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souvent prendre des relevés à Tiniendance, s^aperçut aisément que là, comme à Madrid^ une grande quantité de pièces remises par lé munitionnaire avaient disparu. La levée des scellés permettra seule de constater la soustraction et d'en poursuivre les auteurs. Comme on avait cberché à présenter sous un jour tout-à-fait contraire à la vérité , les retards qu'avait éprouvés , par le fait seul de l'administration ^ la reddition du compte général , je pressais le travail autant que. le permettaient les soins et l'exactitude qu'on y apportait : il fut terminé le 4 octobre 1824. M. Chaper montra , pendant toute cette liquidation ^ une activité égale à ses talens et à sa probité. La mort est venue le surprendre à la fin' de la tàcbe , que la méfiance de mes adversaires et son zèle pour mes intérêts lui avaient en quelque sorte imposée. L'administration publique n'a pas eu à regretter nn employé plus bonnéte et plus loyal. Il avait appartenu , dans le cours de sa vie , non-seulement à des admini^rations particulières, mais aussi à l'administration publique : naturellement prévenu contre les liquidations d'armées , lorsque je lui fis proposer de se charger de la liquidation du munitionnaire^ilme demanda , avant de prendre aucun

engagement, la retnise de toutes les pièces, et un délai de trois mois pour les examiner. Le délai expiré, il me dit : «M. Outrard, je vous félicite » de YOtre situation , votre affaire est la plus légale » de toutes celles que j'ai connues, elle offre une » comptabilité moralement et matériellement ir- 9 réprochable. »

J'adressai , le 32 octobre 1 824, à M. l'intendant en chef Regnault le compte général du munitionnaire , et à Son Altesse Royale une ampliation que j'accompagnai de la lettre suivante :

« Monseigneur ,

» On a cherché à présenter le munitionnaire » comme évitant la reddition du compte des ser- » vices réunis exécutés par lui à l'armée d'Espagne^

» J'ai Thonneur de transmettre à Votre Altesse » Royale une ampliation de celui que je viens de » produire à M. l'intendant Regnault , auquel j'ai » fait connaître les raisons qui en avaient retardé » la remise.

» Le résultat me constitue créancier de la somme )i de seize millions deux cent deux mille deux cent » quatre-vingts francs, quarante centimes, non com-^ » pris six millions de pièces à rentrer.

» Ce compte, dressé suivant là teneur des claui> ses et conditions de mes traités est aujourd'hui )) appuyé de toutes les pièces , et , à moins d'un » déni de justice, le gouvernement ne peut se » refuser de m'en faire payer le solde.

» Cependant, Monseigneur, je ne saurais le » taire à V. A. R., les actes du ministère de la » guerre tendent tous. à violer la promesse qui m'a i) été faite çt à fausser l'exécution des traités revê- >» tus de votre auguste approbation.

» Les fonctionnaires chargés de l'établissement » de la liquidation du munitionnaire général , ont » opéré, en vertu d'instructions ministérielles, tou- » tes subversives des clauses des traités , et c'est lé » résultat :de cette prétendue liqjuidation que le » ministre de la guerre veut m'opposer aujourd'hui, » comme faisant ma loi, et comme établissant » mon compte final.

» Sous les prétextes les plus iniques , on a tel- » lement opéré de rejets ou de déductions que mes » véritables dépenses sont réduites de plus d'un )) tiers. Et, cependant, V. A. R. sait, puisqu'elle » a daigné en rendre témoignage , que les services » de son armée ont été partout régulièrement exé- » cutés.

» D'autre part, Monseigneur, le service a encore » des dettes, quoique j'aie religieusement employé » à l'acquit des fournitures tous les fonds qui m'ont » été ordonnancés , et , par le fait d'une véritable » banqueroute du gouvernement, je reste exposé à » des poursuites et à des jugemens dont le moin- » dre des inconvéniens est de compromettre ma » sûreté çt ma personne. ,

» Le ministre de la guerre ne respecte aucune

» des garanties stipulées par mes traités ; on con-

» teste aux signataires de ces traités , et même à

, » V, A. R., le droit d'avoir pu consentir Tinçer-

» tion de telle oui telle clause , et , à l'aide de cette

» controverse, on se refuse notamment à lexécu* » tion de l'art. 15, qui exprime quo-. toutes les » contestations entre le ministère et moi , seront » jugées arbitralemont , condition sans laquelle , » Monseigneur , je n'eusse consenti à aucun des » marchés qui ont donné lieu aux services que j'ai » exécutés à l'armée d'Espagne.

» Avoir porté à la connaissance de V. A. R. les T» griefs dont j'ai à me plaindre, l'avoir instruite » que, par l'arbitraire le plus révoltant, on pré- » tendait réduire mon compte de plus de dix-huit » millions , c'est avoir pris le seul moyen qui re&-

» tait crempêcher une grande iniquité d'être con- » sommée. J ose donc solliciter de la loyauté de », y« A. R. sa puissante intervention auprès du » gouvernement du roi et du conseil , où Fa ap- » pelé la haute sagesse de notre monarque , pour )) obteqir que le compte que je produis soit discci- » té en ma présence, et avec l'intentiim d'être )> justes et consciencieux observateurs des condi- » tions de mes traités.

» Je sais avec respect, etc. »

Le lendemain de cet envoi je partis pour Paris , en suivant la route du Limousin que j'avais déjà parcourue.

Quelques jours après mon arrivée, un avis de M. Scribe , avocat aux conseils du roi , m'informa que le pourvoi de M. Mbléon, que je croyais suspendu indéfiniment au conseil d'état , était , par ordre du ministère, appelé à une des prochaines séances. Il devenait indispensable d'arrêter cette afifaire par un pourvoi en désaveu , tant contre mon

agent que contre l'avocat qui l'avait assisté. Comme dans toute cette affaire cet honorable conseil avait agi de bonne foi dans ce qu'il croyait mon intérêt, il se prêta au désaveu, et la requête fut faite de

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concert avec Tavocat qui en fut chargé. Le jour où le pourvoi devait être appelé, j'accompagnai moi-; même au Louvre M. Guichard, l'un des doyens des avocats au conseil , signataire de ma requête en désaveu. Nous y attendîmes quelque temps le secrétaire général, M. Hochet. A son arrivée, nous lui présentâmes notre acte, dont il prit lecture el qu'il trouva en forme. M. Guichard le lui ayant redemandé pour le portée de suite à l'enregistrement, afin de pouvoir le déposer au secrétariat avant l'ouverture de la séance du conseil.^ « Dispenser- vous de ce soin, lui dit M. Ho- T» chetj remettez les frais d'enregistrement au » greffier. »

M. Guichard, agréa <;ette proposition, et déposa de suite le montant du droit. Je ne voyais là aucun piège et personne n'en aurait vu. Cependant, vers quatre heures, à la fin de la séance, m'étant présenté avec M. Guichard pour connaître le résultat de la délibération , nous apprîmes à notre grand étonnement que le désaveu , par défaut de la formalité de l'enr^istrement, n'avait pas été admis, et que le conseil, passant outre, avait prononcé contre moi. Qu'on juge de notre indignation d'un abus de eonfiancé que le caractère des fonctions de

M. Hochet n'aurait ^as même dû nous laisser soupçonner ! Je me plaignis hautement , mars en vain, puisque M. Hochet est encore secrétaire général , et sans doute candidat ministériel pour une des premières vacances de conseiller : cette décision est un monument public de l'arbitraire en justice administrative. Elle était trop scandaleuse pour que je ne cherchasse pas à m'en expliquer avec le président du conseil.

Je me présentai donc chez lui : avant d'aborder avec S. Exe. la question que le conseil d'état venait de juger, je crus devoir appeler son attention sur la liquidation de M. Ballyet, et le compte que j'avais adressé au ministre de la guerre et au prince. Après quelques explications, M. de Villèle me dit, avec sa manière accoutumée : « M. Ouvrard , vous » pouvez, avoir raison ; mais cela ne me regarde » pas. — Cependant, Monseigneur, cela vous » regardait quand vous rédigiez l'ordonnance de ^) Breviesca, quand vous suspendiez le paiement » des sommes que le ministre de la guerre devait » au munitionnaire, quand vous donniez l'ordre » de me faire quitter Madrid , où la liquidation » devait se faire aux termes des traités et où ma » présence était indispensable. Cela vous regarde

» donc ou cesse de vous regarder suivant votre » volonté ou vos convenances ? )i Cette dernière question ' fit sourire S. Exe. qui me renouvela sa réponse banale : « Adressez vos réclamations. — En vérité , Monseigneur , c'est me supposer trop confiant, après ce qui vient de se passer au conseil d'état, que de croire que je puisse comp-

ter sur la justice des ministres ; je réclamerai , sans doute , contre tous les actes d'un pouvoir arbitraire en ma qualité de citoyen et de partie intéressée ; mais tant que les contestations avec l'administration seront portées devant un tribunal d'exception composé de juges amovibles dépendans d'elle, il n'y aura de justice à en attendre que celle qu'il plaira aux ministres de leur permettre. » S. Exe. sourit encore. .le pris congé d'elle, bien convaincu que je n'obtiendrais pas d'autre explication.

Je rencontrais souvent , chez M. Berryer , M. Séguin, qui reproduisait sans cesse les prétentions de la note qu'il appelait son z^/^/ma^^^m ,* avec la meilleure volonté pour un arrangement , je ne pouvais, en aucune manière, me prêter à entendre ses propostiions. Je fus prévenu, par un billet anonyme , d'une intrigue qui se tramait avec lui,

et dont le but était mon arrestation , en vertu du jugement qu'il avait obtenu. Je pouvais pren* dre des précautions à Paris , et me soustraire à ses poursuites ; il m'était également facile d'aller bors de France , où, quel que fut le pays , je trouverais des r personnes avec qui j'avais eu des relations ; mais fuir convient aussi peu à mon humeur , que résister à l'arbitraire est naturel à mon <*aractère. Je ne changeai rien à mes habitudes : j'allais souvent rue de la Chaise , à l'hôtel de l'administration du munitionnaire , et vaquais k mes autres affaires.

Les opérations de finances se soutenaient en* core sur les places de Londres et de Paris. M. Riecardo était arrivé depuis peu d'Angleterre : je fus le trouver à l'hôtel des princes , rue de Riche* lieu ; cet étranger , au milieu de toutes les illusions qu'il apportait de Londres, et de celles qu'il prenait chez nous , me dit , dès le début : a Vous » savez donc , mon cher Monsieur, des choses en » politique et en finances que personne ne sait ? » Tout le monde est à la hausse; je reporte pour »> vous à la baisse tous les mois , depuis long- » temps , une somme considérable ; il y aura bien » des gens ruinés si vous avez raison. Au surplus.

» ^exécuterai ]es ordres que vous . me donnerez , M et je vous serai très*obligé de m'informer de » tout ce que vous pourrez apprendre sur ce qui » a trait à nos fonds. — Les motifs de mes ordres » de Madrid j répondis-je y se sont fortifiés de tout » ce que j'ai vu depuis mon retour ; on est aveugle » ici comme chez vous sur la . crise qui se » prépare. Je continuerai de vous donner des » ordres de reports , et je vous prie de les exén cuter. *

Je n'avais qu% me louer de mes relations avec M. Riccardo ; et bien qu'il ne soit pas sans inconvénient d'influencer dans de pareilles afiaires y je cherchais dans son intérêt ^ lui faire partager xaa conviction ; le lendemain de cette entrevue , il partit pour Londres.

Le travail de la commission d'ènquéte se fai-sait dans les bureaux de la guerre par M. Martineau , ancien employé de M. Daru ; c'étaient des états de situation vrais ou supposés, compilés avec solennité , et raccordés secrètement avec les interrogatoires qui avaient lieu à la commission. On mettait à tout cela «ine importance qui annonçait bien plus le désir d'élever des chicanes qu'un ssèle véritable pour la fortune publique com-

promise par les fautes du ininistère. Ce que j'apprenais du travail de la commission était loin de me rassurer sur mes intérêts. L'investigation avait roulé presque uniquement sur moi. Il semblait que le chifire posé d'avance par M. de Caux n'eût besoin que d'être justifié par les commissaires du ministère

Quoi qu'ait dit M. le procureur du roi , de mon habileté à pénétrer tous les secrets où mon nom est mêlé , il ne tne fallait pas de grands efforts pour conna^ître un travail lîVré aux commérages des bureaux.

A cette époque , la folie des constructions travaillait toutes les têtes. C'était une sorte de réminiscence de l'époque de Law^. Un homme s'endormait pauvre dans sa bicoque et se réveillait riche. Tout le monde se rappelle l'histoire de ce propriétaire de la plaine des Sablons qui , possesseur de six arpens tout-à-fait stériles , se trouvait heureux de les louer en tout deux cent quarante francs, représentant quatre mille huit cents francs en capital , à un blanchisseur de Neuilly pour y étendre ses lessives. Un beau jour, il reçoit la visite d'un individu devenu subitement un riche spéculateur. Combien, mon cher monsieur, lui

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dit-il , voule2-vous vendre vos six» arpens? Etonne de cette proposition faite par un inconnu , le propriétaire crut lui faire une demande très-exagérée en lui répondant : « J'en veux trente mille franés..... — Trente mille francs l'arpent, s'écria le spéculateur en chiffrant; c'est cher ? —Vous

trouvez, lui dit le propriétaire tout éhahi ? »

.Le spéculateur toujours chiffrant : « Diantre , cela y> fait cent quatre-vingt mille francs. . . Allons , c'est » une affaire conclue, vous pouvez envoyer vos » titres chez M. Chaulin, mon notaire. »

Cette vente semblerait un conte des mille et une nuits, si ce qui se passait là ne s'était pas renouvelé sur tous les points.

Dans ce mouvement général on épuisait les anciennes carrières ,' on en ouvrait de nouvelles dans tous les rayons de Paris, et l'on était si aveuglé qu'on ne s'apercevait pas que les maisons construites à si grands frais , ne se vendaient pias et ne se louaient pas davantage. A voir ces maisons inhabitées, et cfes quartiers déserts , on eut dit que les spéculateurs avaient eu l'avis de quelque grande émigration qui allait transplanter dans le sein de Paris une population nouvelle.

Au^milieu de ces chimériques conceptions, le

projet de Paris, port de 11110:, vint accroître le délire des spéculateurs. On ne mit alors plus de bornes aux combinaisons : le secret de Femplacement du port de mer, qui n'était que dans la tête des auteurs du projet, ou qui peut-être nétait> pas même là , appela les spéculations sur tous les points; dans la plaine de Grenelle, le propriétaire d uûe ferme de sept mille francs de revenu avait résisté à plusieurs offres, lorsque tout à coup on vint lui proposer douze cent mille francs qu il accepta ; du acheta à là toisé la' folie Beaujon , le jardin de Tivoli, les marais des Champs-Elysées , Marbœuf , la plaine de Monceaux , la plainie entière des Sablons , la plaine de Passy, la folie Saint- James, le parc de Clichy, les marais qui bordent le canal Saint-Martin , Tîle Saint-Denis et une partie de la plaine; enfin, le parc de Montrouge. Des terrassiers arrivaient de tous les cantons, pour faire des déblais plus coûteux encore que Tachât des terrains. Paris ressemblait véritablement , comme l'a dit à une autre époque , et avec moins de vérité, le roi de Wurtemberg, à une ville prise d'assaut par des architectes et dès maçons. M . Las C ases , dans le Mémorial de Sainte-Hélène, raconte que Napoléon avait eu la pensée de faire

de Paris une ville de six millions d'habitans ; on eut dit que cette idée avait passé^ par toutes les têtes , tant on mettait d'empressement à détourner les capitaux de Tindustrie et du commerce pour reculer les barrières de la capitale , et enfermer dans son enceinte les villes et les villages voisins. En 1 822 ; M. Mignon avait acheté cen^t arpens au-dessus de Tivoli pour une somme d'un million; en 1825, son gendre, notaire h Paris, fut chargé par une compagnie de lui en ofirjp nngt-deux millions -, M. Mignon, qui crut alors pouvoir en obtenir trente , serait, peut-être satisfait aujourd'hui de trouver ses déboursés.

Le crédit public avait sauvé là France en 1 81 7 ; tout le monde appliquait le crédit à ses affaires, sans penser que s'il est difficile à un gouvernement d'en abuser sans profit, il est très-facile à des particuliers de le faire devenir l'instrument de leur ruine. Le gouvernement n'avait dû son aisance qu'à des créations de rentes qui appelaient les capitaux étrangers , tandis que les particuliers en émettant des billets de circulation à l'aide de bureaux d'escompte, ouvraient aux capitaux un écoulement hors de Paris , qui devait nécessaire-

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ment produire la gêne et embarrasser l'escompté et l'escompteur.

Tous les jours on venait me faire des propositions. Il ne me suffisait pas de refuser dy coopérer, je ne cessais de dire à toutes les personnes qui se présentaient : « Vous allez accroître Tèten- » due de Paris, sans réfléchir que 1814 et loi 5 )) ont prouvé qu'il était déjà trop grand puisqu'il » n'est pas possible de le défendre , et qu'ime fois )) la capitale prise, la France est envahie. Si vous » deviez y trouver quelques avantages , je conce- » vrais que n'étant pas gouvernement, vous ne )> consultassiez que votre intérêt personnel ; mais » ces affaires qui pourront profiter à ceux qui » viendront ajprès nous, doivent, dans mon opi- » nipn, ruiner ceux qui s'y livrent inconsidéré- » ment aujourd'hui. » Lors même que ces sortes d'affaires m'eussent paru mieux conçues, j'aurais refusé d'y prendre part. Ma liquidation m'occupait trop pour que jje pusse me livrer à aucune entreprise. J'étais d'ailleurs averti des tracasseries que M. Séguin me préparait.

On avait vu depuis plusieurs jours des individus stationner rue de la Chaise, près l'administration. Le concierge même avait été souvent questionné

sur les heures auxquelles je m'y rendais ; le rapport de la commission d'enquête touchait à sa fin. Plus l'opinion publique s'était montrée sévère à l'égard du ministère , plus le président du conseil s'attachait à reporter sur le munitionnaire l'animadversion dont il était l'objet. Mon arrestation eût été déjà consommée s'il avait pu, en face du Prince, supporter l'odieux de cette mesure; mais si je dois en croire ce qui me fut dit, M. de Villèle , informé du jugement obtenu par M. Séguin, après avoir concerté mon arrestation avec un de ses émissaires; se serait reposé sur lui du soin de l'exécuter. Malgré les avi^ pressans qu'on me donnait sur ces menées , je venais travailler tous les jours avec M. Chaper. Le 24 décembre 1 824 , m'y étant rendu plus tôt que de coutume , j'en sortis vers les deux heures. Reconnu rue du Bac par le garde du commerce, porteur du jugement au profit de M. Séguin , qui se rendait à l'administration avec ses aflidés-, je fus arrêté et conduit à la prison de Sainte- Pélagie.

Je réclamai en arrivant la ' jouissance de deux chambres contiguës , l'une pour mon habitation, l'autre pour deux employés qui travaillaient