CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

nistres coupables comme moi et de la même manière, et à cinq ou six ex-généraux.

Après le 9, le salut des autres paraissait assez assuré ; Billaud ne voulait pas que le mien le fût, et on n'a pas oublié qu'il n'entendait pas que par la révolution du 9 thermidor sa puissance et celle de Fouquier-Tinville fussent affaiblies. Quelques-uns des membres nouveaux qui étaient entrés dans le comité avaient eu l'idée de me faire nommer commissaire de l'instruction publique, «f Si vous parlez de cet homme-là, dit Billaud, moi, je parlerai de lui à la Convention. )» La terreur n'était plus dans les lois, mais elle était encore dans les âmes : ceux qui m'avaient proposé eurent peur pour moi, et peut-être pour eux-mêmes.

Telle a été mon existence pendant plus d'un an.

Je ne pouvais recevoir aucune consolation pour les maux qui fondaient de toutes parts sur la république, et qui étaient de telle nature qu'on ne pouvait en espérer le terme que dans cet accroissement progressif qui conduisait tout rapidement au désespoir.

Quant aux dangers et aux malheurs qui m'étaient personnels, j'ai pu recevoir des adoucis-

sements de plus d'un genre. C'en était un pour mon cœur de savoir avec certitude que des hommes qui avaient été assez aveugles pour m'imputer leurs malheurs avaient abjuré cette injustice lorsqu'ils m'avaient vu préférer au triomphe de leurs ennemis toutes les persécutions et l'attente journalière de l'échafaud. Je n'avais eu à détruire aucune erreur de ce genre, ni dans Ducos, ni dans Gondorcet. A l'instant où Gondorcet avait été obligé de chercher un asile, je lui en avais fait offrir un à côté de moi, à l'hôtel même de l'intérieur, et jamais je n'aurais cru employer à un plus digne usage ni une maison, ni un ministre de la république. Gette violation d'un décret eût été pour moi la plus sainte exécution de toutes les lois. Lorsque plusieurs mois après ce philosophe, l'honneur de la représentation nationale, fut obligé de sortir du réduit sacré où une âme digne de la sienne l'avait dérobé à cette population immense d'espions et de bourreaux qui avait partout des yeux et des oreilles, je lui fis proposer encore de se rendre à une maison que je possède à dix lieues de Paris, et où d'à vance tout serait disposé pour le recevoir. L'éloignement du lieu, la grande difficulté de