SUR LA VIE ET LES ÉCRITS

DE

FRANÇOIS CJARASSE

François Garasse naquit à Angoulême en 1585. 11 élail d'assez bonne famille. Son père qui était ligueur, conspira contre le duc d'Épernon, gouverneur d' Angoulême pour Henri III, et fut tué à la porte du château, comme il essayait d'y pénétrer (1). Pour que cette mort ait été remarquée, il faut que le personnage ait yalu la peine qu'on -la remarquât. Il était sans doute un des chefs de l'entreprise. Dom Bernard Garasse, oncle de notre Jésuite, fut général des Chartreux.

(1) Beffense pour EsUennePasqider, . . , contre les imposiures de Garasse, p. 36.

En 1601 ,G arasse entra dans la Compagnie de Jésus. ïl y fit sa théologie, et passa ensuite quelques années dans l'enseignement. C'était l'apprentissage de tout Jésuite. Il professa entre autres à Bordeaux et ci Poitiers. Mais un pareil théâtre fut bientôt trop étroit pour son ambition. Il se sentait appelé à de plus hautes destinées et il avait du goût pour le bruit. L'enceinte d'un collège ne lui promettait que l'obscurité. Il sollicita et obtint de ses supérieurs la permission de se livrer à la prédication.

Il n'y avait pas encore bien longtemps que les chaires étaient occupées par les prédicateurs de la Ligue. Notre Jésuite était de trop bonne race pour ne pas leur ressembler à quelques égards. Il monta dans leurs chaires après eux, et sa voix y fut comme un écho lointain de leurs déclamations passionnées. Il est vrai qu'il n'eût pas lieu de tonner contre un roi Huguenot, puisque Louis XIII régnait alors, mais il tonna de toute la vigueur de ses poumons (il en parle ainsi quelque part) contre l'hérésie elle libertinage. 11 ne respectait pas plus les morts que les vivants, désignant ceux-ci, tout en ne les nommant pas, d'une manière si peu équivoque, qu'ils se reconnaissaient aussitôt. La seule vengeance qu'ils en tirassent était de se moquer de lui, de l'interpeller, de lui tirer la langue et de lui faire des cornes. Ils l'attendaient aussi au sortir de l'église, et l'y accueillaient avec des insultes accompagnées de quelques gourmades.

Sa Compagnie eut souvent à souffrir de ses excès de zèle comme prédicateur, mais, comme écrivain, il lui donna les plus cruels soucis. Ce ne fut pas sa faute si les Jésuites ne furent pas, à cause de lui, chassés de France.

Il débuta dans les lettres par une Oraison funèbre, celle du président André de Nesmond, et par quelques poésies latines (1). Ces poésies sont la muse bégayante d'un rhétoricien, et Garasse n'était pas propre au panégyrique. 11 était né pour la satire, il écrivit des satires, et, suivant la mode de son temps., il les écrivit d'abord en latin.

Il publia sous le nom d'André Scioppius, frère, disait-il, de Gaspard, lequel Gaspard n'avait pas de frère, Vfforoscopus Anticotonis (1614) et VElixir calvinisticum (1615). Ce nom de Scioppius mis en tête de deux ouvrages de ce genre, indiquait assez ce qu'ils promettaient et ce qif ils tinrent en effet. UAnticoton^ une des satires les plus fortes qu'on ait publiées contre les Jésuites, était une réponse à la Lettre déclaratoire de la doctrine de la Compagnie, qui avait pour auteur le P. Cotton. On ne savait pas (on ne le sait pas encore) qui avait écrit cette pièce ; elle était signée P. D. G.

(1) Voyez pour rindiçatiou des écrits de Garasse, la Bibliothèque des écrivaim de îu Compagnie, par les PP. Aloïs et Augustin de Backer, et pour leur examen détaillé, les Gladiateurs de la République des lettres^ 2 vol. in-S", chez Michel Lévy.

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Quoiqu'il ne vînt qu'après beaucoup d'autres pour combattre ce monstre, et qu'il ne l'attaquât qu'expirant, Garasse ne laissa pas de lui lancer une ruade, afin d'avoir l'honneur de l'achever. C'est ce qu'il fit dans V Eoroscopus. Il cherche vainement à deviner le père de V Anticoton sous les initiales où ce père se dérobe. De guerre lasse, il les explique tellement quelleraent, et donne à choisir au lecteur entre Pendebis De Cruce, Pecus Destitutum Cerebro, Partîis Digmis Catasta, Patibulo Debitum Catharma, et Pontis Dedecus Carentonii. Il raconte ensuite la naissance, la vie et la mort du monstre. Quoique enfant de plusieurs pères, dit-il, ce n'est toutefois qu'un fœtus dégoûtant, abandonné par eux sur la voie publique, qui vécut six mois seulement, l'âge d'un scarabée, et qui mourut sur un fumier. Il décrit les funérailles, les pleurs, les gémissements des ministres calvinistes et « de leur séquelle »; il le mène aux enfers 6t l'y suit, mais jusqu'à la porte exclusivement. Après quoi, il lui érige un cénotaphe immonde avec une inscription ridicule. Bien que ces faits aient l'air de. s'accomplir actuellement, ce n'est en réalité qu'un vœu, une prédiction. De là le titre du libelle, Eoroscopus. Le tout est mêlé d'injures contre les adversaires les plus fameux de la Compagnie, tels que La Martilière et Hardivilliers, avocats qui avaient plaidé contre elle.

VFUxir est le complément de VHoroscopus. On'