sous ses lois et pousser les limites de sa domination jusqu'aux bords du Rhin.
Un tel projet ne pouvait pas s'exécuter de suite; il fallait que le temps le mûrit et que les occasions le favorisassent. Les Français veulent vaincre pour faire des conquêtes: les Anglais veulent acheter des princes pour en faire des esclaves; tous deux donnent le change au public pour détourner ses regards de leur propre ambition. L'Espagne et l'Autriche étaient à peu près égales en force. L'Espagne ne pouvait faire la guerre qu'au Portugal, ou bien à l'Empereur en Italie. L'Empereur pouvait la porter de tous côtés; il avait plus de sujets que l'Espagne, et par l'intrigue il pouvait joindre à ses forces celles de l'Empire germanique ; l'Espagne avait plus de ressources dans ses richesses; l'Autriche n'en avait guère, et quelque impôt qu'elle eût établi sur les peuples, il lui fallait des subsides étrangers pour soutenir quelques années ses troupes en campagne. Alors elle était épuisée par la guerre des Turcs, et surchargée de dettes que ces troubles lui avaient fait contracter. La Hollande, quoique opulente, ne se mêlait d'aucune querelle étrangère, à moins que la nécessité ne l'obligeât à défendre sa barrière contre la France : elle n'était occupée qu'à éloigner l'occasion de taire élire un nouveau stathouder.
La Prusse, moins forte que l'Espagne et l'Autriche,
pouvait cependant paraître à la suite de ces puissances , sans cependant se mesurer à elles d'égal à égal. Les revenus de l'Ktat, comme nous l'avons dit, ne passaient pas 7,000,000. Les provinces pauvres et arriérées encore par les malheurs qu'elles avaient soufferts de la guerre de Trente ans, étaient hors d'état de fournir des ressources au souverain ; il ne lui en restait d'autres que ses épargnes : le feu roi en avait fait , et quoique les moyens ne fussent pas fort considérables, ils pouvaient suffire dans le besoin pour ne pas laisser échapper une occasion qui se présentait. Mais il fallait de la prudence dans la conduite des affaires, ne pas trafner les guerres en longueur, et se hâter d'exécuter ses desseins. Ce qu'il y avait de plus fâcheux, c'était que l'Ktat n'avait point de forme régulière. Des provinces peu larges, et pour ainsi dire éparpillées, tenaient depuis la Courlande jusqu'au Brabant. Cette situation entrecoupée multipliait les voisins de l'Ktat, sans lui donner de consistance, et faisait qu'il avait bien plus d'ennemis à redouter que s'il avait été arrondi.
La Prusse ne pouvait agir alors qu'en s' épaulant de la France ou de F Angleterre. On pouvait cheminer avec la France, qui avait fort à cœur sa gloire et l'abaissement de la maison d'Autriche. On ne pouvait tirer des Anglais que des subsides destinés à se servir des forces étrangères pour leurs propres intérêts. La Russie n'avait point alors assez de poids dans la politique européenne pour déterminer dans la balance la supériorité du parti qu'elle embrassait. L'influence de ce nouvel empire ne s'étendait encore que sur ses voisins les Suédois et les Polonais. Et pour les Turcs , la politique du temps avait établi que lorsque les Français les excitaient ou contre l'Autriche ou contre la Russie, ces deux puissances recouraient à Thamas Coulican , qui , par le moyen d'une diversion , les délivrait de ce qu'ils avaient à craindre de la part de la Porte. Ce que nous venons d'indiquer était l'allure commune de
la politique. Il y avait sans doute de temps à autre des exceptions à la règle; mais nous ne nous arrêtons ici qu'au calcul ordinaire des probabilités.
L'objet qui intéressait alors le plus l'Europe, c'était la succession de la maison d'Autriche, qui devait arriver à la mort de l'empereur Charles VI, dernier mâle de la maison de Habsbourg. Nous avons dit que, pour prévenir le démembrement de cette monarchie, Charles VI avait fait une loi domestique sous le nom de Pragmatique Sanction, • pour assurer son héritage à sa fille Marie-Thérèse. La France, l'Angleterre, la Hollande, la Sardaigue, la Saxe, l'Empire romain avaient garanti cette Pragmatique Sanction ; le feu roi Frédéric-Guillaume même l'avait garantie, à condition que la cour de Vienne lui assurât la succession de Juliers et de Bergue. L'Empereur lui en promit la possession éventuelle et ne remplit point ses engagements, ce qui dispensait le roi de la garantie de la Pragmatique Sanction, à laquelle le feu roi s'était engagé conditionnel lement.
La succession des duchés de Juliers et de Bergue, dont le cas paraissait proche l'an 1740, faisait alors l'objet le plus intéressant de la politique de la maison de Brandebourg. Frédéric- Guillaume n'avait point contracté d'alliance, sentant sa fin prochaine, pour laisser à son successeur la liberté de former des liaisons selon que les circonstances et l'occasion l'exigeraient. Après la mort du roi, la cour de Berlin entama des négociations à Vienne , à Paris, comme à Londres, pour pressentir laquelle de ces puissances se trouverait le plus favorablement disposée pour ses intérêts. Elle les trouva également froides, parce que les vues ne s'unissent que lorsque des besoins réciproques forment les liens des alliances, et l'Europe se souciait peu que le roi ou quelque autre prince eût le duché de Bergue. La France consentait à la vérité à ce que le roi démembrât une lisière de ce duché ; c'était trop peu pour
contenter les désirs d'un jeune roi ambitieux, qui voulait tout ou rien.
Remarquons sur toute chose que l'empereur Charles VI ne s'en était pas tenu à une simple garantie du duché de Berjme, mais qu'il en avait promis la possession au roi de Pologne , électeur de Saxe , et que durant l'ambassade du prince de Lichtenstein à Paris, il avait donné une promesse toute pareille au prince de Sulzbach, héritier de l'électeur Palatin. Fallait-il se laisser sacrifier par la cour de Vienne, fallait- il se contenter de cette lisière du duché de Beqjue que la France promettait à la Prusse d'occuper, ou fallait-il en venir à la voie des armes pour se faire soi-même raison de ses droits? Dans cette crise le roi résolut de se servir de toutes ses ressources pour se mettre dans une situation plus formidable : ce qu'il exécuta sans différer davantage. Par le moyen d'une bonne économie, il leva 15 nouveaux ' bataillons, et il attendit dans cette position les événements qu'il plairait à la fortune de lui fournir, pour se rendre à lui-même la justice que d'autres lui refusaient.
