TOME lit

responsabilité retomberait. H fallait donc éluder le point véritable de la question , imaginer une de ces accusations qui frappent Tesprit de la multitude, et accumuler sur un seul homme Tanimadversion que les fautes de l'administration avaient excitée. J'ai été désigné comme victime expiatoire, et une accusation de corruption a été imaginée pour tirer le ministère d'embarras ; le rapport de la commission d'enquête a servi merveilleusement cette combinaison ; comme déjà le ministère avait scandaleusement violé les conditions essentielles des marchés de Bayonne , en présentant ces marchés comme ayant été obtenus par la corruption , il s'excusait de ne les avoir pas exécutés , et trouvait une sorte de justification pour sa mauvaise foi ; cette mauvaise foi avait encore pour lui un autre avantage : en refusant au munitionnaire l'arbitrage consacré par ses traités, on se donnait les moyens de lui faire la loi, et de le dépouiller de ce qui lui était dû; cette spoliation, ce butin acquis par violence, on venait ensuite le présenter comme une éconpmie obtenue par le zèle et l'intégrité du ministère, et par -là on apaisait les clameurs qui s'élevaient contre l'énormité des dépenses occasiouées par la guerre. Ce plan, que j'ai

signalé dès lorigine , a été suivi avec persévérance; les événemens sont Venus < successivement le dévoiler aux plus incrédules ; malgré tous ses échecs, le ministère ne l'a point abandonné , et je lutte encore, en ce moment, pour en éviter les plus désastreuses conséquences.

Cependant, quand le ministère, au moyen du rapport de la commission d'enquête et du renvoi aux tribunaux qui en fut la suite , se flattait d'avoir atteint son but , la sévète impartialité de la magistrature vint tout à coup troubler sa joie. iCette accusation de corruption si Heureusement imaginée , prit une extension à laquelle il n'avait pas songé. La magistrature pensa que si }e fournisseur qu'on désignait a toute sa rigueur avait usé de corruption , cette corruption avait dû agir sur des individus bien plus coupables que lui, puisqu'ils auraient trahi les intérêts qui leur étaient confiés: La chambre des pairs se trouva ainsi saisie d'une affaire que le ministère s'était flatté de diriger à son gré; dès lors tous ses efforts tendirent à en amortir l'éclat, et toutes ses manœuvres na-

boutirent qu'à prouver que le grand corrupteur, poursuivi avec tant d'achariiemettt, n'avait cor-

rompu personne. Cette fois il réussit peut-ê^re au

delà de ses espérances; l'^fFait^ resta circonsçirite dans le cerclé étroit qu'il lui avait tracée; le secret le plus profond enveloppa toutes les délibérations ; vainement quelques pairs élevèrent une tôix courageuse pour réclamer la publicité, vainement j'es»pérai moi-même piquer d'honneur le ministère, en demandant dans les journaux que l'accusation fût discutée au grand jour. Le ministère avait ses raisons pour désirer que tout se passât dans le silence et dans l'obscurité ; il obtint tout ce qu'il voulut. Il fut déclaré que personne n'avait été corrompu , mais je restai chargé du délit de tentative de corruption j et je dus en répondre devant la police correctionnelle , ainsi que le ministère le demandait à la cour des pmvs , ôinsi qu'il l'avait demandé précédemment k la cour royale; Le tninistère se réjouit sans doute de cet arrêt; un autre, à tna place, eût pu s'en irriter ou s'en affliger; mais quelque obscure, en apparence, que fût la juridiction devant laquelle on me renvoyait , les débats étaient publics, et c'était là tout ce qu'il me fallait. Je me réjouis même que le ministère eût poussé jusqu'au bout sa malveillance contre moi , et qu'il eût obtenu ce defniér succès. Plus on mettait d'acharnement à me poursuivre, plus la publicité des

DE G«^J. OUVRÀRD.

débais devait faire ressortir laveugle acharnemeat auquel je suis depuis si loag-temps en butte. Cette épreuve a été aussi complète que je pouvais le désirer ; on a vu sur quoi reposait cette procédure si péniblement élaborée ; le ministère public luimême a presque semblé sexçuser de remplir sa tâche. Et après que les témoins eurent été entendus , j'étais justifié san$ que mon défenseur eût pris la parole. Voilà où aboutissait cette formidaUe accusation , bâtie sur les cinq in4^. de la commission denquête, portée devant la cour royale , repoussée par la cour des pairs : à coup sûr, s'il a pu en rejaillir de la honte sur quelqu'un , ce n'est pas sur moi.

Maintenant il n y a plus lieu à renouveler cette inculpation, ce serait ^ rendre ridicule en pure perte. Jje ministère n'a pas envie non plus de dis-^ cuter la nécessité des marchés , il sait trop combien ^ réputation d'incapacité s'en accroîtrait. U se gardera bien plus encore de mettre en question le bon emploi des sommes affectées à la guerre , il me serait trop facile de prouver qu'il y a eu dilapidation des fonds du trésor , et que ce n'est ni par mon fait ni à mon profit. Que reste -t-il donc au ministère à alléguer contre moi ? Sur

quoi peut-il se fonder pour manquer à toutes les lois' de Thonneur et de la bonne foi , pour violer les clauses des traités ratifiés par le prince, pour m'enlever l'arbitrage stipulé dans le contrat, pour me faire subir une liquidation dont il s'est emparé, uniquement pour me frustrer de ce qui m'est dû ? Il n'y a plus de raisons, plus de prétextes à faire valoir, pour colorer cette œuvre d'iniquité; c'est l'abus de la force, c'est le despotisme brutal, c'est l'arbitraire dans sa hideuse pudité. Je lutterai jusqu'à la fin contre ce système spoliateur. Si je succombe, j'ai du moins l'espoir que cette lutte ne sera pas inutile pour l'avenir, et que l'arbitraire ministériel, dégoûté par son dernier triomphe , n'osera plus se jouer du bon droit , de ses propres engagemens et du sort des particuliers qui ont eu le malheur de croire à là loyauté du pouvoir administratif. Il importe donc de dévoiler ce système qui, depuis long-temps, a été aussi funeste à la fortune publique qu'aux fortunes privées , de signaler sa marche tortueuse , ses ruses , ses déceptions. Telle est la tâche que je me suis imposée ; si nies eflForts sont impuissans contre la mauvaise foi armée du pouvoir, du moins mes ennemis n'obtiendront

pas une victoire facile ; la vérité les poursuivra ^ et ses âccens ne retentiront pas en vain. Les particuliers connaîtront à quels dangers ils s exposent en traitant avec le gouvernement ; le: pouvoir saura quel discrédit , quelle défaveur il encourt en manquant à des engagemens solennellement contractés; la prudence apprendra aux premiers à se garantir d'une confiance toujours mal récompensée ; les contribuables sauront quelles charges nouvelles peut faire peser sur le pays la mauvaise foi des ministres. Le sentiment de son propre intérêt, la crainte de perdre la considération publique imprimeront au gouvernement une marche plus loyale et plus honorable , et il y a lieu d'espérer qu'un scandale, énergiquement signalé, ne se renouvellera plus.

Je reprends le récit des événemens : dès le 5 avril i824, le'ministre des finances avait fait présenter à la chambre des députés un projet de loi à l'effet d'obtenir des crédits supplémentaires pour les dé- " penses extraordinaires de la campagne de 1823.

La fausse position où le plaçaient sa mauvaise foi et ses arrière -pensées l'obligeait à parler deux langages. Hors des chambres, comme il s'agissait de m'accabler par un déni de justice, de s'acquitter

Ye plus tard possible envars lïioi , et de diminuer autant qu'il se pourrait le solde qui me iievenait, le ministère élevait toute sorte de contestations sur l'origine et led résultats des marchés conclus à Bayonne, Vittoria et Madrid. Dans le sein des^ chambres , au contraire , il se montrait moins hostile envers moi et justifiait ces mêmes marchés^ pour obtenir Tallocation des crédita extraordinaires avec lesquels il avait fait face aux dépenses de la guerre ; il les feisait même justifier par ses amis avant qu ils ne fussent attaqués ^ espérant, ps^ cette manœuvre , détourner lattention des cham^ bres SUT -cet objet , et éluder la discussion de plu^sieurs-points impôrtans , qu'il était de ses intérêts de faire passer inaperçus.

Dans Texposé des motifs de ce projet on lisait :

« Les dépenses de l'exercice t823 sont de deux sortes : les unes concernent les services ordinaires;

» Les secondes concernent ies services extraordinaires pour lesquels la loi du 1 7 mars a ouvert aux ministres des crédits supplémentaires jusqu'en concurrence de cent millions.

» Les dépenses de la campagne se sont élevées , pour le ministère de la guerre, à cent soixante-dix millions sept cent quatre-vingt-neuf mille francs,.

dans lesquels sont compris trente*quatre millions environ pour les dépenses des troupes espagnoles.

» Ainsiy les services extraordinaires de i 823^ en y coaiprenant les trente-quatre millions avancés au gouvernement espagnol, ont ajouté aux dépenses ordinaires de cet exercice deux cent sept millions sept cent soixante-huit mille soixante-dix-^ept francs. »

Cette présentation fut mal accueillie par la chambre ; les deux oppositions semblaient unai^imes pour rejeter le projet. Ce rejet eût été pour les uBs u«e espèce <le protestation contre la guerre, et pour les autres une censure de l'esprit de pacification qui l'avait dirigée. La nomination de la commission fiât une affîiire pour les deux opinions de la chambre comme pour le ministère. Elle fut composée de MM. Pardessus , Stralbrello , Labourdonnaie, Caumont, Daodigné de Restant, de Mar* t^nac , d'Ëffîat , de Fraguier et de Darand-Fajon.

Après deux mois et demi de discussions trèsvives dams ies bureaux, discussiions dans lesquelles M. de Labourdonnaie fut souvent aux prises avec M. de Martignac, le rapport de la commission fiit aritété et préseiil» par ce dernier dans la séance du 21 juin. On y lisait : « Il fallait passer la Bidâssoa le 7 avril; le roi l'ordonnait, et l'intérêt

de lexpédition ne permettait pas un long retard.

» Il s'agissait, pour la France, de l'expédition la plus importante , dont Tobjet était de vaincre une révolution qui menaçait nos frontières, de délivrer et sauver un roi captif, de confondre sousies mêmes couleurs toutes les gloires françaises .

» Notre gloire, notre repos, notre avenir tout entier, étaient mêlés dans le succès. Il fallait réussir.

» L'armée allait se répandre avec rapidité sur diverses parties de l'Espagne, etc. 11 fallait que ses approvîsonnemens fussent assurés.

)> Le ministre de la guerre l'avait senti; mais les événemens n avaient-ils pas trompé au moins, une partie de ses espérances ?

» A l'insuffisance des rations de vivres, il faut ajouter le manque de fourrages, dans un pajs épuisé , et dont les approvisionnemens nç devaient se faire qu'au loin. Mais le plus grand mal , celui d'où devaient découler tous les maux , c'était le défaut de transports.

)) Dans cette position difficile, il fallait chercher des ressources. Votre commission a reconnu que des dispositions nouvelles ont dû être jugées nécessaires..

» Le temps pressait; on n'avait pas le choix des moyens, et des motifs dignes de considération pouvaient recommander celui qui a été adopté. »

Convaincu par la lecture de ce rapport , qui , dans son ensemble , mettait si bien en évidence la nécessité des marchés , que le ministère les défendrait dans les chambres , en s'appuyant sur Y urgence et sur le succès obtenu à l'aide de cette mesure improvisée, je partis le lendemain pour la campagne, pour reprendre mes plans favoris sur les subsistances interrompus en mars 1823.

Sous le ministère de M. le duc de Richelieu /j'avais formé le projet de prévenir les disettes, si contraires à la tranquillité du gouvernement et aux intérêts de l'agriculture , en établissant des moulins à l'anglaise par l'eau ou par la vapeur et des moyens nouveaux de conservation pour les grains , dans les trente départemens , qui, ne récoltant pas pour leurs besoins , s'alarment constamment à la moindre cause de rareté des blés, et font partager leurs craintes aux départemens même' les mieux approvisionnés. Pour atteindre le double but de prévenir d'un côté les disettes factices, effet naturel du renchérissement des blés, par les précautions qui en sont la conséquence, et de l'autre un trop

12 MÉMOIAES

bas prix qui , en décourageaiit 1 agriculteur , pro* duit un disette réelle par la dimiaution des ensemencemeos céréales/ il fallait, dans mon opinion faire en sorte d'avoir toujours des farines sur les marchés, lorsque le prix du quintal métrique de blé excéderait trente-deux francs , et d y acheter le blé qu'on y présenterait au-dessous de vingt-deux francs. Cette idée avait frappé M* de Richelieu, et il me pria de créer un établissement-modèle de moulins à vapeur et de conservation de grains.

Le château de La Chaussée, près Bougival, sur la route de Marly-le-Roi et au bord de la Seine , me parut convenir 'à rétablissement que j avais en vue. J'écrivis à Londres, k M. Philips Taylor, ingénieurmécanicien , pour l'engager à venir discuter Fapplication de ntes projets. Les moulins à vapeur pour la monture des grains étaient déjà en usage en Angleterre ; il ne s'agissait que d'importer le procédé le plus perfectionné; mais là conservation des grains restait une question à résoudre : on ne oo^nnaissait d'autres moyens que les emmagasinemens dans les greniers et dans des silos ; naais les piremiers occupent trop d'espace, entraînent des frais et des déchets considérables , et obligent a une prompte consommation; les seconds éprouvés dans

les pays méridionaux ^ ne lont point été dans la majeure partie de la France ^ et on ne pouiTait les y employer en grand ffvec une entière confiance. M. Taylor se rendit à mon invitation et vint à Paris. Il visita les lieux , reconnut l'avantage de la position pour un établissement de mouture calculé sur vingt-quatre meules. D'accord sur ce point, nous recherchâmes sur quels nouveaux moyens de conservation dé grains on pourrait s'appuyer. Après y avoir réfléchi, il s'arrêta à me proposer d'établir des silos, en fonte revêtus d'un vernis imperméable avec un ventilateur pour enlever l'humidité. Quelqitô forte que soit la dépense au premier coup d'œil , en la calculant sur là du^ rée du métal employé, sur la conservation certaine des blés sans aucun déchet , et sur l'économie de tous les frais de manipulation , on pouvait regar*der ce tttoyen comme un grand pas fait vers la possibilité d'accumuler avec économie et sécurité de grandes quantités de blé.

Il me restait à calculer la quantité de grains nécessaire à la réserve de trente départemens en soujSirance dans les mauvaises récoltes, et les fonds dont ces approvisionnemens exigeaient l'emploL Ayant observé que , dans le oours de six années ,

on peut compter deyx bonnes récoltes , deux médiocres et deux mauvaises , il m'était démontré qu'il fallait une réserve -de quatre millions de quintaux n^étriques de grains^ qui coûteraient environ quatre-vingt-dix millions de francs.

Malgré le bénéfice que la différence du prix de vingt -deux à trente -deux francs pouvait of^ frir , une compagnie ayant de grands frais à faire, dès le début, ne pouvait y avoir un avantage assez certain pour entrer dans cette opération ; il fallait trouver, avec le gouvernement, une combinaison qui, pour trente années, fournît à cette compagnie une somme de cinquante mil- ' lions, sans intérêts; mais comment le gouvernement pourrait -il les donner, lui qui était réduit à emprunter à sept et huit pour cent? Ce dernier problème excitait vivement la sollicitude de M. de Richelieu, qui, par les témoignages de la plus honorable bienveillance , me provoquait souvent à le résoudre. -

Voicîle projetque j'eus l'honneurdeluisoumettre : « Les banques , disais-je à Son Excellence , partagent réellement avec le gouvernement le droit de battre monnaie , par la faculté qu'elles ont d'émettre un papier-monnaie.

» Le véritable intérêt de l'état, que représente l'existence d'une banque , est celui de la sûreté des paiemens de ses billets; c'est là qu'est l'intérêt public et c'est le principal objet de la surveillance du gouvernement. L'intérêt des actionnaires n'est qu'un intérêt particulier, qui« est sous la garde de leurs représentans. Il pourrait arriver que dès. imprudences et des catastrophes compromiissent, en tout ou en partie, les fonds et les valeurs servant de gage aux billets en circulation , qu'on estime pouvoir s'élever communément" à cent millions. Or, un cautionnement de pareille somme versé , non pas au trésor ^ mais à la caisse des dépôts et consignations, oflfre vraiment au public une garantie inviolable ; cette caisse étant placée sous la surveillance des deux chambres, et son fonds absolument distinct de ceux destinés aux dépenses générales de Tétat,

)) La banque de France demande le renouvellement de son privilège qu elle a violé en réalisant

sans autorisation son fonds de réserve. Exigez d'elle, M. le duc , un cautionnement , comme cela s'est

pratiqué avec la caisse d'escompte en 1 787, et avec la banque d'Angleterre à sa création. Ce cautionnement portant intérêt de trois pour cent , pour

lequel elle créera des actions , doit être de cent millions équivalant à 1 émission approximative dé ses billets. Cinquante millions de cette somme seront employés à acheter troismillionsderentes, cinq pour cent consolidés , au cours actuel de soixantedix à soixante-<[uinze , dont elle recevra l'intérêt ; et les cinquante millions restant, qui ne coûteront rien au gouvernement^ seront remis à la compagnie , sans intérêt, pour trente années , sous la garantie des approvisionnemens de réserve , constamment représentés en grains ou en valeurs , et sous la surveillance d'une commission composée d'un pair de France , d'un député et d'un commissaire du roi.

» Avec ces réserves départementales , qui pourraient être imitées par le commerœ , les disettes réelles ou factices ne seraient plus à craindre ; les agriculteurs ne seraient pas découragés ^ et l'on ne serait Jamais trompé dans les calculs d'exportation. Il se créerait pour les grains une situation perma ^ nente , au moyen de laquelle la compagnie profiterait de toutes les circonstances pour bien vendre à l'étranger, et affranchir le gouvernement des achats onéreux au dehors, auxquels il est si souvent exposé. »

DE G.-J. O^VRARD. 17

Ces projets agréés par M. le duc de Richelieu, il vint à la Chaussée où se trouvait M. Taylor, qui lui donna les explications et tous les détails sur l'exécution de rétablissement qui devait servir de modèle pour trente départ^mens ; mais tout fut suspendu par la retraite du noble duc. Trois ans après, les événemens me reportèrent aux idées que j'avais méditées alors , et je fus plus convaincu que jamais de l'utilité de leur application ^ par ce qui s'était passé à l'époque de la guerre d'Espagne.

J'étais à la campagne, occupé de tous ces plans et avisant aux moyens de les réaliser, soit en appelant par la publicité le concours de tous les hommes animés du bien du pays, soit en les soumettant à M. le président du conseil ; mais je n'espérais rien de ce dernier parti. En effet, on a vu dans une lettre du 25 décembre 1 821 , que M. le duc de Richelieu m'écrivait à l'occasion de sa retraite et des causes qui l'y avaient déterminé, qu'il n'entrevoyait alors, dans le nouveau choix des conseillers de la couronne, aucun espoir de voir ae continuer le système constitutionnel. En vain lui représentai -je que la raison autant que l'intérêt devait combattre pour la Aarte et ses conséquences.

TOMK III

« Je ne répondrai pas en détail aux choses très- » sérieuses que contient votre lettre, me disait- » iP ; vous vous faites illusion et vous représentez » comme possibles des événenfens non-seulement » invraisemblables, mais même, je le dis avec » conviction, qu'il n'est plus au pouvoir des hom- » mes d'amener. Tout ceci serait trop grave >p pour être traité la veille d'une noce, plus tard, » si vous voulez , nous pourrons en parler. »

Frappé de ces tristes présages, j'étais impatient de me trouver avec M. de Richelieu , et d'apprendre sur quoi reposaient des idées si alarmantes sur l'avenir de la France. Nous retrouvant à la Jonchère quelques jours après , voici ce qu'il me dit:

tt Absent de la France depuis long-temps , je n'y connaissais presque personne , et une juste défiance ^ de naes forces me fit refuser d'abord la présidence . du conseil; mais des raisons d'Etat me déterminèrent à l'accepter. Lorsqu'après ma première sortie du miniôtère on m oflfrit d'y rentrer, lexpërience avait rendu tna répugnance bien plus forte encore ; mais un personnage auguste me pressa de

* Voyei quatrième' éditiOTr, tome I , p. 275.

reprendre cette même présidence, en m'assurant qu'il me prêterait son appui auprès des chambres , Le côté gauche, à l'ouverture de la chambre, fit la faute dq se réMnir à l'extrême droite contre le ministère. Justen[ient alarmé sur les conséquences de oette fausse manœuvre, j'allai réclamer la promisse qui m'avait été faite; mais tout était changé; une réponse «négative ne me laissa aucun espoir de fa^re le bien en sauvant les institutions constitutionnelles que nous devons à la sagesse de Louis X-Vin , institutions conformes aux principes politiques que je professe depuis ma jeunesse. Je ne pus me défendre d'un profond sentiment d'afflictjon en envisageant la position où allait se trouver la France , livrée à des ministres qui se chargeaient de la faire passer du régime de 1^ Charte k Tancien régime , de remplacer le vote annuel de l'impôt par un vote septennal, de réduire les chambres à n'être que des comités consultatifs, de paralyser ainsi l'essor donné à toutes les branches de la prospérité publique, et dé laisser sans exécution tout ce qui était corfimencé ou préparé pour sa grandeur ou.aa richesse. M. de Villèle s'imagine qu'il aura un instrument dans \e clergé ; présomptueux comme le sont tous les gens sans ex-

périence, il croit quil aura la force de comprimer les prétentions ecclésiastiques quand ces prétentions lui deviendront incommodes. J'ai remis mon portefeuille au Roi ; j'ai besoin de n'être pas spectateur de ce qui arrivera , tout cela affecterait trop cruellement ma santé. Je souhaite revoir Odessa avant de mourir; j'y ai fait quelque bien, peut-être y trouveraî-je quelques cœurs reconnaissans , c'est la seule consolation que je puisse attendre maintenant ici-bas, »

M. de Villèle, en arrivant à la présidence, ne tarda pas à justifier les craintes de M. de Richelieu. Son début révéla les engagemens qui avaient précédé son élévation.

La retraite de M. de Richelieu fut une nouvelle protestation contre le système dont la France allait subir touteà les conséquences, système que l'ambition de M. de Villèle promit dès lors de suivre , pour le malheur du pays , comme inévitablement pour le sien. M. de Richelieu ne pouvait rester ministre aux conditions déplorables qui donnèrent le ministère à M, de f^illèle. 11 voulait la i^labilité de la dynastie des Bourbons, la prospérité de la France, sa dignité au dehors, sa tranquillité au dedans; mais tous ces

avantages il les faisait découler de la liberté de conscience que consacre la Charte , du droit qu elle garantit à tout Français de publier ses opinions , du plus grand développement de l'industrie, secondée par le crédit public, d'un bon régime administiatif et municipal , qui eût donné à la France des grandes , routes , des canaux , des chemins vicinaux, une armée, une marine imposante , etc.

M. de Richelieu eût aussi voulu que le gouvernement montrât une probité rigoureuse dans Taccomplissement de ses engagemens ; mais cette maxime n était pas celle de ses successeurs , et j'eus bientôt l'occasion de m'en convaincre-

La présentation du budjet pour 1825 donna lieu à une manifestation d'hostilités contre les marchés de Bajonne et contre moi-même. M. le comte de Labourdonnaj^e fit, à cette occasion, un long discours d'opposition ; mais il ne se contenta pas d'y reproduire tous les lieux communs sur les dépenses de la guerre d'Espagne el sur le prétendu scandale des marchés ; il m'accusa d'avoir usé de corruption envers de hauts fonctionnaires. Personne n'avait encore été aussi loin , je crus la chose assez. grave pour ne pas la laisser passer sous si-

lence ; dans l'intérêt de la vérité , autant que par un juste mouvement de susceptibilité, je me rendis le lendemain matin chez M. de Labourdonnaye.

Nous ne nous connaissions pas. On m'annonça^ en même temps que j'entrai dans son cabinet , le Moniteur h. la main. Mon nom , une sorte de précipitation dans ma marche et la vue du Moni-

" teur lui expliquèrent à l'instant le motif de ma visite y à laquelle il ne paraissait pas s'être attendu. Voici comment il s'exprima : « Prenez- » vous-en, monsieur, à Villèle. C'est lui qui a » signalé des coupables ,^et s'il y a des coupables, ^ il y a donc des corrompus. » Je lui répondis que je ne voyais pas pourquoi il me comprenait dans ses hostilités contre M. de Villèle ; que je n'avais point assez à me louer de ce ministre , pour qu on me traitât comme son allié et qu'on me fît supporter la responsabilité des inconséquences qui pouvaient luji échapper à la tribune. M. de Labourdonnaye me dit qu'il n'avait pas usé de toutes les armes qu'on lui avait fournies contre moi ; alors , ouvrant son bureau : « Vous voyez , nie » dit-il, ces papiers, ils vous concernent tous; » il n'y en a pas un qui ne contienne une dé- » nonciation. Pourquoi ménagez - vous Villèle ?

D£ G.-J. OUYRARD. 23

» Son renversement vous assurerait la justice qu'il » vous refuse. Vous savez certainement heau-^ » coup de choses; expliquez -tous sans réserve. Je le voyais trop en train pour couper court k sa conversation. J'attendais qu'il s'expliquât . sur les papiers qu'il me moàtrait. Il ne tarda pas. C'était une liasse de lettres anonymes et de notes d'employés ckassés du service pour malversations, qui, à la manière du sieur Poisson ou d'autres agens de police , se livraient à des calculs extravagans, ou à des suppositions calomnieuses , pour satisfaire leurs ressentimens, sans s'inquiéter de l'absurdité évidente de leurs assortions.

Cette ouverture nous mena à parler des prix dep marchés, de leur nécessité et de leui* exécution. Tout cçla paraissait très-indifférent au député, qui ramenait toujours M. de Yillèle dans la discussion. U y avait déjà quatre heures' que nOus étions en explication, et quoiqu'il dût parler à la chambre, il l'avait totalement oublié. « Voilà, M me dit -il en s'en apercevant, le discours que » j\i préparé : voyez conoune j'y parle de vous : » c'est fini , je ne le prononcerai pas. »

Dans tout cet entretien, les passions avaient parlé plus haut que toutautre intérêt, elles avaient

aveuglé M. de Labourdonnaye au point de lui faire oublier qu'en me* provoquant à \i révélation de faits qu'il supposait criminels , il m'associait en quelque sorte à la pénalité dont il frappait en espérance le président du conseil.

L'empressement avec lequel quelques députés venaient de saisir l'occasion de s'élever contre les marchés de Bayonne, indiquait assez que de rudes attaques se préparaient pour l'époque où cet objet serait soumis aux délibérations de la chambre. La discussion du rapport de M. de Martignac, qui s'ouvrit dans les derniers jours de juin, prouva qu'en effet les préventions répandues [dans le public et accréditées par les journaux , avaient trouvé accès près d'un grand nombre de députés. Dès le début, l'embarras des orateurs ministériels fut visible, et cet embarras était bien plus grand encore pour les députés appartenant à l'armée. Il fallait reconnaître l'ui^ence des marchés de Bayonne, et cependant il ne fallait point inculper l'administration de la guerre. Comment concilier ces obligations opposées? Le général Montmarie tenta le premier de résoudre ce problème difficile. Il fut d'avis que les marchés avaient été nécessaires; mais que d'un autre côté le duc de Bellune

avait pourvu aux approvisionnemens de l'armée avec toute la prévoyance imaginable, et que la saison seule avait empêché l'effet de ses excellentes dispositions. Un orateur ainsi placé entre deux écueils, ne pouvait éclaircir beaucoup la discussion. On devait penser que M. le président du conseil la ramènerait sur son véritable terrain; mais il se montra en quelque sorte pris au dépourvu : son discours n'offrait aucun système, aucun plan , tel qu'on eût pu l'attendre après ma lettre d'Aranda et les explications que je lui avais données dans ma conférence avec lui.

Il reconnaissait que l'administration de l'armée eût-elle eu des moyens de transport , manquait dun homme capable de la faire marcher. Il reconnaissait «que j'ai été cet homme, et que si la campagne a été terminée en six mois , c'est le service tel que le prince généralissime ïa exigé , tel que je l'ai organisé , qui a amené ce résultât décisif. Il était loin alors de blâmer les prix des marchés de Bayonne, Vittoria et Madrid, et de s'élever contre le bénéfice supposé de vingt millions fait par le munitionnaire , puisqu'il croyait encore avoir fait des économies pour le pays , en évitant les dilapidations de tous genres auxquelles aurait

exposé néce^^iremeijLt une administratiou inexpérimentée , si , par le défaut du service des subsistances^ la guerre eût traîné en longueur.

« Au moyen des marchés , disait-il , le. service a été fait partout y et la santé non moins que la discipline de larmée en font foi. Croyez-vous que moips . d^jexactitude dans le service y n'aurait pas amené des délais fâcheux ? Un mois /six semaines de retard , pouvaient conapromettre nos avantages et nous jeter dans des circonstances bien autrement graves, que le marché du munitionnaire général L'inexpérience de l'administration de la

guerre est sufiisaonment démontrée Quant à

notre responsabilité elle n'est pas moins engagée -et nous ne l'ignorons pas,

» Il a été prouvé par l'expérience , que le moyen choisi pour atteindre le but de la guerre, n'était pas le plus mauvais, puisque ce but a été atteint. Je ne pense pas que les recherches les plus sévères, les enquête^ même dont on vous a parlé , pussent faire ressortir autre chose que ce que je viens d'exposer ; c'est-à-dire , que si la campagne d'Espagne a coûtée plus que les cent millions qui vous avaient d'abord été demandés , ce n'est pas dans telle ou telle circonstance particulière qu'il faut en cher-

cher la cause. Cette cauise tient à ce qu'une guerre semblable ne pouvait être faite avec succès que par des moyens extraordinaires. »

Lorsque M. de Villèle parlait ainsi , il n'avait sans doute pas encore imaginé le procédé <ju il a suivi depuis pour ma liquidation , et ceux qui Venténdaient ne se fussent certainement pas doutés que plus de deifx ans après j'attendrais encore qu'on me rendît justice, et que je serais rédqit à protester contre le règlement arbitraire de mes comptes avec l'état , présentés par le minis^tre avec autant de confiance que de mauvaise foi à la cham^ bre des députés. -

M. de Villèie, comme oiï le voit, inculpait fortement l'administration de la guerre , il faisait valoir le résultat des marchés; mais il semblait hésiter à justifier ces marchés en eux-mêmes j par crainte delà défaveur que cette justifieati<>n aurait éprouvée dans la eh&mbre. Ce discours n*ètaîts point de nature à préciser la discussion , ni à la faire sortir du champ des divagations, pour l'amener sur le terrain des faits et des réalités. Quelques députés ministériels se trouvèrent même plus embarrassés qu'auparavant , car ils se croyaient obligés de défendre l'administration de M. le duc de BeU

lune , et ne se croyaient pas permis d'attaquer le» assertions de M. de Villèle. Le discours du général Parthounaux se ressentit de cette étrange position. M. Caumont de la Force imagina un autre système : ce fut de justifier les marchés pour plaire au ministère, et dé m'attaquer personnellement pour flatter les préventions répandues dans le public. Après avoir expliqué l'urgence des marchés. « La confiance , disait-il , fut donc accordée » au sieur Ouvrard. Vous sa^ez à quel point il en » a abusé ! Les marchés furent passés , l'armée se » porta en avant, chaque jour fut marqué par » de nouveaux succès. Les distributions faites ré- » gulièrement à nos soldats, les maintinrent dans » la discipline la plus exacte , et les provinces » dépassées nous regardèrent plutôt comme des » libérateurs que comme des ennemis. »

Ne dirait -on pas que M. de Caumont avait à se plaindre de la discipline et des succès de l'armée , et qu'il m'en voulait de l'exactitude des distributions, ou de la reconnaissance des provinces espagnoles envers l'armée française.

Cependant M. de Caumont avait la bonne foi de convenir qu'en temps de guerre les approvisionnemens ne se font pas aux mêmes prix et avec la

même facilité que quand le calme est rétabli; mais il n'en persista pas moins à me blâmer sévèrement de les avoir faits aux prix élevés qu'on trouvait naturel de m'en donner, lorsque tout le monde doutait de la possibilité d'approvisionner l'armée.

Je ne pense pas que M. de Caumont, qui est éligible et par conséquent propriétaire, lorsqu'une hausse se fait sentir, sur les denrées que produisent ses terres, s'empresse de les offrir au-dessous du cours, ni qu'après le marché conclu il rembourse .une partie du prix. Voudrait -il cependant qu'on dît de lui qu'il abuse de la confiance de l'acheteur?

Cette séance fut remarquable, surtout par un discours du général Foy ; avec cet esprit de justice et de loyauté qui le caractérisait , l'illustre orateur repoussa comme subversif du crédit public le système de la partie de la chambre qui prétendait qu'elle n'était pas tenue d'accorder les sommes dues

par le gouvernement : «Hâtons -nous, disait -il, » de rassurer la confiance publique en désavouant

» une aussi dangereuse maxime. Hâtons-nous de

» reconnaître que toutes les fois qu'une dette a

» été contractée par les ministres, suivant les for-

)) mes consacrées par la loi , cette dette est sacrée

i> et obligatoire pour la puissance législative.

» Mais que nous restera-t-il donc, Messieurs?.... » la responsabilité des ministres, mais une respon- » sabilité effective qui frappe les personnes et pèse )) sur lesbiens ; une responsabilité qui soit la terreur » des ^ens qui prévariquent et des puissans qui V s associent à leurs rapines ^ » Et plu^ loin il indiquait le véritable siège du n^al et d'un désordre administratif , dont il n'y a pas eu d'exemple pendant les vingt-cinq £|naées de guerre de la révolution , en rappelant que le ministre de la guerre portait sur ses comptes, comme coosommateurs k l'intérieur, les mêmes cent mille liommes de la nourriture desquels il grevait le service extraordinaire.

Le général Foj traçait le devoir du ministère ; un autre membre du côté gauche^ M. De vaux , essaya de ramener la chambre dans les voies qu'elle devait suivre. Loin d'imiter les orateurs qui prodiguaient la louange au ministère pour rejeter toute la responsabilité sur ses agens inférieurs, qui euxrmêmes l'ont ensuite rejetée sur moi , il maintint le principe qu'elle devait peser sur le ministre

^ Voyez tome II, p. 3?3 et 374 des Discours du général Foy; chez Moutardier, libraire.

quel qu'il fût , qui était Fauteur des désordres de ladministration ; et c'était là la véritable question, les marchés étant un fait étranger à ces désordres. Il écarta cette responsabilité collective opposée par M. de Villèle, ainsi que celle du nouveau ministre de la guerre , qui semblait s'offrir en holocauste pour dérober M. le duc de Bellune à la garantie des actes faits sous son administration.

Le ministère et sa majorité sentirent que M. Devaux avait touché le point véritable de la discussion; aussi, son discours, auquel M. de Yillèle prît le soin de répondre pour la partie qui le regardait, ne put-il obtenir de la chambre les honneurs de Fimpression.

Les orateurs qui succédèrent à M. Devaux, semblèrent s'attacher à obscurcit la question que cet orateur avait si nettement posée. Le général Parthounaux , après avoir admiré la sagesse du duc d\e Bel]une, crut justifier complètement ce ministre en m'accusant d'accaparement.

M. Pétou , de la Seine-Inférieure , après avoir rendu toute sorte d'hommages à M. de Martignac^ s'éleva avec force contre les inexactitudes, les lenteurs , les omissions , le désordre qu'il y avait eu dans le matériel de l'armée, et dont le

rapport rvas^ait donné quune Jaihle exquisse. Dans le désir qu'il exprimait qu'une punition se-

vère fût infligée aux- coupables, on voit la pensée clairement exprimée que ces coupables étaient dans l'administration ; mais sans doute, par forme de compensation à cette grande accusation , M. Pétou prétendait que j'avais profité de la négligence de l'administration pour grossir mes bénéfices.

M. le comte de Vallon alla plus loin. Il examina le système d'approvisionnement et de transports pratiqué par l'administration. Il prouva que les approvisionnemens n'étaient pas complets, puisqu'on s'était mal-à-propos basé^ jJour les apprécier, sur les comptes trimestriels , qui ne font connaître que les dépenses et ne constatent point les denrées en magasin. U prouva encore que les transports étaient impossibles avec les moyens, du ministère. <c C'est en cet état, parfaitement constaté par le » ministre de la guerre lui-même, disait M. Val- » Ion , et après que son Excellence eut demeuré » six jours sur les lieux, que les marchés ont été con- » dus. Le prince n'a pu les vouloir qu'après avoir » reconnu leur nécessité évidente. Ils étaient donc » nécessaires, et les approvisionnemens de Bayonne » insuffisans. )> M. le comte de Vallon, malgré cette

opinion si bien fondée, concluait, comme quelques aqtrçs, h ce qu une enquête fût faite ; mais au moins pensait-il qu elle devait principalement porter sur les emplpyés du ministère , et c'était se rapprocher 4^ la source du mal , qu'il aurait pu indiquer plus haut.

M. le comte Alexis de Noailles sembla désirer que Ton s'abstînt de prononcer, jusqu'au moment où la chambre aurait sous les yeu^ d'autres pièces que des aperçus , puis il crut devoir m'attaquer avec violence, et, après cette sortie obligée , il fit arriver l'éloge non moins obligé de M. le duc de Bellune, dont le génie avait pu , en un si court espace de temps, réunir des élémens séparés par de si grandffS distances, et préparer tout ce qui était nécessaire pour entrer en campagne. « Celui qui )) a composé l'^irmée, disait*il, mérite plus d'hom-r » Images que le munitionnaire. »

4 la bonne heure ; mais cette armée si habile** ment composée , n'aurait pas pu passer la Bidas^ soa sans le munitionnaire général. C'est ce que M. de JVoailles reconnaissait lui-même; il voulait bi^n aussi justifier les marchés , en rappelant que le ministre avait avoué que les sacrifices eussent été bien plus grands si les agens ïnilitâires

34 MÉMOIREl»

eussent été chargés du service. Mais ces conces^^ sions étaieut modifiées ensuite par l'inévitable accusation d'accaparement renouvelée contre moi.

Cette discussion entre des orateurs qui n'apercevaient pas le point de la question , et d'autres qui ne voulaient point l'apercevoir , aurait pu continuer long*temps ; sans autre résultat que d'embrouiller un peu plus les idées du public et celles de la chambre elle-même.

Enfin M. de Martignac, rapporteur de la commission ^ y en répondant aux divers orateurs y n'apporta aucune lumière dans la discussion; car il négligea la plus grande partie de leurs argumens y et ne s'occupa que de justifier le mode de présentation, aux chambres des vingt-quatre ordonnances rendues pour le crédit supplémentaire y réunies en un seul article de loi, et cette urgence que M. Devaux, prétendait avoir passé sous silence, et qui, aux termes de la loi , autorisait y sous la responsabilité ministérielle, les paiemens excédant le budget des ministres.

Après lui, M. le baron de Clarac crut devoir prendre avec chaleur la défense des intendans

^ Moniteur du i«'. juillet 1824, séance du 29 juin.

militaires, ses collègues. Ce zèle, très-naturel et très-louable en lui-même, l'entraîna malheureusement à énoncer un fait complètement inexact , en prétendant que l'armée de Catalogne avait été approvisionnée avantageusement saps mon secours. Pour ne pas s'écarter du vrai , il aurait dû dire que les subsistances de ce corps d'armée ont coûté à l'état des prix supérieurs à ceux qui m'ont été alloués pour le service de l'armée; mais l'exactitude n'est pas ce qui a le plus distingué la discussion de la chambre sur cet important sujet.

M. de Vilièle monta à la tribune pour répondre à M. de Clarac. On devait espérer qu'ayant eu le temps de se préparer, il allait reprendre la discussion avec plus d'avantages qu'il ne l'avait fait dans ses précédens discours ; mais il n'en fut point ainsi ; le désordre qui s'était fait remarquer pendant tout ce débat, sembla être passé dans son esprit. Il revint sur l'opinion de M. de Noailles relative à la nécessité des marchés. « Si l'on compare, disait-il, cette campagne avec les précédentes , faut-il s'^onner que le gouvernement n'ait pas trouvé dans l'administration de la guerre

toutes les ressources/ qu*il devait en attendre.

Cette administration , habituée à ne trouVer des ressources que dans des contrées envahies, ne s'est pas trouvée apte à un genre de service si nouveau pour elle ; tel a été le motif de lembarras dans lequel elle s'eçt ^trouvée : il manquait à V administration une forte tête , une tête capable de vaincre toutes les difficultés que présentait le service ; le prince généralissime adûjr suppléer^ et nous ne pouvons ici nous plaindre, car il y a suppléé de manière à réussir. »

Pendant que Son Excellence justifiait ainsi les marchés , un murmure improbateur se faisait entçndre dans toutes les parties de la salle , et annonçait au ministre l'effet défavorable que faisaient ses explications. Alors M. de Villèle change de langage ; il semble que les murmures de la- chambre l'aient illuminé d'une soudaine lumière. Cédant à une sorte d'inspiration, il annonce qu'il y a des coupables.... L'attention est vivement excitée, on attend. . . . Enfin , le ministre déclare que M. Joinville est moins coupable que M. Regnault, et M. Regnault moins coupable -que M. Sicard..,. Si le ministre avait cru, par cette étrange déclaration, se rendre la chambre plus favorable, il put s'apercevoir* qu'il n'avait point atteint son but. La

surprise était .peipte sur tous les visages ; on se demandait quel effet le ministre avait pu attendre d'un pareil discours. M. de^Martignac dit, en sortant de la séance : « Je ne reconnais plus M. de » Villèle ; il faut qu'il ait marché aujourd'hui » sur une bien mauvaise herbe. »

U était évident que , danscette discussion , M. de Villèle n'avait eu en vue que d'éluder le vœu de la chanibre. Il s'était bien gardé de répondre à la partie du discours dû général Foy, dans laquelle cet orateur avait rappelé que l'honneur exigeait du gouvernement l'entier accomplissement des engagemens contractés avec moi. M. de Villèle ne prend pas l'honneur pour base de son système d'administration , et il est juste d ajouter que ce devoir de la loyauté, si dignement proclamé par le général Foy , n'avait paru frapper aucun autre orateur. Mais il était évident que la chambre voulait une enquête; le ministre pouvait avoir ses raisons pour ne pas partager ce vœu , mais avec un peu de tact et de jugeikient, il eût dû, dès le principe , s'apercevoir qu'il ne pouvait éviter d'y déférer. En annonçant que l'enquête aurait lieu , il eût prévenu une discussion dans laquelle ses tergiversations venaient de lui faire jouer Ua rôle

38 MiiiMOIRES

si désavantageux ; il eût paru alors adhérer dé bonne grâce au désir de la chambre , au ]ieu qu'en accordant le lendemain ce qu'il avait éludé la ' veille, il eut l'air de ne céder qu'à la nécessité. M. de Villèle ne montra point, dans cette circonstance ^ son adresse accoutumée. Sa protestation de 1814 et grand nombre d'actes de son ministère, peuvent faire justement suspecter son attachement au gouvernement représentatif; mais on doit convenir qu'il s'est habilement plié aux habitudes qu'exige ce gouvernement. Loin d'imiter quelques-uns de ses prédécesseurs, qui semblaient mettre une sorte de point d'honneur à ne pas répondre aux interpellations qu'on leur adressait, et k refuser les explications qu'on leur demandait, M. de Villèle se nKintra toujours prêt à répondre et à entrer en discussion. Sans doute ses réponses sont habituellement peu concluantes et ses explications peu instructives ; mais il y a toujours, dans les formes qu'il emploie, une sorte de dpférence, de respect pour là chambre qui a dû contribuer à lui. donner de l'influence sur cette assemblée. On doit s'étonner que, dans la discussion des crédits supplémentaires, il se soit écarté de cette manière habituelle de procéder, dont il a

plus d'une fois recueilli les avantages. Peut-être a-t-il craint que , s'il prenait devant la chambre l'engagement de faire faire une enquête, la chambre ne demandât que cette enquête fût confiée à une commission prise dans son sein , et nommée par elle. Cette combinaison n'eût point arrangé M. de Villèle, qui, s'il ne pouvait se dispenser d'accorder l'enquête , avait bien ses raisons pour vouloir qu'elle ne fût confiée qu'à des hommes de son choix.

Le 30 juin , le lendemain même du jour où les députés avaient voté les crédits supplémentaires , parut Tordonnance suivante :

« Voulant réunir, avant la présentation des comptes définitifs de l'année 1 823 , tous les documens nécessaires à la justification des dépenses dont la campagne d'Espagne a été l'objet ; notre conseil d'état entendu ,

» Avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

» Art, I". Une commission sera chargée de recueillir tous les faits et documens propres à nous donner les moyens d'apprécier les causes et l'urgence des crédits supplémentaires accordés pour

40 MÂMOlliES

l'exercice 1&23 ; elle consignera le résultat de ses travaux dans un rapport qui devra nous être souniis avant le 1 •'. décembre prochain.

» Akt. n. La commission établie par Tarticle précédent , sera composée de notre cousin le maréehal duc de Tarente , président , et des sieurs comté de Villemanzy , comte Daru , comte de Vaublanc, baron de La Bouillerie et Halgan.

» Art. III. Nos ministres sont chargés , chacun en ce qui le concerne, de l'exécution de la pré^ sente ordonnance.

n Donné au château de Saint-Cloud , le tci^ntièaie jour du mois de juin de l'an de grâce 1 Si24 , et de notre règne le troisième. »

Cette enquête, exécutée avec indépendanoe , devait renverser le ministère qui n'avait pris l'ini*. tiative que pour isolée des chambres l'investigation des dommages causés à la fortune publique par les dépenses de la guerre d'Espagne , dépenses si vivement dénobcées à la tribune, et si maU adroitement soutenues par le ministère , qui , dans l'alternative où il s'était laissé placer, dejaire la guerre au tnidU , ou de se défendre au nord ,

D£ G.-JT. OOTRARD. ^i

n'avait dû soi;i salut quaiix traités iAiprovisès k Bajonne.

Le ministère, en formant la commissioii d'bomr j(nes pris dans les deux chambres , différant d'opiliions , la plypart anciens administrateurs , et en la faisant présider par un maréchal de France ^ avait cherché à désarmer , pour le momept, les deux oppositions y sauf à manœuvrer plus tard auprès de. cette commission. M- Daru, par la nature des fonctions qu'il avait exercées , et par sa laboriosite, devait nécessairement devenir l'âme de là commission , et c'est sur cette espèce de tiécessité que le «ninistère fondait des espérances qui n'ont point été déçues.

J'étais depuis trente ans personnellement connu de M. le duc de Tarente , qui m'avait recherché , lors de sa motion à la chambre des pairs sur l'in*demnité des émigrés } question que j'avais été le premier à traiter dans un Mémoire publié etadressé aux chambres , en mai 1 81 4. Ilm'était resté de mes relations avec M. le maréchal , des souvenirs qui me permettaient , non-seulement de compter que sa justice se refuserait à signer un rapport de màe en prévention y sans m'avoir ni appelé ni entendu , mais qui me garantissaient qu'il reste*

MSMOIAES

rait étranger aux combinaisons et aux petites passions auxquelles j'allais être en butte; car, que ma nomination au poste de munitionnaire général eût fait échapper à quelque aspirant la place d'intendant général de l'armée d'Espagne, c'est ce qui pouvait' laisser à M. Daru un vif ressentiment ; mais ce dont M. le maréchal Macdonald devait se soucier fort peu.

M. de Villemanzy, parent y compatriote et protecteur de M. Perceval, promettait, par son alliance autant que par sa fraternité d'intendant impérial avec M. Daru , une adhésion absolue à ses propositions.

M. le comte de Vaublanc me gardait peutêtre aussi rancune pour lui avoir causé quelque ridicule dans le moqde en citant son mot à M. de Richelieu , qui , embarrassé, en entrant à son premier ministère , du fardeau qu'il allait avoir à porter, reçut de lui cette réponse accompagnée d'un geste très-significatif: «Ne vous inquiétez de rien, » mon cher collègue, moi je joue l'administration » sous jambe. »

Je n'avais eu aucune relation avec M. le contre-amiral Halgan. Chargé de la première division de la marine, il était à croire qu'il n'aurait

DE G.-J. ODVRARD. ^3

ni le loisir, ni le goût de prendre part au travail de la commission; s'il en eût été autrement, j'aurais été rassuré par le caractère de franchise qui distingue^e maria.

M, de La Bouillerie, sous-secrétaire d'état au trésor , avait eu avec moi de fréquens rapports en 1 81 7 , durant le ministère de M. Corvetto , à Toc-» çasion des premiers emprunts qui ont ouvert à la France la source du crédit public. J'avais lieu de penser que ses principes de justice , le souyenir du service que j'avais rendu au pfeiys , en feraient un antagoniste naturel de M. Daru ; mais je n'avais pas calculé toutes les ressources que le ministé' rialisme pourrait fournir à ce dernier pour exercer sur son collègue le despotisme d'un rapporteur intéressé.

Dès que la commission fut nommée , toutes les réclamations contre les crédits supplémentaires demeurèrent en suspens, et le public crut devoir attendre , pour juger , que les faits fussent mis à sa connaissance.

C'est en cet état que la loi , approuvée par la chambre des députés , fut portée à celle des pairs. Le ministère redoutait cette chambre ; il pensait qu'elle montrerait de la persistance à découvrir la

vérité : on la désarma par la création d'une commission mixte, où elle était représentée. On ajourna ses investigations , et c'était tout ce qu'on voulait. M. de Villèle, lorsqu'il est embarrassé , cherche toujours à gagner du temps , et jusqu'à présent èe système de temporisation lui réussit assez bien.

Le rapport fut fait à la séance du 1 7 juillet par M. le marquis de Pastoret. Le noble pair examinait rapidement les différentes parties du budget y et se félicitait que la sagesse royale dispensât de faire porter son travail sur les crédits supplémentaires. « Nous ii'avons point , disait-il , à juger les » imputations réciproques faites à ceux qui ont » dû coopérer à préparer o^ à assurer tous les » différens besqins de larmée. »

Cependant il reconnaissait l'urgence qui avait été la cause des marchés. Il affirmait que, dans l'état des choses , le départ de l'armée ne pouvait être différé.

c< L'avenir était là, un sivenir du lendemain, et le présent ne suffisait pas à tout ce qu'un avenir si prochain réclamait. Les Espagnols fidèles à la monarchie attendaient leurs libérateurs , et les ennemis étaient assemblés sur les bords de la rivière

DE G.-J. OUVKABD. 45

qu'il fallait traverser* Pe§ hommes courageux ne suffisent pas ; il faut que tous les besoins de l'armée soient prévus, et d'avance satisfaits. »

Après quelques mots jetés encore sur cette af^ faire dans le cours de son rapport , M. de Pastoret tenninait en disant :

« ISous n'avons rien à ajouter sur les dépenses qui ont été faites. Vous en connaissez l'objet, et ce n'est pas à vous, Messieurs, qu'on a besoin de dire que cet objet était légitime , que notre an^our pour la famille de nos rois nous en faisait qp devoir autant que notre tranquillité politique, sous le rapport de ces agitations si funestes à la sûreté des empires. »

Il concluait, en conséquence , au nom de la corn- ^lissipn , à l'adoption"^ du projet de loi.

La question avait changé de face depuis l'ordonnapce qyi créait une commission d'enquête. Le ministère , pressé d'obtenir la loi, combattait les 6cn>pules de ceux qui éprouvaient quelque répugnance à la voter, en promettant que tout allait être éclairci. Les pairs les plus décidés k porter la lumière dans ce çhao$, jusque-là mextricable, espéraient que la commission remplirait en grande partie cette tâchd ; la chambré crut donc superflu

de discuter la loi des crédits de 1823. Deux membres , qui venaient de se faire inscrire pour l'appuyer au besoin, ne jugèrent pas même nécessaire de prendre la parole. M. de Marbois fut le seul qui monta à la tribune pour déplorer la nécessité où l'on se trouvait encore une fois de voter sans bien connaître le fond des questions sur lesquelles on avait à prononcer.

«Votre commission, dit41, Messieurs, dans le rapport qu'elle vous a fait relativement aux crédits supplémentaires demandés pour le département de la guerre, s'est montrée attentive à ne point toucher aux questions dont l'examen est délégué à la commission de trois pairs et de trois membres de la chambre des députés. Je dois pareillement m'interdire tout ce qui se rapporte à cette délégation spéciale. »

U traçait ensuite le tableau du nouveau mode de comptabilité adopté par le gouvernement, et en lui donnant des éloges pour le présent, il s'écriait : « Nous ne si^vons que trop comment » on supplée à des originaux perdus ou qu'on » a eu l'adresse de faire disparaître. » Ces paroles de M. de. Marbois semblaient être pour moi un avertissement des dangers qu'allaient courir mes

intérêts placés sous la garantie d'une bonne foi aussi suspecte.

La discussion fut fermée après ces courtes observations et la loi fut votée.

Je regrettai alors que la chambre des pairs eût si facilement accédé à l'espèce de fin de non-recevoir que le ministère opposait à la discussion. Il m'était bien démontre que le ministère redoutait les éclaircissemenSy et dès l'instant qu'il renvoyait avec tant de confiance au futur travail de la commission ceux qui voulaient être mieux instruits, il était probable qu'il avait déjà la certitude que ce travail n'éclaircirait rien. Cette idée me vint tout d'abord , et je cherchais à l'éloigner comme injuste, et trop défavorable à la commission. H m'a bien fallu reconnaître , depuis la publication du rapport , que mes pressentimens m'avaient bien servi.

Pour acquérir des données plus certaines sur les dispositions du ministère , je demandai une audience au ministre delà guerre, M. de Damas.

Elle me fut accordée ; dès le début de notre confé rence , Son Excellence me répéta ce que le président -du conseil m'avait déjà dit ; a Pourquoi, M. Ouvrard, >» ne vous êtes-vous pas fait payer en Espagne

» tout ce qui vous est dû ? Tout était f^cik avec » le prince ! Vous nous placez dans un grand em-^ » barras avec les chambres. — Mais , Monseigneur, » comment devais-je faire , lorsque tous les ordres » et toutes les instructions du ministère défen- » daient à l'intendant , et ensuite au payeur, de )>me payer aucuae somme ; lorsque votre oir- » culaire, du 20 février 1824, m'avait dessaisi ar- » bitrairement des pièces qui devaient servir à » justifier légalement mes réclamations ? — Eh » bien ! allez à Toulouse hâter votre liquidation » £(uprèsde M. l'intendant Baillet, qui vient d*étre » adjoint à l'intendant Regnault. — La chose se- » rait possible. Monseigneur^ si vos instructions )> iniprimées n'étaient pas entièrement contraires » aux clauses expresses de mes traités ; et si Votre » Excellence n^a pas Fintentiop , ou le pouvoir de les » respecter, je serai forcé de ne prendre aucune pairt, » ni directe y ni indirecte k la liquidation, et jedon- » nerai en CQO^équence des ordres à M. Chaper, » mpp employé supérieur à Toulouse. » Ce texte et les réclamations des créanciers furent le sujet d'une dîspussion qui dura plus de deux heures. Si je n'obtins rien du ministre, il me fut aisé de reçoapaitre que M. deDamas souffrait d'avoir à fa-

DE G.-J. OUYRARD. 49

Gomier sa conscience administrative sur celle du président du conseil.

Le lendemain de cette audience , les créanciers espagnols vinrent me trouver pour concerter avec moi des pétitions aux chambres et une réclamation au conseil d'état. Nous ne nous eiitendions pas. La plainte aux chambres me paraissait alors intempestive : il eût fallu dénoncer les minisires pour l'inexécution des marchés , et je conservais encore l'espoir qu'ils respecteraient , dans leur intérêt , autant que dans celui de la justice , des traités revêtus de la signature du prince généralissime. Quant au conseil d'état, véritable tribunal d^exception , dont les membres sont à la fois juges et parties , je ne m'en étais pas affranchi à Bayonne en signant les traités pour y recourir à Paris, après la campagne. « Mais, monsieur Ouvrard , qu'aUons- » nous devenir, disaient-ils tous? Qui nous paiera? » — Soyez sans inquiétude, leur répondis -je, )) je vais m'adresser à S. A. R. , elle ne souffrira » pas une infraction aussi déloyale à ses engage- » mens. C'est avec elle que j'ai traité, en elle seule ^) repose toute ma confiance ; si le ministère est » infidèle à la parole d'un Fils de France, le Fils

» de France paiera ce que le ministère refusera, n La confiance que le prince avait inspirée en Espagne se retrouvait ici dans le cœur des créanciers espagnols; aussi cette conversation calma-

t-elle tous leurs ressentimens.

Quelques jours après , je me rendis au ministère xle la guerre pour exposer leur situation à M. Thirat de Saint-Aignan , directeur de la division du matériel.

M., Thirat est un administrateur à vues moins étroites que la plupart des bureaucrates ; n'ayant pas fait partie de l'administration de M. le duc de Bellune pendant la campagne^il était sansengagemens comme sans préventions sur ce qui touchait à la liquidation du munitionnaire.

(( Gomme directeur de la liquidation^ lui disje y vous êtes soumis naturellement à TipAuence des bureaux. Si vbus adoptez les traditions ad'mini^ratives dont ils appuient leurs ressentimens et les récriminations de leur amour- propre blessé, ni moi ni les créanciers n'avons à espérer aucune justice ; mais si vous voulez con-^ sidérer combien le gouvernement se nuii*ait à lui-même, en manquant à la foi promise ,. et en violant les traités qu'il a librement contrac-

tés; si vous envisagez quelle sera, à la première

guerre, la position de Tadministration , quand,

ayant à traiter pour ses services , on pourra lui

reprocher d'avoir, après l'événement , i^éconnu

«es propres actes et sa signature, vous recon*

naitrea; que l'injustice qui retranchera quelques

millions k la liquidation d'Espagne sera un

obstacle invincible i l'établissement du crédit

administratif dont vous reconnaissez l'utilité , et

un surcroît de dépenses pour le gouvernement.

» Tout le passé déposede cette vérité. Sans fidélité

<âux engagemens et sans bonne foi dans les rela^

tiens de l'état avec les particuliers , point de

confiance, et sans confiance point de crédit. Vous

n'avéK pu oublier la malheureuse affaire de

Saint-Domingue. Le payeur de l'armée était auto<^

risé à fournir des traites pour les divers services

sur le pa3neiur du ministère de la marine. En 1 802 ,

les circulaires des agens du ministère insérées dans

ies feuilles publiques, firent connaître à tout le

cbnnnerce qu'il p(Hivait en toute sûreté diriger ses

opérations sur Saint-Domingue. Le gouvernement

déclarait que Von n'avait à craindre aucune réqui-

sition ,• que tous les marchés seraient traités de

^ré à gré , et que le premier consul auqit ordonné

d acquitter avec la plus scrupuleuse exactitude toutes les lettres de change tirées par qui dç drok pour le service de [année.

Y» Sur de telles déelarations , les négocians français et ceux des États-Unis dirigèrent sur Saint- Domingue de nombreuses expéditions ; mais bien-^ tôt y frappés de réquisitions , les navires et leurs cargaisons frirent saisis ; le prix des marchandises, arbitrairemeiit fixé, frit payé en traites sur le ministère de la marine. Le paiement frit fait assez régulièrement jusqu en juin 1 803 , époque où une décision du conseil de la marine suspendit tout paiement 9 et ordonna la formation d'une commission spéciale de liquidation.

» Les lettres de change ne furent plus dès lors admises que comme premier décompte fait dans les colonies.

» Ces traites avaient été dans tout le commerce. Une foule de faillites éclata dans les ports et à Paris; les expéditions s'arrêtèrent sur tous les points. Il fallait cependant nourrir Tarmée; on ne pouvait envoyer des espèces. Un décret ordonna la création de traites du trésor, jusqu'à concurrence de deux millions par mois. Frappées de discrédit dès leur origine , par la violation des engagemens pré-

cédons , ces traites perdirent *plus de moitié sc^r toutes les places d'Europe et d'Araériqiae.

» Les réclamations furent inutiles ; le gouvernement resta débiteur de ces mêmes traites, et le / trésor fut privé de 30 millions d'économies; voici commeot : Admettez 30 millions non payés de traites de Saint-Domingue. La suspension de paiement pendant soixante mois a forcé le trésor d émettre cent vingtmillions de traites à deux millions par mois. Elles ont perdu moitié et plus sur toutes les places du continent et des Etats-Unis, à la m^fiTe époque où les tifaites sur l'échiquier de Londres gagnaient plus de vingt pour cent. Le gouvernement n'a donc reçu que soixante millions, et est resté toujours débiteur de trente , lorsque^ s'il «ût payé fidèlement, il en aurait économisé trente. L'administration a détruit elle^iiiême son crédit et contribué à élever celui de l'Angleterre, »

A la fin de cette explication, qui. dura plus de deux heures, M. Thirat me dit : « Les traités con-

» tiennent une clause d'arbitrage que l'administra-^ » tiôn de la guerre aura de )a peine à consacrer ; » mais cela doit vous être parfaitement indiffèrent, i) parce que votre liquidation sera faite en se con- )) formant à toutes les autres conditions. » Malgré

54 IPÉMOIRES

cette assurance^ je me retirai assez inquiet easongéant à Tinfluence que le ministre des finances pouvait exercer sur un administrateur qui avait reçu de fréquentes marques de sa bienveillante protection* Mes inquiétudes n étaient pas san» fondenient^ J'ai su plus tard que lorsqu'il présenta à M. de Villèle son plan de liquidation basé sur les traités, ce ministre lui £t comprendre que s'il voulait conserver sa place , il fallait qu'il s'arran-* geât de manière à rendre le munitionnaire débiteur. M. Thirat n'était pas enc(»re formé à la dépendance ministérielle ; ^ sa eonsdenoe sa-* larnui; il se demanda s'il ne lui convenait pas mieux de donner sa démission que de se confor-^ mer à une telle injonction ; mais soit que l'alter^ native fût trop forte , soit qu'il ne désespérât pas de ramener le ministre à des idées plus justes , il conserva son poste dans l'administration.

Je ne me présentai pas chez M. Decaux, directeur du matériel de la guerre, quoique je l'eusse vu souvent chez M. le due de Riehelieu. Ce fonctionnaire , parvenu au grade de lieutenant génial > sans avoir jamais commandé, exerçait dans le mi'^ nistère le pouvoir dictatorial d'un général en chef sur le champ de bataille. Des décisions tranchantes^

DE G.-J. ODVRARD.

trop souvent opposées aux principes de la justice y étaient devenues pour lui une sorte de jurispru^ dence qui l'avait rendu utile aux divers gouver^ nemens qui se sont succédés^ puisque tous Font maintenu en place. Ardent antagoniste des mar* elles de Bayonne , il ne se contentait pas d'user contre moi de tout le pouvoir qu'il avait au ministèi*e , il agissait; encore auprès des chambres, en provoquant , plus que tout autre y leur animadversion contre les traités et en promettant, açant de connaître aucun résultat possible de la Uqui-dation y qu'uks bonne décision enlèverait Atj moins

<^0INZ£ MILLIONS AU MUNITIONNAIBE. Dc tcls prOpOS

surprirent sans doute la bonne foi d'hommes intègres et particulièrement celle de M. le comte Alexis de Noailles qui, le 29 juin 1 824, dit à la tribune ^ : « une seule chose ^ dans cette ]péniblç discussion , D a frappé mes oreilles comme die a satisfait mes « sentimens. Une des personnes revêtues de l'an- » torité, qui sont assises sonjs vos yeux , m'a fait en- )i tendre ces paroles satisfaisantes i f espère sauver i> quinze millions à HEtat par cette liquidation. ». Homme de bien, travaillez avec ardeur à servir

^ Moniteur du 30 juin 1824.

)) letat; qui réclame vos soins et votre assistance; » sauvez-nous quinze millions. »

M. de NoailleSy en parlant ainsi, n'était sans doute inspiré que par son amour pour le bien de l'état; mais à coup sûr sa loyauté se fût révoltée contre cette prétendue économie de quinze millions, si on la lui avait montrée sous son vrai jour, et qu il y eût vu une extorsion méditée au mér pris des conventions les plus formelles et des en;gagemens les plus sacrés.

A cette époque je reçus une lettre de mon correspondant de Londres, qui avait vendu pour mon compte des trois pour cent anglais, à quatre-vingtquinze , qu'il reportait à chaque liquidation depuis cinq mois. Dès le principe , il n avait pu partager mon opinion sur cette opération; maintenant il croyait devoir, dans mes intérêts me demander avec un redoublement d'instances , l'autorisation de racheter les nijêmes rentes à un taux qui offrait encore quelqu'avai^tage.

Tout ce que j'avai3 prévu à Madrid , sur notre situation financière , je le voyais se réaliser de jour en jour. Les emprunts appliqués à tout , même aux projets les plus aventureux , les plus déraisonnables, étaient devenus i^ne maladie qui travaillait

DE G,-J. QUVRAKD. 57

tous les faiseurs d'affaires et les capitalistes. La ipèvre des spéculations gagnait de proche en proche; on s'agitait, on se fçrmait en sociétés pour jtoutes les entreprises imaginables. Tous les états nouveaux d'Amérique avaient ouvert des emprunts à Londres. Tous les ateliers de manufacture ou de fabrique étaient en mouvement pour produire des objets d'exportation et épuiser en marchandises les fonds qui échappaient en quelque sorte aux emprupts. Des actions sur les mines , créées avec une sorte d'enthousiasme 9 s^levèrent très-rapidement à un taux démesuré.

De même qu'on n'avait pas compris le crédit public à sa naissance, on se l'était depuis exagéré de manière à montrer qu'on ne le comprenait pas mieux , puisqu'on était arrivé à trouver des capi-^ taux sur les brouillards du Nicaragua et sur les Savanes de Truxillo, comme au temps du sy-* stème de Law, sur les brouillards du Mississipi et les pelleteries de Hunduras. Jusqu'en 1817, les maisons Hope et Baring étaient presque les seules en possession de faire réussir des emprunts ; mais , depuiâ le succès de nos opérations financières , les maisons Rothschild, Goldsmith, Riccardo, etc., etc., au dehors et à Paris, beau-

coup de maisons qui y étaient aussi restées étran-^ gères jusqu'alors, se crurent appelées à jouer le rôle de préteurs des gouvarnemena

Cette situation générale des capitaux me paraissait plutôt un motif de réserve que de confiance, et loin de partager une illusion qui avait dépassé tout ce que j'avais pu craindre, je donnai ordre à mon correspondant de continuer à reporter mon opération, même pendant plusieurs mois, sans attendre de nouveaux ordres.

Dans le même temps fin m'écrivait d'Espagne

que les chaleurs excessives menaçaient d'une des«

traction totale les denrées frappées de séquestre

à Madrid par les douanière espagnols, pour droits

dfoctroi. On se rappelle que ces denrées avaient

été taxées au mépris des conventions qui exemptaient de tous droits tout ce qui était destiné au

service de l'amoée française.

Je rendis compte de oeUe situation au mi-^ nistre de la guerre , en lui exposant que la suspen-* sion des paiemens au munitionnaire ne me permettrait pas de faire les frais de manutention nécessaires poui; des denrées qui avaient déjà Tinn convénient de se trouver sous les scellés; qu'il était urgent , dans l'intérêt du trésor, de prendre

DE 6.-J. OUYRARD.

uBe décision pour prévenir un plus grand dommage pour la fortune publique^ puisque, aux termes des traités de Ba jonne et de Yittoria , ces denrées étaient, à la fin du service, la propriété du gouvernement : S. E. me répondit par un refiis.

Le ministre avait deux poids et deux mesures. A Madrid , il laissait ces denrées à ma charge, parce qu'elles y étaient d'un débit difficile : en Catalogne, S. £. les réclamait comme propriété du gouvernement, et les faisait consonmaer par l'administration.

S il était nécessaire de donner une nouvelle preuve de la partialité ministàrielle , des piè^ ces de comptabilité du service fait pour mon i^mpte, sous le nom de Dubrac, et présentées en même temps que celles du munitionnaire , avaient été frappées de déchéance. Le ministre a rapporté sa décision contre Dubrac , et l'a main* tenue contre le munitionnaire.

Sans être découragé cependant par tant de con** trariétés, je continuai la lutte où j'étais engagé contre l'arbitraire administratif. Je publiai et fis distribuer aux chambres une note sur les marebés et le ^rvice du munitionnaire.

60 MiBMOlR£S

' Je disais dans cette note : « Les opinions et les » intérêts qui se rattachent aux derniers événe- )) mens arrivés en Espagne , ont compliqué les » questions administratives et financières relatives >» aux dépenses que la guerre avait rendues iné-r » vitables; les premières dispositions prises pour » cette campagne^ celles qui furent négligées, les » mesures adoptées pendant le cours des opéra- » tions militaires, la forme, le prix et l'exécution )» des marchés passés pour les divers servicei^ de » l'armée ont provoqué tour à tour l'éloge- et le » blâme, l'accusation et la défense : discussions » heureuses pour le crédit public , et que nous dé- » sirons voir se renouveler en semblable occasion ! » On comprend que dans des temps de révolu-^ » tion et de désordres publics , le mot d! accapare^ )) ment soit jeté au peuple comme un cri d'alarme; » c'est un moyen de faire adopter des mesures de » rigueur et des réquisitions vexàtoires; mais » dans un pays bien administré, les véritables » hommes d'état applaudissent à ces entreprises » des particuliers; ils savent que lorsqu'on favori rise l'industrie excitée par l'intérêt privé , le gé- )> nie entreprenant des spéculateurs crée avec rà- » pidité d'immenses ressources, et vient offrir au

DE G.-J. OUVKARD. 61

-if gouvernement de salutaires secours dans les » circonstances urgentes et périlleuses. Loin de » flétrir ces heureuses spéculations, nos habiles » voisins ont la sagesse de les encourager, per- » suadés quun gouvernement^ peut tout entre- » prendre, quand tous les intérêts sont animés à » le seconder.

» Dans le besoin de parler et d'accuser sur » toutes choses, on a prétendu que le munition- » naire était débiteur de sommes considérables » envers les communes espagnoles. La vérité est » que , pendant les trois mois qui ont précédé son » départ de Madrid , les communes espagnoles )» ont été invitées journellement par. toutes les » feuiUes publiques à produire , avant le 1 •" juillet » courant , leurs pièces et leui^ réclamations con- » tre le munitionnaire général , et que toutes les » demandes qui ont été faites par suite de ces >» avertissemens successifs, ne s'élèvent qu'à qua- » rante-sept mille francs.»

La commission d'enquête avait déjà entendu une foule de témoins , et avait envoyé plus de cent commissions rogatoires : d'après ce qui transpirait de son travail , il était clair que cette commission , ou du noLoins son rapporteur, croyait n'avoir d'au-

tre mission^ que de faire là guerre aux traités* S. Aé R. n'avait pas vu sans peine la comniis^ sion adopter un système de partialité, et s'attacher bien plus à verser le blànoie sur les actes de son administration y qu'à peser les circonstances dans lesquelles les fautes de tout genre avaient rendu ces actes nécessaires pour le salut de l'armée. Elle envoya une personne de sa confiance pour conférer avec les membres de la commission; M. le maréchal duc de Tarente' et M. de la Bouiilerie étaient seula présens , lorsque cette personne fut ^mise. Après les premières explications sur l'entrée en campagne ^t la nécessité des traités , le mandataire de S. A, B. ajouta : «Le prince gêné- » ralissime m'a chargé de vous dire, qu'il souhaité )x particulièrement que vous mettiez la plus grande » attention à rechercher les causes qui ont apporté » du dommage à la fortune publique; mais que » quant aux traités, il se croit personneltement en-^ » gagé pour Texécution de toutes les clauses, et » solidaire des sommes qui sei;aient rejetées des » comptes du munitionnaire contre Tesprit des » conventions. ^

Sur ces entrefaites , le ministère pressa le cQn* seil d'état de juger l'appel fait par M. Moléon,

DE G.-J. OUVKARD. 63

dan» de bonoes intentions sans doute, niai»

<?ontre mes ordres. Informé de cette circonstance , «t bien convaincu que je ne trouverais pas plus de Justice dans ces nouvelles décisions que dans les précédentes, j envoyai un exprès à M. Beaugé, Fun des directeurs de mes services en Espagne et adjudant du palais de Fontainebleau , où se trouvait alors le pripce , pour le prier de mettre , sans délai , sous les jeux de S. A. H. , la lettre suivante :

«Monseigneur,

» L'article 1 5 de mon traité du 5 avril , revêtu » de l'approbation de V. A. R. , es^t ainsi conçu :

» D^âus le cas où des contestations s'élèveraient » pour rinterprétation ou pour t exécution du » prés&it marché > soit entre M. t intendant en M chef de V armée , s(nt entre les agens du gou- » çememeht et ceux du munitionnaire géné-^ » rai y ces contestations seront jugées par des T», arbitres contrudictoirement nommés y qui, en » cas d^ partage y s'adjoindront un troisième » arbitre pour prononcer.

» Cet article , soumis lors de la passation du » traité à un sérieux examen , et reproduit depuis » en entier dans la convention du 26 juillet , après

)> une assez longue discussion écrite , fut inséré y » de votre consentement , pour me soustraire à la » juridiction administrative qui constitue le gou- » vernement juge et partie.

» Cependant S. E. le ministre de la guerre y à » l'occasion d'une discussion importante qu'il n'a » pas dépendu de moi d'éviter, vient au mépris de » cette clause expresse de mon traité , dé se con- » stituer mon juge, et de me renvoyer à me pour- » voir contre sa décision ,, devant le conseil d'état.

» Cette mesure, de la part du ministre de la » guerre , Monseigneur, est une violation manifeste » des engagemens contractés par M. l'intendant en » chef de l'armée , et sanctionnés par votre Altesse » Royale.

» Elle semblerait révéler l'intention de ne res-. » pecter le traité du 5 avril, que dans les clauses, » et pour les circonstances qui conviendront au » ministre; car, si S. E- se refuse aujourd'hui à » l'exécution d'une condition aussi formelle , aussi » précise , aussi constitutive d'un traité , que celle » libellée dans l'article 1 5 , ne pourrait-il pas se » refuser plus tard à reconnaître la validité de la » condition relative au mode de liquidation , et » même aux prix de la fourniture?

DE G.-J. OOVRARD. 65

)) Ainsi, Ton arriverait, par des moyens' indi- » rects, tels que des décisions administratives, des » circulaires, etc., k faire ce que n'a point osé le » prédécesseur du ministre actuel, à annuler le » traité ratifié par V. A. R. ; et ma confiance dans » la foi, dans la signature de V. A, R., Monsei- » gneur , serait ainsi entièrement déçue.

» Qu'il me soit donc permis. Monseigneur, de » recourir dans cette circonstance à Fintervention » de V. A. R. auprès du ministre de la guérie, » pour obtenir l'exécution littérale et entière des » clauses du traité, que j'ai , de mon côté , religieu- » sèment exécuté , et qui doit être ma sauvegarde » contre toute , déception , puisqu'il est signé par » un prince , le modèle de la loyauté.

» Je suis avec respect, etc. »

Cette lettre fixa vivement l'attention de S. A. R. ; j'y défendais des intérêts que le prince se croj^ait obligé de protéger, et qui étaient pour lui aussi sacrés que sa parole. S. A. R. ne laissa pas échapper cette occasion de donner une nouvelle preuve de cette bonne foi et de cette loyauté que les peuples sont d'autant plus portés à appiTécier chez les

jS6 MÉMOIRES

princes, qu'ils la trouvent rarement dans les minis> très.

S. A, R, revint le même jour à Paris, et renvoya ma lettre au ministre de la guerre , en réclamant Texécution des traités. Le lendemain le prince s'en expliqua avec le président du conseil. Mais ce dernier n était pas disposé à partager les scrupnles de S. A. R. Sans s'arrêter à des délicatesses de con- ^ience qui eussent rendu pour lui l'exercice du pouvoir trop embarrassant , il avait pris le parti de n'avoir aucun égard aux clauses des marchés. Il se reposait sur le conseil d'état pour justifier sa mauvaise foi. Je n'ai pas connu la réponse de S» £.,; mais elle ne pouvait être autre chose qu'un éloge de l'administration , et une exagération des béné-

fices du munitionnaire. Je dois croire que, dans cette énumération de mes profits, l'hyperbole ne fut pas ménagée

Depuis mon retour d'Espagne, le jugement obtenu par M. Séguin, qui me constituait débiteui*, avait donué lieu à plusieurs projets d'arrangement préparés par M. Berryer fils. J'avais le plus vif dé^ir de terminer cette affaire , que l'arbitraire seul avait créée/ contre M. Séguin, et contre moi ; mais ses prétentions exagérées et tout-à-fait inadmissi-

DE 0,-J. OOVRARD. 6/

bles prolongeaient inutilement les conférences. On a vu ^ que je n'étais pas le débiteur de M. Séguin: le trésor public ayant reçu la sçinme réclamée par M. Séguin, et m'a yant donné quittance en bonne forme j était ^ul débiteur envers Tùii de oous deui. Voulant néanmoins exécuter le jugement qui m'exposait à des poursuites que l'ahtigle 75 db la gon^ , sTiTUTioN DE LAîf 8 DE LA iiÉi>CBLiQUB m'empèchait de reporter sur le gou^nement, je demandai à M. Séguin le montant de ses exigences: Quelques jours après , rattachant des prétentions chi- ]:nériques à la créance qui faisait l'objet' de son jugement ^ il apporta à M. Berryer une noté montant à quinze millions , dont il déclarait qu il ne se départirait pas, M. Berryer comprit luimême, en lisant cette proposition^ qu'on ne pouvait la discuter , et il me fut démontré que M. Séguin . n'avait calculé sa demande que sur les absurdes exagérations de la pétition du sieur Poisson, qui avait fait tant de btuit aux deux chambres législatives. Je pris dès lors la résolution de ne plus m'occuper de cette aflaire , • et de courir, sans prendre aucune pi'écaution , toutes

^ Voyez quatrîème édition , 1«'. vol. , p. 284.

les chances des poursuites que pourrait diriger contre moi ^. Séguin.

Durant ce temps , la liquidation qui se faisait à Toulouse allait grand train ; M. Ballyet , m'écrivait-on, était arrivé au terme de son travail. Le m unitionnaire était constitué débiteur du gouvernement. J'avais cru devoir ne pas me trouver à Toulouse durant cette liquidation arbitraire , et de m'abstenir de toute participation à une violation manifeste des traités. Mais les papiers qui venaient d'y arriver exigeaient ma présence pour la vérification , le classement et le contrôle , dont M, Chaper avait été Chargé. Je partis donc ; cependant , n'étant pas aussi pressé que dans mes précédens voyages , je choisis la rouie la plus longue, celle de Tours. Ma: première halte fut au château de Chambord, laissant à droite celui de Menars, où M. le duc de Bellune maudissait, dans la retraite, le parti qu'il avait servi, et élaborait ses mémoires contre le prince qui avait su se passer de ses services. M. de Perceval, lex-factotum, de ce ministre, que la même disgrâce avait ramené à. Blois , dans son manoir , se trouvait voisin de M. le maréchal ; et , comme pour mieux me faire comprendre l'in-

DE G.-jr. OUVRARD. 69

Stabilité du pouvoir , le hasard réunissait un instant , sur le même chemin , l'opprimé et les oppresseurs. Il était évident que nous nous étions tous fourvoyés ; et que tout avait tourné au profit de M. de Villèle, qui s'était débarrassé d'un collègue importun /et qui, par les mesures qu'il avait ordonnées pour sabrer ma liquidation , voulait se populariser dans les chambres , et se venger de la confiance dont m'avait honoré le prince.

On croit avoir tout dit en répétant que la Touraine est le jardin de la France ; il me fut aisé de reconnaître que ce beau pays , favorisé par une température douce , pourrait sans peine , sous une

administration éclairée , obtenir d'une culture bien entendue tous les produits des pays méridionaux. Quand j'ai vu, depuis, qu'on avait appelé la sollicitude du gouvernement sur la propagation de la culture du mûrier, et qu'une ordonnance avait créé à cet effet un établissement dans la forêt de Sénart , je me suis demandé s'il était survenu quelque révolution dans notre climat ^ et si le nord était devenu le midi. Il est bon sans doute de tenter des essais, et de continuer ceux dont les résultats présentent encore quelque incertitude;

mais était-ce ici le cas d'oublier nos provinces du centre , et de faire franchir au mûrier et au ver que nourrit sa feuille, une distance de cent quarante lieues sans acclimatation intermédiaire?

Il était un pays indiqué pour ce genre d'expérience, où l'habitude de manufacturer la soieeût fait apprécier futilité de la culture du mûrier , ou Ton eût compris que cette culture , analogue à la nature du climat, devait , avec le temps, créer de nouvelles richesses pour ceux qui s'y seraient livrésw Ge pays y c'était la Touraine , avec ses riches campagnes , avec ses belles rivières et son climat tempéré.

En étudiant la colonie anglaise qui s'est établie en Touraine depuis la restauration, il m'a paru que cette partie de la France était pour les Anglais une espèce d'Indostan dont le charme devait leur rendre insupportable le séjour de la Grande-Bretagne. Si quelques-uns de leurs ccNupatriotes ont jamais l'idée de former dans cette belle province des établissemens agricoles et industriels comme ceux qui existent dans leur pays, une telle importation pourra être beaucoup plus favorable à l'augmentation du produit et de la richesse locale

DE G.-J. OUYRARD. 7l

que les ordonnances des ministres et leurs mes-* quins encouragemens.

Ma famille était réunie au château de Douy, chez un de mes frères ; je voulus la voir et je m'y rendis : là*, après les premiers épanchemens de l'amitié et le récit des affaires présentes , vinrent les histoires du temps passé. Les événemens des cent jours et les catastrophes de Waterloo avaient amené dans cette retraite le plus jeune des frères de Napoléon qui , sous le nom de Jérôme J*'. , occupa le trône éphémère de Westphalie. Au moment de la capitulation de Paris , il suivit l'armée au ddà de la Loire. M. "^^"^ était venu me faire part de la situation critique où allait se trouver exposé le prince, et me demander une lettre pour lui faciliter les moyens d'attendre en sûreté l'occasion de sortir de France.

La position commode du château de Douy , au milieu d'une terre très-étendue, me parut alors convenir au but que l'on se proposait, et quoique je n'eusse jamais vu le prince Jérôme et que je n'eusse pas eu à me louer de sa famille , je remis une lettre pour mon frère , où je lui demandais son assistance et ses bons offices pour celui dont il allait être l'hôte. La prudence ne me permettait

pas de m expliquer plus clairement ; mais comme je ne voulais pas que mon frère pût ignorer avec qui il allait se trouver en rapport, et qu'il fallait qu'il fût en mesure d'aviser aux embarras imprévus, je lui envoyai un exprès pour le prévenir confidentiellement deda position et du nom du recommandé. Les bagages du roi de Westphalie furent expédiés sur Douy , et le prince arriva le soir sans suite sous le nom de M. Garnier , négociant; mon frère le reçut avec les sentimens que l'hospitalité et le malheur commandaient, et, suivant ma recommandation expresse , il évita tout ce qui pouvait laisser soupçonner au roi que son incognito était trahi.

Plusieurs jours s'écoulèrent au milieu des soins empressés de mon frère envers le voyageur soli-^ taire qui paraissait plongé dans une humeur sombre, accrue peut-être par l'isolement , car un grand mouvement des troupes qui occasionait sans cesse des logemens militaires , obligeait le prince de garder strictement la chambre et même d'y prendre ses repas. Une chambre est un espace bien étroit pour un homme qui a possédé un royaume ; quelque petit qu'il ait été , on est toujours disposé à le mesurer sur l'échelle de$ regrets

D E G.-J. OUVBAKD.

qu'il nous laisse y et Ton n'est pas résigné , en descendant d'un trône, à se trouver sur ses pieds comme un autre homme. Sorti de cette atmosphère enivrante, on en suhit encore l'influence. Les souvenirs peuvent agir sur l'homme comme l'espérance agit sur les enfans. On n'est plus roi qu'on joue encore à la royauté ; c'est ainsi que nous avons y dans un temps , vu les enfans y guerriers aspirans, former des bataillons et faire la petite guerre; c'est ainsi que nous les voyons aujourd'hui, entourés d'exemples d'un autre genre, jouer à la chapelle et simuler des processions.

Un jour , dans un de ces momens où la philosophie est d'un faible secours contre l'ennui, le prince détrôné refaisait le passé , et tout à coup , dans l'activité de son imagination, oubliant qu'un roi ne peut s'habiller conime un autre homme , qu'il n'a ni maître de garde-robe, ni valet de chambre, ni chambellan, pas même un valet de pied, il ouvre ses malles, en retire avec soin ses habits de représentation , voire même le manteau royal; des écrins renfermaient les colliers des ordres, qui brillaient jadis sur sa poitrine; il désire voir dans quel état ils sont ; il lef ouvre, les contemple avec une sorte d'admiration mêlée de re-

grets, cemme pour les consoler de Foubli où il les laisse ; il ne sort de cette espèce d'extase que pour y ajouter une représentation de la réalité : il est seul, personne ne viendra le surprendre, que risque-t-il de se couvrir encore une fois des insignes de la royauté ? Il s'habille , se chamarre de toutes ses décorations; mais au moment où il §aban* donnait à cette espèce de songe , mon frère , craignant que des officiers qui venaient loger chez loi ne lui donnassent quelque inquiétude, frappe à rimproviste et entre brusquement chez le roi. Beaucoup moins surpris et moins embarrassé que son hôte, il lui dit : « Je n'ignorais ni le rang » ni le nom de celui que j'ai accueilli chez moi , » maisi j'étais loin de craindre qu'il fût assez )) imprudent pour risquer de trahir un secret » dont dépend sa sûreté. Si ce secret était » connu, on pourrait faire un coup de main sur n le château pour enlever vos trésors et vous » couper la retraite. Je vous en supplie , refermez » toutes ces malles et tous ces écrins ?» Le prince balbutia une réponse qui prouvait l'embarras que lui causait cette surprise. Après que naon frère l'eut aidé à remettre toute sa garde-robe dans les malles, Jérôme lui dit : « Je vais bientôt partir,

^ je vous prie de^ garder tous mes bagages ; vous » me les ferez passer quand vous le pourrez avec » sûreté. » Mon frère ne crut pas devoir se char^ ger d'un tel dépôt au milieu des événemens de la guerre; il pouvait craindre qu on ne le découvrît, et qu'il lui devînt impossible de conserver intacts les trésors dont il eût consenti à se rendre dépositaire. Depuis cette conférence, le prince témoignait la confiance la plus entière à mon frère ; il ne pouvait se passer de lui; dans les conversations qu'ils avaient ensemble , il semblait que les événemeps eussent resserré, pour le roi détrôné ^ le champ de la politique. Une s'occupait plus que de l'avenir réservé à sa famille. « Vous avez été long^tempa » en Amérique, disait-il, on a conseillé à mon » frère de s'y rendre ; quelle est votre opinion sur » ce pays? » -*— « J'y suis allé si jeune , que je le » connais à peine. » — « Vous avez parcouru les » colonies espagnoles, que peut y faire notre fa^- » mille ?» — « Napoléon , lui dit mon frère , s'est M conduit envers les Amériques, comme s'il eût )» voulu consolider la puissance de l'Angleterre, en )> détruisant, par un acte que ses ennemis seuls » ont pu lui conseiller , l'association de mon frère » avec Charles IV. On est encore espagnol dans les

» colonies, et les actes de Bayonney sont toujours » présens. » — <( L'empereur n'a pas été bien iii- » formé , reprit Jérôme ; quand on parle aux prin- » ces d une affaire , on ne la leur montre jamais » que d'un côté. La vérité n'est pour el!lx qu'une » figure de profil ; on ne leur permet jamais de la » voir de face. Croyez-vous que mes ministres en » Westplialie m'aient toujours dit la vérité ? »

Quelques jours après cette conversation, nion frère reçut de Paris des lettres pour le prince.' Après que celui-ci en eut pris lecture , il se décida aussitôt à partir le lendemain. Il fit demander un cheval^ et, à l'aide de quelques précautions quitta le château de très-grand matin. Je souhaite qu'il n'ait pas eu à regretter que mon frère n'ait pu consentir à se charger de ises équipages.

C'était un singulier hasard que celui qui amenait Jérôme Napoléon chez mon frère, presqu'au même moment où Napoléon m'appelait à l'Elisée pour m'offrir d'être le dépositaire de ses trésors : comme s'il eût voulu par la confiance qu'il me témoignait dans l'infortune, ejBTacer l'impression des persécutions qu'il m'avait fait essuyer au temps de sa toutepuissance.

A la même époque le colonel Lafcédoyère était

DE G.-J. OUVRABD. 77

venu me faire part de sa situation et des craintes qu'elle lui faisait concevoir. Je l'avais beaucoup vu chez moi et dans le monde. Son caractère entreprenant perçait dans ses discours et dans toutes ses manières ; aussi sa conduite au retour de Napoléon ne me surprit-elle pas.. 11 avait un cœur intrépide et une tête exaltée. Dans Tétat d'exaspération des partis y ce qu'il avait de mieux à faire était de quitter la France.' Je songeais d'abord à lui offrir d'attendre les événemens chez un autre de mes frères, le séjour de Douy pouvant devenir dangereux poqr lui si l'on était venu à connaître que Jérôme y avait trouvé un asile ; mais l'humeur et le tempérament deLabédoyère ne s'accommodaient point d'une Iongue retraite. Effrayé des dangers qui l'environnaient, je lui offris de passer la nuit chez moi, hôtel de la Reynière. Le lendemain le général Flahaut vint le voir. Je proposai alors à Labédoyère d'aller en Amérique et de partir de suite. Son indécision fut très-grande ; que faire aux Etats-Unis? il n'avait pas d'argent, et comment parvenir à. s'embarquer à la hâte sans beaucoup d'argent? Durant ces explications je reçus un billet qui justifiait toutes lescraintesque j'éprouvais pour lui: « Partez, » lui dis-je aussitôt, et partez sans perdïe un mo-

» ment : vousêtesjeune,lesEtats-Umsvousouvrènt » une vaste carièrre, je vous donnerai des lettres

M pour mes correspondans , je vous ouvrirai un cré- )) dit de cinquante mille francs chez David, Pàrish , -A vous vous fixerez chez lui ; il a de vastes propriétés » où il établit de grandes usines ; vous trouverez à M vous y occuper utilement. Le temps et votre fa- 1) mille feront le reste ; l'essentiel est de partir. » J'écrivis à la hâte une lettre de recommandation et de crédit à David Parish , et je l'accompagnai de quinze cents louis en or. Labédoyère reçut cette somme avec reconnaissance et me promit de partir immédiatement. Mais entraîné par une sorte de fatalité , hésitant encore à se séparer des objets de ses affectiens, il se rendit à Montbrison où il fut recoiïnu par un fonctionnaire subalterne des finances , qui monta^avec lui en diligence, le suivit à Paris jusques au domicile où il crut pouvoir se cacher ; là après l'avoir remis , comme on dit en termes de chasse, l'officieilx vo3'ageur courut avertir l'autorité. Le lendemain de ti*ès-grand matin, Labédoyère fut arrêté. On trouva chez lui ma lettre à David Parish et une partie de l'or que jeMui avais donné.

Je le croyais en mer et hors de tout danger , lorsque M. le prince de Talleyrand me fit dire de

DE G.-J. OIJVBARD»

passer chez lui. Aussitôt 'que je parus devant le président du conseil des ministres , il me demanda des explications sur ma lettre de crédit de cinquante mille francs, trouvée dans les papiers de Labédoyère : « Ce n'est pas devant vous , prince , » lui dis^je, que je me justifierai d'être venu au » secours d'un proscf it dont la tête est menacée ; )> ma conduite, étrangère à la politique, a été » dictée par l'humanité et par le souvenir d^ ces » rapports de société qui deviennent des droits à » l'assistance dans lès jours malheureux.»

M. de Talleyrand apprécia la franchise de cette réponse qu'il fit agréer sans doute au conseil, puisque je n'ai plus entendu parler de cette afiaire, dont le déplorable résultat me causa de vifs regrets.

Je passai plusieurs jours chez mon frère, d'où je partis pour rejoindre Tours.

Je quittai bientôt la grande route pour visiter sur la gauche les terres de Preuilly et d'Azay, vastes domaines vendus par l'ex-ministre baron de Breteuil, que j'avais possédés pendant long- temps, et que le mouvement de mes affaires ne m'avait pas même permis alors d'aller voir. Cette circonstance avait été d'un grand préjudice à mes intérêts, et la cause de ce préjudice peut trouver sa

place ici, comme un avis utile pour toutes les personnes, qui, par la multiplicité de leurs entreprises, sont obligées de s'en rapporter à des agens, et d'adopter de confiance les projets d améliora-* tions qu'on leur propose»

La terre de Preuilly a une forêt de sept mille arpens , riche de bois propres à la marine. C'est peut-être en France l'unique forêt particulière d une contenance aussi considérable.

M. Oreilly, ingénieur mécanicien , connu à cette époque comme le plus habile, me fut particu* lièrement recommandé par une maison de Londres. Je l'envoyai à Preuilly pour explorer les lieux , et reconnaître ce qu'il y aurait à faire pour donner à cette propriété une valeur industrielle.

Gomme le minerai de fer s'y trouve très-abondant, et de première qualité, l'ingénieur me proposa, dès le début de son exploration, l'établissement d'une forge, dont la construction offrirait des améliorations aux procédés usités jusqu'alors. En adoptant de confiance les vues qu'il me soumettait, j'autorisai la dépense dont les devis s'élevaient à une somme considérable. Ma forge construite avec luxe, et sur un modèle nouveau, j attendais le produit qu'elle devait me donner;

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mais quel fut mon étonnement quand j appris que l'ingénieur, pouvant choisir sur la terre même un bon cours d'eau, slétait imaginé de construire sur un étang d'une ressource faible et si incertaine, que chaque année l'établissement restait neuf mois en soufirance. Cette contrariété ne me dégoûta cependant pas de tenter Femploi des procédés nouveaux, ni de créer des établissemens dans les localités qui le comportent, mais elle m'apprit qu'en ce genre il ne faut rien arrêter sans avoir vu par soi-même.

^ Mon excursion à Preuilly fut très-courte. J'arrivai bientôt à Toulouse, où je trouvai encore M. Ballyet, que je croyais déjà sur la route de Paris. Je descendis à l'hôtel de France. Une erreur dans le protocole d'un des actes de l'intendant Ballyet, venait de servir de moyen pour introduire contre le munitionnaire une procédure au tribunal de commerce. Je fus, à mon arrivée, chez M. Ballyet, m'expliquer avec lui, et lui demander le redressement de son acte. A cette discussion qui fut trèsvive, il mêla des reprochés particuliers sur les ordres que j'avais donnés à M. Chaper, liquidateur des services du munitionnaire , qui s'était fidèlement abstenu de toute coopération à un

trtvail , qui n avait «u d autre règle que Tarbi^ traire. Le lendemain de cette conférence, M. Ballyet partit pour ÎParis, et M. Chaper vint me rendre compte de ses travaux. Il avait employé beaucoup de temps et beaucoup de soins à rétablir Tordre dans les papiers entassés péle*méleà Madrid, et à les classer de manière à pouvoir commencer à établir le compte général qui devait être présenté au gouvernement. Je lui donnai Tordre de suspendre tout autre travail , et de s'occuper exclusivement de ce compte , dont tous les jours il me soumettait uu état ou bordereau de situation.

Mes chevaux étaient arrivés de Madrid ; tous les matins je faisais des courses dans la campagne pendant plusieurs heures , à la distance de quatre à cinq lieues; mais, en rentrantdans la ville, qui est située sur une grande rivière^ je m'étonnais toujours davantage de Tétat de décadence où je la voyais tombée. De larges rues, de vastes hôtels attestent encore Timportance qu'ont eue d'anciennes familles , et les poins que se donnait alors Tadministration pour tout ce qui était d'utilité publique; mais aujourd'hui les soins de Tadmi* nistration semblent se borner à y protéger un grand nombre de couvens de femmes et d'hom-

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xnes ! Peu de villes en France en possèdent autant , et , pour surcroît de prévision , on y avait permis aux trapistes réfugiés d'Espagne d^occuper dans la rue de Flnquisition l'ancien couvent des Dominicains^ et d'y attendre leur rentrée dans leur patrie. Le séjour de cies religieux excitait plus de curiosité que de ferveur parmi les personnes qui suivaient matin et soir leurs offices : ils étaient onse profès et douze qo^ vices. Tous assistaient également au cbœur , «t y îormaient une psalmodie qui ressemblait plus à upe leçon d'enseignement mutuel, où chaque lettre est articulée par un élève , qu'à un 4îliant religieux.

Dix à douze aunes de drap blanc d'un tissu qui approche ass^ de celui d'une couverture ordinaire surchargeaient leur corps et retombaient en larges pans , pour en cacher toutes les extrémités. On tn^assura qu'ils couchaient sur la terre , ce qui explique un peu l'ampleur de leurs vêtemens ; à la maigreur de leur corps on jtigeait qu'on n'avait pas à leur adresser le même reproche qu'on faisait autrefois aux Bénédictins. tJne sorte d'immobilité , qui ^se faisait surtout remarquer dans leurs exercices, «e permettait pas de croire qu'ils dérogeassent «

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dans leur régime alimentaire , à la règle de leur institut. Un pain noir , des racines bouillis sans sel ou sèches formaient leur ordinaire à chaque

repas,

Toulouse est une des villes de France auxquelles la révolution a le moins profité. Les familles riches ont été appauvries, et la classe moyenne n'a pas encore vu s'élever , par le commerce , des fortunes qui puissent remplacer les anciennes.

Le canal de Languedoc qui la traverse , et met en communication les deux mers , aurait dû lui créer une existence commerciale indépendante des révolutions politiques qui ont renversé le grand corps de magistrature dont elle était si tière ,et au* quel elle devait son illustration et sa richesse; mais il n'en a pas été ainsi : le gouvernement a cherché , tant bien que mal , à profiter de sa position près de notre frontière, pour y réunir une école d'artillerie et des approvisionnemens militaires 4 une école de droit et une école secondaire de médecine , y fournissent l'instruction à une jeu-r nesse ^nopcibreuse. M', de Villèle a voulu j^ plus tard , y transporter l'école des arts et métiers ; mais cette prédilection pour sa ville natale , a été combattue par l'intérêt d'autres localités, et l'école est

restée à Chàlons où elle avait été organisée. Toulouse pourrait devenir une ville d'entrepôt intèrieur pour le commerce du Midi et de TEspagne ; niais qu'attendre d'une administration qui , loin de créer de nouveaux moyens de prospérité publique, laisse , en pleine paix , une ville importante devenir une grande bourgade , au milieu de rivières , de canaux et de belles routes qui rendent les communications au loin si faciles.

La maison appartenant k M. de Villèle était alors occupée par les bureaux de M. Ballyet : ce liquidateur avait fait de son travail une espèce d'imbroglio, où des individus de toutes les professions , appelés à jouer le rôle d'employés, avaient apporté leur contingent au grand œuvre qui devait consacrer la plus monstrueuse injustice. Avant mou arrivée , il n'était bruit que d'un savetier, dont le principal garçon partageait son temps entre la boutique de saint Crépin et le bureau de M. Ballyet; mais ce double travail ne^marchait pas tellement de front , que la pratique n'en souffrît quelquefois assez pour venir à l'intendance réclamer la botte en retard.

A mesure que le travail du compte général avançait dans mes bureaux , M. Chaper, forcé d'aller